――Đại Thư Viện Pleiades.
Đó là tên chính thức của tòa tháp mà Shaula đã nói khi lần đầu mời Subaru và mọi người đến đây.
Cô nàng không có vẻ gì là có thể tự mình nghĩ ra một từ nghe thông thái như vậy, nên có lẽ nó được dạy bởi vị "Sư phụ" đã ra lệnh cho Shaula quản lý tòa tháp.
Và rồi, những từ ngữ, những lời giải thích cần thiết được dạy đó, Shaula đã ngoan ngoãn ghi nhớ suốt 400 năm, để rồi cuối cùng cũng có thể tiết lộ vào lúc ấy.
Và bây giờ――,
"――Đại Thư Viện Pleiades, đây là kho sách 'Sách của Người Chết', tên là 'Taygeta'."
Nói rồi, Ezo dang rộng hai tay, phía sau ông là những dãy giá sách xếp thẳng tắp. Các giá sách được xếp thành vòng tròn, lấy cầu thang từ bốn tầng dưới làm trung tâm, cứ thế nối tiếp nhau thành hàng chục dãy.
Ngay cả khi tính đến chu vi khá lớn của Tháp Canh Pleiades, không gian được sử dụng ở đây vẫn lớn đến mức không thể nào chứa nổi, có lẽ không gian ở đây đã được mở rộng bằng một cách nào đó.
"Nếu là Âm Ma Pháp thì không phải là không thể làm được đâu. Chỉ là, việc dựng nên một thuật thức tồn tại hàng trăm năm mà không bị hóa giải, lại không cần đến thuật sư, quả là một kỹ năng vượt xa tầm hiểu biết của con người thì phải," Beatrice đáp lại thắc mắc của Subaru với vẻ mặt nghiêm túc.
Beatrice là một Đại Tinh Linh thuộc tính Âm. Việc cô cảm nhận được ma pháp cao cấp bao trùm tòa tháp và cảm thấy bất an cũng là điều tự nhiên.
Dù sao đi nữa――,
"――――"
Những người lần đầu đến kho sách, Garfiel và Petra, chết lặng, mắt mở to, kinh ngạc trước số lượng giá sách quá lớn―― không, là số lượng sách được cất giữ, tức là sự đồ sộ của "Sách của Người Chết".
Cũng phải thôi. Lần đầu tiên biết được chân tướng của những cuốn sách trong "Taygeta" này, dù có thể hiểu được trên lý thuyết, Subaru cũng đã chết lặng khi cảm nhận được sự tồn tại của vô số người đã khuất.
"Tất cả những thứ này... đều là sách của những người đã chết sao ạ?"
Petra buột miệng thốt lên một câu ngây ngẩn.
Thấy đôi mắt cô bé khẽ đảo quanh, phản ứng ngơ ngác, Subaru nghĩ đó là điều tự nhiên. Gần đây, Petra, người đã trở nên can đảm hơn nhiều, thường thể hiện sự dũng cảm không thua kém người lớn khi đối mặt với bất kỳ tình huống nào.
Thậm chí, khi gặp phải "Giờ Cát", thứ đã gây khổ sở cho bao người thách thức Cồn Cát Augria, cô bé vẫn nhanh nhẹn đối phó với cơn bão cát.
Vậy mà chính Petra cũng không thể giữ được bình tĩnh trước sự khác thường của "Taygeta".
"――Ực." Đó cũng là cảm giác của Garfiel, người đang khẽ nuốt nước bọt và đảo mắt nhìn quanh kho sách.
Đúng hơn, là một trong hai người tiếp nhận mọi chuyện một cách thẳng thắn nhất trong phe, chỉ sau Emilia, có lẽ anh ta bị choáng ngợp bởi số lượng sách hơn là sự trang nghiêm khác thường của "Sách của Người Chết".
Trùng hợp thay, ngay trước đó họ vừa chứng kiến đội quân thi nhân ở Đế quốc Volakia―― chính việc chứng kiến sự hồi sinh và cái chết một lần nữa của vô số người chết có lẽ đã khuếch đại cảm giác đó.
Phản ứng của Petra và Garfiel cũng là điều Subaru lo lắng. Nhưng người đáng lo nhất, cũng là người lần đầu đến đây và có mục đích rõ ràng――,
"――――"
Al khẽ thở ra một hơi, rồi đảo mắt nhìn khắp kho sách. Vẻ ngạc nhiên của anh ta trầm lặng hơn Petra, tốc độ đảo mắt cũng chậm hơn Garfiel, nhưng chính vì thế mà lại mang một cảm giác căng thẳng.
Dáng vẻ đó của anh ta khiến Subaru khô cả miệng, chần chừ không dám lên tiếng.
Nhưng, trong lúc cậu còn đang do dự――,
"――Không đọc được."
Al thản nhiên bước đến một giá sách, tự nhiên rút ra một cuốn, rồi khéo léo dùng khuỷu tay làm điểm tựa và lật sách soàn soạt. Cử chỉ đó tự nhiên và không chút do dự đến nỗi, Subaru cũng phải giật mình "Oái!" một tiếng mới phản ứng kịp. "Ch-Chờ đã, chờ đã! Đừng có tự tiện làm thế! Giật cả mình!"
"Hửm... À, xin lỗi. Tại nó hiện ra ngay trước mắt nên ta lỡ tay."
"Lao đầu vào thứ mình không biết không đáng sợ hơn sao!?"
Vừa nói, Subaru vừa vội vàng giật lấy cuốn sách từ tay Al. Cậu vô cùng kinh ngạc trước hành động tức thời đó, đồng thời một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự liều lĩnh của Al. Suốt cuộc hành trình đến đây, dù thái độ không thể hiện ra, nhưng có lẽ đó là do khát khao tìm được cuốn sách quá mãnh liệt.
Subaru muốn tỏ ra thấu hiểu. Nhưng mặt khác, cậu không thể không quở trách hành động liều lĩnh này.
"Tôi đã nói rõ rồi mà. Sách ở đây, nó, nó tác động mạnh hơn anh tưởng tượng rất nhiều đấy. Tôi suýt chút nữa đã trở thành Meili rồi này."
"Đùa kiểu gì thế hả! Đừng có nói mấy chuyện đáng sợ như vậy chứ!"
Meili, người bị réo tên, lên tiếng phản đối, nhưng đây không phải là lời nói đùa của Subaru, mà là tác dụng phụ đáng sợ từ cảm giác chân thực của "Sách của Người Chết".
Trong chuyến đi trước, ở vòng lặp mà Meili đã bỏ mạng―― lúc đó, Subaru đã đọc "Sách của Người Chết" của Meili, chịu một gánh nặng tinh thần cực lớn, đến mức trong tâm trí cậu đã dung chứa một Meili không hề tồn tại, chìm đắm sâu sắc vào cuộc đời cô bé.
Thành thật mà nói, việc Subaru cảm thấy thân thiết và yêu mến Meili đến mức chính cô bé cũng phải bối rối, không thể nói là hoàn toàn không có ảnh hưởng từ "Sách của Người Chết". Nếu con người nảy sinh tình cảm với đối phương thông qua sự đồng cảm và thấu hiểu, thì "Sách của Người Chết" chính là ông mai bà mối tối thượng. Dù vậy, với "Sách của Người Chết" thông thường, cơ hội gặp lại người đã khuất khi còn sống là tuyệt đối không thể xảy ra, nên diễn biến như vậy chỉ có thể xảy ra với một mình Subaru.
"Thế nên, phải cẩn thận khi xử lý nó. Anh có thể không còn là chính mình nữa đâu."
"Không còn là chính mình, à... Theo một nghĩa nào đó, có lẽ đó lại là điều ta mong muốn."
"Al..."
"Đùa thôi, đùa thôi. Một trò đùa nhạt nhẽo, dở tệ."
Trước những lời tự chuốc lấy khổ đau của Al, Subaru cứng cả quai hàm.
Cậu đã đồng ý với lời đề nghị của Al và đưa anh ta đến tòa tháp, hy vọng đây sẽ là cơ hội để anh ta vực dậy. Nhưng giờ đây, cậu ngày càng băn khoăn, liệu đây có phải là một liều thuốc quá mạnh, không những không chữa được vết thương mà còn khoét sâu thêm.
"Đúng như những gì ngài Natsuki vừa khuyên răn. Việc quở trách hành động thiếu thận trọng của ngài Al đã xong, nhưng ngài Garfiel và tiểu thư Petra cũng xin hãy hết sức cẩn thận. Nếu bất cẩn bị sách ảnh hưởng, có thể sẽ để lại vết sẹo không thể xóa nhòa trong tim đấy."
Phía sau cuộc đối thoại giữa Subaru và Al, Ezo lên tiếng nhắc nhở những người lần đầu đến đây.
Lời nói của Ezo mang một sắc thái mà chỉ những người đã trải qua phản hồi từ "Sách của Người Chết" như ông, Subaru hay Julius mới có thể hiểu được.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ông cũng là một trong những người đã chạm vào "Sách của Người Chết"――, "Dù không được coi trọng lắm, nhưng vết thương lòng là một thứ rất phiền phức. Không có hy vọng hồi phục bằng Trị Dũ Ma Pháp, lại không thể nhìn thấy từ bên ngoài nên thường bị xem nhẹ. Hơn nữa, nơi này lại có ảnh hưởng mạnh của chướng khí, dễ khiến tâm trạng chán nản. Nếu có chuyện gì, hãy nói ngay với người lớn tuổi nhất là tôi đây."
"A, cảm ơn ông, Ezo-san..."
"Với tư cách là người lớn tuổi nhất, thái độ của ngài thật đáng ngưỡng mộ, Ezo-sama. Quả nhiên, cái hàm súc của người từng trợn trắng mắt, sùi bọt mép rồi tiểu tiện không tự chủ khi lần đầu đọc 'Sách của Người Chết' có khác."
"Tiểu thư Flam!? Chẳng phải chúng ta đã hứa là không nói ra chuyện đó sao!?"
"Nhìn ngài co giật run rẩy trong thư viện, tôi cũng trợn trắng cả mắt."
Ezo, người vừa vỗ ngực đầy tự tin, giờ đây trợn mắt kinh ngạc khi bị Flam, người đáng lẽ là đồng minh, vạch trần thất bại. Nghe câu chuyện của Ezo, vẻ mặt của Petra, vốn đang nhìn ông với ánh mắt kính trọng, bắt đầu tối sầm lại, "Ezo-san...?".
Trước ánh mắt của cô bé, Ezo hoảng hốt khoa tay múa chân.
"A, không, không phải thế! À thì, cũng không hẳn là không phải, nhưng câu chuyện của tiểu thư Flam thì dọa người quá! Đúng là ban đầu ta đã thảm hại đến mức ngất xỉu, nhưng một khi đã nắm được bí quyết đọc sách thì ta không còn mắc phải sai lầm như vậy nữa!"
"Bí quyết đọc sách hả? Có cái thứ đó sao?"
"Có chứ! Nói ngắn gọn, là để tâm trí trống rỗng. Khép chặt lòng mình. Chỉ cần đặt bản thân vào trạng thái tâm lý đó, những thông tin tràn vào sẽ chỉ được nhận thức như là thông tin mà thôi."
"Ngài nói cứ như thể đó là chuyện đơn giản, nhưng nghe bao nhiêu lần tôi vẫn không hiểu."
Bị Flam lắc đầu quầy quậy, Ezo nhìn những người khác như muốn tìm kiếm sự đồng tình. Nhưng, Petra, Garfiel, Meili dĩ nhiên là không hiểu, ngay cả Subaru và Beatrice cũng vậy.
Không nhận được câu trả lời khả quan nào, Ezo kinh ngạc thốt lên, "Vô lý...!"
Bỏ qua sự kinh ngạc của Ezo, nếu ông ta thực sự thành công trong việc bảo vệ tâm trí và đọc "Sách của Người Chết" bằng phương pháp vừa nói, thì đó là một điều phi thường.
Bởi vì đã thực sự đọc "Sách của Người Chết", Subaru mới hiểu được sự phi thường đó. Thành thật mà nói, dù đã nghe bí quyết, Subaru cũng không nghĩ mình có thể làm được điều tương tự.
"Anh hiểu rồi chứ. Làm việc bất cẩn có thể dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn. Cho nên, việc chạm vào những cuốn sách khác ngoài cuốn sách mục tiêu..."
"Thì nên dừng lại.―― Được rồi. Ta sẽ nghe lời khuyên. Dù sao đi nữa, việc đến được tòa tháp mà không gặp rắc rối gì cũng là nhờ anh em các người. Ta sẽ không lằng nhằng nữa."
"...Vậy thì tốt."
Vừa nói, Subaru vừa trả lại cuốn sách đã lấy từ tay Al lên giá. Trên gáy sách là tên của một người lạ, nhưng cảm giác như đang chạm vào bia mộ khiến cậu phải xử lý nó một cách cẩn thận.
Đúng vậy, "Sách của Người Chết" có lẽ gần với cảm giác của bia mộ hay mộ đá. Vì vậy, việc la hét hay quậy phá ở đây đều mang lại một cảm giác kháng cự kỳ lạ.
Dù sao đi nữa――,
"Để tìm ra cuốn sách mục tiêu giữa vô số sách như thế này quả là một việc khó khăn. Tốt nhất là nên chuẩn bị tinh thần để làm việc lâu dài.―― Bởi vì trên những giá sách này, có lẽ ngay cả trong khoảnh khắc này, sách vẫn đang tiếp tục tăng lên."
Lời nói thêm của Ezo đã cho thấy sự gian nan của cuộc hành trình trên biển sách, một cuộc hành trình có hương vị khác với chuyến đi vượt qua biển cát, và không có một sách lược nào để chắc chắn chiến thắng.
△▼△▼△▼△
"――Ta là Volcanica. Dựa theo minh ước cổ xưa, ta sẽ hỏi về chí nguyện của kẻ đặt chân đến đỉnh tháp."
Một giọng nói lớn, trang nghiêm, như làm rung động tâm hồn người nghe, một giọng nói của một tồn tại ở một đẳng cấp khác.
Lưng tựa vào bầu trời xanh biếc, con rồng hùng dũng chọn đỉnh của tòa tháp cao chót vót làm nơi trú ngụ―― đối mặt với uy dung của "Thần Long", Garfiel đứng chết trân, ngây người.
Đây không phải là lần đầu tiên anh đối mặt với một con rồng.
Thậm chí, trong "Đại Họa" gần đây ở Đế quốc Volakia, Garfiel đã được Subaru và mọi người giao phó, đối đầu trực diện và giao chiến với "Vân Long" Mezoreia. Nội dung trận chiến thì đúng là như vậy. Trong trận chiến với "Vân Long", anh không nghĩ mình đã chiến thắng.
Dù vậy, sự thật và niềm tự hào rằng mình đã không hề thua cuộc vẫn mãnh liệt trong Garfiel.
Rồng, là từ đồng nghĩa với sinh vật mạnh nhất trên thế giới này, là tồn tại đứng đầu bảng xếp hạng bao gồm cả con người, á nhân, ma thú, tinh linh và mọi sinh vật sống.
Dù sao đi nữa, anh đã có một trận đấu tay đôi với một trong những kẻ đứng đầu đó, nên Garfiel cũng tự ý thức được rằng mình đã phá vỡ được một lớp vỏ bọc của bản thân.
Tuy nhiên――,
"――Hỡi kẻ đã đến đỉnh tháp. Kẻ cầu xin toàn năng đã bước qua tầng thứ nhất."
"Thần Long" Volcanica màu xanh trắng lấp lánh, ung dung nghỉ cánh trên đỉnh tháp. Bản năng mách bảo rằng đó là một con rồng ở một đẳng cấp khác biệt rõ ràng so với "Vân Long" Mezoreia.
Dù không thể nhận ra từ vẻ ngoài, nhưng thâm niên "Long tộc" của Volcanica và Mezoreia chênh lệch như một trời một vực, tựa như người lớn với trẻ con.
"...Lần trước chỉ là đi lướt qua nhau nên chỉ nghe kể lại, nhưng đúng là kinh thật."
Cũng đang ngước nhìn con rồng, Subaru thốt lên đầy thán phục từ phía sau Garfiel.
Subaru, người đã bị dịch chuyển đến Đế quốc mà không có thời gian gặp Volcanica trong lần đến Tháp Canh Pleiades trước. Dù đã có cơ hội nhìn thấy "Vân Long" ở Đế quốc, nhưng cảm xúc khi đối mặt với "Thần Long" Volcanica dường như cũng giống với Garfiel. Mà Emilia đã có một trận chiến với Volcanica này.
"Emilia-sama, liều lĩnh quá rồi đấy..."
"Đúng vậy, Betty cũng sống không bằng chết đó. Lúc đó không chỉ Emilia, mà cả Subaru, Ram, rồi cả phe Anastasia nữa, ai cũng vất vả..."
"Lúc đó đúng là đã làm Beako lo sốt vó nhỉ, cảm ơn nhé."
Nhớ lại chuyện lúc đó, Subaru với vẻ mặt nghiêm túc được Beatrice xoa đầu, nhưng quy mô của trận chiến đó không hề là một bức tranh ấm áp như vậy, đúng như những gì anh đã nghe.
Lúc đó, Subaru cũng mất trí nhớ, Meili phản bội, rồi lại gây gổ với "Hiền Nhân" và "Bạo Thực", đúng là một mớ hỗn loạn.
"Nếu có bản gia ở đó, Đại tướng đã không bị thổi bay đến tận Đế quốc rồi..."
"Hừ, cậu nói nghe hay nhỉ. Ý cậu là nếu có Garfiel, cậu có thể giải quyết được vấn đề mà Betty và Emilia không thể đối phó được sao?"
"Ư, không, ý bản gia không phải thế..."
"Là một trò đùa xinh xắn của Betty thôi mà. Betty hiểu rõ mà."
Thấy Garfiel hoảng hốt vì nghĩ mình đã nói điều gì đó thiếu suy nghĩ, Beatrice bật cười. Garfiel thở phào nhẹ nhõm, rồi Subaru tiếp lời.
"Vả lại," cậu nói tiếp, "đã để mọi người lo lắng nhiều rồi. Tôi không nói là bị thổi bay đi là tốt, nhưng nghĩ lại, nếu chúng tôi không ở đó thì Đế quốc có lẽ đã bị hủy diệt rồi, nên là..."
"Kết quả tốt đẹp, cũng không thể nói vậy được. Nghĩ đến cảm xúc của Al, thì không thể nói vậy được."
"Không chỉ có người đó đâu. Cả Schult, cả ông chú kia cũng vậy."
Beatrice và Garfiel tiếp lời Subaru, người đang dùng ngón tay gãi má.
Trong đầu Garfiel, hình ảnh phe phái đã sụp đổ sau khi Priscilla biến mất hiện lên.
Heinkel đã bỏ đi, Al thì tìm kiếm "Sách của Người Chết". Ngay cả Schult, người lạc quan nhất, cũng chỉ đang cố gắng vực dậy tinh thần trong khi bản thân đã tan nát. Giao phó mọi việc cho một mình Roswaal thì không chỉ là lo lắng mà còn quá tàn nhẫn, nên Frederica đã ở lại bên cạnh, khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Giá như có thể giúp từng chút một, từng người một, hướng về phía trước thì tốt biết mấy――,
"Xin lỗi vì đã bắt Đại tướng đi cùng nhé. Bản gia chỉ muốn được chiêm ngưỡng 'Thần Long' một lần."
"Tôi cũng tò mò mà, không có gì phải xin lỗi đâu. Giống như tâm lý của một fan hâm mộ khi biết có người nổi tiếng ở tầng trên của khách sạn mình đang ở... à không, đi gặp họ như thế là bất lịch sự nhỉ? Lẽ nào đây là hành vi vượt quyền?"
"Chẳng có lý do gì để bị ai quở trách cả. Người có quyền quở trách chỉ có thể là chính con rồng thôi. Nhưng mà..." "――Ta là Volcanica. Dựa theo minh ước cổ xưa, ta sẽ hỏi về chí nguyện của kẻ đặt chân đến đỉnh tháp."
"Đúng như thế này đây."
Nghe câu trả lời của Volcanica, Beatrice nhún vai trước sự mơ hồ của nó.
Garfiel cũng bán tín bán nghi, nhưng khi gặp trực tiếp, anh mới nhận ra rằng việc Volcanica đã trở nên mơ hồ với thế giới do thời gian quá dài là sự thật. Dù vậy, việc nó vẫn mang một bá khí phi thường chính là lý do nó là một "Long tộc" vượt ngoài quy chuẩn.
Dù sao đi nữa――,
"Lại một lần nữa biết được rằng núi cao còn có núi cao hơn. Phải tự nhắc mình không được tự mãn mới được."
"...Cậu mạnh lắm đấy, Garfiel. Trong số những người tôi biết, cậu thuộc top đầu đấy."
"Đưa bản gia lên vị trí số một chính là nhiệm vụ của bản gia, đúng không?"
Anh tự xác nhận lại vị thế của mình, không phải là đang chán nản, rồi huých nhẹ vào ngực Subaru. Subaru khẽ rên "ư" trước cú đấm, rồi gật đầu với đôi mắt rưng rưng.
Và, trong khi họ đang nói chuyện――,
"――Ồ, quả nhiên là ở chỗ của 'Thần Long'."
Ezo từ cầu thang đi lên và nhập hội.
Ezo nhìn Garfiel, Subaru và những người khác, rồi nhìn Volcanica ở phía xa.
"Ta hiểu mà. Sự bí ẩn của tòa tháp này cũng kích thích trí tò mò lắm, nhưng 'Thần Long' Volcanica, một tồn tại không thể thiếu trong việc xây dựng Vương quốc Lugunica hiện tại, cũng là một đối tượng đáng quan tâm!"
"Haha, có lẽ cảm giác của tôi khác với Ezo-san, nhưng tôi cũng ngưỡng mộ rồng lắm. Volcanica thì to quá, nhưng mấy thứ như Dragon Rider là lãng mạn của con trai đấy."
"Dragon Rider...!? Đại tướng, lát nữa kể chi tiết cho bản gia nghe với."
"Ừ. Mà nói vậy chứ, 'Kỵ Sĩ Phi Long' của Đế quốc cũng kiểu như vậy."
Subaru gật gù, nhưng từ ngữ cậu vừa thốt ra đã khiến trực giác của Garfiel mách bảo. Anh có cảm giác đó là một thứ gì đó rất ngầu, khiến người ta phải rạo rực.
Trước cuộc trò chuyện của họ, Ezo vừa chạm vào cằm vừa nghiêng đầu.
"Vậy sao. Ta đã nghĩ có thể cùng các cậu thảo luận về ý nghĩa tồn tại của 'Thần Long' từ góc độ lịch sử và học thuật, nhưng đành để dịp khác vậy.―― Nào, Natsuki-dono, như cậu đã nhờ, ta đã giải thích xong về kho sách cho Al-dono. Hiện tại tiểu thư Flam đang ở bên cạnh cậu ấy."
"Cảm ơn ông, giúp tôi nhiều lắm. Tôi vẫn chưa nói chuyện đàng hoàng với Flam-chan, nhưng có ổn không?" "Không cần lo lắng đâu. Cô ấy là người có tính cách thẳng thắn, không thích là sẽ nói không thích. Chỉ là, với tư cách là một người hầu thì việc cô ấy nói 'không thích' hơi nhiều là điều đáng lo ngại..."
"Bọn tôi quen với những cô hầu gái dám nói không thích rồi."
"À, đúng vậy. Chắc chắn rồi."
Trước lời chỉ ra của Beatrice, Garfiel và Subaru nhìn nhau rồi gật đầu.
Người trong mộng của Garfiel, một người kiêu ngạo và có lòng tự trọng cao, đúng là một cô gái có thể nói lên chính kiến của mình, không màng đến thân phận hầu gái. Anh thích điều đó.
Nghĩ vậy, không chỉ Flam mà có lẽ những cô gái tóc hồng đều mạnh mẽ.
"Nhân tiện, tiểu thư Flam có một người em gái song sinh tên là tiểu thư Grasis, không chỉ ngoại hình mà tính cách cũng rất giống nhau nên cũng phiền phức lắm."
"Bên của Felt cũng vậy, từ lão Rom đến Ton, Chin, Kan, đúng là đa dạng thật... Ezo-san, ông đã gia nhập phe Felt theo quá trình nào vậy?"
"Ta đã từng chịu ơn tiểu thư Felt và Reinhard-dono. Nhờ mối duyên đó mà được họ để mắt đến, và được nhặt về là cách nói phù hợp nhất."
"Nếu vậy thì đó là một món hời đấy. Giống như Otto nhà tôi vậy."
Từ "nhặt về" cũng là cách nói mà chính Otto thường dùng, nhưng điểm chung của Otto và Ezo có lẽ là đều có màu xanh lục chăng. Otto thì là quần áo, còn Ezo là tóc.
Những món đồ nhặt về màu xanh lục đều ưu tú và đáng tin cậy. Nghĩ vậy, Garfiel bất giác bật cười "khục khục".
"Có vẻ cậu đang vui vẻ nhỉ, Garfiel-dono."
"Không có gì, chỉ là chuyện vớ vẩn thôi. Hơn nữa, bị gọi là -dono như thế cứ ngứa ngáy thế nào ấy. -dono nghe cứ như người vĩ đại lắm."
"Vậy sao? Ta thì không nghĩ vậy... Vậy thì, ta sẽ đổi cách gọi thành Garfiel-kun như với bọn Latins nhé."
"Ồ, chúng ta cũng không phải mới gặp lần đầu. Nhờ ông vậy."
Garfiel vẫy tay bâng quơ, Ezo gật đầu "Đã rõ".
Thấy cuộc trò chuyện của họ, Subaru nhìn qua lại giữa hai người rồi hỏi, "À mà,"
"Hai người quen nhau rồi đúng không? Ở đâu vậy?"
"'Sự biến Pristella'... vụ thành phố cửa nước bị Ma Nữ Giáo do Đại Tội Tư Giáo cầm đầu tấn công ấy. Ta được tiểu thư Felt gọi đến để dọn dẹp hậu quả của vụ việc và đã vào thành phố. Ở đó ta đã làm quen với Garfiel-kun và cả Otto-dono nữa."
"Ra là vào lúc đó..."
"Ồ, lúc đó cũng có một trận ầm ĩ đấy... Mà, kể ra thì dài dòng lắm." Đó là chuyện xảy ra trong lúc Subaru và mọi người lên đường đến Tháp Canh Pleiades này.
Chương ???: Đội Khai Quật Dưới Lòng Pristella
Ở lại Pristella cùng Otto, người cần phải dưỡng thương, Garfiel đã giúp đỡ phục hưng thành phố, và trong quá trình đó đã hợp tác khai quật "Di Cốt Ma Nữ" được phong ấn dưới lòng đất. Một trong những thành viên của đội khai quật lúc đó là Ezo―― tiện thể, các thành viên còn lại là Garfiel, Ricardo, và không hiểu sao lại có cả Liliana đi theo.
"Nghe qua đã thấy là một dàn nhân vật rắc rối rồi thì phải..."
"Dù vất vả nhưng đó là khoảng thời gian học hỏi được rất nhiều điều. Dĩ nhiên, ta cũng đã được Garfiel-kun giúp đỡ nhiều lần. Nói trước mặt cậu ấy thì hơi ngại, nhưng cậu ấy là một thanh niên tuyệt vời."
"Hehe, không có gì đâu."
"Cũng đáng để tự hào đấy."
Trước những lời khen ngợi thẳng thắn, không chút ngượng ngùng của Ezo, Subaru và Beatrice còn có vẻ vui mừng hơn cả Garfiel, điều đó khiến anh cảm thấy ngứa ngáy.
Thực ra, về phía Garfiel, anh cũng đã thấm thía rằng Ezo không phải là một kẻ chỉ biết lý thuyết suông, mà là một ma pháp sư ưu tú và thực chiến. Chỉ là, vì bên cạnh luôn có một ma pháp sư xuất chúng hơn, nên việc có thể đánh giá thấp Ezo là điều khiến anh bực bội.
"――Nào, việc làm sâu sắc thêm tình bạn cũng không tệ, nhưng trước hết hãy giải quyết vấn đề chính đã. Đó là chuyện của ngài Al, người đang được tiểu thư Flam trông chừng."
"――. Chuyện của Al." "Đúng vậy. Ta chỉ muốn xác nhận một điều... Ta nghi ngờ mục đích của ngài Al là hồi sinh cho Priscilla Barielle-sama, cậu nghĩ sao?"
"Cái...!?"
"Hả?"
Vừa chạm vào cằm mình, Ezo vừa nói, khiến giọng của Garfiel và Subaru trùng lên nhau.
Sự xuất hiện đột ngột của từ "hồi sinh" khiến ít nhất Garfiel không thể hiểu kịp. Bên cạnh sự hoang mang của Garfiel, Beatrice nheo đôi mắt tròn xoe.
"Ý ông là sao? Hồi sinh người chết... Nếu là chuyện về 'Bí Tích của Bất Tử Vương' thì đã đủ rồi đó."
"Ta có nghe loáng thoáng về vụ ở Đế quốc. Dù rất hứng thú với cấm thuật mang tên 'Bí Tích của Bất Tử Vương', nhưng điều ta muốn nói bây giờ không phải là chuyện đó. Trùng hợp thay, ta đang lo ngại về phương pháp mà ngài Natsuki vừa nói đùa lúc nãy."
"Tôi, nói đùa...?"
"――Đó là việc đọc 'Sách của Người Chết' của Priscilla Barielle-sama, để ghi đè sự tồn tại của bà ấy lên chính mình, một dạng hồi sinh người chết trá hình."
"――――"
Giọng nói không chút biểu cảm, không pha tạp cảm xúc thừa thãi của Ezo thấm vào não.
Hồi sinh người chết trá hình―― nội dung Ezo nói, Garfiel không thể hiểu ngay được. Nhưng, đó không phải là một điều hoang đường có thể cười cho qua, chỉ cần nhìn phản ứng của Subaru, người có khuôn mặt kinh ngạc và trán lấm tấm mồ hôi là biết.
Subaru không nói nên lời. Nhìn dáng vẻ đó, Ezo tiếp tục.
"Như đã nói, ta đã đọc khoảng 12 cuốn 'Sách của Người Chết'. Sự thảm hại ban đầu đúng như lời tiểu thư Flam đã nói, là một thất bại không nỡ kể lại. Và, nếu dựa vào cảm giác lúc đó... việc ghi đè tinh thần là hoàn toàn có thể về mặt lý thuyết."
"...Tôi cũng có nghe Subaru kể về chuyện suýt bị trộn lẫn 'ký ức' rồi. Nhưng, việc ý thức của người đọc hoàn toàn biến mất vì điều đó thì khó mà tưởng tượng được."
"Nếu là cảm giác bị trộn lẫn, khuấy đảo thì đúng là vậy. Nhưng, nếu người đọc đã chuẩn bị sẵn sàng để chấp nhận điều đó thì sao? Nếu ngay từ đầu đã có tâm thế rằng mình sẽ biến mất, thì liệu tinh thần đọc được từ sách có thể định hình mà không gặp phải sự kháng cự nào không?"
"――――"
"Tất nhiên, đó chỉ là lý thuyết suông. Ta chưa từng thử nghiệm. Chỉ là, khi nghĩ về động cơ tìm kiếm 'Sách của Người Chết' của một người đã mất đi người quan trọng, thì đó là ý tưởng nảy ra."
Trước những suy luận của Ezo, những nếp nhăn nghiêm trọng không hợp với đôi lông mày của Beatrice xuất hiện.
Nghe bên cạnh, Garfiel không có chỗ nào để xen vào. Anh cố gắng vận động trí não để theo kịp, và nghĩ rằng mình cũng đã hiểu được phần nào.
Tuy nhiên, giả sử có bị rót đầy ký ức, suy nghĩ và những thứ tương tự của người đã chết từ "Sách của Người Chết" đi chăng nữa――,
"Thế thì cũng không thể gọi là sống lại được."
"Ồ, tại sao vậy?"
"Bởi vì...! Bởi vì, cái đó. Linh hồn! Linh hồn sẽ khác chứ. Không phải là của ai đó trong sách."
Đầu óc rối bời, Garfiel nghiến răng nanh và trả lời.
Đó không phải là thứ có thể giải thích bằng lý lẽ hay một cách rõ ràng. Nhưng, vì anh không nghĩ con người chỉ được tạo nên từ "ký ức" hay "thông tin", nên anh đã trả lời như vậy.
Trước câu trả lời của Garfiel, Ezo nheo mắt.
"Ừm, ta cũng đồng ý với Garfiel-kun."
"...Hả?"
"Cái vẻ mặt và giọng nói ngớ ngẩn đó là sao vậy? Nó làm hỏng hết vẻ rắn rỏi của cậu đấy. Chỉnh đốn lại đi."
Garfiel, người đã cố gắng vắt óc trả lời, nhìn khuôn mặt khổ sở của mình, Ezo giơ một ngón tay lên và tiếp tục.
"Chính xác, lời chỉ ra của Garfiel-kun đã nói trúng vào mấu chốt vấn đề. Dù cho 'Sách của Người Chết' có ghi lại tất cả về người đã khuất, dù cho có thể tái trải nghiệm những kinh nghiệm và cảm xúc đi kèm với những ghi chép đó như thật, dù cho việc ghi đè tinh thần có được thực hiện đi chăng nữa, đó cũng không phải là sự hồi sinh của người chết. Đó là sự ra đời của một tồn tại khác, một tồn tại chia sẻ ký ức, kinh nghiệm và tình cảm của người đã khuất."
"Một tồn tại khác chia sẻ ký ức, kinh nghiệm và tình cảm..."
"Ta không cho rằng đó là sự hồi sinh người chết theo đúng nghĩa. Ta nghĩ nhiều người cũng sẽ cảm thấy như vậy một cách bản năng. Vì vậy, ta muốn xác nhận.―― Liệu ngài Al có mong muốn hồi sinh người chết không? Nếu ngài ấy chọn 'Sách của Người Chết' làm phương pháp, thì nguyện vọng của ngài ấy sẽ không thành hiện thực."
"――――"
"Tất nhiên, nếu ngài ấy muốn ôm giữ Priscilla-sama trong lòng mình, thì đó cũng là một cách."
Ezo khẽ lắc đầu, kết thúc suy nghĩ của mình như vậy.
Trước cách nói chuyện khiến người ta phải suy ngẫm của ông, Garfiel nghiến răng ken két, rồi nhìn sang Subaru.
Người đã đồng cảm và muốn làm gì đó cho Al nhất chính là Subaru. Subaru đó sẽ nghĩ gì khi nghe câu chuyện của Ezo bây giờ.
"Mình ngu quá. Không, mình đúng là đồ ngu."
"Subaru..."
"Cho đến khi được nói ra, tôi chưa từng nghĩ đến khả năng đó... Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng, điều Al muốn biết là tâm trạng cuối cùng của Priscilla. Thậm chí còn hy vọng rằng, trong lúc tìm sách, anh ta sẽ tự mình giải quyết được mọi chuyện..."
Subaru ấn nắm đấm vào trán, tự trách mình đã không nhận ra. Thấy dáng vẻ tự trách đau đớn đó, Garfiel nói "Đại tướng" rồi nắm lấy cánh tay đang ấn nắm đấm vào trán của cậu.
Làm như vậy, tự hành hạ bản thân cũng không giải quyết được gì. Điều đó, Garfiel đã biết qua vết sẹo trắng trên trán mình.
"Ta không có ý định trách cậu vì đã không nghĩ ra. Đây là một cách sử dụng mà cái đầu của ta, người có kinh nghiệm đọc 'Sách của Người Chết' và có xu hướng nhìn nhận sự việc từ nhiều góc độ, mới có thể nghĩ ra. Liệu ngài Al có nghĩ ra điều này hay không vẫn còn là một dấu hỏi. Nhưng――"
"Tôi hiểu. Tôi hiểu rồi, Ezo-san.―― Vạn nhất, nếu Al nghĩ rằng mình biến mất để Priscilla trở về, thì điều đó là không được."
Nghiến chặt răng hàm, đôi mắt Subaru ánh lên sức mạnh khi trả lời Ezo. Rồi Subaru nhìn Garfiel, người đang nắm tay mình.
"Xin lỗi, đã làm cậu lo lắng."
"Không cần phải xin lỗi đâu. Lần này, lo lắng cho Đại tướng chính là công việc của bản gia. Otto-nii và Emilia-sama đã nhờ vả rất nhiều rồi."
"Nói vậy là sao chứ."
Garfiel buông tay và nhún vai, Subaru cười khổ và buông thõng vai. Rồi, Subaru khẽ lẩm bẩm "Được rồi", "Chắc chắn là không nên nói thẳng chuyện này với Al. Nếu anh ta chưa tự nghĩ ra, có thể sẽ vô tình đẩy anh ta đi sai hướng. Nhưng, không được để Al một mình."
"Nếu để anh ta tìm được cuốn sách mục tiêu lúc một mình rồi đọc mất thì không thể nào ngăn cản được."
"Có lẽ, lý tưởng nhất là tìm ra cuốn sách trước anh ta. Dù có cho anh ta xem cuốn sách đó hay không, chỉ cần có nó trong tay là chúng ta có thể giành được thế chủ động."
"...Thế mà lại phải nghĩ đến chuyện tranh giành thế chủ động, thật không muốn chút nào."
"Đại tướng..."
Nghĩ đến khả năng Al sẽ hành động thiếu suy nghĩ, Subaru yếu ớt lẩm bẩm trong cuộc thảo luận.
Vốn dĩ, việc đưa Al đến tòa tháp này là để ngăn anh ta hành động thiếu suy nghĩ. Vậy mà, việc đến đây lại trở thành lý do khiến Al hành động thiếu suy nghĩ, thật là một vòng luẩn quẩn.
"――――"
Garfiel khẽ di chân trên sàn tháp, căm hận Tháp Canh Pleiades.
Vì mục đích gì mà tòa tháp lại lưu giữ ký ức của người đã khuất dưới dạng "Sách của Người Chết", làm mê hoặc tâm trí những người tìm kiếm nó, và khiến Subaru và bản thân anh phải phiền não. "Al bây giờ đang tìm cuốn sách mình cần trong kho sách sao?"
"Ừm, chắc là vậy."
"Còn cô gái tên Flam mà cậu để lại cùng thì sao? Là người thế nào?"
"Cô ấy là người hầu của Felt-sama... hay đúng hơn là người hầu của nhà Astrea. Là con cháu của một gia tộc đã phục vụ nhà Astrea qua nhiều thế hệ, dù còn trẻ nhưng là một người có thực lực không thể xem thường. Ngay cả ta, nếu không dùng ma pháp thì cũng không thể làm gì được cô ấy."
Nghe lời giải thích của Ezo, Garfiel, người đã quan sát tư thế đứng của Flam, liền hiểu ra.
Dù chưa thấy cô di chuyển nhanh nhẹn, nhưng tư thế đứng của Flam đẹp một cách vượt trội―― có một trục cơ thể vững chãi ngang ngửa với Ram. Dù không nói thực lực của cô ngang với Ram, nhưng đã làm việc cho nhà Astrea thì có thể kỳ vọng cô là một người có thực lực đáng nể.
"Có lẽ, ngài Al sẽ quên ăn quên ngủ để tìm sách. Chúng ta cũng định đề nghị chia nhau ra giúp đỡ, nhưng... thời hạn ở lại tòa tháp là bao lâu?"
"――Dự định là ba ngày. Al cũng đã chấp nhận điều đó."
Ba ngày, đó là thời gian lưu lại Tháp Canh Pleiades đã được định sẵn. Dù trong thời gian đó không tìm thấy "Sách của Người Chết" của Priscilla, ba ngày sau họ sẽ rời khỏi tòa tháp, Al sẽ trở về lãnh địa Barielle và ở bên cạnh Schult.
Vì vậy, nguyện vọng của Subaru là tạo ra một cơ hội để Al vực dậy trước lúc đó, và Garfiel cũng đồng tình với điểm này.
Hy vọng ba ngày này sẽ là khoảng thời gian để Al trở nên lạc quan hơn.
Và, để nó không trở thành một khoảng thời gian nào khác――,
"――Đó chính là việc mà bản gia phải làm ở đây."
Nắm chặt tay đến mức xương cốt kêu răng rắc, Garfiel tự giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng.
Để hoàn thành những gì đã được giao phó bởi Emilia, Frederica, Otto, Ram, Rem, những người không có mặt ở đây.―― À, cả từ Roswaal nữa.
"――Hỡi kẻ đã đến đỉnh tháp. Kẻ cầu xin toàn năng đã bước qua tầng thứ nhất."
Và như vậy, đôi mắt của "Thần Long", không biết đang nhìn về đâu, vẫn dõi theo Garfiel và mọi người, những người đã quyết tâm xóa tan khả năng bất ổn, với một sự mơ hồ không đổi.