— Một tiếng gầm và hiệu ứng thị giác long trời lở đất vang lên, một khối đá khổng lồ rơi xuống.
Liệu có thể đơn thuần gọi nó là một "khối đá" hay không, quả thực vẫn còn nhiều chỗ đáng nghi ngờ.
Bởi lẽ, đó là một khối đá có kích thước không dưới trăm mét. So với cách gọi là khối đá, có lẽ gọi nó là một ngọn núi đá lơ lửng trên trời sẽ thích hợp hơn.
Ngọn núi đá đó nứt ra, khối đá trăm mét vỡ tan thành từng mảnh, trở thành vô số viên đạn đá nhỏ hơn — dù vậy vẫn có kích thước từ năm đến mười mét — trút xuống mặt đất.
Địa điểm rơi của những viên đạn đá là khu phố của Vương đô, thiệt hại ước tính thấp nhất cũng từ một ngàn đến một vạn người.
Nếu thực hiện một cuộc thảm sát hàng loạt như vậy, xét theo tỷ lệ tiêu diệt của thời hiện đại, kẻ có thể sánh ngang có lẽ chỉ có "Thanh Lôi Quang" Cecilus Segmunt, hoặc các Đại Tội Tư Giáo của "Cường Dục" và "Đãi Nọa".
Tuy nhiên—
"Nếu không giới hạn ở thời nay thì ngày xưa cũng khối kẻ như thế."
Với một giọng nói đầy mệt mỏi pha lẫn sự chán nản, Aldebaran đứng trên tường thành quan sát cảnh tượng đó.
Plan B — chiến thuật thả ngọn núi đá kia, là một thủ đoạn ti tiện mà Aldebaran đã dùng để tạo ra sơ hở tẩu thoát khi bị dồn vào đường cùng.
Xét đến quá trình phải dựa vào chiến thuật đó, lẽ ra Aldebaran không nên thong dong đứng lại, mà phải co giò chạy thục mạng, mặc kệ tiếng kêu than thảm thiết mà lao ra khỏi Vương đô.
Thế nhưng, Aldebaran không thể làm vậy. — Hắn phải có trách nhiệm, phải chứng kiến đến cùng.
"— Quả nhiên."
Bên dưới chiếc mũ đâu, đôi đồng tử đen nheo lại, phản chiếu quang cảnh trước mắt, Aldebaran thốt ra một lời khen khàn đặc.
Âm thanh và hiệu ứng khi ngọn núi đá bắt đầu rơi xuống, một tiếng gào thét và sự ghi đè của thế giới cũng hoành tráng không kém đã vang lên, một tòa tháp băng tuyệt đẹp vươn lên từ mặt đất, lần lượt chặn đứng vô số khối đá.
Trái ngược với vẻ ngoài lạnh lẽo đóng băng, đó là một bàn tay cứu rỗi tràn đầy lòng từ bi và nhân ái ấm áp. Mặt khác, tòa tháp băng lấp lánh ánh xanh trắng dưới ánh sáng, dường như cũng thể hiện nỗi buồn sâu thẳm của thuật giả.
"Chà, nghĩ như vậy có hơi thi sĩ quá không, ông chú?"
Và rồi, Roy đang được vác trên vai đã chế nhạo Aldebaran, người đang ngắm nhìn quang cảnh đó.
Dù đã bị bẻ gãy tay chân khiến hắn không thể cử động, Roy vẫn khéo léo dùng cơ lưng để nâng phần thân trên dậy, và từ sau vai Aldebaran mà chiêm ngưỡng trận thiên tai đang tấn công Vương đô.
Chẳng làm được gì, nhưng cái miệng thì vẫn lanh lẹ nói này nói nọ, thật khiến người ta phát ngán.
"Ngươi mới là người đang thi vị hóa tâm trạng của ta đấy. Ta không biết nhiều về ngươi, nhưng cái gu đó, so với 'Ác Thực' nhà ngươi, hợp với tên 'Mỹ Thực Gia' tự phụ đã chết của ngươi hơn thì phải?"
"Ha ha! Dùng người nhà đã chết để công kích, cách ăn nói của ông chú tệ thật đấy? Mà đúng là, người thích đánh giá này nọ về những thứ đã ăn không phải là bọn tôi, mà là Rai. Lạ thật nhỉ. Dù sao thì cả bọn ta lẫn bọn tôi, điểm đến cuối cùng của những thứ đã ăn đều là 'Dạ Dày Linh Hồn' như nhau cả thôi."
"Đúng là cái thói trộm đồ ăn còn trơ trẽn hơn cả kẻ cắp."
"Bị gọi là trộm cắp nghe buồn thật đấy. Bọn tôi chỉ là những kẻ sành ăn đáng yêu, muốn ăn nhiều hơn một chút so với mức no bụng... chỉ có vậy thôi mà."
Hắn nói một câu, đối phương đáp một câu. Sự phong phú về từ vựng và tài hùng biện của tên "Ác Thực" lắm mồm này, xét từ hiệu năng của quyền năng "Bạo Thực", có thể nói là thuộc hàng đầu không chỉ trong số các Đại Tội Tư Giáo mà còn trên toàn thế giới.
Dù dễ bị đánh lừa bởi vẻ ngoài trẻ con và cách nói chuyện bộc lộ bản chất thối nát, nhưng không được quên rằng, kẻ đang được vác trên vai là một quái vật của trí tuệ tập thể, đã ngấu nghiến vô số kiến thức và kinh nghiệm.
Chính vì vậy, hắn đã từ bỏ việc thuyết phục bằng lời nói, mà chọn cách dùng bạo lực và chú ấn để ép buộc đối phương phải tuân theo.
"... Tóm lại, việc cần làm đã xong. Đi thôi."
"Giờ thì cũng không cần phải giúp cô chị đã xử lý mớ đá đó nữa nhỉ. Ông chú, người ta có hay nói ông là kẻ lập dị, hay là kẻ bất thường không?"
"Cảm ơn vì đã tổng kết về ta trong hai, ba ngày qua."
Roy đã đoán trúng lý do Aldebaran dừng lại mà không cần giải thích, rồi cuối cùng còn thêm vào một câu không cần thiết, khiến hắn chẳng còn hơi sức đâu mà đôi co, chỉ đáp lại như vậy.
Và thế là Aldebaran, sau khi xác nhận khu phố quý tộc — một góc của Vương đô đã được san phẳng hoàn toàn nhờ Emilia ngăn chặn thiệt hại — lại một lần nữa rảo bước nhanh hơn.
△▼△▼△▼△
— Qua trận chiến với Barga Cromwell, Aldebaran đã thay đổi nhận thức, rằng vẫn có những kẻ địch khó nhằn có thể chống lại quyền năng mà hắn từng cho là vô địch.
Ngay cả bây giờ, niềm tin rằng không ai có thể thắng được mình vẫn không hề lay chuyển.
Tuy nhiên, để củng cố niềm tin đó thành một sự thật vững chắc, hắn cũng tự răn mình rằng không được phép ngồi yên hưởng thụ quyền năng mà ngừng suy nghĩ.
Chính vì thế, trong chiến dịch giải cứu "Bạo Thực" lẻn vào Vương đô, hắn đã không chọn cách làm lại một cách dễ dãi, mà đã nỗ lực hết mình trong mỗi một lần sống của Aldebaran, với sự cẩn trọng như thể vắt kiệt tuýp kem đánh răng đến giọt cuối cùng, để rồi kết thúc ở lần đếm thứ sáu ngàn bảy trăm hai mươi bốn.
— Việc coi con số đó là nhiều hay ít, tùy thuộc vào mỗi người, nhưng về cơ bản, Aldebaran cho rằng bất kỳ con số nào cũng là "thích hợp". Dù con số có là bao nhiêu, đó đều là những lần thử thách cần thiết để vượt qua bức tường, không một lần nào là lãng phí.
Cực kỳ hiếm khi, cũng có những lần hắn tiêu tốn một cách vô ích chỉ để cho tâm hồn được hít thở sâu, nhưng những lần nghỉ ngơi tâm hồn như vậy cũng là một lần không thể thiếu. Cho nên, dù con số có là bao nhiêu, nếu đã đạt được kết quả mong muốn, Aldebaran sẽ khăng khăng rằng sáu ngàn bảy trăm hai mươi bốn lần đó là số lần thử "tối ưu".
"— Chào, tên mũ sắt chết tiệt."
Địa điểm hẹn trước — một nơi cách Vương đô một khoảng, là một mỏ đá đã bị bỏ hoang từ lâu, một nơi lý tưởng cho những kẻ xấu muốn tránh tai mắt người đời tụ tập.
Tại mỏ đá đó, người đã cất lời gọi cay độc để chào đón Aldebaran là Felt, đang tựa lưng vào một bức tường đá đổ nát, đôi mắt đỏ rực lên vì giận dữ và địch ý.
Cô cong đôi môi để lộ chiếc răng nanh nhọn hoắt, khoanh tay thể hiện sự khinh miệt đối với Aldebaran. Cách gọi cũng đã bị hạ cấp từ "tên mũ sắt" xuống thành "tên mũ sắt chết tiệt".
Felt hất cái cằm nhọn của mình, chỉ về phía Vương đô xa xa.
"Tảng đá lớn như vậy, nếu chị Emilia không chặn lại thì ngươi nghĩ đã có bao nhiêu người chết hả? Chính sách không để người chết của ngươi đâu rồi? Cứ mỗi lần nản lòng là lại định thay đổi quyết định của mình à? Hèn không chịu được."
"... Phải rồi. Ta cũng thấy nhẹ nhõm khi tiểu thư Felt vẫn bình an." "Hả?"
"Đùa thôi. Hoặc là một câu nói đùa, hay một câu bông đùa nhạt thếch."
Trước câu trả lời của hắn, Felt càng thêm gay gắt, Aldebaran bèn yếu ớt đáp lại. Có lẽ cho rằng thái độ của Aldebaran là không thành thật, Felt định lao tới cắn xé, nhưng lúc đó, Roy trên vai hắn lên tiếng, "Felt-chan này,"
"Cứ giữ cái giọng điệu đó đi, nhưng nếu định chì chiết ông chú này thì bọn tôi đã chuẩn bị xong rồi. Nên nếu được, sao không thử đổi vị bằng một loại gia vị khác nhỉ?"
"Đổi với chả không. ... Ngươi là tên 'Bạo Thực' bị bắt à? Anh hay em? Dù là ai thì cũng có cái mặt đáng ghét y như anh em nhà ngươi."
"À, cô cũng biết về bọn tôi sao? Mà, cũng phải thôi nhỉ. Tôi cũng nghe từ Louis rồi đấy? Rằng vì Felt-chan mà Rai đã bị ngộ độc thực phẩm đấy."
"Là cái lúc hắn kiếm cớ gây sự về tên của ta à? Đáng đời."
Felt, người càng lúc càng sắc sảo trong lời nói độc địa, nghe nói đã từng chạm trán với "Bạo Thực" — Lye Batenkaitos ở Pristella. Đó là một lời nói chế nhạo về người anh em đã chết của hắn, nhưng cũng giống như với Aldebaran, Roy chỉ cười một cách vui vẻ "Ha ha!" trước những lời mỉa mai đó. "Nhân tiện, trong bọn tôi, không ai biết ai là anh cả đâu. Bọn tôi thì, có lúc muốn làm anh cả, cũng có lúc muốn làm em thứ, chắc là vì thế chăng?"
"Đừng có nói mấy cái lý lẽ khó hiểu đó. Thứ bậc anh chị em không phải là thứ quyết định bằng tâm trạng đâu. Trước khi thiếu đi một người thì nên chọn đi, là nhường hay nhận."
"Ha ha! Cả ông chú lẫn Felt-chan, đều nghĩ rằng có thể nói bất cứ điều gì với Đại Tội Tư Giáo bị ghét bỏ đúng không? Được thôi, được thôi, đó là quan điểm chung của mọi người mà nhỉ?"
"Này, tên mũ sắt chết tiệt, ta không có ý định nói chuyện vui vẻ với tên này đâu. Mau bịt cái miệng răng cưa của nó lại, còn ngươi thì trả lời câu hỏi của ta đi."
"Ta cũng đồng ý là nó ồn ào, nhưng giờ hỏi đáp thì đợi một chút đã. Trước đó..."
Ngắt lời yêu cầu của Felt, Aldebaran quay đầu nhìn quanh. Cảm nhận được ý đồ trong hành động nhìn quanh mỏ đá của hắn, Felt "chậc" một tiếng rồi hất cằm. Ánh mắt của Aldebaran được dẫn đến phía sâu trong mỏ đá, một căn lều tồi tàn vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu —
"— Al-sama."
"————"
Vừa lúc đó, Yae xuất hiện từ căn lều, và ánh mắt của Aldebaran chạm phải cô.
Yae mang theo một mùi hương ấm áp thoang thoảng, có lẽ cô đang chuẩn bị bữa ăn trong lều. Sự quan tâm đó thật đáng quý. Đáng quý nhưng —
"Nhìn bộ dạng đó, chắc là bị hành cho tơi tả rồi hả?"
Chỉ cần nhìn một cái, Aldebaran đã cảm nhận được sự khác biệt so với vẻ ngoài luôn khó nắm bắt của cô.
Bộ đồng phục hầu gái đặt làm riêng mang phong cách Waso bị rách ở nhiều chỗ, mái tóc đỏ mà cô luôn chăm chút ngay cả trên chiến trường cũng có vài sợi rối. Và hơn hết, là biểu cảm của cô.
Phải nói là trang nghiêm, một bầu không khí thiếu đi vẻ tinh nghịch thường thấy đã làm mất đi nét đặc trưng nhất của cô.
Bằng chứng là —
"... Thật tốt quá."
Yae nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình, thì thầm như vậy khi thấy Aldebaran đã đến điểm hẹn.
Trước màu sắc cảm xúc trong giọng nói đó, Aldebaran hơi sững người, nhưng tuyệt nhiên không đề cập đến, chỉ nhún vai nói "ôi ôi".
"Cái vẻ trang nghiêm này không giống cô hầu gái vạn năng Yae-san chút nào nhỉ. Không thể yểm trợ cho ta, cô đã hú hí với vị khách bất ngờ nào vậy?"
"—. Nói hú hí nghe mất lòng quá, Al-sama. Như ngài đã biết, trái tim của Yae-chan đã hoàn toàn bị Al-sama chi phối rồi mà." Một thoáng do dự trong câu trả lời đã bị xóa nhòa, thái độ của Yae khi đáp lại đã trở lại bình thường. Cô nhẹ nhàng vuốt ngón tay xuống ngực mình rồi nói tiếp, "Nhưng mà,"
"Việc trải qua một khoảng thời gian nồng cháy với một quý ông là sự thật đấy ạ~. Người đến dinh thự là 'Kiếm Quỷ' Wilhelm van Astrea... à không, là Wilhelm Trias-sama."
"Ông già 'Kiếm Quỷ' à. Vậy thì..."
Trước vị thích khách bất ngờ này, chắc hẳn Yae cũng đã bị sốc. Nhưng, khó có thể nói đó là kẻ địch tồi tệ nhất.
Tất nhiên, ông ta là một trong những người mạnh nhất Vương quốc, nhưng nếu là một kiếm sĩ, thì Yae sẽ dễ đối phó hơn nhiều so với một pháp sư. Hơn nữa, biệt thự Barlier là sân săn của "Hồng Anh", nơi cô đã giăng đầy bẫy, có thể nói là một nơi hoàn hảo.
Tuy nhiên, kết quả là "Aldebaran" đã phải đến cứu viện, điều đó có nghĩa là,
Lưỡi kiếm của "Kiếm Quỷ" đã vượt qua Yae. Hơn nữa, với biểu cảm đó, trông không giống một trận thua sát nút, mà là một thất bại hoàn toàn.
Hoặc có lẽ, lý do cho sự sắc bén đó là —
"Ông bố đang co ro ở kia cũng không phải là vô can, đúng không?"
Aldebaran hướng ánh mắt về phía một người đàn ông tóc đỏ đang cúi đầu ôm một bên gối trên một khúc gỗ dùng để chẻ củi bị bỏ lại bên cạnh căn lều — Heinkel.
Heinkel cúi gằm đầu, máu đỏ vấy bẩn khắp người vẫn chưa được lau đi. Từ đây không thể biết đó là máu của hắn hay là máu của đối thủ.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"... Tôi lúc đó ý thức mơ hồ, nên không tận mắt chứng kiến được."
"Nhưng?"
"Rằng Heinkel-sama đã đánh bại 'Kiếm Quỷ'-sama."
"————"
Trước câu trả lời thiếu chắc chắn của Yae, Aldebaran nín thở, một lần nữa nhìn về phía Heinkel.
Dĩ nhiên, Aldebaran cũng biết mối quan hệ giữa Heinkel và Wilhelm. Tóm lại, đây là một cuộc đối đầu cha con, và con trai đã đánh bại cha mình.
Hắn cũng biết về khuyết điểm chí mạng của Heinkel với tư cách là một kiếm sĩ, nhưng —
"Dù là con trai hay cha, ông bố này vẫn luôn bị kẹt ở giữa."
Aldebaran không biết đến phần cốt lõi của mối bất hòa trong gia tộc Astrea.
Hắn chỉ biết rằng sự tồn tại của "Gia hộ của Kiếm Thánh" và danh hiệu "Kiếm Thánh" đã tạo ra một sự rạn nứt không bao giờ có thể hàn gắn qua ba thế hệ cha, con và cháu. Và sự rạn nứt đó, có thể nói đã trở nên chắc chắn hơn sau sự việc lần này.
"————" Aldebaran và những người khác không có tư cách để lo lắng cho tâm trạng của Heinkel, người đã hoàn toàn trở thành kẻ thù của cả Reinhard và Wilhelm trong vài ngày qua.
Họ là những người đã lôi kéo hắn vào vì mục đích lợi dụng. Hỏi hắn có ổn không cũng chỉ là giả tạo. Vì vậy, Aldebaran quay lại nhìn Yae và hỏi, "Vậy thì,"
"Ông già đó thì sao? Nếu nói là đã đánh bại, và vết máu trên người ông bố kia là máu của đối thủ thì..."
"— Ta đã sơ cứu tối thiểu rồi. Không ở lại lâu được nên đúng là chỉ ở mức tối thiểu thôi."
"U oah!?"
Giật nảy mình vì giọng nói bất ngờ, Aldebaran nhìn quanh quất. Nhưng không thấy bóng dáng của "Aldebaran", người được cho là chủ nhân của giọng nói đó. Đó là long xác của "Thần Long". Kích thước đó không thể nào nhìn thấu được — hắn vừa nghĩ vậy.
"Xin lỗi, xin lỗi, ta sẽ tạm thời hủy bỏ ngụy trang quang học."
Vừa dứt lời, một thân hình rồng khổng lồ đang uể oải tựa cằm lên bức tường đá mà Felt đang dựa lưng, hiện ra từ không gian vốn trống rỗng. Cách xuất hiện như thể không khí mờ ảo dần dần có màu sắc khiến Aldebaran tròn mắt kinh ngạc, "Ồ,"
"Ngụy trang quang học à, nghĩa là ngươi đã làm khúc xạ ánh sáng để trở nên vô hình sao? Làm được cả chuyện đó à?" "Tất nhiên là không thể vừa di chuyển vừa điều chỉnh theo thời gian thực được. Nhưng nếu chỉ đứng yên một chỗ, thì đúng như nghĩa đen, nhược điểm của cái thân hình này sẽ giảm đi đáng kể, đúng không?"
"Phải. Một con 'Rồng' có thể tàng hình, ta nghĩ là khá bá đạo đấy."
Ma thuật thay đổi khúc xạ ánh sáng có thể thực hiện được bằng cách kết hợp Dương ma pháp và Phong ma pháp, nhưng việc triển khai chúng liên tục sẽ cực kỳ tốn năng lượng. Để hòa mình vào cảnh vật xung quanh cũng cần phải xử lý ma thuật một cách cực kỳ tinh vi, và khả năng cao là sẽ không đạt được tiêu chuẩn mong muốn.
Thực tế, ngay cả "Aldebaran" cũng khó thực hiện được, nên ở Vương đô, hắn đã phải ẩn mình trong mây để chờ đợi trên không.
"Làm được chuyện đó có nghĩa là... trận chiến vừa rồi khá là ác liệt nhỉ."
"Bên này cũng không kém gì bên đó đâu. Thật lòng mà nói, nếu không có cú đâm lén (backstab) của ông bố kia, có lẽ ta đã thoáng nghĩ đến chuyện thua cuộc rồi."
"Backstab à..."
Aldebaran lắc đầu chầm chậm, xử lý hai điều kinh ngạc.
Một là sự đáng sợ của "Kiếm Quỷ" đã khiến "Aldebaran" phải mường tượng đến thất bại. Dù phần mềm được cài đặt khác nhau, nhưng thông số phần cứng không thể nhầm lẫn là của "Thần Long", vậy mà sau khi liên chiến với Yae lại đạt đến trình độ đó, đúng là một con quái vật.
Và điều còn lại, dĩ nhiên, là cách Heinkel can thiệp vào trận chiến đó —
"Chuyện sẽ không đơn giản là thắng một cách đường đường chính chính là giải quyết được, nhưng nếu kết liễu bằng một cú đâm lén, thì tinh thần của ông bố kia chắc sẽ tan nát lắm."
"Vâng, tôi nghĩ điều đó không sai đâu ạ~. Rốt cuộc, từ lúc chạy trốn khỏi Vương đô đến giờ, ngài ấy chưa nói chuyện với chúng tôi một lần nào cả."
"Vậy à..."
Nhận được sự khẳng định từ Yae rằng tình trạng của Heinkel nặng nề đúng như tưởng tượng, Aldebaran thở ra một hơi dài, rồi một lần nữa nhìn quanh những người có mặt.
Yae chán nản vì thất bại và "Aldebaran" bị "Kiếm Quỷ" áp đảo. Heinkel co ro vì cú sốc đã đâm cha mình và Felt không hề che giấu địch ý với hắn. Và rồi, Roy đang vui vẻ trên vai, cùng với Aldebaran, một nhân vật phản diện hung ác đang lao thẳng trên con đường của kẻ ti tiện.
Toàn là những thành viên chẳng ra gì, lại còn trong tình trạng tả tơi.
"— Dù vậy, tất cả đều còn sống."
Những người đang đối mặt nhau tại mỏ đá, việc tất cả đều sống sót khiến Aldebaran thả lỏng vai, lặng lẽ giải trừ "Lĩnh Vực", và bắt đầu lại một ma trận mới.
Điểm khởi động lại được cập nhật, và những sự kiện ở Vương đô giờ đã được định hình trong lịch sử của thế giới này.
Nghĩa là, những giọt nước mắt chảy từ đôi mắt màu tím biếc của cô ấy cũng không thể cứu vãn được nữa. "Nhưng, như vậy cũng tốt. Ngay từ lúc quyết định phản bội tất cả, thì làm gì có chuyện ngon ăn là chỉ trừ một người ra được."
Không thỏa hiệp. Rung động trong lòng cũng là điều cấm kỵ. Nếu lơ là, mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể.
Để kết luận rằng tất cả những nỗi đau mà thân xác và tâm hồn này phải nếm trải đều có ý nghĩa, Aldebaran và những người khác không thể thất bại, cũng không thể dừng bước.
"Yae, nếu đang chuẩn bị cơm thì cho ta một suất. Ta đói rồi."
"Vì không thể mang lương thực từ dinh thự ra, nên tôi đã trộm từ một cửa hàng trên đường đi. Tôi đã ghi lại đã lấy gì từ cửa hàng nào, nên sau này phiền ngài thanh toán nhé."
"Cũng lanh lẹ gớm... hiểu rồi. Và cả tên này nữa."
"Trói lại, rồi treo lên là được ạ? Nếu vậy, tôi đã làm rồi."
Nói rồi, Yae khéo léo cử động những ngón tay đang giơ lên, và vai của Aldebaran chợt nhẹ bẫng. Cơ thể của Roy bị dây thép treo lên, lủng lẳng trên bức tường đá của mỏ đá.
"Gì đây, gì đây, lại bị đối xử thế này à? Mà, có lẽ còn tốt hơn là bị treo ngược."
"Cứ ở yên đó một lúc đi. Sau khi ta quyết định cách dạy dỗ ngươi, ta sẽ chữa cả tay chân cho ngươi. Tuy nhiên,"
"Đừng quên chú ấn, đúng không? Cũng được thôi. Miệng bọn tôi dù có rách cũng không nói là sẽ không âm mưu gì đâu, nhưng một thời gian tới, bọn tôi sẽ ngoan ngoãn đánh giá tình hình cho."
"Đánh giá, hử."
"Chắc là vì Rai đã chết chăng? Tôi không có ý định kế thừa 'Mỹ Thực Gia' đâu, nhưng có lẽ nên thử quan tâm hơn một chút đến những chuyện trước khi món ăn được đặt lên đĩa, nhỉ!"
Bị trói cả tay chân, treo lủng lẳng trong tư thế ưỡn người khó chịu, Roy vẫn đung đưa cơ thể. Nhún vai trước sự kỳ quái đó, Aldebaran trao đổi ánh mắt với "Aldebaran".
Người có cùng bản ngã gật đầu, hứa rằng sẽ không rời mắt.
"Mà này, Plan B đã giúp ích rất nhiều. Nhờ nó mà ta đã trốn thoát được."
"À, Origin đã chọn phương án đó à. Ta thì nghĩ là 'Second Plan'. Mà, cũng may là ý tưởng cuối cùng của chúng ta giống nhau."
"Origin?"
"Cách gọi 'một ta khác' cũng bắt đầu rắc rối rồi, đúng không? Nên, ta nghĩ sao không gọi là Origin, nghĩa là nguyên bản. Còn ta thì sao, có thể là trực hệ chẳng hạn?"
"Nguyên bản với trực hệ, nghe như mì ramen gia truyền vậy."
Trước đề nghị của "Aldebaran", Aldebaran đáp lại một cách qua loa "Để ta nghĩ xem". Sau đó, hắn cuối cùng cũng quay lại đối mặt với Felt, người đang tức giận mà hắn đã gác lại.
Felt vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, đôi mắt vẫn rực cháy ngọn lửa giận dữ không đổi —
"Làm sao cô biết người chặn tảng đá lớn đó là tiểu thư Emilia vậy?"
"Hả? Ngươi đang coi thường ta à? Cái hành động ngu ngốc như vậy, ngoài chị Emilia ra thì còn ai làm nữa."
"Nói như vậy thì, không biết ai mới là người đang coi thường ai... nhưng đúng là vậy. Ta thả tảng đá đó xuống là đã tính đến việc tiểu thư Emilia sẽ chặn đứng tất cả."
"... Ngươi, chỉ đá đít thôi là không đủ đâu."
Hiểu đúng thủ đoạn ti tiện để tẩu thoát của Aldebaran, Felt càng cong môi hơn và đe dọa như vậy. Cảm nhận được lời đe dọa không thoát khỏi vẻ bụi đời đó là sự biểu hiện giận dữ tối đa của cô, nhưng đồng thời, Aldebaran cũng có một cảm xúc khác.
Cách làm của Aldebaran, và Emilia đã bị lừa một cách ngoạn mục.
Bản thân việc giải thoát cho "Bạo Thực" cũng là một loạt những việc khiến Felt tức giận là điều đương nhiên.
Nhưng, cách mà cơn giận của Felt tuôn trào, dường như còn có lý do khác —
"... Chuyện của ông bố kia và ông già 'Kiếm Quỷ' không phải là lỗi của tiểu thư Felt đâu." "Ta không nghĩ đó là lỗi của ta. Chắc chắn là lỗi của ngươi... của các ngươi, và của cha và ông nội của Reinhard. Nhưng, dù vậy vẫn tức điên lên, và chỉ cần nghĩ đến bộ mặt của tên ngốc đó khi biết chuyện này, lại càng tức điên hơn."
"————"
"Ngay từ lúc biến hắn thành kỵ sĩ của ta, thì không có lý nào những gì liên quan đến hắn lại không liên quan đến ta được. Nhớ lấy, tên mũ sắt chết tiệt."
"... Cái gì?"
"Dù ngươi có nghĩ đó là trách nhiệm của ngươi, thì cũng không thể nào không bị nhắc đến cùng với công chúa đó được. Hành động của ngươi chính là đạp lên xác chết."
Ánh mắt và lời lẽ sắc bén của Felt lần này đã ăn mòn Aldebaran hơn bất kỳ lời độc địa nào từ trước đến nay.
Mối quan hệ giữa kỵ sĩ và chủ nhân, nó sẽ không biến mất ngay cả khi một trong hai đã chết. Nếu Aldebaran mang tiếng xấu, thì đó cũng sẽ trở thành tiếng xấu của Priscilla Barlier.
Bị nhắc nhở một lần nữa, hắn nếm trải một vị đắng và nỗi đau tươi mới. Nhưng —
"Công chúa không còn ở đâu nữa rồi. Ngay cả xác cũng không còn."
"—! Không phải chuyện đó...!"
"Chính là chuyện đó. Đối với ta, sinh mệnh là như vậy." Câu trả lời khô khốc đã khiến Felt, người đang giận dữ, phải im lặng.
Danh tiếng hay tiếng xấu sau khi chết, đối với người đã khuất đều không có ý nghĩa gì. Tất cả chỉ có giá trị khi còn sống. Việc vui buồn vì danh tiếng của người chết, đều là cảm xúc của những người còn sống.
"Hãy cố gắng hết sức khi cả mình và đối phương còn sống. Ta chỉ có thể nói được bấy nhiêu thôi."
"—. Tên mũ sắt chết tiệt, ngươi thực sự, là cái gì vậy?"
"... Ta là một ngôi sao theo sau."
"Theo sau...?"
"Là một kẻ thất bại của ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm."
Nói đến đó, Aldebaran quay lưng lại với Felt, từ bỏ cuộc đối thoại. Cứ thế, Aldebaran bước về phía khúc gỗ chẻ củi, đến bên cạnh Heinkel.
"————"
Heinkel đang cúi đầu không ngẩng mặt lên, cũng không thèm nhìn về phía Aldebaran. Nhưng, chắc hẳn hắn vẫn còn ý thức. Hơi thở và toàn thân đang căng lên cảm nhận được sự hiện diện của hắn.
Tâm trạng rối bời đó không khó để tưởng tượng. Hắn hơi phân vân không biết nên nói gì, nhưng,
"Ta sẽ giữ lời hứa. Sau khi mọi chuyện kết thúc, 'Máu Rồng' chắc chắn sẽ là của ông." "—!"
Bây giờ, thứ Heinkel cần không phải là sự an ủi hay lời xin lỗi, mà là sự xác nhận của một lời hứa.
Trước lời nói của Aldebaran, người đã nghĩ như vậy, Heinkel nín thở, rồi một bàn tay vươn ra nắm lấy vạt áo của Aldebaran, kéo mạnh hắn lại. Aldebaran vội vàng quỳ một gối xuống, một lưỡi dao lạnh lẽo kề vào cổ, và mắt hắn chạm phải mắt Heinkel ở cự ly rất gần.
Heinkel, với khuôn mặt cũng vương đầy máu, đôi mắt xanh hằn lên những tia máu,
"Tuyệt đối...!"
"————"
"Tuyệt đối phải giữ lời hứa. 'Máu Rồng', bằng mọi giá... và cả 'Phù thủy Ghen tị' nữa...!"
"Ta biết. Ta không có ý định kết thúc thế giới này đâu. 'Bạo Thực' là vì mục đích đó."
Cảm nhận cơn đau nhói ở cổ, Aldebaran bình tĩnh đáp lại. Vừa nói, hắn vừa nhẹ nhàng giơ tay lên, ra hiệu cho Yae, người đã định phản ứng trước hành động bạo lực của Heinkel, lùi lại.
Cứ thế một lúc, Aldebaran và Heinkel lườm nhau ở cự ly gần,
"Chết tiệt!"
Heinkel chửi thề, rồi đẩy Aldebaran ra như thể muốn ném hắn đi. Aldebaran cố gắng đứng vững lại cơ thể suýt ngã ngồi, và khi nhìn về phía trước, Heinkel lại một lần nữa cúi đầu, trở lại trạng thái thu mình như lúc nãy.
Nhìn bộ dạng đó, Aldebaran nghịch ngón tay vào chốt kim loại của mũ đâu, rồi thở ra một hơi nhỏ.
Tạm thời, hắn đã nắm được tình hình của mọi người.
Không thể phủ nhận rằng tất cả mọi người đều đã bị tiêu hao, cả tốt lẫn xấu, trước và sau khi đột nhập vào Vương đô, nhưng hắn muốn bù lại bằng việc không ai bị thiếu và đã thu hồi được Roy.
Thành thật mà nói, hắn biết mình không hợp với việc này, nhưng phải lèo lái cho tốt.
"Tạm thời, ở đây có thể yên ổn một lúc. Ăn cơm của Yae, nghỉ ngơi một chút rồi chúng ta sẽ tiếp tục di chuyển. Sự hỗn loạn ở Vương đô vẫn còn tiếp diễn—"
Không thể vỗ tay, Aldebaran bèn búng ngón tay để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.
Đến giờ, Yae và Heinkel, những người đã đi cùng hắn từ đầu, đã hành quân gần như không ngủ không nghỉ suốt ba ngày. Hắn định dành thời gian để họ nghỉ ngơi.
— Nếu như không có một tảng đá khổng lồ được thả xuống từ trên cao, cắt ngang lời nói của Aldebaran.
"Cái—"
Vừa nghĩ rằng có một bóng đen từ đám mây mỏng che khuất, ngay lập tức, Aldebaran bị một sức nặng khủng khiếp đè bẹp.
Chỉ là, ở phía xa, hắn có cảm giác như nghe thấy tiếng côn trùng đập cánh.
△▼△▼△▼△
— Otto Suwen đã nổi giận.
Hắn quyết tâm phải trừ khử tên vua gian xảo tàn bạo đó. — Lời nói đùa mà Subaru đã nói trước đây, một câu cửa miệng quen thuộc khi tức giận, thoáng qua trong đầu Otto, đủ để thấy hắn đã nổi giận đến mức nào.
Nguyên nhân và mũi nhọn của cơn giận đó, có lẽ đã đến mức không cần giải thích nữa.
Al — Aldebaran, kẻ đã trở thành một đại tội nhân, đã làm một việc không thể tha thứ. Đó là việc hắn đã phản bội lại tấm lòng của những người đã lo lắng cho thân tâm của hắn, và cũng là việc hắn đã vi phạm những luật lệ của Vương quốc, chỉ tính những tội nặng cũng đã lên đến gần một trăm.
Nhưng, điều khiến Otto tức giận nhất, là việc hắn đã đối đầu với người thân của Otto.
Otto tự nhận mình là một người yêu chuộng hòa bình.
Về cơ bản, hắn ghét tranh chấp, và phương châm của hắn là tránh những rắc rối có thể tránh được. Thực tế, khi còn là một thương nhân rong ruổi cùng Fulfew, ngoài những lần bất đắc dĩ bị cuốn vào, hắn hầu như không bao giờ tự mình dính vào rắc rối, cũng không chọn những giải pháp bạo lực.
Nhưng, sau khi gia nhập phe Emilia và giữ vị trí quan nội chính, mọi chuyện đã khác.
Dù không đồng tình với việc bị Subaru trêu chọc là quan nội chính phái võ đấu, nhưng phương châm — yêu chuộng hòa bình và hướng đến giải quyết mọi việc một cách ôn hòa — ở vị trí hiện tại không còn là ưu tiên hàng đầu.
So với thời còn là một thương nhân tự do, chất lượng và sự sắc bén của ác ý nhắm vào hắn đã khác một trời một vực, và nếu cứ tiếp tục đối phó một cách nửa vời, tiêu cực, thì sẽ không thể bảo vệ được những gì mình muốn bảo vệ.
Mặt khác, hắn cũng không thể từ bỏ ý thức rằng mình đang được một trong những ứng cử viên Vương tuyển trọng dụng, như một lời răn đe, và hắn cũng tự kiềm chế bản thân.
Otto, với vị trí là quan nội chính của phe, và cũng tham gia vào việc điều hành lãnh địa Mathers, có một địa vị và quyền lực mà bản thân hắn trước đây không thể tưởng tượng được. Để không bị say sưa trong đó và không nhầm lẫn vị trí của mình, Otto mỗi ngày đều tự răn mình.
Lời răn đe là sự nỗ lực đó của Otto, sẽ bị gỡ bỏ ngay khi người thân của hắn bị động đến.
"Ai cũng có lý do của mình. Nhưng, tôi sẽ không nương tay với những kẻ không có ý định ngồi vào bàn đàm phán, cũng không chuẩn bị cho việc đó."
Nếu muốn được thương hại, hắn đã thương hại. Nếu muốn được ban cho, hắn đã ban cho.
Sự quan tâm và lòng tốt đó, là thứ mà mọi người trong phe, đứng đầu là Emilia, đều có. Vì vậy, Otto cũng đã tôn trọng tối đa sự lành mạnh trong tâm hồn của mọi người.
Dù vậy, nếu đối phương vẫn chà đạp, vẫn lợi dụng, thì đành chịu.
Nếu muốn được ban ơn, hắn đã ban ơn. Nếu muốn được chống đỡ, hắn đã chống đỡ.
Và, nếu họ muốn đối đầu, thì bên này cũng sẽ đối đầu đến cùng.
"Nhờ có Emilia-sama, thành phố không bị thiệt hại. Việc sơ tán khu phố quý tộc cũng đã hoàn thành từ trước. Kỵ sĩ đoàn của Vương đô thật có năng lực."
Vừa sắp xếp tình hình thiệt hại của sự việc đã xảy ra, Otto vừa nắm chặt tay.
Vì cần phải dành tâm trí để nắm bắt tình hình và xác nhận tiến độ, nên hắn không thể nổi giận. Chỉ là, trong lòng có một nỗi ấm ức. — Về sự thảm hại, xấu xí của chính mình.
Khi bị sức nặng đầu tiên của sự việc đang diễn ra giáng vào đầu, Otto đã thảm hại kêu than về sự bất lực của mình, và tệ hơn nữa là còn được Emilia an ủi. Hoàn toàn ngược lại. Chuyện như vậy lẽ ra không được phép xảy ra. Otto lẽ ra phải là người xua tan đi sự bất an của Emilia.
Vậy mà, thực tế là Otto đã được Emilia an ủi trong khi gần như khóc nấc, được những lời nói của người mà mình lẽ ra phải chống đỡ nâng mặt lên, và còn bị vỗ vào lưng một cách vật lý.
Dù đã nói đùa với Emilia rằng sẽ bị Subaru giết, nhưng trong lòng, tâm trạng của Otto lúc đó là muốn tự tay bóp cổ chính mình. Nhưng, người chết sẽ không bao giờ có cơ hội sửa sai. Vì vậy, Otto đã không làm những việc ngu ngốc như tự đặt tay lên cổ mình, mà đã vận dụng toàn bộ trí não. May mắn là, nhờ khóc lóc một trận, đầu óc cũng đã tỉnh táo hơn một chút. — Dù vậy, trong đầu vẫn còn tiếng sấm vang dội, nhưng ánh chớp cũng hữu ích để nhìn kỹ hơn vào bóng tối sâu thẳm.
Nghĩ lại, ngày xưa, khi còn đi cùng Fulfew, có lần đang vội vã trong cơn mưa bão, xe hàng bị sét đánh trúng, toàn bộ hàng hóa bị thiêu rụi.
Khi Otto than thở về sự xui xẻo to lớn đó, con rồng yêu quý của hắn đã nói "Chúng ta hãy vui mừng vì cả tôi và cậu chủ đều không bị thương", và ý kiến đó là đúng.
Nếu đi trong cơn mưa bão với sấm chớp liên hồi, thì phải có sự chuẩn bị để bị sét đánh.
— Lúc đó, liệu có thể thoát khỏi việc bị sét đánh mất mạng hay không, là tùy vào vận may của mỗi người. Hắn sẽ loại bỏ tối đa những yếu tố có thể bị vận may chi phối, và tiến vào trong cơn mưa bão. Đó chính là bản chất của cách chiến đấu không từ thủ đoạn của Otto Suwen khi đã nổi giận — vì mục đích đó, hắn có thể không do dự mà tung ra những con bài bị chửi rủa là vô tâm.
Biểu hiện của điều đó là —
"Chúng tôi, những người đang ở Vương đô, không thể chuẩn bị được một lực lượng quân sự mạnh hơn Reinhard-san, hay một lực lượng chiến đấu mạnh hơn Felt-sama. Vốn dĩ, ngay từ lúc đến lượt chúng tôi ra tay, thì sức mạnh quân sự và số lượng đã không còn là chỉ số tuyệt đối để ngăn chặn họ nữa."
Bằng cách nào đó, Aldebaran đã né được "Kiếm Thánh" Reinhard, dẫn theo "Thần Long" Volcanica, và đánh lui cả lực lượng chiến đấu của phe Felt để đến được Vương đô.
Trước khả năng thực thi khó hiểu đó của Aldebaran, Otto và những người khác, vừa mới trở về từ Đế quốc Vollachia và đang hành động riêng lẻ với các đồng đội, không có cách nào chống lại. Do đó, việc ra lệnh bắt sống và cử Emilia đi, hay việc gọi Wilhelm và những người khác đang ở dinh thự Vương hầu, đều không phải là những đòn quyết định.
Tất nhiên, nếu Emilia hay Wilhelm và những người khác có thể giành chiến thắng thì là tốt nhất, nhưng Otto đã dự đoán rằng điều đó là không thể. Và, Otto và những người khác hiện tại không có phương tiện tấn công nào hơn là tung ra lực lượng chiến đấu mạnh nhất trong tay.
— Otto Suwen không sở hữu cách chiến đấu của Reinhard van Astrea, cũng không có trí tuệ chiến lược của Barga Cromwell. Hắn cũng không tự đánh giá cao bản thân đến mức cho rằng mình có tài năng để cạnh tranh với họ. Otto không kỳ vọng mình là một người có thể làm được những việc vượt quá khả năng của mình. — Việc hắn có thể làm, cùng lắm chỉ là phát huy mười phần năng lực mà mình có.
Và với mười phần đó, việc mà Otto Suwen có thể làm là —
"— Mỏ đá bị bỏ hoang ở phía tây Vương đô."
Trước báo cáo được gửi đến cùng với tiếng đập cánh, Otto, người đã đánh dấu trên bản đồ, nheo mắt lại. Tay hắn cầm một chiếc khăn tay nhuốm máu, đưa lên mũi, và thúc vào cái đầu đang bắt đầu mơ hồ.
Gia hộ bị quá nhiệt (overheat) — khi Subaru gọi sự mệt mỏi do sử dụng quá mức như vậy, Otto nhớ lại ánh mắt lấp lánh của Garfiel trước âm thanh kỳ lạ đó, và môi hắn khẽ cong lên.
"Quá nhiệt, rất tốt. Dù đầu có vỡ ra tôi cũng sẽ không dừng lại..."
Vừa chảy máu mũi vừa lẩm bẩm, Otto búng ngón tay ra hiệu cho lũ bọ Zodda đang tụ tập, ra lệnh cho hành động tiếp theo và tiếp tục giám sát.
Lũ bọ Zodda có tính cách tốt bụng và ý thức cá nhân yếu. Chúng chia sẻ phương châm theo bầy, nên chỉ cần thuyết phục được một con là có hiệu quả tương đương với việc thuyết phục cả bầy. Và phần thưởng mà chúng yêu cầu cho những lời nhờ vả hầu hết là "một nơi ở yên ổn".
Phần thưởng đó, Otto sẽ dùng địa vị quan nội chính của mình để đảm bảo. Đổi lại, chúng sẽ tuân theo những chỉ thị có thể gây nguy hiểm đến tính mạng cá nhân, và hoàn thành những công việc vô lý mà con người không thể làm được.
— Bám theo "Thần Long" đang chạy trốn để xác định địa điểm hẹn, dùng sức mạnh của hơn mười vạn con để thả một tảng đá lớn xuống đầu đối phương, thu thập không sót một tin nhắn nào mà Felt bị giam cầm đã để lại, và mọi việc khác.
"... Miệng núi lửa lớn Mogoredo."
Đó là tin nhắn mà Felt, người bị nhóm của Aldebaran bắt làm con tin, đã để lại với niềm tin rằng sẽ đến được tay phe này, và nó đã được thu hồi từ biệt thự Barlier đã bị phá hủy. Lách qua được mắt giám sát và giao phó cho lũ bọ Zodda, Felt cũng thật can đảm.
Tin nhắn chỉ ghi vắn tắt một địa danh ở Quốc gia thành phố Kararagi, có lẽ đó là mục tiêu tiếp theo, hoặc là điểm đến của nhóm Aldebaran.
Nếu họ định di chuyển đến đó, thì cứ tự nhiên di chuyển. — Tuy nhiên, Otto sẽ không rời mắt.
Dù họ đi đâu, dù họ ẩn nấp ở đâu, Otto sẽ đổi lấy tiếng ù tai và máu chảy để tiếp tục theo dõi nhất cử nhất động của nhóm Aldebaran.
"Đừng mong có thể ngủ yên được nữa. — Giờ đây, cả thế giới này là kẻ thù của các người."
Hắn không có sức mạnh để chiến thắng. Việc hắn có thể làm, là tiếp tục bào mòn sức mạnh của đối phương.
Đó chính là cách chiến đấu của Otto Suwen, khác với "Kiếm Thánh" hay "Đại Tham Mưu", là cách chiến đấu của một quan nội chính phe Emilia, dốc hết mười phần sức lực của mình.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim