— Gió gào đất thét, những sức mạnh tột đỉnh va chạm vào nhau, đây chính là một chương mới trong huyền thoại đang được dệt nên.
Trận chiến giữa "Kiếm Quỷ" và "Thần Long" vượt xa tầm hiểu biết của con người. Nó vừa bắt đầu được một cái chớp mắt... chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Heinkel đã ngã nhào khỏi lưng rồng, bị hất văng ra khỏi huyền thoại.
—
Lúc hạ xuống từ trên mây, "Thần Long" còn dùng gió để giữ hắn lại. Nhưng ngay khi cuộc giao tranh với "Kiếm Quỷ" bắt đầu, sự quan tâm đó — không, phải nói là sự dư dật đó — đã biến mất khỏi con rồng, buộc hắn phải tự lực cánh sinh. Và rồi, nỗ lực đó chẳng đi đến đâu, kẻ bị hất văng khỏi vũ đài từ rất sớm chính là Heinkel.
Ngay cả việc bám trụ đơn thuần cũng không làm được, hắn tự thấy mình thật thảm hại, đáng thương khi lăn lóc trên mặt đất. — Nhưng ngay cả sự tự trách xa xỉ ấy, Heinkel của hiện tại cũng không được phép có.
—
Trận chiến bắt đầu tại biệt thự nhà Barielle đã lùi xa, vũ đài đã mở rộng ra đến tận khu phố quý tộc. Cuộc giao tranh kinh thiên động địa giữa người và rồng vẫn tiếp diễn, kèm theo đó là một quang cảnh phi thực tế như một giấc mơ giữa ban ngày. — Heinkel không tài nào rời mắt khỏi đó được.
—
Trong lòng, hắn muốn ngoảnh mặt đi. Không chỉ ngoảnh mặt, mà còn muốn quay lưng bỏ chạy. Nếu không được, hắn muốn ôm đầu, thu mình lại, bịt tai và chối bỏ tất cả.
Nhưng, không thể. Hắn không thể làm vậy. — Khi Wilhelm van Astrea đang vung kiếm, làm sao Heinkel Astrea có thể ngoảnh mặt đi cho được?
—
Lão "Kiếm Quỷ" dồn hết sức lực toàn thân, thách thức thân hình khổng lồ gấp mấy chục lần mình của "Thần Long", né tránh không biết bao nhiêu đường kiếm chí mạng, đồng thời tung ra vô số nhát kiếm tựa như bào mòn long lân.
Từng bước dậm, cú nhảy, đường kiếm, đòn gạt, cách giữ thăng bằng, việc di chuyển trọng tâm, cách dẫn dụ ánh mắt, sự ứng biến kỹ năng, việc lợi dụng chướng ngại vật, tất cả đều được vận dụng để gia tăng uy lực của kiếm. Đó chính là hình thái tối thượng của một kiếm sĩ — không còn nghi ngờ gì nữa, Wilhelm đang giao đấu với rồng kia chính là kiếm sĩ mạnh nhất mà Heinkel từng biết.
Hắn không thể rời mắt khỏi tuyệt kỹ của "Kiếm Quỷ" dù chỉ một thoáng.
Hắn nín thở, quên cả chớp mắt, đến mức cảm thấy nhịp đập của tim cũng thật phiền phức, hoàn toàn bị những đường kiếm kia mê hoặc.
Đó không phải là thứ tao nhã và tinh xảo như kiếm vũ. Cách tồn tại của "Kiếm Quỷ", kẻ luôn tìm cách chém vào sinh mệnh của đối thủ từ mọi góc độ, còn trần trụi và mang đầy cảm xúc mãnh liệt tựa như bản năng của loài dã thú.
Cảm xúc mãnh liệt ấy hóa thành nghiệp, nghiệp lại thăng hoa thành kỹ năng, để rồi đạt đến một huyền thoại có thể đối đầu với "Thần Long".
— — Trong bóng dáng Wilhelm đang giao tranh với "Thần Long", Heinkel thoáng thấy vô số chiến trường xưa.
Tại Thủy Môn đô thị, là bóng dáng ông giao đấu với một Theresia van Astrea thời trẻ.
Tại bình nguyên Lifaus, là bóng dáng ông vung kiếm đối đầu với kẻ thù của vợ mình, ma thú cường đại Bạch Kình.
Tại thành phố thương mại, là bóng dáng ông giao tranh với "Tà Long" ba đầu đang thống trị bầu trời, và chém bay cái cổ dài của nó.
Cũng tại thành phố thương mại, là bóng dáng ông kịch chiến với Kurgan, "Bát Tí" mạnh nhất của Đế quốc, và khắc tên mình vào lịch sử.
Tại vương thành Lugunica, là bóng dáng ông đoạt lấy thanh kiếm từ tay Theresia van Astrea, người từng là "Kiếm Thánh".
Trong "Cuộc chiến Á Nhân", là bóng dáng ông nhuốm máu, chém giết vô số kẻ địch để rồi được gọi là "Kiếm Quỷ".
Heinkel đã thoáng thấy bóng dáng của người sử dụng kiếm bậc thầy, người đã dùng kiếm để dẫn dắt vô số chiến trường khác đến với thắng lợi, trong hình ảnh của Wilhelm lúc này.
Và đồng thời, hắn hiểu ra. — Cứ thế này, "Thần Long" sẽ bại trận.
"Không được."
Heinkel lẩm bẩm như thể nặn ra từng chữ, rồi đứng dậy từ tư thế quỳ gối.
Tay hắn chạm vào thanh kiếm đeo bên hông, một niềm tin chắc chắn đang thôi thúc hắn.
"Thần Long" sẽ thua. Bởi vì, đối thủ của nó là "Kiếm Quỷ", người đã quyết rằng mình sẽ thắng.
—
Đáng buồn thay, mắt của Heinkel không thể nhìn thấu giới hạn thực lực của "Kiếm Quỷ" và "Thần Long".
Cũng như kẻ đứng trên mặt đất không thể nào thấy rõ quang cảnh trên mây, dù cho ở đó có trải ra một khung cảnh vượt xa sức tưởng tượng, hắn cũng không tài nào nhìn thấy được.
Vì vậy, hắn chỉ có thể vận dụng trí tưởng tượng kém cỏi của mình để hình dung. — Và trong thế giới tưởng tượng nghèo nàn của Heinkel Astrea, "Thần Long" sẽ bại dưới lưỡi kiếm của "Kiếm Quỷ".
Về điều kiện tiên quyết, trận chiến này "Thần Long" chiếm ưu thế áp đảo.
Ngay cả trong mắt Heinkel, kiếm của "Kiếm Quỷ" cũng không thể xuyên thủng long lân của "Thần Long", dù có tung ra bao nhiêu đòn cũng không thể gây ra sát thương quyết định. Ngược lại, mỗi đòn tấn công của "Thần Long" đều chí mạng, chỉ cần sượt qua sâu hơn vài milimet, "Kiếm Quỷ" sẽ mất mạng, phơi thây tại chỗ.
Điều kiện tiên quyết đó Heinkel cũng hiểu. — Dù vậy, cái tưởng tượng rằng "Kiếm Quỷ" sẽ thắng vẫn không hề lay chuyển.
Đây không phải là chuyện lý lẽ. Bằng lý lẽ hay đạo lý, làm sao có thể thắng được "Kiếm Thánh". Điều đó có nghĩa là, sức mạnh của "Kiếm Quỷ", người đã từng một lần đánh bại "Kiếm Thánh", nằm ở phía bên kia của lý lẽ và đạo lý.
Bởi vì "Kiếm Quỷ" sở hữu sức mạnh có thể đưa mũi kiếm đến phía bên kia —,
"— Không được."
Bước chân của Heinkel không thể chấp nhận cái tưởng tượng tồi tệ không thể đảo ngược đó.
Nếu "Kiếm Quỷ" chiến thắng "Thần Long" ở đây, tiếp theo ông ta sẽ thách đấu "Kiếm Thánh". Và rồi, cũng như đã hạ gục "Kiếm Thánh" tiền nhiệm, ông ta cũng sẽ chiến thắng "Kiếm Thánh" đương nhiệm — chiến thắng cả Reinhard.
Thế thì, không được. Chỉ riêng điều đó, là không được.
Để trận chiến đó thành hiện thực, còn có vô số trở ngại như sự tồn tại của "Phù thủy Đố kỵ" mà Aldebaran đang lợi dụng bằng cách nào đó, nhưng dù bỏ qua những yếu tố đó, vẫn là không được.
Không được. Tuyệt đối không được. Vì không được, nên tuyệt đối không được. Chẳng cần giải thích tại sao không được, tóm lại là không được. Không được là không được, chỉ có thể là không được. Không được. Vì không được. Cái việc không được, chính là không được. Không được thì vẫn là không được, tuyệt đối không được. Với thanh kiếm trong trẻo đó của "Kiếm Quỷ", không thể cứu được Louanna Astrea. Vì không cứu được, cho nên —
"— Heinkel."
Phía trước, là tấm lưng của "Kiếm Quỷ" đang đứng sững.
Giọng nói nghèn nghẹn vọng qua tấm lưng ấy, bị bọt máu cản lại, gần như là một thanh âm chết đuối, nhưng Heinkel vẫn nhận ra không sai vào đâu được, đó là tiếng gọi tên mình.
Hiểu rõ điều đó, hắn dùng hết sức tự chủ để kìm nén đôi tay đang run rẩy, rồi siết chặt chuôi kiếm.
"...Cách của ông... không thể mang Louanna trở về được."
Mảnh vỡ từ một tòa nhà sụp đổ văng trúng trán hắn, máu chảy ròng ròng. Hắn bị những sóng xung kích như bão táp thổi bay hết lần này đến lần khác, thậm chí còn bị một cây cột đổ đè lên người. Nửa thân người hắn còn bị dư ba từ hơi thở của rồng bị kiếm chém rách đốt cháy, hắn vẫn lê lết bước đi, kéo theo cơn đau của máu, xương và thịt bị thiêu đốt.
Toàn thân vấy bẩn đến cực điểm trong bụi đất và máu tươi, hắn bước, bước, rồi lại bước — Heinkel đã đứng sau lưng Wilhelm. — Đứng đó, và dùng thanh "Astrea" đã rút ra, đâm xuyên qua người cha ruột của mình từ phía sau.
—
Qua thanh kiếm đang đâm xuyên, hắn cảm nhận được Wilhelm đang cố quay lại. Để ngăn cản điều đó, hắn dồn sức vào tay, khiến cha mình ý thức được vết thương sâu mà không thể quay đầu.
Lúc này, hắn không thể nhìn mặt Wilhelm. Nếu thấy bản thân phản chiếu trong đôi mắt ấy, dù là bây giờ hay ngày xưa, Heinkel cũng sẽ không thể nói được lời nào. Cho nên, hắn sẽ không để ông quay lại. Tuyệt đối không.
Không thể để ông quay lại, không thể để ông nói ra.
Nếu để "Kiếm Quỷ" nói ra rằng ông sẽ làm, rằng ông sẽ hoàn thành nó, thì ông sẽ dùng kiếm để phá tan mọi thứ.
Tương lai bị phá tan đó, biết đâu mọi mây đen sẽ bị chém sạch, và một khoảng trời quang đãng bị che khuất bấy lâu sẽ ló dạng. — Nhưng, ở đó sẽ không có bóng dáng của Louanna.
Kiếm của "Kiếm Quỷ" không thể đánh thức Louanna.
Và nếu không có cô ấy, Heinkel — bọn họ, sẽ không được cứu rỗi.
"Không phải ông... không phải cha. Mà là con. — Đây là việc mà con... phải làm."
Hắn chỉ muốn nguyền rủa cái giọng nói yếu ớt như tiếng thút thít mà mình vừa nặn ra.
Nghiến răng lại đi, đồ vô dụng. Dồn sức vào giọng nói đi, kẻ hèn nhát. Còn có thời gian để cúi đầu sao, thằng chết nhát. Thằng ăn hại này, dù đã nhuốm tay mình, nhuốm thanh kiếm này bằng máu của cha, mà vẫn run bần bật, mắt vẫn nóng ran, nội tạng như muốn lộn cả lên, không thể nào giết chết được cái cảm giác muốn nôn ra tất cả.
Miệng thì leo lẻo đã quyết tâm, đến bao giờ mày mới lừa dối được bản thân đang không ngừng dao động đây, thằng đái dầm kia.
"— Đồ đại ngốc."
Heinkel đang tự dùng những lời chửi rủa không ngớt để thúc ép bản thân.
Và rồi, tai hắn nghe thấy một lời quở trách không phải của mình, nhưng lại không thể không đồng tình.
Đó là một giọng nói không bị nghẹn trong máu. Ngay khi gò má hắn cứng lại vì giọng nói đó, Heinkel kinh ngạc mở to mắt. — Phía trước, Wilhelm, người mà hắn đã cố không cho quay lại, đang nhìn thẳng vào mắt hắn.
"— Á."
Hắn nhìn xuống tay mình, thanh kiếm vẫn ở nguyên vị trí. Ấy thế mà Wilhelm vẫn có thể quay lại, là vì ông đã xoay người, ép mình rút phắt thanh kiếm đang đâm xuyên qua thân.
Hiển nhiên, rút kiếm ra khỏi vết thương thì máu sẽ chảy. Nếu là rút một cách thô bạo, vết thương sẽ càng toác ra.
Nhưng, "Kiếm Quỷ" đã rút lưỡi kiếm ra. Bởi nếu không rút, ông sẽ không thể quay lại.
"...Heinkel."
Wilhelm lại gọi tên Heinkel, người đang chết lặng trước hành động liều lĩnh của ông. Ông hắng giọng, nuốt xuống dòng máu đang chực trào lên để giọng nói không bị vẩn đục. Tuy nhiên, sau trận chiến với Yae và "Thần Long", toàn thân ông đã đầy thương tích, lại thêm vết thương sâu từ Heinkel, cơ thể ông đã mất máu đến mức nguy hiểm tính mạng.
Quả nhiên, mất đi thanh kiếm đang đâm xuyên qua cơ thể như một điểm tựa, Wilhelm khuỵu gối ngã xuống.
"Cha... cha ơi..."
Theo phản xạ, tay Heinkel vươn ra định đỡ lấy thân hình đang đổ gục ấy. Nhưng ngược lại, bàn tay vươn ra của hắn bị nắm lấy, và hắn bị kéo lại một cách bất ngờ.
Gò má Heinkel co giật trước một sức mạnh không tưởng của một người đang hấp hối vì mất máu hàng loạt. Wilhelm nhìn hắn bằng đôi mắt không hề mất đi sức sống, rồi nói:
"Đến lúc phải, tỉnh, lại rồi đấy..."
—
Trước lời kêu gọi đó, một luồng nhiệt u tối bỗng bùng lên trong trái tim đang co rúm lại của Heinkel. Ông định thuyết giáo rằng đừng có mơ mộng hão huyền nữa sao? Rằng việc đánh thức Louanna chỉ là chuyện viển vông, hay dù có đánh thức được cô ấy, ông nghĩ Louanna sẽ vui mừng sao? — Chẳng cần ông nói, hắn cũng biết Louanna sẽ không đời nào vui mừng.
Không một việc nào Heinkel đã làm cho đến hôm nay sẽ được Louanna chấp nhận.
Bị khinh miệt, bị cạn tình, tình yêu sẽ đảo ngược thành căm hận, và cái tên Heinkel chắc chắn sẽ bị khắc sâu trong tâm trí Louanna như là người đàn ông ghê tởm nhất trên đời.
Nhưng, như vậy cũng được. Dù là giận dữ, căm hận hay khinh miệt cũng được. Chỉ cần Louanna tỉnh lại từ giấc ngủ, chỉ cần đôi mắt xanh của cô ấy lại phản chiếu thế giới, chỉ cần đôi môi cô ấy lại cất lên bài ca của sự sống, thì như vậy là đủ rồi.
Hắn không hề mơ một giấc mơ tiện lợi nào cả.
Heinkel sẽ sống, và sẽ chết, trong cái thực tại như cơn ác mộng, nhưng lại không phải là ác mộng này.
Vì điều đó —
"— Sai rồi."
Cơn đau đầu quay trở lại cùng với quyết tâm tăm tối, nhưng Wilhelm đã chặn nó lại.
Heinkel nín thở, nhìn chằm chằm vào Wilhelm, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Wilhelm vẫn không rời mắt khỏi đứa con trai vô dụng của mình, đôi môi nhuốm máu của ông mấp máy.
Heinkel nhận ra biểu cảm đó. Đó là một ký ức tồi tệ trong quá khứ.
— Đó là gương mặt bi thống khi ông thông báo rằng Theresia, rằng mẹ hắn, đã không trở về từ trận chiến với Bạch Kình.
"Tỉnh lại đi, Heinkel... Con..."
Với gương mặt yếu đuối nhất mà Heinkel từng biết ở "Kiếm Quỷ" Wilhelm —
"Dù cho con... có mua lấy sự căm ghét của bất kỳ ai, thì cũng không có chuyện Reinhard sẽ từ bỏ ngôi vị "Kiếm Thánh" đâu...!"
— Giống hệt như lúc đó, ông đã thốt ra những lời làm tổn thương trái tim Heinkel sâu sắc nhất.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp