— Một cơn sóng xung kích lan rộng, tựa như thổi bay những đám mây dày đặc đang cuộn xoáy từ bên trong, nhuộm đỏ rực cả bầu trời Đế đô, còn sớm hơn cả hoàng hôn đang dần buông xuống.
Ánh sáng từ vụ nổ đã gây ra thiệt hại, thiêu đốt đôi mắt của những kẻ ngước nhìn lên trời, nhưng so với thảm họa lớn có thể thổi bay cả Đế đô, thiệt hại đó có thể nói là cực nhỏ.
Đó là bằng chứng cho sự hợp tác của những người trong "Đội Cứu Đế quốc Volakia khỏi Diệt Vong" đã tập hợp tại Đế đô, liên tiếp tránh được những cạm bẫy hủy diệt nhiều tầng lớp của "Đại Họa".
17830
Không phải tất cả mọi người đều nắm được toàn bộ bức tranh về những cạm bẫy mà "Đại Họa" đã giăng ra.
Cùng lắm, họ chỉ phát huy tối đa tiềm năng của mình, đi khắp nơi để loại bỏ những nguyên nhân hủy diệt trong tầm tay. Cuộc tiếp sức sinh mệnh vì mục đích đó đã vượt qua cả ranh giới giữa người sống và kẻ chết, khiến cho cục diện thế lực ở Đế đô Lúpgana trở nên hỗn loạn tột cùng.
Dù vậy, vẫn có một sự thật không thể lay chuyển. Đó là từ đầu đến cuối,
Sphinx, kẻ cầm đầu "Đại Họa", dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, vẫn là kẻ thù của tất cả sinh vật sống trong Đế quốc.
Và những nước cờ dẫn đến diệt vong mà "Ma Nữ" đã dày công sắp đặt, cuối cùng cũng bước vào giai đoạn cuối cùng—.
"— Uooooo!?"
Một tiếng nổ vang trời làm những đám mây ở phía xa bị thổi bay, Subaru bị ánh sáng làm cho lóa mắt, cổ họng cậu rung lên dữ dội trước sự thay đổi chóng mặt của tình hình.
Tiếng hét không rõ là kinh hoàng hay vui mừng, là một phản ứng chân thật trước những gì đang diễn ra ngay trước mắt.
Cậu vừa cùng Beatrice dập tắt ngọn lửa hủy diệt được bắn ra từ Thủy Tinh Cung, ngay sau đó lại được Roswaal cứu khỏi đợt tấn công dữ dội của Tà Long "Ba Đầu" vừa xuất hiện. Tưởng chừng một trận không chiến chóng mặt sắp bắt đầu, thì một vụ nổ lớn lại xảy ra ở phía xa trên bầu trời.
Sự bận rộn đó quá đủ để khiến người ta hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng con rồng đã chết chẳng thèm để mắt đến ánh sáng trên trời, mà vươn những chiếc cổ của mình về phía con mồi đáng thương đã mất tập trung.
"—————!"
Tà Long có ba cái đầu, còn con mồi vừa hay cũng có ba người là Subaru, Beatrice và Roswaal. Ba cái đầu của Tà Long tranh nhau lao tới, với cái miệng rộng ngoác đủ để nuốt chửng một người.
Những chiếc nanh sắc nhọn của con rồng xác sống sắp xé toạc sinh mệnh của nhóm Subaru— ngay trước mắt.
"Nhất Đao Lưỡng Đoạn—!"
"Không cho ngươi đắc thủ đâu."
Từ hai bên, hai bóng người đột ngột lao lên từ phía dưới Tà Long, tung ra mỗi người một đòn từ hướng của mình. Hai trong ba cái đầu ở hai bên của Tà Long bị chém đứt, khoét sâu rồi văng đi. Người làm điều đó là một Lang nhân với bộ lông thú đen tuyền, và một tia sét xanh chói lòa bay từ mặt đất lên trời—.
"Halibel-san và Cecilus bự con!?"
"Hahaha! Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên ở đây nhỉ, sếp. Tôi đã nghĩ là ngài sẽ ở đây vì đây là màn cuối cùng rồi, nhưng màn trình diễn vừa rồi thật ngoạn mục! Thấy vậy nên tôi cũng không thể thua kém được, vội vàng bay lên trời, nhưng chỉ diệt rồng thôi thì chưa đủ để thỏa mãn đâu nhỉ?"
Trong tầm mắt của Subaru đang trợn tròn, người vung kiếm trên không trung sau cú nhảy là Cecilus— hơn nữa, đó là lần đầu tiên Subaru thấy cậu ta trong trạng thái người lớn.
Việc cậu ta bị "trẻ hóa" vốn chỉ là nghi ngờ, nay đã trở thành sự thật, cộng với việc cậu ta đã giải được nó trước,
"Cậu đã gặp Olbart-san và được ông ấy giải cho à?"
"Không không, tôi tự mình giải được! Đó là chuyên môn của tôi nên tạm gác lại đã, đây quả là một sự kết hợp thú vị nhỉ. Người ở kia là Halibel-san đúng không?"
Cecilus trả lời một cách thản nhiên, rồi hất cằm về phía Halibel.
Anh ta, người đã giúp Subaru và Beatrice kịp đến chỗ Ma Tinh Pháo, đã ngay lập tức đuổi kịp lên không trung và tham gia vào việc ngăn chặn đòn tấn công của Tà Long.
Anh ta nhìn Cecilus rồi cười khổ, "Chà."
"Đối với tôi mà nói, đây chỉ là làm thay phần việc của cậu thôi."
"Hô hô, dám nói là làm thay tôi cơ à, thật là to gan! Mà thôi, chỉ có những diễn viên xứng tầm mới đảm đương được vai đó, nên tôi nghĩ Halibel-san cũng không tệ đâu. —Ối ối."
Thoạt nhìn, đó là một cuộc trao đổi ôn hòa, nhưng đây là giữa không trung, trong một trận tử chiến.
Bị thổi bay hai cái đầu, Tà Long vẫn còn lại một cái đầu ở giữa, nó vỗ cánh, cố gắng tạo khoảng cách để thoát khỏi hai kẻ siêu việt vừa bất ngờ xen vào.
Đó có lẽ là một phán đoán theo bản năng, nhưng lại là một quyết định đúng đắn. Thực tế, cả Cecilus và Halibel dù có thể nhảy lên không trung, nhưng không thể tự do bay lượn trên trời.
Nhưng—.
"—Phạm vi đó thì tôi có thể bù đắp được."
Roswaal, người đang kẹp Subaru và Beatrice dưới nách, vừa dứt lời, những hạt bụi trong không khí lập tức tập trung lại, tạo thành những điểm tựa tức thời.
Những điểm tựa đó đã cho Cecilus và Halibel một chỗ để lấy đà nhảy vọt.
"Còn một đầu thì rồng vẫn là rồng thôi."
"Dù bị phá đám màn kịch lớn nhất, nhưng thôi kệ. Cứ xử gọn nó đi là được!"
"Rồng", sinh vật cường tráng nhất trên mặt đất, liệu có bao nhiêu kẻ dám nói một cách nhẹ tênh như vậy khi đối mặt với một con Tà Long, một trong số chúng?
Hơn nữa, cả hai ngay lập tức chứng minh bằng thực lực rằng đó không phải là lời nói đùa hay khoác lác. —Những tia sáng xanh và đen lóe lên trên bầu trời, tức thì đuổi kịp Tà Long đang cố tạo ra khoảng cách an toàn.
Trong khoảnh khắc, Lang nhân phân thành ba thể trên không trung, đục thủng "Tử Huyệt", khiến đôi cánh của Tà Long bị xé toạc. Tuy nhiên, một võ nhân sẽ không để con rồng phải chịu cái chết thảm hại vì rơi xuống. Một tia sét lóe lên, nhát chém của thanh đao hiện thực hóa giấc mơ đã chẻ dọc lớp vảy đen của Tà Long, cắt đôi sinh mệnh của nó.
Đó là một màn diệt rồng cấp huyền thoại, nhưng lại diễn ra một cách chóng vánh nhất trên đời.
"...Toàn những kẻ khó tin cả, thật tình."
Subaru hoàn toàn đồng ý từ tận đáy lòng với lời thì thầm của Beatrice, người cũng chứng kiến cảnh tượng tương tự.
Sự kết hợp của những kẻ mạnh nhất trên mặt đất, điều mà cậu chỉ biết qua thông tin, đã tạo ra một cảm giác bất khả chiến bại vượt xa trí tưởng tượng đơn thuần của cậu. Thực tế, giống như có Reinhard ở bên phe mình, cậu không hề có cảm giác sẽ thua.
Bây giờ Cecilus cũng đã lớn, kết hợp với Halibel, cảm giác đó lại càng mạnh mẽ hơn—.
"—Vẫn chưa đâu, huynh đệ!!"
Một giọng nói như tát vào mặt sự lơ là trong nội tâm của Subaru.
Nhìn lại, đó là người đàn ông đội chiếc mũ sắt quen thuộc— Al, đang đứng sững ở nơi từng là đỉnh thứ hai, giờ đã biến thành một vũng magma sôi sùng sục, không còn nguyên hình dạng.
Al, một trong những người đã mất tích ở Đế đô, đang liều mạng hét lên từ mặt đất.
Đó là—.
"Vận hành của các vì sao vẫn chưa thay đổi! 'Ma Nữ' vẫn còn giở trò gì đó!!"
△▼△▼△▼△
Trước những thay đổi liên tiếp của tình hình, Vincent cảm thấy tư duy của mình đang nóng lên và tăng tốc.
Dù được tung hô là "Hiền Đế", Vincent chưa bao giờ cho rằng mình thông minh hơn người khác một cách đặc biệt. Nếu có điều gì y ý thức hơn người khác, đó chính là chiều sâu và bề rộng trong suy nghĩ, và sự khác biệt về thời gian bỏ ra để đưa ra câu trả lời.
Và sự khác biệt về thời gian đó, được quyết định bởi những việc nhỏ nhặt như liệu có thể hành động ngay cả khi mọi người đang bị thu hút bởi ánh sáng trên đầu hay không.
"————"
Ma hạch của Thủy Tinh Cung— cơ thể của Moguro Hagane, đã bị mưu kế của "Ma Nữ" kích hoạt và sắp sụp đổ. Balleroy Temeglyph, người lẽ ra đã là một xác sống, đã cầm nó bay lên trời.
Kết quả là, vụ nổ dây chuyền vào Thủy Tinh Cung đã được ngăn chặn, cứu Đế đô, và xa hơn là cả Đế quốc khỏi sự diệt vong.
Mà thôi, với một người như Balleroy, điều ông ta thực sự muốn bảo vệ có lẽ không phải là Đế quốc hay Đế đô, mà là một ai đó gần gũi và thân thương hơn.
Dù sao đi nữa, thành quả từ sự hy sinh của Balleroy đã chết là sự bình an của Đế đô, và cảnh tượng bầu trời hoàng hôn với những đám mây cuộn xoáy đã bị thổi tan—.
"Nhưng, như vậy đã kết thúc chưa?"
Ngay bên cạnh, những giọt nước mắt lăn dài trên má Medium, người đang ôm Madeline bất tỉnh. Vừa liếc nhìn cảnh đó, Vincent vừa vận hành tư duy một cách tàn nhẫn.
Medium đã dùng vị thế Hoàng phi tương lai để ngăn cản Vincent, người định hy sinh tính mạng. Một vị hoàng đế mạnh mẽ và điềm tĩnh có lẽ đã nói những lời an ủi hoặc thể hiện thái độ gần gũi với cô.
Tuy nhiên, Vincent không phải là người như vậy. —Vì thế, y không thể làm gì cho Medium. Và chính vì không thể làm gì cho cô, đầu óc của Vincent lại càng trở nên lạnh lùng.
"'Đại Họa' đã không ngừng ra tay, liên tiếp tung ra những nước cờ hủy diệt. Hơn nữa, mỗi kế sách đều được chuẩn bị hai lớp, không hề có kẽ hở."
"Bí Tích Bất Tử Vương" hồi sinh người chết sử dụng sức mạnh của "Thạch Khối" Muspel làm nguồn năng lượng. Nếu tiếp tục tiêu diệt các xác sống, sức mạnh của "Thạch Khối" cuối cùng sẽ cạn kiệt, dẫn đến sự sụp đổ của đại địa Đế quốc.
Về đòn tấn công của Ma Tinh Pháo vừa rồi, mục tiêu của nó không rõ từ vị trí của Vincent.
Nhưng sau khi bắn, nó đã để lại một món quà là kích hoạt nhiệt lượng vào ma hạch đã được tăng cường, biến nó thành một quả bom thổi bay Đế đô.
Sẽ là thiển cận nếu cho rằng chỉ cần đẩy lùi mối đe dọa là đã vượt qua được.
Nếu "Đại Họa" vẫn còn chuẩn bị một nước cờ tiếp theo thì—.
"————"
Bất chợt, một khả năng lóe lên trong đầu Vincent. Đó là một ý tưởng gần như là vu khống hoặc hoang tưởng hơn là một sự tính toán sâu xa. Tuy nhiên, một khi đã nghĩ đến, y phải kiểm chứng khả năng đó. Vincent biết rằng điều gì mình có thể nghĩ ra, thì bất cứ ai cũng có thể nghĩ ra, chỉ là vấn đề thời gian.
Vậy thì, điều này cũng vậy.
"Olbart Dunkelkenn! Đã kiểm tra kỹ lâu đài chưa!"
"Này này, thưa Các hạ, lão đây đã mất cả hai tay rồi đấy? Ngài có thể thương cảm hơn một chút cho cuộc sống tàn phế sau này của lão không..."
"—Trong lâu đài, có thấy Priscilla Barielle không? Sống chết không cần biết."
"————"
"Trả lời mau! Không thể lãng phí thời gian được!"
"—. Là con bé có đôi mắt đỏ và mặc váy lộng lẫy đúng không? Lão không thấy. Lão đã đi giết hết mấy tên thuật sĩ phiền phức và mấy kẻ bị thao túng linh hồn rồi, nhưng mà."
Trước thái độ gay gắt của Vincent, Olbart nhướng một bên mày trắng rồi trả lời.
Vốn dĩ, nhiệm vụ được giao cho Olbart khi lẻn vào Thủy Tinh Cung là lục soát toàn bộ lâu đài— mục đích chính là phá hủy thuật thức của "Bí Tích Bất Tử Vương".
Kết quả của sự cản trở, có vẻ như mục đích đó cũng không thể hoàn thành một cách trọn vẹn—.
"Không những tay trắng mà còn mất cả tay, chẳng thu hoạch được gì cả. Lão đây, có bị cách chức 'Tướng' không?"
"Chuyện xử lý ngươi để sau. Nhưng nếu ngay cả mắt ngươi cũng không tìm thấy thì—"
"Abel-chin?"
Với khuôn mặt trắng bệch vì mất máu, nhưng vẫn cố tỏ ra hài hước như thường lệ, lão già kỳ quái. Medium, người đã hạ tầm mắt từ trên trời xuống, cất tiếng hỏi khi nghe cuộc trò chuyện giữa Olbart và Vincent.
Vẫn còn chìm trong dư âm về kết cục của Balleroy, Medium hỏi với đôi mắt xanh biếc, Vincent bực bội giậm chân xuống sàn nhà đầy gạch vụn.
Và rồi—.
"—Priscilla không bị giam ở Thủy Tinh Cung. Lý do thì ta không thể suy đoán được... nhưng mục đích của kẻ thù, ít nhất là một phần trong số chúng, là để con bé chứng kiến sự diệt vong của Đế quốc."
△▼△▼△▼△
—Alberdan đã gọi Natsuki Subaru bằng cái tên vận hành của các vì sao, và Vincent Volakia, dù không hiểu rõ ý đồ, đã nhìn thấu được mục tiêu của "Ma Nữ", trung tâm của "Đại Họa".
Chứng kiến một loạt các sự kiện dẫn đến đó, Priscilla Barielle bị giam cầm cũng đã suy luận chính xác về tình hình của mình. "Vốn dĩ, đã có điều khó hiểu. Nếu mục đích của ngươi là nhắm vào thiếp, thì cái chết của Arakia không nói làm gì, nhưng sự sụp đổ của Đế quốc lẽ ra phải là điều bất lợi cho ngươi."
Trên vô số những tấm gương nước hiện ra, không chỉ có trận chiến ở Đế đô, mà còn cả cuộc công phòng chiến diễn ra ở "Thành phố Pháo đài", và cả những người dân ở các nơi khác trong Đế quốc đang phải chịu đựng thiệt hại từ các xác sống.
Đó chính là bằng chứng cho thấy mối đe dọa của "Đại Họa" đang lan rộng ra toàn Đế quốc.
Cho Priscilla xem những cảnh đó, để nhuộm trái tim nàng bằng sự tuyệt vọng. —Dù có làm được hay không, mục đích đó rất dễ hiểu.
Tuy nhiên—.
"Sự diệt vong của Đế quốc do cái chết của 'Thạch Khối' mang lại, không phù hợp với mục đích của ngươi. Suy cho cùng, việc cướp đi sinh mạng của thiếp ở đây không phải là mong muốn của ngươi. Do đó—"
"Do đó?"
"—Nơi giam giữ thiếp không phải là nhà lao dưới lòng đất của Thủy Tinh Cung."
Việc Sphinx liên tục thực hiện các kế sách không ngần ngại hủy diệt Đế quốc, không gì khác hơn là vì nó tin chắc rằng sự hủy diệt đó sẽ không chạm tới Priscilla.
Để Priscilla sống sót và hủy diệt Đế quốc. —Phương pháp để thỏa mãn điều kiện đó rất đơn giản.
"————"
Sau khi có được sự chắc chắn đó, dù có nhìn xung quanh, nàng cũng không thấy có sự khác biệt nào giữa nhà lao trong tầm mắt và ký ức của mình. Thời còn là Prisca, nàng chỉ đến nhà lao dưới lòng đất một lần vì tò mò, nhưng nhà lao này giống hệt với ký ức của Priscilla, có lẽ là một thứ đã được dịch chuyển toàn bộ không gian.
Toàn bộ không gian nhà lao đã được chuyển đến một nơi không liên quan đến sự diệt vong của Đế quốc Volakia— một nơi giống như dị không gian, và đặt Priscilla vào vị trí khán giả của Đế đô đã biến thành chiến trường.
Bằng chứng là, từ lúc nào không hay, những rung chuyển từ trận chiến ác liệt ở Đế đô đã không còn truyền đến nhà lao nữa.
"Nhưng, lại dám đặt thiếp vào vị trí khán giả sao. Không biết các hoàng tộc Volakia khác thế nào, nhưng ngươi quả là kẻ biết cách bất kính với thiếp đấy."
"Cấm hành động khinh suất. Tôi nghĩ đó là một biện pháp hiệu quả đối với cô. Cần-phải-đối-phó."
"Khinh suất hay đối phó đều là những từ thiếp không thích, nhưng nể tình thái độ chống đối của ngươi, thiếp sẽ bỏ qua cho."
Priscilla đáp lại câu trả lời của Sphinx và suy ngẫm.
Theo ý đồ của "Ma Nữ", mục đích có lẽ là để dập tắt khả năng có ai đó đến cứu Priscilla, hơn là để Priscilla tự mình hành động.
Bản thân điều đó là đúng. —Bị giam cầm trong một dị không gian không có lối vào. Như vậy, khả năng Priscilla được cứu từ bên ngoài gần như đã bị dập tắt.
Tuy nhiên—.
"Sự bất tiện đó, ngươi cũng phải chịu như vậy, đúng không?"
"—. Ý cô là sao?" "Chuyện đơn giản thôi. —Tại sao, ngươi không tự nhân bản mình một cách vô hạn, dùng vô số bản thể của ngươi để làm rơi vô số vì sao, thiêu rụi và hủy diệt hoàn toàn đại địa Đế quốc?"
"————"
"Nếu ngươi chắc chắn rằng thiếp sẽ không bị cuốn vào vụ thiên thạch rơi, đó là cách nhanh nhất để ngươi đạt được mục đích của mình. Lý do ngươi không làm vậy rất rõ ràng... chỉ có thể nghĩ rằng ngươi muốn làm nhưng không thể."
Trước Sphinx im lặng, Priscilla thao thao bất tuyệt trình bày giả thuyết của mình.
Sau khi bị ngọn lửa của "Dương Kiếm" thiêu đốt một lần, Sphinx đã thay đổi trạng thái linh hồn của mình, biến nó thành một vật chứa linh hồn của "Ma Nữ Tham Lam" để hoàn thành mục đích tạo tác gì đó của nó. Tại thời điểm đó, một trong hai mục đích của Sphinx, kẻ đã gây ra "Đại Họa", đã được hoàn thành.
Phần còn lại chỉ là hủy diệt Đế quốc Volakia để khiến Priscilla tuyệt vọng. Để làm được điều đó, chỉ cần tạo ra vô số Sphinx và thả một trận mưa sao băng xuống mặt đất là được.
Nhưng, Sphinx không làm vậy.
"Thật bực mình, nhưng khi nhìn thấy ngươi bắt chước Lamia để tăng số lượng, thiếp đã có một trực giác. Dù có tăng số lượng vật chứa bao nhiêu đi nữa, linh hồn cội rễ vẫn là chung. —Nói cách khác, cội nguồn mana mà chủ nhân của linh hồn mang tên Sphinx sở hữu đã được nhất nguyên hóa."
Đó là khiếm khuyết tồn tại mà Sphinx, kẻ đã hồi sinh với tư cách là "Ma Nữ Tham Lam", đang mang trong mình.
Nhờ lạm dụng thuật thức của "Bí Tích Bất Tử Vương", xác sống có thể hồi sinh bao nhiêu lần cũng được, tạo ra bao nhiêu bản thể cũng được, nhưng vì linh hồn cội rễ là một, nên không thể sở hữu nhiều mana hơn mức nó có.
Sphinx đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt với những người có ý định đoạt lại Đế đô, và còn sử dụng đại ma pháp làm rơi các vì sao nhiều lần. Dù "Ma Nữ Tham Lam" có là một pháp sư xuất sắc đến đâu, sức mạnh sở hữu cũng phải có giới hạn.
"Vì thế, ngươi phải giới hạn số lượng bản thể nhân bản của mình. Hơn nữa, việc phải ghim một trong số đó ở chỗ thiếp, không phải là để làm bạn đối thoại với thiếp đâu nhỉ? Mà là vì nếu ngươi không trực tiếp ở đây, không gian này sẽ không thể duy trì được, đúng không?"
Kể từ khi tự xưng là đầu sỏ của kẻ thù và xuất hiện trước mặt Priscilla, Sphinx chưa một lần để Priscilla ở một mình trong nhà lao. Điều đó có thể được hiểu là để không bỏ lỡ những biểu cảm hay vết thương trong lòng Priscilla trước tình hình thay đổi từng khắc, nhưng cũng có thể nghĩ đến một lý do cấp bách hơn.
Nói một cách đơn giản, đó là câu trả lời rằng nó làm vậy vì điều đó là cần thiết.
"————"
Trước sự chỉ ra của Priscilla, Sphinx vẫn giữ im lặng.
Cũng có suy nghĩ rằng nếu không trả lời, sẽ không để lộ thông tin cho đối phương, dù tốt hay xấu, nhưng nếu để Priscilla nói, đó chỉ là một màn đấu trí hạng hai. Sphinx chắc cũng hiểu điều đó.
Rằng đôi khi, sự im lặng còn hùng hồn hơn cả lời nói trong việc xác nhận một nghi ngờ.
—Nếu suy đoán của Priscilla là đúng, Sphinx đang ở trong tình trạng đã sử dụng gần hết sức mạnh mà linh hồn nó có thể chứa đựng.
Nếu không, dù có bị giới hạn, nó cũng đã tác động lên những bản thể giống hệt mình đang rải rác ở Đế đô và các nơi khác trong Đế quốc, phát động một cuộc tấn công không cho đối phương có thời gian nghỉ ngơi.
Về mặt chiến lược, không có lý do gì để không làm vậy.
Nói cách khác, cuối cùng thì âm mưu của Sphinx, kẻ cầm đầu "Đại Họa", đã đi đến hồi kết—.
"—Không phải vậy, đúng không?"
Priscilla nhắm một mắt lại, phủ nhận chính suy luận của mình.
Tình cảm chứa đựng trong đó, nếu có người nghe khác ở đây, có lẽ họ đã không tin vào tai mình. Bởi vì câu hỏi đó của Priscilla không chứa đựng cảm giác ưu việt muốn nhìn thấu ý đồ của đối phương, hay sự nghi ngờ do tính đa nghi.
Thứ ở đó, là một loại kỳ vọng.
Một sự giả định rằng đối phương sẽ vượt qua cả tình thế tiến thoái lưỡng nan, bế tắc đó.
Và, nhận lấy câu hỏi đó của Priscilla, Sphinx khẽ mở to mắt. Mở to mắt, rồi "Ma Nữ" nhếch môi thành một nụ cười.
—Đó là khoảnh khắc màn đại thắng cuối cùng giữa Priscilla và Sphinx được châm ngòi.
△▼△▼△▼△
Những Sphinx hồi sinh từ cùng một linh hồn đều độc lập với nhau, và ý thức không được chia sẻ.
Do đó, trong số bảy Sphinx hiện thân với tư cách là "Ma Nữ Tham Lam", chỉ có một thể đang đối mặt với Priscilla biết rằng nàng đã đọc vị được ý đồ của chúng.
Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến ý đồ của bảy Sphinx.
Bởi vì, ngay từ đầu, chúng đã lập ra một kế sách dựa trên tiền đề rằng Priscilla sẽ nhìn thấu và nói trúng ý đồ của chúng.
Chỉ có một thể đối mặt với Priscilla đã xác nhận câu trả lời, nhưng suy luận của nàng, người bị giam cầm, gần như hoàn toàn chính xác, và năng lực quan sát phi thường của nàng khiến ngay cả Sphinx cũng phải thán phục.
Đúng như lời nàng nói, nhiều Sphinx chia sẻ mana từ một linh hồn cội rễ, và số lượng càng tăng, lượng mana mà một Sphinx có thể sử dụng càng giảm.
Thực tế là, sau nhiều ngày chiến đấu không ngừng nghỉ, chúng chỉ còn lại một lượng mana ít ỏi, không đủ để sử dụng đại ma pháp như Al Shario làm rơi các vì sao.
Tất nhiên, đại ma pháp không phải là nơi duy nhất để một pháp sư thể hiện tài năng.
Sphinx, kẻ đã kế thừa kiến thức của "Ma Nữ Tham Lam", có vô số lựa chọn để sử dụng những tiểu xảo không tương xứng giữa lượng mana sử dụng và kết quả đạt được.
Tuy nhiên, cũng là một sự thật rằng có những kẻ siêu việt vượt ngoài quy chuẩn đang chờ đợi để đối phó với những tiểu xảo đó.
Đặc biệt, sự tồn tại của Lang nhân mang lời nguyền của cái chết và kiếm khách chém được cả vì sao là không thể bỏ qua.
Vì thế, bảy Sphinx— trừ một thể tham gia vào đại chiến ở "Thành phố Pháo đài" Garkla và một thể giám sát Priscilla, năm Sphinx còn lại đã vươn tay đến kế sách cuối cùng.
Việc ám sát trực tiếp Arakia, người đã đồng hóa với "Thạch Khối", đã thất bại.
Việc tấn công bằng một đòn pháo cực đại từ Ma Tinh Pháo để tiêu diệt Arakia đó cũng đã thất bại.
Việc kích hoạt nhiệt lượng vào ma hạch ngay sau khi bắn Ma Tinh Pháo, gây ra sự mất kiểm soát và vượt ngưỡng giới hạn để làm Đế đô biến mất cũng đã thất bại.
Lấy tất cả những kế sách thất bại đó làm nền, năm Sphinx rải rác ở năm địa điểm tại Đế đô Lúpgana đã khởi động ma pháp trận đã được bố trí— can thiệp vào Ma Tinh Thạch của Thủy Tinh Cung, mục tiêu chính.
"—Khởi động đa trọng ma pháp trận, thực hiện kế sách cuối cùng. Cần-quan-trọng."
Đó là một kế hoạch hoàn toàn khác với kế sách định dùng Ma Tinh Thạch của Thủy Tinh Cung làm chất xúc tác để thổi bay Đế đô thông qua sự mất kiểm soát của ma hạch. Dù ở trong trạng thái mất kiểm soát, quyền điều khiển Thủy Tinh Cung, một "Metea", vẫn thuộc về ma hạch Moguro Hagane.
Nhưng, ma hạch đó đã mất, và Thủy Tinh Cung, thoát khỏi nguy cơ nổ tung, hiện đang ở trong trạng thái không phòng bị.
Bây giờ sự tồn tại của Moguro Hagane đã biến mất, quyền thống trị Ma Tinh Thạch cấu thành nên Thủy Tinh Cung đang bỏ trống.
Thứ ở đó là một khối mana không màu đã tích tụ một lượng sức mạnh khổng lồ qua nhiều năm tháng, và đối với "Ma Nữ" đang sắp cạn kiệt mana, đó là một món lễ vật đáng thèm muốn.
Được bố trí ở vị trí của một ngôi sao năm cánh ngược, không trùng với năm đỉnh của pháo đài hình ngôi sao tượng trưng cho Đế đô Lúpgana, năm Sphinx đã triển khai một ma pháp trận khổng lồ. Đó là để can thiệp vào Ma Tinh Thạch của Thủy Tinh Cung đã mất quyền điều khiển của Moguro Hagane, và chiếm đoạt toàn bộ lượng mana khổng lồ đó.
Và, âm mưu của "Ma Nữ" không liên quan trực tiếp đến sự diệt vong của Đế quốc Volakia, sẽ không thể bị Natsuki Subaru, người đã phá hủy bao nhiêu mưu đồ cho đến nay, hay Vincent Volakia ngăn cản.
Điều đó cũng đúng với "Lam Lôi" Cecilus Segmunt, "Lễ Tán Giả" Halibel, "Tinh Linh Thực" Arakia, "Ác Lão" Olbart Dunkelkenn, "Cực Sắc" Yorna Mishigure, "Kinh Cức Đế" Yugard Volakia, Roswaal L. Mathers, Beatrice, Garfiel Tinsel, Medium O'Connell, Tanza, và Heinkel.
Chỉ có một người—.
"—. Ma pháp trận, không hoàn chỉnh?"
Năm Sphinx lẽ ra phải khởi động ma pháp trận— một trong số đó, thể ở cực bắc, đã không tham gia vào việc khởi động ma pháp trận, khiến các "Ma Nữ" cảm thấy có điều bất thường với sự khởi động của thuật thức không hoàn chỉnh.
Trớ trêu thay, nguyên nhân là do cuộc xung đột giữa những người kế thừa "Ma Nữ"— Ma Nữ Tham Lam và Ma Nữ Đố Kỵ— một điều mà ở thời điểm này, không một ai có thể nhận ra.