—Tại đây, xin khẳng định một điều.
Đó là sự thật rằng, nếu không có hành động độc đoán của Emilia, người đã quyết là làm, thì mưu kế của ‘Ma Nữ’ Sphinx đã thành công, và sự diệt vong của Đế quốc Vollachia đã đến theo một cách không thể tránh khỏi.
Hơn nữa, đó là một kế hoạch mà có lẽ không một ai khác ngoài Emilia có thể ngăn chặn được.
“—Ya!”
Thở ra một hơi sắc lẻm, Emilia gồng má, dùng vũ trang băng giá đã được tôi luyện để đánh bật những tia nhiệt và quả cầu ánh sáng đang dội xuống từ bốn phương tám hướng, cố gắng trụ vững.
Ở phía đối diện, ma pháp của Sphinx, kẻ có dung mạo giống hệt Echidna, đòn nào cũng mang tính uy hiếp kinh người. Những đòn tấn công khó né tránh chỉ có thể chống đỡ bằng cách dùng băng phản chiếu như gương.
Emilia cũng vậy, vì vẫn luôn được Subaru nhắc nhở rằng “sự sáng tạo là rất quan trọng!”, nên cô vẫn luôn chú trọng đến ‘chi tiết’ của những vũ khí làm từ băng, và lần này, điều đó đã phát huy tác dụng vượt trội.
Nhờ thói quen đó, cô đã có thể tạo ra ngay lập tức vũ khí để đối phó với ma pháp của Sphinx.
“Lúc nào cũng cảm ơn cậu nhé.” Gửi lời cảm ơn đến Subaru đang không có mặt ở đây, Emilia hăng hái khoác lên mình bộ giáp băng.
Subaru, người có lẽ giờ này cũng đang ở một nơi nào đó trong Đế đô, tay trong tay cùng Beatrice và Spica cố gắng hết mình, dù nhỏ bé hay không ở bên cạnh, vẫn luôn tiếp thêm sức mạnh cho Emilia như thế này.
Chỉ cần nghĩ đến Subaru, Emilia đã có thể quên đi mệt mỏi mà vung vẩy cây búa băng khổng lồ.
“—Cần phải, loại bỏ. Hơn nữa, phải thật nhanh chóng.”
Đối mặt với Emilia, Sphinx vừa giữ khoảng cách vừa tung ra ma pháp. Dù đang phải hứng chịu đòn tấn công dữ dội của cô ta, Emilia vẫn không cảm nhận được sự nôn nóng ẩn sau vẻ mặt vô cảm của đối phương.
Vốn dĩ, Sphinx đã lén lút đến nơi không người này để thực hiện một việc gì đó. Emilia, bằng cách nào đó cảm nhận được điều này, đã bất ngờ lao đến, và đó chính là khởi đầu của trận chiến.
Không thể để Sphinx thực hiện được cái “việc gì đó” mà cô ta định làm.
Nghĩ vậy, dù không phải sở trường, Emilia vẫn tập trung triệt để vào việc cản trở đối phương.
—Ngay cả ở đây, Emilia cũng đang thực hiện nước đi tốt nhất mà không ai khác ở Đế đô có thể làm được.
Giả sử Emilia lấy mạng Sphinx, ‘Ma Nữ’ sẽ mang ký ức bị giết đó về với linh hồn, nắm bắt được mối đe dọa mang tên Emilia, và rồi một cá thể mới được chuẩn bị sẵn đối sách sẽ xuất hiện.
Tuy nhiên, Emilia chỉ có ý định ngăn cản Sphinx chứ không hề có ý định giết cô ta.
Vì vậy, tình huống mà Subaru đặt tên là ‘chạy trốn bằng cái chết’ đã không xảy ra, và đối với mối đe dọa từ Emilia chưa được chia sẻ, Sphinx cũng sẽ không gửi thêm một bản thể mới của mình đến làm viện binh.
Điều này, dù người ở đây là những cường giả như Cecilus hay Halibel, những trí giả như Vincent hay Roswaal, hay cả những kẻ ngoài vòng pháp luật như Subaru và Al cũng không thể làm được.
Không một ai khác ngoài Emilia có thể cầm chân Sphinx tại đây.
“Eei!”
Emilia, người đã tạo ra sự ăn khớp kỳ diệu này chỉ bằng trực giác của mình, lại không hề hay biết điều đó, dùng đôi giày băng đá bay một quả cầu ánh sáng—
—,
“Tôi không biết là gì, nhưng tôi sẽ không để cô làm điều cô định làm đâu! Với lại, hãy cho tôi biết chỗ của Priscilla! Tôi đã hứa với Schult rồi!”
“—. Thật đơn phương và tham lam. Quả là một người rất giống ma nữ.”
Trước sự hăng hái của Emilia, Sphinx lạnh lùng lẩm bẩm.
Thế nhưng, trong lời lẩm bẩm đó lại ẩn chứa một sự cáu kỉnh rõ ràng không thể che giấu.
△▼△▼△▼△
—Ánh sáng trắng bao trùm tầm mắt, và khoảnh khắc tiếp theo, thế giới kết thúc.
Đó chính là cục diện của một lần ‘Trở Về Từ Cõi Chết’ mới, thứ mà Natsuki Subaru đã phải nếm trải nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn.
“—”
Được Roswaal kẹp dưới một bên nách khi đang bay, tay cậu nắm chặt lấy tay Beatrice đang được kẹp ở bên nách còn lại, sau lưng Roswaal.
Sự tồn tại của Beatrice, hơi ấm của Roswaal, và cảm giác toàn thân đang hứng gió đều vô cùng chân thực.
Không chỉ vậy—,
“Về vụ diệt rồng vừa rồi, tôi nghĩ việc tranh giành công lao bằng số lượng đầu không được đẹp cho lắm. Thực tế thì thứ chúng ta muốn là những tràng pháo tay như sấm chứ không phải mấy cái đầu, phải không? Vậy nên, tạm thời chúng ta cứ thống nhất theo kiểu Vollachia và Kararagi cùng song hành nhé!”
“Được thôi, được thôi, tôi không có vấn đề gì. Nổi bật quá cũng phiền, sau chiến tranh lại bị lôi ra làm đủ thứ chuyện này chuyện nọ.”
Sau lưng họ, Thi Tà Long tan biến thành sương mù trên không trung, Cecilus và Halibel, những người đã tiêu diệt nó trong nháy mắt, vừa đấu võ mồm vừa rơi xuống mặt đất. Cả hai đều có thể nghe và thấy rõ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, họ là hai kẻ đứng trên đỉnh thế giới, những kẻ siêu việt không ai thua kém ai, nhưng họ vẫn không thể đi ngược lại định luật vật lý để ở lại trên không trung, điều này cũng có phần hợp lý—,
“—Bây giờ.” Phải nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra, mối đe dọa mới, và phải có đối sách.
Sau khi chặn được Pháo Ma Tinh, chém hạ cả Tà Long đang đến gần, và chứng kiến ánh sáng xanh lục phình to ở phía xa trên bầu trời thổi bay những đám mây, vẫn còn một cơ chế khác của ‘Ma Nữ’.
Thời gian không còn nhiều trước khi nó được kích hoạt, thế giới bị nhuộm trắng, và Subaru cùng mọi người mất mạng.
Suy nghĩ đi, suy nghĩ đi, suy nghĩ đi. Suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi suy nghĩ đi—
“—Subaru.”
Khi Subaru đang miên man suy nghĩ, giọng nói mạnh mẽ của Beatrice vang lên bên tai cậu.
Cô bé đang nắm tay cậu hẳn đã cảm nhận được cảm giác mất mát mãnh liệt mà linh hồn—không, mà cả thể xác và tinh thần của Subaru đã nếm trải, cùng với quyết tâm phải làm gì đó.
Dù vậy, Beatrice không nói nhiều, đó là bằng chứng cho sự giác ngộ cao quý của cô bé đáng yêu này.
“Cứ nói đi. Betty sẽ giúp cậu tất cả.”
Việc Beatrice không hỏi nhiều mà nói như vậy đã cứu rỗi cậu biết bao.
Lần nào cũng vậy, Subaru vừa cảm thấy chán ghét bản thân vì chỉ biết nhận, vừa gật đầu.
Gật đầu—, “—Cứ dùng đến khi ý thức của ta sắp bay mất cũng được. Ta sẽ ra hiệu, hãy chuẩn bị để có thể sử dụng chiêu lúc nãy bất cứ lúc nào!”
△▼△▼△▼△
—Trên đầu, Subaru hét lớn, và hai bóng đen xanh lao vút trên bầu trời để đáp lại.
Hắn không nghe được nội dung chỉ thị cụ thể. Nhưng thay vào đó, hắn có cảm giác như đã nghe thấy.
Âm thanh của những bánh răng thế giới sai lệch khớp vào nhau và bắt đầu quay, để dệt nên thời gian của ánh sáng, chắc chắn là vậy.
“—”
Dù đó có là ảo giác cũng không sao. Thực tế, nó phải như vậy.
Natsuki Subaru đã suy nghĩ và ra tay với nước đi tốt nhất để phá vỡ tình thế. Vậy thì có thể tin tưởng. —Không, chỉ có thể tin tưởng.
Đó chính là nước đi tốt nhất ít ỏi của Al—Aldebaran, người đã gọi Subaru và nói rằng mưu kế của ‘Ma Nữ’ vẫn chưa kết thúc.
“Chết tiệt.”
Một lời chửi rủa ngắn gọn, vang vọng một cách kỳ lạ bên trong chiếc mũ trụ, chỉ mình tai hắn nghe thấy.
Vì thế, hắn có cảm giác như bị nhấn mạnh rằng chính mình đã vô thức lẩm bẩm điều đó.
Aldebaran có gì để mà hối tiếc chứ? Hắn đã biết điều đó ngay từ khi tìm thấy Natsuki Subaru ở Đế quốc này. Rằng khi cần, hắn nên sử dụng Natsuki Subaru mà không chút do dự.
Việc ghét bỏ và chán ghét điều đó, suy cho cùng, chỉ là một sự cố chấp vớ vẩn.
—Của bản thân hắn, kẻ chỉ là một ngôi sao theo sau, không thể làm được những điều giống như Natsuki Subaru kia.
“...Cần phải, xem xét lại.”
Nghe thấy giọng nói bất chợt, Aldebaran im lặng quay lại.
Ở đó là hình ảnh của Sphinx, từ cổ trở xuống bị một thứ ánh sáng đen hữu hình làm cho đông cứng, nằm lăn lóc một cách không phòng bị trên nền đất hoang tàn.
Cổng Dịch Chuyển bị phong tỏa hoàn toàn, đúng theo nghĩa đen là bó tay bó chân, nhưng Sphinx không hề tỏ ra lo lắng hay tức giận trên khuôn mặt đáng ghét đó, chỉ im lặng nhìn Aldebaran.
Đó là một ánh mắt khó chịu như thể đang bị quan sát.
“Xem xét lại, là thay đổi suy nghĩ à? Rốt cuộc là cái gì? Dù có làm gì đi nữa, mày cũng có chịu nói ra mày đang nghĩ gì đâu.”
Nhếch mép, Aldebaran lườm Sphinx qua chiếc mũ trụ.
Đây cũng là sự thật. —Aldebaran đã thẩm vấn Sphinx bị bắt này không biết bao nhiêu lần, và đã xác nhận rằng cô ta sẽ không hé răng về âm mưu của mình. Thật trớ trêu, ngay cả trong vô số lần thử mà Aldebaran có được, vẫn có một số kết quả nhất định không bao giờ thay đổi.
Dù có thể tung xúc xắc vô hạn, cũng không thể ra được mặt không hoặc mặt bảy.
Đúng vậy, không thể. —Với Aldebaran.
“Nhưng mà, bọn mày hết thời rồi. Đã gây sự với kẻ không nên gây sự. Bây giờ có suy nghĩ lại thì cũng—”
“Thứ tôi xem xét lại, là đánh giá về anh.”
“Hả?”
“Tôi vốn chỉ nhận định anh là một tùy tùng đơn thuần của Priscilla Barielle... nhưng anh, cũng giống như tôi.”
“—”
“Một kẻ tử vì đạo, vật lộn để sống sót vì không thể hoàn thành mục đích sáng tạo của mình. —Tôi đã đạt được mục đích sáng tạo của bản thân, nên không thể không thương hại anh, kẻ vẫn còn đang dậm chân tại chỗ.”
Trong thân phận tù nhân, một pháp sư bị phong ấn ma pháp, vậy mà Sphinx vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay cay cú, mà chỉ lặng lẽ thương hại Aldebaran.
Trước ánh mắt không chút giả dối của Sphinx, cổ họng Aldebaran như đông cứng lại.
Aldebaran nhận thức được rằng, sự lạnh lẽo làm đông cứng cổ họng mình chính là sát ý. Hắn phải giết con đàn bà mặt ma nữ lắm mồm này. Phải kết liễu nó. Không ai khác, chính cái mặt đó không được phép nói với Aldebaran như vậy.
—Rốt cuộc ai đã biến hắn thành Aldebaran.
“Mày—”
“Al! Giúp một tay!!”
Đó là khoảnh khắc tầm nhìn bị nhuộm đỏ và suy nghĩ bị xóa trắng.
Chỉ chậm hơn một giây, thậm chí chỉ vài phần mười giây nữa thôi, Aldebaran đã giết Sphinx. Nhưng một cơn gió lướt tới như vũ bão, cùng với một giọng nói như quát vào mặt đã ngăn hắn lại.
“Cần sức mạnh của ngươi! Đúng như ngươi nói, ‘Đại Họa’ vẫn chưa kết thúc! Đây là tổng lực chiến!”
Người vừa đáp xuống ngay bên cạnh, với vẻ mặt hốt hoảng, đã gọi Aldebaran như vậy.
Đó là Natsuki Subaru, người có thể tìm kiếm vô số bàn tay để vươn tới ánh sáng mà Aldebaran dù có vươn tay cũng không thể chạm tới, bên cạnh là một pháp sư tóc dài và một tinh linh mặc váy dạ hội, hai người đồng đội đáng tin cậy.
“Bảo giúp một tay thì...”
“Im đi!”
“—!” Mọi cảm giác tội lỗi trộn lẫn vào nhau, Aldebaran đã buột miệng nói vậy.
Nhưng Subaru, như thể không biết gì về nội tâm của Aldebaran, đã giơ nắm đấm ra,
“Bây giờ không có thời gian để quan tâm đến nỗi lòng của từng người một đâu! Vì vậy, ngay lúc này hãy gạt nó qua một bên và hợp tác đi! Ngươi, trước đây đã nói rồi mà!”
“Ta, trước đây...?”
“Ngươi đã nói là kỳ vọng vào ta! Ta cũng sẽ nói lại với ngươi điều tương tự!”
“—A.”
Trước Subaru đang đỏ mặt hét lên, Aldebaran nín thở.
Đồng thời, hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Subaru khi họ tái ngộ ở Đế quốc Vollachia, tại thành phố pháo đài Garkla, lúc cậu ta đang sắp đánh mất ý nghĩa tồn tại của mình.
Bị cô gái tên Rem phủ nhận, Aldebaran đã động viên Subaru đang chông chênh.
Lúc đó, Aldebaran đã nói gì với cậu ta—
“Tự tin đã mất hay bất cứ thứ gì khác, chỉ có thể lấy lại bằng kết quả thôi. Tất cả, đều giống như trước đây!”
“—”
Trước lời nói của Subaru, cô gái đang nắm tay cậu và người đàn ông tóc dài đứng sau lưng đều ánh lên sự kỳ vọng trong mắt.
Và rồi, Subaru, người luôn tiếp thêm sức mạnh cho những người xung quanh, cũng đưa tay ra cho Aldebaran, như để đáp lại lời nói lúc đó.
“Đến đây, Al! —Cùng ta gánh vác, Ảo Tưởng Anh Hùng!”
△▼△▼△▼△
—Âm mưu của ‘Ma Nữ’, sự diệt vong của Đế quốc Vollachia, ‘Cái Chết’, đã thành hiện thực không biết bao nhiêu lần.
Một cái chết không đau đớn, có lẽ đó là một cái kết lý tưởng.
Sự kết thúc đến mà không ai hay biết chuyện gì đã xảy ra, có lẽ đó là phương tiện nhân từ duy nhất để cứu con người khỏi nỗi sợ hãi về cái kết sẽ đến.
Nhưng, cậu nghĩ.
“Không, lý tưởng của tôi là được Emilia-tan và Beako cùng các cháu tiễn đưa, sống thọ và chết một cách yên bình, nên sai bét rồi.”
Giả sử ‘Đại Họa’ có suy nghĩ kiểu trùm cuối rằng sẽ mang đến một cái kết không đau đớn, không sợ hãi để cứu tất cả mọi người khỏi nỗi buồn và đau khổ, Subaru cũng kiên quyết từ chối.
Khi nghĩ đến Emilia và Beatrice, những người sẽ bị bỏ lại phía sau khi cậu đạt được cái kết lý tưởng của mình, một nỗi đau như bị hàng ngàn mảnh kính đâm vào tim lại trỗi dậy, nhưng đó là nỗi lo mà Subaru phải tự mình đau khổ tìm ra giải pháp cho đến khi tình huống đó xảy ra.
**Chương 125: Tiền Đề Sụp Đổ**
Không thể mù quáng tin vào một giấc mơ ngọt ngào do ai đó vẽ ra. Bởi lẽ, đây vốn chỉ là một giả thuyết. Mục đích của ‘Đại Họa’ không phải là một cái kết nhân từ, mà là sự tổng hòa của vô số âm mưu tàn độc nhất nhằm hủy diệt Đế quốc. Chính vì thế, tiền đề ấy đã không còn đứng vững.
Vì vậy, trong trận chiến này, không có phương án thỏa hiệp nào khác ngoài việc phá vỡ mục đích của ‘Đại Họa’.
“...Dần dần, đã thấy rõ hơn rồi.”
Lúc đầu, thế giới chỉ đơn giản bị nhuộm trắng một cách bất lực, Subaru không thể làm gì khác ngoài việc bị nuốt chửng bởi ‘Cái Chết’ bị áp đặt lên mình, mà không hề biết mình và đồng đội bị thứ gì tiêu diệt.
Hơn nữa, thời điểm cậu quay trở lại là ngay sau khi Subaru và Beatrice được Roswaal kẹp hai bên nách, và Tà Long đang tấn công bị Cecilus và Halibel chém hạ.
Chỉ chưa đầy một phút sau đó, cái kết đó lại đến.
“—”
Thời gian còn lại rất ngắn, và có rất nhiều việc phải làm.
Nếu Al không cho cậu biết đó là âm mưu của ‘Ma Nữ’, thì việc vạch trần nó cũng đã tốn rất nhiều thời gian. Nhờ đó, cậu đã có thể rút ngắn được có lẽ hơn năm lần ‘Trở Về Từ Cõi Chết’.
Dù vậy, vẫn cần phải thử và sai nhiều lần để xác định được chuyện gì đang xảy ra.
Và trong quá trình thử và sai đó—,
“Khả năng cao nhất là ‘Thạch Khối’... Muspel bị giết. Nếu đối phương còn giữ lại một nước cờ lật ngược tình thế, thì khả năng đó là cao nhất.”
“Sự sụp đổ của đại địa Đế quốc, có khả năng đối phương đã chuẩn bị một cò súng để gây ra đại thảm họa đó. —Nếu là thủ đoạn thường thấy của Sphinx, thì một loại ma pháp trận nào đó cũng có thể.”
“Tạm thời, vấn đề lớn nhất là ‘Lời nguyền Gai Góc’ đã được Groovy giải trừ rồi, nên chắc không cần phải nghĩ đến việc có thêm một con át chủ bài lời nguyền nào khác đâu nhỉ?”
“Vâng vâng vâng vâng! Theo lời của Al-san thì nếu Anya chết, cả Đế quốc sẽ tan tành, nên có lẽ nó cũng liên quan! Tức là có khả năng một đội quân lớn sẽ được cử đến nhắm vào Anya! Lâu rồi không làm một trận chém ngàn người nhỉ!”
“Uu! Uau! A, u!”
“Cậu bé vẫn bình an sao! Ta nghe nói Tanza đã được cậu giúp đỡ rất nhiều. Nếu có việc gì ta có thể giúp, cứ nói nhé.”
“Schwartz-sama, tôi có linh cảm không lành... Mọi người trong chiến đoàn, có ổn không ạ?”
“Tuy còn nhỏ nhưng có đôi mắt tốt. Ngôi sao của ta dường như cũng tin tưởng vào ngươi, dù không đến mức tuyệt đối. Nếu cần, cứ nói.”
“Đại tướng! Vui lắm nhưng khen ta thì còn sớm quá! Vẫn chưa kết thúc mà, phải không? Cứ nói đi, ta sẽ làm bất cứ điều gì!”
“...Biến đi. Đừng có gộp tao chung với bọn mày, lũ nhóc.”
“Sẽ biến mất... Rồng, sẽ không, thêm nữa, không gì cả...”
“Sẽ biến mất... Rồng, sẽ không, thêm nữa, không gì cả...”
“Subaru-chin, tớ không giỏi suy nghĩ nhưng tớ sẽ suy nghĩ! Subaru-chin cũng cố lên nhé!”
“Ồ, xin lỗi nhé, nhưng vì mất cả hai tay rồi nên mày tự quay về được không? Thế này thì đến cả việc nặn lại linh hồn về hình dạng ban đầu cũng khó, ha ha ha ha!”
Cậu không phải là siêu nhân có thể vắt óc suy nghĩ và giải quyết mọi chuyện một mình.
Với khoảng thời gian giới hạn chỉ một phút, đổi lại bằng ‘Cái Chết’, Subaru lặp đi lặp lại, từng bước, từng bước một, chắc chắn dồn ép bàn cờ mà kẻ địch đã dựng lên.
Cái chết của ‘Thạch Khối’ Muspel, ma pháp trận, ‘Lời nguyền Gai Góc’, mạng sống của Arakiya, ‘Tinh Thực’ của Spica, may mà Yorna vẫn ổn, tình hình chiến sự ở thành phố pháo đài, vị hoàng đế tử thi vẫn khỏe mạnh khoe khoang, Garfiel nhà ta là tuyệt nhất, kẻ nghiện rượu không thể nói chuyện, Long Nhân không thể nói chuyện, cố lên, đừng nói những lời làm nản chí chứ, vân vân...
“—Đồ ngốc. Đừng cúi đầu, Natsuki Subaru.”
“Cả ta và ngươi đều không có thời gian để cúi đầu. Chúng ta đã quyết định sẽ vùng vẫy, phải không?”
“Ta không có ý định từ bỏ. —Ngươi nghĩ ta là ai.”
Đằng sau những lời nói ngạo mạn ấy, rốt cuộc có bao nhiêu lòng tự tôn thực sự.
Cậu sẽ không làm cái việc vô duyên là nhìn trộm vào mặt sau đó. Được thôi. Làm tới đi.
Từ bỏ, là điều mà Natsuki Subaru không thể lựa chọn.
“—”
Cả việc tìm kiếm cô ấy mãi không thấy cũng vậy.
Thay vì lo lắng về điều đó, cảm giác tin tưởng giờ đây còn lớn hơn. —Dù có thể đang gặp nguy hiểm, nhưng một người không hợp với việc ngoan ngoãn ở nơi an toàn như cô ấy, chắc chắn đang cố gắng hết mình để giành lấy tương lai.
Vì vậy, hãy đi lật ngược nó. —Bàn cờ của ‘Ma Nữ’.
“Đến đây, Al! —Cùng ta gánh vác, Ảo Tưởng Anh Hùng!”
△▼△▼△▼△
Sự phi lý không thể tồn tại đang dần lật đổ mưu kế cuối cùng của ‘Ma Nữ’ Sphinx.
“—Chuẩn bị vẹn toàn.”
Đáng lẽ là vậy. Nhưng tất cả đều bị lật đổ.
Kết quả mong muốn, sứ mệnh tối thượng là hoàn thành mục đích sáng tạo đã được thực hiện, cảm giác thành tựu chắc chắn vừa mới chiếm lĩnh lồng ngực chưa được bao lâu, tình hình đã liên tiếp bị bóp méo.
Điều gì đang cản đường Sphinx, cản đường ‘Đại Họa’?
“—Vincent Vollachia.”
“—”
“—Aldebaran.”
“—”
“—Natsuki Subaru.”
Như thể đồng cảm với tâm tư của Sphinx, đôi môi đỏ mọng thốt ra những cái tên đó.
Sphinx, người được chọn làm ‘Đại Họa’ và bắt đầu cuộc chiến sinh tồn của Đế quốc Vollachia, và thế lực kiềm chế đang cố gắng lật đổ mọi âm mưu của cô ta, cố gắng điều chỉnh lại vòng quay của các vì sao.
“Cô đánh giá họ như thế nào?”
Trước câu hỏi của Sphinx, cô ta quay lại đây, tạo ra tiếng kim loại của xiềng xích.
Nhìn Sphinx qua tấm gương nước bằng đôi mắt đỏ rực, Priscilla Barielle mỉm cười trước câu hỏi. Đó không phải là một nụ cười chế nhạo hay thương hại, mà là một nụ cười mỉm.
Nếu ai biết Priscilla nhìn thấy điều đó, hẳn họ sẽ rất ngạc nhiên. Trong nụ cười ấy, thậm chí còn có cả sự thân mật.
Sự thân mật mà Priscilla Barielle dành cho Sphinx.
“Tại sao...”
“Ngươi hỏi tại sao ta lại có vẻ mặt đó sao? Chẳng phải ngươi vừa hỏi ta về đánh giá của ta đối với những người đàn ông đó sao? Quả là ‘Ma Nữ Tham Lam’, ngay cả câu trả lời cũng tham lam.”
“Nếu là chế nhạo thì...”
“Ngươi hẳn đã biết. Rằng không phải vậy.”
Bị Priscilla nói thẳng, Sphinx im lặng trước ánh mắt của nàng.
Trong mắt hay lời nói của nàng, không còn chút màu sắc nào của sự chế giễu Sphinx nữa. Vậy thì, thứ đang ngự trị trong đôi mắt đỏ rực đó là gì?
Điều đó cào xé lồng ngực Sphinx từ bên trong. Một cảm giác xa lạ.
Khác với khi cô ta chỉ hành động theo sứ mệnh, rằng phải hoàn thành mục đích sáng tạo.
Đó là một sự thôi thúc khó có thể chịu đựng, cũng khó có thể bỏ qua đối với Sphinx.
“Hãy nhớ lấy. Đó chính là khao khát cháy bỏng.”
“Khao khát, cháy bỏng...”
“Nếu muốn có được thứ vượt quá giới hạn của mình, thì phải vùng vẫy dù phải chịu đựng nỗi đau bị lửa thiêu. Cũng có những kẻ không tìm kiếm điều đó, nhưng cách sống như vậy thật vô vị.”
“—”
“Hãy để lửa thiêu đốt, và lắng nghe tiếng gọi của linh hồn. Hãy sống một cách khao khát. Hãy yêu một cách say đắm. —Thế giới này được tạo ra để tiện lợi cho thiếp.”
Trước lời khẳng định đó, Sphinx thực sự cảm nhận được cảm giác như bị sét đánh.
Một cái tôi tuyệt đối không lay chuyển, một sự tự tin không bao giờ thay đổi, cảm nhận được sức nóng của ngọn lửa không thể tránh khỏi, Sphinx chết đi, và lần đầu tiên cảm nhận được mình đang sống.
Đồng thời, cô ta khao khát. —Muốn chiến thắng người phụ nữ như ngọn lửa trước mắt này.
Vì thế—,
“Cần-đối-sách—Không, nếu có thể thì hãy thử cản ta xem.”
△▼△▼△▼△
Đế đô được bao bọc bởi một pháo đài hình ngôi sao năm cánh, và một ma pháp trận hình ngũ giác sao được bố trí ngược lại chính xác với năm đỉnh của pháo đài đó—những Sphinx có nhiệm vụ khởi động nó, dù nghi ngờ về sự kích hoạt không hoàn chỉnh của thuật thức, vẫn chấp nhận hiệu quả của nó.
Hiệu quả của ma pháp trận, mục tiêu của nó là ma thủy tinh của Thủy Tinh Cung đang không được phòng bị.
Phân giải khối mana không màu khổng lồ đó, ‘Ma Nữ’ Sphinx đã âm mưu hấp thụ mana đang cạn kiệt vào linh hồn của mình để có được sức mạnh to lớn.
Bây giờ, khi đã tái tạo thành công linh hồn của ‘Ma Nữ Tham Lam’, Sphinx có thể sử dụng sức mạnh tương tự như Đấng Sáng Tạo, người nắm giữ mọi kiến thức về ma pháp. Chỉ cần đảm bảo được lượng mana cần thiết cho việc đó.
Vì thế—,
“Hoàn thành ma pháp trận—”
“Thật đáng tiếc, nhưng mệnh lệnh của Các hạ và Sếp là phải ngăn chặn điều đó.”
Trong khoảnh khắc, một tia kiếm quang lóe lên, không cho Sphinx kịp phản ứng, đã chém bay đầu cô ta.
Mái tóc trắng dài bị cắt ngang ở vị trí cổ bị đứt, trong tầm nhìn xoay tròn giữa không trung, Sphinx nhìn thấy bóng dáng của chàng trai đã giết mình.
Một nhát chém quá đẹp, nhưng, vẫn chưa đủ. Không thể kết thúc.
Dù ma pháp trận không hoàn chỉnh, nó vẫn giúp linh hồn cô ta có được một hơi thở.
Phần còn lại—, “—À ra thế. Anh cũng đang say đắm.”
Trước kết quả lựa chọn ngay sau đó của Sphinx, Cecilus Segmunt, người mang theo thanh đao, mỉm cười.
Trong tầm mắt của Cecilus, để ngăn chặn việc khởi động hoàn toàn ma pháp trận, nhiều Sphinx đã được phục hồi từ linh hồn mang theo hương vị của nhát chém của anh, đang đứng cản đường.
Sphinx đứng cản đường, nghiêng đầu,
“Ở đây không có nguồn nước. Say đắm là sao? Cần-giải-thích.”
“Không cần sông, ao, hồ, hay thậm chí là vũng nước thật. Thứ gọi là ‘Đại Dương’ tồn tại trong tim mỗi người. Những ai khao khát một thứ gì đó mãnh liệt đều đang say đắm.”
Trước cách nói đó, cái đầu nghiêng của Sphinx vẫn không quay lại.
Nhưng Cecilus không quan tâm, anh đặt tay lên chuôi thanh đao đã tra vào vỏ và thủ thế, rồi xưng danh.
“—Kiếm khách, Cecilus Segmunt.”
“—‘Ma Nữ Tham Lam’ Sphinx.”
Không biết từ lúc nào, điều đó đã tự nhiên thốt ra từ miệng của các Sphinx.
△▼△▼△▼△
Cùng lúc thuật kỹ của ‘Thanh Lôi’ và ‘Ma Nữ’ làm rung chuyển Đế đô, những trận chiến ác liệt nhằm ngăn chặn sự kích hoạt của ma pháp trận cũng đã bắt đầu ở ba địa điểm khác.
“—‘Lễ Tán Giả’ Halibel.”
“—‘Ma Nữ Tham Lam’ Sphinx.”
“—Hoàng đế Vollachia đời thứ sáu mươi mốt, Yugard Vollachia.”
“—‘Ma Nữ Tham Lam’ Sphinx.”
“—‘Gorgeous Tiger’ Garfiel Tinsel.”
“—‘Ma Nữ Tham Lam’ Sphinx.”
Những tinh anh do Natsuki Subaru tuyển chọn, với tư cách là ngọn giáo để đập tan mưu kế cuối cùng của ‘Đại Họa’, đã đối mặt với ‘Ma Nữ’ và hứng chịu sự tàn phá dữ dội của ma pháp.
Ma thủy tinh của Thủy Tinh Cung đang bị phân giải, nếu nó hoàn toàn chảy vào linh hồn của ‘Ma Nữ’, thì việc ngăn chặn âm mưu đó sẽ không còn khả thi.
Bởi vì, các phương pháp sẽ trở nên vô hạn.
Ma pháp, với sức sáng tạo và khả năng ứng biến của người sử dụng, có thể vươn những nhánh khả năng của nó ra vô tận.
Nói cách khác, ‘Ma Nữ’ Sphinx, bằng cách có được lượng mana cực lớn, sẽ có được sức mạnh của một kẻ siêu việt có thể biến hầu hết mọi điều không thể thành có thể.
Và điều đó sẽ trao cho cô ta chiếc chìa khóa để vượt qua mọi trở ngại và thực hiện mong muốn của mình.
Nhưng, điều thực sự đáng sợ ở Sphinx không phải là viễn cảnh có được sức mạnh to lớn đó.
Điều thực sự đáng sợ là sự chu đáo không chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất.
“Beako! Roswaal!”
“Minya!”
“Ul Goa.”
Một cơn bão tên tím và đạn lửa lan rộng không chừa lối thoát, thổi bay những tử thi đang ồ ạt kéo đến.
Tuy nhiên, dù đã đẩy lùi được đội tiên phong, những tử thi giẫm đạp lên chúng để tiến vào, đến lúc này đã hoàn toàn bị phá hủy nhân cách, trở thành những con rối tuân theo mệnh lệnh tấn công. —Để giết Arakiya.
Không chỉ ma pháp trận, việc ngăn chặn điều này cũng là một điều kiện cần thiết cho chiến thắng của Subaru và mọi người.
“Al!”
“Biết rồi!”
Al đột phá vòng vây, lao vào những tử thi đang nhắm đến mạng sống của cô gái, đâm thanh thanh long đao bằng đất vào chúng, làm nó phình to từ bên trong và phát nổ.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy Al chiến đấu kể từ Chaosflame, nhưng nhìn lại vẫn thấy quá nguy hiểm và hồi hộp. Hoàn toàn không thể gọi là một chiến binh tài ba.
Dù vậy, đây là một trận tổng lực chiến mà tất cả mọi người cùng nhau xông lên.
“—Một phút đã qua.”
Vượt qua lằn ranh sinh tử từ trước đến nay, Subaru cảm nhận được sự tiến triển của tình hình.
Sphinx, kẻ cầm đầu ‘Đại Họa’—thành thật mà nói, cú sốc khi thấy bộ dạng của cô ta giống hệt Echidna là không hề tầm thường, nhưng chính Beatrice đã ngăn cản sự hỗn loạn của Subaru.
Echidna, người có thể coi là mẹ đẻ của mình, dù phải đối mặt với ‘Ma Nữ’ có hình dạng giống hệt, Beatrice vẫn kiên cường giữ bình tĩnh.
“Subaru, đó không phải là Mẹ.”
“Đúng vậy. Không hề giống ‘Ma Nữ Tham Lam’ Echidna. —Dù là một đối thủ cực kỳ, cực kỳ khó chịu.”
Bằng cách nào đó, những lời nói đầy xác tín của Roswaal, cũng giống như của Beatrice, đã thúc đẩy Subaru, khiến cậu tập trung vào việc nhìn thấu mục tiêu của ‘Ma Nữ’ hơn là hình dạng đáng sợ của cô ta.
Vốn dĩ, việc ‘Ma Nữ’ đáng lẽ đã bị ‘Dương Kiếm’ của Abel thiêu rụi lại thay đổi hình dạng và sống sót, bản thân nó đã là một đòn phản công tối thượng đối với ‘Dương Kiếm’ và ‘Tinh Thực’.
Việc chinh phục đó cũng phải được đưa vào tầm ngắm.
Chỉ là, bây giờ—,
“Nếu có thể cản trở hoàn toàn việc kích hoạt ma pháp trận—”
Ngay khoảnh khắc cậu nghĩ vậy.
Trên bầu trời Đế đô, một tấm gương nước khổng lồ hiện ra, chiếu một đoạn phim—và rồi, thời khắc tuyệt vọng của ‘Thành phố Pháo đài’ Garkla, đang sắp bị một ngôi sao rơi xuống xóa sổ, đã bị phơi bày.
△▼△▼△▼△
“—Abel-chin!!”
Medium, với vẻ mặt hốt hoảng, gọi Vincent bằng một giọng khẩn thiết. Một tay cô ôm Madelin, tay kia cầm thanh man đao chỉ lên trời.
Ở đó, có một sự biến dạng ánh sáng khổng lồ như bao trùm cả bầu trời Đế đô, và Vincent cũng ngay lập tức hiểu ra đó là một khối nước mỏng lan rộng. Trong một khoảnh khắc, anh cảnh giác rằng đó là đòn tấn công tiếp theo do ‘Ma Nữ’ chuẩn bị, nhưng ngay sau đó, khi mặt nước gợn sóng chiếu lên một khung cảnh nào đó, sự cảnh giác đã chuyển thành xác tín.
Quả nhiên, đó là một đòn tấn công của ‘Ma Nữ’.
Tuy nhiên, đó không phải là một đòn tấn công dễ hiểu gây thương tích nghiêm trọng cho cơ thể, mà là một đòn tấn công xuyên thấu tinh thần, bằng cách phơi bày một thực tế không thể trốn tránh, khiến ai cũng không thể rời mắt.
—Trên tấm gương nước trên trời, là hình ảnh một thành phố pháo đài bị bao vây bởi một đội quân tử thi.
Pháo đài của các Kiếm Lang, những người đang thu hút quân đoàn tử thi và chiến đấu một trận chiến sinh tử vì Đế quốc, giống như Vincent và những người khác, có thể thấy ánh sáng của một ngôi sao đang trút xuống từ trên cao.
Đó là bản án của sự hủy diệt tuyệt đẹp, thứ đã rơi xuống Đế đô này để mang lại sự diệt vong.
Nếu nó rơi xuống thành phố pháo đài, cả tường thành và pháo đài sẽ sụp đổ, và phần lớn những người cố thủ sẽ chết. Và điều đó có nghĩa là sự diệt vong của Đế quốc, một điều không thể phục hồi ngay cả khi kế hoạch ở Đế đô thành công.
Ánh sao ở Đế đô, ngọn lửa hủy diệt, sự bùng nổ của ma hạch, và ma pháp trận nhắm vào Thủy Tinh Cung.
Những âm mưu hủy diệt liên tiếp của ‘Ma Nữ’ không chỉ nhắm vào Đế đô, mà còn nhắm vào sự diệt vong của cả Đế quốc.
Một trí giả thực thụ luôn tung ra đòn chí mạng thực sự mà không bao giờ để đối phương nhận ra.
Vì thế—,
“—Sự bi quan của chúng ta đã thành sự thật rồi, Natsuki Subaru.”
Ngay sau khi Vincent nói vậy.
—Một ngọn lửa hủy diệt đã xuyên thẳng về phía bắc Đế đô, từ một cái lỗ mở ra trên bầu trời như thể đập vỡ tấm gương nước trên không.
△▼△▼△▼△
—Đây chính là con át chủ bài thực sự của Natsuki Subaru và Beatrice.
Dùng Al Shamak để bắn ngọn lửa hủy diệt của Pháo Ma Tinh vào không gian khác, rồi dùng Al Shamak tiếp theo để đưa nó từ không gian khác trở lại đây, bắn hạ ánh sáng của ngôi sao đáng lẽ sẽ kết thúc ‘Thành phố Pháo đài’.
Nhờ sự giúp đỡ của Cecilus và Halibel, con át chủ bài không cần dùng đến để diệt Tà Long đã bắn hạ nước cờ cuối cùng mà ‘Ma Nữ’ đã chuẩn bị để làm lung lay tinh thần họ.
“—!”
Bị tắm trong những giọt mưa lớn từ tấm gương nước vỡ tan, rơi xuống Đế đô như một cơn mưa rào, Subaru cảm thấy chóng mặt vì cảm giác kiệt sức dữ dội và máu mũi phun ra.
Đây là phản ứng phụ của việc liên tục phát huy hết sức mạnh của Beatrice trong vài giờ qua.
Sự dễ thương mà Beatrice thể hiện là vô giá, nhưng cái giá phải trả để cô bé thể hiện sự tài năng của mình là rất lớn. Việc chia sẻ gánh nặng đó với ‘Chiến đoàn Pleiades’ cũng có giới hạn.
Giới hạn đó hiện ra trước mắt, và Subaru bất giác khuỵu một gối xuống.
“Subaru!”
Beatrice hét lên và đỡ lấy cậu, nhưng dù muốn trấn an cô bé, cậu cũng không thể cất lên lời.
Beatrice dùng tay áo của chiếc váy dạ hội để cố gắng cầm máu mũi đang chảy không ngừng. Cậu muốn ngăn cô bé lại vì sợ làm bẩn bộ trang phục đẹp đẽ, nhưng cánh tay vẫn không thể nhấc lên.
“Vẫn chưa, vẫn chưa...”
Không thể dừng lại ở đây.
Vẫn còn vai trò phải hoàn thành, âm mưu phải ngăn chặn.
Chính Subaru là người đã quyết định đây là một trận tổng lực chiến.
Làm gì có chuyện ngớ ngẩn là Subaru lại là người gục ngã đầu tiên.
Vì vậy—,
“—Hả?”
“Subaru? Đừng cố quá. Nghỉ một chút đi—”
Bất chợt, Subaru thở hắt ra, Beatrice vội vàng khuyên can. Nhưng lời nói của Beatrice đã dừng lại giữa chừng. —Bởi vì Subaru đã đứng dậy tại chỗ.
“—”
Beatrice mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Subaru đang đứng dậy. Dưới ánh nhìn của cô bé, Subaru nhìn xuống hai bàn tay mình, bối rối.
Cảm giác kiệt sức vừa mới tấn công toàn thân Subaru đã biến mất không một dấu vết. —Không, không chỉ là cảm giác kiệt sức biến mất. Mà ngược lại.
“Sức mạnh... đang trào dâng?”
Subaru ngơ ngác thốt lên, và đúng như lời cậu nói, toàn thân cậu tràn đầy sức sống.
Đó là một cảm giác vừa giống vừa khác với cảm giác khi tâm trí của cậu và các đồng đội trong Chiến đoàn Pleiades hòa làm một, và sức mạnh thể chất lẫn tinh thần của họ tăng lên một cách mãnh liệt—một cảm giác toàn năng như được một ngọn lửa lớn ôm lấy.
Và Subaru ngay lập tức hiểu ra tại sao điều đó lại xảy ra.
—Tấm gương nước trên trời đã vỡ tan, ngọn lửa hủy diệt kéo theo một dải sáng xuyên thủng ánh sao ở phía xa. Trên bầu trời Đế đô bị chúng càn quét, một ánh sáng mới đã ra đời.
Đó là một ánh sáng nhỏ hơn so với ánh sao, và còn nhỏ hơn nữa so với ngọn lửa hủy diệt, nhưng chỉ riêng về độ sáng, nó không hề thua kém, thậm chí còn lấn át chúng.
Thứ đang rơi xuống từ bầu trời đó, là một người phụ nữ như ngọn lửa, mặc một chiếc váy dạ hội màu máu—.
“—Miễn lễ.”
Ngay cả tấm gương nước cố gắng chiếu lên sự tuyệt vọng cũng đã khiến mọi người phải ngước nhìn lên trời. Nhưng, với một sự rực rỡ còn hơn thế, nó đã thu hút ánh mắt của tất cả những sinh vật ở Đế đô lên trời và thiêu đốt linh hồn họ.
Nàng đang rơi xuống. Mái tóc màu cam bay trong gió, đôi mắt đỏ rực rỡ, một con sói cái mang hình dạng của thanh kiếm—.
“Không cần những lời thừa thãi. —Hãy gọi tên của thiếp.”
Nắm trong tay thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm, nàng công chúa như mặt trời rơi xuống thành phố đang trong cơn nguy khốn—Subaru, với tư cách là một người đang ngước nhìn, đã bất giác nghe theo ý đồ của nàng.
Nói cách khác—,
“—Priscilla.”
Cậu đã gọi tên của nàng, người đang giáng thế.
—Khi ngọn lửa bùng lên trong mắt phải, với tư cách là một người được hưởng ân huệ của mặt trời, cậu đã gọi tên nàng.
Thiên Lôi Trúc — Sạch & Mượt