"――Cộng sự của ta đang giữ cha của ngươi."
Khoảnh khắc tung ra con át chủ bài đó, Aldebaran đã cảm nhận sâu sắc sự thất bại của chính mình.
Một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi bốn lần, đó là số lần thử nghiệm của ma trận cần thiết để giải quyết một vấn đề. Thói quen đếm số lần này là do "Ma Nữ" rèn luyện cho hắn, nhưng đây mới là lần thứ hai trong đời con số đó lại tăng lên nhiều đến vậy.
Và, cũng giống như lần đầu tiên, Aldebaran lại một lần nữa thất bại.
Hắn đã chuẩn bị vạn toàn, lập ra mọi kế sách có thể, và có cơ hội tinh chỉnh kế hoạch một cách vô hạn miễn là trái tim không gục ngã, vậy mà vẫn thua.
Trái tim mình sao mà yếu đuối đến thế, hắn thực sự, thực sự chán ghét điều đó.
Trái tim yếu đuối.
Đó là thứ kịch độc khiến Aldebaran căm ghét bản thân mình hơn cả việc không có tài năng, hơn cả việc nỗ lực không được đền đáp, và hơn cả việc không được ai yêu thương.
"――――"
Sau vô số lần thử và sai với "Long", cuối cùng "Kiếm Thánh" cũng đã thành công khiến đối phương đổ máu.
Thành công đó lại bị lật ngược bởi một thứ gia hộ ngớ ngẩn mang tên "Gia hộ Lưu Huyết", thứ khiến đối phương càng đổ máu càng trở nên mạnh hơn, nhưng việc khiến cả hai cánh tay của hắn trở nên vô dụng cũng được xem là một chiến công.
Thành thật mà nói, hắn đã kỳ vọng rằng việc khiến Reinhard, kẻ có lẽ đã trải qua vô số trận chiến mà gần như không hề hấn gì, phải nếm trải mùi đau đớn sẽ có khả năng làm lung lay sự bất bại của y.
Nhưng, thật đáng tiếc, người đàn ông mạnh nhất thế giới, mạnh nhất lịch sử và mạnh nhất mọi thời đại này cũng có khả năng chịu đau cực tốt.
Vì thế, dù cho cả hai cánh tay có tan nát bươm, y vẫn không hề biến sắc.
Cho nên――,
"...Ta hiểu mà."
Aldebaran gật đầu với Reinhard, người đang đứng ở phía đối diện, nhìn xuống hắn đang ngã gục trên biển cát.
Cảm giác sỏi cát khó chịu trong miệng, vị máu tràn ra từ bên trong má bị rách, toàn thân mỏi nhừ và đau đớn vì bị sóng xung kích vùi dập, nhưng hắn không thể không nói.
Bởi vì hắn đã thấy, sau hơn mười ba vạn lần chiến đấu, Reinhard, người chưa từng biến sắc dù hai tay có ra nông nỗi nào, giờ đây gương mặt đó lại đang méo mó đi vì đau đớn tột cùng.
"Ta hiểu mà."
Aldebaran lặp lại những lời thấu hiểu với Reinhard, người đang mang vẻ mặt như một đứa trẻ lạc mất tay cha mẹ giữa trung tâm mua sắm.
Hắn lặp lại, rồi nói tiếp.
"Gia đình lúc nào cũng là thứ ngáng chân chúng ta."
"――Cái gì, tôi không tin những gì anh nói là thật."
"Sao không thử xem? Ví dụ như... cái đó, 'Gia hộ Phong Kiến' của ngài Công tước ấy. Dùng cái đó để xem lời ta nói có phải là sự thật hay không là được chứ gì."
"Việc đó――"
"Không làm được à? ――Chắc là ngươi có chấn thương tâm lý với việc tước đoạt gia hộ của người khác nhỉ."
Trước lời chỉ trích đó, một biểu cảm đau đớn thoáng qua trên gương mặt Reinhard.
Một lỗ hổng nhỏ như tổ kiến đã xuất hiện trên hàng phòng thủ của "Kiếm Thánh" bất khả chiến bại. Như nước tràn ra từ con đê vỡ. Càng tắm mình trong dòng nước rỉ ra đó, cảm giác thất bại của Aldebaran càng trở nên mạnh mẽ.
Hắn đã không thể thắng bằng "Thân thể" hay "Kỹ năng". Vì thế, hắn phải dùng đến thủ đoạn trái luật là tấn công vào "Trái tim".
Đó là một chiến lược hiệu quả trông thấy.
Bởi vì điều mà Aldebaran đã không thể làm được sau hơn mười ba vạn lần thử thách, giờ đây lại sắp thành công chỉ bằng cách trở nên ti tiện, không cần đổ một giọt máu hay mồ hôi nào.
Và đó là điều mà chàng thanh niên sinh ra với cái tên Reinhard van Astrea, người được kỳ vọng trở thành "Kiếm Thánh", hoàn toàn không có lỗi.
"Vậy thì, sao không thử dùng logic để dồn ép ta?"
"...Logic?"
"Đúng, là logic." Vừa gượng người dậy trên cát, Aldebaran vừa dồn ép Reinhard.
Nếu "Aldebaran" có thể đứng dậy, hắn đã có thể vừa gieo rắc nghi ngờ vừa tiếp tục chiến đấu.
Nhưng "Aldebaran" đang bất tỉnh không có dấu hiệu tỉnh lại, và chìa khóa để công phá "Trái tim" đã được sử dụng. Vậy thì, chỉ còn cách dùng chính chiếc chìa khóa này để phá tung con đường đã bị chặn. ――Aldebaran đã quyết định như vậy.
"Làm đến mức này thì ngươi cũng hiểu rồi đấy, ta đã chuẩn bị mọi phương án có thể để nghênh chiến với ngài 'Kiếm Thánh'. Hàng núi kế hoạch, sa mạc Augria đầy chướng khí, và cả――"
"――Lôi kéo 'Thần Long' Volcanica về phía mình."
"Nói chính xác thì, chỗ đó ta đã dùng một mẹo nhỏ để vượt qua... nhưng đúng vậy. Dù làm đến thế, ta vẫn không chắc có thể đánh bại được ngươi, và thực tế là đã thất bại. Vậy thì, ngươi hiểu rồi chứ?"
"――――"
"Cha của ngươi là cộng sự của Công chúa. Cơ hội... thời cơ, có rất nhiều."
Tất nhiên, Aldebaran tin chắc rằng Priscilla đưa Heinkel vào phe mình không phải vì lý do đó.
Người phụ nữ mà Aldebaran yêu quý, người kiêu ngạo và ngông cuồng, không ngần ngại tuyên bố mọi thứ trên đời này đều là của mình, đã khoan dung một cách bình đẳng cho cả cái đẹp lẫn cái xấu, dù có sự khác biệt về yêu ghét.
Nàng chắc chắn đã không lợi dụng Heinkel để đối phó với Reinhard, cũng không vì ghét bỏ cách sống của Heinkel mà cố tình làm tổn thương ông ta.
Phần sâu thẳm nhất trong suy tính đó được giấu kín trong tâm hồn mãnh liệt như ngọn lửa của nàng, nên hắn không thể làm rõ được.
――Hoặc có lẽ, hắn đã nên làm như vậy.
Có lẽ hắn đã nên mặc kệ việc bị thiêu rụi, dùng cánh tay còn lại sau khi đã mất đi cánh tay trái, sẵn sàng chấp nhận nó biến thành than, thành tro để lục lọi trong ngọn lửa ấy.
Nếu làm vậy, Priscilla Barriel bây giờ vẫn――.
"...Đã không còn ở đâu cả."
"Aldebaran-dono?"
"Ta không có bất kỳ lý do gì để do dự. Những thủ đoạn như vậy, ta hoàn toàn có thể thực hiện."
Trước lời khẳng định chắc nịch của Aldebaran, đôi mắt của Reinhard khẽ nheo lại.
Hắn chắc hẳn đã cung cấp đủ lượng thông tin để thuyết phục được cả Reinhard, người vì nhiều lý do mà không muốn nhận "Gia hộ Phong Kiến".
"――――"
Liếc nhìn, hai cánh tay bị thương của Reinhard vẫn chưa bắt đầu hồi phục.
Nghe nói Reinhard, người được thế giới chúc phúc và được vận mệnh yêu thương, mỗi khi bị thương sẽ được các tinh linh xung quanh xúm lại chữa lành, nhưng sa mạc Augria này lại tràn ngập chướng khí, kẻ thù không đội trời chung của tinh linh. Vì vậy, các fan hâm mộ của Reinhard cũng không thể tập trung lại được.
Có lẽ, trong suốt lịch sử, Aldebaran là người duy nhất đã dồn Reinhard đến bước đường cùng này――,
"...Anh muốn gì ở tôi?"
Như vắt kiệt sức lực, Reinhard đã ngồi vào bàn đàm phán con tin.
Nhận lấy điều đó, Aldebaran thở ra một hơi thật dài, cảm thấy công sức tấn công vào "Trái tim" đã được đền đáp,
"Chẳng có gì to tát cả. Ta sẽ không đưa ra yêu cầu vô lý như kiểu 'hãy về phe ta như Thần Long'. Ta sẽ không bắt ngươi làm những điều mà chính mình cũng không muốn bị làm, như là phản bội chủ nhân của mình."
"Tôi không hiểu và cũng không thể tin được. Lấy thân phận của cha tôi ra làm lá chắn, mà anh còn định nói chuyện lương tâm sao?"
"Đúng là một kẻ vô liêm sỉ nhỉ, ta cũng thông cảm cho ngươi khi phải đối phó với một kẻ như vậy. ――Yêu cầu của ta rất đơn giản, đó là hãy để ta đi."
"Để anh đi?"
Trước câu trả lời mang hàm ý không thể nào, Aldebaran gật đầu.
Hắn không hề có ý định đưa ra những điều kiện trao đổi vô lý như ra lệnh cho Reinhard tự sát, hay đổi lấy cha mình để phong tỏa hoạt động của Hội Hiền nhân.
Vốn dĩ, hắn đã biết rõ. ――Reinhard sẽ không chấp nhận đàm phán con tin.
"――――"
Y thực sự lo lắng cho tính mạng của Heinkel, cũng không muốn kẻ thù của mình là Aldebaran phải chết, và cũng lo cho những người thân như Fram và Ezzo đang ở lại trong tháp.
Và rồi, y có thể gộp tất cả những tình cảm nhân văn đó lại và hy sinh chúng cho sự vô tình cần thiết để bảo vệ sự cân bằng của thế giới.
Reinhard có thể hy sinh Heinkel mà y thực sự lo lắng, có thể giết Aldebaran dù không muốn y chết, và có thể vừa lo lắng vừa bỏ mặc Fram và Ezzo, những người thân ở lại trong tháp. ――"Kiếm Thánh" là một sự tồn tại như vậy.
Vì thế, chỉ có những người có thể hy sinh bản thân để bảo vệ đại nghĩa mới có thể trở thành "Kiếm Thánh".
"Nói một câu này, dù ngươi có để ta đi ở đây, thế giới cũng sẽ không bị sao cả. Ngược lại, cuộc tuyển cử Vương vị sẽ mất đi hai kẻ chuyên dùng thủ đoạn trái luật, khả năng chủ nhân của ngươi trở thành vua sẽ tăng lên đấy."
"Felt-sama không mong muốn giành được vương vị bằng cách loại bỏ đối thủ."
"Thật cao thượng. Nhưng, chắc là vậy rồi. Nếu có tính cách chấp nhận điều đó, thì cuộc tuyển cử đã có thể dùng phương pháp loại trừ ngay từ khi bắt đầu."
Đây không phải là một con bài thương lượng. Hắn cũng biết điều đó.
Dù đã trải qua nhiều thăng trầm, cuối cùng Priscilla cũng đã công nhận bốn ứng cử viên Vương vị còn lại. Những người được nàng công nhận sẽ không đời nào chấp nhận một giao dịch nhàm chán như vậy.
Tóm lại, cuộc đàm phán con tin này vốn dĩ là một vở kịch đã biết trước kết cục.
Dù có nói bao nhiêu lời đi chăng nữa, hai cánh tay tả tơi của Reinhard đã chứng minh rằng Aldebaran là một sự tồn tại nguy hiểm. Giờ có khăng khăng rằng mình là một người an toàn cũng chẳng có cơ hội nào được tin tưởng.
"Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea để Aldebaran đi là điều không thể xảy ra.
Vậy thì, cuộc đối đáp này rốt cuộc là để làm gì? Câu trả lời đã quá rõ ràng. ――Tất cả những gì Aldebaran sắp đặt đều chỉ nhằm mục đích hoàn thành mục tiêu sắp tới.
"――Đến rồi sao."
Việc Aldebaran có thể cảm nhận được sự thay đổi nhỏ trong không khí trước tiên là vì, khác với Reinhard đang bất ngờ, Aldebaran đã mong chờ nó từ lâu. ――Sự xuất hiện của thứ sẽ kết thúc cuộc chiến không hồi kết với "Kiếm Thánh" Reinhard van Astrea.
Đó là――,
"――Vô lý."
Nửa giây sau Aldebaran, Reinhard, người đã cảm nhận được luồng khí tức đó, thốt lên một giọng kinh ngạc. Có lẽ, trong nửa cuộc đời của mình, Reinhard đã nhìn thấy vô số vực thẳm của thế giới mà những người cùng trang lứa chưa từng thấy.
Ngay cả trong tình huống "Thần Long" Volcanica, người lẽ ra đã kết giao minh ước và có mối quan hệ tin cậy sâu sắc với Vương quốc Lugunica, lại quay sang làm kẻ thù, y vẫn bình tĩnh đối phó mà không hề nao núng.
Reinhard đó lại chết lặng. Cũng phải thôi. Đây cũng là lần đầu tiên y nhìn thấy nó.
Sa mạc Augria, nơi Tháp Canh Pleiades được xây dựng――lý do tháp được xây dựng không phải để "Hiền nhân" mệt mỏi vì chiến trận về ở ẩn, cũng không phải để "Ma Nữ" tò mò muốn đặt một thư viện có sở thích tệ hại mà bà đã lừa gạt Od Lagna để tạo ra.
"――'Ma Nữ Đố Kỵ'."
――Mà là để canh giữ thứ đã bị phong ấn đó.
△▼△▼△▼△
――Đó là vào khoảng thời gian cuộc chiến kéo dài một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi bốn lần của Aldebaran bắt đầu.
"Vậy là sơ cứu xong rồi, nhưng mà..."
Nói rồi, Petra, sau khi quấn xong băng, lo lắng nhìn hai người bị thương.
Người mà Petra vừa sơ cứu là Garfiel, đang bất tỉnh. Garfiel và Ezzo, hai người ngã gục trên tầng cao nhất của tháp canh, đã được đưa xuống tầng bốn và được sơ cứu hết mức có thể.
Petra sơ cứu cho Garfiel, còn người kia, Ezzo, thì được――,
"Bên này cũng đã xử lý xong. Cảm ơn cô đã cho mượn dụng cụ."
"Không, không có gì đâu. Mà này, Fram-chan có sao không?"
"Vâng. May mắn là Aldebaran-sama chỉ phong tỏa hành động của tôi chứ không gây hại gì."
Fram vừa nói vừa dùng tay chỉ vào cơ thể mình.
Nghe thấy cái tên cô vừa nhắc, vẻ mặt Petra khẽ u ám. Fram thì an toàn, nhưng Garfiel và Ezzo thì bị thương nặng sắp chết――đó là do chính Aldebaran gây ra.
Không chỉ Fram, hắn cũng không ra tay với Petra và những người khác.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hành động của Aldebaran có thể được chấp nhận hay tha thứ.
"Hai người xong cả rồi à?"
Petra im lặng, nắm chặt tay trong sự uất hận. Giọng nói vang lên từ phía sau cô là của Meili, đang nhìn vào phòng. Meili, người đã từ chối nhiệm vụ sơ cứu với lý do cảnh giới trong tháp, đầu đội một con bọ cạp đỏ nhỏ, nhìn Garfiel và những người khác đang được quấn băng,
"Anh trai răng nanh với cả thầy giáo đều bị quấn băng kín mít nhỉ."
"...Cả hai người đều bị bỏng nặng khắp người. Giá như có ai trong chúng ta biết dùng trị liệu thuật tử tế thì tốt biết mấy."
"Xin lỗi. Ở bên cạnh thiếu gia, ý chí học ma pháp của tôi đã bị bào mòn mất rồi."
"Đừng buồn mà, Petra-chan. Tớ còn chẳng biết dùng trị liệu thuật, đến quấn băng còn chẳng xong nữa là. Hồi làm cho Elsa cũng toàn làm qua loa thôi."
Nghe những lời bào chữa không ra bào chữa và những lời an ủi không ra an ủi, lòng Petra vẫn không khá hơn. Ngoài việc không có năng khiếu với thủy ma pháp là trị liệu thuật, việc Petra không học được kỹ năng cần thiết ở đây chắc chắn là do sự thiếu quyết tâm của cô.
"Ít nhất, nếu Garf-san tỉnh lại thì..."
Dù là bắt anh tự chữa cho mình, nhưng người có thể sử dụng trị liệu thuật một cách tử tế nhất trong phe Emilia chính là Garfiel. Với "Gia hộ Địa Linh", chỉ cần đứng trên mặt đất là anh đã khỏe lại, và trong trạng thái đó anh còn có thể sử dụng trị liệu thuật, đó là điểm mạnh của một Garfiel dẻo dai và bền bỉ.
Vì vậy, Petra và các đồng đội khác trong phe đều không lường trước được việc Garfiel sẽ là người đầu tiên gục ngã. ――Không, lần này, người đầu tiên gục ngã không phải là Garfiel.
"Subaru..."
Đặt nắm tay đang siết chặt lên ngực, đôi môi Petra gọi tên cậu.
Subaru và Beatrice, không thấy bóng dáng hai người họ ở đâu trong tháp. Có vẻ như họ đã bị Aldebaran vô hiệu hóa trước cả Garfiel, nhưng rốt cuộc họ đã đi đâu?
Dù không muốn nghĩ đến, nhưng cô không thể không tưởng tượng đến khả năng họ đã bị xóa sổ không còn lại cả xác.
"Thái độ của anh chàng đội mũ sắt đó cho thấy không phải vậy đâu nhỉ?"
"An ủi kiểu đó..."
"Không phải an ủi đâu. An ủi có nghĩa là tớ nói dối vì Petra-chan. Đây không phải là nói dối mà là suy nghĩ thật của tớ."
"――――"
"Tớ có thể mượn sức mạnh của ma thú nên không sao, chứ bình thường mà xóa sổ một cái xác là vất vả lắm đấy. Cho nên, tớ nghĩ anh chàng đội mũ sắt đó không giết các anh chị đâu, mà đã dùng cách khác để đưa họ đi rồi."
Trước suy đoán của Meili, người đang đặt ngón tay lên môi, và những lời nói dựa trên kinh nghiệm đầy nguy hiểm của cô, Petra nhíu mày.
Nếu như lời Meili nói, Subaru và Beatrice không chết thì đó là điều tốt nhất. Nếu họ bị đưa đi đâu đó, vẫn còn hy vọng có thể cứu họ trở về.
Rốt cuộc, Aldebaran đang nghĩ gì――,
"――Dù Aldebaran-sama đang nghĩ gì, âm mưu đó cũng sẽ sớm bị phá vỡ thôi."
"Ồ, nói tự tin ghê nhỉ."
Fram đột nhiên xen vào, Meili nháy mắt một bên và nghiêng đầu. Trước Meili đang bận rộn nghịch ngợm bím tóc dài của mình, Fram gật đầu đáp lại, "Vâng."
"Tôi sẽ không nói chi tiết, nhưng tôi đã báo cho em gái tôi, Glacis, về những gì đã xảy ra ở đây. Glacis hiện đang ở cùng thiếu gia, nên thông tin đó cũng sẽ được truyền đến thiếu gia."
"Thiếu gia là..."
"'Kiếm Thánh' Reinhard van Astrea, đó là thiếu gia của tôi."
Không biết có phải do tâm lý không, nhưng khi nói điều đó, Fram trông có vẻ ưỡn ngực và tự hào.
Nghe đến "Kiếm Thánh", Petra tròn mắt, nhưng Meili đứng bên cạnh lại có phản ứng vừa có vẻ ghê tởm vừa có vẻ thông cảm, "Uầy."
"Nếu 'Kiếm Thánh' bay đến được thì dù anh chàng đội mũ sắt có âm mưu gì cũng không sao đâu nhỉ. Ngược lại, thấy anh ta cũng đáng thương ghê."
"Người mà Meili-chan có thể nói như vậy..."
"'Kiếm Thánh' đã đụng độ với 'Thần Long' một cách rất bình thường đấy nhé? À, nhưng mà, bây giờ 'Thần Long' lại theo anh chàng đội mũ sắt nên không biết thế nào nhỉ."
"...Tớ thì, dù anh Aldebaran có bị đánh bại cũng không thấy đáng thương chút nào."
Ngược lại, Petra không thể không nghĩ rằng, cứ để anh ta bị đánh cho tơi tả đi.
Cảm xúc của Petra bị chà đạp cũng không sao. Petra gần như không biết gì về Aldebaran, dù có bị phản bội tình cảm dành cho hắn, nỗi đau cũng không lớn lắm.
Người thực sự đau đớn là những người biết rõ về Aldebaran hơn Petra rất nhiều.
Cả Subaru và Emilia đều thực sự lo lắng cho Aldebaran, và vì thế họ đã chịu đựng cả thời gian muốn ở bên nhau để tạo ra khoảng thời gian này. ――Aldebaran đã phản bội điều đó.
"Tớ không muốn tha thứ...!"
Đôi khi, Petra cảm thấy mình là một đứa trẻ hẹp hòi và đáng ghét.
Không chỉ là cơn giận dành cho Aldebaran lúc này. Từ sự kiện xung quanh "Thánh Vực", cô vẫn chưa bao giờ tha thứ cho Roswaal, và ở Đế quốc cũng đã gặp phải nhiều chuyện mà cô cảm thấy không thể tha thứ.
Trái tim Petra không thể tha thứ cho những điều đó, và cũng không muốn tha thứ.
Người mà Petra muốn đối xử tốt chỉ là những người không làm những điều mà Petra không thể tha thứ.
Ở bên cạnh những người thực sự tốt bụng, cô lại cảm thấy mình là một đứa trẻ thật tồi tệ.
"Petra-chan cũng đủ tốt bụng rồi. Tớ bảo đảm cho cậu đấy."
Petra bất giác cúi đầu, Meili vỗ nhẹ lên đầu cô một cách thoải mái. Cảm nhận được lòng bàn tay của cô, Petra ngẩng mặt lên và thấy Meili đang làm một vẻ mặt kỳ lạ.
Một vẻ mặt vừa như tự chán nản bản thân, vừa như chán nản Petra.
"...Vất vả thật, nhưng chúng ta hãy đưa Garf-san xuống dưới đi. Anh ấy có gia hộ, nên để anh ấy nằm thẳng trên mặt đất có lẽ sẽ hồi phục nhanh hơn."
Không nói gì về vẻ mặt của Meili hay bàn tay trên đầu mình, Petra đề nghị như vậy.
May mắn là cả Garfiel và Ezzo đều không phải là người to con so với đàn ông. Hơn nữa, Petra và Meili tuy là những cô gái yếu ớt như thế này, nhưng――,
"Tôi hiểu rồi. Chúng ta hãy tiện thể mang cả Ezzo-sama đi. Chăm sóc họ ở hai nơi khác nhau sẽ phiền phức hơn nhiều."
Vừa nói, Fram vừa nhẹ nhàng nhấc bổng cả hai người lên.
Dù là một cô gái cùng tuổi với Petra, nhưng thể lực của cô ấy không thể so sánh được. Nghe nói cô là người hầu trong dinh thự của "Kiếm Thánh", có lẽ đó là lý do cho sức mạnh này.
Dù sao thì――,
"Mình có cảm giác chuyện này vẫn chưa kết thúc."
Aldebaran, kẻ đã gây ra chuyện tày trời, đã mang theo "Thần Long" rời khỏi tháp, và chẳng bao lâu nữa, sẽ bị "Kiếm Thánh" Reinhard truy đuổi sau khi nhận được tin từ Fram.
Cả Meili và Fram đều nghĩ rằng dù Aldebaran có mục đích gì đi nữa cũng sẽ bị phá hỏng, nhưng Petra không thể lạc quan như vậy.
Có lẽ một phần là do Petra không biết trực tiếp về Reinhard.
Nhưng hơn thế nữa, cô cảm thấy có chút kỳ lạ khi Aldebaran, người đã dễ dàng khống chế Subaru, lại không có biện pháp đối phó với Reinhard.
Nếu như, ngay cả Reinhard cũng không thể ngăn cản Aldebaran, thì lúc đó.
"――Hả?"
Khi Fram bế Garfiel và Ezzo ra khỏi phòng, Petra và Meili cũng thu dọn hành lý đã bày ra để theo sau. ――Petra, đang nhét đồ vào túi, cảm thấy có gì đó lạ ở sâu trong túi và lôi nó ra.
Đó là――,
"...Một cuốn sách?"
Thứ nằm gọn trong tay Petra và được lôi ra từ chiếc túi là một cuốn sách――cô có nhớ nó. Một cuốn sách quá quen thuộc, một trong số vô vàn cuốn sách có trong tòa tháp này.
Không thể nhầm được. Đây là một trong những cuốn "Tử Giả Chi Thư" được xếp đầy trong thư viện ở tầng ba.
Việc có "Tử Giả Chi Thư" ở đây không có gì lạ.
Nhưng việc nó ở đây thì lại lạ. Ezzo đã dặn dò rất kỹ rằng không được mang "Tử Giả Chi Thư" ra khỏi thư viện, và mọi người đều đã đồng ý.
Vậy mà, "Tử Giả Chi Thư" lại xuất hiện từ trong túi. Hơn nữa――,
"――Túi của Subaru."
Chiếc túi trong tay cô là túi đựng đồ cá nhân của Subaru và Beatrice.
Trong chiếc túi đựng những vật dụng cần thiết như quần áo thay và cuốn "Nhật ký trưởng thành của Beatrice" mà Subaru đang viết, không hiểu sao lại có một cuốn "Tử Giả Chi Thư" được giấu kín.
"Phần tên... không đọc được?"
Nuốt nước bọt, Petra nhíu mày khi kiểm tra gáy sách.
Cô nghe nói rằng trên gáy của "Tử Giả Chi Thư" có ghi tên của cuốn sách――trong trường hợp của "Tử Giả Chi Thư", đó là tên của người có cuộc đời và cái chết được ghi lại trong cuốn sách đó.
Thực tế, những cuốn "Tử Giả Chi Thư" trong thư viện, dù có đủ tư cách đọc hay không, đều có thể xác nhận được tên trên gáy sách.
Tuy nhiên, tên của cuốn sách này lại không đọc được. Nó đã bị cạo đi để không thể đọc được.
"――――"
Petra tưởng tượng về danh tính của cuốn sách bị cạo tên này và ý nghĩa của việc nó được giấu trong túi.
Ý định cạo tên dĩ nhiên là để che giấu cuốn "Tử Giả Chi Thư" này là của ai. Lý do giấu trong túi cũng là để che giấu sự tồn tại của cuốn "Tử Giả Chi Thư" này.
Và, vì cuốn "Tử Giả Chi Thư" này được giấu trong túi của Subaru――,
"Cuốn sách... mà Subaru đã giấu..."
"Petra-chan? Hành lý bên này xong rồi đấy. Bên cậu thì sao?"
"...Meili-chan."
Nghe tiếng gọi, Petra, người đang dừng tay, quay lại nhìn Meili. Ban đầu, Meili nghiêng đầu trước vẻ mặt khác thường của Petra, nhưng khi nhận ra cuốn sách trong tay cô, cô bé giật mình.
"Petra-chan, cuốn sách đó..."
"...Nó ở trong túi của Subaru. Có lẽ, trong này..."
"Trong cuốn sách đó?"
"――Có thể có manh mối về những gì đang xảy ra."
Nắm chặt bìa sách, Petra nghĩ rằng suy đoán đó không hẳn là sai.
Sự bộc phát đột ngột của Aldebaran trong tháp――vốn dĩ, mục đích của Aldebaran là đọc "Tử Giả Chi Thư" của ứng cử viên Vương vị đã qua đời, Priscilla Barriel. Hoặc có thể có mục đích khác, nhưng dù sao đi nữa, hắn chắc chắn có mục đích ở trong tháp.
Nếu mục đích đó có lẽ là cuốn "Tử Giả Chi Thư" này, và Subaru đã quyết định rằng không được đưa cuốn sách này cho Aldebaran, nên đã giấu nó trong túi của mình.
Nếu đó là nguyên nhân gây ra sự rạn nứt quyết định giữa Subaru và Aldebaran.
"Nếu đọc cuốn sách này, có lẽ sẽ hiểu được."
"...Tớ nghĩ là nguy hiểm nên không khuyến khích đâu."
"――――"
"Nhưng mà, tớ cũng hiểu cảm giác không muốn kết thúc mà không làm được gì của Petra-chan."
Meili nói với vẻ mặt như muốn nói "thật là phiền phức", Petra lè lưỡi nhỏ và nói "xin lỗi nhé".
Dù Meili có nói gì đi nữa, Petra cũng đã quyết định sẽ làm điều đó. ――Subaru và Beatrice đã dặn đi dặn lại rằng đọc "Tử Giả Chi Thư" là một việc nguy hiểm.
Dù Ezzo đã khoe khoang rằng bí quyết khi đọc "Tử Giả Chi Thư" là đóng chặt tâm trí và trở nên trống rỗng, nhưng Petra không biết mình có làm được không.
Chỉ là, Petra Leyte không phải là một cô gái có thể chấp nhận việc ngồi yên không làm gì và bị bỏ lại phía sau.
Vì vậy――,
"――Meili-chan, nếu có chuyện gì thì nhờ cậu nhé."
"Nhờ tớ chuyện đó thì Petra-chan đúng là không có mắt nhìn người rồi."
Sau cuộc trao đổi đó, Petra hít một hơi thật sâu, rồi từ từ lật trang sách đặt trên đùi――,
"――A."
――Và chạm vào "Ký ức" cấm kỵ của thế giới này.
△▼△▼△▼△
Aldebaran cũng không chắc khi nào điều đó sẽ xảy ra.
Có lẽ, trái tim của các cô gái còn mong manh hơn Aldebaran nghĩ, họ không thể chấp nhận những gì đã xảy ra, chỉ biết khóc lóc thảm thiết, và lá bài tẩy đã không được lật lên.
Nếu vậy, Aldebaran có lẽ đã phải lặp lại mười ba vạn lần đó thêm mười ba vạn lần nữa, và tiếp tục công việc xếp đá vô tận không có hồi kết.
Nhưng――,
"Ta đã nghĩ là mấy cô nhóc sẽ nghĩ được đến đó mà."
Những cô gái còn lại, Petra, Meili, và cả Fram, là những người sở hữu kinh nghiệm và sự thông minh không tương xứng với tuổi tác, cùng với những năng lực hiếm có được môi trường ưu ái.
Sau khi chữa trị cho Garfiel và Ezzo đang hấp hối, Aldebaran đã đoán rằng họ sẽ không dừng lại, mà sẽ bắt đầu hành động để tìm kiếm một hướng đi tích cực.
Và, khi cố gắng làm vậy, họ sẽ tìm thấy. ――Một cuốn "Tử Giả Chi Thư" được giấu một cách đầy ẩn ý trong túi của Natsuki Subaru.
Đối với họ, những người không còn nơi nương tựa và đã mất phương hướng, nó chắc hẳn trông giống như một tia hy vọng mà Natsuki Subaru để lại. Rằng nếu có thể lần theo sợi dây hy vọng đó, họ chắc chắn sẽ tìm thấy ánh sáng để thoát ra khỏi ngõ cụt.
Họ không có cơ hội nào để nhận ra rằng đó là cái bẫy mà Aldebaran đã giăng ra.
Cuốn "Tử Giả Chi Thư" đó――,
"――Là sách của 'Natsuki Subaru'."
Một cuốn "Tử Giả Chi Thư" đi ngược lại với quy luật của thế giới này, thực sự có thể gọi là cấm kỵ.
Việc ai đó đọc và giải mã nó sẽ gây ra điều gì, thà chứng kiến tận mắt còn trực quan và khó chối cãi hơn nhiều so với việc giải thích bằng lời.
Đó là――,
"――Vô lý."
Reinhard, với đôi mắt xanh biếc mở to, lại một lần nữa thốt lên những lời kinh ngạc y hệt.
Tuy nhiên, dù y có phủ nhận hiện thực đó đến đâu, nó cũng sẽ không thay đổi. Nếu "Kiếm Thánh" Reinhard là thứ được thế giới chúc phúc, thì đó là thứ nguyền rủa thế giới.
Chúc phúc và nguyền rủa là hai mặt của một đồng xu, không có chuyện bên nào mạnh hơn.
Vì vậy――,
"Ngoài 'Kiếm Thánh' ra, không ai có thể ngăn cản được nó đâu."
Ngồi xếp bằng tại chỗ, hắn nhìn qua vai Reinhard, hướng về biển cát đêm――một cảnh tượng chỉ dựa vào ánh sáng sao làm nguồn sáng, lại bị một mối đe dọa nhuộm đen hơn nữa bao trùm.
Đó là thứ đến từ tận cùng phía đông của thế giới, xa hơn cả tòa tháp nơi "Hiền nhân" từng sống, từ một ngôi đền bị phong ấn mà mọi sự tồn tại đều ngoảnh mặt làm ngơ, một biểu tượng của sự lật đổ, của sự phá hủy tất cả.
Một bàn tay ma quỷ được nhào nặn từ chướng khí của "Ma Nữ", đang ồ ạt ập tới như một cơn sóng thần đen kịt.
Chạm vào cấm kỵ, và để "Ma Nữ Đố Kỵ" can thiệp vào thế giới.
Đó là quả bom hẹn giờ khổng lồ mà Aldebaran đã chuẩn bị để đối phó với Reinhard――,
"――Cái gì, anh định..."
"Nếu ngươi định xử lý ta trước, thì ta cũng sẽ chống cự hết sức. Nói trước cho mà biết, nếu ngươi không đi, thế giới sẽ bị hủy diệt đấy. Mà ta thì sao cũng được."
"Anh nói gì..."
"Dù thế giới có bị hủy diệt, ta cũng sẽ không bị hủy diệt. ――Bởi vì nó sẽ tiếp tục phớt lờ ta."
Đó là lý do tại sao chính Aldebaran không thể trở thành công tắc của quả bom.
Chỉ có những người tinh tường, thông minh và có lòng dũng cảm để phá vỡ tình thế mới có thể trở thành công tắc này.
"Reinhard, ta không muốn phá hủy thế giới. Ngược lại là đằng khác."
"Khốn...!"
"Ta sẽ không động đến cha ngươi đâu. ――Đi đi."
"Aldebaran-dono, đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy."
Nghiến răng một cách tức tối, có lẽ đó là những lời chửi rủa cay độc nhất mà y có thể nói ra. Để lại bản tính hiệp sĩ quá đỗi lịch thiệp của mình tại đó, Reinhard đạp cát lao đi.
Quay lưng lại với Aldebaran và những người khác, Reinhard lao thẳng――tấn công một cách dữ dội từ bên sườn vào bàn tay ma quỷ của "Ma Nữ Đố Kỵ" đang chực chờ nuốt chửng Tháp Canh Pleiades.
――Khoảnh khắc đó, Aldebaran cảm thấy một ảo giác rằng âm thanh, màu sắc, ánh sáng và nhiệt độ, tất cả những gì vốn có, đều bị tước đoạt khỏi thế giới.
"――――"
Một đòn tấn công trắng xóa của "Kiếm Thánh" và sự hủy diệt đen kịt của "Ma Nữ" va chạm, tạo ra một màu sắc không phải trắng cũng không phải đen.
Nó có thể sánh ngang với những vụ nổ Big Bang làm thay đổi trời đất như ánh sáng của các vì sao, những viên đạn sấm sét, ngọn lửa thiêu rụi màn đêm thành tro bụi đã xảy ra trong trận chiến trước đó giữa "Kiếm Thánh" và "Thần Long".
Và vụ nổ Big Bang đó không kết thúc chỉ sau một lần, mà tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục.
Nhiều lần, nhiều lần, vô số lần, vô số lần, không có hồi kết, không bao giờ kết thúc, không biết đến hồi kết, nhiệt lượng được sinh ra, ánh sáng được sinh ra, màu sắc được sinh ra, âm thanh được sinh ra, như thể tái sinh thế giới, như thể phân chia thế giới trước đây và thế giới sau này, chúng va chạm vào nhau.
――Đó là một cuộc chiến không có hồi kết giữa thứ không thể kết thúc và thứ không thể bị hủy diệt.
"...Bị ru ngủ rồi. Chuyện gì đã xảy ra?"
Kế hoạch đã thành công, Aldebaran đã khiến Reinhard và "Ma Nữ Đố Kỵ" đối đầu nhau.
Cuộc đụng độ huyền thoại giữa "Kiếm Thánh" và "Ma Nữ Đố Kỵ" đang diễn ra gần tòa tháp cách đó vài cây số, nhưng dư chấn của nó vẫn lan đến tận đây một cách đáng sợ.
Cảm nhận được dư chấn đó, "Aldebaran" đang bất tỉnh đã tỉnh lại.
"Aldebaran", kẻ đang nằm sõng soài trên cát trong một tư thế xấu xí không đáng có của một con rồng mạnh nhất, nheo đôi mắt vàng trước những đợt sóng xung kích truyền đến từ xa,
"Có vẻ như ngươi đã làm tốt lắm."
"À. Nhờ có 'Ma Nữ Đố Kỵ' chưa hoàn thiện vì đang mơ ngủ, và 'Kiếm Thánh' không ở trạng thái tốt nhất do chướng khí và vết thương ở cả hai tay... Công sức đi trên mười ba vạn sợi dây sắp đứt cũng đáng. Ngươi đi được không?"
"Ngoài việc cổ họng hơi rát và lượng mana trong lớp vảy rồng đã giảm đi đáng kể, thì không sao. Bay qua biển cát thì không thành vấn đề."
"Tốt lắm. Chuyện xảy ra lúc ngươi ngủ, lát nữa đồng bộ là được. Nhân lúc này――"
Đi thôi, ngay khi hắn định đứng dậy, một thứ gì đó bay đến với tốc độ kinh hoàng từ rất xa, nhắm vào chân Aldebaran, và "Aldebaran" đã kịp thời dùng đuôi gạt nó đi.
Thứ bị đánh bật và lăn trên cát chỉ là một viên sỏi. ――Có lẽ là do Reinhard, người đang ngăn chặn bàn tay ma quỷ của "Ma Nữ Đố Kỵ", đã ném về phía Aldebaran.
"Nó đến liên tục đấy! Có thể sẽ không dừng lại cho đến khi chúng ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt!"
Những viên sỏi nhỏ li ti vẫn tiếp tục tấn công, được "Aldebaran" đang dang rộng đôi cánh bao bọc bảo vệ, Aldebaran thầm khâm phục tinh thần trách nhiệm của Reinhard.
Hiểu rõ vai trò cứu thế của mình, y vẫn dốc toàn lực cho cả những phần không phải là nhiệm vụ. ――"Kiếm Thánh" này có vẻ tham lam hơn những gì Aldebaran biết về y.
Có lẽ đó là ảnh hưởng của ai đó đang ở bên cạnh Reinhard, hắn vừa nghĩ vậy vừa――,
"――Ta đã nói rồi, anh hùng. Dù sao thì, ta cũng sẽ thắng. Dù có thua cả trăm ngàn lần đi nữa."
Để lại những lời không thể với tới, Aldebaran được "Aldebaran" nắm lấy và lại bay lên trời.
Trên biển cát đêm, hình ảnh "Kiếm Thánh" một mình đối đầu trực diện với sự ám ảnh của "Ma Nữ Đố Kỵ" còn tối hơn cả màn đêm, trông giống như một người tử vì đạo đang một mình chống chọi với cơn đại hồng thủy.
Mà thực ra, người tử vì đạo đó lại là người bị bỏ lại một mình trong thế giới sau khi đã bị hủy diệt.
"Bây giờ, nếu gọng kìm với nó, chẳng phải có thể đánh bại cả 'Kiếm Thánh' sao?"
"...Làm vậy để làm gì. Nếu Reinhard biến mất, sẽ không còn ai đóng vai trò canh giữ cánh cổng địa ngục nữa. Ta cần hắn phải đóng vai trò đó."
"Ta chỉ nói thử thôi."
"Ta không thể để hắn chết được."
Vốn dĩ ngay từ đầu, hắn không hề có ý định để Reinhard chết.
Chỉ là, nếu không tấn công đủ mạnh để có thể giết chết, thì cũng không thể có được thành quả là làm y bị thương. Hắn chỉ nhận thức rằng "Kiếm Thánh" là một bức tường cao đến như vậy mà thôi.
"Đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, sao?"
Lời nói lúc chia tay của người tử vì đạo bị bỏ lại sau bức tường cao của thế giới lại hiện về trong tâm trí hắn.
Đây cũng là sức mạnh của gia hộ sao? Nếu vậy, có lẽ y đã được ban cho một thứ gì đó như "Gia hộ Yếu điểm" hay "Gia hộ Nhược điểm", và nó đã được kích hoạt.
Đúng là, Aldebaran có sức mạnh để đạt được kết quả mong muốn thông qua vô số lần thử.
Có sức mạnh, vậy mà――,
"Từ trước đến nay, chưa có một điều gì mà ta thực sự mong muốn lại diễn ra suôn sẻ cả."
Dù đã vượt qua một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi bốn lần kháng cự, cảm giác thất bại trong lòng kẻ không có duyên với cả chúc phúc lẫn nguyền rủa vẫn không hề tan biến.