---
"――Triển Khai Lĩnh Vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
Đó là một câu nói cửa miệng đã được định sẵn, và theo lời của "Phù Thủy", nó chính là một lời tuyên chiến với cả thế giới.
Phép thuật, là phương tiện dùng lời xướng để chống lại quy luật của tự nhiên, phản ánh ý chí của bản thân lên thực tại. Nó chẳng khác nào một hành vi man rợ tinh vi và cao cấp, cưỡng ép viết lại kịch bản, thay đổi cả kết cục.
Nói cách khác, việc xướng một câu thần chú phép thuật không gì khác hơn là một lời chào hỏi lịch sự, rằng "từ giờ tôi sẽ phá hủy thế giới đây".
Dĩ nhiên, vì là lời chào hỏi nên cũng có lúc bị phớt lờ hoặc từ chối.
Việc xây dựng thuật thức còn non kém, thiếu mana nên không thể kích hoạt, hoặc phát nổ gây ra kết quả khác với mong muốn, nói chung là có đủ loại trường hợp.
Vốn dĩ, bản thân câu chuyện ví von này cũng chỉ là lời nói ngoài lề.
Thứ mà ta đang định làm không phải là phép thuật.
Chỉ là, câu nói cửa miệng thốt ra cũng là một lời tuyên chiến với thế giới, bản chất của chúng giống nhau mà thôi.
Vậy nên đây chính là――,
"――Triển Khai Lĩnh Vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
Đối với một thế giới không muốn bị phá hủy, đây là lời cảnh báo giết chóc từ một kẻ vẫn muốn phá hủy nó. Giết. Phá. Xé. Chà đạp. Vùi dập. Báng bổ. Xé toạc.
Băm vằm. Thiêu rụi. Đè bẹp. Nghiền nát. Dung giải. Bão hòa.
Từ ngữ nào cũng được. Giống như phép thuật vậy. ――Điều quan trọng là bản chất của chúng giống nhau.
Nếu lời kết cuối cùng không thay đổi, thì quá trình thế nào cũng chẳng quan trọng.
Dù có chuyện gì xảy ra, dù có ra sao, bằng bất cứ giá nào――cũng phải loại bỏ Natsuki Subaru.
Chỉ riêng cái kết đó, tuyệt đối, sẽ không để ai thay đổi.
Vì lẽ đó――,
"――Triển Khai Lĩnh Vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
Dù đó có là ánh sao phía sau vô lượng, ta cũng nhất định sẽ chạm tới.
△▼△▼△▼△
――Bốn nghìn sáu mươi mốt.
Người khó khăn nhất để loại bỏ khỏi bàn cờ, thật bất ngờ, lại là vị Biên cảnh bá tước với thái độ cợt nhả.
Với vị Biên cảnh bá tước có năng lực quan sát nhạy bén và đã quá quen với những cảnh Tu La, việc dùng tình cảm để khóc lóc van xin hoàn toàn vô dụng, hơn nữa, thái độ của ông ta đối với những thứ không mang lại lợi ích cho phe phái――không, cho bản thân mình, lại còn vô cùng khắt khe.
Trong tình huống này, vì không có lợi ích nào có thể đưa ra, ta chỉ có thể quyết định rằng việc dùng lợi lộc để thuyết phục ông ta là bất khả thi. Tuy nhiên, một người nhạy cảm với lợi và hại cũng đồng nghĩa với việc họ có khứu giác nhạy bén hơn người thường đối với những điều bất lợi.
Vì vậy, cách tốt nhất là khiến ông ta nghĩ rằng nếu không hợp tác với mình thì sẽ chịu thiệt. ――Sau khi nhận ra được phương hướng đó, việc gỡ rối những sợi tơ đã trở nên dễ dàng hơn.
Cuối cùng, dù không phải là không có cảm giác tội lỗi khi lợi dụng tình cảnh của Schult, nhưng để lãnh địa Barriel sau này không bị hỗn loạn, dù sao cũng cần có sự giúp đỡ của ai đó.
Cứ tự nhiên cắt xén tùy thích là được. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Chín trăm bảy mươi hai.
Tiếp theo, người khiến ta phải vất vả là hai chị em quỷ, đặc biệt là người chị, một đối thủ đáng gờm.
Vốn dĩ, đó là đối tượng mà ta đã biết trước là cần phải cảnh giác.
Tránh được trực giác nhạy bén đến mức bất thường của cô ta không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng, trường hợp của cô ta lại có một điểm yếu rõ ràng――một điểm yếu lớn nhất và tuyệt vời nhất của một người gần như không có kẽ hở, đó chính là người em gái mà cô ta vừa mới đoàn tụ sau khi bị cướp đi "ký ức".
Muốn đưa người em gái quan trọng về căn cứ càng sớm càng tốt. ――Ý thức đó luôn tồn tại, nên chỉ cần nhắm vào đó là được. Tuy nhiên, việc cân bằng giữa sự lộ liễu và tinh tế lại khó đến mức tàn bạo, nên ta cũng đã phải trải qua nỗi khổ khi cứ mãi nhắm đến một cái đích không thể nào chạm tới.
Và, dù mức độ cảnh giác thấp hơn người chị, nhưng người em gái đã xây dựng nên những thăng trầm ở Đế quốc trên nền "ký ức" đã mất, cũng đã dệt nên những mối liên kết không thể hiện ra bên ngoài, nên vẫn là một đối thủ khó nhằn.
Lợi dụng tình chị em khiến lòng ta đau nhói, nhưng không sao. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Sáu trăm ba mươi ba. Người khó thuyết phục nhất về mặt tình cảm là vị quan nội chính luôn nghiêm khắc với người ngoài.
Trái ngược với vẻ ngoài yếu đuối, anh ta là người có tính cách cứng cỏi, nếu hiểu lầm rằng anh ta dễ bị áp đảo thì sẽ bị bỏng tay. Đó là một đối thủ khiến ta phải căng thẳng như đang chiến đấu với một con bò tót đang hăng máu.
Cách để hạ gục anh ta cũng có cùng phương hướng với vị Biên cảnh bá tước, nhưng người này lại nhân văn hơn Biên cảnh bá tước rất nhiều, nên ta đã đưa ra một điểm thỏa hiệp thực tế và điều chỉnh các điều kiện để khiến anh ta phải nói "có".
Không vũ khí, thời hạn ba ngày, một võ quan đáng tin cậy đi cùng――tất cả đều là những ràng buộc hiển nhiên nên không có gì tổn thất. Ta đã được dạy cho hàng trăm lần rằng việc tham lam hơn nữa trước mặt anh ta là rất nguy hiểm. Bởi vì một khi cuộc nói chuyện bị cắt đứt, sẽ không có cơ hội nào để bắt đầu lại.
Với anh ta cũng vậy, đòn quyết định vẫn là một. ――Khiến anh ta phải lo lắng cho người sẽ cảm thấy có trách nhiệm vì sự biến mất của một kẻ bất ổn như mình.
Lợi dụng lòng tốt của người khác thật đau lòng, nhưng không sao. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Chín mươi tư.
Dù số lần thử không nhiều, nhưng việc loại bỏ người mang máu hiếm khỏi danh sách đồng hành qua sa mạc cát là điều kiện tuyệt đối.
Người mang máu hiếm luôn tinh tế và thượng phẩm, nếu cứ để mặc thì cô ấy sớm muộn cũng sẽ được chọn làm người đồng hành. Ta không có bất kỳ nghi ngờ hay ác cảm nào với nhân cách hay năng lực của cô ấy, nhưng dòng máu chảy trong người cô ấy lại là trở ngại cho mục đích của ta.
Tuy nhiên, để khiến một người giàu lòng trắc ẩn hành động theo hướng mình mong muốn, cách nhanh nhất và chắc chắn nhất là lợi dụng chính lòng trắc ẩn đó. Chỉ cần biết rằng cô ấy có ý thức thuộc về tập thể rất cao và cực kỳ ghét việc phá vỡ sự hòa hợp, thì việc dẫn dắt cô ấy đi trên con đường dễ dàng không hề khó.
Đến thời điểm này, có thể nói ta đã nắm gần như toàn bộ mối quan hệ của những người trong phe, kể cả những người chưa từng gặp mặt. Nếu cô ấy nhận ra rằng việc mình đi cùng sẽ tạo ra một cặp đôi không hợp nhau, và điều đó sẽ trở thành gánh nặng cho một đứa trẻ đang cảm thấy cô đơn, cô ấy sẽ chủ động dốc sức giải quyết vấn đề đó.
Điều quan trọng không phải là biến điều không thể thành có thể. Mà là hiện thực hóa những khả năng không phải là con số không.
Không có lời an ủi nào để nói, nhưng không sao. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Năm.
Cách để lay động trái tim "Nàng" ta đã quá rõ, nói thật là rất dễ dàng.
"Nàng" tốt bụng, nhân từ, và tràn đầy lòng trắc ẩn, dễ bị lừa gạt, không biết nghi ngờ lời nói của người khác, và luôn tin tưởng mọi chuyện một cách ngây thơ. Vốn dĩ, sự khoan dung của "Nàng" sẽ không bao giờ để xảy ra sai lầm――do đó, thất bại không phải là vấn đề của "Nàng", mà là vấn đề của chính ta.
Đó là câu chuyện về sự do dự khi lừa dối "Nàng", bóp méo suy nghĩ của "Nàng" theo ý mình.
Chỉ cần phớt lờ đi sự day dứt trong lòng, việc lấp đầy đôi mắt màu tím biếc của "Nàng" bằng nỗi u sầu là điều dễ dàng. Vốn dĩ, "Nàng" là người luôn muốn gần gũi với vết thương của ta. Chỉ cần nói cho "Nàng" biết điều tốt nhất "Nàng" có thể làm vì "Nàng", thì sự quyết tâm trong lòng "Nàng" sẽ tự nhiên được định hình.
Bản thân ta thật không thể cứu vãn, nhưng không sao. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Không.
Và, với Natsuki Subaru thì ta không thất bại một lần nào.
Vì ta đã biết tường tận về Natsuki Subaru, và không hề có một chút do dự nào.
Chỉ là, cần phải tính toán thời điểm.
Bởi vì――,
"――Or Shamak."
Về mặt điều kiện, việc cuốn Beatrice vào con át chủ bài này là ưu tiên hàng đầu.
"――――"
Lời xướng chưa từng nghe và việc xây dựng thuật thức chưa từng thấy đã khiến phản ứng của Beatrice chậm đi một sát na, và đó trở thành một kẽ hở chí mạng trong việc bảo vệ Natsuki Subaru.
Hành động vội vàng ôm lấy cánh tay cậu ta để đối phó có thể nói là tấm gương của một tinh linh giao ước――nhưng đó lại chính là mục tiêu thật sự của Aldebaran.
"Ba ngày. Có ba ngày, người ta sẽ cảnh giác rằng có thể có chuyện gì đó xảy ra vào ngày thứ ba."
――Con át chủ bài dùng để đối phó với "Phù Thủy", Or Shamak, là một cấm thuật với mục đích trói buộc và phong ấn, cưỡng chế phong tỏa Gate của đối tượng và cả hành động của họ.
Đó là một thuật bị cấm tiết lộ sự tồn tại, đến mức chính "Phù Thủy", người tạo ra nó, cũng tránh ghi chép lại mà chỉ truyền miệng――hơn nữa, chỉ truyền lại cho một mình Aldebaran.
Hoặc có lẽ, đó là một cấm thuật có thể giết chết cả chính người sáng tạo ra nó, "Phù Thủy", và việc chỉ truyền lại cho Aldebaran không phải vì tình yêu hay sự tin tưởng dành cho người đệ tử, mà không gì khác hơn là một sự tin chắc lạnh lùng rằng Aldebaran sẽ không dùng sai mục đích của cấm thuật này, và sẽ không sử dụng nó vào việc khác. "Kết quả là, đêm đầu tiên, sau khi nói chuyện vui vẻ, là lúc người ta lơi lỏng nhất."
Thực tế, Aldebaran chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng cấm thuật này để chống lại "Phù Thủy" hay những "Phù Thủy" khác, và thực tế cũng chưa từng làm vậy. ――Nói chính xác hơn, là không thể dùng nó để chống lại cả những đối tượng đáng lẽ phải dùng. Tóm lại, cấm thuật được tạo ra và truyền lại cuối cùng cũng đã có ngày được thấy ánh sáng.
"Ta hiểu mà, huynh đệ... không, Natsuki Subaru. ――Ta sẽ không giết ngươi."
Giữa trận chiến với "Đại Họa", hắn đã dùng nó như một con át chủ bài để đối phó với Sphinx, kẻ tự xưng là "Phù Thủy", nhưng đó là do vấn đề từ phía Sphinx――sự thiếu hụt Ma Nữ Nhân Tử đã khiến nó không thể phát huy hết sức mạnh.
Do đó, đây là lần đầu tiên cấm thuật "Or Shamak" được kích hoạt một cách chính xác.
"――――"
Hắn nhặt thứ trông như một viên bi ve màu đen rơi trên sàn lên. Bên trong quả cầu không thể nhìn xuyên thấu này, hắn đã phong ấn cả Natsuki Subaru và Beatrice. ――Beatrice, một Đại Tinh Linh thuộc Âm thuộc tính, nếu để cô bé phân tích cấm thuật này thì sẽ rất phiền phức.
Việc thu cả cô bé vào tầm bắn của phép thuật, và liệu cô bé có trở thành đối tượng của cấm thuật hay không, là một canh bạc.
Nhưng, hắn đã thắng cược. Beatrice, người đã giao ước với Natsuki Subaru và chia sẻ Gate với cậu ta, đã trở thành đối tượng của thuật, và sự tồn tại của cô bé đang bị phong ấn bên trong quả cầu.
Để dựng nên tình huống này, hắn đã phải rất vất vả. Nhưng, cũng chỉ là vất vả mà thôi.
Cô ấy đã không còn ở đây nữa. Vậy nên――,
"Bắt đầu thôi, tiên sinh. ――Để ta được là chính ta."
Ngay sau khi Aldebaran dứt lời với một sự quyết tâm.
"Oaaaoooo――ッ!!"
Vừa gầm lên một tiếng thét dữ dội, một con mãnh thú hoàng kim đạp mạnh xuống sàn thư viện như muốn làm nó vỡ tung, lao tới với tốc độ của một mũi tên.
Cánh tay rắn chắc dẻo dai được vung lên chứa đựng một sức mạnh có thể nghiền nát Aldebaran chỉ bằng một đòn, cướp đi hoàn toàn khả năng hành động của hắn trong một sát na chưa đầy một giây.
Có lẽ, chỉ cần sượt qua vai chứ đừng nói là đầu, cũng đủ để lấy đi hơn nửa ý thức của hắn――nhưng, đó là nếu cú đấm được tung ra.
"――ự"
"Tên khốn nhà ngươi!!"
Con mãnh thú lao vào với tốc độ siêu phàm, Garfiel, với đôi mắt màu lục bừng cháy cơn thịnh nộ, đã không đấm bay Aldebaran mà tóm lấy cánh tay hắn và vật ngửa ra sàn thư viện.
Bị sức mạnh ghê gớm quật ngã mà không kịp phòng bị, Aldebaran đập cằm xuống sàn và rên lên một tiếng đau đớn. Không thèm để ý đến tiếng rên của hắn, Garfiel đè đầu gối lên lưng, nhe nanh,
"Ngươi đã làm gì Đại tướng và Beatrice!? Hai người họ đâu rồi!? Phép thuật vừa rồi là――"
"Sai rồi, Garf-chan."
"Hả!?"
Đối với Garfiel đang định thong thả tra hỏi, Aldebaran đáp lại bằng một giọng trầm. Garfiel gầm gừ trong cổ họng, nhưng lời đe dọa đó chẳng có ý nghĩa gì.
Vốn dĩ, bản thân cuộc hỏi đáp này cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Đừng có khống chế, phải đánh ngất ta ngay từ đòn đầu tiên chứ."
Vừa đáp lại cuộc hỏi đáp vô nghĩa đó một cách nghiêm túc, Aldebaran vừa trượt lưỡi trong miệng. Và, phớt lờ phản ứng bối rối của Garfiel trước lời nói của mình――hắn phá vỡ túi thuốc giấu trong răng hàm và nuốt xuống.
Một luồng nhiệt dữ dội khiến máu trong toàn thân Aldebaran sôi sục――,
× × ×
"Oaaaoooo――ッ!!"
Sàn nhà bị đạp nát với một lực bùng nổ, một con mãnh thú lao tới với tốc độ của một mũi tên.
Nhưng, mục tiêu của con mãnh thú không phải là đấm bay Aldebaran, mà là tóm lấy cánh tay hắn và vật ngã. ――Ngay lập tức, hắn né cánh tay đang vươn tới và vung cùi chỏ lên.
"Gọak!?"
"Thế này――"
Ngay sau khi hắn nghĩ rằng mình đã làm giảm bớt đà tấn công của đối phương, một cú sốc ập vào thân Aldebaran.
Garfiel, người bị cùi chỏ đập vào mặt do chính đà lao tới của mình, đã tung ra một cú đá trước trong khi máu mũi chảy ròng ròng, một đòn duy nhất đã nghiền nát xương hông của Aldebaran, thổi bay hắn về phía sau.
Mất khả năng hành động là rất tệ.
"Tên khốn...!"
"Tiếp theo."
Trong khi ngã nhào cuốn theo cả giá sách, hắn phá vỡ túi thuốc giữa đống sách bị chôn vùi.
Một cú sốc xuyên qua toàn thân――,
× × ×
"Oaaaoooo――ッ!!"
Con mãnh thú gầm lên và lao tới, hắn né cánh tay đang vươn tới và vung cùi chỏ lên.
Nếu chỉ đánh vào mặt đối phương bằng đòn này thì kết quả cũng sẽ giống như lần trước. Dù biết vậy, Aldebaran không có cách nào để né được cú đá trước được tung ra với tốc độ đó.
Vậy thì, chỉ cần làm cho đối phương không thể tung ra cú đá trước là được.
"Gubưagak!?"
Hắn canh cùi chỏ vào khuôn mặt đang lao tới, bao bọc nó bằng một lớp bảo vệ bằng đá, và vung nó với một lực như thể đang ném một tảng đá muối, đập thẳng vào mặt đối phương.
Bị một đòn phản công kết hợp với chính đà tấn công của mình vào mặt, Garfiel ngửa người ra giữa không trung, văng máu mũi và bay sượt qua bên cạnh Aldebaran.
"Thế này――"
Garfiel lăn trên sàn, bị chôn vùi trong đống sách đổ ra từ giá sách bị va vào.
Trong khi liếc nhìn cảnh đó, Aldebaran định nhảy lùi một bước lớn, cho rằng mình đã né được đòn đầu tiên thành công.
Ngay lúc đó――,
"――El Shiha."
Ngay sau khi một lời xướng ngắn được thốt ra, toàn thân Aldebaran đang đạp trên sàn trở nên nặng trĩu――không, không phải là nặng hơn. Mà là bị bao bọc trong một sự mất tự do.
Thứ mất tự do bao bọc lấy Aldebaran, đó là một lượng nước lớn không nên có trong thư viện――,
"Ta biết rằng độ ẩm là kẻ thù của sách, xin thứ lỗi cho hành vi vô lễ này."
"――ự" "Nhưng, lửa lại càng không được. Gây náo loạn thư viện bằng gió, hay làm bẩn sách bằng đất cũng nên tránh. Mong cậu hiểu rằng đây là một quyết định khó khăn trong khoảnh khắc. Vậy, lý do tôi chọn nước đã được giải thích như trên――"
Vừa nói, nhân vật nhỏ bé giơ tay về phía này――Ezzo Cadner, vừa chậm rãi tiến lại gần trong khi chiếc áo choàng đen của ông ta bay phấp phới. Đó không phải là đang ra vẻ, mà là chiến thuật của một pháp sư cảnh giác với hành động của đối phương.
Được cảnh giác như vậy là một vinh dự, nhưng có lẽ hắn không thể đáp lại sự kỳ vọng đó.
Bởi vì, thứ đang bao bọc Aldebaran là một lượng nước tối thiểu vừa đủ để che kín cơ thể hắn――giống như đang mặc một bộ đồ bó sát bằng nước, cả tự do cơ thể lẫn tự do hô hấp đều bị tước đoạt.
Với kỹ năng phép thuật phi thường đó, Aldebaran không có cách nào chống cự.
Tuy nhiên, Ezzo vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Aldebaran,
"Ald-dono, liệu ngài có thể cho chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng không? Phép thuật chưa từng biết đến mà tôi cũng không hay biết vừa rồi là gì? Nhờ nó, ngài đã làm gì với Natsuki-dono và Beatrice-jou? Hai người họ đã lo lắng rằng ngài sẽ trở nên tuyệt vọng và coi thường bản thân. Đối với hai người họ――" ――Một trăm sáu.
Từng lời, từng lời, những gì Ezzo nói đều là những ý kiến đúng đắn của một người lớn.
Trái ngược với vẻ ngoài trẻ con, Ezzo Cadner là một con người đứng đắn và thành thật đến đáng kinh ngạc. Sự chân thành đáp lại sự chân thành, sự tôn trọng đáp lại sự tôn trọng, đã ăn sâu vào cốt lõi con người ông ta.
Do đó, điều tuyệt đối cần thiết khi đối mặt với Ezzo là sự thành thật và tôn trọng. ――Chừng nào điều đó được tuân thủ, ông ta chắc chắn sẽ trở nên bị động. Đó là một tính cách quá kỳ vọng vào người khác. Về điểm này, cách tồn tại của ông ta hoàn toàn khác với Roswaal, dù cùng là pháp sư.
Nếu là Roswaal, ông ta sẽ không quan tâm đến ảnh hưởng đối với "Tử Giả Chi Thư", mà sẽ nhanh chóng đốt cháy tay chân của Aldebaran, xâm phạm phổi bằng gió để cướp đi ý thức, và đông cứng bằng đất để phong tỏa tự do.
Ông ta không làm vậy. Chính vì thế.
"――ự, đừng làm điều dại dột!"
Ngắt lời, Ezzo hét lên với vẻ mặt căng thẳng, trong tầm nhìn của ông ta, xung quanh khuôn mặt của Aldebaran đang bị bao bọc bởi màng nước, một màu đỏ rực bao phủ.
Đó là bằng chứng cho việc nội tạng bị đốt cháy, tan chảy đã trào ngược qua cổ họng và tràn ra khỏi miệng.
Ngay lập tức, Ezzo giải trừ sự trói buộc của phép thuật và định chuyển sang phép thuật chữa trị, nhưng đã quá muộn.
Sau khi suy nghĩ và nhận ra, đã không thể đuổi kịp Aldebaran――,
× × ×
"――El Shiha."
"El Dona!"
So với lời xướng mượt mà và tinh tế, lời xướng này lại vụng về và không có một chút thanh lịch nào. Nhưng, lớp áo giáp đất vụng về được kích hoạt trong hơi thở hổn hển đã nhanh chóng bao bọc toàn thân Aldebaran, như thể xóa sổ sự trói buộc của màng nước tinh tế, và hút cạn độ ẩm của nó.
"Cái gì!?"
Ngay sau khi lớp áo giáp đất biến thành áo giáp bùn, Aldebaran tiếp tục cú đạp sàn đáng lẽ đã bị cản trở, phá vỡ lớp áo giáp và nhảy lùi về phía sau.
Vừa trượt gót trên sàn thư viện, hắn vừa lùi vị trí về phía sau, và trong tầm nhìn đã được đảm bảo, hắn nhìn rõ cả hai người đang hướng địch ý về phía mình.
Ezzo đang cảnh giác với hắn, và Garfiel đang bị chôn vùi trong đống sách từ giá sách bị đổ――,
"Khốn kiếp!!"
Garfiel vươn tay ra từ đống sách, đẩy lùi giá sách bị đổ và quay trở lại. Cậu ta bước những bước dài để không giẫm lên những cuốn sách rơi trên sàn, và lườm Aldebaran.
Khóe miệng chảy máu mũi của cậu ta được lau bằng mu bàn tay, và chỉ trong vài giây, máu đã ngừng chảy. Từ bản chất tồn tại, cơ thể cậu ta đã có sức chiến đấu khác hẳn với Aldebaran.
Kéo lê cơ thể rắn chắc và mạnh mẽ đó, Garfiel định bước về phía này――,
"Chờ đã, Garfiel-kun! Tiếp cận bất cẩn là rất nguy hiểm!"
"Hả!? Giờ mà còn nói thế được à, thầy giáo! Đại tướng và Beatrice đã bị biến thành cái quả cầu quái quỷ kia rồi đấy! Phải ngay lập tức..."
"Chính vì thế! Một phép thuật như vậy, ngay cả ta cũng không biết! Hơn nữa, vừa rồi, hắn đã né được hoàn hảo cả đòn tấn công của cậu và ta! Thật bất thường!"
"――ự"
"Ta chưa từng cho hắn thấy bài của mình. Mặc dù vậy, hắn đã đối phó hoàn hảo với sự trói buộc của nước bằng cách cho đất hút nó. Lý lẽ của một chiến binh giỏi không thể giải thích được điều này. Hãy hành động bình tĩnh. Ở đây, người có thể khống chế hắn chỉ có ta và cậu thôi."
Ngăn cản Garfiel đang sôi máu, Ezzo bình tĩnh điều chỉnh giọng nói.
Lời nói của Ezzo có sức thuyết phục, điều đó thể hiện rõ qua việc sự tức giận và phấn khích trên khuôn mặt Garfiel dần dần lắng xuống.
Hơn nữa, chỉ sau một lần giao tranh, năng lực quan sát của Ezzo đã nhận ra và đề cập đến một phần của chiêu trò gian lận của Aldebaran như một sự bất thường, thật phi thường.
Thực tế, lời nói của Ezzo là đúng.
Dù có cố gắng thế nào, cũng không có cách nào loại bỏ Ezzo và những người đã đến tháp trước, cũng như Garfiel, người đồng hành như một điểm thỏa hiệp của phe Emilia.
Nhưng, điều đó cũng có thể nói rằng, hắn đã thành công trong việc giới hạn lực lượng của đối phương chỉ còn là một cặp đôi gồm một chiến binh và một pháp sư siêu mạnh.
"Dù vậy cũng đã đủ phiền phức, thậm chí là quá phiền phức rồi."
Lẩm bẩm một lời nguyền rủa, Aldebaran cẩn thận quan sát hai người.
Ezzo đang chăm chú theo dõi từng cử động của hắn, và Garfiel đang dần lấy lại bình tĩnh nhờ lời nói của ông ta――một thế trận cực kỳ phiền phức đã được thiết lập.
Vậy nên――,
"Tê, tên khốn!?"
"――ự, đừng làm điều dại dột!"
Nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Garfiel và Ezzo, Aldebaran khuỵu gối ngã xuống. Cơ thể đổ về phía trước, lăn xuống bậc thềm của thư viện, sức lực hoàn toàn biến mất, và máu từ cổ chiếc mũ giáp của hắn tuôn ra một lượng lớn――,
× × ×
"Chờ đã, Garfiel-kun! Bất cẩn――"
Ngay lúc Ezzo định gọi Garfiel đừng đến gần, Aldebaran tóm lấy giá sách bên cạnh, kéo đổ nó một mạch, tạo thành một hiệu ứng domino tấn công Ezzo ở bậc thềm bên dưới.
Vốn dĩ, giá sách của "Taygeta" không hề nhúc nhích vì sức nặng của vô số "Tử Giả Chi Thư" được nhét bên trong, nhưng nếu lén lút chèn một "viên đá" vào dưới giá sách thì lại là chuyện khác.
――Ba trăm chín mươi bảy.
Ngay từ đầu, hắn đã định biến nơi này, một nơi có nhiều chướng ngại vật và dễ dàng sắp đặt, thành chiến trường.
Việc sắp đặt đã hoàn tất. Mỗi khi bị nghi ngờ, chỉ cần dời sang cơ hội tiếp theo là được.
"――Chết tiệt!"
Đối mặt với giá sách đang đổ về phía mình, Ezzo vội vàng tạo ra một luồng gió, cưỡng ép chặn đứng hiệu ứng domino, cố gắng ngăn không cho "Tử Giả Chi Thư" rơi xuống sàn và bị hư hỏng.
Sự quan tâm đến sách đó thật đáng ngưỡng mộ――,
"Dona."
Tiếp theo, hắn lật đổ cả những giá sách bên trái, phải và sau lưng Ezzo, bao vây ông ta từ bốn phía.
Đối mặt với những giá sách đang đổ xuống và làn sóng sách đang trút xuống như tuyết lở, Ezzo cuối cùng đành phải từ bỏ việc bảo vệ sách trong sự cay đắng, cưỡi gió bay khỏi vị trí đó và thoát nạn.
"Thầy giáo!"
Và, Garfiel, người không bị Ezzo ngăn cản, trợn mắt, hướng vẻ mặt giận dữ về phía Aldebaran.
Nhìn vào đôi mắt màu lục đang trong trạng thái cực kỳ phẫn nộ và kích động, Aldebaran tiếp tục giáng thêm một đòn quyết định.
Trong tay, quả cầu đen đang được kẹp giữa ngón giữa, ngón áp út và ngón út, hắn nhét nó vào khe hở của chiếc mũ giáp được nâng lên bằng hai ngón tay còn lại――,
"Ực."
――Hắn cưỡng ép nuốt thứ khá to và có cảm giác kinh khủng nhất khi nuốt xuống dạ dày.
"Tênnnn khốnnnnn――ッ!!" Garfiel, người đã chứng kiến cảnh đó, lao tới trong cơn thịnh nộ bùng nổ.
Cảm nhận được cơn gió mạnh đến mức mắt thường không thể theo kịp đang đến gần, Aldebaran, với sự tin chắc rằng mình đã phá vỡ sự phối hợp của đối phương và làm họ mất bình tĩnh, bị đấm bay đi.
Bị một cú đấm không nương tay khoét sâu vào nội tạng, suýt nữa thì nôn ra cả quả cầu vừa nuốt vào bụng, hắn nôn ngược bữa tối ra bên trong mũ giáp và nghiến chặt răng.
Và――,
"――Triển Khai Lĩnh Vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
――Hắn lại một lần nữa thốt ra lời tuyên chiến với thế giới.
△▼△▼△▼△
――Cơn giận dữ nhuộm đỏ tầm nhìn của Garfiel.
Cơn giận đó, một phần là dành cho Al, kẻ đã biến Subaru và Beatrice thành một quả cầu đen, nhưng phần lớn hơn là dành cho chính bản thân mình, một kẻ bất tài.
Garfiel đã được Otto và Emilia giao phó một nhiệm vụ quan trọng.
Tất cả mọi người chắc hẳn đều muốn được ở bên Subaru, người vừa mới trở về từ Đế quốc Volakia.
Nhưng, vì ai cũng có vai trò phải hoàn thành, nên họ đã nuốt xuống bao nhiêu cảm xúc và giao phó tất cả cho Garfiel. Dĩ nhiên, Beatrice, Petra và Meili, những người đi cùng, cũng có những vai trò được kỳ vọng.
Dù vậy, việc bảo vệ an toàn cho Subaru là nhiệm vụ của Garfiel.
Thế mà――,
"Thằng ngu khốn kiếp nhà mình!!"
Hàm răng nghiến chặt đến nứt ra, rồi lại được "Gia Hộ của Địa Linh" chữa lành, rồi lại nghiến chặt đến nứt ra. Cơn giận của Garfiel mạnh mẽ đến mức đó.
Cậu ta đã chú ý đến hành động của Al.
Cũng có ý kiến của Ezzo trên đỉnh tháp, nên cậu ta đã có ý thức phải trông chừng Al cẩn thận để hắn không làm điều gì liều lĩnh cùng với Subaru.
Nhưng, đồng thời, Garfiel còn có một đối tượng khác để chú ý ngoài Al.
Không ai khác, chính là Subaru.
"Được chứ, Garfiel. Cậu phải để mắt đến Natsuki-san.
Anh ta sẽ không nổi điên vì chuyện của Priscilla-sama đâu... nhưng lỡ đâu, anh ta có thể làm bất cứ điều gì có thể vì Ald-san."
"――ự"
Lời cảnh báo mà người anh cả đã dặn dò, do sự chồng chéo với một lời cảnh báo khác được thêm vào sau, đã trở nên hơi cùn đi. Kết quả là, phản ứng của Garfiel đối với hành động của Al đã chậm đi nửa bước. Nửa bước đó, Al đã lấp đầy nó như thể đã biết trước. ――Không, Al không chỉ nhìn thấu nửa bước đó. Mà là cả những bước tiếp theo nữa.
"Ruaaa!!"
Cú đấm ngược của Garfiel gầm lên, bị né tránh trong gang tấc khi đối phương cúi xuống. Sức mạnh bị giảm đi chỉ còn sượt qua phần bụng dưới của ngón út, Garfiel nghiến răng.
Không trúng. Dù đã tấn công liên tục như vậy, vẫn chưa có một đòn nào trúng đích.
Hơn nữa――,
"Dona."
Một lời xướng ngắn, cảm giác phép thuật can thiệp vào thế giới khiến lông tơ dựng đứng, Garfiel nghiêng người.
Ngay sau đó, như thể để đón lấy khuôn mặt của Garfiel đang nghiêng, một khối đá xuất hiện giữa không trung và đập mạnh vào một bên mặt cậu ta.
"Pọa" một tiếng rên đau đớn vang lên, miệng cậu ta bị rách. Về sức mạnh thì yếu. Ít nhất, đối với Garfiel, người đã liên tục chiến đấu với những chiến binh siêu cấp ở Đế quốc và thậm chí đã đối đầu với "Rồng", thì đó là một đòn tấn công không đủ để gây ra thương tích nghiêm trọng, thậm chí không thể coi là một đòn tấn công thực sự.
Và cậu ta không nghĩ rằng đó là do đối phương đã nương tay.
"Hộc, hộc..."
Thở hổn hển, Al, người vừa tung ra phép thuật đánh vào mặt Garfiel, cảnh giác vào thế.
Dáng vẻ đó không phải là để dụ Garfiel lơ là, mà là thực sự đang thở dốc. Đương nhiên rồi. Theo đánh giá của Garfiel, sự chênh lệch thực lực giữa hai người lớn đến mức chỉ cần Al dính một đòn tấn công nghiêm túc của cậu ta là sẽ mất khả năng hành động.
Thậm chí, không cần đến một đòn toàn lực.
Trong số những đòn tấn công liên hoàn của Garfiel, chỉ cần một đòn trúng là kết thúc. Một đòn kết thúc như vậy, Garfiel có thể tung ra hàng chục lần trong một hơi thở.
Đối mặt với điều đó, không cần phải nghĩ cũng biết sẽ hao tổn tinh thần và thể lực đến mức nào.
Không cần phải nghĩ, thế mà――,
"Không trúng...!"
Không hiểu được ý nghĩa của những gì đang xảy ra với mình, Garfiel bối rối.
Cả cách di chuyển của Al, lẫn thế tấn công phản công của hắn, đều có sự chênh lệch thực lực lớn với Garfiel. Không phải tự phụ, mà là một sự thật, với tư cách là một chiến binh, Garfiel giỏi hơn Al nhiều bậc.
Thế nhưng, những đòn tấn công đáng lẽ phải trúng, những pha né tránh đáng lẽ phải thành công, không có một thứ gì diễn ra suôn sẻ.
Những đòn tấn công của Garfiel liên tục đánh hụt, còn những đòn tấn công của Al thì lại liên tục trúng đích.
Chúng không đủ mạnh để hạ gục Garfiel, nhưng lại là những pha giao tranh khó chịu, đủ để đạt được kết quả là chặn đứng bước chân và cản trở đòn truy kích của cậu ta――,
"Garfiel-kun, lùi lại! Ta sẽ yểm trợ!"
Ngay cả bây giờ, bước tiến của cậu ta lại bị cản trở bởi việc mặt đất dưới chân bị lún xuống.
Ezzo, người đang yểm trợ bằng phép thuật từ phía sau, hét lên, thúc giục Garfiel đang không thể tấn công và đề nghị cậu ta giữ khoảng cách. Trong một khoảnh khắc, cậu ta định tuân theo lời của Ezzo và xem xét kỹ lưỡng chiến thuật khó hiểu của Al――,
"Ồ, lùi đi, lùi đi. Về mà khóc lóc với chị mày với bà mày đi, Garf-chan."
"――Tao sẽ nghiền nát mày!"
Ngay lúc định rút lui, một lời chế nhạo được ném vào khiến suy nghĩ của cậu ta tan nát.
Tầm nhìn bị che lấp bởi cơn thịnh nộ, Garfiel vung cả hai tay lên và lao về phía Al. Lần này, cậu ta đã quyết tâm rằng dù có bị cản trở thế nào, tay chân cũng sẽ không dừng lại.
Nếu tay chân bị né, thì chỉ cần lao cả người vào và vật lộn là được.
"Thực ra, bị làm thế là khó chịu nhất đấy."
Đoán được ý đồ của Garfiel, Al lẩm bẩm trong khi thở nặng nhọc.
Thấy chưa, Garfiel lại đạp mạnh xuống sàn, và lo sợ rằng mặt đất dưới chân sẽ bị điều khiển, cậu ta dùng một cú đá nhanh để phóng người về phía trước. Cứ thế, cơ thể Garfiel lao về phía Al với một tốc độ dữ dội――ngay lập tức, tầm nhìn của cậu ta mờ đi.
"――gà"
Cảm giác quen thuộc ập vào mắt, một tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng Garfiel.
Đó là cảm giác giống như khi bị gió cát thổi thẳng vào mặt trên sa mạc trên đường đến tháp. Những hạt cát nhỏ li ti bay vào cả hai mắt Garfiel, tầm nhìn của cậu ta bị cướp đi một cách không thương tiếc.
Lại là một tiểu xảo của Al. Đáng lẽ cậu ta sẽ phải dừng chân vì kinh ngạc. ――Nếu không có quyết tâm rằng dù có chuyện gì xảy ra, chân tay cũng sẽ không dừng lại.
Al đã cảnh giác nhất với cú lao vào liều mạng này.
Vậy thì, dù có bị mù mắt, cách tốt nhất là dùng một bộ phận nào đó trên cơ thể Garfiel để móc lấy hắn và cướp đi sức chiến đấu của hắn.
"――Garfiel-kun!!"
Ngay sau quyết định tiếp tục lao tới, giọng nói liều chết của Ezzo gọi tên cậu ta. Nghe thấy giọng nói của Ezzo đang cảnh báo nguy hiểm, Garfiel cảm nhận được có thứ gì đó đang đến gần từ phía trước――và cậu ta há to miệng, dùng răng để chặn đứng nó.
Một cú đấm toàn lực nhằm vào mặt Garfiel đã được dụ vào sau khi bị mù mắt. Nhưng, nó không đủ để làm lung lay quyết tâm của Garfiel rằng dù có chuyện gì xảy ra.
"Để tao chữa cho mày sau!"
Cảm nhận được cảm giác răng cắm vào nắm đấm và chặn đứng nó, Garfiel hứa sẽ chữa trị sau khi cướp đi sức chiến đấu của đối phương, và dồn sức vào hàm.
Một quyết định tàn nhẫn, nhưng Al chỉ có một tay. Anh ta chiến đấu bằng một tay phải, nếu chức năng của tay phải bị cướp đi thì sẽ không thể chiến đấu được. Cứ thế này, dùng răng xé toạc từ mu bàn tay đến khuỷu tay――,
"――Hả?"
Khi dồn sức cắn mạnh hơn, cậu ta nhận ra. Nắm đấm mà Garfiel đang cắn chặt, lại có hình dạng của bàn tay trái mà Al đáng lẽ không có.
"――Bọak!?"
Ngay sau đó, nắm đấm của Al trong miệng cậu ta phồng lên một cách dữ dội, xương hàm không chịu nổi áp lực mà gãy nát, răng nanh trên và dưới vỡ tan và bay lên không trung.
Hơn nữa, những ngón tay duỗi ra trong miệng chọc vào sâu trong cổ họng Garfiel, gây ra cảm giác buồn nôn không thể chịu nổi――phản xạ họng xảy ra khi có vật chạm vào cổ họng, khiến cử động của cậu ta dừng lại. ――Ngay lúc đó, một đòn tấn công cứng và nặng được vung ra một cách có chủ đích, đánh chéo vào cằm Garfiel.
"Ka..."
Bị cướp đi thị lực, trong tầm nhìn tối đen, cậu ta cảm thấy trời đất đảo lộn. Bị đánh vào cằm, não bị rung chuyển, cảm giác thăng bằng biến mất, cậu ta không thể đứng vững và khuỵu gối xuống.
Trong khi bị đối xử một cách quá đơn phương, Garfiel muộn màng nhận ra.
Giọng nói liều chết của Ezzo đó, là một lời kêu gọi tha thiết, dự đoán rằng nếu Garfiel chặn được đòn tấn công của Al, thì sẽ xảy ra chuyện này.
Nói cách khác, cho đến tận đây, mọi thứ đều diễn ra theo đúng như sự dẫn dụ của Al――.
"Nói rằng liều mạng là khó chịu nhất là nói dối đấy. Kẻ không suy nghĩ không phải là đối thủ của ta."
Sự cay đắng và nhục nhã trước những lời khiêu khích đó tiếp tục nhuộm đỏ, đỏ rực, đỏ thẫm suy nghĩ của Garfiel.
△▼△▼△▼△
Những đòn tấn công liên hoàn không ngừng nghỉ như một cơn bão hay một trận lốc xoáy, con người bị cuốn vào đó không có lựa chọn nào khác ngoài việc bị thổi bay đi như một chiếc lá hay một cành cây.
Mặc dù là một cuộc giao tranh một chiều như vậy, kết quả lại kết thúc một cách một chiều ngược lại.
"Garfiel-kun!!"
Trong khi chứng kiến hiện tượng bất thường đó, Ezzo hét lên vào lưng Garfiel.
Garfiel vung cả hai tay lên, lao vào Al đang ở phía trước để không cho hắn trốn thoát. Tầm nhìn của cậu ta bị cướp đi bởi một lớp cát mỏng trải rộng trên đường đi, ông ta có thể thấy điều đó.
Không có phản ứng phép thuật. Đó chỉ đơn giản là một đòn làm mù mắt bằng cát――kết quả của việc rắc những thứ đã có trong tay từ lúc lên tháp từ sa mạc bên ngoài.
Và, khi nhìn thấy đòn tấn công tiếp theo sau khi làm mù mắt, Ezzo đã hét lên.
Al đã dùng phép thuật để tạo ra cánh tay trái đã mất bằng đất, và dùng nó để tấn công.
Garfiel đã há to miệng để cắn chặt cánh tay đất đó, nhưng đó lại là một sai lầm. Linh cảm xấu của Ezzo đã trở thành sự thật, cánh tay đất đã phát nổ dữ dội trong miệng Garfiel.
"――Bọak!?"
Bị cánh tay phồng lên phá hủy khoang miệng, Garfiel phun ra răng và máu. Thêm vào đó, Al lại bao bọc tay phải bằng một chiếc găng tay đá, và dùng nó để đánh chéo vào cằm Garfiel đang ngửa người ra sau một cách mạnh mẽ.
Garfiel khuỵu gối xuống. ――Một chuỗi hành động liên tục không một chút thừa thãi.
"Thứ đó, dù là trong một bài quyền đã được sắp đặt trước cũng không thể thực hiện được...!"
Một chuỗi đòn tấn công mà ngay cả trong một bài biểu diễn đã được sắp đặt trước cũng không thể thành công, và Al đã dùng nó để chặn đứng bước tiến của Garfiel một cách ngoạn mục, sự cảnh giác của Ezzo tiếp tục tăng lên đến đỉnh điểm.
Tuy nhiên, nếu chân của Garfiel đã dừng lại, thì đó lại là một sự may mắn――,
"Bây giờ, không còn chỗ cho việc coi thường cậu nữa! Không chỉ cánh tay trái, mà cả một chân cũng nên chuẩn bị sẵn sàng đi! ――Ur Shiha!!"
Lo lắng cho Garfiel đang chiến đấu cận chiến gần Al, ông ta dùng một phép thuật mạnh mẽ mà trước đây không thể tung ra để cướp đi sức chiến đấu của đối phương.
Theo lời xướng của Ezzo, mana được giải phóng can thiệp vào thuật thức và viết lại thế giới. Và thứ được tung ra là một dòng chảy "gió" dữ dội.
Đó là một lời xướng giả, giả vờ là lời xướng hệ Shiha điều khiển nước, nhưng thực tế lại thay đổi phép thuật được kích hoạt.
Hơn nữa, ông ta kết hợp lời xướng giả đó với phép thuật Goa không cần niệm chú, và giăng một cái bẫy gọng kìm từ phía trước và sau.
Việc kích hoạt đồng thời các phép thuật khác nhau là một kỹ thuật cao cấp đến mức được cho là cần đến hai bộ não để suy nghĩ, và những người có thể thực hiện được điều này trên thế giới rộng lớn này có lẽ không quá năm người.
So với Roswaal, một trong số đó, không thể phủ nhận rằng có một độ trễ trong việc kích hoạt đồng thời, nhưng đó là trong phạm vi có thể bù đắp bằng sự kết hợp giữa lời xướng giả và phép thuật không cần niệm chú.
"Thế này――!"
Dù không quyết định, một đòn chí mạng cũng sẽ trúng.
Nhận thức đó của Ezzo đã bị những hành động tiếp theo của Al xóa sổ một cách rõ ràng.
Al không chút do dự quay lưng lại với cơn bão gió vô hình đang đến gần từ phía trước, và lao vào khối lửa phía sau trong khi hứng gió vào lưng.
Dĩ nhiên, đó là một hỏa lực không có ý định thiêu rụi, nhưng nếu hứng chịu trực tiếp thì không thể tránh khỏi bị bỏng nặng. Al đã lao vào đó một cách không phòng bị――không, hắn đã dùng chiếc găng tay đá trên tay phải kéo mỏng thành một chiếc khiên, và xuyên thủng khối lửa để đột phá.
"Uoooooaaa!!"
Dù có thể đột phá bức tường lửa bằng cách đó, nhưng việc bị cuốn vào gió và bị thổi bay đi vẫn không thay đổi.
Cứ thế, Al sẽ bị gió xoay vòng, và đập toàn thân vào tường và sàn nhà rồi không thể cử động được nữa.
Tuy nhiên――,
"――Thật vô lý."
Lẩm bẩm với một giọng kinh ngạc, Ezzo nghi ngờ chính mắt mình trước cảnh tượng quá phi thực tế.
Bị gió xoay vòng, Al quả thực đã bị va đập khắp nơi trong tháp một cách bất lực. ――Nhưng, Al đã tạo ra những tấm đệm bùn trước ở tất cả những nơi va chạm đó, gần như triệt tiêu hoàn toàn lực va chạm, và thoát khỏi bàn tay của gió.
"――――"
Đến nước này, Ezzo không thể không xem xét một cách thực tế một suy đoán hoang đường.
Đằng sau việc rõ ràng thua kém Garfiel về kỹ năng chiến binh, và thậm chí né được cả đòn tấn công chắc chắn trúng của Ezzo, pháp sư giỏi nhất Vương quốc, có một chiêu trò gian lận nào đó được che giấu.
Có lẽ, đó là một suy đoán――,
"Chẳng lẽ là, quan sát tương lai trong một khoảng thời gian cực ngắn?"
Trước sự thật rằng phải nghiêm túc xem xét khả năng vô lý đó, Ezzo không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.
Có một câu chuyện rằng những chiến binh, võ sĩ xuất sắc có thể đọc được khí thế của đối phương và trực giác nhận ra đối phương sẽ tung ra đòn gì tiếp theo.
Trong thế giới của các pháp sư, về mặt lý thuyết cũng có thể đọc được nước đi tiếp theo của đối phương dựa trên hình dạng của mana đã được nhào nặn với ý định trước khi kích hoạt phép thuật.
Nhưng, hiện tượng xung quanh Al không thể giải thích chỉ bằng những lý lẽ đó.
Đó không phải là một thứ dễ dàng như trực giác hay kinh nghiệm. ――Tất cả, đều là giải pháp tối ưu.
Xin mạn phép, với tư cách là một nhà giáo, Ezzo có cơ hội truyền đạt kiến thức cho người khác. Từ quan điểm đó, ông ta biết rõ rằng những câu trả lời không tự nhiên thường đi kèm với một quá trình không tự nhiên.
Một câu trả lời bỏ qua các bước trung gian để đi đến kết luận, bản chất của nó thường là nhìn trộm đáp án.
Nói cách khác, hiện tượng mà Al đang gây ra cũng có thể được xem xét với khả năng tương tự.
Vấn đề là――,
"Ngoài việc phong ấn Natsuki-dono và Beatrice-jou, hắn còn có một phép thuật chưa từng biết đến..."
Một phép thuật mà ngay cả Ezzo, người đã đọc và hiểu mọi loại tài liệu và nắm vững kiến thức về hầu hết các phép thuật hiện có, cũng không biết. Nếu đó là một loại cấm thuật khó được ghi lại, thì khả năng có những thuật pháp không thuộc sáu thuộc tính cơ bản được tạo ra là hoàn toàn có thể.
"――――"
Khi nghĩ rằng mọi nước đi đều bị đọc vị, Ezzo đánh giá mối đe dọa của Al ở mức cao nhất.
Không còn có thể coi hắn là một kẻ thù khó nhằn không rõ mục đích, điều khiển một phép thuật chưa từng biết đến nữa. Mức độ nguy hiểm của hắn phải được đánh giá tương đương với một Đại Tội Giám Mục hay một "Phù Thủy".
Chính vì thế――,
"――Trong lúc mana vẫn còn dư, phải quyết định thắng bại!"
△▼△▼△▼△
Khi tiếng gầm đó bắt đầu vang lên, Petra đã muốn tin rằng đó chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó.
Nhưng――,
"――ự"
Cô bé cắn nhẹ vào má trong, dùng cơn đau để tự trấn tĩnh.
Cảm giác muốn tin tưởng là rất nguy hiểm. Con người dễ dàng bị cuốn theo những gì dễ dàng và an toàn. Nhưng, nếu làm vậy mà không có chuyện xấu gì xảy ra thì tốt, còn nếu xảy ra thì sao.
Chỉ vì một chút yêu bản thân nhất thời, mà lại đẩy những thứ và những người quan trọng vào nguy hiểm sao.
"――Meili-chan, lại đây."
Nói rồi, Petra kéo Meili, người đang giúp cô dọn dẹp bữa tối, lại gần.
Vẫn như mọi khi, Meili chỉ toàn nói mà không giúp được gì, nhưng việc cô bé ở bên cạnh lúc này thật tốt. Nhờ vậy mà cô có thể đưa tay ra giúp đỡ.
Và, Meili, bị Petra kéo tay, nhìn lên phía trần nhà nơi có tiếng động,
"...Petra-chan, có ai đó đang cãi nhau kìa."
"――. Cậu có biết là ai với ai không?"
"Ai biết? Nhưng mà, anh trai với anh trai răng nanh làm gì có lý do gì để đánh nhau đâu, vậy thì chỉ có thể là thầy giáo hoặc ông chú đội mũ giáp thôi chứ gì?"
"Ald-san và Ezzo-san..." "Nếu là thầy giáo thì, cũng phải cẩn thận với Flam-chan nữa đó."
Trái ngược với Petra đang ngày càng căng thẳng, giọng điệu và vẻ mặt của Meili vẫn không thay đổi.
Sự khác biệt giữa Meili, người đã quá quen với những cảnh hỗn loạn, và Petra, người thì không, được thể hiện rõ rệt. Dù vậy, nhờ có kinh nghiệm ở Đế quốc, Petra cũng không đến nỗi hoảng loạn, đó là một điều may mắn.
Những chuyện xảy ra ở Đế quốc cũng phải có ích cho cuộc đời của Petra một chút chứ.
"Làm sao đây? Chúng ta cũng lên trên đó chứ?"
"...Không, thôi đi. Nếu ở đó ngay từ đầu thì không nói làm gì, chúng ta mà tham gia vào sau chỉ tổ làm vướng chân thôi."
"Cũng đúng nhỉ, đạt yêu cầu. Cũng có cách là cho Bọ Cạp Đỏ Nhỏ đi do thám, nhưng mà..."
Trên đầu Meili, người vừa đưa ra một câu hỏi hóc búa, một con Bọ Cạp Đỏ Nhỏ đang bò ra và khua càng.
Hiếu chiến và đầy nhiệt huyết là một điều tốt, nhưng một con bọ cạp nhỏ bé như vậy đi đến đó cũng không nghĩ là sẽ có ích gì. Chắc cũng không khác gì nhiều so với việc Petra và cô bé đi.
Petra lắc đầu, dội một gáo nước lạnh vào sự hăng hái của con Bọ Cạp Đỏ Nhỏ.
Trên hết――,
"――Phải chuẩn bị tinh thần sẵn sàng cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa." Nếu tin lời Meili, thì khả năng cao là có ai đó đang tranh cãi ở tầng trên――thư viện của "Tử Giả Chi Thư". Ở đó, đáng lẽ phải có những người đã lên làm việc sau bữa ăn, và hai người mà Meili đã nêu tên dĩ nhiên cũng có trong số đó.
Và――cả Natsuki Subaru nữa.
"Subaru...!"
Với một tâm trạng như đang cầu nguyện, Petra cầu mong cho sự an toàn của cậu, người có lẽ đang ở đó.
Bên cạnh cậu có Beatrice, có Garfiel. Có hai người đó ở bên, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều so với việc có cô ở bên, cô đã cầu nguyện như vậy.
Ngay lúc đó――,
"――Petra! Meili!"
"――ự, Garf-san!?"
Bất ngờ, giọng nói như tiếng gầm của Garfiel vang lên, Petra ngẩng phắt đầu lên.
Nghe thấy tiếng trả lời của Petra, Garfiel lao vào phòng của họ với một tốc độ dữ dội.
Petra vừa định vui mừng vì sự xuất hiện của một gương mặt quen thuộc, nhưng lại không thể nói được gì.
"Vết thương nặng quá...! Sao vậy!? Phải băng bó ngay..."
"Giờ không phải lúc! Thay vào đó, dùng Dương ma pháp lên người ông đây đi! Nhanh lên!"
"――ự!"
Garfiel với khuôn mặt đầy máu, răng thiếu mất mấy chiếc, trước lời yêu cầu của cậu ta, Petra cứng người một lúc rồi ngay lập tức dùng Dương ma pháp cường hóa lên cơ thể Garfiel.
Dương ma pháp còn non nớt của cô, việc dùng nó lên cơ thể người khác rất không ổn định, nhưng vẻ mặt của Garfiel không cho phép cô từ chối. Vậy thì, Petra chỉ có thể khắc phục sự non nớt của mình ngay tại đây.
"Raa!"
"Kyaa!?"
Trong khi nhận được hiệu quả từ Dương ma pháp của Petra, Garfiel tiếp theo lại dùng cả hai tay đâm mạnh vào sàn nhà, và cưỡng ép bóc nó lên.
Meili hét lên trước hành động không thể hiểu nổi đó, và hỏi Garfiel đang nâng tấm sàn đã bóc lên, "Cậu, cậu định làm gì thế?"
Đáp lại, Garfiel quay lại nhìn về phía lối vào phòng,
"Làm thế này này!"
Sau khi gầm lên một tiếng không rõ ràng, Garfiel dùng tấm sàn đã bóc để chặn lối vào phòng.
Petra muốn hỏi sau lưng cậu ta xem chuyện gì đã xảy ra, liệu đó có phải là để không ai có thể vào được không, nhưng ngay lập tức cô không còn thời gian để làm điều đó nữa.
Lý do Garfiel chặn lối vào đã hiện ra qua khe hở của tấm sàn chặn cửa.
"――Nước!?"
Một lần nữa, Meili hét lên, và con Bọ Cạp Đỏ Nhỏ trên đầu cô bé cũng vươn càng và đuôi lên trời kinh ngạc.
Petra cũng mở to đôi mắt tròn xoe, trong tầm nhìn của cô, phía bên kia lối vào mà Garfiel đã chặn, sự tồn tại của một dòng nước lũ đục ngầu đang tràn ngập hành lang tầng bốn của tháp với một tốc độ kinh hoàng được truyền đến qua âm thanh và áp lực.
Tại sao, vì mục đích gì, và ai đã tạo ra nó.
"Nếu là đọc trước tương lai... thì dù có đọc được cũng không làm gì được một đòn tấn công như thế này..."
Garfiel, người đang chống cả hai chân xuống sàn và chịu đựng sức nước dữ dội, nhăn mặt.
Nụ cười hung ác và hiếu chiến pha lẫn sự tức giận của cậu ta khiến Petra cảm thấy rùng mình. Rốt cuộc Garfiel đang chiến đấu với ai với khuôn mặt đó.
Và, tại sao cậu ta lại một mình chạy đến chỗ Petra và Meili.
"――Cố lên!"
Nhai nát những câu hỏi nảy sinh trong lòng, cô chống vào lưng Garfiel.
"――ự"
Được bàn tay của Petra chống vào lưng, toàn thân Garfiel dồn sức.
Dĩ nhiên, cánh tay mảnh khảnh của Petra không thể nào giúp ích gì cho sức mạnh của Garfiel. Tập trung vào Dương ma pháp sẽ có ích hơn nhiều.
Nhưng lúc đó, Petra đã gửi gắm tất cả sự lo lắng và tin tưởng vào lưng Garfiel.
Và cô nghĩ rằng, Garfiel cũng đã cố gắng hết sức để đáp lại điều đó.
Chẳng mấy chốc, âm thanh của dòng nước lũ khổng lồ như đang gột rửa cả hành lang dần dần dịu đi, và từ từ biến thành một âm thanh nhỏ bé như nước nhỏ giọt từ máng xối sau cơn mưa.
Garfiel đang chống cự cũng thả lỏng chân, đẩy khối đá từng là sàn nhà đang chặn lối vào sang một bên, và thở ra một hơi dài.
Sau đó, cậu ta định quay lại nhìn Petra đang chạm vào lưng mình――,
"Garfiel-kun! Đến đây! Lên trên! Không phải là 'Taygeta' đâu!"
Đây cũng là một ứng dụng của phép thuật chăng, một giọng nói lớn đến mức không thể xác định được khoảng cách của Ezzo vang lên, và Garfiel bị gọi tên ngẩng phắt đầu lên như bị giật điện.
Cậu ta, người đã bị gãy mất những chiếc răng nanh sắc bén thường ngày, trong một khoảnh khắc đã do dự liệu có nên giải thích tình hình cho Petra và những người khác không,
"Ở lại với Meili... Lát nữa, ta sẽ giải thích..."
"――. Là Ald-san phải không?"
"...Đúng vậy."
Chỉ chia sẻ ngắn gọn ai là người đã bắt đầu, Garfiel vội vã lao ra hành lang ướt sũng để hợp lưu với Ezzo. Nhìn theo bóng lưng cậu ta biến mất, Petra thở ra một hơi run rẩy, và dùng cả hai tay che mặt.
"Đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc...!"
Để xua đi cảm giác khó chịu đang dần dâng lên, Petra tuyệt vọng lẩm bẩm.
Dù vậy, những thứ đang trỗi dậy vẫn không thể ngăn lại được.
"Petra-chan."
Nhẹ nhàng, một bàn tay của Meili đặt lên đầu Petra đang che mặt một cách vô tư.
Sau đó, mái tóc của cô bị xoa rối tung, và Petra sau đó mới nhận ra rằng hành động có vẻ như là một trò đùa ác ý đó, chỉ là do Meili không biết cách xoa đầu người khác.
Và, trong khi vụng về an ủi Petra, Meili thở dài một tiếng nhỏ,
"Có lẽ là lỗi của tớ. ...Đâu phải ai cũng được cứu rỗi bởi lòng tốt của anh trai hay chị gái đâu."
"Không phải, chuyện đó..."
Cô muốn nói dứt khoát là không phải, nhưng Petra lại không có đủ tự tin để nói ra những lời đó trước cả tiếng nức nở của mình.
△▼△▼△▼△ Khi bị dòng nước lũ tràn ngập cả hành lang tấn công, không liên quan gì đến việc khiêu khích hay bào chữa, mà là thực sự cảm thấy đối phương đã đi một nước cờ tối ưu, Aldebaran bị một cảm giác bất lực bao trùm.
Dù có chiêu trò gian lận này, dù có lợi thế này, những kẻ lão luyện vẫn có thể đuổi kịp.
Sức mạnh đó, không cần phải bào chữa, hắn không thể không khâm phục.
"――Ọe..."
Dòng nước không có lối thoát không cho phép hắn chống cự hay bám víu, cuốn phăng cơ thể Aldebaran đi, và cướp đi thể lực và thân nhiệt của hắn một cách không thương tiếc.
Càng vùng vẫy, càng chống cự lại nước, thể lực càng bị rút cạn, và tiêu hao dữ dội. Bị nước tràn vào từ mọi lỗ hổng trên cơ thể và gột rửa toàn thân, hắn hoàn toàn bất lực.
Khác với gió có một hướng nhất định, dòng chảy của nước không thể đối phó bằng những bức tường đất hay những đống đá.
Do đó, điều duy nhất Aldebaran có thể làm là bị nước cuốn đi, bị nước vùi dập, và suýt bị nước giết chết. Thực tế, hắn không biết mình đã uống bao nhiêu nước.
Chỉ là――,
"U, bư, aba..."
Ọe ọe, vừa nôn ra lượng nước đã uống, Aldebaran vừa thở hổn hển. Cơ thể rã rời không còn chút sức lực, hắn dùng một tay chống đỡ để ngồi dậy, và chỉ có thể cố gắng hết sức để rút nước ra khỏi cơ thể đang căng phồng như một quả bóng nước.
Cảm giác như nước đang chảy ra từ mũi, miệng, mắt và cả tai. Cảm giác ở nửa thân dưới đã hoàn toàn mất đi, hắn không dám kiểm tra xem mình có bị tiểu tiện không kiểm soát hay không.
Và, sau khi nôn ra hết nước, ở phía cuối nơi hắn nôn ra――,
"――Vậy, chắc hẳn không còn sức để chống cự nữa rồi, nhưng hãy nghe lời biện minh của ngươi."
Một pháp sư và một chiến binh chậm rãi bước lên cầu thang, nhìn xuống Aldebaran.
Aldebaran, người đã bị cuốn lên cầu thang trong khi bị va đập khắp nơi một cách bất lực, hai người kia lại đường hoàng bước lên đó, dù mệt mỏi nhưng ý chí chiến đấu vẫn còn nguyên vẹn.
Trong khi đó, Aldebaran lại như một miếng giẻ rách ướt sũng, thương tích đầy mình.
"Ẹc."
Rã rời, Aldebaran thả lỏng cánh tay đang chống đỡ cơ thể và ngã ngửa ra.
Mặt trời đã lặn, và trên bầu trời đêm đang dần buông xuống, những ánh sao lấp lánh hiện ra. Cảm giác như đang bị những ánh sao đó nhìn xuống, Al căm ghét bầu trời từ tận đáy lòng.
Hắn ghét sao.
Hắn ghét những vì sao chỉ biết tự tiện tỏa sáng từ trên cao nhìn xuống mặt đất.
"Trả lại Đại tướng và Beatrice đây...!"
Garfiel, người đã mất đi những chiếc răng nanh, nói với Aldebaran đang nằm ngửa.
Thái độ ưu tiên Natsuki Subaru và Beatrice hơn là mối hận bị phá nát khoang miệng thật đáng ngưỡng mộ và muốn cổ vũ, nhưng tiếc là ý kiến của Aldebaran lại hoàn toàn trái ngược.
Thật đáng buồn. Aldebaran không hề ghét Garfiel.
Hắn không ghét ai cả.
Cả Garfiel và Ezzo vừa mới giao tranh, cả Petra, Meili và Flam đang ở trong tháp này, và cả những người mà hắn sẽ phải giao tranh trong tương lai, hắn đều không ghét.
Người hắn ghét, chỉ có bản thân mình và Natsuki Subaru.
"Này, tên khốn, có nghe không đấy!"
"Bình tĩnh đi, Garfiel-kun. Ald-dono, sự im lặng của ngài lúc này cũng có thể bị coi là một sự khiêu khích đấy. Hơn nữa, đó là một sự khiêu khích vô ích. Chắc hẳn ngài đã hiểu rồi."
"――――"
"Ngài dường như có khả năng sử dụng một phép thuật chưa từng biết đến... một loại cấm thuật, nhưng nó cũng không phải là vạn năng. Có thể là ta, hoặc một ai đó không phải ta, nhưng sẽ có biện pháp đối phó. Dù ngài có là một chiến binh tài giỏi đến đâu, cũng không thể thắng được tất cả các trận chiến." Ezzo ngăn cản Garfiel đang nóng nảy và nói một cách lý trí.
Đối với Aldebaran, người đã bị làm cho khốn đốn đến mức này, lời nói của Ezzo có sức thuyết phục rất lớn. Ezzo đã dùng thực lực và khả năng quan sát chắc chắn của mình để hóa giải quyền năng của Aldebaran.
Ngay lúc này, hắn không thể cử động được một ngón tay, nên cũng không thể bào chữa được gì.
Chỉ là――,
"――Ezzo-dono, ngài nói đúng. Ta, không thể thắng được tất cả các trận chiến."
Trong tư thế nằm ngửa, Aldebaran khẳng định lời nói của Ezzo.
Trước lời nói đó, Garfiel và Ezzo mỗi người một phản ứng khác nhau. Garfiel thì bực bội, còn Ezzo thì lại càng cảnh giác hơn.
Dù nói vậy mà họ cũng không hề lơ là, thật đáng ghét.
Đáng ghét, nhưng không sao. Vì cô ấy đã không còn ở đây nữa rồi.
――Bảy trăm bốn mươi tám.
Hắn đã trôi dạt trong cảm giác bất lực mà không thể làm được gì đặc biệt trong suốt chừng ấy lần thử.
Điều duy nhất hắn có thể thử là sẽ bị cuốn vào dòng nước lũ ở đâu. Sau khi bị nước cuốn đi, một Aldebaran nhỏ bé không thể làm được gì cả.
Thay vào đó, hắn đã liên tục, liên tục bị cuốn đi cho đến khi rút được lá bài cần thiết.
Và, cuối cùng, hắn đã rút được nó.
"Không thể thắng được tất cả các trận chiến. ――Thế nên, chỉ cần thắng trận cuối cùng là được."
"Ngươi nói gì..."
"Ta, muốn đến đây. Đây là nơi duy nhất, là điều kiện chiến thắng của ta."
Không thèm để ý đến Ezzo và Garfiel đang tỏ ra nghi vấn, Aldebaran tiếp tục nói.
Hắn không có thời gian để trả lời. Ngay cả bây giờ, hắn cũng chỉ đang nói ra những gì mình nghĩ đến để không bị mất ý thức.
Không phải là đang khoe khoang chiến thắng, cũng không phải là muốn gây khó chịu bằng một lời tuyên bố chiến thắng.
Chỉ là, hắn muốn họ hiểu. ――Một phần của những mảnh vụn sao mà Aldebaran đã tích lũy được.
"――――"
Trước hai người đang tỏ ra bối rối, Aldebaran, trong khi vẫn nằm trên sàn, cố gắng giơ tay lên và chỉ về một hướng.
Khi nhận ra thứ đang rơi ở nơi Aldebaran chỉ tay, Ezzo và Garfiel nghẹn họng, hắn có thể thấy điều đó.
Dù hai người họ không hiểu ý nghĩa của việc nó ở đây, nhưng chắc hẳn họ cũng đã nhận ra sự bất thường.
Đó là――,
"'Tử Giả Chi Thư', sao...!"
"Của ai vậy!?"
Một cuốn "Tử Giả Chi Thư" bị ướt sũng nhưng vẫn giữ được hình dạng của một cuốn sách.
Nhìn thấy nó rơi trên sàn trong tình trạng mở, để lộ những trang sách sũng nước, hai người họ trợn mắt kinh ngạc, giọng nói run rẩy.
Họ vẫn chưa hiểu. Thật ra, dù có nghe câu trả lời chắc họ cũng không hiểu được ý nghĩa.
Nhưng, ngay từ đầu, Aldebaran đã đến tháp để tìm và sử dụng cuốn sách đó.
Bởi vì hắn biết rằng chỉ có cách đó mới có thể chuẩn bị để loại bỏ Natsuki Subaru.
Trên tiêu đề của cuốn "Tử Giả Chi Thư" đó, thứ được viết là――,
"――Là tên của ta đấy."
"――――"
Sau khi được cho biết câu trả lời, một khoảng trống tức thời bao trùm lấy Ezzo và Garfiel.
Đó là một kẽ hở rõ ràng, nhưng tiếc là Aldebaran không có đủ thể lực để tận dụng kẽ hở đó. Một cơ hội ngàn năm có một, Aldebaran không thể nắm bắt được.
Vậy nên, việc tận dụng cơ hội ngàn năm có một đó, sẽ giao cho "Aldebaran".
Đôi mắt đang nhìn xuống những trang sách ướt sũng của cuốn "Tử Giả Chi Thư" rơi trên sàn, từ từ ngước lên và nhìn thẳng về phía trước.
Và, sinh vật được cho là mạnh nhất thế giới, khoác trên mình lớp vảy màu xanh nhạt, dang rộng đôi cánh và nói.
"――Là do những vì sao đã sai lầm." Ngay sau đó, hơi thở của "Thần Long" Volcanica――không, của "Thần Long" Aldebaran, đã được tung ra một cách không thương tiếc về phía pháp sư và chiến binh đang đứng sững sờ.