––Khi nói chuyện với tôi, hãy nhìn thẳng vào tôi đây này!!
Ngay khoảnh khắc hứng trọn cú đá uy lực đó, một hồi chuông báo động vang lên inh ỏi trong đầu Aldebaran. Nguyên nhân của hồi chuông báo động đến từ chính cú đá và vô số yếu tố xoay quanh nó.
Đầu tiên, uy lực của cú đá khủng khiếp đến mức gây ra sát thương cực lớn, và hắn cũng phải kinh ngạc vì đôi chân của đối thủ tung cú đá dài đến độ khiến người ta phải thốt lên: “Từ đây tới đây toàn là chân thôi à!?”. Mũi đôi bốt băng trên chân kẻ địch đã đâm thủng, phá nát tấm giáp ngực bằng đá, và bên dưới đó, lồng ngực hắn đang kêu răng rắc, băng giá bắt đầu lan ra trên tấm ngực. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc này tuyệt đối không thể xem thường.
18907
Thế nhưng, lý do lớn nhất cho hồi chuông báo động inh ỏi ấy, có lẽ vẫn là vì lời nói của cô đã đâm trúng tim đen, không cách nào chối cãi được.
––Hãy nhìn thẳng vào tôi đây. Và cả câu nói trước đó, rằng khi nói chuyện với cô, trông hắn thật cô đơn.
––Ực.
Thành thật mà nói, hắn đã rất ngạc nhiên khi cô có thể nhận ra những cảm xúc phức tạp mà Aldebaran đang ôm giữ.
Không phải hắn tự phụ rằng mình đã che giấu rất giỏi, mà là hắn đã tự ý cho rằng cô vốn không nhạy bén với những chuyện tinh tế kiểu này. Nhưng nghĩ lại thì, cô chỉ không giỏi trong việc hướng ác ý vào người khác, chứ đối với ác ý từ người khác thì cô lại nhạy cảm một cách tương xứng. ––Bởi vì cô đã được sinh ra trên thế giới này với thân phận là một bán yêu tinh tóc bạc, nên điều đó cũng là đương nhiên.
“Học phí này đắt thật đấy...!”
Aldebaran nghiến răng thốt ra. Ngay dưới phần bụng hông đang bị băng giá xâm thực của hắn, một người đàn ông làm bằng băng mô phỏng theo hình dáng của kẻ đáng ghét kia đang bám chặt lấy.
Gã người băng đã cản trở chuyển động của hắn. Aldebaran dùng cánh tay trái bằng đá do ma pháp tạo ra tóm lấy đầu gã, rồi không chút do dự mà vặn gãy cổ. Một tiếng hét “A!” của người tạo ra nó vang lên, và cơ thể của gã người băng mất đầu vỡ tan tành một cách thảm thương, hóa thành những mảnh băng li ti.
Không chỉ giống về ngoại hình, mà ngay cả cái điểm dễ chết cũng y như đúc.
“Này, nhận lấy!”
“Kyaa! Thiệt tình, anh quá đáng lắm!”
Khác với cơ thể đã vỡ nát, cái đầu bị vặn lìa vẫn còn lại và định cắn hắn, nên hắn đã ném nó về phía cô –– Emilia, người đang định truy kích. Cảnh tượng Emilia bắt lấy cái đầu đó ngay trước ngực mình như đang chơi bóng né, Aldebaran liếc mắt nhìn rồi quay sang kiểm tra bụng mình.
Phần bị đá đang đóng băng lan rộng, cứ thế này thì toàn thân hắn sẽ bị biến thành tượng băng––
“Nếu vậy là hết phim đấy, chú già. Chú biết phải làm gì rồi chứ?”
Bị đóng đinh ngược trên một cây cột đất, khán giả đang theo dõi cuộc giao tranh giữa Aldebaran và Emilia –– Roy Alphard, với nụ cười toe toét đáng ghét, gợi ý cho Aldebaran cách xử lý băng giá.
Hắn không cần lời khuyên của một Đại Tội Tư Giáo. Không cần phải đợi hắn ta nói, Aldebaran nghiến chặt răng, dùng mũi kiếm khoét vào phần cơ bụng đang bắt đầu đóng băng của mình.
Cơn đau dữ dội và máu tuôn ra, hắn dùng một cái nắp bằng đá ép mạnh vào vết thương suýt nữa là mổ bụng, tránh được cái kết cục tồi tệ là bị biến thành tượng băng.
Tầm nhìn đỏ rực vì đau đớn, trong màng nhĩ hắn vang lên tiếng cười chói tai của Roy, một tiếng cười khoái trá từ tận đáy lòng: “A ha ha! Đúng rồi, đúng rồi!”
––Cách chịu đựng đau đớn như vậy.
“Này này, ép người ta vào thế hai chọn một rồi nói thế là không được đâu. Nếu sợ đau thì cứ ngoan ngoãn biến thành tượng băng đi. Phải tự ý thức được rằng đòn tấn công của tiểu thư đây là như vậy chứ.”
“––. Phải rồi. Chuyện đó thì tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng, Al cũng đừng có hiểu lầm.”
“Hiểu lầm?”
“Anh sẽ không thể dùng cách giống như với cái bụng đó để cắn răng chịu đựng trên toàn bộ cơ thể được đâu, phải không?”
Lời tuyên bố đó chính là một lời khẳng định ý chí rằng cô sẽ tung ra một đòn tương tự như cú đã giáng vào bụng hông hắn lên toàn bộ cơ thể. Như để chứng minh điều đó, vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt xinh đẹp của Emilia, vốn đang nhăn lại vì đau đớn, đã biến mất. Xung quanh Tháp Ngục Giam, nơi cơn gió lạnh bắt đầu thổi, không gian trở nên trắng xóa mờ ảo. Những bông tuyết trắng bay lả tả bao trùm lấy chiến trường, và Aldebaran cảm nhận được sự nghiêm túc của Emilia qua đầu ngón tay đang lạnh dần.
“Mặt xinh khi giận cũng đáng yêu đấy, nhưng nói thật là trông đáng sợ quá. Hơn nữa...”
Ngay trước mắt Aldebaran đang nói đùa, một âm thanh không khí rạn nứt vang lên, và cơ thể của gã người băng đang được Emilia ôm trong lòng bắt đầu được tái tạo từ cái đầu. Chẳng khác nào câu nói “Cơ thể mới đây!”, chỉ trong vài giây, gã người băng đã hoàn toàn hồi sinh, rồi gập duỗi người tại chỗ để thể hiện sự khỏe mạnh của mình.
Cái sức sống mang tính khiêu khích vô nghĩa đó, nó tái hiện một cách trung thực bản gốc, thật sự rất khó chịu.
“...Đến từng chi tiết nhỏ cũng được làm tốt đến mức kinh tởm.”
“Cách khen giống hệt Ram nhỉ. Mọi người trong dinh thự cũng khen là nó giống kinh khủng lắm đó.”
“Hể. Nhưng mà chính chủ thì lại tỏ vẻ khó chịu chứ gì.”
“Sao anh biết?”
“Biết chứ. Vì đó là bộ mặt mà mình không muốn nhìn thấy nhất mà.”
Trước câu trả lời cho thắc mắc ngây thơ của cô, Emilia trợn mắt rồi ánh mắt trở nên giận dữ. Có lẽ cô nghĩ rằng mình bị coi thường, nhưng đó là ý kiến thẳng thắn không chút kiêng dè của Aldebaran.
Đầu tiên, nếu có tạo ra ai đó bằng băng, thì đáng lẽ nên lấy một người có ngoại hình mạnh mẽ, đáng tin cậy hơn –– ví dụ như Garfiel chẳng hạn, thế mà lại đi chọn Natsuki Subaru.
Nhờ vậy mà Aldebaran chẳng hề cảm thấy chút do dự nào khi phá hủy gã người băng đó.
“Nếu đã là lính thì phải lấy người đáng tin cậy nhất làm mẫu chứ.” “––? Vì vậy nên tôi mới lấy Subaru làm mẫu mà?”
“...Vậy à. Đáng lẽ mình không nên hỏi.”
Aldebaran lè lưỡi bên trong mũ giáp, cảm giác như vừa nhai phải một con sâu đắng ngắt.
Sát thương từ cú đá đã đành, nhưng đối với Aldebaran, sát thương tinh thần khi phải đối mặt nói chuyện với Emilia như thế này còn mệt mỏi hơn.
Quyền Năng của Aldebaran, việc duy trì ‘Lĩnh Vực’ của nó đòi hỏi sự ổn định về mặt tinh thần. Vậy mà Emilia lại chính là một khắc tinh có thể dễ dàng làm lay động trái tim của Aldebaran.
“Chết tiệt.”
Thành thật mà nói, việc chạm trán Emilia ở đây là ngoài dự tính.
Sau khi trở về từ Vollachia, Aldebaran đã điều khiển các thành viên đi đến Tháp Canh Pleiades theo ý muốn của mình. Đương nhiên, hắn cũng nắm được việc nhóm Emilia đã hướng đến Vương đô, nhưng trên cơ sở đó, Aldebaran đã định sẽ nhanh chóng thu hồi Roy và rời khỏi Vương đô một cách an toàn để tránh sóng gió. ––Thế mà lại bị lũ côn trùng của Zodd ngáng chân.
“...Sự xui xẻo bắt đầu từ tiểu thư Felt à.”
Để nghênh chiến với Reinhard tại Cồn Cát Augria có môi trường tồi tệ nhất, Aldebaran đã cố tình để Fram ở lại tháp sử dụng Gia Hộ, và truyền tin về sự phản bội của mình cho em gái cô ấy. Kết quả là Reinhard đã xuất hiện ở cồn cát, và hơn nữa còn dẫn đến cuộc phục kích của nhóm Felt –– nhưng Felt đã không giữ thông tin đó cho riêng mình.
Bị tổn thương đồng đội ở lại Tháp Canh Pleiades, lại thêm tình trạng khẩn cấp khi ‘Thần Long’ vốn bảo vệ Vương quốc lại đầu hàng kẻ địch, vậy mà cô ấy vẫn có thể phát huy sức phán đoán bình tĩnh đến thế. Hắn đã nghĩ đó là do sự mách nước của Barga Cromwell, nhưng hắn lắc đầu phủ nhận.
Felt đã được Priscilla công nhận là kẻ địch. Khí chất đế vương đó của cô ấy, hắn phải thẳng thắn thừa nhận.
Dù sao đi nữa, Felt đã chọn phương án tốt nhất trong tình thế cấp bách, và Emilia, người nhận được thông tin từ cô, cũng đã không lãng phí nó.
Kết quả của tất cả những điều đó là hiện tại tồi tệ nhất này, khi hắn bị chặn đường thoát khỏi Tháp Ngục Giam và phải đối đầu với Emilia.
––––
Phía đối diện, Emilia đeo găng tay băng trên cả hai tay, đứng cạnh gã người băng đáng ghét đang làm tư thế Gear 2, và hướng ánh mắt cảnh giác về phía Aldebaran.
Trong đôi mắt màu tím biếc đó, hắn cảm nhận rõ ràng ý chí rằng dù Aldebaran có làm gì đi nữa, cô cũng sẽ không thua. Nhưng dù không bị cảnh giác đến thế, những gì Aldebaran có thể làm cũng không nhiều.
Hắn bắt chước Ice Brand Arts của cô, gọi là Earth Brand Arts và dùng kiếm đá để chống lại, nhưng độ chính xác của vũ khí được tạo ra khác nhau một trời một vực. Độ bền thì không cần phải so sánh, và Aldebaran cũng không thể tạo ra những người lính đáng tin cậy bằng những khối đất.
Thêm vào đó, đừng nói đến việc làm hại Emilia, ngay cả việc làm cô bị thương cũng khiến lương tâm hắn cắn rứt. ––Đây có lẽ là một khuyết điểm chí mạng bẩm sinh của chính bản thân hắn. Đã vậy, kỹ năng chuyên về bắt sống của Emilia lại có độ tương khắc tồi tệ nhất với Quyền Năng của Aldebaran.
Do đó, sau khi đã loại bỏ được Natsuki Subaru và Reinhard, những người mà hắn xem là trở ngại lớn nhất cho kế hoạch, thì Emilia chính là thiên địch của Aldebaran –– kẻ ‘địch’ tồi tệ nhất, chỉ trừ một người nữa.
“Dù sao đi nữa––”
Dù có sắp xếp lại tình hình thế nào, hắn cũng không tìm thấy một yếu tố khả quan nào và chỉ muốn khóc, nhưng chưa từng có tiền lệ nào cho thấy việc than vãn có thể phá vỡ được ngõ cụt.
Nếu không thể tự mình tạo ra đòn quyết định trước một đối thủ đang khắc chế mình một cách vô tình, thì chỉ còn cách dựa vào ngoại lực từ bên ngoài. ––Và, ngay khi hắn định tung ra lá bài tẩy đó.
––Hắn đã nhìn thấy một ‘Long’ xuyên qua mây, đáp xuống khu phố quý tộc.
“Thật sao.”
Nhìn thấy cảnh tượng cắt dọc tầm nhìn đó, Aldebaran bất giác lẩm bẩm.
Thứ vừa vẽ một vệt sáng xanh trắng dọc theo bầu trời mờ ảo kia, chính là ‘Aldebaran’, lá bài tẩy dự định của hắn. Với tốc độ đó mà hướng đến khu phố quý tộc –– nơi Yae và những người khác đang chờ, thì mục đích chín phần mười là để giải cứu họ.
Nói cách khác, một sự tồn tại mà Yae không thể đối phó đã được cử đến biệt thự của nhà Barielle.
Ngay khi ‘Aldebaran’ can thiệp, sự sống chết của Yae là năm ăn năm thua.
––Điều đó đồng thời có nghĩa là, trong tình thế nguy cấp của Aldebaran, hắn không thể mượn tay của ‘Aldebaran’.
“Thật sao...”
Bằng cùng một câu nói, Aldebaran cảm nhận được tình hình còn tồi tệ hơn lúc nãy.
Hắn có thể dùng Quyền Năng để làm lại, gọi ‘Aldebaran’ đến đây trước Yae và những người khác. Nhưng, nếu làm vậy, Yae không có viện trợ sẽ bị kẻ địch chưa xác định đánh bại.
Cả Yae và Felt đều không thể nói là không thể thiếu cho mục đích của Aldebaran.
Không thể nói là vậy, nhưng––
“Chết tiệt!”
Từ bỏ cơ hội nuốt viên độc trong miệng, Aldebaran chửi thề. Kế hoạch A, lá bài tẩy của hắn, là dùng long khí của ‘Aldebaran’ để nhanh chóng thổi bay đợt khí lạnh, rồi rút khỏi chiến trường trước Emilia, người đang đặt toàn bộ sân đấu dưới sự kiểm soát của tuyết. Khi kế hoạch đó không thể sử dụng được nữa, hắn chỉ còn cách nhanh chóng thực hiện Kế hoạch B.
Và để thực hiện Kế hoạch B đó, hắn phải nhanh chóng nghĩ ra Kế hoạch B.
Trong lúc đó––
“Thấy chưa, tiểu thư! Cứ thế này, đồng bọn của ta sẽ đại náo ở Vương đô––”
“Chuyện bên đó, tôi đã được dặn là không phải phần của tôi!”
Emilia dũng cảm lao vào Aldebaran, người đang muốn kéo dài thời gian để suy nghĩ.
Cảm nhận được cuộc tấn công của ‘Aldebaran’ –– ‘Thần Long’ ở phía bên kia bức tường, nhưng vẫn có thể tin tưởng đồng đội và phớt lờ nó, sự can đảm của Emilia đã vượt quá giới hạn. Đó là bằng chứng cho thấy cô tin tưởng vào người đã lập ra kế hoạch đến mức nào, nhưng đây không phải là chuyện nói là làm được.
Và đó lại là nước đi tốt nhất để đối phó với Aldebaran, nên hắn chỉ còn biết chịu trận.
“Eiya! Tey! Tou tou! Sorya!”
Như thể nhớ lại phương châm ban đầu, Emilia từ bỏ đối thoại và tung ra một loạt đòn tấn công dồn dập.
Vô số cú đấm từ đôi găng tay băng được tung ra, tấm khiên đá được tạo ra vội vã bị đập nát từ chính diện. Giữa những mảnh vỡ bay tứ tung, hắn dùng cánh tay giả bằng đá đỡ lấy mũi thương băng, rồi vứt bỏ nó khi nó bắt đầu đóng băng và nhảy lùi lại. ––Ngay lúc đó, gã người băng vòng ra sau và tung một đòn Thiết Sơn Kháo.
“Gọ, a––!”
Hứng trọn tuyệt kỹ Bát Cực Quyền học lỏm đó, Aldebaran bị hất văng về phía trước. Chờ đợi ở nơi hắn bị hất tới là Emilia, người đã biến ngọn thương băng thành một cây búa băng và vung lên hết sức. Cánh tay thon thả, dẻo dai được kéo căng, và một cú vung hết lực với uy lực khó tin được tung ra.
Không khí bị cú đấm lạnh lẽo đầy khí thế đó đánh nát, ngay khoảnh khắc Aldebaran nhận ra mình không thể né được, hắn đã tạo ra một bộ giáp đất bao bọc kín cơ thể mình –– và hứng trọn đòn tấn công với uy lực khủng khiếp.
––Ực.
Không thể thốt ra một tiếng rên rỉ, một tiếng hét thảm hay bất cứ âm thanh nào tương tự, Aldebaran bay lên không trung.
Lớp đất bao bọc đã ngăn chặn sự xâm thực của băng, nhưng hiệu quả phòng ngự của nó chỉ như một sự an ủi tầm thường, giống như kẹp một chiếc khăn tay giữa mình và hung khí. Tầm nhìn xoay tròn, hắn bị hất văng đi mà không biết vị trí của mình, cuối cùng bị một cú va chạm mạnh chặn lại và rơi xuống đất.
“Ui da, trông đau quá. Đúng là tình thế ngàn cân treo sợi tóc nhỉ, chú già.”
Trên đầu hắn, nơi đang chống tay lên lớp tuyết bắt đầu tích tụ, hắn nghe thấy giọng nói vui vẻ của người xem vang xuống, và Aldebaran nhận ra mình đã đâm sầm vào cây cột đất nơi Roy bị đóng đinh. Bị hất văng đi hơn mười mét, xương cốt toàn thân đau nhức như muốn gãy rời. Hắn thậm chí không còn sức để đáp trả lại những lời mỉa mai.
“Chết tiệt...”
Kéo dài thời gian thêm nữa là điều không có lợi cho Aldebaran.
Cách chiến đấu của Emilia, người đang liên tục hạ nhiệt độ xung quanh, là một kiểu chơi khăm của quỷ, càng kéo dài thời gian thì hiệu ứng bất lợi càng tích tụ như tuyết rơi. Hơn nữa, trong lúc hắn còn lề mề, viện binh của kẻ địch có thể sẽ đến.
Số lượng đối thủ càng tăng thì độ khó để công phá càng tăng theo cấp số nhân, điều này hắn đã thấm thía trong trận chiến với nhóm Felt. ––Và không thể đảm bảo rằng trong số đó không có ‘Thiên địch’.
“Tuyết rơi nên không nhìn rõ lắm, nhưng có vẻ như phía thành phố cũng đang gặp chuyện lớn nhỉ. Chú thử cố gắng lên tiếng, kêu cứu xem sao? Chú già.”
“Im, đi. Mày cứ im lặng mà ở yên đó––”
Roy lộn ngược đầu, lịch sự chọc tức vào dây thần kinh đang căng như dây đàn của Aldebaran.
Cơn giận dâng lên đến mức hắn muốn lãng phí một mạng chỉ để đấm vào cái mặt cười toe toét đó –– và phía sau sự căm ghét đó, Aldebaran đã nhìn thấy ánh sáng của Kế hoạch B.
“Nếu gã đó là mình...”
Ở phía xa, hắn cảm nhận được khung cảnh trắng xóa mờ ảo đó rung chuyển, cho thấy ‘Aldebaran’ đang có một trận chiến ác liệt.
Theo kiến thức của Aldebaran, những ứng cử viên có thể tử chiến với ‘Aldebaran’ không nhiều, nhưng hắn chỉ có thể tin tưởng vào chiến thắng của ‘Long’ và giao phó cho nó.
Và hắn không chỉ tin vào chiến thắng của ‘Long’, mà còn tin rằng ‘Aldebaran’, khi biết không thể trợ giúp mình, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn một bước đệm cho một Kế hoạch B chưa xác định.
Để hiện thực hóa Kế hoạch B chưa được xác nhận đó––
“Roy! Nếu không muốn chết thì giúp ta một tay!”
“––! Al!!”
Emilia trợn mắt, giọng nói trở nên gay gắt khi nghe Aldebaran hét lên.
Trong giọng nói đó ẩn chứa sự không thể tin nổi, và Aldebaran đã phải ngạc nhiên khi biết rằng giá trị cổ phiếu của mình, vốn hắn nghĩ đã chạm đáy ngay từ lúc lừa Natsuki Subaru vào bẫy –– không, ngay từ lúc đưa Roy ra khỏi Tháp Ngục Giam, vẫn còn có thể giảm nữa.
“Nhưng, nếu cần, ta cũng sẽ mượn sức của Đại Tội Tư Giáo. Ở Đế quốc, Natsuki Subaru cũng đã làm điều tương tự, phải không? Có gì sai chứ?”
“Anh biết rõ đó không phải là vấn đề mà!”
“Đúng vậy. Ta biết và vẫn nói. Cứ ghét ta đi cũng được.”
Hắn đã quen với việc bị Emilia ghét. ––Nói dối đấy.
Sự thật là, trước cả khi bị ghét, hắn còn chẳng ở vị trí được để tâm đến.
“Tên này––!”
Trước câu trả lời của Aldebaran, Emilia vừa đau lòng vừa tức giận, tạo ra những cọc băng trên không trung.
Ngoài cận chiến bằng băng, Emilia, người cũng có thể chiến đấu như một pháp sư, đã hướng những cọc băng lơ lửng về phía Aldebaran và Roy, rồi cho chúng trút xuống như một trận mưa bom rải thảm. Đó là biểu hiện cho ý chí muốn ngăn chặn hành động xấu xa của Aldebaran bằng mọi giá, nhưng Aldebaran đã dùng ma pháp bóc lớp mặt đất lên như một tấm thảm, và đỡ lấy đòn tấn công của Emilia theo kiểu lật chiếu.
“Dù có nói là hợp tác...”
Mặt đất rung chuyển trước những cú va chạm xuyên thấu, và cái hầm trú ẩn bằng đất tạm bợ này cũng không trụ được lâu.
Trong khi Aldebaran phải tập trung ý thức để duy trì nó, Roy, dù cũng đang ở trong tình thế nguy hiểm tương tự, lại không hề để tâm đến và bĩu môi bất mãn:
“Như cậu thấy đấy, tay chân của bọn tôi đã bị bẻ gãy, và chúng tôi bị cấm ăn. Cậu bảo chúng tôi làm gì bây giờ? Hay là... cậu cho phép chúng tôi ăn chị gái kia?”
“Không phải. Không cho ăn, cũng không cho quậy phá.” “Vậy thì chúng tôi có thể làm được gì chứ––”
“Có chứ. ––Nhai lại đi.”
Nói bằng giọng trầm, Aldebaran quay lại nhìn Roy đang bị treo ngược trên cây cột đất mà hắn đang che chắn phía sau, và đưa ra lựa chọn thứ ba cho ‘Bạo Thực’ ngoài việc ăn và quậy phá.
Trước đề nghị đó, Roy tròn mắt, rồi ngay lập tức cười toe toét một cách nham hiểm.
“Chú già này, chú biết về chúng tôi đến mức nào vậy? Không lẽ chú thực sự là cha ruột của chúng tôi đấy chứ?”
“Nuôi một lũ nhóc như chúng mày, ta sẽ thấy có lỗi với thiên hạ đến mức không sống nổi đâu.”
Họ là mối quan hệ bị ràng buộc bởi chú ấn, buộc phải nghe lời một cách cưỡng ép. Aldebaran không hề có ý định xây dựng một mối quan hệ thân thiện, nhưng Roy lại liếm môi chào đón thái độ đó.
Hắn là Roy Alphard, kẻ đã độc chiếm danh hiệu ‘Ác Thực’ của ‘Bạo Thực’. Kẻ phàm ăn có thể cho bất cứ thứ gì vào miệng, dù là món kinh dị đến đâu, đã đánh giá Aldebaran như thế nào? ––Dù sao thì cũng chỉ có những câu trả lời chẳng ra gì, và hắn không có thời gian để hỏi cho rõ.
––Dừng lại!
Ngay khoảnh khắc đó, thứ phá vỡ hầm trú ẩn bằng đất là một chiếc boomerang băng khổng lồ –– một thứ trông hệt như phi dực nhận mà Maderin Esshart của Đế quốc đã sử dụng được ném vào, và Emilia đã từ khe hở bị phá vỡ đó xông vào.
Aldebaran dùng một cánh tay giả bằng đá được làm lớn hơn một chút để cản đường tiến của Emilia. Bàn tay giống như găng tay bóng chày úp xuống từ trên, chặn đường một cách mềm mại nhưng chắc chắn.
Nhưng––
“––! Mồi nhử à!”
Chống tay lên chiếc găng tay đá đó, gã người băng thực hiện một cú lộn người và nhảy qua chướng ngại vật.
Emilia đã dùng chính mình, người đi tiên phong, làm mồi nhử để cho gã người băng đi trước.
Hắn muốn nói rằng, thông thường thì vai trò mồi nhử giữa bản thân và một vật được tạo ra phải ngược lại chứ, nhưng hắn đã mắc bẫy một cách ngoạn mục.
Gã người băng nhảy qua đầu Aldebaran, tiếp cận cây cột đất. Aldebaran tạo ra những viên sỏi đá từ hai bên để kẹp gã người băng lại và phá tan nó, nhưng––
“Cứng hơn lúc nãy!”
Có vẻ như mật độ băng đã được tăng lên, cơ thể mới cứng cáp của gã người băng đã đánh bật những viên sỏi.
Cứ thế, mặc kệ sự cản trở, gã người băng vươn tay về phía Roy đang bị đóng đinh, và lao tới định cản trở bất cứ hành động nào –– ngay sát na đó, đầu và thân của nó đã lìa khỏi nhau.
“Cái gì!?”
Emilia, người đã dùng kiếm băng chém rách găng tay đá và chứng kiến cái đầu của gã người băng bay đi từ khe hở, đã hét lên.
Cô ấy có lẽ không biết gã người băng được làm lại cứng cáp hơn đã bị phá hủy bởi thứ gì.
––Rằng đó là do sợi dây thép vươn ra từ chiếc nhẫn trên ngón áp út tay phải của Aldebaran. Sợi dây bạc lấp lánh trong sương băng đã xuyên qua lớp phòng ngự của gã người băng và chém bay đầu nó. Đây là kỹ thuật dây thép bằng một ngón tay mà hắn đã học được trong trận chiến với nhóm Felt.
Nghề hay cứu thân. Ngay sau khi thể hiện điều đó––
––Dù sao thì, cái này có vẻ thú vị nhất nhỉ.
Một giọng nói đầy khoái lạc đen tối vang lên, và Aldebaran –– không, cả thế giới đã hét lên một tiếng thảm thiết.
△▼△▼△▼△
Ngay lập tức, thứ tấn công Aldebaran là cảm giác nôn mửa từ tận linh hồn.
“Ọe.”
Hắn cứ ngỡ mình đã hiểu nguyên lý. Hắn cũng đã có thể tưởng tượng ra điều gì sẽ xảy ra.
Nhưng, khi nó thực sự xảy ra, sự hiểu biết và trí tưởng tượng chẳng giúp ích được gì.
Đó là một đòn tấn công vào ‘ký ức’, thứ không thể chạm tới, không phải vào thể xác hay tinh thần.
“Ọe.”
Có một hiện tượng gọi là déjà vu, khi một thứ bạn ngỡ là lần đầu tiên nhìn thấy lại có cảm giác không phải là lần đầu, nhưng thứ mà Aldebaran –– không, tất cả những người bị ảnh hưởng lúc này đang nếm trải, là một sự ‘Nhai Lại’ đậm đặc hơn déjà vu đó đến hàng vạn lần, không thể phớt lờ.
Bằng chứng là––
“––A.”
Thốt ra một hơi thở khàn đặc, ngọn thương băng rơi khỏi tay Emilia. Ngọn thương đang trong tư thế chuẩn bị ném đã rơi xuống một cách vô lực, và trước khi chạm đất, nó đã không thể duy trì hình dạng và trở về với mana.
Đôi mắt màu tím biếc mở to rung động dữ dội, và cô bất giác khuỵu gối xuống tại chỗ. Nhìn thấy cảnh đó, Aldebaran nghiến chặt răng hàm và nhảy lùi lại.
“Ọe.”
Cảm giác buồn nôn dữ dội. Nhưng, không đến mức khiến đầu gối hắn khuỵu xuống.
Ảnh hưởng của ‘Nhai Lại’ có sự khác biệt ở mỗi người. Đương nhiên rồi. Sự quyến luyến của mỗi người là khác nhau. Giữa Aldebaran và Emilia, sự gắn bó với ‘ký ức’ đó là khác nhau.
Thật đáng ghét, nhưng lựa chọn của Roy rất chính xác. Hắn đã chọn một cách chính xác ‘ký ức’ có ảnh hưởng lớn đến Emilia, nhưng không quá lớn đối với Aldebaran.
Vì vậy––
“Ọe.”
Vừa kìm nén cảm giác buồn nôn, Aldebaran vừa giơ tay lên trời. Bầu trời vẫn trắng xóa vì sương băng, không thể nhìn rõ được bầu trời Vương đô. Nhưng, ở đó, Aldebaran tin rằng ‘Aldebaran’ đã đặt sẵn một bước đệm cho Kế hoạch B.
––Đó là thành quả của kinh nghiệm chiến đấu thu được trong trận chiến với Reinhard tại Cồn Cát Augria.
Trong trận chiến đó, Aldebaran và ‘Aldebaran’, hai thực thể cùng sở hữu bản ngã của một con người, đã sử dụng ma pháp bằng cách chia sẻ ma văn –– Aldebaran mượn mana của ‘Aldebaran’ và phát động ma pháp, nhưng lần này thì ngược lại.
‘Aldebaran’ đã chuẩn bị Kế hoạch B trên tầng mây –– một thuật thức đang chờ được khởi động, và Aldebaran, người đã lần theo ma văn, đảm nhận vai trò truyền mana vào thay thế và bật công tắc.
Chính vì có cùng một bản ngã nên mới có thể đi đến cùng một ý tưởng, Kế hoạch B vốn không tồn tại đã được kích hoạt––
“––Ọe.”
Ngay sau khi kích hoạt, toàn bộ Kế hoạch B do ‘Aldebaran’ chuẩn bị đã hiện ra, và Aldebaran đã thốt ra một tiếng rên rỉ có chất lượng khác với trước đó, nhưng vẫn là sự tiếp nối của ‘Nhai Lại’ từ Roy.
Kế hoạch B, toàn bộ của nó là––
“Không được...!”
Cảm nhận được dòng chảy mana mãnh liệt, đôi môi của Emilia, người vẫn đang quỳ gối, run rẩy.
Dù không thể đứng dậy, nhưng cô đã ngẩng mặt lên, và đôi mắt màu tím biếc của cô đã bắt được nó.
––Trên bầu trời Vương đô, một khối đá khổng lồ quy mô hàng trăm mét đang lơ lửng.
Nó có quy mô như thể đã nhổ nguyên một ngọn đồi nhỏ từ đâu đó và cho nó bay lên. Aldebaran chưa từng gặp phải, nhưng có lẽ những người bị choáng ngợp bởi sự tồn tại của một vật thể khổng lồ trên bầu trời, khi nhìn thấy Cá Voi Trắng mà họ nghe đồn ở cự ly gần, cũng sẽ có cảm giác tương tự. Dù sao đi nữa, mục đích của ‘Aldebaran’ khi cho khối đá lơ lửng trên trời là quá rõ ràng––
“Ọe.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh như thể bầu trời đang nứt ra vang vọng, và bất cứ ai nhận ra sự bất thường trên bầu trời đều hiểu rằng đó là do vô số vết nứt chạy trên khối đá.
Khối đá to bằng một ngọn đồi nhỏ, nó vỡ ra thành mười, hai mươi viên đạn đá, và cứ thế rơi xuống mặt đất––
“Không được...!!”
Dự đoán được kết quả đó, Emilia quát tháo đôi chân đang run rẩy của mình và đứng dậy.
Cô ấy hẳn đã hiểu. Dù có vỡ ra, nhưng nếu những khối đá có kích thước và trọng lượng hơn mười mét rơi xuống, thành phố sẽ bị thiệt hại nặng nề và có rất nhiều nạn nhân.
Và để ngăn chặn điều đó, người có thể ngăn chặn phải đi ngăn chặn.
“Ta cũng đã tính toán để không có người chết rồi đấy. Vì vậy,”
“––! Al!”
“Ta tin rằng cô sẽ không để một viên nào rơi xuống thành phố đâu.”
Áp đặt một mong muốn đơn phương và ích kỷ, Aldebaran phớt lờ giọng nói lạc đi vì kích động của Emilia, và chạy đến cây cột đất để đảm bảo an toàn cho Roy. Cuối cùng, gã người băng chỉ còn lại cái đầu lại lăn vào định cản trở, nhưng Aldebaran đã không thương tiếc giẫm nát nó và gỡ tên Đại Tội Tư Giáo đang bị đóng đinh ra khỏi cột.
“Chú đúng là một người đàn ông tồi tệ nhỉ.”
Không trả lời những lời thừa thãi của Roy, Aldebaran vác cơ thể nhỏ bé đó lên vai và chạy.
Không hề ngoảnh lại nhìn Emilia, người mà hắn vừa giao chiến đến ngay trước đó, hắn cắm đầu cắm cổ chạy.
“Al! Không được! Đừng chạy... Al!!”
Hắn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Emilia, nhưng không có đòn tấn công nào để ngăn cản bước chân hắn. Đương nhiên rồi. Sức mạnh của cô ấy bây giờ đang được sử dụng hết mình để cứu người.
Nếu cô ấy có thể nhắm vào Aldebaran ở đây mà không cần suy nghĩ trước sau, cuộc sống của cô ấy sẽ dễ dàng hơn nhiều. Có lẽ nếu cô ấy có tính cách đó, thì đó sẽ là sự cứu rỗi cho cả Emilia và Aldebaran.
Nhưng, Emilia không thể trở nên ích kỷ, cô dùng ma pháp để cứu người, và sẽ để lọt Aldebaran.
“Đừng đi! Trả lại Subaru và Beatrice đây––!”
Như thể hưởng ứng sự dâng trào cảm xúc đó, âm thanh bầu trời đóng băng lại vang lên một cách dữ dội.
Aldebaran làm cho mặt đất dưới chân mình nhô lên, dùng nó làm bàn đạp để vượt qua bức tường bao quanh Tháp Ngục Giam, rời khỏi chiến trường trắng xóa do Emilia tạo ra, và vẫn không dừng chân mà chạy, chạy, chạy.
“Chị gái kia đang khóc đấy.”
Tên Đại Tội Tư Giáo đáng khinh cố tình chỉ ra điều mà hắn có thể phớt lờ nếu không được chỉ ra.
Trong khi trái tim bị xé nát bởi giọng nói đẫm nước mắt, Aldebaran vẫn tiếp tục chạy mà không dừng lại. Bây giờ, hắn chỉ cầu mong những kẻ đồng phạm của mình sẽ tập hợp đầy đủ tại điểm hẹn, và tiếp tục chạy.
Những khối đá rơi xuống Vương đô lần lượt bị những tòa tháp băng được tạo ra chặn lại, và thiệt hại của thành phố được ngăn chặn.
Điều đó, cả kẻ chủ mưu gây ra nó, lẫn người có công ngăn chặn nó, không ai vui mừng cả.
Chỉ có––
“––A, xin cảm ơn vì bữa ăn ngon!”
Chỉ có ‘Ác Thực’, kẻ đang liếm môi thưởng thức những cảm xúc vui buồn lẫn lộn đó, là đang cười.