Cậu nuốt lấy, nghiền nát, rồi nhấm nháp những lời vừa được nghe.
Chỉ mất vài giây để chúng trôi qua cổ họng, chui vào dạ dày, hóa thành máu thịt rồi tuần hoàn lên đến não. Cậu từ từ nhắm mắt lại, thẩm thấu ý nghĩa của chúng.
“Ngươi có vẻ bình tĩnh hơn ta tưởng nhỉ. Ta đã nghĩ ngươi sẽ khóc lóc ầm ĩ lên cơ.”
Có lẽ vì phản ứng của Subaru lặng lẽ hơn dự đoán, Beatrice buông một câu với giọng điệu đầy ngạc nhiên.
Đáp lại lời cô, Subaru khẽ gật đầu “à” một tiếng, rồi nói:
1037
“Có thể nghĩ đến khoảng ba khả năng.”
Vừa nói, cậu vừa giơ ba ngón tay lên, chìa về phía Beatrice đang đứng trước mặt.
Như thể muốn cho cô gái đang im lặng thấy rõ, cậu gập một ngón tay xuống.
“Đầu tiên, đây là một trò đùa ác ý, một kiểu nói đùa tệ hại. Thật lòng mà nói, chuyện này chẳng vui vẻ gì… nhưng nếu có tấm biển ‘Chơi khăm thành công mỹ mãn’ xuất hiện thì ta cũng sẽ cố mà cười đấy. Nếu có thì đưa ra ngay đi?”
Trước yêu cầu kèm theo cái nháy mắt của cậu, biểu cảm của Beatrice vẫn không hề thay đổi.
Subaru chấp nhận khả năng ôn hòa nhất đã tan vỡ, thở dài rồi gập ngón tay thứ hai xuống.
“Thứ hai, vết thương quá nặng. Mà đúng là ta đã thấy nội tạng của mình lòi cả ra ngoài rồi. Dù có nói rằng đây chỉ là nhờ các biện pháp kéo dài sự sống thì ta cũng không tin ngay được… nhưng vẫn có thể chấp nhận.”
“Phép trị liệu của Nii-cha và Betty thì làm gì có sai sót được. Vết sẹo sẽ còn đó, và dù bây giờ chưa liền lại hoàn toàn, nhưng chỉ cần thời gian là sẽ hồi phục như cũ thôi. Bọn ta không đời nào để kẻ đã cứu được phải chết vô ích đâu.”
“Ừ nhỉ. Việc các người cứu được ta dù ruột gan lòi cả ra ngoài đã được chứng thực rồi… mà khoan, chuyện đó mới xảy ra ba, bốn ngày trước thôi, phải không?”
Vì những ngày lặp đi lặp lại nên cậu không nhớ rõ lắm, nhưng theo dòng thời gian chính xác thì vụ cậu bị Elsa dùng đao chém phải là chuyện của bốn ngày trước.
—Bốn ngày sau đó, cậu lại rơi vào tình cảnh bị moi ruột. Có lẽ, một nhân tài trong thời gian ngắn mà làm rơi ruột ra ngoài nhiều lần như cậu cũng thuộc dạng của hiếm.
“Chẳng vui vẻ gì sất… Dù sao đi nữa, nếu vậy thì.”
Vẫy vẫy ngón tay thứ ba còn lại, Subaru nêu ra khả năng cuối cùng mà cậu nghĩ tới.
“Nguyên nhân cái chết mà ta có thể nghĩ tới, chỉ có một mà thôi.”
Trong những ngày lặp đi lặp lại ở dinh thự Roswaal, có vô số khả năng đã đẩy Subaru đến cái chết. Trong số đó, thứ phù hợp với tình hình hiện tại là…
“Lời nguyền quay lại trả thù à?”
“Có vẻ như ngươi đã bị gieo một đống lời nguyền lúc bị bầy Ulgarm tấn công đó.”
Như để xác nhận suy đoán của Subaru, Beatrice khoanh tay đáp lại.
Subaru nhìn những vết sẹo trắng còn lại trên khắp cơ thể mình—dấu răng và móng vuốt từ vô số con Ulgarm—với vẻ bực bội, rồi hỏi:
“Để cho chắc thì ta hỏi nhé, không có cách nào giải nguyền hay gì đó sao? Không phải là cô đang làm cao đấy chứ?”
Cô bé này có một sự nguy hiểm khiến người ta lo rằng nếu không cẩn thận, cô có thể nói những câu như “Vì ngươi không yêu cầu nên ta không làm”. Vì vậy, cậu thử thăm dò mối lo ngại đó.
Nhưng, cô bé lại lắc đầu trước câu hỏi mang đầy hy vọng của Subaru.
“Nếu đây là thứ có thể giải được, ta đã ban cho ngươi một ân huệ mà ngươi không bao giờ trả hết rồi.”
“Này, tha cho tôi đi. Đống nợ tôi phải trả đã chất cao như núi rồi đấy.”
Cậu chỉ toàn nhận mà chẳng thể đáp lại được gì. Lần trước, lần trước nữa, và cả lần này cũng vậy.
Nghe Subaru kể lể, Beatrice lộ vẻ mặt tò mò, nhưng Subaru chỉ xua tay cho qua chuyện.
“Ta có thể hỏi lý do tại sao lời nguyền này không thể giải được không?”
“…Ngươi cũng nên biết về cách mình sẽ chết. Chuyện đơn giản thôi. —Những lời nguyền được gieo lên ngươi đã chồng chất và trở nên quá phức tạp.”
“Lời nguyền… chồng chất lên nhau…?”
Thấy Subaru nghiêng đầu vì chưa hình dung ra, Beatrice xòe cả hai tay ra.
Rồi, trước ánh mắt chớp lia lịa của Subaru, cô nói:
“Cứ cho rằng lời nguyền là những sợi chỉ đi.”
Vừa dứt lời, một sợi chỉ đỏ đột nhiên xuất hiện giữa hai lòng bàn tay cô. Beatrice chỉ vào sợi chỉ đang căng ra và thắt một nút trên đó.
“Cứ cho rằng nút thắt này là thuật thức của lời nguyền. Nói một cách đơn giản, giải nguyền chính là gỡ nút thắt này ra. Nhưng.”
Những ngón tay của Beatrice di chuyển khéo léo, và số lượng sợi chỉ trên tay cô tăng lên. Xanh, vàng, lục, hồng, đen, trắng, những sợi chỉ lần lượt xuất hiện. Cô cũng thắt nút trên tất cả chúng, rồi đan chúng lại với nhau một cách phức tạp—
“Nếu chỉ có một lời nguyền, lần theo sợi chỉ là có thể gỡ ra. Nhưng, khi nhiều sợi chỉ đã rối vào nhau như thế này.”
Beatrice vươn tay ra, ra hiệu cho cậu nhận lấy mớ chỉ rối. Subaru để cô đặt mớ chỉ lên bàn tay đang chìa ra của mình, nhìn vào mớ hỗn độn phức tạp kỳ quái rồi nói:
“Tức là dù có kéo hay lần theo cũng không thể gỡ ra được, phải không… Chết tiệt, đúng là độ khó cao thật.”
Dù có gỡ từng cái một, cậu cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.
Tất nhiên, cậu nghĩ nếu có thời gian thì việc gỡ mớ này không phải là không thể.
“Cô có nói điều kiện là trong vòng nửa ngày. Dự đoán đó là sao?”
“Chỉ đơn giản là, chưa đầy nửa ngày nữa là lũ Ulgarm sẽ đói bụng thôi.”
Beatrice giơ một ngón tay lên, chĩa thẳng vào Subaru và nói tiếp.
“Lời nguyền của Ulgarm đặc biệt ở điểm ‘hút Mana từ đối tượng ở xa’. Và thức ăn của ma thú chủ yếu là Mana… nếu vậy, lý do chúng thực hiện lời nguyền cũng tự khắc rõ ràng thôi.”
“Đói bụng nên tấn công người, à. Ra thế, quả là động vật hoang dã, đơn giản thật. Phải cảm ơn vì đến giờ cái bụng rỗng của chúng nó vẫn chưa réo lên mới phải.”
Cậu muốn trút sự bực tức vào đâu đó, nhưng không may là tay cậu lại đang đầy những sợi chỉ. Thấy Subaru đang chật vật cố gỡ mớ nút thắt cứng đầu, trút những cảm xúc khó tả vào chúng, Beatrice hỏi với vẻ mặt khó hiểu:
“Ngươi không sợ sao?”
“Hả?”
“Những lời này của Betty, đối với ngươi chính là một bản án tử hình. Và, Betty và Nii-cha dù có cách cứu ngươi, nhưng lại lấy lý do không có thời gian để không làm gì cả.”
Thời gian còn lại của Subaru là khoảng nửa ngày—tùy thuộc vào cơn đói của lũ thú, lời nguyền có thể kích hoạt ngay lập tức.
Và có lẽ, thuật thức lời nguyền đang ăn mòn cơ thể Subaru không hề đơn giản đến mức có thể giải quyết trong khoảng thời gian eo hẹp như vậy.
Vì thế, Beatrice không chấp nhận đánh cược, và Puck cũng vậy.
Cậu hiểu sự hợp lý trong phán đoán của họ, nhưng lại không tài nào nắm bắt được ý đồ của cô khi cố tình nói ra điều đó.
Beatrice nhìn thẳng vào Subaru. Vừa nghịch mớ chỉ trong tay, Subaru đột nhiên cảm thấy như mình đã hiểu ra điều cô muốn. Đó là…
“Gì đây, cô—cô muốn ta trách móc cô à?”
“…”
Beatrice im bặt. Thường ngày cô sẽ đáp trả ngay lập tức, nhưng việc cô chọn im lặng lúc này khiến cậu không thể nào đoán được tâm tư của cô.
Không phủ nhận, cũng không khẳng định. Trước thái độ đó của cô, Subaru cười khổ.
“Phán đoán của cô và Puck, nếu xét trên phương diện tình người thì có vẻ bạc bẽo, nhưng nếu xét trên phương diện lý trí thì đó là một quyết định tất nhiên. Dốc toàn lực vì một người biết chắc sẽ chết—trong truyện thì có thể đẹp đẽ đấy, nhưng chỉ là vẻ bề ngoài thôi.”
Dốc toàn lực cho một sinh mệnh biết rằng không thể cứu vãn.
Đó có thể là một cách đối diện với sinh mệnh rất đẹp. Nhưng nếu nhìn từ góc độ thực tế, không thể phủ nhận đó là một nỗ lực vô ích.
Tất nhiên, cũng chính vì có tình cảm xen vào nên người ta mới lao đầu vào những hành động như vậy.
“Ta không nghĩ các người bạc bẽo đâu. Các người đã làm đúng. —Ta lại có chuyện khác muốn hỏi, hỏi được không?”
“…Chuyện gì?”
“Emilia-tan có biết về lời nguyền trên người ta không?”
Cô gái ấy, giờ vẫn đang ngủ trong phòng của Subaru, kiệt sức vì chăm bệnh. Cậu không thể không lo lắng về việc cô đã đối mặt với tình huống mà Puck và Beatrice đã từ bỏ như thế nào.
Trước câu hỏi của Subaru, Beatrice lắc đầu.
“Con bé tạp chủng đó không biết đâu. Nii-cha không động đến lời nguyền của ngươi cũng là để con bé không phát hiện ra sự tồn tại của nó.”
“…À, ra thế. Trong lúc giải nguyền, Puck cũng không thể rời xa Emilia-tan được, và nếu làm vậy thì tất nhiên con bé sẽ biết ta bị nguyền, cũng như biết rằng cách giải lời nguyền đó rất xa vời.”
Nếu cứ im lặng cho đến khi lời nguyền phát động, vết thương tinh thần gây ra cho cô sẽ chỉ có một lần. Nếu Puck ưu tiên Emilia hơn hết thảy và đã xác định rằng bi kịch là không thể tránh khỏi, thì đó là một suy nghĩ có thể hiểu được.
Đọc được ý đồ của Puck, người tinh ranh hơn vẻ bề ngoài, Subaru nói tiếp:
“Và, này.”
Cậu nói như để kết thúc câu chuyện, rồi chĩa ngón tay về phía Beatrice. Thấy cô khẽ nhíu mày trước hành động đó, cậu nói tiếp:
“Ta thấy cô không phải là người độc địa đến mức chỉ đến đây để tuyên án tử cho ta đâu?”
“…Ngươi thì biết gì về Betty chứ.”
“Ít nhất thì, ta cảm giác như đã quen biết cô lâu gấp bốn lần cô nghĩ đấy.”
Nhìn cô gái đang cau mày và ngày càng nghi ngờ, Subaru nghĩ về những ngày tháng ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng đã trôi qua trong hai tuần vừa rồi.
Mối quan hệ với Ram và Rem đã tốt đẹp như lần đầu tiên. Mối quan hệ với Emilia cũng tốt, ngoại trừ việc không biết trận khóc lóc khi được gối đầu lên đùi cô ảnh hưởng đến đánh giá của cô đến mức nào. Cậu đã tìm ra danh tính của tên nguyền sư đã hành hạ mình, và cũng đã cứu được mạng sống của những đứa trẻ trong làng.
Nhìn lại vòng lặp này, điểm số lần này gần như là tuyệt đối.
Nếu như tính cả mạng sống của chính Subaru vào đó.
“Lúc bị cả bầy chó cắn xé khắp người, thật lòng ta đã nghĩ mình chết chắc rồi. Thật thảm hại.” Cảm giác sinh mệnh trôi đi mà cậu đã nếm trải không biết bao nhiêu lần—Subaru đã khuất phục trước nó.
Cậu đã quá quen với cái chết. Đã hình thành thói quen từ bỏ. Đến nước này, làm đến mức này.
Và hơn hết,
“Người chữa trị vết thương cho ta là cô, Rem và Emilia-tan, đúng không? Nếu đã định bỏ mặc ta vì lời nguyền này nọ, thì các người đã chẳng chữa trị cẩn thận như vậy đâu.”
Đó là một sự sỉ nhục đối với những người đã cố gắng hết sức để níu giữ sinh mệnh của Subaru, kẻ đã ích kỷ từ bỏ mạng sống của mình.
Bao gồm cả cô mèo nhỏ đã dùng đôi tay ngắn cũn của mình để khâu lại cơ thể Subaru.
“Các người nói dối tệ quá.”
“…Sự thật là khả năng sống sót rất thấp. Và Nii-cha cũng không muốn để con bé đó dính líu vào phương pháp kia.”
“Thế nên cô đóng vai kẻ xấu để hứng chịu cơn giận của ta à, một bé gái mà cũng lo xa quá đấy. —Nói ta nghe đi, cái khả năng cực nhỏ đó là gì.”
Cậu dùng ngón cái và ngón trỏ tạo thành một vòng tròn nhỏ, chìa ra cho Beatrice xem để gợi câu trả lời.
Sau một hồi do dự, cô bé thở dài như thể đã từ bỏ.
“Kẻ gieo lời nguyền lên ngươi là Ulgarm, nên nội dung của nó chắc chắn là hút cạn Mana.”
Điều đó cậu hiểu. Và uy lực của nó, Subaru cũng đã tự mình trải nghiệm. Do đó, khoảnh khắc con Ulgarm gieo lời nguyền bắt đầu “bữa ăn” của nó, vận mệnh của Subaru cũng sẽ kết thúc. Bởi vì, lời nguyền đã kích hoạt thì không có cách nào ngăn chặn—
“Khoan đã. Vậy, việc giải nguyền cho lũ trẻ là sao?”
Những đứa trẻ được tìm thấy sâu trong rừng đều đã suy yếu. Tình trạng đó gần như giống hệt với lời nguyền mà Subaru đã phải chịu. Lúc đó cậu không nghĩ đến, nhưng…
“Nếu lời nguyền đã kích hoạt và lũ trẻ bị hút Mana, thì đáng lẽ chúng phải bị hút đến cạn kiệt mới đúng. Vậy mà, chúng lại bình an vô sự—chẳng lẽ đến cả chuyện đó cũng là lời nói dối để ta cảm thấy thanh thản hơn à?”
Nếu vậy, thì đến nước đó Subaru cũng khó mà chấp nhận được. Nhưng, Beatrice đưa lòng bàn tay ra để ngăn chặn sự vội vàng của Subaru.
“Nóng vội quá. Phải nghe hết câu chuyện đã chứ. Nhưng, cũng gần đến cốt lõi rồi. —Lời nguyền của những đứa trẻ trong làng đã được giải. Phương pháp đó, cũng trùng khớp với khả năng mong manh có thể níu giữ mạng sống của ngươi.”
“Sự khác biệt giữa lũ trẻ và ta…?”
Subaru vận dụng trí óc trước lời giải thích của Beatrice.
Sự khác biệt giữa lời nguyền của Subaru và của những đứa trẻ. Lời nguyền của chúng là từng cái một, của Subaru là nhiều cái. Lời nguyền đã kích hoạt. Lời nguyền chưa kích hoạt. Lời nguyền hút Mana. Sự suy yếu vì bị hút Mana. Mana bị hút. Mana bị hút là thức ăn của ma thú. —Nếu vậy thì… Một khả năng lóe lên trong đầu cậu như điện giật, Subaru ngẩng mặt lên đối diện với Beatrice.
“Nếu bản thân thuật giả chết, thì Mana bị hút đi sẽ về đâu?”
Trước câu hỏi, Beatrice không đổi sắc mặt, chỉ gật đầu một lần.
“Nếu mất đi nơi đến, lời nguyền sẽ mất đi hiệu lực vốn có của nó. Đó cũng là do điều kiện của thuật thức này là nhằm mục đích hút Mana chứ không phải giết chết đối tượng.”
Sự khẳng định của Beatrice khiến Subaru thầm chấp nhận.
Lời nguyền của những đứa trẻ—nó ngừng lại là vì bản thể ma thú đã gieo lời nguyền đã chết. Và khi thuật giả chết, thứ còn lại trên cơ thể bọn trẻ chỉ là một thuật thức đơn thuần, và việc giải nó đối với Puck hay Beatrice là rất dễ dàng.
Đêm qua, số lượng ma thú bỏ mạng trong khu rừng đó chắc chắn không ít. Bắt đầu từ con mà Subaru đã hạ trong lần chạm trán đầu tiên, trong lúc chạy trốn cũng có không ít con bị Rem tiêu diệt.
Nếu trong số đó có con ma thú đã gieo lời nguyền lên lũ trẻ, thì hiện tại không có yếu tố nào để phủ nhận suy đoán này.
Và sự chắc chắn đó đồng thời cũng—
“À, ra là vậy.”
Sau khi thừa nhận suy luận của mình là vững chắc, Subaru nhận ra.
Lý do tại sao Beatrice vẫn đứng trước mặt cậu với một dáng vẻ có thể xem là bi thương.
Vì không thể giải lời nguyền bằng phương pháp thông thường, nên để giải lời nguyền trên người Subaru, không có cách nào khác ngoài việc giết chết thuật giả.
Nhưng,
“Số lượng những kẻ đã gieo lời nguyền lên cơ thể ta quá nhiều, không thể xác định được.”
Quay lại, Subaru nhìn về phía khu rừng nơi ma thú sinh sống.
Một kết giới đã được dựng lên, ngăn cách ngôi làng và khu rừng bằng một thứ không phải vật chất. Sâu trong khu rừng đó, là bầy ma thú có lẽ đã tản ra khắp nơi.
Tìm ra chúng và tiêu diệt hết trong vòng nửa ngày là điều không thể.
“Chết tiệt…”
Vừa như muốn bật cười, Subaru vừa đưa tay lên trán và gục đầu xuống.
Cậu đã hiểu ra rồi. Cậu đã phải đối mặt với một thực tế không thể trốn tránh.
Trừ khi tiêu diệt hết lũ Ulgarm, mạng sống của Subaru sẽ không được cứu.
Độ khó của việc làm điều đó trong vòng nửa ngày. Và hơn hết, sự nguy hiểm khi bước vào khu rừng đó và đối mặt với bầy ma thú—chính những điều đó đã khiến Puck do dự, và khiến anh ta từ chối báo sự thật cho Emilia.
“Nii-cha thì…”
“Không cần nói ta cũng biết. Nếu Emilia-tan biết chuyện, với tính cách của con bé, chắc chắn sẽ làm liều. Điều đó khiến ta rất vui… nhưng cũng rất sợ.”
Vì cô là người không ngần ngại chịu thiệt vì người khác, nên dù thấy có khả năng, Subaru cũng không thể yêu cầu cô làm điều đó.
Nếu lỡ như, vạn nhất cậu phải chứng kiến cảnh mất cô ngay trước mắt, chắc chắn Subaru sẽ phải nếm trải một nỗi đau mà dù có bị xé xác trăm lần cũng không đủ.
“Độ khó đúng là cấp độ quỷ khóc thần sầu. Không thể nào, vô vọng rồi. Từ bỏ—”
*‘Vậy nên, cậu sẽ từ bỏ sao?’*
Một giọng nói như vậy vang lên trong đầu Subaru khi cậu định nói ra.
Giọng nói đó lẫn trong những tạp âm, xa xôi, yếu ớt như thể vang lên từ tận đáy vô thức.
Cậu giật mình ngẩng đầu nhìn quanh.
Ngoài Subaru và Beatrice, không có ai khác ở đây. Vậy mà, giọng nói vừa rồi—
*‘Còn cách nào khác để cứu không?’*
Một giọng nói cầu khẩn, van nài. Nhưng giọng nói đó lại ẩn chứa một quyết tâm bi tráng.
“Đau đầu rồi à. Cũng phải thôi.”
*‘Chỉ có vậy thôi. Còn lại ngươi muốn làm gì thì tùy.’*
Giọng nói của Beatrice trước mặt chồng lên một lời nói khác của chính Beatrice.
Cậu không biết là ở đâu. Nhưng một cuộc đối thoại mà cậu chắc chắn đã nghe ở đâu đó đang hiện về như một đoạn hồi tưởng.
Trước mắt cậu nhấp nháy, tiếng chuông báo động và cơn đau đầu vang lên inh ỏi, Subaru ôm đầu, thở hổn hển và suýt khuỵu gối xuống.
*‘—Nhất định, tôi sẽ cứu cậu.’*
Giọng nói đầy quyết tâm và giác ngộ vang lên, giúp cậu đứng vững lại đôi chân đang chực khuỵu xuống.
Giọng nói đó, Subaru có quen.
Và cậu nhận ra. Có một điều cậu phải hỏi.
“—Rem, đâu rồi?”
Sáng nay, Subaru chưa hề thấy bóng dáng cô gái tóc xanh một lần nào.
Lẽ ra cô đã cùng cậu trở về từ khu rừng. Lẽ ra chính cô là người đã đưa Subaru và lũ trẻ bị thương toàn thân trở về. Puck cũng đã khẳng định điều đó.
Tuy nhiên, đó là nội dung tính đến thời điểm họ trở về.
Vết thương quá nặng, nên giờ cô đang nghỉ ngơi ở đâu đó?
—Dù là do ảnh hưởng của Quỷ hóa hay gì đi nữa, cậu nghe nói cô không có ngoại thương.
Vậy thì, cô đang cùng Ram đi khắp làng, bận rộn chăm sóc dân làng?
—Nếu Rem có thể vào bếp, thì món khoai lang hấp, món sở trường của Ram, đã không xuất hiện.
Vậy thì, cô gái không bị thương cũng không vào bếp, giờ đang ở đâu?
“Beako… Beatrice, Rem, đâu rồi?”
Trước câu hỏi lắp bắp của Subaru, Beatrice vuốt một lọn tóc xoăn của mình.
“Nếu ngươi ở trong hoàn cảnh tương tự, ngươi sẽ làm gì?”
“Đó không phải là câu trả lời!”
Trước cách nói vòng vo của cô, Subaru định xông tới gắt gỏng. Nhưng, có lẽ do phản ứng của việc cử động đột ngột, cơ thể thiếu máu của cậu chao đảo dữ dội, cản trở bước tiến.
Subaru loạng choạng, lảo đảo tại chỗ.
Cậu biết đây chỉ là giận cá chém thớt. Và cậu cũng hiểu rằng Beatrice đang ở đây chính là để hứng chịu điều đó.
Dù biết sự quan tâm đó, cậu vẫn không thể không tức giận sự hèn hạ của bản thân khi lại dễ dàng dựa dẫm vào lòng tốt ấy.
Đúng lúc đó,
“—À, hai người ở đây à. Xin lỗi, nhưng hai người có thấy Rem đâu không?”
Có lẽ đã nghe thấy tiếng quát vừa rồi. Từ một góc của quảng trường, cô gái tóc hồng xuất hiện. Cô nhìn hai người đang đối mặt nhau một cách kỳ lạ, rồi nghiêng đầu như để nhắc lại câu hỏi vừa rồi. Trước hành động đó của cô, Beatrice vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ quen thuộc.
Nhưng, Subaru không thể diễn kịch như vậy. Cậu không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt của người chị gái giống hệt cô gái đang hiện lên trong đầu mình, và bất giác quay mặt đi.
Phản ứng lộ liễu đó của Subaru, và nơi hai người đang nói chuyện.
Có lẽ đã nhận ra mối liên hệ nào đó, Ram đột nhiên sa sầm mặt mày, nói “không lẽ nào”.
“—Thiên Lý Nhãn, khai mở.”
Đưa tay vào trong mái tóc, Ram che một mắt của mình lại và lẩm bẩm.
Ngay sau đó, Subaru kinh ngạc thốt lên một tiếng rên rỉ khi chứng kiến sự biến đổi của cô.
Trên khuôn mặt của cô gái đang che mắt trái và mở to mắt phải, những mạch máu nổi lên chằng chịt. Cảnh tượng những mạch máu xanh lục nổi trên nền da trắng trông thật ghê rợn, và tình trạng mắt phải của Ram như một vũng máu thay vì chỉ là đỏ ngầu càng làm tăng thêm vẻ kinh khủng đó.
Mặc kệ sự kinh ngạc của Subaru, Ram với sự biến đổi đó run rẩy đôi môi.
“—Không thấy. Không thể nào, lẽ nào Rem, đã ở bên kia kết giới!?”
Vừa quay lại với đôi mắt ngầu máu, chân Ram đã hướng về phía khu rừng nơi kết giới đã được dựng lại.
Subaru bất giác đặt tay lên vai cô, “Khoan đã, cô biết chỗ nào à!?”
“Chỉ cần vào trong kết giới… Đừng cản đường, Barusu!”
Ram cố gắng hất mạnh tay Subaru đang đặt trên vai mình. Nhưng, Subaru cũng cố hết sức để không bị gạt ra. Vừa giữ chặt cô, cậu vừa quay lại.
“Beatrice!”
“—Ta đã đưa ra khả năng, chỉ vậy thôi. Nii-cha không muốn để con bé tạp chủng đó gặp nguy hiểm, còn Betty đã ở quá xa Thư viện Cấm nên cũng không thể chiến đấu. Bản thân ngươi đi cũng chẳng giúp được gì. Lựa chọn đã bị giới hạn rồi.”
“Không phải chuyện đó… Vậy, quả nhiên Rem đã…”
—Cô ấy đã một mình tiến vào khu rừng của ma thú, với ý định quét sạch cả bầy.
Nếu kể ra những người có thể được coi là chiến lực trong tình huống này, thì đó có lẽ là một phán đoán đúng đắn. Thực tế, sức mạnh của Rem đã áp đảo lũ ma thú trong khu rừng đêm.
Nhưng,
“Có bao nhiêu con biết dùng ma pháp? Mà quan trọng hơn, làm sao để xác nhận lời nguyền của ta đã được giải? Giết hết con này đến con khác, đây không còn là chuyện mò mẫm trong bóng tối nữa đâu!”
“Ý cậu là sao? Lời nguyền của Barusu lẽ ra đã được giải rồi chứ…” Tiếng hét như muốn hộc máu của Subaru khiến đôi mắt ngầu máu của Ram cũng trở nên u ám. Sau đó, cô quay lại phía Beatrice, chạy đến bên cạnh cô.
“Chuyện này, là sao ạ, Beatrice-sama. Rem đã làm gì—!?”
“Để giải lời nguyền phức tạp của ma thú, con bé đã vào rừng để tiêu diệt bầy Ulgarm, những kẻ đã gieo lời nguyền. —Cả tên người kia và em gái ngươi, đều là những phương pháp có khả năng cứu sống cả hai. Tuy nhiên, cơ hội là cực kỳ nhỏ.”
Trước những lời ngắn gọn của Beatrice, Ram chết lặng trong giây lát.
Tuy nhiên, cô nhanh chóng chuyển từ bi thương sang quyết tâm, và bắt đầu chạy để đuổi theo em gái mình vào rừng.
“—Khoan đã!”
Subaru dang rộng hai tay nhảy ra trước mặt, chặn đường Ram. Cô gái tóc hồng lườm Subaru với ánh mắt sắc lẻm.
“Tránh ra, Barusu. Ram bây giờ không có tâm trạng để dịu dàng đâu.”
“Tôi không nói là đi mà không suy nghĩ gì cả! Có vài điều tôi muốn hỏi, cô phải trả lời thật lòng.”
“Không có thời gian cho những chuyện đó…”
“Nếu muốn cứu Rem, và nếu cô coi tôi là đồng đội dù chỉ một chút, thì hãy nghe tôi. Dù chỉ một chút, tôi cũng muốn tăng khả năng thành công.”
Nghe nói đây là cách để cứu Rem, em gái cô đang trong tình thế nguy hiểm, thái độ cứng rắn của Ram hơi dao động.
Thấy thái độ của cô đã dịu đi, Subaru nói dồn dập:
“Tôi chỉ muốn hỏi hai điều thôi. Đầu tiên, với sức mạnh Thiên Lý Nhãn của cô, cô có thể xác định được vị trí của Rem trong rừng không?”
“…Có, có thể. Thiên Lý Nhãn của Ram là con mắt chia sẻ tầm nhìn của ‘những tồn tại có cùng bước sóng với Ram’ trong phạm vi, nên chỉ cần lần lượt di chuyển theo những cảnh tượng nhìn thấy là chắc chắn sẽ đến nơi.”
“Thay vì là con mắt nhìn thấu, nó giống như con mắt quan sát từ nhiều góc nhìn hơn à. Tôi không hình dung được nó trông như thế nào, nhưng nếu có thể hợp lưu với Rem thì tốt rồi.”
Gật đầu vì điều kiện đầu tiên đã được đáp ứng, Subaru tiếp tục giơ ngón tay thứ hai lên.
“Vậy, điều thứ hai. —Ram, cô có phải là kiểu hầu gái biết chiến đấu không?”
“Câu hỏi đó có ý gì?”
Trước câu hỏi lại với đôi mắt híp lại của Ram, Subaru nói “Thì là” để mở đầu.
“Trên đường hợp lưu với Rem, không biết sẽ đụng độ ma thú ở đâu. Nếu không thể tự vệ thì còn nói chuyện gì nữa. Nói trước, nếu có đánh nhau thì tôi siêu vướng chân đấy.”
“Khoan, khoan đã. Barusu định đi cùng sao?”
Nghe Subaru tự tin tuyên bố mình yếu kém, Ram hiếm khi nói với giọng điệu hốt hoảng. Cậu gật đầu tỏ vẻ hiểu sự lo lắng của cô.
“Tôi hiểu cô đang bối rối, nhưng đây là điều kiện cần thiết. Mà thật ra, nếu mục đích chỉ là để Rem sống sót trở về thì tôi cũng không cần thiết lắm…”
Nửa sau câu nói của cậu nhỏ dần, Ram có vẻ không nghe rõ và lộ vẻ nghi ngờ.
Trước biểu cảm đó, Subaru vội vàng xua tay.
“Đã đến nước này thì chẳng phải tất cả chúng ta đều muốn vượt qua ngày thứ năm sao. Chỉ khi làm được điều đó, những lần thử thách này mới có ý nghĩa. Vì vậy, làm ơn giúp tôi một việc.”
Trước Subaru đang chắp tay van xin, Ram run rẩy đôi môi như đang phân vân không biết nên nói gì.
Tuy nhiên, cuối cùng cô lại nén tất cả những điều đó lại và thở dài.
“—Nếu cậu mong đợi tôi có thể chiến đấu ngang ngửa với Rem khi đã Quỷ hóa, thì không thể đâu.”
“Tức là?”
“Khác với Rem, Ram là ‘Kẻ Không Sừng’ nên không thể Quỷ hóa hoàn toàn. Khác với Rem, tôi cũng không giỏi cận chiến, chỉ có thể sử dụng ma pháp hệ Phong một cách hơi quá khích một chút thôi.”
Vừa trả lời, Ram vừa khẽ vẫy ngón tay, một cơn gió mạnh làm tóc Subaru bay lên.
Cậu nghĩ rằng thuật thức can thiệp vào tự nhiên vừa rồi nếu trở nên hung ác hơn, nó sẽ biến thành thứ có uy lực như đã khoét đi chân phải hay cổ của cậu. Nghĩ đến đó, cơn gió nhẹ vừa rồi cũng đủ khiến cậu lạnh sống lưng.
Nhưng, nếu coi đó là chiến lực của phe mình thì không gì đáng tin cậy hơn.
“Beatrice! Tôi sẽ cùng Ram vào rừng ngay bây giờ. Nếu Emilia-tan tỉnh dậy trước khi chúng tôi trở về, cô hãy nói dối qua loa giúp tôi.”
“…Đưa con bé tóc xanh đó trở về cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ mạng sống của chính mình. Ngươi có hiểu điều đó không?”
“Hơi khác một chút, để tôi đính chính.”
Trước câu hỏi đầy giác ngộ của Beatrice, Subaru lắc lắc ngón tay “chậc chậc”.
“Cái thói quen với cái chết và từ bỏ này thật vớ vẩn. Mạng sống là quý giá, chỉ có một mà thôi. Nhờ các người đã cố hết sức níu giữ mà tôi mới hiểu ra điều đó. Vì vậy, hãy để tôi vùng vẫy một cách thảm hại.”
Cậu đã được níu giữ lại sinh mệnh mà cậu đã từng ích kỷ từ bỏ.
Vì vậy, việc Subaru vẫn đang có thể cảm nhận được nhịp đập của sự sống là kết quả của việc rất nhiều người đã chìa tay ra giúp đỡ.
Đó là thời gian của hiệp phụ mà cậu đã được ban cho.
“Hãy tạo ra một màn lội ngược dòng nào. Từ tình trạng tồi tệ như vậy mà đã gượng dậy được đến đây. Gã tham lam như tôi, đúng với bản chất của mình, đang nóng lòng muốn xem một đoạn kết có cả tôi trong đó.”
Một lý lẽ ngớ ngẩn, một lời giải thích không chính đáng.
Dù trả lời một cách chẳng hề ăn nhập với ý đồ của Beatrice, Subaru vẫn ưỡn ngực với vẻ mặt tự mãn chưa từng thấy.
“Ta không hiểu ngươi đang nghĩ gì. Nhưng, cứ tự nhiên làm gì thì làm đi. Ta đã đưa ra lựa chọn. Chọn cái nào trong số đó là do ngươi tự quyết định.”
“Cô cũng đã tiễn Rem đi như vậy nhỉ. Mà, cảm ơn cô nhé, Beako.”
Cậu quay lại nhìn khu rừng, nghĩ về cô gái có lẽ vẫn đang chiến đấu trong bóng tối sâu thẳm đó.
—Cái đồ hay lo chuyện bao đồng lại còn hấp tấp. Lúc nào cũng tự ý tưởng tượng cảm xúc của người khác, tự ý đưa ra kết luận vội vàng, rồi tự ý hành động. Đùa nhau chắc.
“Cô nghĩ đến việc làm gì đó cho tôi đến mức nào, thì tôi cũng muốn làm gì đó cho cô đến mức đó đấy.”
Cậu siết chặt nắm đấm để củng cố quyết tâm, và tuyên bố về phía khu rừng của ma thú.
Với bầy thú đen đang ẩn náu sâu trong đó, và với sự tồn tại siêu nhiên đã kéo Subaru vào vận mệnh này—một lời tuyên chiến mà cậu đã từng thực hiện và gần như đã quên.
“Nào, hãy bắt đầu trận quyết đấu cuối cùng thôi. —Vận mệnh à, ngon thì nhào vô!”
Màn 2 “Dinh thự Roswaal”, ngày thứ tư, thử thách lần thứ năm bắt đầu—.