——Ngay từ đầu, khi nghe kế hoạch của Lão Rom, ta đã cảm thấy có gì đó hơi lấn cấn.
"Nghe cho kỹ đây, Felt. Nếu nhóc rơi vào tay địch, thất bại của chúng ta sẽ là điều chắc chắn... Dĩ nhiên, đối phương sẽ nhắm vào đó như một điều kiện chiến thắng dễ dàng nhất."
"Ta là đầu lĩnh ở đây. Ta không có ngốc đến mức không hiểu lý lẽ đó đâu, nhưng nếu bắt ta đứng yên một chỗ ở phía sau hay trong góc nào đó mà nhìn thì quên đi nhé."
"Nếu vậy, việc đại tướng ngồi yên một chỗ chờ đến khi trận chiến ngã ngũ cũng là chuyện thường tình... Thôi nào, đừng có gầm gừ như thế!"
Bị đề xuất một vị trí nghe thôi đã thấy bất mãn, Felt gầm gừ một tiếng "Kishaa". Lão Rom bèn lấy tay xoa xoa cái đầu hói của mình với vẻ mặt khổ sở.
Cử chỉ và vẻ mặt khốn đốn đó của Lão Rom đã quá quen thuộc với Felt, và cô cũng biết tỏng rằng những lúc như thế, ông ta thực ra chẳng hề khốn đốn như vẻ bề ngoài. Khi Lão Rom làm mặt khổ sở mà xoa đầu, đó là lúc ông ta đang muốn lái câu chuyện theo hướng mình mong muốn.
Và câu chuyện mà Lão Rom muốn nói ở đây là...
"Biết rồi, biết rồi, biết rồi mà. Vậy thì, ta sẽ không bảo nhóc đứng nhìn ở phía sau hay co ro ở góc nào đó nữa. —Nhóc sẽ lần lượt đi theo dấu chân của tên Mũ Đâu."
"...Ý ông là bám theo sau tên Mũ Đâu đó hả? Làm thế thì có ý nghĩa gì chứ?"
"Lão muốn xác định vị trí của tên Mũ Đâu trong rừng một cách chính xác nhất có thể, đồng thời thu hồi những người sống sót sau khi các phân đội chạm trán và bị kẻ địch đột phá, biến họ thành một đội phục binh từ phía sau."
Ta hiểu rồi, tác chiến mà Lão Rom đề xướng chính là dồn ép tên Mũ Đâu, chặn hết đường thoát của hắn rồi bao vây tiêu diệt. Vì thế, ông ta mới chia năm trăm người thành nhiều đội, và cũng vì thế mà đội chạm trán đầu tiên có khả năng sẽ trở thành vật hy sinh.
Và Felt, dù biết rõ điều đó, lại ở vào một vị thế không thể ra tay.
"..."
"Felt, một khi đã là chiến trận thì..."
"Biết rồi mà. Ta không phải là tên Reinhard. Ta không có lạc quan đến mức nghĩ rằng dù đi đâu cũng sẽ không có ai chết đâu. Chỉ là ta không thích thôi. Không thích việc hành động với tiền đề là sẽ có người phải chết."
Dù thường bị đối xử như trẻ con vì vẻ ngoài, nhưng Felt không hề ngây thơ đến mức vẽ ra những giấc mơ trẻ con trong thực tại chỉ vì bị người khác xem thường.
Triết lý đó đã ăn sâu vào cốt lõi con người cô, được hun đúc từ những ngày tháng lớn lên ở khu ổ chuột của Vương Đô, một nơi mà giá trị của sinh mạng chưa bao giờ được đề cao. Mạng người vốn nhẹ nhàng và mong manh, chính vì thế cô mới nói: —Hãy sống cho thật mạnh mẽ vào.
"——Đúng vậy. Lão cũng không thích lãng phí sinh mạng."
"Lũ người trong xã hội đen vốn đã có cái mỹ học về việc liều mạng rồi. Nếu không thì chắc chúng cũng chẳng tụ tập đông đủ thế này khi được kêu gọi, nên cũng phức tạp thật."
Đằng sau lời thề tuân thủ tuyệt đối sách lược của Lão Rom của đám người thô lỗ kia là những luật lệ đẫm máu đã bén rễ trong xã hội đen và một triết lý khác hẳn với khu ổ chuột.
Không quá kỳ thị hay xa lánh sự khác biệt trong cách tồn tại đó, mà tôn trọng nó, chính là bí quyết để hòa hợp với họ.
Tuy nhiên, một khi Felt đã được giao cho vị trí đầu lĩnh của nhóm này, thì tại nơi đây, tất cả mọi người đều phải tuân theo triết lý của Felt.
Vì thế...
"——Làm thôi. Ta, với tư cách là chính ta, sẽ giành lấy chiến thắng trong trận đấu này."
Dù cho điều đó có khác với điều kiện chiến thắng mà bất kỳ ai khác đã đặt ra, Felt vẫn quyết định như vậy.
*
Khoảnh khắc cuối cùng, khi Lão Rom đóng nắp chiếc "Đối Thoại Kính" kết nối với mình, Felt liền tăng tốc, linh cảm chẳng lành của cô quả nhiên đã thành sự thật.
"Ông già nói... sẽ có một đòn quyết định cuối cùng..." Đó là lời của Kanbary, người đang chảy máu từ mọi lỗ trên mặt.
Dù có nhiều điều muốn nói về tình trạng thê thảm của anh ta, Felt vẫn giật lấy "Meteor" từ tay anh, giao việc chăm sóc cho những người đồng đội vừa được giải thoát khỏi sự khống chế của tên Mũ Đâu, rồi lao đi.
Và rồi, cô chạy nhanh nhất trong đời mình, ngay khoảnh khắc lao ra khỏi khu rừng, cô đã bắt gặp cảnh tượng đó.
——Cảnh Lão Rom khiến "Thần Long" nhắm vào chính mình cùng với tên Mũ Đâu.
"——Đừng có giỡn mặt tao!!"
Trong cơn vô thức, cô giơ "Meteor" — "Tinh Trượng" lên, nhắm vào "Long" đang bay tới.
Cô đã từng chứng kiến tận mắt sự cứng rắn của "Long" khi nó va chạm với Reinhard lúc cùng Ezzo đến Tháp Canh Pleiades, nên cô biết rất rõ.
—Dù vậy, lý do cô dùng "Tinh Trượng" nhắm vào "Long" không liên quan gì đến sự cứng rắn đó.
Chỉ đơn giản là, ngay cả khi muốn xen ngang với một tiếng hét "Đừng có đùa nữa", Felt cũng không có lựa chọn nào là tấn công Lão Rom.
"—Đau quá!!"
Một đòn tấn công chứa đựng ánh sao nện vào bên mặt của "Long", khiến nó rú lên một tiếng đau đớn chẳng hề uy nghiêm chút nào, và luồng hơi thở cũng chệch hướng sang một phía khác.
Một khoảng đất trống không có gì, không có ai bị san phẳng bởi luồng hơi thở đó, nhưng cô không quan tâm.
Có lẽ cô đã phá hỏng kế sách tâm huyết của Lão Rom, nhưng thế cũng được.
Linh cảm chẳng lành của mình đúng là không sai mà. Chuẩn bị tâm lý để chết và muốn chết ngay lập tức là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy! Lão Rom chết tiệt!
Gầm lên theo cơn thịnh nộ đang dâng trào, Felt nghiến chặt răng.
Trong một thoáng, hai người mà bóng dáng đã trở nên khó nhìn thấy, Lão Rom và tên Mũ Đâu, có lẽ đã trải qua một cuộc đấu trí ở một đẳng cấp mà Felt không thể tưởng tượng nổi, giờ đây đang ngây người nhìn về phía này.
Thật đáng đời, Felt nghĩ thầm, dù mắt đã ngấn lệ một cách khó coi, nhưng vẻ mặt cô không hề nao núng.
"Tên ngốc Reinhard đó sẽ day dứt mãi không thôi."
Nếu không kén chọn cách chiến thắng, phe Felt có đủ sức mạnh để đánh bại bất kỳ ai.
Chính vì thế, dù có bị chỉ trỏ sau lưng là kẻ ngạo mạn, họ vẫn kén chọn cách chiến thắng. Nếu không làm vậy, họ sẽ không thể có được một chiến thắng có giá trị.
Vì lẽ đó, Felt đã quán triệt triết lý của mình.
Nói cách khác...
"Sống cho mạnh mẽ vào, Lão Rom. Nếu không giữ được điều đó, dù có thắng thì chúng ta cũng là kẻ thua cuộc."
*
"——Vừa rồi, ta đã thua." Thốt ra sự thật phũ phàng, Aldebaran bị cảm giác thất bại đánh gục.
Kế sách ngay trước đó của Barga Cromwell đã hoàn toàn nhắm vào Aldebaran, người sở hữu Quyền Năng, và đó là một kế hoạch hoàn hảo, thậm chí còn tính cả việc hết giờ khi "Thần Long" quay trở lại.
Luồng hơi thở uy hiếp của "Aldebaran" để kết thúc trận chiến.
Khi nó biến thành một cái bẫy không thể tránh né, Aldebaran có lẽ đã phải lặp đi lặp lại vô tận ma trận dẫn đến con đường độc đạo của "Cái Chết" không hồi kết, và rồi linh hồn anh ta sẽ bị bào mòn cho đến kiệt quệ.
Điều đáng sợ là thần cơ diệu toán của Barga Cromwell, kẻ đã đẩy "Á Nhân Chiến Tranh" đến cuộc nội chiến địa ngục — không, kết quả đó không chỉ là do một mình nguyên nhân đó.
"Bọn họ đã dùng năm trăm người để triệt tiêu hết các lựa chọn của ta."
Không thể nhầm lẫn, đó chính là nguyên nhân thất bại của Aldebaran.
Những đợt tấn công như sóng vỗ bờ của năm trăm người không ngừng nghỉ, mỗi khi họ dốc hết sinh mạng, vắt kiệt sức lực để thách đấu, tinh thần lực của Aldebaran lại bị bào mòn dần dần, khiến sức phán đoán của anh suy giảm. Đã có không ít lần anh phải làm lại từ đầu vì những sai lầm phán đoán đơn giản, và anh đã liên tục vượt qua chúng bằng sức mạnh vũ phu gọi là số lần thử — để rồi ở giây phút cuối cùng, anh đã mắc sai lầm trong nước đi quyết định.
Vì cuộc đối thoại với Barga, Aldebaran đã mất bình tĩnh và xác định sai điểm cập nhật của ma trận.
Hoặc có lẽ, ngay cả điều đó cũng là cái bẫy do Barga sắp đặt. Anh đã sập bẫy một cách ngoạn mục và suýt chút nữa đã bị đóng lại mọi khả năng.
—Dù là bẫy nào, dù là kẻ địch nào, cuối cùng nhất định sẽ chiến thắng. Sự ngạo mạn đó của Aldebaran đã bị vị đại tham mưu lão luyện kia đâm thẳng không thương tiếc.
Anh đã biết rõ điều đó rồi mà. Quyền Năng có thể là vô địch, nhưng Aldebaran, người sử dụng nó, chỉ là một kẻ tầm thường.
Bởi vì đã không thể chiến thắng trong những tình huống thực sự cần phải thắng, Aldebaran đã phản bội rất nhiều người đã kỳ vọng vào mình, và trôi dạt đến nơi này.
Bởi vì Aldebaran đã lãng phí một báu vật không vừa với tầm vóc của mình—
—,
"——Priscilla..."
Cứu không được, ngay khoảnh khắc hơi thở khàn đặc sắp thốt ra lời tự trừng phạt tột cùng đó.
"Tất cả, không được động đậy!!"
Một giọng nói cao vút vang lên sắc lẹm, phá tan bầu không khí đình trệ bao trùm chiến trường bình nguyên.
Khi "Thần Long" được triệu hồi, kế sách của vị đại tham mưu từng làm mưa làm gió trong "Á Nhân Chiến Tranh" bị thất bại, và tại nơi quy tụ những gương mặt chủ chốt của trận chiến này, người đã lên tiếng khẳng định quyền chủ đạo chính là cô hầu gái tóc đỏ — Yae.
Bị Grassis, một tên phục binh, cản trở và đến hỗ trợ Aldebaran muộn, Yae đã dùng tơ thép trói Grassis ở lối vào khu rừng và Manfred ở một góc bình nguyên, để mỗi người nằm lăn lóc một nơi.
Và trên hết...
"——Chết tiệt, đây là thứ tơ đã trói bọn Latins sao?"
Felt, người vừa đánh rơi "Tinh Trượng" xuống chân, chép miệng một cách đầy căm ghét.
Felt lúc này đã bị tơ thép trói chặt cả tay chân, không thể cử động.
Nói cách khác, tình thế đã đảo ngược.
"Vì sự vô lễ nghiêm trọng đối với quý nhân, tôi xin thành kính tạ lỗi, Felt-sama."
"Ta không có cái cốt cách của quý nhân đâu... Tại sao ngươi lại đi theo tên Mũ Đâu?"
"Tuân theo người đáng sợ nhất, chẳng phải là chuyện hết sức tự nhiên sao~?"
Lè lưỡi một cái, Yae trả lời Felt, người đã bị cô khống chế, với cái giọng điệu thường ngày.
Nhìn cuộc đối đáp đó, Aldebaran lùi lại một bước để giữ khoảng cách với Barga. Dù vậy, Barga, người có kế sách đã thất bại, vẫn đang quỳ gối không thể động đậy.
Kế sách liều mạng đã thất bại. Sự mất sức đó có thể nói là điều đương nhiên, nhưng lúc này, trong đôi mắt của người khổng lồ già nua quá đỗi thông thái kia, không phải là cảm giác thất bại mà là một màu sắc tha thiết hơn.
"...Lão có ra sao cũng không sao. Xin đừng ra tay với Felt."
"Ta muốn nghe câu nói đó. Nhưng cái vẻ mặt đó thì ta không muốn thấy chút nào."
Trước lời khẩn cầu và vẻ mặt khổ sở của Barga, Aldebaran thành tâm đáp lại.
Chủ động gây sự trước rồi lại yêu cầu đừng ra tay, thật là một yêu cầu tiện lợi. Nhưng nếu điều đó có thể dọn đường để kết thúc trận chiến này, thì cảm giác nhẹ nhõm đã lấn át sự tức giận. Dĩ nhiên, việc sửa đổi kế hoạch bị đảo lộn đã khiến bảy ngày của Aldebaran trở nên khắc nghiệt hơn.
Dù vậy, lúc này, cảm xúc về việc có thể kết thúc trận chiến với đối thủ lần đầu tiên đánh bại mình ngoài "Phù thủy" ra đang lấn át tất cả—
"—Này, ta đây, có vẻ như ta đã gặp nguy hiểm lắm phải không?"
Người lên tiếng với Aldebaran là "Aldebaran", kẻ vừa vỗ cánh đáp xuống mặt đất.
Thành thật mà nói, cái thái độ không hề hối lỗi sau khi suýt chút nữa đã phá hỏng mọi thứ bằng một phát bắn nhầm thật đáng nói, nhưng chính anh cũng đã bắt nó phải từ bỏ nhiệm vụ thu hút sự chú ý của Vương quốc ở nơi khác chỉ trong nửa ngày và gọi nó quay lại. Về sự bất tài thì cả hai đều như nhau, nên lúc này đành nhắm mắt cho qua.
"Vậy thì? Không ngờ lại đụng độ với tiểu thư Felt và mọi người, nhưng cái lúc nãy rốt cuộc là sao vậy?"
"Đó là một cái bẫy để ta kia bắn nhầm vào ta này. Cảm giác như bị chiếu tướng trên bàn cờ shatranj mà không thể làm gì được vậy... Thực tế, suýt chút nữa đã là như thế."
"Chà, lại nhớ đến ký ức khó chịu bị tiên sinh hành cho ra bã rồi đây."
Lời nói của "Aldebaran", kẻ chia sẻ ký ức qua "Tử Giả Thư", khiến Aldebaran nhớ lại những lần bị "Phù thủy", người đã truyền dạy cho anh mọi kiến thức, cho ăn hành sấp mặt một cách không nể nang trên bàn cờ shatranj, và anh cảm thấy khó chịu.
Dù vậy, trò chơi trên bàn cờ và trận chiến mà Aldebaran vận dụng cả Quyền Năng là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau. Barga thực sự là một kẻ địch đáng sợ.
"Không, điều đáng sợ là đức độ của tiểu thư Felt, người đã khiến ông ta phải tuân theo."
"...Bọn lão không phải tuân theo Felt."
"——. Chắc là vậy rồi."
Cùng là ứng cử viên Vương Tuyển, nhưng cách tỏa sáng của Felt và Priscilla lại khác nhau.
Nếu sự chói lòa của mặt trời mà người ta ngước nhìn khác nhau, thì cách đôi mắt bị thiêu đốt cũng sẽ khác. Ở đó không có đúng sai, chỉ có sự khác biệt về việc họ ngước nhìn ánh sáng nào trên đầu.
Và người quyết định ngước nhìn Felt chính là Barga—
"——Tất cả các người đều như vậy sao?"
Trong tầm mắt của Aldebaran khi anh quay lại, là những kẻ thô lỗ lết ra từ trong rừng — những người đã bị thương trong trận chiến, dìu nhau, nhưng vẫn không mất đi ý chí chiến đấu, cả năm trăm người.
"..."
Đúng như lời Barga đã đe dọa, chừng nào sinh mạng của họ chưa bị tước đoạt, họ sẽ lại đứng dậy dù thân thể bị thương, và thách đấu để đánh bại Aldebaran.
Nhìn những gương mặt đầy khí phách đó, Aldebaran một lần nữa nhận ra. —Ảnh hưởng của việc anh đã quyết định đi trên con đường không còn được bất kỳ ai trên thế giới này thừa nhận.
"Nhưng, tình hình đã khác so với lúc nãy. Các người không còn cơ hội thắng nữa rồi. Giống như 'Kiếm Thánh' hay 'Phù thủy Đố Kỵ' thôi. —'Thần Long' sẽ lật ngược tính chất của trò chơi."
Sự phi lý mang tên "Thần Long", nó giống như việc trực tiếp dùng tay đấm thay vì dùng quân cờ giữa một ván shatranj. Trên thế giới này, có một số lượng nhất định những tồn tại nằm ngoài "khuôn khổ" đó.
Anh đã phong tỏa một tồn tại, cầm chân một tồn tại, lợi dụng một tồn tại, và biến một tồn tại thành đồng minh. —Aldebaran sẽ tận dụng triệt để thế mạnh đó mà không chút do dự.
Vì thế—
"Xin lỗi nhé, nhưng trò chơi kết thúc tại đây thôi. Để các người không thể đuổi theo bọn ta từ đây về sau—"
"——Felt-sama, xin người đừng cử động được không?"
"——?"
Bất chợt, lời khuyên hàng của Aldebaran bị giọng nói trầm lặng của Yae cắt ngang.
Liếc nhìn sang, anh thấy Yae đang đứng sau lưng Felt, người bị cô trói bằng tơ thép, và đang nhìn vào mặt bên của cô bé với ánh mắt sắc lạnh, cảnh báo.
Tuy nhiên, Felt lại nói với Yae một câu "Ta không cử động đâu" để mở đầu, rồi—
"——Nhìn ta đây."
Cô lặng lẽ thốt ra những lời đó.
"..." Cả Aldebaran, Yae, và ngay cả Barga cũng nhíu mày trước lời nói của Felt.
Một phát ngôn không rõ ý đồ, Aldebaran nghi ngờ có một kế sách nào đó hoạt động khi lọt vào tầm mắt, nhưng bản thân Felt đang bị Yae giam cầm, đúng nghĩa là không thể nhúc nhích.
Trong tình trạng đó thì có thể làm được gì chứ. —Nhưng, một ý chí mạnh mẽ không cho phép người ta nghĩ như vậy đang ngự trị trong đôi mắt đỏ của cô gái.
Và—
"À, có chút vấn đề rồi đây, ta ơi."
Đó là "Aldebaran", kẻ đang dùng chân trước xoa xoa bên má vừa bị "Tinh Trượng" đánh trúng.
Mũi nhọn của lời gọi rắc rối đó nhắm vào Aldebaran, người chia sẻ ký ức và nhân cách — nhưng "Aldebaran" dù đang nói chuyện nhưng lại không nhìn về phía này.
Không phải là vấn đề thái độ. Đôi mắt của "Long" đó đang nhìn Felt.
—Như thể muốn nói rằng không thể rời mắt khỏi Felt, một cách mãnh liệt.
Trước khi Aldebaran kịp phân tích ý nghĩa của điều đó, "Aldebaran" không còn xoa má nữa, mà theo thói quen đưa tay lên định nghịch khóa cài của chiếc mũ đâu không đội, vồ hụt vào không khí, rồi—
"Xem ra ta... không muốn từ chối lời nhờ vả của Farsale... à không, của tiểu thư Felt đâu."
Cứ thế, nó đã làm rõ một vấn đề chắc chắn đã phát sinh.
*
"—Farsale, sự liều lĩnh của ngươi đã làm ta và cả những người khác mệt mỏi lắm rồi."
"Thần Long" đã nói với Felt như vậy khi cô cùng Meili Portroute đến Tháp Canh Pleiades để chứng minh sự hữu dụng của cô bé, và vượt qua Sa mạc Augria.
Có vẻ như sự hiện diện của Reinhard đi cùng đã khiến "Thần Long" Volcanica, kẻ đáng lẽ phải bảo vệ tòa tháp, sợ hãi và vội vàng tấn công phe Felt.
Trận chiến ác liệt đến mức tưởng chừng như một nửa sa mạc sẽ bị thổi bay chắc chắn là trận chiến hoành tráng và quy mô nhất trong cuộc đời Felt.
Cuối cùng, trận chiến giữa Reinhard và Volcanica đã không có kết quả. Đó là vì Volcanica, sau khi nhìn thấy bóng dáng của Felt, đã mất hết hứng thú chiến đấu và trận chiến kết thúc một cách dở dang.
Lời nói của "Long" khi kết thúc trận chiến một cách không trọn vẹn đó chính là câu nói ở đầu đoạn.
"Ai là Farsale chứ, đừng có đùa."
Felt đã tức giận vì bị "Thần Long" nhận nhầm một cách thất lễ.
Nhưng, dù tức giận, Felt cũng không đến nỗi không biết gì về cái tên Farsale mà Volcanica đã nói.
Tại Vương quốc Lugunica này, nếu "Thần Long" Volcanica gọi ai đó là Farsale, thì đó không ai khác chính là Farsale Lugunica, người được gọi là "Sư Tử Vương" cuối cùng và là người đã chủ trì minh ước giữa Vương quốc và Long.
Nói cách khác, Volcanica đã nhầm Felt với "Sư Tử Vương" cuối cùng.
Felt tức điên lên vì bị nhầm với Farsale Lugunica, người chắc chắn là một vị vua nam. Trong một năm rưỡi kể từ khi Vương Tuyển bắt đầu, có lẽ nhờ tình trạng dinh dưỡng được cải thiện đáng kể so với thời ở khu ổ chuột, sự phát triển thể chất của Felt rất đáng kể.
Vóc dáng của cô cũng đã trở nên ưa nhìn hơn một chút so với vẻ ngoài gầy gò không rõ nam nữ trước đây.
Niềm tự hào đó bị tổn thương, cuộc gặp gỡ với "Thần Long", một tồn tại mà ngay cả ở Vương quốc Thân Long cũng hiếm người được trực tiếp diện kiến, đã trở thành một kỷ niệm không mấy vui vẻ đối với Felt.
Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ đó không chỉ dừng lại ở một trải nghiệm không vui.
Có lẽ vì mối quan hệ rất thân thiết với Farsale, Volcanica đã đối xử với Felt một cách cực kỳ thân thiện — nói thẳng ra là, nó đã vô cùng quyến luyến cô.
Đến mức, dù đầu óc gần như trống rỗng như một lão già lẩm cẩm, nó vẫn tuân theo lời nói của Felt một cách nhanh chóng và không chút do dự.
"Lời hứa giữa hoàng tộc Lugunica và Volcanica, nhỉ..."
Vì không có ghi chép cụ thể, nên không thể biết chi tiết "Sư Tử Vương" và "Thần Long" có mối quan hệ như thế nào, đã trao đổi những lời gì, và đã hứa hẹn ra sao. Nhưng, Felt cũng hiểu rõ rằng giữa hai người họ chắc chắn có một thứ gì đó khác với sự sai khiến một chiều, hay chỉ đơn thuần là tình bạn hoặc tình thân.
Trên cơ sở đó, Felt cũng không phải là người vô tình đến mức không có cảm xúc gì trước thái độ của Volcanica, kẻ đã hiểu lầm cô là Farsale và vẫn kiên trì bảo vệ minh ước ngày xưa.
Hơn nữa, cô cũng nghĩ rằng Volcanica không thể nào chỉ vì màu tóc và màu mắt mà nhầm lẫn mình với Farsale.
Điều đó có ý nghĩa gì, trong lòng Felt đã có một kết luận sơ bộ, nhưng vào thời điểm này, khi Reinhard không có ở bên, cô cũng không có ý định nói ra thành lời.
Điều quan trọng là, Felt có thể trở thành người thay thế Farsale đối với Volcanica.
Nói cách khác—
"——Nhìn ta đây."
Ngay khi thốt ra lời tuyên bố đó, phản ứng của tên Mũ Đâu và cô hầu gái shinobi nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ rõ ràng khác với phản ứng của Volcanica — không, của "Thần Long", kẻ đã quay phắt lại như bị giật điện.
Phản ứng của "Thần Long" chắc chắn là bằng chứng cho việc nó đã cảm nhận được một lực cưỡng chế hoặc một cảm giác khó lòng phớt lờ trong lời nói của Felt mà những kẻ khác không cảm thấy.
Và đó cũng là phương sách duy nhất để chống lại con át chủ bài của tên Mũ Đâu — việc triệu hồi "Thần Long" ra chiến trường — mà Lão Rom đã định sẵn thời hạn cho trận chiến này.
Ngay khi xác tin rằng nó đã có tác dụng, Felt hét lên.
"Tất cả, dìu người bị thương lui về! Trận chiến này kết thúc rồi!"
"Cái...!"
"'Thần Long' không thể phớt lờ ta! Đây chính là lúc phải rút lui!"
Tên Mũ Đâu chết lặng trước phát ngôn vượt quá tầm hiểu biết của mình. Vừa cảm thấy hả hê trước phản ứng ngây người của hắn, Felt vừa nhìn Lão Rom ở phía bên kia.
Lão Rom căng cứng mặt, những nếp nhăn trên khuôn mặt vốn đã nhiều lại càng hằn sâu hơn.
"Felt, lão..."
"Ta đã nói trước rồi mà, Lão Rom. Khi 'Thần Long' quay lại, ta sẽ làm thế này. Lão đã tự ý hành động mà không nói gì. Còn ta đã bàn bạc đàng hoàng, nên việc ta tự ý làm là hợp lẽ."
"Ư..."
Trước những lời thẳng thắn của Felt, Lão Rom không thể cãi lại và đành im lặng.
Cả Felt và Lão Rom đều đã nghĩ đến trường hợp "Thần Long" quay trở lại. Chỉ là, phương án đối phó khi tình huống đó xảy ra của hai người lại khác nhau.
Đúng như đã nói, Felt, người đã bàn bạc đàng hoàng, rõ ràng là có lý hơn.
"Này, chuyện lúc nãy là thật sao?"
Bên cạnh cuộc đối thoại giữa Felt và Lão Rom, tên Mũ Đâu, sau khi hoàn hồn khỏi cú sốc, đã hỏi khuôn mặt của "Thần Long" ở trên cao. Đáp lại câu hỏi đó, "Thần Long" thở ra một hơi dài bằng mũi.
"Thật hơn cả thật nữa là đằng khác. Ngươi nên khen ta vì đã tự kiềm chế không quay ngoắt sang phe tiểu thư Felt ngay tại đây mới phải chứ? Nếu không phải là ta thì đã phản bội cái rụp rồi."
"Đừng đùa kiểu đó chứ, này..."
Vừa dùng ngón tay nghịch khóa cài mũ đâu, tên Mũ Đâu vừa buông thõng vai trước câu trả lời của "Thần Long".
Trong cuộc đối thoại của hai người họ, Felt lại cảm thấy có gì đó không ổn — rõ ràng, thái độ của "Thần Long" khác hẳn so với trước đây, nhưng cô không có thời gian để xen vào.
Điều cần phải làm ngay bây giờ là lợi dụng sự may mắn khi sự tồn tại của Felt trở thành đối sách chống lại "Thần Long", để Lão Rom và những người khác đã thất bại có thể rút lui an toàn—
"——Ngài thật là một người khó bỏ cuộc, Felt-sama."
"..."
Ngay khi tưởng như có tiếng thì thầm bên tai, cô cảm thấy một áp lực mảnh mai trên cổ. Nhìn xuống, một sợi tơ mỏng đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy đang siết vào cổ Felt, làm rỉ ra một chút máu.
Dĩ nhiên, người làm điều đó là cô hầu gái shinobi đã trói Felt bằng tơ.
"Yae, dừng lại! Lệnh của ta..."
Thần đã sẵn sàng nhận tội, nhưng xin được mạn phép dâng lời, thưa Ald-sama. Nên xử lý Felt-sama ngay tại đây. Cuộc đàm phán với Thần Long-sama vừa rồi, đến cả thần cũng hiểu là nó đã đi theo chiều hướng vô cùng tồi tệ.
"Chuyện đó..."
"—Không được đâu, Yae. Làm thế ta không tha đâu."
Thay cho tên Mũ Đâu đang ngập ngừng, người đe dọa Yae — cô hầu gái shinobi — là "Thần Long", kẻ đã hơi hạ thấp đầu xuống.
Bị lườm, bị uy hiếp đến mức ảo giác thấy da thịt bỏng rát trước cơn giận của "Thần Long". Tuy nhiên, Yae vẫn bình thản đối mặt với nó, lườm lại "Long".
"Thật không may, người tôi sợ là Ald-sama, chứ không phải Thần Long-sama~. Bị ngài lườm cũng chẳng có gì đáng sợ cả."
"Yae à...!"
"Cả hai dừng lại! Đừng có gây gổ vô ích, sẽ bị lợi dụng đấy!"
Xen vào giữa cuộc lườm nhau của Yae và "Thần Long", tên Mũ Đâu cảnh giác Felt và Lão Rom.
Thực tế, Felt bị trói không thể làm gì, nhưng Lão Rom, ngay cả trong lúc này, vẫn không từ bỏ ánh mắt như thể sẽ làm gì đó nếu có cơ hội.
Trước sự thật đó, Yae và "Thần Long", những người đang cảnh giác Lão Rom, cũng tạm thời thu lại bầu không khí căng thẳng.
"Nhưng mà, vấn đề vẫn chưa được giải quyết đâu ạ. Sự thật là Felt-sama rất nguy hiểm."
"Ta biết... Ta thực sự không còn cách nào khác sao?"
"À, xin lỗi nhé. Không phải là bị ràng buộc bởi lực cưỡng chế, hay khế ước gì đâu. Chỉ là, ta thực sự không muốn làm thế. Cảm giác như tự ngã sắp phân liệt vậy."
Trước lời chỉ ra của Yae, ý kiến của tên Mũ Đâu và "Thần Long" trở thành hai đường thẳng song song.
Tên Mũ Đâu có lý lẽ của riêng mình, Yae và "Thần Long" là những người tuân theo, nhưng ở gốc rễ, ý chí của họ dường như không hoàn toàn thống nhất.
Nếu cứ thế này, tình hình có thể xoay chuyển theo bất kỳ hướng nào.
Nếu vậy thì—
"Hòa nhau đi. Bên ngươi tha cho đồng đội của ta. Đổi lại, bên này cũng sẽ tha cho các ngươi."
"...Nói thế thì tiện cho ngươi quá rồi. Dù kết quả là do may mắn đứng về phía ngươi, nhưng bên này đã phá vỡ toàn bộ kế sách của tiểu thư Felt đấy. Vậy tại sao lại hòa?"
"Không cần nói thì ngươi cũng biết mà, đúng không? Trận chiến của chúng ta có giới hạn thời gian là cho đến khi 'Thần Long' quay lại. Nhưng nếu 'Thần Long' không giúp bên nào cả, thì giới hạn đó sẽ biến mất. Nếu nó biến mất, thì chúng ta lại đánh nhau với năm trăm người thôi."
"..."
Vừa nói, Felt vừa quan sát kỹ lưỡng bộ dạng của tên Mũ Đâu không thấy rõ mặt.
Vì không thấy được mặt, Felt phải dùng toàn lực để nhìn thấu nội tâm của tên Mũ Đâu qua hơi thở, những cử chỉ nhỏ, và những thông tin vụn vặt đó.
Lập luận hiện tại của Felt có một lỗ hổng chí mạng mà chính cô cũng biết rõ.
—Sở dĩ tình hình duy trì được đến tận bây giờ, hoàn toàn là do tên Mũ Đâu tình cờ chọn không giết ai.
Nếu tên Mũ Đâu tùy hứng phá vỡ tiền đề đó, phe Felt sẽ kết thúc.
Ngay cả khi hành động của "Thần Long" bị hạn chế, giống như sợi tơ của Yae đang quấn quanh cổ Felt, năm trăm người đồng đội của cô sẽ lần lượt bị siết cổ đến chết, toàn diệt.
Và, không thể nào tên Mũ Đâu lại không nhận ra điều đó. Vì vậy, Felt dùng toàn lực, toàn tâm toàn ý, lựa chọn từ ngữ, gọt giũa chúng, để chúng vang vọng vào tâm hồn tên Mũ Đâu, để hắn không thể quyết đoán.
—Để hắn nghĩ rằng tiếp tục đánh nhau ở đây là không đáng.
"Nói trước cho mà biết, kế sách của Lão Rom nhà ta không chỉ có thế này đâu. Nếu trận chiến tiếp tục, thì sẽ lại có thêm những mưu kế hiểm độc khác thôi."
"...Nghe đáng sợ thật. Nhưng, dù có tha cho ngươi ở đây thì cũng vậy thôi, đúng không? Dù tạm thời coi như hòa, nhưng nếu các ngươi lại dàn trận thách đấu thì cũng chỉ là trò mèo vờn chuột thôi."
"Đúng vậy. Cho nên, làm thế này đi. —Ta sẽ làm con tin của bên ngươi."
"——!" Felt cảm nhận được tên Mũ Đâu khẽ nín thở, kinh ngạc trước đề nghị của cô qua cử chỉ của hắn. Cảm thấy có chút hy vọng, Felt không vồ vập mà từ tốn kéo gần ánh sáng le lói.
"Nếu ta ở cùng các ngươi, người của ta sẽ không thể ra tay. Vốn dĩ, đó là mục tiêu chiến thắng mà các ngươi nhắm đến để thắng trận này mà, đúng không?"
"Không thể chấp nhận được. Tại sao lại phải mang theo một phần tử bất ổn chứ. Đề nghị như vậy, nếu Felt-sama trốn thoát thì còn có ý nghĩa gì—"
"Vậy thì cứ để nguyên sợi tơ này đi. 'Thần Long' của các ngươi cũng vậy, nếu ta phá vỡ lời hứa mà trốn đi rồi chết, thì đó là tự ta chuốc lấy. Không cần phải tức giận đâu."
"Này này này, nói thế mà được à, Farsale."
"Ta không phải Farsale."
Yae, người xen vào, và "Thần Long", kẻ định từ chối, đều trầm ngâm trước lời nói của Felt.
Trong lúc đó, Felt nhìn chằm chằm vào tên Mũ Đâu, người cũng có quyền quyết định ở đây như cô, rồi nói:
"Sao nào? Tiếp tục hay không, tùy ngươi cả đấy."
"...Ta không muốn mang thêm gánh nặng không cần thiết."
"..."
"Nhưng, sự thật là cũng không phải lúc để bất hòa với đồng đội. Ta có thể chấp nhận đề nghị làm con tin của tiểu thư Felt. Tuy nhiên—"
Lặng lẽ, suy nghĩ sâu sắc, tên Mũ Đâu cẩn trọng thốt ra từng lời. Cuối câu nói, như thể cố tình kéo dài, đoạn cuối của câu chuyện bị ngắt quãng — và ngay khoảnh khắc đó.
"Uooooo——!!"
Như thể xen vào nhịp điệu của cuộc đối thoại, Lão Rom gầm lên một tiếng, vươn hai tay ra và tóm lấy tên Mũ Đâu từ phía sau.
Đôi cánh tay to khỏe đó siết chặt cổ và eo của tên Mũ Đâu từ phía sau, hoàn thành một tình huống mà đại diện của cả hai bên đều bị bắt chéo nhau, giống như Felt bị Yae khống chế.
"——Dona."
Trong sát na, một cánh tay trái bằng đá được tạo ra từ câu niệm chú của tên Mũ Đâu đã đấm thẳng vào cằm Lão Rom.
Một cú đấm bất ngờ từ tên Mũ Đâu, kẻ đã mọc ra một cánh tay giả bằng đá trên cánh tay cụt, đã làm não của Lão Rom rung chuyển dữ dội, và thân hình khổng lồ đổ sầm xuống bình nguyên với một tiếng động lớn.
Felt định lao tới ngay lập tức nhưng nhớ lại cảm giác ở cổ nên đã kìm lại. Đối với Felt, tên Mũ Đâu vừa đánh gục Lão Rom đã thở dài và nói:
"Tuy nhiên, cú đấm này vào ông già thì phải bỏ qua cho ta đấy."
Nói rồi, hắn thêm vào một điều kiện kết thúc chiến tranh sau đó, và chấp nhận đề nghị của Felt.
*
—Barga, người đã bất tỉnh, được Grassis và Gaston khiêng đi.
Nhìn cảnh tượng mất cân đối về vóc dáng đó, Aldebaran vẫn không hề lơ là, theo dõi cho đến khi năm trăm kẻ thô lỗ — không, những kẻ địch đáng gờm — rút lui.
Anh bắt "Aldebaran" phải kiểm tra kỹ lưỡng xem những kẻ địch mạnh mẽ đó đã đi xa đến tận chân trời chưa, và có kẻ nào đang âm mưu lén lút theo dõi không.
"Không có đâu, tất cả đã rút lui rồi."
"Thật không đấy? Tin được không? Ngươi không phản bội ta chứ?"
"Trong manga thì tình tiết mình phản bội chính mình là chuyện thường tình, nhưng tạm thời cứ yên tâm đi. Hiện tại, sự ủng hộ dành cho ta và sự ủng hộ dành cho tiểu thư Felt là năm mươi năm mươi."
"Thế chẳng phải là vùng nguy hiểm rồi sao..."
Lời nói của "Aldebaran" có một sự đáng sợ, không biết nên tin đến mức nào.
Dù đã biết, nhưng "Aldebaran" cuối cùng cũng chỉ là "Aldebaran", dù có chia sẻ ký ức và nhân cách, nó cũng không thể trở thành chính Aldebaran.
Nó là một trợ thủ quá đỗi đáng tin cậy để hoàn thành mục tiêu của Aldebaran, nhưng sự thật là nó cũng không thể trở thành gì hơn một trợ thủ.
"——Ald-sama~, kiểm tra đồ đạc của Felt-sama xong rồi ạ~"
Trong lúc Aldebaran đang chìm trong suy nghĩ, Yae vẫy tay quay lại.
Anh đã ra lệnh cho cô kiểm tra thân thể Felt — vì có khả năng Barga Cromwell đã đưa cho cô thứ gì đó, nên phải kiểm tra thật kỹ.
Tuy nhiên, nhìn bộ dạng của Yae thì có vẻ như không tìm thấy gì từ Felt cả.
"Thế nào rồi?"
"Dạ~, cô ấy có mang theo 'Đối Thoại Kính' nên tôi đã đập vỡ nó rồi ạ."
"Có mang theo mà! Này, tiểu thư Felt!"
"Ồn ào quá, ta đã tự nói ra rồi mà. Không phải giấu diếm nên được rồi chứ."
Trước giọng nói cao vút của Aldebaran, Felt ló đầu ra từ sau bóng của "Aldebaran" và càu nhàu đáp lại. Vì đây là một bình nguyên rộng lớn không có bóng cây, nên việc kiểm tra thân thể Felt được thực hiện ở phía bên kia của "Aldebaran" to lớn.
Dù sao đi nữa, trước câu trả lời của Felt, anh lườm Yae, cô bé lè lưỡi ra và nói:
"Là trò đùa tinh nghịch của Yae-chan thôi ạ~"
"Cô nhé..."
"Đừng có nghiêm trọng hóa vấn đề như thế chứ~, Ald-sama. Dù sao thì, ngài cũng đâu có chịu lắng nghe lời tôi nói đâu, phải không?"
"——. Xin lỗi."
"Tôi không nghe thấy nên không tha thứ đâu."
"Xin lỗi!"
Anh hét lên lời xin lỗi, nhưng Yae lại cố tình lấy tay bịt tai lại.
Thái độ trẻ con không người lớn của Yae cũng là điều dễ hiểu. Aldebaran đang ép buộc Yae phải làm những việc vô lý không thể phát huy được một nửa thực lực của cô chỉ vì cái tôi của mình.
Thế nhưng, anh lại không hề đáp lại mong muốn của Yae mà chỉ dùng sự sợ hãi để răn dạy cô, nên anh đúng là một tên vũ phu không có chỗ nào để bào chữa.
"Thiệt tình, bị khám xét là chuyện đương nhiên, nhưng không cần phải lột truồng người ta ở ngoài trời thế chứ."
Felt cũng lẩm bẩm phàn nàn khi bước ra từ sau bóng của "Aldebaran". Nghe lời cô nói, anh liếc nhìn Yae, cô bé vẫn đang bịt tai bằng cả hai tay, có ý định lảng tránh sự truy cứu về việc đã làm phiền cô một cách không cần thiết.
"...Thôi thì, cứ coi như đó là chuyện thường tình của kẻ thua cuộc mà chấp nhận đi. Chắc là, ta sợ ông già đó hơn nhiều so với những gì tiểu thư Felt nghĩ đấy."
"Hể, vậy sao, vậy sao. Mà, Lão Rom của ta thì ghê gớm lắm. ...Nhưng việc ông ta định qua mặt ta thì ta tuyệt đối không tha thứ đâu."
"Bên đó có vẻ cũng có những khúc mắc sâu sắc nhỉ. Xem ra chuyện hòa nhau là đúng thật."
"Aldebaran" cười khổ trước thái độ của Felt, người có tâm trạng tự nhiên lên xuống thất thường trước lời khen dành cho Barga. Nghe lời của "Aldebaran", cô ngước nhìn khuôn mặt của con rồng đang cười và nói:
"Nhân tiện muốn hỏi, ngươi không phải là Volcanica sao?"
Việc chia sẻ bao nhiêu thông tin là một vấn đề khó khăn, nhưng thắc mắc của Felt đối với "Aldebaran" là điều đương nhiên nếu cô biết về "Thần Long" trước khi được cài đặt "Tử Giả Thư". Nếu phớt lờ điều đó mà để cô bé la lối om sòm, thì những khó khăn trên đường đi sẽ chỉ ngày càng tăng lên—
"Là anh chàng ở chỗ chị Emilia sao... Tên Mũ Đâu, ngươi nói chuyện giống hệt hắn ta đấy."
"...Bên công ty quản lý phán là kiểu đó không bán được, nên giờ hình tượng của hắn đang bị lạc lối đấy. À, cả cái cách gọi tên Mũ Đâu đó cũng bỏ đi. Là Aldebaran."
"Aldebaran? Không phải ngắn hơn sao?"
"Cái đó cũng bị công ty phán là vừa thừa vừa thiếu, không bán được." Aldebaran trả lời qua loa, gác lại việc giải thích chi tiết cho Felt.
Dù sao đi nữa, nếu tiếp tục dẫn Felt theo, thì dù Aldebaran không nói, "Aldebaran" cũng sẽ nói cho cô bé biết. Về việc tại sao "Thần Long" nổi danh trong lịch sử lại trở thành một tên hề nông cạn và không đứng đắn.
"Dù sao thì bây giờ, phải sửa đổi kế hoạch đã. Chỉ còn khoảng năm ngày nữa thôi."
Vì trận chiến với phe Felt xen vào, kế hoạch buộc phải có những sửa đổi lớn.
Tuy nhiên, việc có "Aldebaran", người đáng lẽ phải hội quân sau, ở đây có thể được xem là một điều tích cực, giúp rút ngắn đáng kể hành trình.
Chỉ có điều đáng lo ngại là quân đội Vương quốc, đáng lẽ phải tập trung ở phía bắc, có lẽ đã không bị đánh lạc hướng đủ theo kế hoạch—
"Nhân tiện, không có lựa chọn nào là trói tiểu thư Felt lại rồi để lăn lóc ở đây đâu nhỉ?"
"Nếu không bị nói là 'nhìn ta đây' thì có lẽ còn được."
"Không có lực cưỡng chế mà."
"Không có. Chỉ là, có một cảm giác là muốn nghe theo mọi yêu cầu của cô ấy thôi."
Câu trả lời khá nghiêm trọng khiến Aldebaran chỉ muốn ôm đầu.
"Kiếm Thánh" Reinhard, "Đại Tham Mưu" Barga Cromwell, và cuối cùng là cả "Thần Long" Volcanica cũng về phe mình, không biết có bao nhiêu vì sao hộ mệnh đang chiếu rọi trên đầu Felt nữa.
"Aldebaran này làm sao có thể thua những vì sao đó được."
Không thể phủ nhận cảm giác như đang ôm một chiến thắng sít sao, một trận hòa và một quả bom chưa nổ, nhưng sự thật là Aldebaran đã vượt qua tình hình cho đến nay một cách điên cuồng.
Bây giờ, hãy ghi nhớ sự thật đó, biến nó thành lời răn đe và kim chỉ nam để tiến về phía trước.
"Vậy? Các ngươi định đi đâu và làm gì từ đây?"
"..."
"Chuyện đó cũng không nói được à? Không cho cá đã câu ăn mồi, có khi người gặp rắc rối lại là ngươi đấy, Aldebaran."
Gọi tên Aldebaran, Felt nở một nụ cười nhe răng nanh.
Trên cổ cô vẫn còn quấn sợi tơ thép của Yae, đúng như tình trạng con tin mà cô đã đề nghị. Dù vậy, trong ánh mắt của cô gái không hề giảm đi chút khí thế chiến đấu nào, Aldebaran nuốt xuống một chút do dự và nói.
Câu trả lời cho thắc mắc của Felt, nói cách khác, là điểm đến của Aldebaran—
"——Đến Đại Phun Trào Mogoredo ở trung tâm Kararagi. Nơi đó là cái hố duy nhất trên thế giới này thông đến một nơi không ai có thể động tay vào. Ta có thứ phải vứt bỏ ở đó."
"...Chỉ vì thế mà ngươi gây ra từng này chuyện sao?"
"Ừ, đúng vậy. Nó cần thiết. —Để ta được là chính ta."
Đối với Felt, người có lẽ không thể tưởng tượng được ý nghĩa của hành động đó, Aldebaran dùng sự mạnh mẽ trong lời nói để cho cô hiểu rằng anh không có ý định giúp cô tưởng tượng thêm.
Nghe vậy, Felt nheo đôi mắt đỏ lại, định nói gì đó rồi lại thôi. —Có lẽ, điều cô định nói là về người con gái đã không còn ở đâu nữa, anh đã hiểu.
"——! Oa, oái!? C-cái gì, cái gì thế!? Sao rồi!? Này! Aldebaran! Hầu gái! Chuyện quái gì đang... Chết tiệt! Lưng đau quá!"
Bầu không khí nghiêm túc của Aldebaran và mọi người bị tiếng la hét ồn ào và khó coi của Heinkel, người cuối cùng cũng đã tỉnh lại, phá vỡ, và anh có cảm giác như mình đã thực sự cảm nhận được sự kết thúc của trận chiến đó.
Đó là một lời cảm ơn vô cùng tồi tệ và chắc chắn là không theo ý muốn của chính Heinkel.
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc