Chương 716: CHƯƠNG 9-23: «DIỄN VIÊN ĐÃ ĐỦ MẶT»

――Khi Lão Rom tỉnh lại, đã là vài giờ sau khi họ rút lui khỏi trận bao vây trong rừng.

“Rốt cuộc, chỉ có Felt là còn trong tay bọn chúng, còn chúng ta thì bị bỏ mặc. ... Tự mình gây sự trước rồi lại ra nông nỗi này. Thật không thể thảm hại hơn.”

Đó là lời Rachins nói thêm sau khi báo cáo thiệt hại của phe mình cho Lão Rom vừa mới tỉnh dậy.

Rachins không thể che giấu sự xấu hổ, cảm giác thất bại đang cuộn xoáy trong lòng cậu ta có thể dễ dàng tưởng tượng được. Dĩ nhiên, cảm giác thất bại tương tự cũng tồn tại sâu trong lồng ngực dày dặn của Lão Rom.

Chỉ là, số trận thua mà Lão Rom và Rachins đã trải qua là khác nhau.

“Số lần bại trận thì có gì đáng tự hào đâu, thật đáng xấu hổ.”

Trong suốt cuộc đời của Lão Rom, số trận thắng hay chiến thắng vẻ vang có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dù có thể giành được những chiến thắng cục bộ, nhưng kết quả chung cuộc vẫn là thua nhiều hơn thắng, đó là bảng thành tích của lão người khổng lồ chỉ già đi một cách vô ích. Trong bất kỳ trận thua nào, việc lão chỉ giữ được mạng sống của mình có đáng tự hào hay không, chính lão cũng không thể phán xét.

Cũng có thể nói rằng, nhờ sống sót và chịu đựng nỗi nhục khi sống mà Lão Rom đã gặp được những điều không thể thay thế. ――Tuy nhiên, bây giờ những điều không thể thay thế đó lại đang bị cướp đi.

“Tình hình của Felt thế nào? Có cách nào để xác nhận không...”

“Hừ, thật không may là ‘Gia Hộ Viễn Kiến’ của Manfred đã bị phá rồi. Không chỉ tên mũ sắt đó, mà cả con hầu gái đi cùng hắn cũng không hề sơ hở. Chỉ bị khoét mắt thôi đã là may mắn lắm rồi.”

“Quả nhiên là không để lại sao. Đúng là một kỳ vọng hão huyền.”

‘Gia Hộ Viễn Kiến’ được nhắc đến là một loại Gia Hộ cực kỳ hữu dụng cả về mặt chiến lược lẫn chiến thuật, có khả năng xác định và giám sát vị trí của đối tượng từ xa.

Người sử dụng nó là Manfred Madison, kẻ đứng đầu ‘Thiên Xứng’ trong liên minh xã hội đen của Flanders đã hợp tác với nhóm Felt ―― tuy nhiên, bản thân ‘Gia Hộ Viễn Kiến’ không phải là thứ hắn được ban cho, mà là kết quả của việc chiếm đoạt Gia Hộ của người khác.

‘Hắc Ngân Hóa’ và ‘Hoa Ngục Viên’ cũng là những tổ chức đã bén rễ sâu ở Flanders, nhưng ‘Thiên Xứng’ lại khác, nó là một tập đoàn có lịch sử lâu đời và tai tiếng, tồn tại cả bên ngoài thành phố.

Điều đáng chú ý là kỹ thuật đánh cắp Gia Hộ mà ‘Thiên Xứng’ sở hữu ―― Lão Rom suy đoán rằng, có lẽ họ giữ cho người sở hữu Gia Hộ sống, rồi để một người thay thế sử dụng bộ phận khởi nguồn của Gia Hộ đó.

Nói một cách đơn giản, nếu lấy nhãn cầu của người sở hữu ‘Gia Hộ Viễn Kiến’ có tác dụng lên mắt và cấy ghép nó, thì có thể tự do kế thừa hiệu quả của Gia Hộ đó. ――Dĩ nhiên, không phải cứ lấy nhãn cầu ra thay vào là có thể sử dụng Gia Hộ thoải mái. Ở đó có một kỹ thuật bí mật mà chỉ ‘Thiên Xứng’ mới có, và đó là một bí tích không bao giờ được tiết lộ cho người ngoài.

Dù phương pháp đó là gì, nếu nhãn cầu cần thiết cho ‘Gia Hộ Viễn Kiến’ đã bị phá hủy, thì phương án dựa vào Manfred để tiếp tục theo dõi động tĩnh của Felt cũng đành phải từ bỏ.

“Dù vậy, một mắt của Manfred cũng như tình trạng thảm hại của chúng ta... Tất cả mọi người còn sống đúng là một kỳ tích.”

“Kỳ tích à. Tôi thì không thể nào chấp nhận như vậy được.”

Trước lời lẩm bẩm của Lão Rom đang xoa cằm, tiếng tặc lưỡi bất mãn của Rachins vang lên rõ rệt.

Họ đã lao vào với quyết tâm liều mạng và sống sót. Dù không đến mức hối hận vì không chết được như đám dân Đế quốc, nhưng cảm giác của cậu ta khi bị phô diễn sự chênh lệch sức mạnh sau khi thua một đối thủ đã tự đặt ra những ràng buộc không cần thiết là điều có thể hiểu được.

Nhưng, nếu có thể cảm thấy cay đắng sau khi đã dốc toàn lực, thì Rachins vẫn còn cả một tương lai phía trước. Điều đó chắc chắn cũng đúng với Gaston và Kanbara.

“――Lão Rom, ngài tỉnh rồi ạ?”

“Hửm, Grassis à.”

Vừa lúc câu chuyện tạm dừng, Grassis đột nhiên xuất hiện.

Lần cuối nhìn thấy cô là lúc cô bị trói bởi người dùng tơ tên Yae vào cuối trận chiến, nhưng trông cô còn khỏe mạnh hơn Rachins nhiều.

Trái ngược với vẻ ngoài non nớt, cô và chị gái Fram đã được rèn luyện tại gia tộc Astrea từ khi mới sinh, và họ thuộc vào hàng ngũ những chiến binh ưu tú nhất trong số những người mà Lão Rom biết. ‘Lưu Pháp’ xuất sắc cũng góp phần lớn vào việc hồi phục vết thương và thể lực, nên trông cô đã gần như hoàn toàn bình phục.

“Dù vậy, cũng đừng quá sức nhé. ... Nhân tiện, Gia Hộ thế nào rồi?”

“Chỉ một chút nữa là có thể nạp đạn tiếp theo. ... Nếu Fram chưa chết.”

“Đừng có nói gở! ... Mà, cũng không thể nói chắc được. Dù tên mũ sắt không ra tay, thì bên kia cồn cát, Reinhard và ‘Phù Thủy’...”

“Rachins-sama, vui lên đi chứ?”

“Tại sao lại là tôi được an ủi chứ! Chỗ này phải là cô suy sụp mới đúng!”

Grassis vỗ nhẹ vào lưng cậu, Rachins liền lè lưỡi dài ra và gầm lên.

Trước tiếng gầm đó, Grassis nói “Oa” với vẻ mặt chẳng hề ngạc nhiên, rồi nhanh chóng lủi ra sau lưng Lão Rom, nheo mắt nhìn chàng thanh niên trẻ con một cách đầy kịch tính.

Trò đùa như mọi khi. Nhưng, Lão Rom dùng bàn tay to hơn cả đầu cô bé để xoa đầu cô,

“Tâm trạng lo lắng cho những người ở tháp thì chúng ta cũng vậy. Khi nào dùng được Gia Hộ, báo cho ta ngay được không.”

“... Tuân lệnh răm rắp.”

“Ai thế!!”

Grassis gật đầu ít lời và chấp nhận bàn tay của Lão Rom, Rachins liền phản ứng thái quá.

Chính vì cứ hễ bị trêu là phản ứng lại như vậy, nên Rachins mới bị hai chị em thích đùa giỡn xoay như chong chóng. Nhưng, việc hành động như bình thường lúc này có lẽ sẽ tốt cho tinh thần của Grassis.

Rachins chắc cũng sẽ không phải quay cuồng trong cảm giác thất bại luẩn quẩn nữa.

“Bọn trẻ cứ việc nung nấu tinh thần phản kháng là được. Phần họp kiểm điểm, là của lão.”

Dù đã tập hợp đến 500 người và tạo ra một chiến trường thuận lợi nhất có thể, nhóm Lão Rom vẫn thua trong trận chiến với tên mũ sắt, và Felt bị bắt làm con tin.

Một thất bại lớn đến thế này, có thể nói là sai lầm lớn nhất kể từ ‘Á Nhân Đại Chiến’.

Chỉ là, dù cùng là một thất bại lớn, nếu có điều gì khác biệt so với tâm trạng của Lão Rom lúc đó, thì đó là thất bại này không phải hoàn toàn không có thu hoạch, cũng không phải là điều không lường trước được.

――Dù là một phương án không muốn dùng, nhưng vì lo ngại khả năng tên mũ sắt sẽ gọi ‘Thần Long’ trở lại khi bị dồn vào đường cùng, nên sự tồn tại của Felt như một cái còng kìm hãm luôn được đặt trong tâm trí.

Và, việc ‘Thần Long’ Volcanica là chủ lực của tên mũ sắt là điều đã biết trước.

Do đó, dù nhóm Felt không thể thắng tên mũ sắt trong trận chiến này, họ vẫn đặt mục tiêu tối thiểu là kìm hãm chủ lực của hắn. Dĩ nhiên, thắng được tên mũ sắt ở đây là tốt nhất, nhưng họ đã đạt được mục tiêu tối thiểu, và còn tự tin rằng đã đoán ra được bản chất Quyền Năng của tên mũ sắt.

Nếu chiến thắng là thành quả cao nhất, thì tình hình hiện tại có thể nói là thành quả thứ hai ―― không, vì Felt bị bắt làm con tin, nên có thể nói là thành quả thứ ba.

“Mà, một khi đã bị trải nghiệm trực tiếp, thì dùng cách tương tự để phá Quyền Năng sẽ không còn hiệu quả nữa. Felt cũng đã nằm trong tay đối phương... cần phải có sự khéo léo trong cách sắp đặt.”

Dĩ nhiên, Lão Rom không hề có ý định từ bỏ.

Tên mũ sắt đã không cướp đi mạng sống của họ vì sự tiện lợi của hắn. Kết quả là, họ vẫn còn lại phần lớn chiến lực, và có cơ hội để nghĩ ra cách khác và đối đầu lần nữa.

Lão sẽ không để ai nói rằng việc tận dụng tối đa cơ hội đó là hèn hạ hay bỉ ổi.

“Không hiểu sao, tên mũ sắt có vẻ như rất tiếc thời gian để dừng chân. Với cái đà đó, dù có nghỉ ngơi một chút, hắn cũng không thể nào nghỉ ngơi đàng hoàng được. Sự hao mòn tinh thần sẽ làm lộ rõ khuyết điểm của Quyền Năng. Nếu Felt đang là cái còng kìm hãm ‘Thần Long’, thì kẽ hở để lợi dụng là rất lớn. Hơn nữa, có vẻ như tên mũ sắt và đồng bọn cũng không phải là một khối thống nhất đơn giản――”

Lão lẩm bẩm, xem xét lại những thông tin thu được từ trận chiến đó trong cái đầu to hơn người thường của mình.

Nếu bị nói là thực dụng khi vừa mới thua trận, lão cũng không có lời nào để đáp lại, nhưng trong đầu Lão Rom, việc kiểm điểm trận thua vừa rồi đã xong, và những phương sách cho trận chiến tiếp theo đang lần lượt được hình thành.

Có thể có người sẽ chửi lão là kẻ vô tình. Khi đứa cháu gái như Felt bị bắt đi, an nguy chưa chắc chắn, mà lại dành suy nghĩ cho trận chiến tiếp theo hơn là lo lắng và bất an.

Tuy nhiên――,

“――Chết tiệt. Càng lúc càng thấy mình thảm hại.” Lão khổng lồ vô tình đang suy tư, Rachins nhìn vào khuôn mặt nghiêng của lão không phải với sự ghê tởm, mà là một sự bực bội không nguôi.

“Rachins-sama, cố lên.”

“Ồn ào! Sao lại như chuyện của người khác thế, cô!”

△▼△▼△▼△

“――Lãnh địa triển khai, tái định nghĩa ma trận.”

Thì thầm trong miệng như vậy, Aldebaran thiết lập một điểm khởi đầu mới.

Sau 29.221 lần thử và sai để thoát khỏi tình thế hiểm nghèo, hắn cho rằng mình đã vượt qua điểm kiểm tra và nghỉ ngơi một chút.

Hít một hơi thật sâu và dài, rồi thở ra cho đến khi phổi trống rỗng, Aldebaran chỉnh lại vị trí mũ sắt,

“... Xin lỗi, ta bình tĩnh rồi.”

“Không sao đâu ạ~, ngài đừng bận tâm. Mà, chỉ nghỉ một chút như vậy có đủ không ạ? Nếu muốn, đùi của Yae-chan đang cho mượn đấy.”

“Không, không cần mượn đâu.”

“Mềm mại~ mịn màng~ lắm đó ạ?”

“Không cần đâu.”

Vẫy tay, Aldebaran từ chối thẳng thừng sự quan tâm đầy cám dỗ của Yae.

Bị như vậy, Yae bĩu môi “Chậc~”, nhưng có lẽ cô cũng không để tâm đến phản ứng đó. Lời mời mọc như một thói quen của cô, và việc Aldebaran từ chối nó cũng là chuyện thường ngày.

Dù vậy, sự tồn tại của Yae, người không rời đi, đã giúp đỡ hắn. Theo nghĩa là gánh nặng.

“Cơn đau đầu cũng dịu đi phần nào rồi...”

Vừa lẩm bẩm, Aldebaran vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì cơn đau đầu do tinh thần gây ra đã giảm bớt.

Trận chiến với quân đoàn của Felt, bao gồm cả việc suýt thua trong gang tấc, đã làm hắn hao mòn tinh thần quá nhiều. Kết quả của việc xem nhẹ sự hao mòn đó là một trận đấu gần như thua mà tình cờ nhặt được chiến thắng.

“Quả nhiên, không thể nào reset tinh thần ngay giữa trận chiến được...”

Reset tinh thần trong trường hợp này là một phương pháp liều lĩnh, sử dụng Quyền Năng của Aldebaran, cố gắng dành thời gian lơ đãng không suy nghĩ càng nhiều càng tốt, sau đó uống độc để khởi động lại ma trận. Lặp lại điều đó để phục hồi tinh thần căng thẳng, tâm trí xáo trộn và tâm lý bế tắc.

Nếu có môi trường yên tĩnh và phương tiện để làm lại, đây là cách có thể mua được sự bình yên trong tâm hồn bao nhiêu lần cũng được, nhưng nó cũng có khuyết điểm là dù tâm trí được sắp xếp lại, sự mệt mỏi đơn thuần của cơ thể và não bộ vẫn không hết.

Thực tế, việc thiếu ngủ trầm trọng và sự mệt mỏi tích tụ đang để lại những tổn thương nghiêm trọng cho Aldebaran. “Bây giờ mà mượn đùi của Yae dù chỉ là nói đùa, chắc ta sẽ ngủ gục ngay lập tức.”

“Ý ngài là ngài mê Yae-chan như điếu đổ ạ?”

“Không, là về ý thức. Cứ để ta nói đùa như vậy, tâm trí cũng đỡ hơn một chút.”

Lắc đầu từ từ, Aldebaran cố gắng đẩy lùi sức nặng đang đè lên cơ thể.

Hiện tại, nhóm Aldebaran đã di chuyển về phía tây để tránh ánh mắt người đời khỏi vùng đồng bằng nơi trận chiến ác liệt diễn ra, và sau khi xác nhận an toàn triệt để, họ đang dành thời gian để Aldebaran nghỉ ngơi.

Dù nói là dành thời gian, nhưng thực tế thời gian trôi qua cũng không nhiều.

“Nhân tiện, muốn hỏi để tham khảo, nếu ta sắp ngất đi thì doping bằng ‘Máu Rồng’ có phải là một lựa chọn tốt không? Hay là không?”

Vừa dùng ngón tay nghịch khóa cài của mũ sắt, Aldebaran vừa hỏi dò ‘Aldebaran’.

‘Aldebaran’, người cũng là một thành viên cảnh giới xung quanh cùng với Yae, sau khi dùng chân trước gãi mũi một cách khéo léo trước câu hỏi của Aldebaran,

‘À, cơ thể của ‘Rồng’ này và cơ thể gốc yếu ớt của ta khó mà so sánh chính xác được, nhưng nếu không pha loãng mà cho ‘Máu Rồng’ vào thì chắc là bùm luôn đấy.’

“Bùm... kết quả khác với ngài công tước ở Pristella à.” ‘Sau khi có được cơ thể này ta mới hiểu, Natsuki Subaru với nội tạng lộn xộn vì lời nguyền thì không nói, nhưng việc ngài công tước chịu đựng được như vậy đúng là một kỳ tích. Quả không hổ là người gần gũi với hoàng gia.’

“... Nói là pha loãng, nhưng chắc không phải là chuyện pha với nước là được. Nhân tiện, ta có thành kiến là shinobi không chỉ rành về độc mà còn cả thuốc, vậy ‘Máu Rồng’ thì sao?”

“Vì là cơ hội quý giá nên em cũng có hứng thú, nhưng nếu Al-sama trở thành một con quái vật đáng sợ hơn nữa thì tim của Yae-chan không chịu nổi đâu, nên thôi ạ.”

Dù đẩy vấn đề tâm trạng lên trước, nhưng thực tế, nếu không phải là chuyên gia, việc thực hiện hành động pha loãng ‘Máu Rồng’ một cách chắc chắn là điều khó có thể mong đợi.

Không thể nào sản xuất hàng loạt Last Elixir một cách dễ dàng được. Cuộc đời không dễ dàng.

Ít nhất thì ta cũng sẽ dùng ma pháp chữa trị cho. Này, Chữa Lành.

“Cùng một party mà, đâu phải là Tsuji Heal, phải là Heal chính thức chứ.”

Trước lời bắt bẻ của Aldebaran, một ma pháp chữa trị quá mức được tung ra bằng sức mạnh của ‘Thần Long’.

Thật không may, không có nhiều vết thương bên ngoài, và dĩ nhiên cánh tay trái đã mất của Aldebaran cũng không mọc lại, nhưng hắn đã có được sự an ủi rằng dù bị thương nặng cũng có thể hồi phục.

Mà, nếu bị thương nặng thì uống độc còn hơn là chờ hồi phục, nên đúng là an ủi theo đúng nghĩa đen.

“Nhân tiện, Vol-sama, em có thể hỏi một chút được không ạ~?”

‘... A! Vol-sama là ta à? Hoàn toàn không nhận ra. Chuyện gì, chuyện gì?’

“Tình cảm của ngài dành cho Felt-sama, đã bình tĩnh lại chút nào chưa ạ?”

Câu hỏi của Yae, dù ra vẻ bình thường, nhưng ý đồ thực sự của nó đã quá rõ ràng trong không khí hơi căng thẳng mà không cần phải hỏi, Aldebaran nheo mắt sau chiếc mũ sắt.

Và điều đó, ‘Aldebaran’ cũng cảm nhận được điều tương tự.

‘Nếu bình tĩnh lại có nghĩa là giảm bớt, thì ngược lại. Tình yêu thương đang trào dâng đến mức nguy hiểm. Khoảng cách không gặp được nhau càng nuôi dưỡng tình cảm đấy.’

“Khoảng cách không gặp cũng không xa đến thế, và tình yêu đó ta không ủng hộ được.”

Dù ‘Aldebaran’ đang nói đùa bằng từ vựng của mình, nhưng vì tâm trạng khi nói những lời đó cũng giống với Aldebaran, nên phần lớn có lẽ là thật lòng.

Điều đó cũng đã truyền tải được ý đồ đến Yae, cô gật đầu “Vậy ạ~”,

“Quả nhiên là phiền phức nhỉ~, Felt-sama. Không thể nào loại bỏ cô ấy một cách khéo léo được sao?”

‘Yae, ta nói trước là...’

“A~, ngài hiểu lầm rồi. Em biết Vol-sama sẽ phản ứng như vậy mà, nên đây là một cuộc thảo luận không phải là một phương pháp nguy hiểm đâu ạ~. ――Tệ nhất, nếu Felt-sama chịu khó bỏ trốn, thì tôi, Al-sama và Vol-sama đều sẽ vui vẻ, nhưng mà. Vol-sama chắc không vui đâu nhỉ.”

“Ta cũng chẳng vui vẻ gì đâu.”

“Dù cho gánh nặng trong lòng đã biến mất sao?”

“――. Cô cũng là một gánh nặng trong lòng ta đấy.”

“Acha, gậy ông đập lưng ông.”

Vỗ vào trán mình, Yae đáp lại một cách hài hước.

Phương pháp vui vẻ mà cô mong đợi là trường hợp vi phạm điều kiện khi Felt bị bắt làm con tin ―― nếu cô ấy cố gắng bỏ trốn thì cứ giết đi, là chuyện đó. Khi đó, cô ấy đã hứa với ‘Aldebaran’ rằng dù mình có chết cũng không oán hận.

Tuy nhiên, đó là một lời hứa có lý giữa Felt và ‘Aldebaran’ ―― không, giữa ‘Thần Long’, nhưng không phải là kết cục mà Aldebaran mong muốn.

Dù đã trở thành một mối quan hệ và cách làm như thế này, Aldebaran vẫn muốn Felt khỏe mạnh trở lại cuộc tuyển cử vương vị, và cùng nhau tranh giành ngai vàng một cách thoải mái cho đến cuối cùng.

Dĩ nhiên, nhìn vào phản ứng của ‘Aldebaran’, nghi ngờ về Felt được nhắc đến lần đầu tiên tại Lâu đài Hoàng gia Lugunica, có thể nói là đã gần như được chứng thực.

“Dù sao đi nữa, để cười nói rằng đó là người dưng nước lã thì con rồng này đã quá si mê rồi. Thực tế, nhân cách gốc có khả năng xuất hiện đến mức nào?”

‘Đây là một cái vỏ, một cái xác rồng, điều đó không thay đổi. Không cần lo lắng về việc nhân cách gốc sẽ đột ngột xuất hiện chào hỏi đâu. Chỉ là tàn niệm còn sót lại có chút mạnh mẽ, và sự mạnh mẽ đó cũng có lúc thăng lúc trầm, cứ hình dung như vậy đi.’

“... Nhân tiện, tàn niệm đó, nhớ được đến đâu?”

‘Thích Farsale. Ghét Reid. Những thứ khác thì mờ mờ ảo ảo.’

“‘Kiếm Thánh’ đời đầu à. Đừng có tùy tiện lôi huyền thoại ra thế, ta sợ đấy.”

Dù là một tồn tại mà hắn đã nghe tên nhiều lần từ ‘Phù Thủy’, nhưng ‘Kiếm Thánh’ đời đầu là người mà dù hỏi ai biết cũng chỉ nhận được những lời đánh giá tồi tệ nhất. Lần này lại có thêm lời chứng từ tàn niệm của ‘Thần Long’, nên việc ông ta là một kẻ vô lại có lẽ là sự thật.

Những thứ mờ mờ ảo ảo khác, nói là không quan tâm thì cũng là nói dối, nhưng――,

“À, mà khoan đã, chỗ ta có Yae và ‘Rồng’ ta, vậy tiểu thư Felt và ông già thì sao?”

“Cả hai vị đang chờ ở đằng kia ạ. Heinkel-sama đang có trách nhiệm trông chừng Felt-sama một cách cẩn thận.”

“Sự kết hợp của hai người đó, không phải là tệ nhất sao!”

“――. A~, chết thật~, Yae-chan, lỡ lời mất rồi.”

“――――” Trước câu trả lời cố tình của Yae, Aldebaran thở dài thườn thượt và đứng dậy.

Vì đãi ngộ mà hắn dành cho Yae, nên những trò chọc tức như thế này đành phải cam chịu.

‘Ồ, đi đến chỗ Farsale... không, tiểu thư Felt à? Ta cũng...’

“Chừng nào còn chưa sửa được cái tật nói nhầm đó, thì không gặp sẽ tốt hơn cho độ hảo cảm. Hơn nữa, ta cũng muốn tránh việc cán cân nghiêng thêm về phía bên đó.”

Nói vậy để răn đe, Aldebaran bảo ‘Aldebaran’ đang định đi theo ngồi xuống, và giao việc trông chừng cho Yae, rồi mặc kệ cô nàng đang trêu chọc “Đây là công việc chung nhỉ~”, Aldebaran tiến về phía mà Felt và Heinkel đang ở.

Và, Felt và Heinkel đang đợi ở một vị trí không nghe thấy cuộc họp tác chiến trong bóng cây, phía sau một cái cây lớn――,

“――Này ông chú, nói trước nhé, chú không cần phải viện cớ với ta đâu.”

Ngay khi Aldebaran nhìn vào, một lời nói khá gay gắt đã lọt vào tai.

Nhìn lại, có bóng dáng của Felt đang ngồi dựa lưng vào cây lớn, và Heinkel đang đứng đối diện, nhìn xuống cô.

Từ góc độ làm phim, đây là một cảnh mà Heinkel, người đang nhìn xuống đối phương từ vị trí cao hơn, có thể được coi là có ưu thế tâm lý hơn so với Felt, nhưng.

“――Cái, c-cái gì, viện cớ? Tại sao, ta lại phải làm chuyện đó? Đừng có nói những lời ngớ ngẩn như thế, con nhóc!”

“Vậy thì, đừng có nhìn ta với vẻ sợ sệt như thế. Ánh mắt của chú ồn ào quá đấy.”

“Ai mà...!”

Cơn giận bùng nổ trong cổ họng, và lời tiếp theo của Heinkel bị nghẹn lại, có vẻ như phán đoán từ góc độ điện ảnh đó không mấy hữu ích.

Dù có sự chênh lệch về tuổi tác và chiều cao, nhưng ai là diễn viên giỏi hơn thì không cần số hóa cũng rõ, và Aldebaran cảm thấy thương hại cho Heinkel vì đã tình cờ gặp phải một cảnh không hay.

Hắn đã nghĩ đến việc nín thở và rời đi, nhưng,

“Hửm.”

“Aldebaran...”

Bị cả hai phát hiện gần như cùng lúc, Aldebaran đành phải bước lại gần.

Và, vừa lựa lời vừa nói “À...”,

“Ông già, đừng có gây sự với tiểu thư Felt nữa. Nói gì cũng bất lợi thôi.”

“Cái... ngay cả ngươi cũng nói ta sẽ thua con nhóc này trong cuộc cãi vã sao?”

“Không phải là chuyện thắng thua trong cãi vã, mà là tiền đề vốn đã tệ rồi. Ông già hợp tác với ta, trong mắt tiểu thư Felt là một kẻ phản bội đáng nể... à không, về cơ bản, trong mắt bất kỳ ai, ông cũng là kẻ thù lớn của Vương quốc Lugunica đấy?” “――Cái, ta, ta biết. Dù vậy ta...”

Heinkel với vẻ mặt cay đắng cúi mắt xuống, vừa nắm chặt tay vừa lẩm bẩm.

Với vẻ mặt khổ sở và bị đặt vào một vị thế khó khăn, Heinkel vẫn hiểu rõ mình đã với tay vào sợi tơ nhện nào.

Hắn cũng hiểu rõ rằng, đây là một hành động sẽ làm ô danh gia tộc ‘Kiếm Thánh’ nổi tiếng của vương quốc, và tạo ra một vết nhơ không thể xóa nhòa.

Chỉ là, dù có phải mang cái tiếng xấu mà có lẽ vài trăm năm sau cũng không phai đi――,

“Ta muốn thứ gọi là ‘Máu Rồng’. Để đánh thức vợ của ông chú... mẹ của Reinhard, nhất định phải có nó, đúng không?”

“Con nhóc, tại sao lại...”

“Ngươi nghĩ lúc đầu ta bị con trai ngươi giam ở đâu hả? Chuyện nhà của tên ngốc đó ta đã biết từ lâu rồi. Ta cũng đã nghe từ bà Carol và những người khác.”

“Vậy thì! Ngươi phải hiểu chứ! Ta cần nó, ta cần ‘Máu Rồng’! Và, Aldebaran đã hứa sẽ đưa nó cho ta! Vì vậy, ta tham gia vào kế hoạch của hắn――”

“Thế nên ta mới nói, đừng có viện cớ với ta.”

Trước lời kêu gọi tha thiết, Heinkel bị đáp lại như vậy và nghẹn lời “Ực”. Phản ứng không chút nể nang của Felt, còn sắc bén hơn cả việc bị chỉ trích, đâm nát lương tâm nhỏ bé của Heinkel.

Chỉ là, có vẻ Felt cũng không cố ý chọn cách làm tổn thương Heinkel nhất. Bằng chứng là, cô gãi đầu mình một cách mạnh bạo,

“Ta cũng nghĩ, nếu mẹ của Reinhard có thể tỉnh lại thì tốt. Ta cũng hiểu suy nghĩ không từ thủ đoạn để làm điều đó. Vì vậy, ta không phủ nhận ông chú.”

“――――”

“Chỉ là, cách làm của chúng ta khác nhau thôi. Không có đúng hay sai.”

Lời nói của Felt khi nhắm một mắt lại, khiến Heinkel bị đánh gục là điều có thể thấy ngay. Sự khác biệt rõ ràng về tầm vóc đã được phô bày, và ý định an ủi lại trở thành một cú đá vào người đã chết.

Nếu hai người nói chuyện thêm, vết thương của Heinkel sẽ chỉ càng lớn hơn. Vừa cảm thấy có lỗi vì trò chọc tức của Yae đã thành công, Aldebaran vừa nói “Ông già, đủ rồi” và vỗ vai hắn, giải nhiệm Heinkel khỏi việc canh chừng Felt.

Sau khi Heinkel cúi đầu rời khỏi nơi này,

“Không nương tay chút nào, tiểu thư Felt. Trông không giống nhưng, có lẽ cô đang tức giận?”

“Đương nhiên rồi, đồ ngốc. Ngay cả bây giờ, ta cũng đang phải kiềm chế để không đá vào mông các ngươi đấy. Vì có cái này ở cổ mà.” Vừa nói, Felt vừa chạm vào sợi dây thép cực mảnh trên cổ mình ―― thứ đã được nhắc đến trong cuộc nói chuyện với Yae và những người khác, và cong môi để lộ ra chiếc răng nanh.

Trông rất ngang ngược, nhưng có vẻ cô vẫn ý thức được rằng mạng sống của mình đang bị nắm giữ.

Dĩ nhiên, ngay từ lúc không cướp đi mạng sống của bất kỳ đồng đội nào của cô, có khả năng cô đã đánh giá thấp hiệu quả đe dọa của sợi dây thép trên cổ đó――,

“――Ta sẽ không đi vào vết xe đổ đó nữa.”

“――――”

Đó không phải là một lời tuyên bố, mà là một lời thề mà Aldebaran đã đặt ra cho chính mình.

Cô gái trước mặt không chỉ là một ứng cử viên tuyển cử vương vị bị nghi ngờ là hoàng tộc đã biến mất, người đã lớn lên một cách mạnh mẽ ở khu ổ chuột, mà còn là một con quái vật dự bị đã được Barga Cromwell đích thân chỉ dạy.

Hoặc có lẽ cô đã hóa thành quái vật, và trở thành một sự tồn tại nguy hiểm vượt xa trí tưởng tượng của Aldebaran.

Nhưng, dù có như vậy, Aldebaran cũng sẽ không thua nữa.

“Dù đây có là vai trò cuối cùng của ta, thì việc trưởng thành vẫn có ý nghĩa.”

Chủ lực đáng lẽ ra là ‘Aldebaran’ lại trở nên khó điều khiển, thái độ ngạo mạn và tinh quái của Yae đã quá mức chịu đựng, Heinkel thì tự mình suy sụp không liên quan đến ý đồ của hắn, và hắn phải dắt theo Felt, một gánh nặng không hợp tác, nếu không sẽ không thể tiếp tục, đó là cuộc hành trình của Aldebaran. ――Thẳng thắn mà nói, nó đã trở nên khác xa so với kế hoạch du hành ban đầu.

Nhưng, trận chiến ác liệt ngoài dự kiến và thất bại trên thực tế, đổi lại bằng sự hao mòn thể chất và tinh thần đó, đã loại bỏ sự tự mãn khỏi Aldebaran và mang lại cho hắn một bài học chắc chắn.

“Từ giờ trở đi, ta sẽ kéo dài lãnh địa đến giới hạn cuối cùng.”

Hắn đã cho rằng việc cập nhật ma trận trong thời gian ngắn để đối phó ngay lập tức với tình huống cấp bách sẽ giảm được thời gian quay ngược hơn là số lần thử, và điều đó sẽ có lợi hơn về lâu dài.

Nhưng, việc cập nhật ma trận một cách cực đoan, khi đối mặt với nhiều kẻ thù như lần này, khả năng bị dồn vào đường cùng sẽ tăng vọt. Với cách vận hành như trước đây, dù đối thủ không phải là một người có trí tuệ như Barga, con đường vẫn có thể bị đóng lại chỉ vì một sự không may đơn thuần.

“Nếu để khoảng cách quá dài, thì sẽ là một cuộc đua gà xem não có bị đốt cháy hay tâm hồn bị bào mòn trước... nhưng dù linh hồn có tan nát, vẫn tốt hơn nhiều so với việc thất bại.”

Vốn dĩ, Aldebaran không hề có viễn cảnh nào sau khi hoàn thành kế hoạch này.

Đến được miệng núi lửa Mogloreid ở đô thị quốc gia Kararagi, hoàn thành mục đích ở đó, sau đó dọn dẹp hậu quả của những thứ đã lợi dụng, và kết thúc tất cả.

Hắn không mong muốn gì hơn thế. Đổi lại, tất cả những việc cho đến lúc đó, hắn sẽ được phép thực hiện.

“――――”

Felt, với đôi mắt nheo lại, im lặng nhìn Aldebaran đang làm mới quyết tâm của mình.

Aldebaran, cố ý lờ đi ánh mắt đó, cảm thấy vô cùng khó chịu trước sự thật rằng Felt, người không giống Priscilla một chút nào về tính cách, khuôn mặt hay vóc dáng, chỉ có màu sắc của đôi mắt là giống hệt.

“Nếu được, đừng nhìn ta bằng đôi mắt đó.”

“Đừng có nói chuyện vô lý. Xin lỗi nhé, đây là đôi mắt của ta đã được gắn vào từ lúc mới sinh. Ta cũng không thích nó vì nó quá nổi bật... à không, là đã không thích.”

“――――”

“Bây giờ, ta lại thấy nó không tệ lắm. Thế nên, ta sẽ không nhắm mắt đâu.”

Felt dựa lưng vào cây đại thụ, ngồi khoanh chân trên đất và khoanh tay, hắn cũng hiểu được cảm giác của rất nhiều người bị thu hút bởi sức mạnh trong ánh mắt và ý chí của cô, và ngưỡng mộ cô vì sự chói lòa đó.

Giờ đây, sự chói lòa đó đối với Aldebaran cũng giống như chất độc giấu trong răng hàm. Chỉ là, sự chói lòa đó không cướp đi mạng sống của Aldebaran, mà chỉ làm hắn đau khổ.

“Thế? Bụng đói rồi, cơm đâu?”

“Trơ trẽn quá đấy. ... Xin lỗi, nhưng bây giờ không có thời gian để nghỉ ăn đâu. Di chuyển là ưu tiên hàng đầu.”

“Đối xử với con tin tệ thật. ――Cái lỗ gì đó ở Kararagi mà ngươi đã nói à?” “Miệng núi lửa Mogloreid. Đó là điểm đến cuối cùng, không sai. Chỉ là, sẽ đi đường vòng một chút.”

Trước lời nói của Aldebaran, Felt nhíu đôi lông mày thanh tú, “Đi đường vòng?”.

Với cô, hắn đáp lại “Đúng, đi đường vòng” và gật đầu, rồi Aldebaran quay lại, hình dung ra một nơi không thể nhìn thấy trong khung cảnh xa xôi, và nói.

Đó là――,

“――Bây giờ chắc chắn là lúc phòng bị lỏng lẻo nhất. Ta sẽ đi lấy một món đồ cần thiết cho kế hoạch.”

△▼△▼△▼△

May mắn thay, việc đi đường vòng trên đường đến đích đã diễn ra suôn sẻ. Dù cảnh bị được bố trí dày đặc hơn là lỏng lẻo, nhưng vì thứ bị phong ấn ở phía bên kia là một thứ đặc biệt, nên hắn còn cảm thấy an tâm về sự quản lý khủng hoảng triệt để.

Tuy nhiên――,

“Chỉ cảnh bị dày đặc thôi thì không thể ngăn cản bước chân của ta được.”

Nếu muốn thực sự ngăn chặn Aldebaran, thì cách tốt nhất là bao vây và tiêu diệt hắn với hàng trăm người, như nhóm Felt đã làm. Để làm được điều đó, dù là kinh đô, một cứ điểm quan trọng nhất, cũng phải điều động ít nhất một đội kỵ sĩ. Và, để họ không thể làm được điều đó, Aldebaran đã ra tay trước.

“Vì phải rút lui ngay lập tức, nên hiệu quả của việc dương đông kích tây chỉ là năm ăn năm thua thôi.”

Aldebaran mất trí và ‘Thần Long’ Volcanica hợp tác với hắn. ‘Kiếm Thánh’ Reinhard, người đến để ngăn chặn họ, bị ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ cản chân, và khi thông tin Aldebaran và đồng bọn đã tự do vượt qua cồn cát được truyền đến, không khó để tưởng tượng những người ở vị trí có thể biết được điều đó đã hoảng loạn đến mức nào.

Chắc hẳn họ đã nghĩ rằng đây là một cuộc khủng hoảng tồn vong quốc gia, kể từ sau sự tàn bạo của ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ 400 năm trước.

Chính vì vậy, họ phải thể hiện thái độ đối đầu bằng toàn bộ sức mạnh của vương quốc đối với ‘Aldebaran’, kẻ đã bay ở một độ cao dễ thấy để thu hút sự chú ý.

Dù cho vì thế mà ngay cả ở kinh đô cũng chỉ có thể để lại một lực lượng tối thiểu.

Và――,

“――Có rồi.”

――407 lần.

Sau từng ấy lần thử và sai, Aldebaran đã tìm thấy thứ mình muốn ở nơi mình cần. Nó được phong ấn nghiêm ngặt, từ cánh cửa vào đến các lớp thuật thức bên trong, để không cho phép bất kỳ sự can thiệp nào.

Thực tế, nếu không có sự hỗ trợ nào, dù Aldebaran có đến được nơi này, hắn cũng không thể làm gì được với thuật thức trước mắt và đành phải lủi thủi rút lui.

Tuy nhiên, Aldebaran hiện tại có――, “――Nanh của ‘Thần Long’, không biết đáng giá bao nhiêu đồng Thánh Kim Hóa đây.”

Chỉ cần tính nhẩm trong đầu, những thương nhân mà hắn biết đều sẽ trợn tròn mắt thành hình đô la trước món đồ quý hiếm này, Aldebaran dùng nó làm chất xúc tác để phá hủy thuật thức kiên cố một cách cưỡng ép.

Một tiếng động phá vỡ dị thường vang lên, như thể đang dùng sức xé toạc thanh cốt thép, dù hắn chưa từng nghe thấy, và bức tường vô hình từng tồn tại ở đó đã biến mất, Aldebaran bước vào trong phòng.

Căn phòng không lớn lắm, còn hẹp hơn cả nhà vệ sinh trong dinh thự Barielle.

Ngoài cửa vào, căn phòng không có cửa sổ, ngột ngạt, giống như một phòng giam―― không, không phải giống như, mà chính xác là một phòng giam.

Bởi vì, thứ bị phong ấn ở đó không ai khác chính là một tội nhân, một kẻ phạm tội, một sự tà ác không thể tha thứ.

“Chỉ đến đây thôi, ta đã làm đủ chuyện để bị xử tử cả trăm lần rồi...”

Vẫn còn chỗ để chồng chất thêm tội lỗi.

Để chứng minh điều đó, Aldebaran đưa tay về phía vật đen kịt trước mặt. Nó cũng là một thứ hoạt động theo lý lẽ khác thường, nhưng lần này không cần sự hỗ trợ của ‘Thần Long’.

Thứ ở đó, dù chất lượng khác nhau, nhưng cũng giống như kết tinh của những lời dạy của ‘Phù Thủy’ mà hắn đã học được sau những trận đòn đến mức nôn ra máu――,

“――――”

Ý chí truyền từ đầu ngón tay giơ ra, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vết nứt lan ra toàn bộ và vỡ tan. Nó vỡ vụn như đồ gốm, nhưng không phát ra tiếng mảnh vỡ rơi xuống sàn, mà cấu trúc của nó bị phá vỡ và tan biến vào không khí.

Trước mắt Aldebaran, người đã chứng kiến điều đó, thay cho khối đen đã biến mất, một bóng người đang ngồi bệt xuống sàn như thể đang bò.

“Ngoan ngoãn, đi theo ta. ――Làm vậy, ta sẽ không giết ngươi ở đây.”

“Ha――”

Trước lời tuyên bố lặng lẽ của Aldebaran, bóng người cười như thể đang thở ra.

――Không, là nhếch mép cười.

Cười, cười, cười, rồi liếm môi bằng cái miệng có những chiếc răng nanh sắc nhọn――,

“――Hay, hay lắm, được thôi, có lẽ được, chắc chắn được, được lắm chứ, chắc chắn được lắm, chính vì được lắm, chính vì trái tim này rung động vì nó! Bạo Ẩm! Bạo Thực!”

Trong phòng giam tối tăm, tồn tại được giải thoát khỏi chiếc quan tài đen kịt giam giữ mình ―― Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’, Roy Alphard, đã reo hò trong cảm giác giải thoát và đói khát.

△▼△▼△▼△

――Đó là sự kết thúc của thế giới, khi trời và đất không còn phân định, ngày và đêm không còn khác biệt, ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mơ hồ, và sự khác biệt giữa bản thân và người khác trở nên không cần thiết.

“Thiếu gia! Thiếu gia ơi!”

Người đang cất tiếng gọi một cách tha thiết và cao vút đó, là Fram, người mà trước đây không ai có thể tưởng tượng được cô lại có thể bộc lộ cảm xúc mãnh liệt như vậy. Ánh mắt của cô hướng về phía bên kia cơn bão cát ―― lấy Tháp Canh Pleiades làm ranh giới, hướng về người anh hùng tóc đỏ, ‘Kiếm Thánh’ Reinhard van Astrea, người đang một mình ngăn chặn, chống cự và cố gắng đẩy lùi làn sóng bóng đen khổng lồ đang tràn từ phía xa đến.

“Thiếu gia――!!”

Một mặt tin tưởng vào sức mạnh của anh hơn bất kỳ ai, mặt khác, cô gái biết rõ khuôn mặt khác ngoài tư cách anh hùng của anh, đang khóc thét lên để phủ nhận thực tại phi lý đột ngột đổ ập xuống anh.

Tiếng hét như tiếng gào của Fram chắc chắn đã đến tai Reinhard, người đang đối đầu với sự kết thúc đen tối. Anh không thể nào không nghe thấy. Bởi vì, Reinhard van Astrea phải là một tồn tại như vậy, chính anh đã quyết định điều đó.

Dù vậy, không có lời đáp lại tiếng gọi đau đớn của Fram là vì, ngay cả ‘Kiếm Thánh’ mạnh nhất trên mặt đất cũng đang phải đối mặt với một mối đe dọa khốc liệt đến mức một thoáng xao lãng ý thức cũng có thể lấy đi mạng sống.

“――――”

Vô số cánh tay đen, đúng như tên gọi, đang tràn đến như những con sóng dữ dội, lan rộng ra để lấp đầy tầm nhìn từ đầu này đến đầu kia, và trở thành một sự hủy diệt không có lối thoát, cố gắng nghiền nát mục tiêu.

Reinhard dùng đôi tay gần như đứt lìa để vác ‘Long Kiếm’, vung thanh kiếm huyền thoại không thể rút ra khỏi vỏ thay cho cánh tay, phá vỡ và đập tan chiếc lồng bóng đen không có lối thoát ở bốn phương tám hướng.

Anh lặp đi lặp lại điều đó không ngừng, mười, hai mươi lần mỗi giây, đến mức mồ hôi và máu chảy ra bốc hơi khỏi cơ thể, Reinhard chìm đắm vào bổn phận của mình.

――Đó chính là, trận quyết chiến đỉnh cao giữa ‘Kiếm Thánh’ và ‘Phù Thủy Ghen Tuông’, những kẻ sống trong huyền thoại.

“Trời ơi! Thật không thể tin được!”

Người đang nắm chặt dây cương trên ghế phu xe, cố gắng hết sức để hoàn thành vai trò không quen thuộc là Meili, với bím tóc rối bù và nghiến chặt răng.

Patrasche ở đầu dây cương rất thông minh, và tài điều khiển dây cương của Meili chỉ mang tính hình thức. Dù vậy, Meili vẫn đứng đó để thể hiện ý chí mà mình phải hoàn thành.

Garfiel và Ezzo đang bất tỉnh, Fram không thể rời mắt khỏi Reinhard, và Petra chưa trở về từ ‘Sách của Người Chết’, ở đây chỉ có Meili là bình thường.

Trận chiến của Reinhard là tiền đề lớn, nhưng sự sống chết của cả nhóm sau đó, không quá lời khi nói rằng nó đang nằm trên đôi tay mảnh khảnh của Meili.

“Nói là quá lời, thì đúng hơn là quá nặng nề đi...”

Trước đây, Meili đã nhiều lần chứng kiến những cảnh mà cô có thể quyết định sinh mạng của ai đó.

Nhưng, phần lớn những lần đó, Meili ở phe cướp đi sinh mạng, và thường ở vị trí nắm giữ quyền sinh sát.

Việc dùng sức mạnh để bảo vệ thay vì cướp đi sinh mạng chỉ có ở ‘Thử Thách’ tại tháp canh trước đây, còn sức mạnh của Meili trong các tình huống khác chỉ hơn người thường một chút.

Với kinh nghiệm ít ỏi như vậy, ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ không phải là đối thủ mà cô có thể đối đầu.

“Làm ơn đi, Patrasche-chan... không giống như ma thú, chị không hiểu em đang nói gì cả... nhưng mọi người đang gặp nguy hiểm đó...”

“――!!”

Lời kêu gọi của Meili truyền qua dây cương, và có một câu trả lời dũng mãnh từ Patrasche.

Con địa long đen kịt đang phi nước đại, không hề nao núng trước nền cát, một môi trường tồi tệ nhất, kéo chiếc xe rồng chở tất cả mọi người và chạy băng băng, chạy, chạy, chạy, chạy, chạy qua――.

“Cứ thế này――”

Ngay lúc cô nghĩ rằng họ sẽ vượt qua biển cát trong một hơi.

“――Á.”

Trong một khoảnh khắc, mặt đất uốn cong như thể đang co giãn, và một cú sốc không thể tin được khiến chân của Patrasche mất đà, chiếc xe rồng cùng với toa hành khách bị hất tung lên không trung.

“――――”

Nguy rồi, tâm trí Meili bị lấp đầy bởi một từ duy nhất: nguy hiểm.

Nguy hiểm, đúng vậy, nguy hiểm. Khi gặp phải tình huống nguy hiểm, từ “nguy hiểm” mà Subaru hay nói, quả thực rất dễ nói, và một khi đã quen miệng, trong đầu cũng chỉ toàn từ đó. Dù có lẩm bẩm nguy hiểm, nguy hiểm, nhưng không có manh mối nào để giải quyết.

Chỉ có một điều chắc chắn, đó là nếu Patrasche ngã xuống bãi cát một lần, thì ‘Gia Hộ Cản Gió’ để họ rời khỏi cồn cát một cách an toàn sẽ mất đi.

Nếu mất nó, thì Meili và những người khác sẽ không thể nào sống sót thoát khỏi không gian này, nơi mà ranh giới giữa trời và đất đã không còn phân biệt được nữa.

――Phải làm gì, bây giờ, làm thế nào, tôi, mọi người, làm ơn, anh ơi, cứu em.

“Em muốn cứu mọi người...”

Ngay lúc giọng nói đầy nước mắt vô dụng đó được thốt ra trong tầm nhìn đang lộn ngược.

“――Giao cho tớ, Meili.”

Ngay sau khi nghe thấy giọng nói đáng yêu nhưng đáng tin cậy đó, Meili, từ chiếc ghế phu xe bị lật, nhìn thấy ai đó dùng ghế ngồi làm điểm tựa, nhảy vọt lên không trung, và lao vào Patrasche đang mất thăng bằng nghiêm trọng.

Đó là một cô gái với chiếc nơ lớn, mái tóc nâu sáng nổi bật――,

“Petra-chan!”

Trước mắt Meili đang hét lên, Petra lao ra ôm lấy cổ Patrasche đang ở trên không, rồi cứ thế ngồi lên yên của con địa long, bám chặt như thể đang cắn.

Cô bé dùng cả cơ thể nhỏ bé của mình để ôm chặt hết sức, và kêu gọi.

“Patrasche! Bình tĩnh lại, nghe tớ nói này!”

“――!!”

“Đúng rồi, ngoan lắm... Bây giờ!!”

Theo lời của Petra đang bám chặt, Patrasche vung mạnh chiếc đuôi dài, điều khiển tư thế đang ở trên không một cách cưỡng ép, rồi đáp xuống bãi cát như thể đang cắm chân xuống, và hãm lại một cách ngoạn mục lực rơi của chiếc xe rồng như bị đập xuống đất, rồi cứ thế tiếp tục chạy mà không làm gián đoạn Gia Hộ.

Một khoảnh khắc chí mạng, khoảnh khắc đó, đã được vượt qua một cách xuất sắc.

Nhờ vào khả năng ứng phó không thể tin được của Patrasche, và tài năng của cô gái đã khơi dậy nó.

“Meili! Chị! Có sao không!?”

“Chị, chị không sao! Petra-chan mới là người, sau khi đọc cuốn sách đó――”

“――Tớ không sao. Quan trọng hơn là.”

Petra ngắt lời, đôi mắt tròn của cô trở nên sắc bén, và cô lườm ra sau lưng.

Ở phía cuối ánh mắt của cô, có Tháp Canh Pleiades, và Reinhard, người đang bảo vệ nó như một giới tuyến phải giữ, đang có một trận chiến để ngăn chặn ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ đang cố gắng vượt qua giới tuyến đó.

‘Phù Thủy Ghen Tuông’, chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, một cơn run rẩy từ sâu trong lòng dâng lên, ngay cả Meili cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi không nguôi.

Nhưng, với Meili, Petra, vẫn ngồi trên lưng Patrasche, nói,

“Không sao đâu, giao cho tớ.”

“Petra-chan...?”

“Bây giờ, dù sao đi nữa, chúng ta phải ra khỏi Cồn Cát Augria. Đi thôi!”

Trước lời tuyên bố cao giọng của Petra trên lưng con địa long đang phi nước đại trên biển cát, Meili cảm thấy một sự đáng tin cậy kỳ lạ, và gật đầu lia lịa đáp lại.

Sau khi mỉm cười trước phản ứng của Meili, Petra quay mặt về phía trước, và siết chặt má.

Vẫn bám chặt vào cổ Patrasche, cô giao phó sự hiện diện của sự kết thúc đang đến gần phía sau cho Reinhard, và nhắm thẳng ra ngoài biển cát, chạy, chạy, chạy.

Và rồi, trong khi cảm nhận ảo giác như đang tắm trong cơn gió không tồn tại, Petra lẩm bẩm.

“Chúng ta phải làm gì đó. ――Đúng không, Subaru.”

‘――À, làm tới đi. Bằng tất cả sức mạnh chúng ta có!’

Cảm nhận được giọng nói và sự tồn tại của người quan trọng và yêu quý không thể chạm tới ở gần bên, Petra Leite, với trái tim nóng hổi, cố gắng hết sức để chạy qua.

――Để mang lời nguyện ước phải được gửi gắm ra ngoài biển cát này, cô bé đã cố gắng hết sức.

Re:Zero EX «Cuộc Sống Lừa Dối ở Dị Giới từ Con Số Không» (Lời mở đầu)

Dự án Cá tháng Tư thường lệ, cập nhật vào phút chót trong ngày!

Câu chuyện lần này thuộc dòng IF story đã có từ trước, nhưng là một loại chuyện có màu sắc hơi khác. Dĩ nhiên, tôi viết vì tôi muốn viết, cứ thế mà viết thôi.

Đó là một câu chuyện như thế nào, mong rằng mọi người sẽ thưởng thức và gặp lại nhau ở phần lời bạt!

Re:Zero EX «Cuộc Sống Lừa Dối ở Dị Giới từ Con Số Không»

――Đó là một sự cài cúc áo có thể đã xảy ra.

Chỉ một bánh răng sai lệch, câu chuyện sẽ bị bẻ cong một cách đáng kể, và đường ray của số phận sẽ dễ dàng thay đổi hướng đi.

Nếu dòng chảy đáng lẽ phải xảy ra thay đổi, dòng lũ của định mệnh sẽ vùi dập con người như những chiếc lá.

Dù vậy, nếu vẫn có thể đến được bờ bên kia không đổi mà không chịu khuất phục.

Đó chắc chắn chỉ là khi một nguyện vọng kiên định không bao giờ lay chuyển, đã lừa dối được thiên mệnh đó.

Lời nói dối cả một đời đó, chính là ý nghĩa cuộc đời của người đàn ông.

△▼△▼△▼△

“Hà, hà...!”

Thở hổn hển, cô gái vừa dắt tay đứa trẻ vừa cố gắng hết sức chạy.

Tha thiết, toàn lực, nhưng vẫn chậm. Một chân của cô gái bị tật, và đây là một vùng đất xa lạ. ――Không, nếu nói ra, đối với cô gái, đây là một thế giới xa lạ. Một nơi không có gì quen thuộc, một tình huống không hiểu gì, một vị trí của bản thân không biết gì.

Và――,

“Uu! Uu, a-u!”

Đứa trẻ được cô gái dắt tay, đang phát ra những tiếng kêu không thành lời, ngay cả tên của nó cô cũng không biết.

“――!”

Cô cắn chặt môi, xua đi sự yếu đuối len lỏi trong tâm trí, và nhìn về phía trước.

Đúng là, bây giờ cô không biết gì cả. Nhưng, cũng có những điều cô biết. Đó là không được buông tay đứa trẻ này, và phải tiếp tục chạy.

Đó là một bản năng chạy trốn mà bản năng của cô gái mách bảo giữa vô vàn những điều không biết. Chạy trốn, chỉ có điều đó, là phương tiện để thể hiện ý chí phản kháng được cho phép của cô lúc này.

“Người, đó...!”

Vừa cảm nhận cơn đau ở lá phổi đang hụt hơi, cô gái vừa hình dung ra một người trong tâm trí hỗn loạn của mình. Đó là một sự tồn tại mang hình dạng của một thiếu niên tóc đen, mắt sắc lẹm, mang lại một xung động tiêu cực và một cảm xúc kỳ lạ――,

“――A, quả nhiên là quỷ. Hiếm thấy.”

“――!”

Đột nhiên, một giọng nói thản nhiên xen vào suy nghĩ khiến cô rùng mình, và cô gái giật mình quay lại.

Trong đôi mắt xanh nhạt của cô gái hiện ra một người phụ nữ một mắt đeo băng, đang chạy song song―― không, là bay song song bên cạnh cô. Một người phụ nữ xinh đẹp với làn da ngăm để lộ nhiều phần dưới gió, và có đôi tai thú đặc trưng của tộc chó. Sự xuất hiện của người phụ nữ đang bay trên không với một cành cây dài trong tay, khiến đứa trẻ được cô gái dắt tay cũng hét lên.

Ngay khi nghe thấy tiếng hét đó, cô gái theo phản xạ dùng tay còn lại để gạt người phụ nữ đi.

Tuy nhiên――,

“――? Không trúng. Tiếc thật.”

Cú vung tay khi tư thế đã mất thăng bằng bị chặn lại một cách dễ dàng, và ngược lại cô bị kéo lại gần.

Mặt và mặt gần đến mức mũi chạm vào nhau, và trong con mắt đỏ không bị che bởi băng của người phụ nữ, cô gái thấy khuôn mặt của mình đang phản chiếu.

Một khuôn mặt, không quen thuộc. ――Không chỉ thế giới, mà ngay cả bản thân mình cô cũng không biết, khuôn mặt của cô gái.

“Tôi được lệnh bắt cô về.”

“――Á.”

Ngay sau khi nhận ra khuôn mặt của mình, một ngón tay của người phụ nữ đặt nhẹ vào giữa ngực cô, và cô gái cảm nhận được một cú sốc nhỏ từ đầu ngón tay lan ra khắp cơ thể.

Nó dễ dàng cướp đi sức lực từ tay chân của cô gái, và khiến cô khuỵu gối xuống tại chỗ.

“U!”

“Đứa bé bên kia cũng vậy.”

Bên cạnh cô gái đã gục ngã, đứa trẻ dũng cảm đã lao vào người phụ nữ.

Nhưng, người phụ nữ đón lấy nó một cách dễ dàng như vặn tay một đứa trẻ sơ sinh, và đứa trẻ cũng nhận một cú sốc tương tự vào trán, rồi ngã bệt xuống như thể mất hết sức lực, “A-u-?”.

Kết quả, cuộc chạy trốn của cô gái và đứa trẻ kết thúc một cách chóng vánh.

“Cô, là...”

“Đừng lo, sẽ không đối xử tệ đâu... không biết nữa. Xin lỗi.”

Vừa bò về phía đứa trẻ đang quay cuồng, cô gái vừa cố gắng cất tiếng, người phụ nữ liền xin lỗi. Nhưng, đó không phải là một lời an ủi, và cũng không có cảm giác được cứu rỗi bởi lời xin lỗi.

Coi đó là sự thành thật, hay sự vụng về, cô gái đều không thể chọn.

Chỉ từ từ, giống như đứa trẻ đã mất ý thức trước, thực tại đang xa dần.

“Đi thôi, cô bé quỷ.”

“Tôi, là...”

Có cảm giác cơ thể được người phụ nữ bế lên, nhưng cô không thể chống cự. Bên cạnh ý thức đang dần trắng xóa, đôi môi của cô gái run rẩy yếu ớt. Bị gọi là quỷ, cô cũng không có cảm giác gì. Mà, những cách gọi khác thì――,

“――Rem.”

Đó là cái tên mà thiếu niên tóc đen, người được bao bọc bởi một mùi hôi thối kinh khủng, đã thốt ra.

Có lẽ, là một ảo giác nào đó. ――Đó là cái tên nghe có vẻ quen thuộc nhất đối với một bản thân trống rỗng không có gì, điều đó.

△▼△▼△▼△

――Chuyện tồi tệ đã xảy ra.

Sự rùng mình và cảnh giác vang lên như sấm sét trong tâm trí, thúc giục Natsuki Subaru.

Tại sao, tại sao, tại sao, không có thời gian để dừng lại với những câu hỏi như vậy.

Sắp xếp lại suy nghĩ về những sự kiện vừa xảy ra, cơ hội gặp lại người mình mong chờ đã đến, và nỗi buồn vì nó không diễn ra theo cách tốt nhất mong muốn. Che giấu nỗi buồn đó, và nghĩ về những người quan trọng đã bị chia cắt, để quyết tâm chống lại con đường bế tắc phi lý và vô lý ―― đáng lẽ là vậy.

Nhưng mà――,

“Kha kha kha kha! Trẻ tuổi đúng là đáng sợ! Ngay cả ta cũng lần đầu tiên thấy sự liều lĩnh, vô lý, và liều mạng đến thế này đấy. Tuyệt vời, tuyệt vời.”

Giọng nói khàn khàn cười sảng khoái đi kèm với một bàn tay thép đâm xuyên qua tim. Bị một bàn tay đâm xuyên qua người từ phía sau, và chứng kiến cảnh trái tim mình bị rút ra khỏi ngực, Subaru chết ngay lập tức trong cơn đau dữ dội và cú sốc.

×　　×　　×

“Một con người như ngươi, làm sao mà qua mắt được bọn rồng chứ? Ta không hiểu, nhưng chính vì không hiểu nên mới là vô cùng bất kính.”

Cơn thịnh nộ của một sự tồn tại hủy diệt có vẻ ngoài đáng yêu, mang theo một cơn gió mạnh trong một cú vung tay.

Chưa kịp chạm vào cánh tay thon thả đó, cơ thể đã bị cơn bão do cánh tay đó tạo ra cuốn đi, và bị đập vào tường thành, Subaru cảm nhận cơn đau xương cốt toàn thân vỡ vụn, và chết ngay lập tức.

×　　×　　×

“Đã lừa dối, đôi mắt của ta. Không hiểu, làm thế nào. Sợ hãi.”

Bức tượng đá biến đổi trong khu vườn xinh đẹp kêu lên sự sợ hãi, và vung cánh tay như cột đá cẩm thạch xuống.

Một, hai lần thì né được, nhưng không thể tiếp tục như vậy mãi. Cú thứ ba sượt qua chân khiến cậu không thể di chuyển, và cú thứ tư trúng thẳng, Subaru bị nén lại còn khoảng một phần mười kích thước ban đầu, và chết ngay lập tức.

×　　×　　×

“――! Kẻ nào! Ngươi coi đây là lâu đài của ai, đồ ngu ngốc!”

Sự tức giận chính đáng, dũng cảm và không khoan nhượng, mang theo những chiếc gai sắc như lưỡi dao lóe lên.

Bị những chiếc gai màu tím đó quấn chặt toàn thân, và bị xé nát từng thớ thịt, Subaru mất máu, và những vết thương bị những chiếc gai như có ý thức ăn mòn, ý thức bị nghiền nát trong cơn đau không thể chịu đựng, và chết.

×　　×　　×

“Kia rồi! Đừng để nó thoát!!”

“Kẻ bất hảo!”

“Ngươi nghĩ có thể thoát được sao!”

Bị những kẻ mang theo ý chí chiến đấu sắc bén, săn đuổi con mồi dồn vào chân tường.

Bị bao vây bốn phía không còn lối thoát, không được nghe lời biện minh, bị những lưỡi dao đâm vào toàn thân, và chịu những vết thương chí mạng, Subaru ngã xuống, và chết.

×　　×　　× “Ngay từ đầu――”

Có phải đã chọn sai lựa chọn đầu tiên không, sau năm lần ‘Chết’, Subaru nghiến răng.

Tại điểm bắt đầu mới của ‘Tử Hồi’, Subaru đã ở một mình. ――Việc trở thành một mình ở đây, có lẽ là sai lầm ngay từ đầu.

Ngay cả trong khoảnh khắc này, nghĩ đến khả năng cô ấy cũng đang gặp phải tình cảnh tương tự như Subaru, chỉ điều đó thôi cũng đủ làm trái tim cậu rạn nứt, và dao động đến mức có thể vỡ tan.

Thứ cần thiết, là gì.

Khả năng, phải có được, là gì.

Điểm kiểm tra, phải đến được, là ở đâu.

Subaru, người phải đi trên một sợi dây mỏng manh và không đáng tin cậy để bằng mọi giá đến được bờ bên kia, rốt cuộc có thể chạm tới được điều gì.

“――――”

Trong tình huống phải thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng nếu di chuyển bất cẩn, Subaru sẽ bị những kẻ mạnh mà thực lực của cậu không thể nào đối phó được cản trở, và dễ dàng bị cướp đi mạng sống.

Kẻ thù có rất nhiều. Và không một ai nương tay. ――Những kẻ không hề do dự trong việc giết người, đang chặn đường của Subaru.

Để phá vỡ điều đó, để vượt qua, một kẽ hở nhỏ của khả năng――,

“――――”

Chạy trên bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận, Subaru hướng về một hướng khác với tất cả những con đường đã bị đóng lại trước đây, và tìm thấy một ly cung lộng lẫy ở đó.

Nó lộng lẫy và xinh đẹp, nhưng so với lâu đài mà Subaru đã thử và sai trước đó, nó không quá phô trương, và có thể mong đợi rằng việc canh gác sẽ lỏng lẻo hơn một chút.

Ở đó, ít nhất, nếu có thể có được một chút thông tin nào đó thì tốt. ――Với ý định đó, Subaru đã phá một cửa sổ ở một vị trí không có người, mở khóa và lăn vào trong ly cung.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo――,

“――Đồ ngu ngốc.”

Vừa mới vượt qua khung cửa sổ, và đầu ngón chân sắp chạm sàn. Ngay sau khi nghe thấy giọng nói nặng nề và nghiêm nghị đó, chân của Subaru bị gạt ngang, và cậu bị đập đầu xuống sàn một cách không thương tiếc.

“Ọc”

Kêu lên một tiếng đau đớn, và ngay khi tầm nhìn nhấp nháy màu đỏ, một trí tưởng tượng tồi tệ nhất đã lướt qua tâm trí.

Bởi vì cho đến nay, chỉ trong khoảng mười phút, Subaru đã lặp đi lặp lại một kết thúc là bị giết bởi những đối thủ hoàn toàn khác nhau, theo những cách khác nhau. Việc nó sẽ lại trở thành công cốc ở đây, việc cậu đã chuẩn bị tinh thần trong cơn đau cũng không có gì lạ.

Nhưng――, “Ngươi, làm thế nào mà qua mặt được lính canh và vào được đến đây.”

Cú sốc của ‘Cái Chết’ mà cậu nghĩ sẽ đến đã không xảy ra, thay vào đó là một câu hỏi.

Vừa nhăn mặt vì đau, Subaru, nằm sõng soài trên sàn, nhìn thấy người đã hỏi mình ―― người đã nghênh đón Subaru lẻn vào ly cung.

“――――”

Đứng đó là một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đen và đôi mắt đen, có một ấn tượng vô cùng sắc sảo. Người đó mặc một bộ trang phục màu đỏ mà chỉ cần nhìn là biết được may rất tốt, và đang nhìn xuống Subaru một cách không hề lơ là với ánh mắt sắc như chim săn mồi.

Bị ánh mắt đó cướp đi ý thức, Subaru như bị đóng băng và không thể cử động. ――Nhưng, thứ đã phong tỏa cử động của Subaru, không chỉ là ánh mắt của người đàn ông đẹp trai.

“Ngươi không nghe thấy câu hỏi của trẫm sao. Không trả lời một câu nào, thật là bất kính.”

Với giọng nói và cách nói trang trọng, người đàn ông đẹp trai đang định quyết định số phận của Subaru một cách tàn nhẫn.

Tuy nhiên, ý thức của Subaru lại bị thu hút bởi một sự kỳ lạ trước mắt hơn là sự thật tàn khốc đó ―― bên cạnh người đàn ông đẹp trai đang nhìn xuống, trong chiếc gương soi đặt ở đó, có một điều kỳ diệu.

Trong gương soi, hình ảnh của người đàn ông đẹp trai tóc đen phản chiếu, lại khác. ――Ở đó, có một người đàn ông cao hơn người đàn ông đẹp trai tóc đen phản chiếu, với mái tóc trắng, quần áo trắng, và mặt nạ trắng. Bị sự kỳ lạ đó làm cho nín thở, người đàn ông đẹp trai thực tế nhắm một mắt lại, và gõ đầu ngón chân.

Và như một tối hậu thư, một lần nữa, cậu ta đặt câu hỏi.

“Không có lần thứ ba. Hãy cẩn thận, và trả lời câu hỏi của trẫm.”

Bị câu hỏi lặp lại, Subaru chớp mắt, và ý thức được kéo trở lại thực tại.

Lúc đó, hình ảnh người đàn ông da trắng trong gương soi mà cậu vừa thấy đã không còn ở đâu, chỉ có hình ảnh người đàn ông đẹp trai đang nhìn chằm chằm vào đây với một thái độ vô cùng uy áp.

Trước điều đó, Subaru nín thở, và rồi, nói.

“――Tên tôi là Natsuki Subaru.”

Đó là một câu trả lời không phù hợp với bất kỳ câu hỏi nào mà người đàn ông đẹp trai đã nói.

Chính Subaru cũng, sau này nghĩ lại, không thể nghĩ ra một lý do chính đáng nào cho việc tại sao lại tự xưng tên mình ở đây, mà còn không nói dối.

Chỉ là, một cách bộc phát, một cách phản xạ, sau khi lặp đi lặp lại ‘Cái Chết’ phi lý và vô lý trong một thời gian ngắn, cái đầu rối bời đã đưa ra một câu trả lời theo trực giác.

Nghe câu trả lời của Subaru, một câu trả lời có thể làm đối phương tức giận, người đàn ông đẹp trai――,

“――‘Kẻ Điều Khiển Loli’ của Lugunica sao?”

Nói vậy, cậu ta nhíu đôi lông mày thanh tú, và trên khuôn mặt như một khối ngạo mạn, như thể mọi sự kiện trên đời này đều nằm trong lòng bàn tay mình, hiện lên một vẻ bối rối không hợp.

――Đó chính là, sự cài cúc áo đầu tiên.

Natsuki Subaru, người đã bị dịch chuyển đến Thần Thánh Đế quốc Vollachia một cách không lường trước, và ‘Vincent Vollachia’, đỉnh cao của đất nước Kiếm Lang ―― cuộc gặp gỡ của hai người, những kẻ lừa dối số phận, những người đáng lẽ ra không bao giờ giao nhau.

△▼△▼△▼△

“――Tôi đã mang về rồi.”

Nói vậy, người đường hoàng bước vào phòng làm việc của ly cung là một cô gái với làn da ngăm, độ hở hang kỳ lạ, mắt trái đeo băng và tai chó, một cô gái quá tải thuộc tính.

Subaru ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô gái đó, nhưng khi thấy cô ấy đang vác Rem trên vai và ôm thêm một người thừa dưới nách, cậu vội vàng chạy lại, “Rem!”.

“Có bị thương ở đâu không... ộp sam.”

“Đừng bất ngờ quá, đột ngột là không được.”

Ngay khi định xác nhận an toàn, cậu bị một cú đá vào mạng sườn không phòng bị, và Subaru quằn quại. Cô gái đeo băng chỉ tùy tiện nhấc chân lên, nhưng đó không phải là sức mạnh của chân, mà là một kỹ thuật chính xác nhắm vào điểm yếu ―― không, đó là một cú đá trời phú tàn nhẫn không có tính toán.

Nhưng, dù nội tạng bị xé nát bởi cú sốc, Subaru vẫn lảo đảo bước lại gần Rem đang được vác trên vai cô gái, xác nhận má cô ửng hồng và hơi thở, rồi thở phào nhẹ nhõm.

“... Có vẻ không sao. Sẽ tỉnh lại đàng hoàng, đúng không?”

“Chỉ làm cô ấy ngủ thôi. Sẽ tỉnh ngay. Đứa bé này cũng vậy.”

“Đứa đó thì sao cũng được. Thậm chí, đứa đó có ngủ mãi mãi cũng được.”

“... Mối quan hệ, phức tạp à?”

“Cũng không. Rem là quan trọng, đứa đó không quan trọng. Chỉ vậy thôi.”

Cánh tay đối diện của Rem, cô bé tóc vàng được ôm dưới nách cô gái, Subaru nhìn với ánh mắt nghiêm nghị.

Trước lời khẳng định đó, cô gái trợn tròn con mắt đỏ, và cong môi. Có vẻ như câu trả lời của Subaru không làm cô hài lòng, nhưng vì đó là thật lòng nên xin lỗi.

Nhưng, không thể nào giả tạo được. ――Khác với Rem, người hiền lành, vô hại, chăm chỉ và tốt bụng, cô bé kia là một đại ác nhân đã phạm quá nhiều tội lỗi không thể tha thứ.

“――Louis Arneb.”

Subaru lẩm bẩm, đó là tên của cô bé ―― Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’. Bây giờ có vẻ đang ngủ, nhưng cô ta là một trong những kẻ thù đã hành hạ Subaru và cho cậu nếm mùi địa ngục trong cuộc chiến công thủ tại Tháp Canh Pleiades. Dù cô ta, người đáng lẽ là một tồn tại không có thực thể, lại hiện diện với một cơ thể thực tế là một bí ẩn, nhưng chắc chắn không phải là một âm mưu tốt đẹp.

Dù sao đi nữa――,

“Cảm ơn vì đã không làm Rem bị thương. Cô là...”

“Arakia.”

“Cảm ơn, Arakia-chan! Chịu ơn cô!”

Cúi đầu thật sâu, Subaru ―― Arakia bày tỏ lòng biết ơn.

Dù có lẽ cô không có thiện cảm với Subaru vì cách đối xử với Louis trước đó, nhưng Subaru lại cảm thấy biết ơn và mang ơn Arakia rất nhiều.

Và, người đã ra lệnh cho Arakia làm như vậy là――,

“Cảm ơn ngài đã giúp. Ừm...”

“――Vincent Vollachia.”

“――――”

“Hoàng đế đời thứ 77 của Thần Thánh Đế quốc Vollachia, Vincent Vollachia.”

Lặp lại, người tự xưng tên với Subaru là người đàn ông đẹp trai tóc đen ngồi sau chiếc bàn gỗ mun.

Người đã nghênh đón Subaru lẻn vào ly cung, và suýt nữa đã xử trảm cậu vì tội bất kính, và nếu điều cậu ta vừa tự xưng là sự thật, thì cậu ta là người có quyền lực cao nhất của Đế quốc.

“Arakia-chan?”

“Thật. ... Hơi dối một chút?”

“Hơi dối một chút?”

“Arakia, đừng nói những lời thừa thãi. ――Nếu ngươi thực sự muốn lấy lại thứ mình muốn, thì hãy hành xử sao cho không làm trẫm mất hứng.”

“... Vâng.”

Arakia, người đã đáp lại Subaru với ý xác nhận, bị Vincent ―― người đàn ông đẹp trai ―― khiển trách như vậy, và gật đầu với vẻ mặt hơi bất mãn.

Cứ thế, Arakia đặt Rem và Louis xuống ghế sofa tiếp khách, và cho họ ngủ. Subaru thì muốn tách hai người đang ngủ ra càng xa càng tốt, nhưng vì không có không khí hay vị thế để đòi hỏi, nên cậu chỉ có thể nắm chặt tay và chịu đựng.

Bởi vì, đây là Thần Thánh Đế quốc Vollachia.

Đây là kinh đô của một nước láng giềng của Vương quốc Lugunica, nơi mà văn hóa và lẽ thường mà Subaru đã học được trong một năm lại khác biệt từ gốc rễ, và là nơi có một nhân vật có địa vị cao quý đang ngự trị.

“Vậy thì? ‘Kẻ Điều Khiển Loli’, giải thích lại một lần nữa xem.”

“... Gọi tôi là Natsuki Subaru thì tốt hơn. Bây giờ như ngài thấy, tôi không có cô gái xinh đẹp đáng yêu nào bên cạnh để xứng với cái danh hiệu đó cả.”

“Cô bé này?”

“Không phải là đáng yêu, cũng không phải là xinh đẹp, cũng không phải là dễ thương đâu.”

Chỉ vào Louis, Arakia hỏi vậy, Subaru đáp lại một cách cộc lốc. Sau đó, cậu lại hướng ánh mắt về phía Vincent, và vị hoàng đế nhắm một mắt đen lại,

“Nói đi, Natsuki Subaru.”

“... Dù có hỏi bao nhiêu lần, cũng không thay đổi nhiều đâu. Chúng tôi, đã ở trong tòa tháp của ‘Hiền Nhân’ ở phía đông của Lugunica. Ở tháp đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng xin phép bỏ qua... Cuối cùng, ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ đã tràn ra một phần từ một ngôi đền gần Đại Thác Nước, và nuốt chửng chúng tôi. Sau đó, khi tỉnh lại thì đã bị dịch chuyển đến khuôn viên của lâu đài này...”

“... Chuyện như đùa. Đùa à?”

“Tôi nói ra cũng thấy nó cực kỳ đáng ngờ, nhưng ngược lại, không có lý do gì để tôi nói một câu chuyện hoàn toàn là dối trá như vậy, nên mong ngài tin cho...!”

Dù đã kể ra sự thật, nhưng lại bị Arakia nghi ngờ một cách chính đáng.

Tuy nhiên, người muốn được giải thích tình hình lại chính là Subaru. Sau khi kết thúc trận chiến với những kẻ ‘Bạo Thực’ tại Tháp Canh Pleiades, và mất đi người mà cậu không muốn mất dưới danh nghĩa ‘Thử Thách’, ngay khi trái tim tan nát có dấu hiệu bình ổn lại thì sự việc này xảy ra.

“Giờ này, Emilia-tan và Beako chắc cũng đang lo lắng lắm... Không ngờ lại đến Đế quốc lúc nào không hay, mà lại còn là khuôn viên của lâu đài ở kinh đô nữa chứ.”

“Trái ngược với sự khéo léo khi đột nhập, lời biện minh lại quá thấp kém, đó là giả thuyết có khả năng cao nhất hiện tại. Nếu có điểm đáng chú ý, thì đó là việc tự xưng là Natsuki Subaru.”

“... Dù không phải là nói dối mà là sự thật, nhưng điều đó có ý nghĩa đến vậy sao?”

“Việc ‘Kẻ Điều Khiển Loli’ là kỵ sĩ của một trong những ứng cử viên tuyển cử vương vị, Đế quốc cũng đã biết. Mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy và Tam Đại Ma Thú, Vollachia cũng không thể coi là chuyện bên kia bờ.”

“Thì ra là vậy...”

“Giữa Đế quốc và Vương quốc có một hiệp ước bất tương xâm. Chỉ với sự tồn tại của các ngươi, ta cũng có thể khăng khăng rằng phía bên kia đã phá vỡ hiệp ước, nhưng...”

“Không, cái đó thì, xin ngài tha cho.”

Subaru không thể chịu đựng được việc hai nước rơi vào tình trạng chiến tranh chỉ vì cậu đã bất cẩn tự xưng tên. Vốn dĩ, chuyện lần này thực sự là một sự hiểu lầm không may, một tai nạn bất ngờ.

Điều đáng tiếc là Subaru không có cách nào để giải thích điều đó, và chỉ có thể tha thiết kêu gọi rằng những sự thật như đùa là sự thật――,

“Ôi chao, dọa nạt như vậy là hơi quá rồi đấy, thưa Các hạ. Bây giờ, tôi không nghĩ là chúng ta có thời gian để gây sự với Vương quốc đâu.”

“――! Ai, ai đó!?”

Bất ngờ có giọng nói của người thứ ba, Subaru giật nảy mình và quay lại. Thì ra, cửa phòng làm việc chỉ hé mở một chút, và cậu bắt gặp ánh mắt của một kẻ khả nghi đang nhìn vào trong từ khe hở đó.

Kẻ khả nghi bắt gặp ánh mắt liền vẫy tay với Subaru, và với một nụ cười thản nhiên, mở cửa. Rồi hắn đường hoàng bước vào phòng làm việc,

“Tuân theo thiên mệnh, tôi đã đến đây, thưa Các hạ.”

“Ta không nhớ đã gọi ngươi.”

“Tôi đã nói rồi mà. Tuân theo thiên mệnh, đấy. Tôi hiếm khi có cơ hội, nên thỉnh thoảng cũng phải để tôi hành xử như một ‘Tinh Đọc Sư’ chứ.”

Đối mặt với Hoàng đế Vincent, người đàn ông có mái tóc xám dài và khuôn mặt hiền hậu đáp lại bằng một nụ cười toe toét.

Khác với những binh lính mà cậu đã thấy trong lâu đài, và cả những người siêu việt mà cậu đã gặp, người này có một bầu không khí khác, và theo như Subaru thấy, có vẻ không phải là người có thể chiến đấu.

“Ừm, người này là...”

“Ghét.”

“Không phải là thích hay ghét, tôi muốn biết về vị trí của ông ta.” “À, xin lỗi xin lỗi. Tôi hay bị lơ đãng trong những lúc thế này. Tạm thời, tôi là Ubilk, người được phép làm ‘Tinh Đọc Sư’ tại Thủy Tinh Cung này. Xin hãy ghi nhớ, thưa ‘Tinh Đọc Sư’ của Vương quốc.”

“‘Tinh Đọc Sư’ của Vương quốc?”

Với nụ cười toe toét, người đàn ông tự xưng là Ubilk gọi cậu như vậy, và Subaru nghiêng đầu trước một âm thanh không có trong ký ức.

Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp xác nhận ý nghĩa của nó,

“Natsuki Subaru là ‘Tinh Đọc Sư’ sao? Chắc không?”

“Nếu nói là chắc chắn hay không, thì Vương quốc không phải là phạm vi phụ trách của tôi nên không có cách nào để xác nhận... nhưng về vấn đề đó, tôi đoán là Các hạ cũng đã có một suy luận tương tự.”

“Một con rối của các vì sao như ngươi, có thể đoán được ý đồ của trẫm sao?”

“Không đâu, không đâu, tôi không dám có tham vọng cao xa là đoán được suy nghĩ của Hoàng đế Vincent Vollachia đâu. ... Chỉ là, một lời góp ý.”

“――. Cứ nói thử xem.”

“Tôi đã đọc các vì sao. ――Anh ta, sẽ có ích cho Các hạ đấy.”

Gật cằm, Ubilk đánh giá về Subaru một cách nhẹ nhàng.

Nhận được điều đó, Subaru chỉ vào mình và buột miệng “Tôi?”. Thành thật mà nói, cùng với việc bị coi là một ‘Tinh Đọc Sư’ không rõ chi tiết, cậu đã nghĩ rằng một cuộc trao đổi vượt quá tầm hiểu biết của Subaru đang diễn ra về chính câu chuyện của cậu.

“Nếu nghĩ đến mối quan hệ với Vương quốc, việc loại bỏ mối lo ngại sau này có thể tạo ra một mối duyên nợ không thể xóa nhòa. Vậy thì, thà thêm vào tay bài còn hơn, tôi nghĩ đó là một lựa chọn thông minh. Vừa hay lại có một con tin vừa tầm đấy thôi. Cả hai bên, nói chuyện sẽ nhanh hơn, đúng không?”

“Con tin vừa tầm... chẳng lẽ, ông đang nói về Rem sao? Chuyện đó!”

“Ha ha ha, thật thà quá nhỉ. Nếu ở đây mà khăng khăng rằng cô bạn đồng hành không có giá trị làm con tin, thì có lẽ câu chuyện đã khác đi một chút rồi.”

“Grừ, ư...”

“Hay là, bây giờ thử nói lại xem? Cô bạn đồng hành, đối với Natsuki Subaru-san là một sự tồn tại vô giá trị...”

“Hả? Rem là một sự tồn tại quý giá đến mức tôi sẵn sàng đổi cả mạng sống của mình đấy?”

Bị lừa đáp lại như vậy, và chứng kiến nụ cười của Ubilk ngày càng sâu, Subaru đặt tay lên trán, nhận ra mình đã hoàn toàn rơi vào bẫy của đối phương.

Dù vậy, ở đây mà nói rằng Rem vô giá trị đối với mình, dù là nói dối cũng không thể.

“Tôi không phải là Otto. Những lời không thật lòng như vậy, tôi không thể nào nói được.” ‘Bị nói như thể những mánh khóe trong lúc nguy cấp là do bản tính xấu xa, tôi không thể nào chấp nhận được đâu!’

Trong một góc đầu của Subaru đang thở dài, Otto tưởng tượng đang hét lên. Vừa xua tay đuổi nó đi, Subaru vừa nhìn về phía Vincent.

Vincent đang đặt ngón tay lên cằm thon, có vẻ đang cân nhắc đề nghị của Ubilk vừa rồi. Dù vậy, từ vẻ mặt của cậu ta, có thể đoán được câu trả lời đã có.

Và đúng như dự đoán――,

“――Natsuki Subaru, tình hình của ngươi không hề sáng sủa. Dù sự thật của lời giải thích tình hình thấp kém vừa rồi ra sao, việc ngươi đặt chân vào đất nước của trẫm là sự thật. Hơn nữa, lại vào đúng lúc Đế quốc sắp bước vào thời chiến, một quốc nạn hiếm có.”

“Thời chiến... nghĩa là, sẽ có chiến tranh sao!? Với ai... với nơi nào!?”

“Ở đây.”

Không trách mắng Subaru đã bỏ qua kính ngữ vì hoảng hốt, Vincent dùng đầu ngón chân gõ xuống sàn. Một lúc sau, Subaru mới hiểu đó là câu trả lời cho câu hỏi của mình, và chớp mắt.

Nhưng, ngay sau đó, cậu đã hiểu ý nghĩa của nó,

“Ở đây... chẳng lẽ, là nội chiến, của Đế quốc?”

“Đúng vậy. Hoàng đế và những kẻ mưu phản sẽ tranh giành ngai vàng của Đế quốc này.”

“――――”

Bị khẳng định sự thật về chiến tranh, lại còn là nội chiến, Subaru không khỏi chết lặng. Với Subaru đang không nói nên lời, Vincent đưa tay ra và nói. Với ánh mắt và khuôn mặt của một kẻ mạnh tuyệt đối như chim săn mồi, Hoàng đế Vollachia, nói.

“Dù là vì lý do gì, nếu muốn sống sót thì hãy đi cùng ta, Natsuki Subaru. ――Để giữ lại một Đế quốc đúng nghĩa trong tay của chính Vincent Vollachia.”

――Thực sự, đã gặp phải chuyện tồi tệ.

“――――”

Trước lời tuyên bố của Vincent Vollachia, Subaru đã bùng nổ trong lòng một cơn thịnh nộ đối với sự phi lý của số phận, lớn nhất kể từ khi được triệu hồi đến dị giới.

Trước đây, cậu đã gặp phải nhiều tình huống phi lý. Những khó khăn ngay trước đó tại Tháp Canh Pleiades, có thể nói là đã bị vô số sự phi lý đánh cho tơi tả.

Dù vậy, chúng vẫn có một sự liên tục. Có thể nói, có một con đường dẫn đến việc bị dồn vào một tình huống phi lý, một con đường mà tình hình dần dần trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng, lần này thì không có điều đó.

Việc Subaru đến Đế quốc Vollachia là một sự phi lý không có điềm báo trước. Nếu đây không phải là kinh đô của Vollachia, mà là một vùng biên giới xa xôi hơn, hoặc có thể là Đô thị quốc gia Kararagi, hay Thánh quốc Gusteko, cũng không có gì lạ, nhưng lại cố tình là ở đây.

Nếu không gọi đây là phi lý, thì gọi là gì――,

“A.”

“Ư, ưm...”

Bất chợt, Arakia nhận ra điều gì đó và cất tiếng, tiếp theo đó là Rem trên ghế sofa đang cựa mình.

Hiểu rằng đó là dấu hiệu của việc tỉnh giấc, Subaru giật mình quay lại với Rem. Cậu quỳ xuống bên cạnh cô trên ghế sofa, và chờ đợi đôi mi được viền bởi lông mi từ từ mở ra. Đôi mắt xanh nhạt, trong đó, cậu thấy mình đang phản chiếu một cách mơ hồ,

“Rem! Tốt quá, em không sao chứ? Có đau ở đâu không? Có bị thương hay khó chịu ở đâu không? Nếu có bất kỳ điều gì bất thường thì hãy nói ngay...”

“――Tại sao anh lại ở đây!”

“Guo wa u!”

Vừa mới lo lắng về tình trạng của cô, Rem tỉnh dậy đã lập tức đẩy Subaru ra. Bị thổi bay bởi lực không hề nương tay, Subaru bay thẳng vào Ubilk.

“A-rê?” Ubilk, với đôi mắt tròn xoe, bị Subaru bay tới cuốn theo, và cả hai lăn lóc đến tận góc phòng.

Không màng đến Subaru và những người khác, Rem ngồi dậy trên ghế sofa, nhìn xung quanh,

“A, đứa bé đó đâu rồi... à, là cô! Lúc nãy!”

“... Thưa Các hạ?”

“――. Đây là ly cung của Hoàng đế. Ồn ào không chịu nổi.”

Nhìn thấy bóng dáng của Arakia, Rem cảnh giác hơn. Trước ánh mắt của Rem, Arakia hướng đôi mắt buồn ngủ về phía Vincent, và Hoàng đế chỉ khẽ thở dài.

Đúng như lời Hoàng đế nói, tình hình có vẻ thiếu căng thẳng――,

“Ư?”

Louis, người tỉnh dậy sau đó, dụi mắt và nghiêng đầu một cách khó hiểu, đó là cảnh tượng thiếu căng thẳng nhất.

△▼△▼△▼△

――Xâm nhập bất hợp pháp vào ly cung nơi Hoàng đế Vincent Vollachia ngự trị, tại ‘Thủy Tinh Cung’ ở phía bắc kinh đô Lupgana của Thần Thánh Đế quốc Vollachia.

Chắc chắn đó là một tội ác có thể bị xử tử khoảng bảy lần, đó là tội danh mà Subaru và Rem đã phạm phải.

Theo luật của Đế quốc, Subaru và những người khác chắc chắn là tội nhân, nhưng việc họ không bị xử tử là nhờ vào sự khoan hồng của vị hoàng đế nhân từ và đầy lòng trắc ẩn ―― dĩ nhiên là không phải vậy. “Đối với tôi, những nhân tài khó xử lý như ngài nên được giam giữ cho đến khi vấn đề ưu tiên hàng đầu được giải quyết, và loại bỏ hoàn toàn lựa chọn đưa vào chương trình nghị sự.”

“Ngài nói thẳng thừng là kẻ phiền phức nhỉ.”

“Ngài không tự nhận thức được sao? Trong tình huống này, việc xưng danh kỵ sĩ liên quan đến cuộc tuyển cử vương vị của Lugunica, bất kể sự thật ra sao, cũng sẽ gây ra tai họa không cần thiết.”

“... Thật đáng tiếc, ở Vương quốc, tôi nổi tiếng đến mức người đi đường cũng vẫy tay chào đấy.”

Dù nói vậy, Subaru cũng không phải là không hối hận vì đã bất cẩn tự xưng tên một cách thiếu suy nghĩ. Chỉ là, nếu ở đó mà có hành động nào khác ngoài việc nói ra tên Natsuki Subaru, thì có khả năng cậu đã bị Vincent xử lý không cần hỏi.

Việc Vincent đã thể hiện thái độ lắng nghe, đối mặt với cậu ta chắc chắn là một lựa chọn đúng đắn.

“Những người khác thì không cần hỏi đã ra tay lấy mạng rồi...”

“Ngược lại, tôi còn phải thán phục vì cái đầu đó vẫn còn dính liền với cổ. ... Việc ngài đi thẳng đến ly cung của Các hạ cũng góp phần vào sự nghi ngờ của tôi.”

Về điểm đó, đó là một phương pháp loại trừ vì tất cả các con đường khác đều dẫn thẳng đến kết cục tồi tệ, nhưng việc thuyết phục được lão già mắt híp này bằng lời giải thích đó là điều không thể.

Tể tướng Đế quốc, Berstetz Fondalfon. ――Đó là tên và chức danh của lão già mắt híp này, và là một lý do rõ ràng để cảnh giác với một người ngoài cuộc như Subaru.

“Tôi nghĩ dù nói gì cũng vô ích, nhưng tôi không có âm mưu hay kế hoạch gì cả. Thật lòng mà nói, tôi muốn nhanh chóng trở về Lugunica.”

“Đúng như ngài nói, dù nói gì cũng vô ích. Trong tình hình hiện tại, khi việc qua lại biên giới đã bị hạn chế, việc thực hiện một hành động thiếu suy nghĩ là đưa ngài, một người bị nghi ngờ là gián điệp, trở về nơi đó là rất khó khăn.”

“Bị thuyết phục bởi những lý lẽ chính đáng...”

Trước những lời lẽ không chút ngọt ngào của Berstetz, Subaru thở dài và buông vai.

Nơi này là một góc của kinh đô Lupgana, dinh thự của Berstetz. Subaru, người đã nhận được sự khoan hồng đối với tội xâm nhập bất hợp pháp vào ly cung, hiện đang được đặt dưới sự giám sát tại dinh thự của tể tướng.

Berstetz, người được Hoàng đế Vincent tin tưởng, dù không hề lơi lỏng cảnh giác với Subaru, nhưng vẫn thực hiện đúng việc trông coi cậu. Subaru cũng, dù cảm thấy gai góc trước thái độ không che giấu sự nghi ngờ của Berstetz, nhưng không có nhiều bất mãn về cách đối xử.

Nếu có điều gì để nói, thì đó là việc bị lôi kéo vào âm mưu của Vincent, và không thể thực hiện những hành động tích cực để trở về Vương quốc, điều đó thật đáng tiếc.

Hoặc có lẽ, lý do lớn nhất mà Subaru và những người khác được giao cho dinh thự của Berstetz, nơi được canh gác nghiêm ngặt hơn cả Thủy Tinh Cung hay ly cung của nó, là――,

“――Ta về rồi đây.” Đang trên đường trở về phòng được giao sau khi kết thúc cuộc thẩm vấn của Berstetz, Subaru đã chứng kiến một con phi long đáp xuống khu vườn của dinh thự, và một bóng người nhỏ bé bước xuống từ lưng nó.

Đứng đó là một cô gái có vẻ ngoài đáng yêu với mái tóc màu xanh da trời và hai chiếc sừng đen ―― trái ngược với vẻ đáng yêu đó, cô là một long nhân có sức chiến đấu không thể tin được.

“Madelyn-chan.”

“... Là ngươi à, con người. Đừng có tùy tiện gọi rồng bằng ‘chan’.”

Cô gái long nhân vừa trở về, Madelyn, nhận ra Subaru đã gọi tên mình, và khịt mũi nhỏ.

Madelyn, người dường như cũng đang dưới sự bảo hộ của Berstetz giống như Subaru và những người khác, thường xuyên tình cờ gặp nhau và đối mặt trong dinh thự này. Dù vậy, mỗi lần như vậy, thái độ của cô đều gai góc như thế này, nên không thể nói là họ đã xây dựng được một mối quan hệ tốt.

Sự gai góc của cô không chỉ dành cho Subaru, mà còn cho tất cả mọi người trong dinh thự――,

“Madelyn Nhất Tướng, mọi chuyện thế nào rồi ạ? Những người yêu cầu giải thoát cho Goz Nhất Tướng...”

“Ta đã đá bay chúng đi rồi. Nói trước nhé, rồng không có nghĩa vụ phải xem xét những chuyện nhỏ nhặt của các ngươi đâu, nên ta đã đá bay chúng đi theo đúng nghĩa đen đấy.”

“Không sao cả. Nếu Hoàng đế Các hạ đã ra lệnh cho ngài trấn áp, và ngài đã làm những gì ngài cho là cần thiết, thì đó là câu trả lời đúng đắn của Đế quốc.”

“Hừ, lão già nhàm chán.”

Madelyn nhún vai trước câu trả lời của Berstetz, trên lưng cô là một vũ khí có kích thước tương đương với thân hình nhỏ bé của cô ―― một chiếc boomerang.

Trên boomerang có vài vết máu, và việc nó không được lau sạch chắc chắn có liên quan đến việc ‘trấn áp’ mà hai người đang nói đến.

“Madelyn Eschart Nhất Tướng và Goz Ralfon Nhất Tướng à...”

Lẩm bẩm nhỏ, Subaru nghĩ về những bức tường bao quanh dinh thự ―― về những dãy nhà được xây dựng ngay ngắn của kinh đô, và sắp xếp lại những mối quan hệ phức tạp đang xoáy trong đầu.

Lúc mới bị dịch chuyển đến, Subaru gần như không có kiến thức gì về Đế quốc Vollachia, và chỉ có thể hoang mang, nhưng nhờ vào cuộc sống trong dinh thự vài ngày qua, cậu đã hiểu ra được một vài điều.

Ví dụ như, Madelyn trước mặt là một trong những ‘Cửu Thần Tướng’, một trong những chiến binh mạnh nhất, người được ban cho cấp bậc Nhất Tướng, một cấp bậc chỉ dành cho những tồn tại mạnh nhất trong Đế quốc.

Và, một thành viên khác của ‘Cửu Thần Tướng’, một nhân vật nổi tiếng với danh hiệu ‘Sư Tử Kỵ Sĩ’ tên là Goz Ralfon đã mưu phản chống lại Hoàng đế, và hiện đang bị giam trong nhà tù của Thủy Tinh Cung, và sự nổi loạn của Goz, người được cấp dưới tin tưởng, đã gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ binh lính, những câu chuyện như vậy.

Vừa rồi, những người mà Madelyn đã đá bay đi, dường như là một nhóm binh lính đã trực tiếp kiến nghị để xin ân xá hoặc giải thoát cho Goz đang bị giam cầm. Việc đứng về phía Goz, người đã chĩa lưỡi dao vào Hoàng đế, có nghĩa là họ cũng có đủ tư cách để trở thành một phần của phe nổi loạn, nên những biện pháp đối phó như vậy cũng có thể hiểu được.

“Mỗi ngày đều nghĩ, văn hóa khác biệt quá...”

Vương quốc Lugunica an toàn và hòa bình đến mức không thua kém gì Nhật Bản hiện đại ―― Subaru, người đã chết đi sống lại nhiều lần ở Vương quốc, dù có bị xé miệng cũng không nói ra, nhưng Đế quốc Vollachia rõ ràng có những quy tắc khác với Vương quốc, và việc phân biệt ranh giới giữa lẽ thường và điều phi thường là vô cùng khó khăn.

Nhưng, không thể nào than thở được.

“Nếu tôi gục ngã, Rem sẽ gặp khó khăn. Vì Rem...”

“――Tôi, thì sao ạ?”

“Uohyohoi!?”

Vừa mới vỗ má để lấy lại tinh thần, thì bị một giọng nói từ phía sau, Subaru vừa kẹp hai tay vào má, vừa nhảy dựng lên trong tư thế kỳ quặc, và quay lại. Thì ra, một cú sốc “Uu!” đã ôm chầm lấy eo cậu từ phía trước, và cậu suýt nữa thì ngã ngửa.

“Louis-chan, đừng đến gần quá. Sẽ lại bị nói những lời khó nghe đấy.”

“Uu-au?”

“Đúng vậy. Lời của Rem là đúng. Tôi sẽ nói những lời khó nghe với cô. Đừng có bám theo tôi.”

“A, au-au.”

Subaru, người đã đứng vững, kéo cô bé ―― Louis đang bám vào eo mình ra, và ném sang một bên. Louis, với sự nhanh nhẹn như một con mèo, đã né được, và sau khi làm một bộ mặt như một con mèo bị bỏ rơi, cô bé lại quay trở lại với người đang dang rộng vòng tay.

Đón nhận sự trở về của Louis bằng một cái ôm, Rem nhìn Subaru với ánh mắt trách móc,

“Với một đứa trẻ nhỏ như thế này, sao anh có thể đối xử lạnh lùng như vậy. Tôi không thể hiểu được.”

“Rem, tôi đã nói nhiều lần rồi, nó là một quả bom giả dạng trẻ con đấy. Bây giờ thì nó ngoan ngoãn, nhưng không biết khi nào sẽ phát nổ đâu. Lần này hãy tin tôi...”

“... Tin một người hôi thối như anh sao? Không thể nào.”

“――――”

“Cái vẻ mặt như thể đã thấm thía điều gì đó là sao?”

“Không, bị em nói hôi thối cũng thật hoài niệm, nên tự nhiên cảm động thôi.”

“Hả?”

Phản ứng từ Rem, người đang ôm Louis, rất xa cách, và phần lớn, cảm xúc của Subaru không được đón nhận một cách tích cực cho lắm.

Rem không có ‘Ký Ức’, và chỉ có thể cảm nhận được mùi hôi thối tỏa ra từ Subaru, nên việc bảo cô tin tưởng Subaru ngay từ đầu là rất khó, cậu biết điều đó, nên dù có đau khổ cũng phải cố gắng chịu đựng.

“So với lúc không thể có những cuộc trò chuyện như thế này, thì đúng là một trời một vực...”

“... Thật sự, tôi không hiểu anh.”

Dù bị đối xử lạnh nhạt, nhưng niềm vui lại lớn hơn nỗi buồn, trước phản ứng của Subaru, Rem có vẻ đang ở trong một tâm trạng phức tạp không thể diễn tả.

Dù vậy, việc cô không hoàn toàn xa lánh Subaru vì lý do mùi hôi thối, là vì sự kiện đầu tiên tại Thủy Tinh Cung ―― khi Subaru nhận ra mình đã bị dịch chuyển đến một nơi nguy hiểm, cậu đã tình nguyện làm mồi nhử, và cố gắng để Rem và Louis, chính xác hơn là chỉ có Rem, trốn thoát, và cô đã đón nhận và cố gắng hiểu sự hy sinh đó.

Thực tế, Subaru đã phải ‘Tử Hồi’ nhiều lần, nên việc mối đe dọa đó không đổ xuống Rem thực sự khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

Dù vậy, nếu có thể tiến lại gần hơn một chút thì sẽ vui hơn. Ví dụ như――,

“Cô bé quỷ, rồng đã về rồi. Giúp ta tắm rửa đi.”

“Vâng, Madelyn-san, tôi hiểu rồi.”

Với thái độ như vậy, Rem và Madelyn đã có thể đáp lại những yêu cầu khá ngang ngược một cách bình thản, và mối quan hệ của họ đã trở nên thân thiết hơn.

“Madelyn Nhất Tướng và Rem-dono, đã trở nên thân thiết hơn rất nhiều.” Ngay lúc đó, Berstetz đã nói ra đúng những gì Subaru đang nghĩ. Liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của lão già, không thể đọc được gì từ đôi mắt híp đến mức không thấy được con ngươi.

Liệu ông ta có hoan nghênh hay ghét bỏ mối quan hệ của hai người, ngay cả điều đó cũng không.

“Berstetz-san, ông có phải là một nhà sưu tập á nhân không?”

“Nếu đó có nghĩa là một nhà sưu tập những dòng máu quý hiếm, thì theo nghĩa rộng, tôi không thể phủ nhận. Những loài mạnh mẽ, trái ngược với sức mạnh của cá thể, lại có sức mạnh bảo vệ dòng máu yếu. Nếu nghĩ đến tương lai của Đế quốc, thì nên đối xử với chúng một cách cẩn thận để không bị tuyệt chủng.”

“Tương lai của Đế quốc nghĩa là...”

“Ngài có hứng thú chi tiết sao? Thưa ‘Kẻ Điều Khiển Loli’ của Vương quốc.”

“Need not to know (Không cần biết)...”

Giơ hai tay lên, Subaru ra hiệu rằng mình đã rút lại sự tò mò không cần thiết.

Người ta nói tò mò giết chết con mèo, nhưng ở Đế quốc, điều đó thực sự có thể xảy ra. Đế quốc không nương tay ngay cả với những con mèo dễ thương, chắc chắn cũng sẽ không do dự với một Subaru không dễ thương.

Tuy nhiên――,

“Dù Madelyn-chan là long nhân có quý giá hay không, Rem là Rem của tôi.”

“Hả? Đừng nói những lời tùy tiện như vậy. Tôi nghe thấy đấy.”

“Tôi không nói để cô không nghe thấy đâu.”

“Ư!”

Tai thính, Rem nghe được cuộc nói chuyện của chúng tôi, và làm một bộ mặt khó chịu trước câu trả lời của Subaru. Louis, người đang ôm eo cô, không biết có gì vui, mà cười toe toét. Bị Subaru quấn lấy cũng phiền phức, nhưng bị đối xử như thể đã thân thiết với Rem như vậy cũng làm tinh thần mệt mỏi.

Và, ngay lúc Subaru định dùng sức kéo Louis ra khỏi Rem.

“Natsuki Subaru-dono, ngài có ở đó không!”

Bị gọi tên một cách cao giọng, Subaru ngạc nhiên trợn tròn mắt.

Quay lại, cậu thấy một bóng người cao lớn đứng ở lối vào của dinh thự, và nhận ra đó là một thanh niên có khuôn mặt cương nghị với mái tóc xanh lá cây ngắn, Subaru cong môi.

Dù không rõ ràng lắm, nhưng cậu có quen mặt thanh niên đó. ――Một lần, họ đã là đồng bọn bị giết.

“Natsuki Subaru là tôi đây.”

“Thần là Kafma Irulux, vinh dự được ban cho cấp bậc Nhị Tướng của Đế quốc Vollachia. Natsuki Subaru-dono, Hoàng đế Các hạ đang gọi ngài.”

Trước Subaru đã giơ tay, thanh niên ―― Kafma đến và cúi chào một cách lịch sự rồi nói vậy.

Nghe tin Hoàng đế triệu kiến, Subaru nín thở. Hoàng đế sau vài ngày, người chắc chắn đang bận rộn, không thể nào gọi Subaru một cách vô nghĩa.

Nghĩa là――, “Kafma-san, có biết tại sao Hoàng đế Các hạ lại gọi tôi không?”

“Thần không có quyền truyền đạt lời của Hoàng đế Các hạ trước. Những gì cần thiết cho ngài, Các hạ sẽ tiết lộ một cách không sai sót.”

Câu trả lời của Kafma, người có cảm giác quân nhân nhất trong số những người cậu đã nói chuyện. Cách anh ta thể hiện sự tin tưởng và lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế, trong lúc người đàn ông được gọi là ‘Sư Tử Kỵ Sĩ’ đang bị giam cầm như một kẻ mưu phản, giống như là kỵ sĩ duy nhất của Đế quốc không có kỵ sĩ.

Dù sao đi nữa――,

“――Rem, tôi đi một chút. Có thể sẽ về muộn, nên em cứ ăn tối trước đi.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa. ... Hãy cẩn thận.”

Ngập ngừng và do dự, chỉ với một câu nói được thêm vào cuối cùng đó, cậu đã nhận được một nguồn năng lượng không thể tin được, và Subaru mỉm cười, cảm thấy mình có thể cố gắng đến bất cứ đâu.

△▼△▼△▼△

“... Dù có thể cố gắng đến bất cứ đâu, đó là sự thật mà tôi đã nghĩ một cách thiếu suy nghĩ.”

“Sao vậy. Có gì không hài lòng sao?” “Điều đó thì, dĩ nhiên là có rồi.”

Ngồi trên ghế của chiếc xe rồng sang trọng, Subaru, người đang chống cằm lên đầu gối, đáp lại vị hoàng đế tàn nhẫn và vô song đã hỏi một câu hỏi hiển nhiên.

Trước lời phản bác của Subaru, vị hoàng đế tóc đen chỉ khẽ nhún vai,

“Ngươi hẳn đã tự nhận thức được hoàn cảnh của mình, không chỉ phức tạp mà còn đáng ghê tởm, đúng không?”

“Đáng ghê tởm là nói quá rồi. Tôi có ý thức về vị thế phức tạp của mình, và vì đã được bỏ qua, nên tôi cũng nghĩ mình phải đáp lại bằng một điều gì đó. Tuy nhiên...”

“――――”

“Bị tách khỏi Rem và bị đưa đi xa như thế này là chuyện khác!”

Subaru, người đang bùng nổ sự bất mãn, hiện đang bị buộc phải đi cùng Vincent trong chuyến viễn chinh của ông ta.

Kafma, người đã đến dinh thự của Berstetz, đã đưa Subaru đến lâu đài, và Vincent, không nói nhiều, đã ra lệnh một cách kiêu ngạo “Hãy đi cùng ta trong chuyến viễn chinh”.

Cứ thế, cậu bị cuốn theo dòng chảy và bị đưa lên xe rồng, và bây giờ là ở đây.

“Kafma-san đã nói rằng, những gì cần thiết, Hoàng đế Các hạ sẽ cho tôi biết một cách không che giấu, đúng không?” “Lời của Kafma Irulux là đúng. Trẫm không do dự trong việc tiết lộ những thông tin cần thiết cho ngươi.”

“Dù vậy, ngoài việc điểm đến là một thành phố tên là Chaosflame, tai tôi chưa nghe được gì khác cả?”

“Cần thiết sao? Thông tin nhiều hơn thế.”

“Cần chứ!”

Một chuyến viễn chinh mà không biết gì ngoài điểm đến, chẳng khác nào một chương trình tạp kỹ của một thập kỷ trước. Chắc chắn sẽ vi phạm quy định và không thể thực hiện được trong thời đại này, và nếu xét đến nguy cơ bị đưa ra nước ngoài và bị buộc phải lao động khổ sai, thì có lẽ nó gần với những công việc làm thêm mờ ám của thời hiện đại hơn.

Dù sao đi nữa, đó là một hành động vi phạm đạo đức.

Tuy nhiên, vị hoàng đế, người chủ mưu, chỉ khịt mũi nhỏ,

“Nhìn vào bộ dạng hiện tại của ngươi, không thể nào nghĩ rằng ngươi đang mang trong mình nỗi lo về tương lai.”

Nói vậy, ông ta không hề tỏ ra hối lỗi mà chỉ nói một cách thản nhiên.

Subaru cũng hiểu Vincent muốn nói gì. Điều ông ta đang nói là về Subaru hiện tại ―― không, là về Natsumi Schwarz, người đang phản chiếu trong đôi mắt đen của ông ta.

Một bộ tóc giả dài và đẹp màu đen, một bộ quân phục màu đỏ được thiết kế để che đi vóc dáng. Trang điểm cũng hoàn hảo, từ mọi góc độ đều là một hình thái quý cô hoàn chỉnh.

“Chỉ là, việc bị chỉ vào tôi và nói những lời đầy ẩn ý như vậy, tôi không thích đâu.”

“... Trước mặt trẫm, người đã biết rõ thân phận, việc tiếp tục giả trang có ý nghĩa gì sao?”

“Không biết sẽ lộ ra từ đâu đâu. Được chứ? Thần thánh ngự trị trong chi tiết, và đó chính là sự thành tâm.”

“――――”

“Vốn dĩ, việc tôi đi cùng với tư cách là Natsumi Schwarz là để đáp ứng mong muốn của Hoàng đế Các hạ. Dù tình hình là vậy, nhưng việc tôi tham gia vào nội chiến của Đế quốc, không thể nào để lại một ghi chép như vậy được.”

Subaru = Schwarz cũng không rành về những xung đột giữa các quốc gia, nhưng cậu biết rằng sự hợp tác vượt qua ranh giới quốc gia, cái gọi là can thiệp vào công việc nội bộ, dù là hành động tốt cũng có thể gây ra hậu quả xấu.

Đơn giản là, việc một kỵ sĩ có liên quan đến Vương quốc đã giúp đỡ Đế quốc trong lúc khó khăn ―― không thể nào kết thúc bằng một câu chuyện đẹp như vậy, đó là sự khác biệt giữa truyện cổ tích và câu chuyện thực tế.

“Vì vậy, mới là Natsumi Schwarz.”

“――. Nếu ngươi không có nghi ngờ gì về bản thân, thì trẫm không bận tâm. Miễn là công việc chắc chắn, trẫm không có ý định đặt ra những ràng buộc cho sở thích cá nhân của mỗi người.”

“Sở thích...?”

“Trẫm không có ý định tranh cãi những câu hỏi vô nghĩa. Người yêu cầu giải thích là ngươi. Nếu là Ubilk thì không cần nghe gì cả, nhưng ngươi có vẻ không phải vậy.”

“Bị xếp chung với người có chức vụ không rõ ràng đó thì tôi cũng phiền lắm. Mà, người đó, thực sự là gì vậy? Giống như một chú hề chuyên nghiệp bên cạnh một vị vua thời trung cổ, để giải khuây cho sự nhàm chán?”

“Đúng là một kẻ hề, nhưng vai trò của hắn không phải là để giải khuây cho trẫm. Dĩ nhiên, vai trò được mong đợi ở ngươi cũng vậy. Chuyến viễn chinh lần này, người đề cử ngươi cũng là hắn.”

“... Ubilk-san, đã đề cử tôi.”

Hình dung khuôn mặt của người đàn ông hiền lành toe toét, Subaru = Schwarz nghiêng đầu.

Ngay từ đầu, Ubilk đã tiếp cận Subaru = Schwarz với một khoảng cách bí ẩn. Điều khó hiểu hơn nữa là phản ứng của Vincent và các vị trọng thần khác, những người đã công nhận quyền phát ngôn của Ubilk. ‘Tinh Đọc Sư’, Ubilk đã được gọi như vậy. ――Nếu chức vụ đó là một vị trí tiên tri mà Subaru = Schwarz đã phần nào đoán được, thì đó là một thiết lập thường thấy trong thể loại fantasy.

Vấn đề là, trong thế giới này, khả năng có một nhà tiên tri thực sự là rất cao, và theo lời của người đàn ông bị nghi ngờ là nhà tiên tri đó, Subaru = Schwarz cũng có nguy cơ bị coi là một trong số họ.

“Dù không nghĩ là giống nhau, nhưng việc không thể giải thích được lý do thật là khó chịu.”

‘Tử Hồi’ của Subaru = Schwarz, có thể nói là một sự đi trước tương lai.

Subaru = Schwarz thì đơn giản nghĩ đó là một sự gian lận tương lai, nhưng việc biết được mối đe dọa đang đến gần bằng ‘Tử Hồi’ và tìm cách né tránh, có thể bị coi là giống như một nhà tiên tri cũng không có gì lạ.

“Thực tế, một mỹ nữ bí ẩn lọt vào mắt xanh của một người có quyền lực và trở thành nhà tiên tri, là một mô-típ kinh điển. Nhưng, bị hiểu lầm thì cũng phiền lắm. ... Nhất là khi ‘Tử Hồi’ đang có vấn đề.”

Mối lo ngại của Subaru = Schwarz, đó là sự bất thường đang xảy ra với ‘Tử Hồi’.

Cho đến khi gặp Vincent tại Thủy Tinh Cung, Subaru = Schwarz đã lặp đi lặp lại ‘Tử Hồi’ nhiều lần, nhưng nguyên nhân của việc đó không chỉ là do tính cách của người dân Đế quốc không do dự trong việc giết người, mà còn là do khoảng cách thời gian giữa điểm chết và điểm khởi đầu quá hẹp.

Dĩ nhiên, điểm khởi đầu càng gần với ‘Cái Chết’, thì các lựa chọn có thể thực hiện càng ít, và thời gian để đưa ra các biện pháp đối phó cũng ít đi. Vì vậy, Subaru = Schwarz đã phải trải qua ‘Cái Chết’ đáng sợ nhiều lần. Sự bất thường khó hiểu đó xảy ra với ‘Tử Hồi’ ―― Subaru = Schwarz đã suy đoán rằng nó có liên quan đến việc đây là Đế quốc Vollachia chứ không phải Vương quốc Lugunica.

“Dù không muốn tin vào lời chỉ trích của con quỷ Echidna đó.”

Nếu người khiến Subaru = Schwarz ‘Tử Hồi’ là ‘Phù Thủy Ghen Tuông’, thì khoảng cách vật lý giữa ‘Phù Thủy’ bị phong ấn ở cực đông của Vương quốc và Subaru ở Đế quốc là rất xa. Nếu suy nghĩ một cách đơn giản, có thể nói rằng Quyền Năng của ‘Phù Thủy’ khó có thể vươn tới.

Nếu vậy, ví dụ như nếu cậu chết ở cực tây của Đô thị quốc gia Kararagi, một cường quốc phía tây, thì ‘Tử Hồi’ của Subaru = Schwarz sẽ ra sao ―― không có cách nào để thử, và cũng không muốn xác minh.

“Dù sao đi nữa, tôi đã bị tách khỏi Rem và bị đưa đi. Vậy thì ít nhất, tôi cũng muốn hoàn thành công việc. Dù có phiền phức, xin ngài hãy giải thích cho tôi.”

“Ngươi coi trẫm là Hoàng đế mà lại ra lệnh sao. Trẫm đã nói không cần sự kính trọng giả tạo, nhưng ngươi cũng thay đổi nhanh thật.”

“Hiện tại, có vẻ như tôi sẽ không phải trở thành sương trên máy chém đâu nhỉ?”

“Máy chém, à. ――Ở đây mà lại gợi nhớ đến ‘Máy chém của Magritsa’, thật là một câu chuyện mỉa mai.”

“――?”

“Một lời thừa thãi. ――Mục đích đưa ngươi đi cùng đến Ma Đô không phải là một câu chuyện khó hiểu. Là để nói chuyện với một trong những ‘Cửu Thần Tướng’, Yorna Mishigure.”

“Yorna Mishigure... hình như là người có biệt danh ‘Cực Sắc’, đúng không ạ.”

Không phải là đang chơi, Subaru = Schwarz nói ra thành quả của việc thu thập thông tin. Với Subaru = Schwarz, Vincent với vẻ mặt không chút cảm xúc, im lặng gật đầu.

Trước thái độ của vị hoàng đế rõ ràng là không giỏi trong việc thỏa mãn lòng tự tôn của cấp dưới, Subaru = Schwarz nghĩ rằng việc một người như Goz mưu phản có lẽ cũng có nguyên nhân từ đó. Trong khi Subaru đang nghi ngờ, Vincent lại bắt đầu nói một cách thản nhiên.

Đó là――,

“Arakia, người được cử đi trấn áp quân phản loạn, đã không trở về. Có lẽ nên coi là đã bị giết hoặc bị bắt giữ.”

“――Cái, Arakia-chan!?”

Bị cung cấp một thông tin bất ngờ, Subaru = Schwarz mở to đôi mắt đã được chuốt mascara và ngạc nhiên.

Kể từ ngày đầu tiên, cậu chưa từng có cơ hội gặp lại Arakia, nhưng Subaru = Schwarz lại cảm thấy mang ơn cô một cách đơn phương. ――Khi Subaru = Schwarz gặp Vincent và tự xưng tên để chuẩn bị bàn đàm phán, người đã được Vincent nhờ đảm bảo an toàn cho Rem và đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó chính là Arakia.

Nếu Rem bị một trong những kẻ đã không thương tiếc cướp đi mạng sống của Subaru = Schwarz tìm thấy, thì có lẽ bây giờ cô đã phải gánh chịu một bất hạnh không thể tha thứ.

Vì vậy, Subaru = Schwarz đã nghĩ Arakia là ân nhân――,

“Tại sao, ngài không nói cho tôi biết!?”

“Làm sao có thể nói được. Cô ta là một Nhất Tướng của Đế quốc, việc đi hay ở của cô ta là một bí mật quốc gia. Việc ta đang nói ra điều này đã là một ngoại lệ rồi.”

“――――” “Vì một lý do, ‘Nhất’ không thể sử dụng được, nên Arakia, người từng là ‘Nhị’, là chiến lực lớn nhất của Đế quốc. Nếu Arakia không thể sử dụng được, thì cùng với vụ của Goz Ralfon, ‘Cửu Thần Tướng’ cần phải thể hiện một lập trường thận trọng.”

“Vì thế...”

“Đúng vậy.”

Khoanh tay, Vincent gật đầu, Subaru = Schwarz cúi đầu.

Trong lòng, trái tim đang đập những nhịp lạnh lẽo phát ra cơn đau, và cậu vẫn chưa thể xử lý được nỗi bất hạnh đã xảy ra với Arakia.

Lý lẽ của Vincent thì cậu hiểu. Nhưng, nếu Vincent, ngay sau khi có chuyện gì đó xảy ra với Arakia, đã chia sẻ sự thật.

“Bằng ‘Tử Hồi’...”

Có lẽ đã có thể cứu được Arakia.

Vì an nguy của cô vẫn chưa rõ, nên cậu biết đó là một suy nghĩ vội vàng, nhưng trong đầu Subaru = Schwarz, khả năng đó cứ lởn vởn mãi.

“Hơn nữa, người tên Yorna Mishigure, theo như tôi biết...”

“Đã hai lần mưu phản chống lại trẫm trong quá khứ.”

“Đúng không ạ!? Trong tình hình này, mà lại đến thăm một người như vậy một cách trực diện, có ổn không?” Tám năm trị vì của Vincent Vollachia, bản thân nó đã là một thời kỳ bình yên hiếm có trong lịch sử Đế quốc, và Vincent được dân chúng gọi là ‘Hiền Đế’ và nhận được sự ủng hộ, điều đó Subaru = Schwarz đã biết trong vài ngày qua.

Trong thời kỳ trị vì của Vincent, người đã gây ra một cuộc mưu phản đúng nghĩa, không phải là một thứ gì đó có thể thổi bay đi, và đã nhiều lần xung đột, chính là ‘Cực Sắc’ Yorna Mishigure.

“Theo như tôi nghĩ, chắc chắn không phải là người sẽ lợi dụng cơ hội này đâu.”

“Để xác nhận điều đó, ta sẽ đến gặp trực tiếp. Chỉ là chuyện đó thôi.”

“Một người có vị trí không thể thay thế lại đi đầu... Tinh thần Đế quốc, thật đáng sợ...”

Subaru = Schwarz cúi đầu buồn bã, Vincent lại có phản ứng với một từ không quen thuộc “spirits?”.

Để trả đũa, cậu quyết định sẽ không dịch những từ hiện đại trừ khi được hỏi, và Subaru = Schwarz ghi nhớ kỹ trong lòng vai trò được mong đợi ở mình tại Ma Đô, bên ngoài cửa sổ của chiếc xe rồng đang chạy.

Dù cho ý đồ của người đề cử Ubilk là gì, điều mà Vincent mong đợi ở Subaru = Schwarz, nói một cách đại khái, có lẽ là một cây gậy chống trước khi ngã.

Ở Đế quốc Vollachia, không biết thành tích của Subaru = Schwarz ở Vương quốc Lugunica được biết đến ở mức độ nào, nhưng dù có những lời đồn thổi nào đi nữa, chỉ cần nhìn thấy Subaru = Schwarz thật, chắc chắn họ sẽ thất vọng và hiểu rằng cậu không phải là một người vĩ đại như vậy.

Mặt khác, nếu không thể bỏ qua sự thật rằng cậu có liên quan đến những thành tích đó, thì việc được mong đợi là một cây gậy chống trước khi ngã có thể nói là vai trò cao nhất.

Do đó, Subaru = Schwarz định vỗ má, nhưng lại lo ngại lớp trang điểm sẽ bị hỏng, nên thôi. Thay vào đó, cậu vuốt mái tóc đen dài và bóng mượt của mình một cách ra dáng phụ nữ,

“Tôi hiểu rồi, Hoàng đế Các hạ. Tạm thời, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để ngài trở về kinh đô an toàn. Tôi, rất giỏi dùng gậy đấy!”

“――. Không biết ngươi đang hăng hái vì điều gì, nhưng hãy cố gắng hết sức. Đừng quên rằng thứ quan trọng của ngươi đang bị giữ làm con tin tại dinh thự của Berstetz.”

“Dù ngài không cố tình đe dọa, thì chuyện của Emilia-tan, của Beako, và của Rem, lúc nào cũng ở trong một góc đầu của tôi!”

Vừa mới có động lực để làm việc không liên quan đến những lời đe dọa như vậy, thì lại bị Hoàng đế Các hạ làm nản lòng ở một chỗ không cần thiết. ――Chắc chắn Vincent có lỗi khi làm Goz Ralfon, người có uy tín như vậy, nổi giận.

Với một chút lo lắng trong lòng, Subaru = Schwarz đã thuận lợi hoàn thành cuộc hành trình đến ‘Ma Đô’ Chaosflame, điểm đến của mình.

Và――,

△▼△▼△▼△

“Kẻ thù của chị gái đã mất――kẻ lữ hành, tóc đen, mắt đen!!”

Đó là một người phụ nữ với mái tóc đen nhuộm xanh ở ngọn, và đôi mắt chứa đầy lòng căm thù dũng mãnh và dữ dội.

Ngay sau khi nghe thấy tiếng dây cung do cô kéo mạnh vang lên và xé toạc không khí, Subaru = Schwarz đã đẩy vai vị hoàng đế bên cạnh, và bị một mũi tên xé toạc mạng sườn.

“――Khụ.”

Máu trào lên cổ họng, và Subaru = Schwarz, người đang cảm nhận cảm giác chết đuối, ngã xuống.

Chứng kiến cảnh đó, vị hoàng đế được che chở ―― Vincent Vollachia, với khuôn mặt cứng lại, chạy lại gần Subaru = Schwarz đang nằm trên mặt đất và máu loang ra.

“Natsumi Schwarz! Ngươi, làm một việc không hợp với mình...!”

“Không hợp, với mình, sao, ngài nói vậy... tôi, mỗi ngày một việc tốt là phương châm của tôi...”

“Đến lúc này mà còn không bớt mồm... chậc, vết thương sâu quá.”

Cố gắng cầm máu, cậu đặt tay lên vết thương, và cảm nhận được phần thịt ở mạng sườn đã bị mất đi một mảng lớn, Subaru = Schwarz hối hận vì đã nhận ra vết thương.

Một bên sườn đã bị thổi bay. Rõ ràng là một vết thương chí mạng, không thể nào cứu được. Tuy nhiên, Vincent lại bế cơ thể của Subaru = Schwarz lên, và bắt đầu di chuyển.

“Ngài, đang làm gì... phải, trốn đi chứ...”

“Không có ý kiến. Vì vậy, ta đang làm đúng như vậy. Ngươi cứ ngắm trời đi.”

“Trời... càng, khó chịu hơn đấy...”

Đáp lại bằng một giọng nói trống rỗng, Subaru = Schwarz ngước nhìn bầu trời của Chaosflame.

Ma Đô, nơi sinh sống của nhiều chủng tộc đa dạng, với các phong cách kiến trúc của mọi chủng tộc đan xen vào nhau như thể đã quên đi tinh thần nhường nhịn, tạo nên một thành phố lẩu thập cẩm, và đó là một đặc điểm của Chaosflame. ――Giờ đây, nó đã không còn dấu vết.

Bây giờ, thứ đang bao trùm thành phố không phải là cảnh tượng giải phóng của sự tự do chồng chất lên tự do, mà là cuộc chiến vượt qua tầm hiểu biết của con người của những kẻ siêu việt, đang phá hủy, bẻ cong và đập tan những dãy nhà đó.

“Kha kha kha kha! Không ngờ lại đụng độ nhau theo cách này đấy, Arakia!”

“Nếu không thích thì lùi lại đi.”

“Ở thành phố này mà lại ra lệnh một cách ngang ngược sao? Chủ nhân của nơi này, cô nghĩ là ai vậy.”

Vô số ngọn lửa bùng nổ trên không, và bóng dáng của một lão già kỳ quái đang nhảy múa trên mái nhà. Đuổi theo đó là một cô gái tộc chó với phần dưới đầu gối bị thay thế bằng lửa. Và xen vào giữa hai người đang đối đầu là một hồ ly tinh phong cách oiran đang biến đổi thành phố bằng những tòa tháp sắt uốn lượn――,

――‘Lão Già Xảo Quyệt’ Olbart Dunkelkenn.

――‘Kẻ Ăn Tinh Linh’ Arakia.

――‘Cực Sắc’ Yorna Mishigure.

Tất cả đều là những chiến binh của ‘Cửu Thần Tướng’, nổi tiếng với võ công không thua kém ai, và được biết đến trên khắp Đế quốc Vollachia.

Ba người đó, mỗi người thuộc một phe khác nhau, đang chiến đấu tại Chaosflame.

“Không ngờ, Arakia lại theo phe bên kia. ――Không lường trước được sự tham chiến của cô ta, là lỗi của trẫm sao.”

Trong khi hứng chịu dư chấn của sóng nhiệt và sóng xung kích đang khuấy động không khí, Vincent, người đang bế Subaru = Schwarz, đá vào con đường hoang tàn và cố gắng rời xa chiến trường.

Chiến lực mạnh nhất mà Vincent đã mang theo đến Ma Đô là Olbart, người không có thời gian để ý đến đây, và đang tiếp tục nhắm vào mạng sống của hai người phụ nữ trong khi cười.

Mặt khác, Yorna, nữ chủ nhân của Ma Đô, đang hành động để hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ.

Và, Arakia, người đã được cử đi trấn áp quân phản loạn và được cho là đã không trở về――,

“――Vincent Vollachia!”

“――――”

Bị gọi tên, Vincent dừng chân và quay lại.

Ở phía cuối ánh mắt, người gọi tên đang đứng trên đống đổ nát của một tòa nhà đã sụp đổ. ――Đó là một người đàn ông mảnh khảnh, tình cờ cũng mặc một bộ trang phục màu đỏ với mái tóc đen giống như Vincent. Tuy nhiên, trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ hình quỷ, che giấu thân phận của một thủ lĩnh quân phản loạn.

Người đàn ông đeo mặt nạ quỷ, người được cho là đã đồng mưu với Goz Ralfon Nhất Tướng trong cuộc mưu phản và nhắm vào ngai vàng của Vincent, đã đến Chaosflame để nghe ý kiến của Yorna, người là ‘Thất’, cùng lúc với Vincent và Subaru = Schwarz.

Và, anh ta đã cố gắng mời Yorna làm đồng đội trong cuộc chiến giành lấy đất nước mà anh ta đang chỉ huy.

Dĩ nhiên, không cần phải nói, không thể để cuộc đàm phán giữa Yorna và những người đàn ông đeo mặt nạ quỷ thành công. Subaru = Schwarz và những người khác đã xông vào nơi đối thoại để ngăn chặn cuộc đàm phán――,

“Tên giặc, ngươi tên gì.”

“――Abel. Bây giờ ta là Abel.”

Đối mặt với Vincent, người đàn ông đeo mặt nạ quỷ ―― Abel tự xưng tên, và không khí bùng cháy.

Không khí căng thẳng nằm giữa hai người, sự nóng bỏng của nó tỏa ra một mùi khét, và ý chí chiến đấu của Abel, người đã mang theo Arakia, người đáng lẽ đã mất tích, đã gây ra sự sụp đổ của Ma Đô.

Nếu Yorna Mishigure, người có lập trường không ổn định, không tuyên bố thái độ ủng hộ Hoàng đế hay quân phản loạn, thì việc ngăn chặn sự tồn tại của cô ta rơi vào tay đối phương là một thượng sách. Ngay khi khả năng đó lóe lên, cuộc chiến của những kẻ siêu việt đó đã bắt đầu.

“Abel...”

Vincent nheo mắt, và nói ra cái tên đó như thể đang xác nhận. Subaru = Schwarz, người đã mất nhiều máu và sắp chết, không có cách nào để đoán được tâm trạng của Vincent lúc đó.

Chỉ là, một khoảnh khắc chần chừ đó, một đồng bọn khác của Abel đã không bỏ lỡ.

“――――”

Vincent quay về phía Abel, và từ phía sau đống phế liệu, một bàn tay tàn nhẫn không tiếng động, không dấu vết đã lao ra.

Nó nhắm vào cổ của Vincent đang đứng sững, bằng một chiếc rìu từ phía sau――,

“――Các hạ!!”

Ngay trước khi chiếc rìu chặt đứt cổ của Vincent, nó đã bị những chiếc gai màu tím đột ngột xuất hiện chặn lại.

Kafma, người đã hét lên và cứu Hoàng đế khỏi một cuộc đột kích, đang chảy máu đầm đìa. Kafma, người cuối cùng trong số những người đi cùng Vincent, đã tận dụng đặc tính của ‘Trùng Lung Tộc’, sử dụng những con côn trùng mà anh ta đã hấp thụ vào cơ thể để truy đuổi kẻ thù đã cố gắng ám sát Hoàng đế.

Tuy nhiên――,

“Ooooraaaa!!”

Kẻ thù đã nhảy lùi để né những chiếc roi gai đang vươn ra, và một bóng đen mới đã đáp xuống bên cạnh, vung hai thanh trường kiếm trong tay, chém gục những chiếc gai từ phía trước, và quét sạch mối đe dọa.

Đó là một người đàn ông đeo khăn rằn và cầm rìu, và một kiếm sĩ song kiếm có ấn tượng thô lỗ với mắt phải đeo băng ―― cả hai đều là một phần của những kẻ mưu phản đi cùng Abel.

“――Thất bại rồi, thất bại rồi.”

“Chậc! Này, đừng có thất bại với kỹ năng duy nhất của mình chứ!”

“Nói là kỹ năng duy nhất thì hơi quá đáng. Nhưng, sự yểm trợ đã giúp ích. Ta còn có thể dựa vào ngươi nữa không?”

“Đúng là một gã phiền phức. ――Kafma Irulux Nhị Tướng, đối thủ không hề yếu.”

Kiếm sĩ song kiếm bẻ cổ cười, và người đàn ông đeo khăn rằn bên cạnh nhìn Vincent và Subaru = Schwarz với ánh mắt lạnh lùng. Như thể đang che chắn ánh mắt đó, Kafma tả tơi đứng giữa hai kẻ thù và nhóm Vincent.

“Nơi này xin hãy giao cho thần! Các hạ hãy lo cho tiểu thư Schwarz!”

“Cấm truy đuổi. Trong tình hình không có sự giúp đỡ của Olbart, còn có cả mắt của Shudrak.”

“Thần đã rõ! ... Dĩ nhiên là Vincent Các hạ, và cả mạng sống đã được tiểu thư Schwarz cứu, thần sẽ không bao giờ để nó bị lãng phí!”

Kafma, dù toàn thân đầy thương tích, vẫn nhận nhiệm vụ một cách mạnh mẽ, và giao lại nơi đó, Vincent bắt đầu chạy. Lần này, dù Abel có nói gì, ông ta cũng quyết không dừng lại, và có lẽ vì đã nhận ra điều đó, Abel trên đống đổ nát cũng không nói thêm lời nào, và hai kẻ thù tranh giành ngai vàng đã rời khỏi nơi đó.

Và――,

“――Natsuki Subaru, ‘Tinh Đọc Sư’ của Vương quốc. Nếu ngươi chết, trẫm cũng không biết lấy gì để lấp đầy khoảng trống đó. Vì vậy.”

“――Ư.”

Chiến trường đã ở xa, trong khi nghe tiếng ù tai inh ỏi và nhịp tim yếu ớt đến tương phản, Subaru = Schwarz nhìn Vincent đặt tay lên mặt mình.

Cứ thế, Vincent nhắm mắt lại, và Subaru = Schwarz, với ý thức đang dần trắng xóa, chợt nhận ra. ――Cho đến nay, cậu chưa từng thấy Vincent nhắm cả hai mắt lại.

Dù vậy, cảm nhận đó đã ngay lập tức tan biến trước một sự bất thường liên tiếp.

“――Mặt nạ ‘Xanh’.”

Vincent lẩm bẩm, và khuôn mặt của ông ta lột ra trước mắt Subaru = Schwarz.

Một âm thanh khiến người ta phải nhăn mặt khi nghe, như thể đang lột thịt khỏi xương, lột da khỏi thịt, khuôn mặt của Vincent đang lột ra.

Và rồi, khuôn mặt của Vincent, được lột ra như một chiếc ‘mặt nạ’, từ từ tan rã trong tay ông ta, và biến thành bụi.

“――――” Một cảnh tượng như một cơn ác mộng trong đêm khó ngủ, hoặc một lỗi của não bộ trước khi chết. Nhưng, vị hoàng đế đã lột mặt, lại đặt tay kia lên mặt, và đeo một chiếc ‘mặt nạ’ mới.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của Vincent phát ra tiếng động, xương cốt trở nên mảnh mai, và chiều cao bắt đầu thu nhỏ lại. Không chỉ vậy, màu tóc, kiểu tóc, và cả hình dáng cũng được thay đổi hoàn toàn――,

“... Ferris?”

Sau một nhịp, đứng đó là một khuôn mặt quen thuộc với vẻ ngoài đáng yêu và đôi tai mèo, là hình ảnh của Ferris, người đáng lẽ phải luôn ở bên cạnh chủ nhân của mình tại Vương quốc Lugunica.

“――――”

――Vincent, đã biến thành Ferris.

Trước một cảnh tượng không thể nói khác được, Subaru = Schwarz chết lặng. Nhưng, đối phương lại lờ đi sự bối rối của Subaru = Schwarz, và đặt bàn tay trắng của mình lên vết thương.

Ngay sau đó, một ánh sáng nhạt tràn ra và bắt đầu chữa lành phần bụng đã bị thổi bay của Subaru = Schwarz. ――Sức mạnh chữa lành siêu việt đó, như thể đang quay ngược thời gian, không ai khác chính là của Ferris.

Phần thịt đã mất ở vết thương bắt đầu mọc lại, và sự phục hồi của nội tạng và các sợi cơ bắt đầu.

Máu đã chảy ra không thể trở lại, nhưng cơ thể được thúc đẩy sự hoạt động đã bước vào giai đoạn tạo máu, và tuần hoàn máu thay đổi đáng kể.

Ý thức đáng lẽ đã xa dần bắt đầu lấy lại màu sắc, và Subaru = Schwarz ―― không, Natsuki Subaru, trong bộ dạng giả nữ, đưa tay về phía vai của người trước mặt.

Nắm lấy bờ vai mảnh khảnh đó và kéo lại gần, cậu lườm người đang chữa trị cho mình,

“Ngươi... là Capella, phải không?”

“Không biết tại sao lại có nghi ngờ như vậy... không.”

Dù khuôn mặt và giọng nói đó là của Ferris, nhưng cách nói lại hoàn toàn là của Vincent. Trước sự khác biệt đó, Subaru nín thở, và Ferris giả từ từ lắc đầu.

Trong khoảnh khắc, trên khuôn mặt của Ferris đang cúi xuống, đột nhiên xuất hiện những vết nứt.

“――!”

Những vết nứt bắt đầu từ má, từ từ lan rộng ra, và khuôn mặt đáng yêu của Ferris dần dần bị phá hủy.

“Ta sẽ sử dụng mana đang bị ứ đọng trong cơ thể ngươi. Cứ thế này, dù sao thì cũng sẽ vỡ tung vì lỗi của van thôi. Không cho phép phàn nàn.”

Tuy nhiên, có vẻ như bản thân nó không đau, và trước phản ứng kinh ngạc của Subaru trước cảnh tượng đó, Ferris giả lờ đi, và tiếp tục chữa trị vết thương ở mạng sườn của Subaru trong khi để mặc những vết nứt trên mặt.

Ánh sáng chữa lành nhạt nhòa chữa lành vết thương, chữa lành, chữa lành, và cuối cùng――,

“Xong rồi.”

Ngay lúc nói xong, những vết nứt đã lan ra toàn bộ khuôn mặt của Ferris giả.

Giống như khuôn mặt bị lột ra của Vincent đã biến thành bụi, khuôn mặt của Ferris giả cũng bắt đầu vỡ vụn từ các cạnh, và biến thành bụi.

Dù đã được chữa lành vết thương và giữ được mạng sống, nhưng lại phải chứng kiến một cơn ác mộng không khác gì lúc đang nguy kịch, Subaru đang nằm đó không thể cử động.

Dưới khuôn mặt của Ferris giả đã bong tróc, một khuôn mặt mới ―― không phải Vincent cũng không phải Ferris giả, một khuôn mặt xa lạ xuất hiện. ――Không, không phải là xa lạ.

Subaru đã từng một lần, nhìn thấy khuôn mặt đó trong một khoảnh khắc.

Một khuôn mặt mà cậu đã thấy trong gương soi của ly cung, một ảo giác của mắt do tình huống khẩn cấp, và cậu đã không theo đuổi sâu hơn.

Một mái tóc dài và làn da trắng như thể đã mất đi màu sắc, toàn thân được cấu thành bởi một màu trắng duy nhất, chỉ có đôi mắt là vàng óng, một người cao lớn, người đó――,

“――Chisha Gold.”

“Hả?”

“Vì ngài có vẻ đã nhầm lẫn tại hạ với một vị nào đó khác, nên tại hạ xin phép trả lời.”

Trước lời nói của người đàn ông mặc đồ trắng ―― người tự xưng là Chisha Gold, Subaru muộn màng nhận ra đó là câu trả lời cho việc cậu đã gọi tên Capella lúc nãy.

Trước mắt Subaru, người đã thay đổi hình dạng của mình, và thậm chí còn chữa lành cả vết thương chí mạng trong hình dạng của Ferris, sức mạnh đó, không phải là một sự bắt chước hay cải trang, mà là.

“Chờ đã, Chisha Gold, hình như là một trong ‘Cửu Thần Tướng’...” “Xin phép khẳng định. Tại hạ, trong ‘Cửu Thần Tướng’ được ban cho vị trí ‘Tứ’, và đang đảm nhiệm chức vụ một tướng của Đế quốc, dù còn nhiều thiếu sót.”

“... Thế thân, của Hoàng đế?”

“Trong những lúc nguy cấp. Nhưng, hiện tại thì điều đó không hoàn toàn đúng. Thứ phù hợp nhất để miêu tả tại hạ lúc này, đó là――”

Trước Subaru đang trợn tròn mắt, Chisha, với bộ trang phục vẫn là của Hoàng đế, và một biểu cảm khó đọc, nheo đôi mắt vàng lại và nói.

“――Kẻ mưu phản đã cướp đoạt ngai vàng của Đế quốc Vollachia, và chế giễu Kiếm Lang.”

Đó là cuộc gặp gỡ thực sự giữa Natsuki Subaru và ‘Bạch Nhện’ Chisha Gold. ――Cuộc gặp gỡ thực sự của hai người, những kẻ lừa dối số phận, những người đáng lẽ ra không bao giờ giao nhau.

△▼△▼△▼△

Chisha giải thích rằng sức mạnh thay đổi hình dạng của mình, anh ta gọi là ‘Năng’.

Nguyên lý chi tiết thì khó giải thích, nhưng bằng cách đánh cắp màu sắc của đối tượng muốn trở thành, và đeo chiếc ‘mặt nạ’ được tạo ra như vậy, anh ta có thể hoàn toàn hóa thân thành sự tồn tại đó.

Sử dụng nó, Chisha đã đóng giả Vincent Vollachia và lừa dối Hoàng đế, và dùng ‘mặt nạ’ của Ferris, người mà anh ta đã có duyên trước đây, để chữa lành cả vết thương của Subaru.

Nhận được lời giải thích đó, Subaru, người đã tạm thời yên tâm vì xác nhận được rằng Chisha không phải là Đại Tội Tư Giáo ‘Sắc Dục’ Capella, cũng nghĩ rằng.

“Có lẽ nào, người tên Goz Ralfon đang bị bắt như một kẻ mưu phản, là vì ông ta đã nhận ra anh đang đóng giả Hoàng đế nên mới trở nên phiền phức không?”

“Xin phép khẳng định. Goz Nhất Tướng là người có lòng trung thành và dũng cảm nhất Đế quốc, và dù tại hạ có nói gì, một khi biết rằng sẽ gây hại cho Hoàng đế Các hạ, ngài ấy cũng sẽ không nghe. Vì vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời loại bỏ ngài ấy khỏi bàn cờ như hiện tại.”

“Đúng rồi, quả nhiên là vậy! Chả trách, dù có thu thập bao nhiêu thông tin, cũng chỉ có thể đi đến kết luận rằng một người như Goz không thể nào phản bội Hoàng đế được. Thực tế, ông ta đã không phản bội!”

Búng tay, Subaru nở một nụ cười đắc ý vì suy nghĩ của mình là đúng. ――Nhưng, nụ cười đó cũng không thể giữ được sau một khoảnh khắc vui mừng.

Bởi vì, Chisha đã nói rõ với Subaru. ――Mình là kẻ cướp đoạt ngai vàng, và là thủ lĩnh của những kẻ mưu phản, những kẻ đang đẩy Đế quốc Vollachia vào một sự hỗn loạn vô ích.

“... Nếu luật của Đế quốc là mạnh được yếu thua, thì việc anh thách thức Hoàng đế, Vincent Vollachia, là vì tham vọng của một người đàn ông Đế quốc, phải không?”

“Hừm, ngài nghĩ sao về điều đó. Ý đồ của tại hạ, là vì tham vọng sao?” “――. Có lẽ, là không.”

Vốn dĩ, nếu dựa trên luật lệ của Đế quốc Vollachia, thì nếu Chisha có thể tự tay đánh bại Vincent, thì đỉnh cao của đất nước Kiếm Lang sẽ thay đổi, đó là một hệ thống có khiếm khuyết. Dù vậy, Chisha lại hóa thân thành Vincent, và che giấu sự vắng mặt của Hoàng đế để tiếp tục tình hình.

Ở đó, không có sự chân thành đối với mục tiêu đơn thuần là cướp đoạt ngai vàng.

“Nghĩa là, mục tiêu của anh không phải là ngai vàng. ... Những thứ khác thì tôi không biết.”

“Đó là kết quả của việc lắng nghe lời của những người quan sát trên trời ―― ‘Các Vì Sao’, tại hạ xin phép được hỏi.”

“Sao? ... Không, tôi thích sao, nhưng chưa bao giờ nói chuyện được với sao cả. Vừa rồi là dựa trên kinh nghiệm và một chút lý tưởng pha trộn với mong muốn.”

“Mong muốn, sao.”

“Đúng vậy, là mong muốn. Hy vọng rằng người mà tôi đã phải bay cả mạng sườn để che chở không phải là một kẻ ác độc, và mong muốn rằng người đã chữa lành cái bụng bị thổi bay của tôi không phải là một kẻ tàn ác.”

Cả hai đều là những sợi dây mỏng manh để dựa vào, cậu biết điều đó. Nhưng, Chisha, người đã tiết lộ cả bí mật hàng đầu để cứu Subaru, sẽ không có chuyện thay đổi thái độ và tấn công ở đây, cậu có một niềm tin rằng một dòng chảy vô nghĩa như vậy sẽ không xảy ra.

Nhận được câu hỏi thuận tiện của Subaru, Chisha im lặng gật đầu,

“Tại hạ đang thực hiện những biện pháp cần thiết để cứu Đế quốc khỏi một tương lai diệt vong.”

“... Chuyện đó, không thể làm cùng với Hoàng đế sao?”

“Vincent Các hạ là một người vô cùng thông minh, nhưng ngài ấy không biết đến việc thay đổi một quyết định đã được đưa ra. Vì đó là cách hiệu quả nhất và ít hao tổn nhất, nên không ai có thể chống lại Các hạ.”

“Nhưng, anh... Chisha Gold thì khác, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Trước Chisha gật đầu, Subaru chạm vào mạng sườn của mình và suy nghĩ.

Chisha đã cứu Subaru bằng cách sử dụng lá bài tẩy của mình, và đã tiết lộ kế hoạch của mình như thế này. Subaru không thể nghi ngờ một cách ác ý rằng có sự dối trá hay âm mưu ở đó. Chắc chắn không có giá trị nào ở Subaru để phải tốn công như vậy để giăng bẫy.

Từ đầu đến cuối, thứ mà Chisha thấy có giá trị và quyết định phải cứu là Hoàng đế và Đế quốc.

Hành động của anh ta, không được ai hiểu, lại có hai trụ cột vững chắc.

“Tôi muốn xác nhận một điều.”

“Nếu là điều tại hạ có thể trả lời thì không sao cả.”

“Cái ‘Năng’ đó, sức mạnh hóa thân thành người khác, có thể sử dụng bất cứ lúc nào, bao nhiêu lần cũng được không?”

“――Xin phép, phủ nhận.”

Hạ giọng, Chisha nói vậy, Subaru thở dài “Quả nhiên là vậy”.

Cả ‘mặt nạ’ của Vincent bị lột ra, và cả ‘mặt nạ’ của Ferris bị nứt vỡ, cách chúng biến mất cuối cùng đều là biến thành bụi. Cậu đã có một trực giác mơ hồ rằng đó là một cảm giác của sự biến mất hay mất mát, chứ không phải là loại có thể sử dụng đi sử dụng lại nhiều lần.

Mục tiêu của Chisha cần có sự tồn tại của Vincent Vollachia.

Vì vậy, Chisha, người đã đeo ‘mặt nạ’ của Vincent, đã đeo lại ‘mặt nạ’ của Ferris, người có thể chữa lành cả những vết thương chí mạng bằng sức mạnh chữa lành khổng lồ đó, và đã từ bỏ cả hai ‘mặt nạ’.

Một lá bài không thể thiếu cho mục tiêu, và một lá bài có thể trở thành át chủ bài trong lúc nguy cấp, mỗi lá một.

Nếu đã được cứu mạng đến mức đó, thì Natsuki Subaru không thể nào. ――Không thể nào không cảm thấy mang ơn người đã làm điều đó.

“Nói chi tiết hơn một chút đi, Chisha-san.”

“――――”

“Tôi không nghĩ anh làm điều này chỉ vì hứng thú hay say rượu đâu. ――Nếu một tương lai diệt vong đang đến gần, thì tôi cũng không phải là người ngoài cuộc. Bởi vì, ở đất nước này, Rem của tôi đang bị bắt làm con tin. Tôi cũng là một người có lý do để làm gì đó với Đế quốc.”

Biết rằng đó là một lý lẽ vô lý, Subaru tuyên bố với Chisha.

Nếu một sự diệt vong mà Vincent Vollachia, người được mệnh danh là ‘Hiền Đế’, và Chisha Gold, người trông rất thông minh, đang cố gắng chống lại, đang ở trước mắt, thì chắc chắn cũng sẽ có cơ hội để sức mạnh nhỏ bé của Subaru có ích. ――Không, cơ hội đó, Subaru sẽ tự tay, tự chân mình nắm lấy.

Vì vậy――,

“――‘Đại Tai’.”

“Taisai... tai họa, lớn?”

Lặp lại lời lẩm bẩm, Chisha gật đầu khẳng định “Vâng”. Đại tai họa ―― một cách gọi không thể phù hợp hơn để diễn tả tương lai diệt vong đang chờ đợi Đế quốc Vollachia.

Chisha, người đã nói ra điều đó, tiếp tục trong khi nhìn thẳng vào Subaru.

Với một khuôn mặt không màu, nhưng với một giọng nói chứa đầy nhiệt huyết.

“Từ ‘Đại Tai’ đó, để cứu Đế quốc Vollachia này, tại hạ phải xây dựng một bàn cờ.

“Hiểu rồi.”

Lập trường đã được quyết định. Tình cờ, cuộc hành trình để xác nhận nơi ở của trái tim Yorna Mishigure, đã mang lại cho Subaru một cơ hội quyết định tương tự.

Tình cảm lo lắng cho Emilia và Beatrice ở Vương quốc là rất mạnh mẽ. Cậu muốn nhanh chóng gặp lại mọi người. Dù không có ‘Ký Ức’, cậu vẫn muốn cho Rem, người đã tỉnh lại, gặp họ.

Nhưng, cậu không thể nào bỏ rơi Đế quốc Vollachia, và Chisha được. “Không có lựa chọn nào là không thể, tôi cũng sẽ hợp tác. ――Số phận à, cứ tới đi.”

△▼△▼△▼△

“――Này Tổng đốc, đừng để tôi phải nói đi nói lại nhiều lần được không? Đây là, mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ đấy!”

“Lý lẽ của bên kia tôi đã hiểu. Nhưng, bản chức cũng đã được nghiêm lệnh, và nhận nhiệm vụ Tổng đốc của hòn đảo này. Việc bẻ cong những quy tắc đã được thi hành, không thể nào quyết định một cách dễ dàng được.”

“Kítttt! Đồ đầu đá! Đầu to óc như trái nho! Ngươi nghĩ ta là ai hả!? Ta là, người phụ nữ sẽ trở thành Hoàng hậu của Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ đấy!”

Đập mạnh vào bộ ngực giả, Natsuki Subaru ―― không, Subaru = Schwarz, người đã trở lại thành Natsumi Schwarz, đã tuyên truyền một thông tin dối trá một cách đường hoàng.

Trước Subaru = Schwarz đang sử dụng những lời lẽ trơ trẽn như vậy, Gustav Morello, một người có khuôn mặt đáng sợ đến mức một đứa trẻ nhớ lại vào ban đêm cũng không dám đi vệ sinh, đã ngậm cái miệng có răng nanh lòi ra, và khoanh bốn cánh tay cường tráng với vẻ mặt nghiêm nghị.

Với vóc dáng như một đô vật, làn da xanh, và số cánh tay nhiều hơn người thường, Gustav là người gốc ‘Đa Tí Tộc’, một tộc á nhân.

Nhưng, vị trí quan trọng nhất của ông ta đối với Subaru = Schwarz, đó là――, “――Tổng đốc của ‘Kiếm Nô Cô Đảo’ Ginnungagap, Gustav Morello-dono.”

“Chính xác, đó là chức danh của bản chức. Cảm ơn vì đã nhắc nhở. Chisha Gold Nhất Tướng.”

“Không, đó là lời của tại hạ mới đúng. Ngược lại, tại hạ muốn người đi cùng mình hiểu rõ, nên mới cố tình gọi ra.”

“Hừm, ý ngài là sao, Chisha Nhất Tướng. Chẳng lẽ, một ‘Tướng’ tầm thường như ngài, lại dám chỉ trích tôi, người được Các hạ sủng ái sao? Thật là không biết thân biết phận.”

Đóng chiếc quạt lại một cách dứt khoát, Subaru = Schwarz lườm vào khuôn mặt nghiêng của Chisha ―― người đang ngồi bên cạnh mình, và nói một cách kiêu ngạo. Trước những lời đó, Gustav nhíu mày ở giữa hai lông mày không có, nhưng Chisha lại nhún vai với vẻ mặt thản nhiên,

“Chỉ trích sao. Chỉ là, thái độ của Tổng đốc Gustav là biểu hiện của việc cố gắng thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế Các hạ một cách chân thành... nghĩa là, không gì khác ngoài lòng trung thành với Các hạ mà Natsumi-sama kính yêu. Người không hiểu được điều đó, mới là người không theo kịp ý của Các hạ, tại hạ ngu muội nghĩ vậy.”

“Cái...!”

Mặt đỏ bừng, Subaru = Schwarz run rẩy môi. Trước tình hình đó, Chisha nhắm một mắt lại và nhìn Gustav, và vị Tổng đốc, người đã nắm chặt hai nắm đấm trên cánh tay khoanh lại, đã giấu những nắm đấm đó ra sau lưng, và ho nhẹ.

Nếu ông ta nghĩ rằng điều này thật đáng đời, thì Gustav cũng có một tính cách khá tốt. ――Subaru = Schwarz cũng đang cố gắng hết sức để đóng vai một tiểu thư phản diện đáng ghét, và điều đó thật đáng giá.

Chisha, người chân thành đồng cảm với tâm tư của các binh lính tại hiện trường, và Subaru = Schwarz, ứng cử viên Hoàng hậu không có cảm giác thực tế. Với chiến thuật roi (Subaru = Schwarz) và kẹo này, cần phải ngăn chặn sự mở rộng của lực lượng phản loạn đang ngày càng lớn mạnh, và nâng cao tỷ lệ chiến thắng của phe Hoàng đế.

――Một thời gian sau khi liên minh chống lại ‘Đại Tai’ được thành lập giữa Subaru và Chisha.

Sự hỗn loạn tại ‘Ma Đô’ Chaosflame đã tạm lắng, và Olbart cùng Kafma đã may mắn sống sót trở về. Arakia và hai người đàn ông do Abel dẫn đầu cũng đã rút lui, và trận chiến kết thúc với kết quả hòa.

Tuy nhiên, Yorna Mishigure, người có căn cứ tại Chaosflame, đã tuyên bố không theo phe Hoàng đế cũng không theo phe phản loạn, và đã chọn cách xây dựng một tuyến phòng thủ tại Ma Đô đã sụp đổ và đóng cửa.

Cuối cùng, việc Subaru bị thổi bay một bên sườn, và việc Chisha mất đi ‘mặt nạ’ của Vincent, thứ không thể thiếu cho kế hoạch, có thể nói là đã trở thành công cốc.

“Thêm vào đó, Berstetz-san đã tự ý cho Madelyn-chan tấn công một thành phố có thành lũy. ... Berstetz-san, nếu biết Chisha-san đang đóng giả Hoàng đế, thì có lẽ nên hợp tác hơn không?”

“Thật không may, dù phương châm của chúng tôi và Tể tướng Berstetz là nhất quán, nhưng lại có một vấn đề không thể hòa hợp ở gốc rễ. Về cơ bản, vị lão nhân đó không ai khác chính là Kiếm Lang của Đế quốc, và vì vậy, có nguy cơ cuối cùng sẽ có một sự khác biệt quyết định với tại hạ. Nếu vậy...”

“Thà rằng, cứ giấu đi sự khác biệt chắc chắn sẽ xảy ra cuối cùng, và cứ thế này mà tiếp tục?”

“Hiện tại, chúng tôi đang bận rộn đối phó với sự mở rộng của lực lượng phản loạn. Tạm thời, có thể cho rằng Tể tướng Berstetz sẽ không có thời gian để nhận ra tại hạ hay ngài.”

Quan điểm của Chisha, dù là một hy vọng mong manh, nhưng trong tình hình không có hy vọng, vẫn là một hy vọng.

Berstetz, người có vẻ ngoài và thái độ đó nhưng lại khá nóng nảy, ngay khi nghe tin về những rắc rối ở Chaosflame, đã nhanh chóng tấn công căn cứ của quân phản loạn là thành phố có thành lũy.

Với cuộc tấn công từ trên không của đàn phi long do Madelyn dẫn đầu, thành phố có thành lũy gần như bị phá hủy hoàn toàn. Có tin đồn rằng quân phản loạn đã từ bỏ căn cứ và tan rã, nhưng Abel ―― theo lời của Chisha, Hoàng đế thực sự cũng không dễ dàng gục ngã.

Abel và những người khác đã tung tin đồn rằng Hoàng đế ở kinh đô là giả, và gây ra sự hỗn loạn trong lòng dân. Cách tốt nhất để phủ nhận điều đó là chính Vincent Vollachia xuất hiện trước công chúng, nhưng Chisha, người đã mất ‘mặt nạ’ của Hoàng đế, không thể làm được điều đó.

Vì vậy, họ chỉ có thể đối phó với tình hình bằng cách phủ nhận tin đồn bằng lời nói, và bắt giữ những kẻ tung tin đồn, một phương pháp chữa trị triệu chứng.

Thêm vào đó, sự chênh lệch về lực lượng giữa quân đội Đế quốc và quân phản loạn cũng trở thành một vấn đề nhỏ.

“Dù đã sống sót trở về, nhưng việc Nhị Tướng Kafma trở lại chiến tuyến sẽ còn mất một thời gian nữa. Nhất Tướng Olbart cũng đã mất một cánh tay, và việc không thể lôi kéo được Nhất Tướng Yorna về phe mình cũng là một tổn thất lớn.”

“Olbart-san à...”

“Tại hạ nghĩ không cần phải làm mặt buồn như vậy. Nếu không có sự nhanh trí và lời khuyên của ngài, Nhất Tướng Olbart đã không chỉ mất một cánh tay, và Nhị Tướng Kafma cũng có khả năng đã mất mạng. Nếu cả hai ngã xuống, thì liệu tại hạ và những người khác có thể trở về an toàn hay không.”

Subaru, người đã làm mặt buồn, được Chisha an ủi như vậy, nhưng phức tạp vẫn là phức tạp.

Trong cuộc chiến sinh tử bất ngờ ở Chaosflame, cậu đã bị cuốn vào cuộc chiến của những kẻ siêu việt không biết nương tay, và Subaru cũng đã phải lặp đi lặp lại ‘Tử Hồi’ nhiều lần.

Trong đó, cú sốc lớn nhất là trường hợp Olbart, người đáng lẽ là một người có thực lực đứng thứ ba trong Đế quốc với danh hiệu ‘Tam’, đã nhiều lần mất mạng trong một cuộc đột kích giữa trận chiến với Arakia. Một tình huống nguy hiểm tương tự cũng đã xảy ra với Kafma, và để ngăn chặn điều đó, Subaru đã phải thử đi thử lại nhiều lần.

“Tất cả là do tên khốn đeo khăn rằn đó...”

Cuối cùng, người cướp đi mạng sống của cả Olbart và Kafma thường là một đòn của Arakia. Tuy nhiên, người tạo ra đòn quyết định dẫn đến tình huống đó, luôn là tên khốn đeo khăn rằn đó.

Lý do chỉ có thể gọi bằng một cái tên như một lời chửi rủa là vì, dù đã phải đối đầu nhiều lần sau khi ‘Tử Hồi’, nhưng đối phương đã triệt để không tiết lộ thông tin của mình. Ngay cả với kiếm sĩ song kiếm thô lỗ, người có lẽ là bạn đồng hành, tên khốn đeo khăn rằn cũng không bao giờ để hắn gọi tên mình.

Thành thật mà nói, việc Arakia, người mà cậu đã coi là ân nhân, lại trở thành kẻ thù cũng là một cú sốc, và cậu không thể che giấu sự rùng mình trước sức mạnh đáng sợ của cô, người có thực lực đứng thứ hai trong Đế quốc.

Dù vậy, Subaru lại cảm thấy tên khốn đeo khăn rằn đó còn đáng sợ hơn cả Arakia.

Sát ý triệt để và ánh mắt lạnh lùng đến kỳ lạ ―― Hoàng đế, người đã bị Chisha đuổi khỏi ngai vàng và rơi vào tình cảnh của một kẻ mưu phản, đã lôi kéo một người đàn ông như vậy về phe mình ở đâu.

Dù sao đi nữa――,

“Chỉ cần có một mình Arakia ở phe địch, thì số lượng trên chiến trường có nguy cơ bị vô hiệu hóa.”

“Thật là vô lý... à không, sau khi xem trận chiến ở Chaosflame thì tôi không thể nói vậy được. Arakia-chan, tại sao lại có một sức mạnh khủng khiếp như vậy...”

“Chỉ có thể nói là do xuất thân, nhưng vị trí ‘Nhị’ không phải là để trưng. Thêm vào đó, dù không có nhiều thông tin, nhưng nghe nói quân phản loạn đã có một sự viện trợ mạnh mẽ.”

“Chỉ một mình Arakia-chan đã quá phiền phức rồi. ... Này, Hoàng đế Vincent có bị ghét quá không vậy? Trả lại ngai vàng có ổn không?”

“Cuối cùng thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thỏa, tại hạ đã tính toán như vậy.”

Chisha, người có tính toán như vậy, nói thế nên tôi muốn tin, nhưng tại sao anh ta lại thường xuyên lảng tránh câu trả lời cho những câu hỏi của Subaru về nhân cách của Hoàng đế.

Nếu những lời nói và hành động của Chisha khi đeo ‘mặt nạ’ của Hoàng đế là của Hoàng đế thực sự, thì có thể hiểu được lý do tại sao anh ta không muốn nói. Có lẽ, Vincent Vollachia vì quá xuất sắc nên lời nói lại quá thiếu. Người dưới chắc sẽ khổ sở.

“Vậy, làm thế nào đây? Đưa ra một thông cáo gì đó thật ngầu, để siết chặt tinh thần của binh lính và ngăn chặn sự phản bội... hay là, thử nói hết mọi chuyện với Goz-san đang bị giam cầm xem sao.”

“Yếu tố đánh cược quá cao. Dù vậy, biện pháp đối phó với Arakia thật là nan giải.”

“Một người mạnh có thể kiềm chế được Arakia-chan, à. Nhân tiện, Chisha-san cũng là một trong ‘Cửu Thần Tướng’, vậy trình độ của anh...”

“Dù có chút kinh nghiệm, nhưng nếu đối mặt với Arakia thì chắc chắn sẽ thành tro bụi trong vài giây.”

“Trông anh rõ ràng là loại hình trí tuệ mà. Chắc là vậy rồi. ... À, mà nói đến ‘Cửu Thần Tướng’, thì những người không ở kinh đô, cũng không hợp tác với phe Abel, thì những người khác ngoài Yorna-san ra sao rồi?”

Bất chợt, vị trí của ‘Cửu Thần Tướng’ khiến cậu tò mò, và Subaru nghiêng đầu.

Vì là ‘Cửu Thần Tướng’, nên dĩ nhiên là có tổng cộng chín người. Trong số các ‘Tướng’, có một vài ngoại lệ như Kafma, nhưng về cơ bản, đối thủ của một Tướng chỉ có thể là một Tướng. Tất cả đều là những kẻ siêu việt một chọi nghìn, và nếu nói đến biện pháp đối phó với Arakia, thì trước hết phải bắt đầu từ trong số họ.

“‘Cửu’ Madelyn Eschart đang ở dưới quyền của Tể tướng Berstetz. ‘Bát’ Moguro Hagane vì một lý do nên không thể rời khỏi việc phòng thủ kinh đô. ‘Thất’ Yorna Mishigure đang cố thủ ở Ma Đô, và ‘Lục’ Groovy Gamlet đang đi viễn chinh ở phía tây để giao phó một việc quan trọng.”

“Và, ‘Ngũ’ Goz Ralfon-san bị oan và đang bị giam cầm, ‘Tứ’ là Chisha Gold-san là kẻ mưu phản, ‘Tam’ Olbart Dunkelkenn-san đang bị thương. ‘Nhị’ Arakia-chan đã phản bội và không thể đối phó được. ... Hả? ‘Nhất’ đâu?”

“――――”

“‘Nhất’ không thấy xuất hiện. Hình như, ừm, Cecilus Segmunt-san?”

“Chuyện của Cecilus, thì thôi đi.”

“Không thôi được đâu! Mà, nếu nói đến việc ngăn chặn Arakia-chan, thì đáng lẽ phải là người đầu tiên được nhắc đến chứ! Đối với ‘Nhị’ thì dùng ‘Nhất’! Tôi đã từng dùng ‘Mạnh Nhất’ để đối đầu với ‘Bất Bại’ rồi đấy! Tôi rành lắm!”

Tại sao lại không nghĩ ra, chẳng phải đây là một ý tưởng tuyệt vời sao, Subaru vỗ đùi.

Ít nhất, tai Subaru chưa nghe thấy tin đồn rằng người đứng đầu Đế quốc đã phản bội Hoàng đế = Chisha và theo phe phản loạn = Abel.

Vậy thì chắc chắn phải có. ‘Thanh Lôi’ của Vollachia, người mạnh nhất Đế quốc. “Nghe nói là một đứa trẻ có vấn đề, nhưng để kiềm chế Arakia-chan thì đó là một rủi ro phải chấp nhận...”

“Một chút? Có vấn đề? Đối với nó, mà lại có nhận thức như vậy thì không được đâu.”

“Hả? Một chút? Chisha-san?”

Không biết điều gì trong suy nghĩ của Subaru đã làm Chisha không hài lòng, anh ta tiếp tục nói từng đoạn một, và Subaru trợn tròn mắt. Chisha ghé sát mặt vào Subaru, và trên khuôn mặt mảnh khảnh không màu sắc, hiện lên rõ ràng sự vất vả và khổ não,

“Tại hạ đã phải vất vả đến mức nào để trói buộc Cecilus vào vị trí Nhất Tướng, tại hạ muốn nghe xem ‘một chút vấn đề’ mà Natsuki-dono đã nghe được là gì.”

“Nguy rồi, đã bật nhầm công tắc! Xin lỗi, xin lỗi mà! Ý kiến của người ngoài cuộc!”

“Không, một khi đã mở lòng với nhau, thì tại hạ và Natsuki-dono là một thuyền. Việc thống nhất nhận thức của nhau là điều tất yếu. Vậy thì, trước hết là từ tại hạ. Câu chuyện về Cecilus mà tại hạ phải kể, dù có dùng hết cả ngón tay trên cả hai tay và hai chân nhân đôi lên cũng không đủ, nhưng――”

“Cứu! Cứu với!!”

――Và, Subaru, người đã phải hứng chịu một tràng những cảm xúc mà Chisha dành cho Cecilus, cuối cùng vẫn đi đến kết luận rằng anh ta là cần thiết.

Sau đó, Subaru và Chisha đã bày ra một kế, tuyên bố rằng Vincent Vollachia, người không thể xuất hiện trước công chúng, đã bị ốm, và giao cho Berstetz việc đối phó với những người dân Đế quốc đang hừng hực theo hướng “một người gục ngã trong lúc nội loạn không có tư cách làm Hoàng đế” hay “nếu đã bị bệnh đánh gục, thì Hoàng đế tiếp theo là bệnh tật sao?”, những hướng đi không thể nào tin được là của một người tỉnh táo, và bay đi khắp nơi.

“Rem! Trong lúc tôi đi vắng, em có sao không? Có bị thương hay khó khăn gì không? Dù rất muốn đưa em đi cùng, nhưng nếu có chuyện gì thì hãy nói hết cho tôi biết. Có gì muốn nói với tôi ngay bây giờ không?”

“Anh đột ngột trở về như vậy, là sao. Mà, công việc đã xong rồi, tại sao vẫn còn mặc đồ nữ?”

“Vì tình hình rắc rối của Đế quốc mà tôi có liên quan không thể để lộ ra ngoài, nên sự xuất hiện của Natsumi Schwarz là điều tất yếu. Là do cần thiết thôi.”

“――. ――――. ――――――――. Vậy sao.”

“Cái khoảng lặng như thể không hiểu gì đó!”

“Không có gì. Tạm thời, anh trở về an toàn là tốt rồi.”

“À! Mà, tôi cũng suýt chết vì bị thổi bay mất nửa cái bụng đấy.”

“Hả?”

“Uau!”

Dĩ nhiên, khi có cơ hội trở về kinh đô, việc đến gặp Rem và xác nhận tình hình của cô là không thể thiếu.

Dù vẫn còn hơi tê chân, nhưng Rem đã có thể di chuyển khá nhiều, và cô đã phát huy tính cách chu đáo của mình, và có vẻ như đã khá tự do trong dinh thự của Berstetz. Nhìn thấy những mảnh ghép của Rem dù không có ‘Ký Ức’, trái tim của Subaru ấm áp vô cùng.

Dù tình hình Louis cứ lượn lờ xung quanh vẫn còn khó chịu.

“Nhân tiện, về Natsumi Schwarz đó...”

“À. Hả, sao vậy? Có gì muốn nói với Natsumi Schwarz à? Dễ thương hay gì?”

“Không phải. ... Tôi có nghe tin đồn. Về việc, sẽ trở thành Hoàng hậu.”

“Là chuyện đó à. Không phải là sẽ trở thành, mà là tung tin đồn có vẻ sẽ trở thành. Là một phần của chiến lược. Vì một vài lý do, Hoàng đế Các hạ khó có thể hành động, nên tôi sẽ làm người đại diện... chính xác hơn là, người đại diện của người đại diện, kiểu vậy.”

“――. Không nguy hiểm sao.”

“Không thể nói là không có nguy hiểm. Nhưng, đối với một người ngoài cuộc như tôi hay Rem, Đế quốc luôn là một hang cọp. Để có thể đường hoàng ra khỏi hang cọp, thì cũng phải liều mình. Bằng một cách chiến đấu có tính toán nhất có thể!”

“Cách chiến đấu có tính toán cao đó, là giả gái sao?”

“Đúng vậy. ... Hả, không dễ thương à?”

“――. ――――. ――――――――. Hãy làm việc nghiêm túc đi.” Nhận được lời cổ vũ đó của Rem, Subaru = Schwarz đã lên đường đi tìm kiếm chiến lực.

Mục tiêu trên đường đi là an ủi và cổ vũ các binh lính Đế quốc đóng quân ở các nơi, nhưng Natsumi Schwarz, ứng cử viên Hoàng hậu của ‘Hiền Đế’, người chưa từng lấy một người vợ nào, đã rất hữu ích.

Hành xử một cách tự tin, tự xưng là người đại diện của Hoàng đế, và bên cạnh đó còn có Chisha Gold của ‘Cửu Thần Tướng’ đi cùng để bổ sung cho sự thuyết phục còn thiếu, thế là đủ.

Và một cách thuận lợi, Subaru = Schwarz và Chisha đã hướng đến đích――,

“――Ôi chao, ôi chao, khách từ bên ngoài đến thăm tôi, thật là hiếm có! Dù chưa từng tham gia chính thức vào các buổi biểu diễn trên đảo, nhưng tin đồn đã lan xa đến vậy, quả nhiên là tôi! Quả nhiên, ánh hào quang của một diễn viên chính của thế giới này khó mà che giấu được!”

Và rồi, cậu bé ồn ào như một tràng pháo nổ ―― Cecilus Segmunt, người có vẻ ngoài trẻ hơn cả tin đồn, đã có một cuộc gặp gỡ tại Kiếm Nô Cô Đảo.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt của đòn quyết định, việc gọi Cecilus đã bị Chisha phản đối khá nhiều, nhưng một sự tồn tại mạnh nhất thì không có gì thay thế được.

Vì vậy, Subaru = Schwarz đã hăng hái thuyết phục Cecilus, và cố gắng hết sức để thêm anh ta vào một thanh kiếm để ngăn chặn ‘Đại Tai’ sẽ đến với Đế quốc, và rồi――,

△▼△▼△▼△ “Nào nào nào, đến màn chính rồi! Kẻ xa thì nghe tiếng! Kẻ gần thì lại xem! Diễn viên chính, Cecilus Segmunt, xin ra mắt!!”

Gió gào thét, đứng ở phía đảo của cây cầu treo nối liền đảo và đất liền, Cecilus tay không hiên ngang ra oai. ――Đối mặt với khối bóng đen đang tràn đến Kiếm Nô Cô Đảo.

Đó là một sự tồn tại như thế nào, và nguy hiểm đến mức nào, Subaru = Schwarz, người đã thấm thía đến tận xương tủy, chỉ có thể nín thở, và bị áp đảo bởi sự tự tin trên sân khấu của Cecilus.

――Kế hoạch đưa Cecilus Segmunt, ‘Nhất’ của ‘Cửu Thần Tướng’, ra khỏi Kiếm Nô Cô Đảo đã gặp rất nhiều khó khăn.

Gustav Morello, vị Tổng đốc được giao quản lý hòn đảo, vô cùng cứng đầu và không khoan nhượng, và dù cho lời kêu gọi của Subaru = Schwarz, người đã mang theo Chisha, một khối thuyết phục, ông ta vẫn kiên quyết không gật đầu.

Không được để tội nhân ―― kiếm nô trên đảo ra ngoài, vì đã được Vincent thật ra lệnh như vậy, ông ta đã thể hiện sự phản kháng ngay cả với các thủ tục chính thức, và đã gây khó khăn cho Subaru = Schwarz và những người khác.

Đặc biệt phiền phức là ‘Lời Nguyền’, thứ sẽ giết chết kiếm nô đã cố gắng trốn thoát khỏi đảo một cách cưỡng ép.

Lời nguyền, được truyền qua một món đồ nguyền rủa mà Gustav sở hữu, và bao trùm toàn bộ hòn đảo, cũng đã được áp dụng cho Subaru = Schwarz và những người khác đã vô tình vào đảo, và đã cản trở việc trốn thoát.

Nhờ vậy, Subaru = Schwarz đã phải trải qua những cuộc đấu tranh ngoài dự kiến nhiều lần, nhưng khó khăn của Kiếm Nô Cô Đảo không chỉ dừng lại ở Gustav. Mục tiêu là Cecilus Segmunt cũng là một vật khó nhằn, không dễ dàng tuân theo.

“Thực ra tôi không phải là người vô điều kiện chấp nhận sự tự do. Trên một tờ giấy không có đường kẻ, việc vẽ tranh hay viết chữ đều tự do, nhưng khả năng những thứ được viết một cách bừa bãi và vô định đó trở thành một tác phẩm kinh điển hay một bức tranh nổi tiếng là cực kỳ thấp. Bất kỳ tác phẩm kinh điển nào cũng cần có đam mê và một hướng đi nhất định.”

“Ý ngài là yêu cầu của khách hàng, hay là hạn chót giao hàng?”

“Hay quá. Nói chuyện với Hoàng hậu ứng cử viên, tôi được kích thích bởi những từ ngữ không biết, và tinh thần phấn chấn! Và có lẽ, những gì Hoàng hậu ứng cử viên nói là đúng! Câu chuyện cần có nó. Một điểm đến.”

“Nếu vậy, thì cùng với chúng tôi...”

“Liệu tôi có thể đi cùng với Hoàng hậu ứng cử viên hay không, tôi vẫn chưa quyết định! Bởi vì tôi là một diễn viên chính được nhiều người săn đón... Ngay cả bây giờ, những lời cổ vũ từ những người đang mong chờ sự thành công của tôi vẫn đang liên tục đập vào trái tim này như những giọt mưa!”

Và, dù có vẻ đang lắng nghe lời thuyết phục của Subaru = Schwarz, nhưng lại không chịu nghe.

Cecilus, người trẻ hơn một hoặc hai vòng so với những gì đã nghe, nhưng phần cốt lõi khó đối phó vẫn còn nguyên, và ở đó có một sự vất vả không kém gì Gustav.

Dù vậy, Subaru = Schwarz đã hợp tác với Chisha, và đã cố gắng hết sức để cùng nhau vượt qua hai khó khăn trong việc chinh phục Kiếm Nô Cô Đảo, đó là Gustav và Cecilus.

Và kết quả là――,

“――Đó là, ‘Phù Thủy’ sao?”

Sóng hồ dâng lên, và sau lưng Cecilus, người đang hứng chịu những giọt nước bắn tung tóe, Gustav, người đang đứng cạnh Subaru = Schwarz và nhìn vào bóng đen, đã thốt lên một giọng nói cố gắng kìm nén sự kinh ngạc.

‘Phù Thủy’, đúng vậy, ‘Phù Thủy’. Một mối đe dọa cực kỳ mạnh mẽ và không thể đối phó ―― nó đã hiện diện tại Kiếm Nô Cô Đảo, và đứng trước mặt Subaru = Schwarz và những người khác.

Cecilus đang cười, và Subaru = Schwarz cùng Gustav đang rùng mình.

Và, Chisha, người đã ngã vào vòng tay của Subaru = Schwarz và rơi lệ máu, và cho thấy một khuôn mặt đau khổ nhất từ trước đến nay ―― ‘Bạch Nhện’, người vừa mới đeo ‘mặt nạ’ của Subaru = Schwarz.

“Chẳng lẽ, vì đã đeo ‘mặt nạ’ của tôi...?”

Trước đây, ‘Phù Thủy Ghen Tuông’ đã cấm Subaru tiết lộ việc ‘Tử Hồi’.

Subaru, người biết rõ sự khủng khiếp của hình phạt khi vi phạm điều cấm đó, đã từ bỏ việc tiết lộ ‘Tử Hồi’, và đã cố gắng hết sức để nạn nhân của Quyền Năng đó không lan rộng ra ngoài bản thân mình.

Việc điều cấm đó cũng được áp dụng cho Chisha, người đã đeo ‘mặt nạ’, là điều cậu không hề nghĩ tới.

“――!” Chisha, người đang rơi lệ máu, thực ra đã không thể đeo được ‘mặt nạ’ của Subaru. Anh ta đã cố gắng đeo, nhưng nó đã từ chối Chisha ngay lúc kích hoạt ‘Năng’, và ‘mặt nạ’ đã vỡ tan.

Tuy nhiên, lòng dạ của ‘Phù Thủy’ không đủ rộng lượng để bỏ qua chỉ vì một nỗ lực bất thành. Khi nhận ra, màu sắc của bầu trời đã thay đổi, một cơn gió tai ương bắt đầu thổi, và thế giới bắt đầu tan vỡ.

Và rồi, từ từ, như một sứ giả của sự kết thúc, ‘Phù Thủy’ đến hòn đảo――.

“Thế giới rộng lớn và hùng vĩ, đầy những điều bất ngờ. ――Trở nên thú vị rồi đấy, mọi người.”

Với trái tim đang đập thình thịch như bị đánh từ bên trong, Cecilus đã tuyên bố một cách đường hoàng, với một giọng nói không hề có chút màu sắc của sự khoe khoang hay giả tạo.

Đối mặt với tình thế hiểm nghèo này, với sự kết thúc đang đến gần, Cecilus Segmunt đã cười và chào đón nó. Điều đó làm trái tim của Subaru = Schwarz rung động. ――Liệu đó là nỗi sợ hãi, hay là một xung động gần với sự ngưỡng mộ, ngay cả sự phân biệt đó cậu cũng không thể làm được.

“Mối đe dọa, thì chắc chắn là có... nhưng, có một chút, dao động, có thể thấy được...”

“Chisha-san!”

“Đã làm ngài ngạc nhiên, thật là đáng xấu hổ. ... Bị một Cecilus to lớn như vậy nhìn xuống, tại hạ cũng muốn tránh.”

Đây rõ ràng là một giọng nói cố gắng tỏ ra mạnh mẽ và giả tạo, Chisha, người đang được Subaru = Schwarz đỡ, đã đứng dậy. Lau đi những giọt lệ máu bằng ngón tay, và để lại vết máu trên má trắng, Chisha đã vỗ vào lưng Gustav đang đứng sững, và đưa vị Tổng đốc của Kiếm Nô Cô Đảo trở lại thực tại.

“Chisha Gold Nhất Tướng... bản chức là.”

“Ngài chắc chắn có một vai trò mà chỉ ngài mới có thể làm được. Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ, đã ra lệnh cho ngài điều gì?”

“Đó là――”

“Nơi này là của chúng tôi. ――Ngài hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình đi, Gustav Morello!”

Bị nói một cách mạnh mẽ, Gustav nín thở, và siết chặt khóe miệng đầy răng nanh, rồi quay lại một cách dữ dội, và chạy vào trung tâm của hòn đảo.

Trên Kiếm Nô Cô Đảo có rất nhiều kiếm nô, và những người quản lý họ. Để không gây thiệt hại cho họ, người có thể điều động tất cả một cách thích hợp chỉ có Gustav.

Và――,

“Ngài cũng nên lui về một nơi an toàn, tại hạ xin phép được đề nghị.”

“Một nơi an toàn... trên hòn đảo này, ở đâu có chứ?”

Lắc đầu trước đề nghị của Chisha, Subaru = Schwarz cũng đứng dậy và trả lời.

Bóng đen của ‘Phù Thủy’, như thể đã hút cạn nước đen của hồ, và trở nên to lớn như một ngọn đồi nhỏ, đang đến gần, dù ở đâu trên đảo cũng sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn. Mức độ nghiêm trọng của hình phạt đối với những người đã vi phạm điều cấm, có lẽ gần với sự phát triển đã nuốt chửng mọi thứ khi cậu tiết lộ ‘Tử Hồi’ cho Echidna trong lăng mộ của ‘Thánh Vực’. Lúc đó, nếu không có chiếc khăn tay của Petra mà Echidna đã cài ánh sáng vào, thì đó là một tình thế hiểm nghèo không cho phép cả việc tự sát.

Tuy nhiên, ngay lúc này――,

“Nếu ở đâu cũng như nhau, thì tôi sẽ chứng kiến. ――Dù có bao nhiêu lần đi nữa.”

“Một cách nói khó hiểu, nhưng lại dễ dàng chấp nhận, thật là lạ.”

Ôm khuỷu tay của mình, Subaru = Schwarz quyết tâm không di chuyển khỏi nơi đó.

Thực tế, không có lối thoát. Và, nếu những người có sức mạnh chống lại ‘Phù Thủy’ đó không thể chống cự được, thì Subaru = Schwarz chỉ cần tạo ra cơ hội, và chuẩn bị một phương pháp để phá vỡ tình hình.

Trước Subaru = Schwarz, người đã chuẩn bị tinh thần cho cả ‘Tử Hồi’, Chisha tiến lên, và đứng cạnh cậu bé tóc xanh đang ở tiền tuyến――,

“Sân khấu lớn được mong chờ đã đến! Đứng cạnh tôi, tia chớp của mặt đất tỏa sáng nhất vào lúc quan trọng nhất, có nghĩa là tôi có thể mong đợi rằng ngài đã quyết tâm rồi chứ?”

“Dù có to lớn như vậy, miệng lưỡi vẫn không bớt đi. ... Quyết tâm sao?”

“Ha ha ha, không cần phải giả vờ đâu! Kể từ khi đến Kiếm Nô Cô Đảo, ngài đã tránh mặt tôi, đúng không? Hoàng hậu ứng cử viên đã cố gắng quyến rũ tôi bằng nhiều thủ đoạn, nhưng ngài lại thu hút sự chú ý của tôi bằng cách không tiếp xúc! Dù có cố ý hay không! Với tiền đề đó và tình hình này, tôi không thể không mong đợi!” “Mong đợi. ――Từ phía ngài mà lại nói vậy, thật là đáng ghét.”

Cecilus, người đã trở thành một đứa trẻ, và đã quên đi mối quan hệ với Chisha. Chisha, người chấp nhận sự thật đó như một điều hiển nhiên, có lẽ đã có liên quan sâu sắc đến tình trạng hiện tại của Cecilus.

Subaru = Schwarz vừa nghĩ về điều đó, vừa nghĩ về hai người đang đứng cạnh nhau.

“... Thật đáng tin cậy.”

――Đây là, cảnh tượng mà Vincent Vollachia đã thấy.

Dù có kẻ thù mạnh mẽ đến đâu cản đường, chỉ cần Chisha và Cecilus đứng trước mặt mình, thì có một sức mạnh có thể tin rằng họ sẽ phá vỡ, khuất phục và mở đường.

Trước Subaru = Schwarz, người được nhịp tim của mình thuyết phục, Chisha đã di chuyển trước.

Từ từ, Chisha đưa tay lên khuôn mặt trắng của mình, và đeo ‘mặt nạ’――.

“――Mặt nạ ‘Lôi Quang’.”

Xương cốt kêu răng rắc, và vóc dáng, độ dày của cơ bắp, và cấu trúc của cơ thể bắt đầu thay đổi.

Trong khi chứng kiến sự thay đổi ‘Năng’ có phần ghê rợn đó, nhưng trong lòng Subaru = Schwarz lại là một cảnh biến hình của một anh hùng chính nghĩa.

Theo nghĩa là làm cho người ta mong đợi điều gì sẽ xảy ra, đó chắc chắn là một cảnh biến hình. Và khi cảnh biến hình đó kết thúc, ở đó có――, “Hê hê hê! Đây là một mỹ nam đẹp đến mức phải ngẩn ngơ! Dù có cảm giác phảng phất bóng dáng của một người quen, nhưng đây là sao?”

“Một lời nhận xét không thay đổi, thật đáng ngưỡng mộ.”

Bên cạnh Cecilus đang cao giọng, hình ảnh của Chisha đã biến thành một thanh niên với mái tóc xanh dài. Đó là ai, nhờ có đối tượng để so sánh ngay bên cạnh, nên Subaru = Schwarz, người đang ở phía sau hai người, cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

――Đây chính là, hình ảnh ban đầu của Cecilus Segmunt, được tái hiện bằng ‘Năng’. Sự tồn tại của ‘Thanh Lôi’, người mạnh nhất Vollachia, trước khi bị thu nhỏ.

“Tại hạ sẽ tấn công vào những kẽ hở. Ngài có theo kịp không.”

“Ồ, nói hay lắm! Dù có là một mỹ nam nổi bật và khắc sâu trong lòng, cũng đừng nghĩ có thể bỏ lại tôi. Hoàng hậu ứng cử viên cũng cấm chớp mắt!”

Đáp lại lời khiêu khích từ Chisha, người có hình dạng ban đầu của mình, và cuối cùng còn quan tâm đến việc nói một tiếng với Subaru = Schwarz, Cecilus dùng đôi dép lê gõ vào mặt đất của hòn đảo.

Bên cạnh đó, Chisha ―― hai Cecilus lớn nhỏ, với một cử chỉ hoàn toàn giống nhau, trao đổi ánh mắt, và trong khoảnh khắc, hai tia sét đã vẽ một đường chớp trên đảo, và lao vào ‘Phù Thủy’ đã hiện diện một cách không hoàn chỉnh.

Đó thực sự là một cảnh tượng huyền thoại đáng được kể lại một cách dài và hoành tráng trong những câu chuyện tranh.

Hai tia sét lóe lên va chạm với một con quái vật bóng đen, một màn trình diễn kỳ lạ trên một sân khấu lớn chỉ có một lần.

△▼△▼△▼△

“――Ngày mai, có lẽ một cuộc xung đột thực sự sẽ bắt đầu.”

Từ ban công của ly cung, nhìn ra Thủy Tinh Cung lấp lánh, Chisha, tay cầm ly rượu, lẩm bẩm.

Dưới ánh sáng đêm, nhìn xa xa tòa thành phản chiếu những tia sáng lộng lẫy, Subaru cũng cầm ly ―― dù bên trong là sữa, nhưng cậu vẫn đứng cạnh Chisha và thở ra, “Vậy à...”.

“――――”

Một sự im lặng bất chợt, và Subaru phải vật lộn để kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng. Nhưng, sự vất vả này không phải là một kẻ thù có thể dễ dàng đánh bại bằng những nỗ lực nhỏ nhặt.

Đó là, kể từ khi cứu Chisha ở Chaosflame, và được Chisha cứu, và bắt tay hợp tác với mục đích của anh ta, và quyết định can thiệp vào vấn đề của Đế quốc, nó đã trở thành một khối u không thể xóa nhòa, một kẻ thù khó nhằn buộc Subaru phải tự vấn bản thân.

Bên cạnh Subaru đang bị kẻ thù khó nhằn đó bào mòn thể lực, Chisha, người đã đưa ly rượu lên miệng và làm ướt lưỡi bằng rượu, gọi “Natsuki-dono”,

“Ngài đã giúp đỡ tại hạ rất nhiều. Một lần nữa, xin phép được bày tỏ lòng biết ơn.”

“Này này, sến quá đấy. Những kẻ nói những lời dọn dẹp như vậy trước trận chiến quyết định, có thể sẽ trở thành một điềm báo cho việc gây ra sai lầm đấy.”

“Điềm báo... là ‘phục bút’ mà Cecilus hay nói sao.”

“Đúng vậy, là cái đó của Cessy.”

Cách nói đặc trưng của Cecilus rất khó hiểu, nhưng nếu giải mã được thì lại bất ngờ nắm bắt được bản chất của sự việc, và thường xuyên khiến người ta phải thán phục trước những suy nghĩ sâu sắc.

Dù là một sự hiện diện không hoàn chỉnh, nhưng Cecilus, người đã cùng Chisha đẩy lùi ‘Phù Thủy’ đã tấn công Kiếm Nô Cô Đảo, đã reo lên “Sân khấu lớn được mong chờ đã đến!” và bay ra khỏi đảo, và đang chờ đợi cơ hội của mình tại kinh đô một cách tự do, dù tốt hay xấu.

Quá trình cụ thể mà Cecilus trở thành một đứa trẻ vẫn chưa rõ, nhưng nếu cùng với vẻ ngoài, cách suy nghĩ và cảm nhận cũng trẻ lại, thì có lẽ khi anh ta trở lại hình dạng ban đầu, sự nhạy cảm tươi mới hiện tại sẽ bị mất đi. Nếu vậy, điều đó cũng thật đáng tiếc.

“Đừng lo, Cecilus lúc nào cũng như vậy thôi.”

“Thật sao. Vậy thì yên tâm... à không, lại lo lắng theo một nghĩa khác. ‘Nhất’ Cessy đã như vậy, ‘Nhị’ Arakia-chan lại như thế, Vollachia đã hoạt động tốt như thế nào vậy.”

“Tất cả là nhờ vào sự sắp đặt của Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ. ――Vì vậy, chỉ riêng lần thử này, tại hạ cũng không có niềm tin vào thành bại. Thực tế, đã có quá nhiều điều ngoài dự kiến.”

“Như sự xuất hiện của tôi chẳng hạn.”

“Ngài tự nói ra sao.”

Khóe miệng giãn ra, Chisha cười nhỏ trước lời nói của Subaru.

Nếu nói về những điều ngoài dự kiến, thì Subaru cũng không thua kém Chisha. Vốn dĩ, kể từ khi bị dịch chuyển đến Đế quốc Vollachia, không có một câu chuyện nào diễn ra theo đúng dự kiến.

“Nếu có điều gì để nói, thì đó là việc tính xác thực của Natsumi Schwarz đã được chứng minh ở Đế quốc, sau Vương quốc, chăng.”

“... Dù tại hạ, người đã lợi dụng rất nhiều, không nghĩ mình có tư cách để nói, nhưng tại hạ có một thắc mắc là liệu những kỹ thuật đó có phải đã được học ở Vương quốc hay không.”

“À, việc nâng cấp kỹ năng là do tôi tự học ở Lugunica, nhưng việc học kỹ năng thì lại ở một nơi khác. Ở quê hương của tôi, cái gọi là bên kia Đại Thác Nước... chết thật. Cách nói này sẽ gây hiểu lầm, Beako đã mắng tôi rất nhiều lần rồi mà lại làm nữa.”

“Bên kia Đại Thác Nước. ――Thì ra là vậy, tại hạ đã hiểu rồi.”

Subaru, người đang cảm thấy ngón tay run rẩy vì thiếu Beatricemin, và bên cạnh đó, Chisha lại gật đầu như thể đã cảm nhận được điều gì đó từ câu chuyện vừa rồi. Theo dòng chảy của câu chuyện, có lẽ không phải là về Subaru = Schwarz, mà là về chủ đề sau đó ―― về Đại Thác Nước.

“Vốn dĩ, tại hạ đã có một vài thắc mắc. Việc giá trị quan của Natsuki-dono, một công dân của Vương quốc, khác với của chúng tôi, những người của Đế quốc, là điều tự nhiên, nhưng sự khác biệt lại quá lớn.”

“Sự khác biệt, lớn sao?” “Nói một cách thẳng thắn, là ngài đánh giá quá cao giá trị của sinh mạng. ――Nói một cách chính xác hơn, là giá trị sinh mạng của người khác, có lẽ nên nói vậy.”

Vừa dùng ngón tay vuốt cằm thon của mình, Chisha vừa nói vậy, Subaru chớp mắt.

Giá trị của sinh mạng, việc nó có ý nghĩa lớn là điều hiển nhiên. Sinh mạng chỉ có một. Có thể có ngoại lệ, nhưng nếu bỏ qua những trường hợp đặc biệt đó, thì đó là một quy luật tuyệt đối.

Chính vì vậy, không nên có chuyện cơ hội bị cướp đi khỏi bất kỳ sinh mạng nào.

“Chisha-san cũng đã cứu tôi ở Chaosflame mà. Lúc đó, vì đã lột ‘mặt nạ’ của Hoàng đế và đeo của Ferris, nên một chuỗi những điều ngoài dự kiến đã xảy ra, đúng không.”

“Đó là vì Natsuki-dono có giá trị lợi dụng, không hơn không kém. Theo tiêu chuẩn giá trị của tại hạ, việc để ngài chết ở đó sẽ là một tổn thất lớn hơn nhiều. Nhưng, ngài không nhìn mọi việc bằng những lợi ích đó. Lý do đó, có lẽ là do giá trị quan cốt lõi của ngài.”

“... Tôi hiểu là cách suy nghĩ sẽ thay đổi tùy thuộc vào đất và nước nơi mình lớn lên. Tôi, ghét Đế quốc.”

“Phì, ngài nói thẳng thừng một cách dễ chịu nhỉ.”

“Tôi ghét Đế quốc. Ghét, nhưng không thể nào ghét luôn cả những người sống trên mảnh đất đó được. Tiêu chuẩn giá trị của tôi, chỉ có vậy thôi.” Ít nhất Subaru nghĩ rằng đó không phải là một cách nhìn đặc biệt.

Dĩ nhiên, cậu tự nhận thức được rằng suy nghĩ của mình là quá ngây thơ, không chỉ so với giá trị quan khắc nghiệt và nghiêm ngặt của Đế quốc Vollachia, mà còn cả với giá trị quan của Vương quốc Lugunica. Dù đã sống ở dị giới hơn một năm, cậu vẫn cảm thấy sẽ không bao giờ quen được với việc trao đổi sinh mạng.

Việc bị coi đó là lý do để thất vọng, theo một nghĩa nào đó, có thể chấp nhận được. Nhưng ngược lại, nếu bị coi đó là lý do để đánh giá cao, thì cậu lại nghĩ rằng đó không phải là một điều gì đó to tát.

“Vốn dĩ, Chisha-san tin tôi sao? Rằng tôi đến từ bên kia Đại Thác Nước.”

“Những lời nói và cách suy nghĩ chưa từng nghe thấy, một vài kỹ thuật và giá trị quan đó. Một tín đồ của Giáo phái Phù thủy được nuôi dưỡng trong một môi trường phi thường, nhưng lại có được tính xã hội và khả năng giao tiếp ―― nếu phải đưa ra một định nghĩa đáng sợ như vậy, thì việc coi ngài là một người đến từ bên kia Đại Thác Nước sẽ giữ được sự bình yên trong lòng tại hạ hơn.”

“Thật sao. Thông tin đó đến mức phải tự thuyết phục mình như vậy mới có thể cân bằng được sao... Lẽ ra tôi nên nghe lời của Beako một cách nghiêm túc hơn...”

Chisha, ngay cả khi phải nghĩ rằng đó là một tín đồ của Giáo phái Phù thủy, vẫn tin vì nó tốt hơn.

Lịch sử của Subaru, ngay cả trong phe Emilia cũng thường bị bỏ qua, nên việc Chisha tin tưởng dù chỉ là trên lý thuyết cũng thật đáng mừng, nhưng từ giờ cậu sẽ phải cẩn thận hơn trong cách nói.

“May mà tôi chưa kể chuyện cũ của mình cho Rem. Độ hảo cảm của tôi, vốn đã kiếm được một cách ít ỏi, suýt nữa thì lại giảm xuống. Vừa mới chạm đáy xong.”

“Tại hạ nghĩ từ trước đến nay đã quá thấp rồi.”

Tình cảm của Rem, với giá trị biến động khó đo lường, và bình luận của Chisha lại mang tính đồng cảm.

Trong quá trình mở lòng với nhau, Chisha đã được biết rằng Rem đã trở thành nạn nhân của Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’, và kết quả là đã quên đi mối quan hệ với Subaru.

Dù vậy, nếu xét đến cách tiếp nhận liên quan đến Đại Thác Nước lúc nãy, thì có khả năng là vì nó tốt hơn là nghĩ Subaru là một kẻ theo dõi độc ác có một sự ám ảnh lệch lạc với Rem.

“――Vốn dĩ, tại hạ không có ý định gọi Cecilus trở lại.”

“Hả?”

Bất chợt, không khí của cuộc nói chuyện thay đổi, Subaru ngạc nhiên và trợn tròn mắt.

Nhìn lại, Chisha đã đặt ly rượu lên lan can của ban công, và vừa mở đóng bàn tay trống rỗng của mình, vừa ngắm nhìn Thủy Tinh Cung ―― không, là cả kinh đô bằng đôi mắt vàng của mình.

Trước sự thay đổi không khí đó, Subaru cũng đặt ly xuống, và nhìn vào cùng một cảnh tượng.

“Như ngài đã biết, việc biến nó thành một đứa trẻ là do ‘Năng’ của tại hạ. Vì một lý do chính đáng, tại hạ đã gửi nó đến Kiếm Nô Cô Đảo như vậy. Tất cả là để――”

“Để chuẩn bị cho ‘Đại Tai’ sắp đến, đúng không? Thu nhỏ Cessy và ném vào đảo, không biết làm vậy thì được lợi gì... à, không, có lẽ nào, giống như Goz-san?”

“Không trúng nhưng cũng không xa, xin phép được nói vậy. Bởi vì, không ai có thể đứng ngang hàng với Cecilus Segmunt. ――Ngoài ‘Kiếm Thánh’ hay ‘Lễ Tán Giả’.”

“... Ở đây mà cũng có tên, quả nhiên là nổi tiếng toàn thế giới, Reinhard.”

Thực tế, sức chiến đấu của Cecilus là một thứ vượt ra ngoài lẽ thường, Subaru cũng đã tận mắt chứng kiến.

Trong cuộc chiến lớn với ‘Phù Thủy’, giá trị thực sự của ‘Thanh Lôi’ đã được thể hiện rõ ràng. ――Tuy nhiên, người thể hiện nó không phải là Cecilus nhỏ tuổi, mà là Chisha, người đã đeo ‘mặt nạ’ của anh ta, và đóng giả thành Cecilus trưởng thành.

Trong mắt Subaru, người đã hai lần chứng kiến trận chiến siêu việt của Reinhard ở gần, thì thực lực của Cecilus trưởng thành chắc chắn có thể được xếp vào cùng một nhóm siêu việt, cậu đã nghĩ vậy.

Nhưng――,

“Nếu nói về sức mạnh thì đúng là vậy, nhưng tư cách cần thiết để đứng cạnh nhau không chỉ có vậy đâu.”

“――. Ý ngài là sao?”

“Không, khi Chisha-san và Cessy thách thức cái bóng lớn đó ở Ginnungagap, tôi nghĩ một phần là do tôi đang ở trong tâm trạng của một Natsumi Schwarz nữ chính, nhưng tôi đã cảm nhận được. ――Hai người đứng cạnh nhau này, là mạnh nhất Đế quốc.”

“――――”

“Không phải là vì Chisha-san có thể hóa thành Cecilus trưởng thành đâu. Sự đáng tin cậy mà tôi cảm nhận được lúc đó, không phải là vậy. Không phải là mạnh nên sẽ thắng, mà là một câu chuyện ở một chiều không gian khác... khó nói quá!”

Gãi đầu một cách mạnh bạo, Subaru tìm cách truyền tải sức nóng của lúc đó.

Không phải là mạnh nên mạnh, cũng không phải là cùng mạnh nên có thể đứng cạnh nhau, mà là một cảm giác đặc biệt, như thể câu trả lời của 1+1 không phải là 2, mà là một con số lớn hơn rất nhiều.

“Thành thật mà nói, tôi đã làm quá nhiều chuyện tùy tiện rồi. Có lẽ, dù có biết được ý định thực sự của Chisha-san, Hoàng đế Các hạ cũng sẽ nổi giận và không tha thứ đâu. Nhưng tôi, nghĩ rằng Hoàng đế Vincent là một người may mắn.”

“Các hạ là người may mắn, sao. Về điều đó, tại hạ cũng đồng ý.”

“A, chỗ này thì không khiêm tốn à?”

“Bản thân mình thì dĩ nhiên, nhưng việc nắm bắt chính xác năng lực của người khác, là một thước đo không thể thiếu cho vai trò của tại hạ tại Đế quốc. Hơn nữa, những kẻ không có ý định thể hiện thực lực của mình, ở đất nước Kiếm Lang này chỉ có nước bị ăn thịt thôi.”

“Xã hội siêu thực lực, chủ nghĩa siêu năng lực, nguyên tắc siêu cạnh tranh... tôi hiểu, nhưng tôi có một chút hy vọng rằng Vollachia không chỉ là một nơi như vậy.”

Nói vậy, Subaru quay người lại và dựa lưng vào lan can, ngước nhìn bầu trời đêm.

Với Thủy Tinh Cung lấp lánh ở phía bắc, kinh đô Lupgana, được tạo hình như một pháo đài hình ngôi sao, và trên bầu trời đó, vô số vì sao đang tỏa sáng, và Subaru nheo mắt nhìn những vì sao không biết tên đó.

Những vì sao không biết tên, không quen thuộc hay có mối liên hệ nào, bầu trời sao này mà đáng lẽ ra không thể nhìn thấy, lại giống hệt như những người mà cậu đã gặp ở Vollachia.

“Berstetz-san, dù vậy nhưng lại khá nhiệt huyết. Chisha-san đánh giá ông ta là một người theo chủ nghĩa siêu Đế quốc, nhưng tôi lại nghĩ ông ta là một người đam mê. Có lẽ, là loại người thầm lặng coi trọng những lời hứa. Madelyn-chan thì khó mở lòng, nhưng có lẽ lại khá chu đáo. Tôi nghĩ người ở bên cạnh cô ấy đã tốt. Bây giờ, có lẽ cô ấy đang bối rối không biết nên dùng lòng trắc ẩn của mình vào đâu?”

“Đó là một cách nhìn hơi quá mềm mỏng, tại hạ cảm thấy vậy... nhưng khá thú vị nên tại hạ muốn nghe tiếp.”

“Cũng không phải là chuyện gì to tát đâu. Olbart-san dù đã mất một cánh tay, nhưng lại không hề có chút bi quan nào, có lẽ là do tuổi tác. Dù tỏ ra xấu xa, nhưng có vẻ lại khá có tình với đám trẻ. Với Moguro-cchi thì tôi chưa nói chuyện đàng hoàng, nhưng có khả năng ông ta là người tử tế nhất ở Đế quốc, tôi, đang mong đợi.”

Sau khi đi cùng đến Chaosflame, Olbart, người đã nói rằng có thể gắn một vũ khí vào cánh tay đã mất, như thể đang quan tâm đến cảm giác tội lỗi của cậu. Moguro, người phụ trách bảo vệ Thủy Tinh Cung, dù Subaru thường xuyên ở ngoài thành phố nên ít có cơ hội tiếp xúc, nhưng trong những lời nói ít ỏi lại có sự quan tâm, và đã rất lo lắng cho Arakia đã rời đi và Goz đang bị giam cầm.

“Kafma-san, vì ma pháp chữa trị mà Rem đã nhớ lại cách sử dụng có hiệu quả, nên đã trở thành một fan cuồng của Rem, thành thật mà nói là buồn cười. Nhưng, vì tôi bận rộn, nên việc có người quan tâm đến Rem, cả Madelyn-chan nữa, là rất đáng mừng. Còn, Ubilk thì... à, ừm, nói sao nhỉ. Vai trò như một chất bôi trơn cho tổ chức...”

“Nếu không nghĩ ra được, thì tại hạ nghĩ không cần phải cố gắng tìm ra điểm tốt đâu.”

“Và, Cessy thì là Cessy nên xin phép bỏ qua... còn lại, là Chisha-san à.”

“――――”

“Dù sao đi nữa, kể từ khi bị dịch chuyển đến Đế quốc, tôi đã luôn được Chisha-san giúp đỡ... hay là bị xoay như chong chóng? Bị lôi kéo...”

“Dù có kết luận thế nào, đối với tại hạ, cũng chỉ là một sự bất ngờ.”

Trước Subaru đang không thể đưa ra một đánh giá chắc chắn, Chisha thở dài và nói vậy.

Dù có là bị xoay như chong chóng hay bị lôi kéo, việc coi cả việc được giúp đỡ là một sự bất ngờ, chính là sự khó tính của một người tên Chisha Gold.

Chỉ là, bao gồm cả những phần đó, vì là một người đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện trong một thời gian ngắn. “Dù tốt hay xấu, tám phần mười câu chuyện của tôi ở Đế quốc đều có liên quan đến Chisha-san. Đối với tôi, Đế quốc Vollachia đồng nghĩa với Chisha Gold.”

“Thật là quá lời. Đây là đất nước của Kiếm Lang, Đế quốc Vollachia không ai khác chính là đất nước của Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ, nên tại hạ mong ngài sẽ suy nghĩ lại.”

Nhún vai và nói đùa, kẻ mưu phản đã đuổi Hoàng đế Vincent Vollachia khỏi ngai vàng và khuấy đảo Đế quốc một cách tùy tiện lại nói những lời như vậy.

Subaru gọi đó là “một trò đùa hay”, và hai người đã cười với nhau một lúc.

Sau đó――,

“Điều này có thể trở thành một điềm báo hay một phục bút, nên tôi cũng không biết có nên nói hay không... nhưng, sau khi mục tiêu của Chisha-san thành công, anh sẽ làm gì?”

“Làm gì, ý ngài là sao?”

“Không, vì những gì đã làm là những gì đã làm, nên dù có nói hết mọi chuyện, cũng không biết Hoàng đế Vincent có tha thứ cho Chisha-san không? Vì vậy... là thế đấy. Nếu không còn nơi nào ở Đế quốc, thì lần này tôi sẽ dẫn anh đi tham quan Vương quốc!”

“Ồ, Vương quốc Lugunica, do Natsuki-dono, người đến từ bên kia Đại Thác Nước, dẫn đi sao?”

“Dù sao thì tôi cũng đã sống ở Vương quốc hơn một năm, nên việc dẫn đường ở những nơi gần đó thì tôi làm được!” Dù sao đi nữa, nếu có thể đưa Rem trở về Vương quốc Lugunica, thì cậu không muốn chỉ tập trung vào việc khôi phục ‘Ký Ức’ của cô, mà còn muốn có một chuyến đi đến những vùng đất mà cô đã biết.

Dĩ nhiên, vì còn có cuộc tuyển cử vương vị của Emilia, nên không có nhiều thời gian rảnh. Trong một cảnh của cuộc hành trình đó, dù có Emilia, Beatrice, và cả một Kiếm Lang trắng bị đuổi khỏi Đế quốc, đối với Subaru, đó là một cảm giác không tồi.

“Vốn dĩ, với một người đang hỗ trợ một người có vấn đề là bán elf, việc mở rộng vòng tay như vậy có phần hơi thiếu tiết chế, tại hạ nghĩ vậy. Với tình hình đó, người điều phối của phe mà Natsuki-dono đang ở, chắc chắn đang rất vất vả.”

“Grừ... được rồi! Hắn ta có tính thích gánh vác khổ cực, và tôi đã được bảo là cứ nói thẳng mọi chuyện không cần phải khách sáo!”

“Môn to wa.”

Bị đáp lại một lời chỉ trích khá chính đáng, Subaru bĩu môi. Cách lảng tránh câu chuyện đó, có lẽ có nghĩa là đã bị từ chối. Dĩ nhiên, việc đưa ra một viễn cảnh sau khi bị đuổi khỏi Đế quốc cho Chisha, người đang cố gắng vì ngày mai của Đế quốc, là một việc không chỉ là thiếu tế nhị, cậu cũng biết.

“Tôi không thích việc phải tự đặt mình vào một thế trận tuyệt vọng, không còn đường lui, không còn nơi để về. Vì vậy, tôi sẽ đưa tay ra khi muốn.”

“Natsuki-dono...”

“Rồi! Việc xây dựng điềm báo trước đêm quyết chiến đã kết thúc! Những gì tôi muốn nói đã hết... à, cảm ơn vì đã chăm sóc cuộc sống của Rem. Anh đã giúp đỡ rất nhiều. ... Dù rất phức tạp, nhưng cũng cảm ơn Louis luôn.”

Louis, người dường như đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Rem trong thời gian Subaru vắng mặt ở kinh đô.

Hiện tại, cô bé chưa làm một điều gì xấu xa như một Đại Tội Tư Giáo, và ngược lại còn có vẻ tận tụy với Rem, nhưng phần cốt lõi thì không biết. ――Dù không phải vậy, thì khi đưa Rem trở về Vương quốc, việc phải làm gì với cô bé là một vấn đề đau đầu.

Việc nuôi dưỡng hạt giống đau đầu này như thế nào, có lẽ cũng là một vấn đề cần tham khảo ý kiến của Otto.

“――――”

Và, bên cạnh Subaru đang lên kế hoạch làm tăng cơn đau dạ dày của Otto, Chisha hiếm khi nhíu mày, và định nói điều gì đó rồi lại ngậm miệng. Mở miệng, rồi lại ngậm. Ba lần.

Điều đó có vẻ như là do một sự do dự nào đó, và Subaru nghiêng đầu.

“Chisha-san, có điềm báo nào muốn dựng lên không?”

“――. Không, ngược lại thì đúng hơn. Tại hạ suýt nữa thì đã có một phát ngôn có thể trở thành một phục bút, nên đã tự kiềm chế. Suýt nữa thì đã bị Cecilus và Natsuki-dono ảnh hưởng.”

“Tôi, cùng một nhóm với Cessy!? Thật sao!?” Cười mỉm, Chisha nói vậy, Subaru trợn tròn mắt ngạc nhiên. Trước phản ứng của Subaru, Chisha không nói nhiều, và lấy ly rượu đặt trên lan can, và uống.

Âm thầm, anh ta đã bày ra một kế hoạch để đẩy lùi ‘Đại Tai’ đang làm rung chuyển Đế quốc, và có lẽ sau khi sự thật được phơi bày, anh ta sẽ phải sống một cuộc đời bị người đời chỉ trích, người đàn ông đã lừa dối cả chủ nhân mà mình đã thề trung thành, sự kết tinh của cuộc chiến của anh ta, đang đến gần.

Một mặt cầu nguyện cho hy vọng đó thành công, mặt khác, một con đường rõ ràng để trở về Vương quốc Lugunica đã bắt đầu hiện ra, và Subaru cũng nắm chặt tay.

Và, theo sự thôi thúc của nhiệt huyết dâng trào, cậu giơ nắm đấm đó lên trời,

“Làm tới đi, Chisha-san. Trận chiến này, là chiến thắng của chúng ta!”

“Tại hạ không phải là người có thể nóng nảy đến mức đó... nhưng tại hạ muốn mua sự nhiệt tình đó.”

Nói vậy, Chisha không phải là theo đà, mà là nâng ly rượu lên trời đêm, và chạm vào nắm đấm của Subaru.

Một sự hợp tác ―― không, một mối quan hệ đồng phạm, bắt đầu từ một sự phi lý mà cả hai đều không mong muốn. Đó là một đêm thề nguyện chắc chắn của những kẻ lừa dối lớn của Đế quốc Vollachia.

――Và đó là, đêm cuối cùng của Natsuki Subaru và Chisha Gold.

△▼△▼△▼△ Bị lay vai, vỗ má, và ý thức được đưa đến sự tỉnh táo, Natsuki Subaru, khi tỉnh dậy, đã kinh ngạc vì nơi đó không phải là phòng ngủ trong dinh thự của Berstetz, mà là một chiếc hộp chật chội.

“Uu!”

Và, người đã góp phần đánh thức Subaru bằng một giọng nói cao vút, là Louis Arneb, người cũng đang bị nhét vào một nơi chật chội trong chiếc hộp đó giống như Subaru.

Nhìn thấy bóng dáng của Rem phía sau Louis đang cười toe toét, Subaru nhảy dựng lên. Đầu đập mạnh vào trần hộp, và cậu hét lên “Gyaou!” vì đau và nóng.

Và――,

“――Chúng ta đang ở trong một chiếc xe rồng hướng đến Vương quốc Lugunica. Tôi đã nghe họ nói vậy.”

“Hả, à? Tại sao, lại như vậy? Nhưng... không, nhưng! Quân nổi dậy đã!”

“Tôi cũng không biết! Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Bị đẩy vào xe rồng một cách cưỡng ép... còn anh, thì không tỉnh dậy chút nào.”

“Nói bậy, tôi là người dễ tỉnh ngủ, nếu có chuyện ồn ào như vậy thì sẽ ngay lập tức...”

Đáng lẽ phải tỉnh dậy, cậu định nói vậy, nhưng lại so sánh với sự thật là đã không thể tỉnh dậy. Khi đó, trong đầu Subaru lướt qua hình ảnh ly sữa mà cậu đã uống đêm qua.

Ly sữa mà cậu đã uống trong khi nói chuyện với Chisha trên ban công của ly cung, đó là thứ mà Chisha đã chuẩn bị cho Subaru, và cậu nhớ rằng ngay sau khi nói chuyện xong, cậu đã bị một cơn buồn ngủ dữ dội tấn công. Lảo đảo trở về phòng được giao, và ngủ như chết ở đó――,

“Bị Chisha-san lừa rồi...! Anh ta đang nghĩ gì... Mình là đồ ngốc sao. Không, mình là đồ ngốc. Chisha-san đang nghĩ gì, chỉ cần một phát là biết ngay.”

Đã quyết định rồi. Mục tiêu của Chisha, người đã sắp đặt tình huống này, là rõ ràng.

Chisha, định làm một mình. Chisha, người đã mượn tay Subaru và sắp xếp bàn cờ cho đến nay, vào phút cuối cùng, giống như đã làm với Hoàng đế, cũng đã loại bỏ Subaru khỏi bàn cờ, và quyết định bắt đầu trận chiến cuối cùng với ‘Đại Tai’ một mình.

Liệu anh ta đã có ý định đó ngay từ đầu, hay đã bị lừa từ đâu, những lời than vãn vô ích và không thể lấy lại được đang hoành hành trong đầu ―― và cậu đã chặn đứng chúng.

Ngay lúc này, dù có than thở rằng không được, không được, cũng vô ích.

“Làm sao để ra ngoài...”

“Tôi nghĩ là khó. Tôi đã thử vài lần, nhưng là một chiếc hộp chắc chắn, không hề nhúc nhích. Khi vượt qua biên giới với Vương quốc, sẽ được giải thoát... có vẻ là vậy.”

“Vậy thì, không kịp trận chiến quyết định ở kinh đô rồi! Này! Này! Ai đó! Mở cửa ra! Mở ra đi! Tôi là, ứng cử viên Hoàng hậu của Hoàng đế Vincent Vollachia Các hạ, Natsumi Schwarz đây!!”

Vừa đập vào tường hộp, vừa hét lên như Natsumi Schwarz, nhưng không có bất kỳ hành động nào từ phía xe rồng. Dĩ nhiên, để Subaru và những người khác tỉnh dậy mà không nghe lời, chắc chắn đã được Chisha, người đã sắp đặt điều này, dặn dò.

“――Chậc, Invisible Providence.”

Nghiến chặt răng, Subaru kích hoạt cánh tay vô hình bên trong mình ―― ‘Invisible Providence’, và cố gắng phá hủy chiếc hộp.

Nhưng, khác với chủ nhân ban đầu là Đại Tội Tư Giáo ‘Lười Biếng’, đối với Subaru, nó không khác gì một cánh tay thứ ba, ngoài việc không thể nhìn thấy. Nếu hai cánh tay của Subaru không thể phá vỡ bức tường, thì một cánh tay đó cũng không thể làm được.

“Ít nhất, nếu khóa của hộp là loại đơn giản, thì đã có thể mở bằng ImPro rồi...”

Chỉ cảm nhận được sự rạn nứt của cơ thể do phản lực, Subaru nghiến răng vì thất bại của kế hoạch. Bên cạnh Subaru đang vật lộn, Rem, người đã lặp đi lặp lại những cuộc đấu tranh tương tự và tạo ra vài vết lõm nhỏ bằng đầu ngón tay út trên tường, đang có một biểu cảm căng thẳng. ――Cô cũng không muốn rời khỏi Đế quốc vào lúc này.

Rem, người đã bị giữ làm con tin của Subaru tại dinh thự của Berstetz, đã nhớ lại cách sử dụng thuật chữa trị trong cuộc sống đó, và đã được coi trọng như một sự tồn tại quý giá ở Đế quốc.

Cảm thấy thỏa mãn với công việc đó, Rem đã xây dựng được những mối quan hệ bạn bè trong Đế quốc theo cách của riêng mình. Cậu cũng đã nghe nói rằng cô đã có bạn.

“Cả Madelyn-san và Kachua-san đều còn ở lại kinh đô, còn tôi thì...” Chắc chắn cô cũng không được phép nói lời từ biệt. Subaru cũng, lời cuối cùng mà cậu đã trao đổi với Chisha, có cảm giác như là “phải đi vệ sinh trước khi ngủ”. Dù cơn buồn ngủ đã đến giới hạn, nhưng thật là một sự thảm hại.

“Chết tiệt! Cho tôi ra! Ít nhất, ít nhất hãy nói chuyện đi! Tự ý tiến hành như vậy!”

“A, ư?”

“Ồn ào! Lúc nào cũng vậy, nhưng bây giờ tôi không có thời gian để lo cho cô đâu!”

Nhìn vào Subaru đang đập tường từ bên cạnh, và làm một bộ mặt lo lắng, cậu đã gầm lên với Louis. Cậu tự nhận thức được rằng đó không gì khác ngoài một sự trút giận, và dù đối phương là một Đại Tội Tư Giáo, cậu vẫn cảm thấy ghê tởm bản thân vì đã trút giận lên cô.

Thay cho Subaru đáng thương đó, Rem đã nhẹ nhàng ôm Louis, người đã bị gầm lên, từ phía sau.

Và――,

“Ư?”

“... Không ổn, đâu ạ. Tôi không muốn làm Louis-chan lo lắng, nên tôi muốn khăng khăng rằng mình ổn, nhưng bây giờ. Cả tôi, và cả người này.”

“Uau, eu. ――A, u.”

Louis, người đang được ôm chặt, chớp mắt trước những lời của Rem, người đang rưng rưng nước mắt, và sau khi siết chặt biểu cảm một chút, cô bé đưa tay ra, và chạm vào Subaru. Cảm nhận được điều đó, Subaru nghiến chặt răng. ――Ngay sau đó.

“――Á?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bất chợt tầm nhìn mờ đi, và trong khoảnh khắc, Subaru đã ngồi bệt trên đường.

“Hả, a, hả? Bên ngoài... mà, ngoài quá rồi!”

Kêu lên những tiếng không hiểu, Subaru hoảng hốt đứng dậy. Và, không chỉ Subaru ngạc nhiên trước hiện tượng bất ngờ. Rem, người đang ôm Louis, cũng đang ngồi bệt ở đó.

Ba người, cùng một hàng như khi ở trong hộp, trên đường――.

“Vừa rồi, dịch chuyển... téléport? Chẳng lẽ.”

“U!”

Trước Subaru đã trực giác được câu trả lời, người giơ tay một cách mạnh mẽ là Louis.

Đó là, sức mạnh mà Louis sở hữu ―― không, là sức mạnh của Quyền Năng với tư cách là Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’. ‘Bạo Thực’ ở Tháp Canh Pleiades đã ăn được khả năng dịch chuyển một khoảng cách ngắn từ ai đó. Sử dụng nó, Louis đã đưa Subaru và Rem ra khỏi xe rồng.

“Louis-chan, tuyệt vời...”

“Tuyệt vời, mà lại khen thẳng thừng thì cũng khó chịu, nhưng lần này đã làm rất tốt! Cô, có thể dịch chuyển một mạch về kinh đô bằng cái đó không!?”

“Ư? Au, u-auu.”

Vội vàng nắm lấy vai, và lắc đầu của Louis qua lại, Louis vừa quay cuồng vừa lắc đầu. Hiểu rằng đó là một ý phủ định, Subaru tiếc nuối.

Việc thoát khỏi xe rồng là điều đáng mừng, nhưng có lẽ, họ đã bị đưa đi khá xa khỏi kinh đô. Từ bây giờ đi bộ, mà còn phải dắt theo Rem, người có đôi chân chưa hoàn toàn hồi phục, sẽ mất bao lâu để trở về kinh đô.

Thà rằng, dù có lỗi với Rem, nhưng để cô ấy cứ thế này mà hướng ra ngoài biên giới, và chỉ có Subaru tự mình trở về kinh đô, một phương án như vậy cũng――, và ngay lúc cậu nghĩ vậy.

“――――”

Bất chợt, một âm thanh cao vút phát ra từ Rem, và Subaru giật mình quay lại. Nhìn lại, thứ phát ra âm thanh cao bí ẩn đó, là một thứ giống như một chiếc còi nhỏ mà Rem đã đặt lên miệng.

Khi Subaru trợn tròn mắt không biết đó là gì, Rem nói “Đó là sáo xương rồng”,

“Tôi đã nhận được nó từ Madelyn-san. Trước đây, khi tôi sửa quần áo cho Madelyn-san, vì đó là một bộ quần áo rất quan trọng, nên cô ấy đã báo đáp. Nếu thổi cây sáo này――”

“Nếu thổi cây sáo này... à, uô!?”

Cây sáo xương rồng mà Madelyn đã đưa, thành quả của việc thổi nó đang từ trên trời bay xuống.

Đó có lẽ là một trong những con phi long mà Madelyn, một long nhân, thường xuyên thuần phục. Con phi long có tính cách hung dữ, được cho là không bao giờ thuần phục con người trừ khi được nuôi dưỡng theo một cách đặc biệt, đang quỳ gối trước Rem, người đang cầm cây sáo, và cúi đầu thể hiện ý chí tuân theo.

Có lẽ, nó đã được Madelyn ra lệnh, và được lệnh phải tuân theo Rem.

“Nếu nó chở chúng ta, thì cũng có thể đến kinh đô!”

“Lúc nãy, anh đã định bỏ tôi và Louis-chan lại, và một mình trở về kinh đô, đúng không?”

“Tôi xin lỗi! Nhưng tôi không có ý xấu đâu! Chỉ là vì em quan trọng và đáng yêu thôi!”

“Hả? Tôi không chở đâu?”

“Tôi sẽ cố gắng không nói nữa! Chở tôi đi!”

Vẻ mặt lộ rõ sự mâu thuẫn giữa lo lắng và phấn khích, Subaru vừa vùng vẫy vừa van nài Rem. Trước lời khẩn cầu của cậu, Rem thở dài, đưa tay kéo Louis lại gần.

“Không biết sẽ đi với tốc độ nào đâu. Hãy bám chặt vào.”

“Ừ! Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên có cơ hội cưỡi phi long, nhưng không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó.” Dù sao đi nữa, việc cưỡi lên một sinh vật bay và tự do bay lượn trên bầu trời là một trải nghiệm không dễ gì có được. Với cùng một điều kiện, Subaru chỉ mới bay trên không với Roswaal.

Vừa ôm những cảm xúc vô bổ đó, Subaru vừa ôm eo của Rem và Louis từ phía sau, và nhẹ nhàng nhấc cả hai lên, rồi nhảy lên lưng phi long.

Và, vừa xin lỗi Rem đang phản đối “Này!”,

“Trở về thôi, kinh đô! Đừng nghĩ rằng chúng ta có thể kết thúc câu chuyện bằng việc bỏ cuộc giữa chừng!”

△▼△▼△▼△

“――Chisha-san, thời khắc đó đã đến gần.”

Ngay trước khi trận chiến quyết định ở kinh đô bắt đầu, Ubilk, người đã đến thăm Chisha, đã nói một lời tiên tri như vậy.

Với tư cách là một ‘Tinh Đọc Sư’, và với sự liên lạc từ những người mà họ gọi là ‘Các Vì Sao’, những người quan sát trên trời ―― những tồn tại đã xây dựng nên quy luật của thế giới này, và chấp nhận sự khác biệt tuyệt đối, Chisha cảm thấy buồn nôn.

“Liên lạc, sao, đúng là bị ảnh hưởng bởi Natsuki-dono rồi.”

Ý thức được từ ngữ được lẩm bẩm trong lòng mình, Chisha khẽ mỉm cười.

Subaru, người đã bị ru ngủ, và Rem cùng Louis, người đi cùng, đã được đưa ra khỏi kinh đô từ đêm qua, và đang thẳng tiến đến biên giới giữa Đế quốc và Vương quốc. Những binh lính có lòng trung thành cao với Chisha, đã chấp nhận điều đó mà không có lời giải thích nào, và đã không do dự tuân theo chỉ thị sẽ khiến họ rời xa chiến trường.

Không ngờ, mình lại được người khác ưu ái đến vậy, Chisha cảm thấy xúc động. “Điều đó thì dĩ nhiên rồi! Dù sao thì cũng có tôi đi cùng, nên không có gì phải nghi ngờ cả!”

“... Ta đã ra lệnh cho ngươi vào vị trí rồi, tại sao ngươi lại ở đây.”

Và, với ‘Thanh Lôi’ có hình dạng trẻ con mà anh ta đã gặp ở hành lang của Thủy Tinh Cung, Chisha nhíu mày. Tuy nhiên, như thể câu hỏi đó là vô nghĩa, Cecilus đưa tay ra và hét lên “Vô nghĩa!”,

“Ngài biết tôi mà, đúng không? Vì tôi là một diễn viên chính của thế giới, nên việc tôi chắc chắn sẽ có mặt đúng lúc ở những sân khấu lớn là điều đã được đảm bảo. Thực tế, tôi đã có mặt ở đây trong cảnh tượng của một cuộc chiến lớn làm rung chuyển Đế quốc, đúng không.”

“Đó là vì tại hạ và, Natsumi Schwarz-dono đã đến đón ngài, không phải sao?”

“Đ-đ-đó! Chính là sự dẫn dắt đến với tôi vào lúc cần thiết. Giả sử nhé? Nếu người đến đón tôi không phải là Mẹ và các ngài! Hoặc là không có ai đến đón! Thì tôi chắc chắn vẫn sẽ có mặt ở chiến trường này. Dù đó là một trò đùa của số phận nào đi nữa.”

“Vẫn như mọi khi... ngay cả ‘Tinh Đọc Sư’ cũng truyền đạt những thông điệp từ các vì sao một cách kín đáo hơn, nhưng với ngài thì nói gì cũng vô ích.” “Dĩ nhiên rồi. Một người có nhân cách dễ dàng bị bẻ cong, làm sao có thể được yêu mến như một diễn viên chính hấp dẫn? Dù không cầm kiếm, nhưng ai cũng có niềm tin. Điều đó không chỉ giới hạn ở tôi, mà cả ngài và Mẹ cũng vậy.”

Chỉ tay một cách dứt khoát, Cecilus nói với giọng điệu như mọi khi. Vì nó quá giống với giọng điệu mọi khi, nên anh ta đã quên mất rằng cậu bé nhỏ bé trong một khoảnh khắc.

Mẹ, người mà Cecilus gọi là Natsumi Schwarz ―― hay Natsuki Subaru, cũng có một niềm tin được gọi là ‘sự ngây thơ’ mà cậu ta nói.

Vậy thì, liệu Chisha Gold có không. ――Niềm tin.

“Có chứ. ――Ngài cũng là một trong những diễn viên mà tôi đã công nhận.”

“Người chọn tại hạ không phải là ngài. Chỉ riêng điều đó, tại hạ xin phép được nói.”

“Ôi chao, thật là nghiêm khắc. À, sắp đến lúc khai chiến rồi.”

Khịt mũi và nhìn ra ngoài cửa sổ, Cecilus nheo đôi mắt xanh lại.

Liệu đó chỉ là một cử chỉ, hay cậu ta thực sự đã ngửi thấy mùi chiến tranh bằng mũi, Chisha không thể nào xác nhận được.

Chỉ là, với cậu ta, người đã quay lưng lại và chuẩn bị tiến đến chiến trường đã được ra lệnh, Chisha gọi “Cecilus” và――,

“Dù đã nói những gì muốn nói một lần rồi, nên cũng xin lỗi, nhưng vì đã có cơ hội, nên xin phép nói thêm một điều nữa.”

“Ồ, là gì vậy. Xin hãy nói một điều gì đó thật hoành tráng cho một diễn viên chính đang tiến đến chiến trường.”

“Cùng ngài tiến bước trên chiếc xe rồng, và để lại những vết bánh xe, là những ngày tháng thật sự dễ chịu. ――Chúc ngài võ vận may mắn, Cecilus Segmunt.”

“――――”

Và, một giọng nói ôn hòa hơn cả những gì anh ta đã nghĩ đã phát ra, và Chisha đã lặng lẽ tiêu hóa sự ngạc nhiên. Với những lời tương tự, Cecilus hơi ngạc nhiên, và rồi nở một nụ cười quen thuộc,

“――Hoàn hảo!!”

△▼△▼△▼△

Lừa dối, giả mạo, nói dối, mưu mẹo, giăng bẫy, lừa gạt và lừa gạt và lừa gạt.

Anh ta không thích lừa dối. Nhưng, đó là lĩnh vực sở trường của anh ta.

Việc ‘Năng’ trú ngụ trong Chisha Gold là một sự tình cờ, nhưng nếu nghĩ đến kết quả mà nó đã mang lại, thì không thể không nghĩ rằng đó là một sự tất yếu ―― không, là một ‘phục bút’.

Nghĩ như vậy, có lẽ là hơi quá lậm vào truyện rồi. “Nhưng, không còn cách nào khác. Tại hạ, đã cùng Cecilus trải qua bao nhiêu chuyện, và đã phải hứng chịu bao nhiêu con sóng của những lời nói phóng khoáng và hoạt bát đó.”

Dù không đồng cảm với cách suy nghĩ đó, nhưng có rất nhiều mặt bị ảnh hưởng. Không phải tất cả ý kiến của Cecilus đều có thể bị coi là ngớ ngẩn. Trong đó, cũng có những phần có ý nghĩa sâu sắc.

Đặc biệt, anh ta có một sự hiểu biết về quan điểm rằng mọi người đều là diễn viên, và có một vai trò phải hoàn thành trên sân khấu. ――Vậy thì, vai trò của Chisha Gold là gì.

“Không ngờ, cũng không có cảm xúc gì. ――Dù có ngước nhìn ngai vàng đã bị đuổi khỏi từ bên dưới.”

“――――”

Như thể là của mình, đường hoàng bước trên tấm thảm đỏ, và nghênh đón người đàn ông đã đến từ ngai vàng, Chisha nheo đôi mắt vàng lại.

Người xuất hiện là một người đàn ông đẹp trai tóc đen, đeo một chiếc mặt nạ hình quỷ trên mặt, và trớ trêu thay, người đối mặt với Chisha, người có nghề là đeo ‘mặt nạ’, lại là thủ lĩnh của quân phản loạn đang đến gần kinh đô ―― không, là Hoàng đế thực sự và duy nhất của Thần Thánh Đế quốc Vollachia, chính là Vincent Vollachia.

“――Kết hợp với Berstetz, và đuổi ta đi, mong muốn của ngươi đã thành hiện thực chưa?”

Đẩy lùi nhiều người, và trải qua vô số khó khăn, Vincent đã trở về lâu đài của mình.

Dù không có ưu thế về mặt thể chất, và với tư cách là người bị đuổi khỏi ngai vàng, không có ai để dựa vào, và vũ khí duy nhất đáng lẽ ra chỉ là trí tuệ và sức mạnh của lời nói của chính mình, đó là sự trở về của vị hoàng đế đó. Đỉnh cao của Đế quốc, chủ nhân của Chisha Gold, đang hỏi liệu mong muốn đã thành hiện thực chưa.

“Thật đáng tiếc, vẫn chưa thể nói là đã thành hiện thực. Vì vậy, tại hạ muốn ngài hợp tác thêm một chút nữa.”

“Sau khi đã cướp đi tất cả, mà vẫn còn muốn gì đó từ ta sao. Ngươi, có một mặt tham lam hơn cả những gì ta đã đánh giá. ――Nhưng, đó là sự lừa dối.”

“――――”

“Ngươi đã đẩy ta khỏi ngai vàng, và thứ ngươi muốn có được chỉ là một làn sương không có thực thể. Ngươi đã vô ích mở rộng ngọn lửa chiến tranh, và Đế quốc đang bị thiêu đốt bởi một ngọn lửa không cần thiết. ――Nhưng, cũng có cách để dập tắt nó ngay lập tức.”

Vừa nói, Vincent vừa đưa tay lên mặt, và tháo chiếc mặt nạ quỷ ra. Khuôn mặt thật của ông ta lộ ra, và vì đã mất ‘mặt nạ’, nên Chisha không thể nào đối mặt với chủ nhân của mình ngay cả trong gương. Có lẽ là do đã trải qua nhiều khó khăn. So với lúc còn ở trên ngai vàng, sắc mặt ông ta hơi xấu đi, và gò má cũng hơi hóp lại.

Dù vậy, việc so sánh sự mệt mỏi giữa lúc thực hiện những công việc nặng nhọc của một hoàng đế và những ngày tháng chạy đôn chạy đáo để giành lại ngai vàng, thì cách sống của Vincent đã quá coi thường bản thân.

――Đúng vậy, vị Hoàng đế Các hạ này, đã quá coi thường, bản thân mình.

“Ta――”

“――Các hạ.”

Chisha ngắt lời Vincent đang định nói tiếp điều gì đó, và gọi tên chủ nhân của mình.

Ngay khoảnh khắc đó, dù không nhắm mắt, nhưng trong đầu anh ta lướt qua vô số khuôn mặt. Với cảm giác tội lỗi vì đã lừa dối tất cả những người đã lướt qua, Chisha thở ra,

“――Việc nhìn bao quát bàn cờ quá nhiều, là một khuyết điểm lớn của ngài.”

Ngay lập tức, Chisha đưa tay ra sau lưng và đeo ‘mặt nạ’ lên mặt. Cùng với tiếng kêu răng rắc, cơ thể của Chisha bắt đầu thay đổi, chiều cao thu nhỏ lại, cơ bắp biến dạng, và ngực phồng lên. Và rồi, trước mặt Vincent hiện ra, một lá bài tẩy――,

“――Mặt nạ ‘Thái Dương’.”

Prisca Benedict.

Lúc đó, được gọi bằng cái tên đó, và bây giờ là một trong những ứng cử viên tuyển cử vương vị ở nước láng giềng Lugunica, Chisha cười khi đeo ‘mặt nạ’ của điểm yếu lớn nhất của Vincent Vollachia.

Trước cuộc gặp gỡ không thể nào xảy ra đó, Vincent nín thở, và Chisha bay về phía ông ta, đá vào sàn. Như thể đang nhảy múa một cách nhẹ nhàng, Chisha đưa tay về phía khuôn mặt của Vincent đang cứng đờ, và rồi――,

“――Mặt nạ ‘Hiền Đế’.”

Nhanh chóng, anh ta dùng ‘Năng’ để tạo ra một ‘mặt nạ’ mới của Vincent, và tháo bỏ ‘mặt nạ’ của Prisca vừa mới đeo, rồi đeo nó vào.

Trong lúc âm thanh của sự hóa thân lại vang lên, Chisha, trong khi chịu đựng cơ thể đang thay đổi của mình, đã có thêm một hành động đối với Vincent đang cứng đờ.

Anh ta đã cướp lấy chiếc mặt nạ quỷ mà Vincent đã tháo ra, và lại che đi khuôn mặt thật của Hoàng đế.

“Ngươi――”

Vì cái gì, vì ai, tại sao.

Trước những gì đã xảy ra, vị hoàng đế quá thông minh run rẩy giọng nói như thể đang tìm kiếm câu trả lời. Nhưng, không có lời của Chisha, chắc chắn hoàng đế sẽ không thể nào tìm ra câu trả lời đó.

Đúng như những gì vừa nói với Vincent.

Nhìn bao quát bàn cờ, suy nghĩ mọi việc một cách hiệu quả, và định nghĩa giá trị của tất cả các quân cờ một cách đồng đều.

Ở đó, Vincent, người thiếu ý thức rằng mình là một diễn viên trên sân khấu, sẽ không bao giờ hiểu được ý định thực sự trong hành động của Chisha.

Nhưng, vậy là được rồi. Ý định thực sự, không cần phải được truyền đạt cũng được.

Thứ anh ta muốn, là kết quả.

Một tồn tại từng là một vai phụ không đáng kể tên Chesha Trim, đã đeo một ‘mặt nạ’ tên Chisha Gold, và liệu thứ mà anh ta đã tìm kiếm bằng cách lừa dối tất cả, có thể có được hay không.

Dù anh ta không thể chứng kiến điều đó, nhưng anh ta có một niềm tin.

Nếu có thể lừa dối được những người quan sát, giăng bẫy ‘Đại Tai’, và lừa dối được cả Vincent Vollachia, thì thứ mà Chisha muốn chắc chắn sẽ tỏa sáng.

Vì vậy――,

“――――”

Bị đẩy ra, và có thể thấy qua chiếc mặt nạ quỷ rằng má ông ta hơi cứng lại.

Chắc chắn, nhiều người sẽ hiểu sai ý nghĩa của biểu cảm đó. Vị hoàng đế, người quá thông minh nên thường bỏ qua những lời không nên bỏ qua, ngay cả biểu cảm đó cũng ít lời.

Có lẽ, người có thể hiểu đúng ý nghĩa của biểu cảm này, chỉ có mình, người đã cùng vị hoàng đế này làm việc trong nhiều năm.

“À, nhưng――”

Có lẽ, hoặc có thể, và có thể, anh ta lại mong đợi.

Có lẽ sẽ có một người nhìn thẳng vào Vincent Vollachia, một vị hoàng đế tuyệt vời và thông minh, và cũng là một người đàn ông quá ngu ngốc và tự đánh giá thấp bản thân.

Việc nghĩ như vậy, cũng không thể trách được.

“――――”

Phá vỡ tường thành, và tránh Vincent đã bị đẩy ra, ngực của Chisha, người đang đeo ‘mặt nạ’ của Hoàng đế, bị một tia sáng xuyên qua, và anh ta đã nhìn thấy bên ngoài cửa sổ.

――Người đồng phạm đáng lẽ đã ở xa, đang cưỡi trên lưng một con phi long, và bay đến nơi này.

Bị đâm xuyên qua tim, không ai có thể sống sót.

Vì vậy, đó là một sự kiện tất yếu, một điểm đến của số phận đã phải đến.

“――――”

Người đàn ông đã chết.

Là Chesha Trim, trở thành Chisha Gold, và rồi là Vincent Vollachia, người đàn ông đã chết.

Trước mặt chủ nhân mà anh ta đã thề trung thành, và người đồng phạm đã tiếp tay cho việc lừa dối chủ nhân đó, anh ta đã chết.

――Đó là, tất cả, những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc này.

△▼△▼△▼△

――Và rồi, câu chuyện hội tụ về hình dạng vốn có của nó, và thời khắc của ‘Đại Tai’ đã đến.

Đám người chết sống lại, được dẫn dắt bởi ‘Phù Thủy’ mong muốn sự diệt vong của Đế quốc, và thiêu rụi thế giới.

Những ‘Cửu Thần Tướng’ được tập hợp, đã đứng ở những vị trí khác với lịch sử chính, và thậm chí cả sự sống chết cũng đã thay đổi kết cục, để cống hiến hết sức võ công của mình, và thiêu đốt sinh mạng.

Những cô gái đã sang nước láng giềng để tìm kiếm cậu bé quan trọng đã bị chia cắt, đã chứng kiến một bước ngoặt bi tráng đến với Đế quốc, và dù vậy vẫn không mất đi hy vọng, và thiêu đốt tình bạn.

Và, người phụ nữ như mặt trời, người sở hữu một nửa của hai thanh ‘Dương Kiếm’ không nên tồn tại, để đáp lại đám người chết đã bị bóp méo cách tồn tại, và ‘Phù Thủy’ đang thể hiện sự tức giận với chính mình, đã tỏa sáng vẻ đẹp kiêu ngạo không đổi, và thiêu đốt linh hồn.

Trong trung tâm của câu chuyện được tô điểm bởi lửa và lửa và lửa, những người đã chứng kiến cái chết của người đàn ông đã lừa dối tất cả, đã khản giọng, rơi lệ máu, và làm tan nát linh hồn, và thiêu đốt số phận.

“――Đứng dậy! Đừng bỏ cuộc! Tuyệt đối không được phép bỏ cuộc! Hắn ta đã nói dối vì điều gì, ngươi đã biết từ lâu rồi!!”

“Im đi, đồ ngu. Ngươi, định nói gì về ta. Ta là――”

“Ngươi là!!”

““――Hoàng đế đời thứ 77 của Thần Thánh Đế quốc Vollachia, Vincent Vollachia.””

Đầu gối run rẩy, người đàn ông đứng dậy.

Cố gắng kìm nén trái tim sắp khóc, cậu bé nắm chặt tay.

Trong khi tự trách mình vì không đủ sức, cô gái ngẩng đầu lên vì vẫn còn việc có thể làm, và đứa trẻ bên cạnh cô gái, chỉ vào ‘Đại Tai’ đang làm rung chuyển kinh đô, và gầm lên.

Trong lỗ hổng lớn của tường thành đã bị phá vỡ, nhìn xuống những dãy nhà, những người đàn ông đã đứng cạnh nhau.

Đứng cạnh nhau và trao đổi ánh mắt, Natsuki Subaru và Vincent Vollachia, hai người đáng lẽ ra phải giao nhau số phận sớm hơn, hai người đã được giao phó bởi người đàn ông đã lừa dối số phận, để tiêu diệt ‘Đại Tai’ đang đến gần, và nắm lấy tương lai mà người đàn ông đó đã muốn, và nhìn về phía trước.

“Ta là Hoàng đế của các ngươi, Vincent Vollachia. ――Một trong những Kiếm Lang của Đế quốc.”

“Tên tôi là Natsuki Subaru, một kẻ qua đường của Thiên Hạ Oanh Lôi, nhưng là đồng phạm của một kẻ nói dối lớn tên Chisha Gold!”

Hai người tuyên bố lập trường của mình, và vang vọng bản thân mình trên bầu trời kinh đô một cách cao giọng và mạnh mẽ.

‘Đại Tai’ đang đến, đám kẻ thù đáng sợ, và khi chúng tràn đến, Natsuki Subaru đã bóp méo má, vì đã sắp xếp bàn cờ để lực lượng chiến đấu tập trung nhất tại kinh đô.

Và――,

“Cây gậy được trao một cách tùy tiện, tôi đã nhận rồi. ――Số phận à, cứ tới đi!!”

△▼△▼△▼△

――Đây là một sự cài cúc áo có thể đã xảy ra.

Chỉ một bánh răng sai lệch, câu chuyện sẽ bị bẻ cong một cách đáng kể, và đường ray của số phận sẽ dễ dàng thay đổi hướng đi.

Nếu dòng chảy không nên xảy ra thay đổi, dòng lũ của định mệnh sẽ vùi dập con người như những chiếc lá.

Dù vậy, thì.

Dù vậy, nếu vẫn có thể đến được bờ bên kia không đổi mà không chịu khuất phục.

Đó chắc chắn chỉ là khi một nguyện vọng kiên định không bao giờ lay chuyển, đã lừa dối được thiên mệnh đó.

Lời nói dối cả một đời đó, chính là ý nghĩa cuộc đời của người đàn ông――,

“――Tại hạ xin phép được kết thúc, như một sân khấu lớn chỉ có một lần của mình.”

«Hết»

Re:Zero EX «Cuộc Sống Lừa Dối ở Dị Giới từ Con Số Không» (Lời bạt)

Vậy là, dự án Cá tháng Tư thường lệ đã kết thúc!

Một người đàn ông ít xuất hiện trong bản chính, và cuối cùng đã tuôn ra hết ý định thực sự của mình rồi biến mất.

Vì gần như không có mối liên hệ nào với Subaru, nên anh ta là một nhân vật mà những phần quan trọng khác không được tiết lộ, nhưng nếu có một thế giới song song mà họ gặp nhau ―― và thế là đã trở thành chương bảy của IF.

Ở thế giới này, các nhân vật có liên quan hơi khác một chút, sự phát triển của các sự kiện mà Subaru trải qua cũng thay đổi, có những người có thể có mối quan hệ sâu sắc và có những người không thể, thật là thú vị. Dù sao đi nữa, ở cả hai tuyến đường, Subaru đều giả gái. Vì đó là định mệnh.

Dù sao đi nữa, cảm ơn mọi người đã đồng hành trong năm nay!

Vì đây là điều tôi chỉ muốn làm trong dịp Cá tháng Tư này, sau khi phần Đế quốc kết thúc, nên tôi rất vui!

Về việc lập trường của các nhân vật và những người sống sót thay đổi như thế nào giữa bản chính và Azamuku, tôi sẽ cố gắng đăng lên trong các báo cáo hoạt động vào một dịp khác!

Vậy nhé, cảm ơn! Chúc mọi người có những giấc mơ đẹp

Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc