——Trong lúc phe của Aldebaran không ngừng bị kẻ địch mạnh truy đuổi, tại Vương quốc cũng có hai nơi khác đang diễn ra những trận kịch chiến không hề kém cạnh.
Một là trận chiến của “Kiếm Thánh”, người đang cố gắng ngăn chặn sự diệt vong của thế giới trước “Phù thủy Ghen tuông”, kẻ đã hiện thân một phần từ ngôi đền bị phong ấn và chực chờ nuốt chửng cả Đồi cát Augria.
Cả “Phù thủy Ghen tuông” và “Kiếm Thánh” đều sở hữu thực lực đủ để kết liễu đối phương trong nháy mắt nếu đó không phải là nhau, nhưng chính vì họ là đối thủ của nhau nên chiến cục trở nên cân bằng, và hồi kết cứ thế bị trì hoãn.
Đúng như nghĩa đen, trận chiến có lẽ sẽ kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm. ——Đánh đổi bằng sự sụp đổ của thế giới.
Và nơi còn lại, khác với phe của Aldebaran hay “Kiếm Thánh”, tuy không có những va chạm vật lý nhưng lại là một cuộc chiến có khả năng ảnh hưởng lớn đến xu thế của hai trận chiến kia.
Nói cách khác, đó là cuộc chiến của những người đang truy đuổi “Sao Theo Đuôi”, với Petra Leyte là chìa khóa.
——Về người đàn ông tên Clind, Petra biết quá ít.
Anh ta là đồng minh của họ. Điều này không thể sai được. Anneliese Miload, người mà anh ta phụng sự với tư cách chủ nhân, là một cô bé lanh lợi, không hề bị ảnh hưởng bởi sự non nớt hay khiếm khuyết là họ hàng của Roswaal. Cô bé là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho phe Emilia, và dưới góc nhìn của Petra, không nghi ngờ gì cô bé cũng là một người bị Emilia mê hoặc.
Clind, người đã hết lòng hỗ trợ Anneliese và được tin tưởng như một người quản gia vạn năng, cũng là người đã chăm sóc Petra khi cô mới bắt đầu làm hầu gái, chỉ dạy cho cô lễ nghi tác phong.
Không chỉ Petra, mà hầu hết những người liên quan đến nhà Mathers như Frederica hay Ram đều đã nhận được sự dạy dỗ của Clind và học được những điều cơ bản của một người hầu.
Vì lẽ đó, Clind có thể xem như là người khai tổ của các hầu gái nhà Mathers, và đáng lẽ Petra phải đối xử với anh như một người thầy hay sư phụ.
Thế nhưng, người đính chính lại nhận thức đó của Petra không ai khác chính là bản thân anh ta.
“Tôi không có ý định nhận một vai trò lớn lao như dạy dỗ hay dẫn dắt ai cả. Ngộ nhận. Tôi chỉ đơn thuần truyền lại những gì đã nghe từ các bậc tiền nhân. Chẳng qua vì tôi may mắn ở lại vị trí này lâu hơn nên có nhiều cơ hội hơn mà thôi. Khước từ.”
Cũng có thể xem suy nghĩ đó của Clind là biểu hiện của sự khiêm tốn hay nhã nhặn.
Nhưng Petra lại cảm nhận được rằng, đó chính là lòng thật không chút giả dối của Clind, một người gần như không bao giờ để lộ cảm xúc ra ngoài mặt.
“Rốt cuộc thì, gã đó tự đánh giá bản thân quá thấp đấy. Vì tự đánh giá thấp nên mới nói rằng công việc của mình không đáng được khen ngợi… Anh ta đang coi thường người khác đấy!” Đó là lời bình phẩm của Frederica, người luôn tỏ ra gay gắt lạ thường chỉ với mỗi Clind, nhưng Petra chỉ đồng tình một phần và có ý kiến khác với quan điểm của Frederica, người mà cô tin là tuyệt đối đúng đắn và tuyệt vời hơn bất kỳ ai trên đời.
Quả thật, thoạt nhìn, thái độ của Clind có vẻ giống với một người tự đánh giá thấp bản thân. Nhưng mặt khác, Clind gần như không bao giờ tỏ ra do dự hay ngập ngừng khi truyền đạt điều gì đó cho lớp trẻ hay hậu bối bằng lời nói và hành động của mình. Nếu thật sự là một người tự đánh giá thấp bản thân, anh ta hẳn phải do dự và ngập ngừng nhiều hơn.
Cách sống của Clind không có sự do dự tầm thường đó. — Giống hệt Petra.
“Mình đã muốn làm thì chuyện gì cũng làm được.”
Hầu hết mọi người nếu nghe thấy có lẽ sẽ cười khẩy cho rằng đó là sự kiêu ngạo, nhưng những người mà Petra quan tâm không phải là hầu hết mọi người, mà là những người thân cận của cô, nên điều đó chẳng quan trọng. Và cô tin rằng những người thân cận đó đều tin tưởng vào sự tự tin và tiềm năng của cô.
Petra tự nhận thức được rằng mình là một khối tiềm năng và có tài năng để làm nó nở rộ.
Cô tự nhận thức mình không chỉ có vẻ ngoài dễ thương, mà còn được trời ban cho hai, ba tài năng, sở hữu đủ tài năng để bước đi trên con đường mình mong muốn và nghị lực để tiếp tục nỗ lực tin vào tài năng đó.
Với tư cách là người sở hữu tài năng trời phú đó, cô phải nói rằng, cách sống của Clind không phải của một người tự đánh giá thấp bản thân, mà ngược lại, là của một người ở phe đánh giá cao.
Clind tự nhận thức được rằng mình sở hữu năng lực ưu tú. Trên cơ sở đó, anh ta không cho rằng đó là điều đáng tự hào. Vì vậy, thoạt nhìn, anh ta mới có vẻ là một người khiêm tốn và nhã nhặn.
“Nhưng mà, em ghét cay ghét đắng cái kiểu đó.”
——Về người đàn ông tên Clind, Petra biết quá ít.
Thế nhưng, Petra thật lòng không thích Clind, người mà cô không biết nhiều đến thế.
Điều đó không phải là không liên quan đến việc Frederica, người luôn lịch sự và dịu dàng như một người mẹ hiền với tất cả mọi người, lại chỉ tỏ thái độ và biểu cảm đặc biệt với Clind, và cô cũng đoán được những cảm xúc đó đến từ đâu. Dĩ nhiên, cũng có cả việc Clind có mối quan hệ lâu dài với Roswaal và trông họ có vẻ khá thân thiết.
Nhưng lý do lớn nhất lại xuất phát từ chính cách sống của Clind, khác với mối quan hệ của anh ta với Frederica hay Roswaal.
——Cách sống của anh ta, như thể đã đạt đến đỉnh cao, hoàn toàn đối lập với chủ nghĩa của Petra, đó mới là lý do quan trọng nhất.
“——Bọn em về rồi đây, mau ra giúp một tay đi! Anh nghe thấy mà phải không, anh Clind!”
Vừa lái long xa qua cổng vào Mirula, thị trấn gần nhất với đồi cát, Petra đã cất cao giọng gọi sự hiện diện của người đàn ông quen thuộc.
Nhờ có Patrasche đã phi nước đại qua biển cát suốt một ngày một đêm từ Tháp Canh Pleiades, chắc chắn rằng sự trở về của Petra và mọi người đã đi theo con đường ngắn nhất, trong thời gian ngắn nhất. Dù vậy, họ vẫn bị Al, người đã mượn đôi cánh của “Thần Long”, bỏ lại một khoảng cách lớn.
Để đuổi kịp bóng lưng đã khuất xa đó, sức mạnh của anh ta là không thể thiếu.
“Anh Clind!”
Kéo dây cương dừng long xa, Petra lại cất tiếng gọi giữa quảng trường trung tâm thị trấn.
Lời kêu gọi tha thiết của Petra không nhận được hồi âm từ người đàn ông mà cô tìm kiếm. Nhưng, tin rằng giọng nói của mình chắc chắn đã đến được tai anh, Petra nhìn quanh.
『Gì đây? Trong thị trấn không có một ai à?』
Trong lúc nhìn quanh khung cảnh giống hệt Petra, Subaru Tưởng Tượng lên tiếng.
Đúng như lời Subaru Tưởng Tượng nói, dù trời vẫn còn sáng, quảng trường không có một bóng người. ——Không, không chỉ riêng quảng trường. Cả thị trấn đều không cảm nhận được hơi người.
Mirula vốn có ấn tượng là một thị trấn trạm dừng chân tiêu điều, nhưng dù vậy, số dân cư sống ở đây cũng phải hơn một trăm hay hai trăm người. Việc không thấy một ai là điều kỳ lạ.
“......Hay là, tất cả mọi người bị ông chú đội mũ giáp xóa sổ hết rồi chăng?”
『Nói gì ghê thế! Đâu phải cô hay Elsa đâu!』
“Chị Meili, đừng nói những điều đáng sợ như vậy. ——Subaru cũng thế, chị Meili không còn làm những việc như vậy nữa đâu. Là thành quả của giáo dục đó.” Nửa đầu là lời nói với Meili, nửa sau là lời dặn dò Subaru Tưởng Tượng.
Quả thật, nếu nói rằng kịch bản tồi tệ nhất mà Meili nói không thoáng qua trong đầu thì là nói dối, nhưng khả năng đó có thể bị bác bỏ vì thị trấn tuy vắng người nhưng không hề bị phá hoại.
Nếu Al cùng Volcanica đại náo một trận, thị trấn hẳn đã bị phá hủy nhiều hơn và một thảm cảnh không thể cứu vãn đã diễn ra.
Tình hình của thị trấn này, thay vì là một thảm cảnh hoang tàn như vậy, thì lại——,
“Cứ như là bỏ trốn trong đêm vậy.”
『Trông giống bỏ trốn trong đêm thật.』
Lời nhận xét của Petra và Subaru Tưởng Tượng bất ngờ trùng khớp.
Vì Subaru Tưởng Tượng là một cư dân trong đầu Petra, nên kết quả này cũng là điều hiển nhiên, nhưng với một thiếu nữ đang yêu, việc có cùng suy nghĩ với người mình thương cũng có chút vui mừng.
Hơn nữa, còn có những lý do khác để trở nên lạc quan hơn.
“——Có hơi sai lệch một chút, nhưng nhìn chung thì nhận định đó không sai. Tinh tường.”
Nói rồi, một người đàn ông bước ra giữa quảng trường của thị trấn không còn một bóng người.
Đó là một nhân vật giữ được phong thái tinh tế, nổi bật giữa khung cảnh thị trấn hoang tàn, ảm đạm. Sự hiện diện kỳ lạ đó mang một sức mạnh không phô trương, tựa như một giọt màu xanh thẳm rơi xuống tờ giấy vẽ trắng tinh.
Dù cho nơi đây không phải là một thị trấn trạm dừng chân tiêu điều, mà là giữa dòng người tấp nập của Vương đô, hay tại một địa điểm xem pháo hoa đông nghịt người đang bắn những tràng pháo hoa rực rỡ đặc trưng của mùa hè, người ta vẫn có cảm giác rằng sẽ không bao giờ bỏ lỡ sự hiện diện của người đàn ông đó, một tài năng thiên bẩm.
『Khoan đã. Giờ tôi đang tải nhanh kiến thức của Petra.』
“——Anh Clind.”
『A, bị nói trước mất rồi!』
Trong khi Subaru, người lúc đó vẫn chưa quen biết đối phương, tỏ ra tiếc nuối vì bị ngắt lời, Petra nhẹ nhàng nhảy xuống từ thùng xe và nhìn thẳng vào đối phương.
Người quản gia vạn năng, và cũng là nhân vật nắm giữ chìa khóa để thay đổi cục diện này——Clind.
“——. Nhìn tình hình ở Mirula và sự hỗn loạn của biển cát kia, xem ra quyết định không quay về là chính xác. May mắn.”
Dùng tay chỉnh lại vị trí chiếc kính một mắt trên mắt trái, Clind nheo mắt nhìn khung cảnh thị trấn trống rỗng và phía sau lưng Petra——bầu trời màu vẩn đục cùng nguyên nhân của nó.
Và rồi——,
“Chúng ta hãy nói chuyện, Petra. Có vẻ như chúng ta cần điều đó. Khẩn cấp.”
△▼△▼△▼△ “——Ra là vậy. Suy ngẫm.”
Sau khi nghe xong lời giải thích sơ lược, Clind đặt ngón tay lên chiếc cằm thon của mình và nhắm một mắt lại.
Dáng vẻ trầm tư của người đàn ông có vẻ đẹp sắc sảo tự nó đã mang một vẻ trang nghiêm như một bức tranh, nhưng không may là Petra không có tâm trạng để ngắm nhìn, và gu thẩm mỹ của cô cũng khác.
Nếu chỉ đơn thuần là đẹp trai, thì nhìn vào gương hoặc nhìn Emilia là nhanh nhất.
“Tình trạng của Garfiel và người tên Ezzo thế nào rồi? Xác nhận.”
“Anh Răng Nanh và thầy Ezzo, cả hai chắc không nguy hiểm đến tính mạng đâu ạ. Chỉ lo là anh Răng Nanh, người vốn rất khỏe mạnh, lại mãi không tỉnh dậy thôi ạ……”
“Ừm, có lẽ, anh Garf đã che chở cho thầy Ezzo.”
Tiếp lời Meili, Petra nghĩ về hai người đang nằm trên long xa.
Garfiel, người vốn nổi tiếng về sự dẻo dai, lại bị thương nặng như Ezzo, một người tộc lùn và là một pháp sư, có lẽ là do Garfiel đã đứng chắn phía trước để bảo vệ Ezzo khi bị đòn tấn công của “Thần Long” đánh trúng.
Nếu không có sự hy sinh đó, có lẽ Ezzo đã không còn sống.
『Thế là, Garfiel đã hứng trọn một đòn của rồng, hử. ......Việc gã này có thể liều mình đến thế, và sự thật là gã mới mười bốn tuổi và bị trung nhị, ta vẫn chưa chấp nhận được.』 “Mà anh Garf cũng mười lăm tuổi rồi. Nhân tiện, em cũng sắp mười bốn tuổi rồi đó.”
『Thời gian trôi nhanh thật. Bảo sao Petra từ một cô bé xinh đẹp đã trở thành một mỹ nhân.』
“――――”
Cần phải nhớ rằng, đây chỉ là Subaru Tưởng Tượng trong đầu Petra, không phải lời nói của Subaru thật. Dù vậy, Subaru thật cũng hoàn toàn có thể nói những lời như vậy, và cô cũng đã từng nghe.
Dù biết đó là lời thật lòng không phải nịnh hót, nhưng việc anh có thể nói điều đó một cách tự nhiên với người khác ngoài Emilia, quả thật có nhiều điều khiến cô phải băn khoăn.
Dù sao thì——,
“Em cũng lo cho anh Garf và thầy Ezzo, nhưng điều lo lắng nhất là chuyện của anh Al. Anh Clind cũng có cùng cảm giác nên mới đợi bọn em phải không?”
“Nếu nói là cùng cảm giác thì có hơi khác. Lý do tôi ở lại đây là vì một sự khó chịu nhỏ khi tiễn Petra và mọi người đi. Nghi hoặc.”
“Sự khó chịu, nhỏ?”
“Vâng. Thật ra tôi đã nói với ngài Subaru và Beatrice rồi. Hồi tưởng.” Trước câu chuyện mà Petra và Meili không hề biết, Clind buồn bã cụp mắt xuống. Thực tế, cả hai người mà anh đã nói chuyện đều đã bị Al ra tay, nên sự tự trách của Clind hẳn là rất lớn.
Sự áy náy đó khiến cả Subaru Tưởng Tượng, người không biết Clind, cũng có chút đồng cảm.
『Không, càng nghe càng thấy là lỗi của ta và Beatrice. Vì, anh Clind đã báo cáo đầy đủ rồi đúng không? Còn bọn ta thì không báo cáo gì cả đúng không? Kết quả là thế này, thì cũng đáng đời thôi...』
“Subaru và Beatrice không có lỗi gì cả. Subaru im đi.”
『Bản kiểm điểm của ta mà ý chí của ta lại không được can thiệp vào!』
Subaru than thở như thể bị đối xử bất công, nhưng dù cho đó là chính Subaru, Petra cũng không tha thứ cho bất cứ ai chê bai Subaru một cách bất cẩn. Huống hồ, cách nói vừa rồi còn lôi cả Beatrice vào. Beatrice dễ thương và kiên cường, nên không có tội.
Thiên vị một cách trắng trợn đến mức ai nghe cũng phải run sợ.
Đó là luật lệ của tòa án Petra Leyte, và là phán quyết của thẩm phán Petra.
“Vậy thì sao ạ? Điều mà ngài quản gia để ý là gì vậy ạ?”
“Lúc đó, tôi cũng không thể chỉ ra cụ thể. Lực bất tòng tâm. Nhưng, bây giờ khi tình hình đã thay đổi thế này, nghĩ lại thì... có lẽ có điểm đáng ngờ trong việc sắp đặt tình huống. Lo ngại.” Được Meili thúc giục, Clind vẫn cụp mắt xuống và diễn tả suy nghĩ của mình thành lời.
“Việc sắp đặt tình huống” mà Clind lo ngại có lẽ là lúc tiễn Petra và mọi người ở Mirula.
“Cũng không đến mức không tự nhiên. Nghe giải thích thì đó cũng là một đội hình hợp lý. ——Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy đó là một sự kết hợp phải trải qua hai, ba lý do khó khăn mới có thể thành lập được. Chủ đích.”
“Chủ đích……”
Nghe lời giải thích đó của Clind, Petra nhẩm lại từ đó trong miệng.
Thành thật mà nói, sự thật mà Clind đã lảng tránh không nói rõ——sai lầm trong việc lựa chọn thành viên đi cùng đến Tháp Canh Pleiades, vẫn luôn tồn tại như một lý lẽ tự trách cứ dằn vặt trong đầu Petra.
Nếu người đi cùng Subaru và mọi người không phải là Petra, mà là Emilia, Ram, hay Otto, thì có lẽ đã không xảy ra chuyện này. Thậm chí, nếu Frederica đi thay Petra như kế hoạch ban đầu, có lẽ đã có thể ngăn chặn được hành vi tàn bạo của Al.
Meili là không thể thiếu để vượt qua Đồi cát Augria, và Garfiel là chiến lực đáng tin cậy nhất trong phe để hộ tống, hai người này là thành viên bắt buộc phải đi cùng.
Chỉ có Petra. Chỉ có Petra là thành viên có thể thay thế.
“――――”
Lẽ ra cô nên kiên quyết hơn. Hoãn chuyến đi đến tháp, hoặc tất cả cùng hành động. Dĩ nhiên, việc trở về từ Vollachia và báo cáo những sự kiện đã xảy ra ở đó là việc cấp bách, và việc chăm sóc tinh thần cho Schult, người đã mất đi chỗ dựa, cũng là điều không thể thiếu. Chắc chắn rằng đội hình hiện tại được thành lập vì những phán đoán đúng đắn đó là cần thiết.
Nhưng ở đó, Petra không tự tin rằng mình đã không xen vào những mong muốn chủ quan, tùy tiện của bản thân.
Mong muốn không muốn rời xa Subaru dù chỉ một khoảnh khắc sau thời gian dài xa cách, và lòng ham muốn công danh ích kỷ muốn được giúp ích cho anh. Ở nơi không có Emilia hay Rem, liệu Petra có mong muốn sức mạnh và sự tồn tại của mình có thể hỗ trợ Subaru không?
Vì vậy, cô đã không thể nhận ra sự khó chịu mà Clind đã vướng phải——.
『——Petra, em nghĩ nhiều quá rồi đấy.』
Bàn tay vô hình của Subaru Tưởng Tượng đặt lên bàn tay Petra đang nắm chặt vạt váy, và một giọng nói dịu dàng thì thầm bên tai cô.
Nhưng, Petra không thể được cứu rỗi một cách dễ dàng bởi những lời đó của Subaru.
『Thế này, ta nói ra cũng hơi kỳ, nhưng chuyện em có chút ý đồ muốn ở bên ta cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng, đó không phải là điều xấu. Hơn nữa, dù có chút cảm giác đó đi nữa, thì cũng chỉ là một phần trăm thôi. Chín mươi chín phần trăm còn lại là lòng tốt của Petra, ta hiểu rõ điều đó.』
“Ghét thật... đến cả câu đó, cũng là do mình tự bắt Subaru trong đầu nói ra...” 『Nói thế thì ta còn nói được gì nữa!? Đó là lá bài cấm mà!』
Dù chắc hẳn anh cũng xấu hổ khi tự nói rằng cô muốn ở bên mình, nhưng hình ảnh Subaru Tưởng Tượng hơi đỏ mặt và phàn nàn như vậy khiến Petra thở dài một hơi.
Thật sự, cô ghét bản thân mình lại dễ dàng bị lay động bởi sự quan tâm đó. Có lẽ, không phải Petra là một cô gái dễ dãi, mà là lời nói của Subaru có sức mạnh quá lớn.
『Hơn nữa, ta cho rằng có khả năng chuyện Petra đang đau khổ hoàn toàn không phải là lỗi của Petra.』
“Điều đó... có liên quan đến việc anh Al quá mạnh không?”
『Mà, ta chưa từng thấy Al thực sự cầm kiếm chiến đấu, nên có lẽ ta sẽ nói điều gì đó sai lầm... nhưng ta biết về Reinhard mà.』
Dù thực lực của Al là một ẩn số, nhưng cô biết thực lực của người đứng đầu thế giới này——Reinhard.
Cả Garfiel và Ezzo đều là những người có thực lực phi thường mà Petra không thể với tới. Vì Al đã đánh bại cả hai, nên việc cho rằng Al còn mạnh hơn nữa là điều bình thường.
Nhưng, dù Al có mạnh đến đâu, cũng không thể địch lại Reinhard.
『Lần đầu tiên nhìn thấy hắn ở kho đồ trộm, lúc đó ta chưa hiểu rõ lẽ thường của thế giới này nên cũng không sao... nhưng theo tiêu chuẩn của thế giới này thì hắn cũng là một con quái vật đấy.』 “Vâng. Nhưng, anh Al đã xử lý luôn cả anh Reinhard đó. Chắc chắn là chị Flam đã dùng Gia hộ để gọi anh Reinhard đến...”
『Ít nhất, hắn không bị Reinhard giết ngay lập tức. Điều đó không phải là chuyện dễ dàng làm được dù có một nhân vật hỗ trợ như “Thần Long”, đó là quan điểm chung đúng không?』
“Việc đó và sự kết hợp của chúng ta có liên quan gì không?”
『Có thể. Ta cảm thấy có nhiều điều không thể giải thích được nếu chỉ đơn thuần là mạnh.』
Trước sự vướng mắc mà Subaru Tưởng Tượng nói ra, Petra cũng cẩn thận suy nghĩ.
Quả thật, vào thời điểm đối đầu với Reinhard, mọi sức mạnh đều trở nên vô nghĩa. Bằng sức mạnh, không thể nào né tránh Reinhard và hoàn thành mục đích của mình.
Nói cách khác, sự đáng sợ của Al còn có lý do khác ngoài sức mạnh.
『Thật lòng mà nói, tình hình cứ liên tục diễn ra thuận lợi một cách may mắn cho Al đến mức này là quá đáng rồi.』
“Nhưng, những người luôn may mắn thường có lý do khác ngoài vận may, phải không?”
『Đúng vậy.』
Dù chưa nắm được cốt lõi, Petra nghĩ rằng việc ghi nhớ điểm này là có giá trị. Việc tìm kiếm những khả năng khác như vậy cũng phần nào làm dịu đi cảm giác tự trách không lối thoát. Có lẽ đây mới là mục đích chính của Subaru.
“Petra? Em đang lơ đãng đấy à, có sao không?”
“——. Xin lỗi chị Meili, em không sao. Và, anh Clind.”
“Chuyện gì vậy. Xác nhận.”
“Sự vướng mắc mà anh Clind cảm thấy, em nghĩ là không sai. Lý do thì em vẫn chưa biết, nhưng, nếu không biết về sự vướng mắc đó, sẽ không ai có thể ngăn cản anh Al.”
“――――”
“Chỉ có chúng ta thôi. Chỉ có chúng ta mới có thể ngăn cản anh Al. ——Ngăn cản anh ấy, rồi sau đó phải đưa Subaru và Beatrice trở về.”
Đặt tay lên ngực, Petra mạnh mẽ nói với Clind.
Dồn nén, dồn nén, để thốt ra hơi thở cuối cùng, Petra cũng cần rất nhiều dũng khí.
『――――』
Subaru Tưởng Tượng khoanh tay, nhìn khuôn mặt nghiêng của Petra với vẻ mặt phức tạp. Không nhìn về phía đó, Petra vẫn tin tưởng vào kết luận của mình mà không hề dao động. Tin tưởng đến cùng. ——Petra đã đọc “Tử Giả Chi Thư”. Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng Al đã giết cả Subaru và Beatrice, và xóa sổ họ khỏi thế giới này. Việc có “Tử Giả Chi Thư” của Natsuki Subaru, nghĩ như vậy là điều bình thường.
“Nhưng, Subaru của em không bình thường.”
Cô bất giác nói “Subaru của em”, nhưng đó là sự thật. Phần không bình thường, chính là sự thật.
Natsuki Subaru có một năng lực vô cùng đau đớn, khổ sở, và chỉ có người tốt bụng mới có thể sử dụng đúng đắn, đó là “Tử Hồi”. Petra suy đoán rằng, những kinh nghiệm chết đi của Subaru từ trước đến nay có thể chính là cuốn sách mà cô đã thấy.
Bởi vì——,
“Sau cuốn sách mà em đã thấy, liệu Subaru có thật sự sống sót mà không chết thêm một lần nào không?”
『Cảm giác như là sự tin tưởng tiêu cực nhỉ. Nhưng, cái kiểu mà Petra biết... như là sự xuất hiện đồng loạt của các Đại Tội Giám Mục, cuộc phiêu lưu ở Tháp Canh Pleiades, hay Đế quốc Vollachia địa ngục... việc ta vượt qua mà không mắc một sai lầm nào, chính ta cũng thấy khó tin đấy.』
“……Vâng.”
Những thành tích huy hoàng mà Subaru đã xây dựng nên từ trước đến nay, những kết quả vốn đã được cho là đạt được sau khi trải qua những chuyện vô cùng khó khăn, khi biết rằng chúng là một tập hợp địa ngục còn hơn cả những gì Petra tưởng tượng, Petra không những không thất vọng về Subaru, mà còn bị tan nát cõi lòng trước sự hy sinh của anh. Và đồng thời, cô nhận ra. ——Vết thương lòng sâu sắc của Subaru khi đã để Priscilla chết.
Subaru đã bị tổn thương sâu sắc, sâu đến mức không ai có thể tưởng tượng được. Chính vì vậy, anh chắc chắn đã gánh lấy trách nhiệm về mình và quyết tâm làm mọi thứ vì Al.
Al đã phản bội cả những suy nghĩ đó của Subaru, và cả quyết tâm mà không ai khác có thể bắt chước được là “dù mình có chết cũng muốn cứu mọi người”. Nếu Al còn giết cả Subaru và Beatrice, thì dù Petra có xé xác Al ra thành tám mảnh cả thể xác lẫn tâm hồn, cũng không thể trả thù được.
“Petra, anh trai và Beatrice……”
“Họ còn sống. Chắc chắn.”
“……Đúng vậy nhỉ. Cả hai, đặc biệt là anh trai, rất dai dẳng mà.”
Meili thì thầm bằng giọng nhỏ nhẹ rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Petra.
Meili, người không thẳng thắn, cũng thật lòng lo lắng cho Subaru và Beatrice.
Việc khiến những người xung quanh có suy nghĩ như vậy là kết quả của những dấu chân mà Subaru đã để lại từ trước đến nay.
『Cả Beatrice và Meili, không biết cái tôi mà tôi không biết đã làm gì nhỉ.』
Subaru Tưởng Tượng lẩm bẩm với vẻ kinh ngạc, như thể đó là hành động của một người xa lạ dù là chính mình. Nhìn dáng vẻ đó của Subaru Tưởng Tượng, Petra mỉm cười và quay lại đối diện với Clind.
Cô đã truyền đạt ý chí và mục đích của mình. Giờ chỉ còn chờ câu trả lời của anh.
Nhận lấy ánh mắt của Petra, Clind lặng lẽ thở ra từ đôi môi mỏng,
“Chỉ có các cô cậu mới làm được, sao. Nói những lời thật mạnh mẽ. Nhưng, khí phách đó rất đáng xem. Khâm phục.”
“――――”
“Thành thật mà nói, khi “Phù thủy” bắt đầu hành động ở tận cùng thế giới và gây ra một tình huống chỉ có “Kiếm Thánh” mới có thể ngăn chặn, tôi đã gần như chấp nhận rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn. Hối hận. Nhưng, nếu các cô cậu vẫn còn bùng cháy ý chí đó thì——”
“Khoan đã, anh Clind.”
Petra ngắt lời Clind khi anh vừa bắt đầu nói.
Đó không phải vì cô nghĩ câu chuyện sẽ kéo dài hay sợ anh lạc đề. ——Nếu nói theo kiểu của Clind, đó là một loại vướng mắc không thể nói rõ. Nhưng, chính vì anh là người đang hối hận vì đã bỏ qua sự vướng mắc đó, Petra lại càng không thể bỏ qua nó.
Điều Petra vướng mắc là cách nói của Clind.
“Em đã nói là chúng ta. Trong chúng ta đó, có cả anh Clind nữa đấy. Xin đừng nói ‘các cô cậu’ như thể đó là chuyện của người khác.”
“Điều đó là…… Do dự.”
“Dù là lúc này, em vẫn sẽ nói. Anh Clind, từ trước đến nay, anh luôn ở bên cạnh chúng em với vẻ mặt như thể mình là người ngoài cuộc, đúng không. Em đã rất ghét điều đó.”
Nếu anh ta giữ một khoảng cách, với tư cách là một người lớn, một người cần thiết ở vị trí đó, và tiếp xúc với phe Emilia của Petra, thì còn có thể hiểu được.
Nhưng, Clind thì khác. Anh ta đối xử với ai cũng vậy.
Với Anneliese, người mà Clind ngưỡng mộ như chủ nhân, với Roswaal, người có mối quan hệ như bạn xấu với Clind, với Frederica, người không thể loại bỏ Clind ra khỏi cuộc đời mình, anh ta đều như vậy.
“Cách sống như vậy, sẽ không được tha thứ trong vương quốc lý tưởng của chị Emilia đâu.”
“――――”
“Không có chuyện gì là của người khác cả. Nếu còn sống, còn gặp gỡ, nói chuyện, nhìn mặt nhau, thì những điều tốt đẹp và tồi tệ nảy sinh từ đó đều không thể chối cãi. Không thể gian lận kiểu như chỉ tham gia một chút, hay chỉ chọn lấy phần tốt đẹp được, và cũng không được làm vậy.”
“Petra……”
“Cứ sống như vậy, rồi sẽ có ngày tất cả những gì quan trọng đều quay lưng lại với anh đấy!”
Cảm nhận sự hiện diện của Meili đang chạm vào tay áo, Petra nói một hơi mạnh đến mức hụt hơi.
Giữa chừng, cô cũng không biết mình có đang nói được điều mình muốn nói hay không, không biết có truyền đạt được điều mình muốn truyền đạt hay không. Chắc chắn là do ảnh hưởng của Subaru trong “Tử Giả Chi Thư”. ‘Này này, đó cũng là một phần của sự gian lận mà cô vừa nói đấy chứ?’
Dù bị Subaru Tưởng Tượng với đôi mày hạ xuống nói vậy, nhưng bây giờ cô cố tình lờ đi. Điều quan trọng hơn là phản ứng của Clind——,
“Bị tất cả những gì quan trọng quay lưng lại, sao…… Thấm thía.”
Nghe Clind lẩm bẩm như vậy, Petra khẽ nín thở.
Một phần là vì cảm xúc đau đớn tột cùng trong giọng nói thì thầm của Clind đã vang vọng đau đớn trong lồng ngực cô. Nhưng hơn thế nữa, là do biểu cảm của Clind.
“――――”
Clind hiếm khi để lộ cảm xúc ra ngoài. Nụ cười, sự tức giận, còn nỗi buồn thì Petra không nhớ ra, nhưng tóm lại, Clind thể hiện tất cả những điều đó bằng một vẻ mặt vô cảm.
Biểu cảm của Clind đã có sự thay đổi. ——Đó là, sự bi ai.
Giọng nói đau đớn và biểu cảm bi ai. Khi hai điều đó kết hợp lại, người ta sẽ gọi đó là sự mong manh.
Lúc này, Clind trông thật mong manh, và có một vẻ mặt hoài niệm quá khứ đầy xót xa.
“Đã rồi, thưa cô. Hoài niệm.”
“Anh, Clind.” “Tôi đã từng một lần bị tất cả những thứ đó quay lưng lại rồi, Petra ạ. Tự giễu.”
Nghe những lời đó, Petra nhớ lại lời nói của mình ngay trước đó và cảm thấy xấu hổ.
Cô đã tỏ ra như mình biết tất cả, nói những điều cao siêu về cảm xúc mà mình vừa mới nếm trải. Trong khi Clind đã biết cảm giác đó, và đã hành xử như thể anh đang sống với nó.
Nhưng, dù cảm thấy xấu hổ, Petra vẫn muốn nói.
“Dù vậy……!”
“——Vâng, dù vậy. Thán phục.”
“Ể?”
“Đã từng một lần, tôi đã từ bỏ tất cả. Dù sự thật là tôi đã trở nên trống rỗng, nhưng trên con đường tôi đã đi sau đó, cũng có những thứ tôi đã có được, đã tích lũy được. Tự xét. ——Petra, mối quan hệ với các cô cậu cũng là một trong số đó. Thiên khải.”
Nói xong, Clind nhắm mắt lại và ngước nhìn bầu trời.
Trên bầu trời nơi những đám mây bị xé toạc, như thể đang cố gắng kìm hãm sự kết thúc của thế giới ở phía bên kia, anh đã nhìn thấy gì?
“Tại sao, không phải vì được ra lệnh, mà chỉ vì một sự khó chịu nhỏ nhoi, tôi lại ở lại nơi này. Có lẽ tôi cũng đã cảm thấy không thể chịu đựng được nếu cứ thế bỏ đi. Băng giải.”
“……Ừm, anh Clind, điều đó có nghĩa là.” “Điều đó có nghĩa là, ‘Tôi đã sai như lời Petra nói, xin lỗi’ phải không ạ?”
“Meili!”
『Uô, Meili-senpai, nói hay lắm.』
Bên cạnh Petra đang bối rối, cô bị Meili, người đã nói thẳng ra điều đó, làm cho kinh ngạc. Bên cạnh Petra đang tròn mắt, Subaru với vẻ thán phục gọi Meili là “senpai”, dù không có ký ức về việc đó, cô cũng nghĩ đó là một phản ứng rất giống Subaru.
Và, mặc kệ sự bối rối của Petra, Clind khẽ cười “phì” một tiếng,
“Tôi xin lỗi vì đã thiếu ý thức của người trong cuộc và khiến cô lo lắng. Tạ lỗi. Trên cơ sở đó, tôi cảm ơn cô, Petra. Đại ân. ——Tôi cũng muốn tích cực hợp tác.”
“Anh Clind……!”
Nghe Clind nói vậy và cúi đầu chào một cách trang trọng, mắt Petra sáng lên.
Tuy nhiên, như dội một gáo nước lạnh vào sự xúc động của Petra, Meili tiếp tục, “Mà nói chứ,”
“Chứ ngài quản gia đâu có ý định cản trở chúng ta hay nói là sẽ không hợp tác đâu đúng không ạ? Chẳng phải Petra lo lắng thái quá sao?”
“C-Chuyện đó có lẽ đúng nhưng……!” “Không, điều đó không đúng đâu, Meili. Đính chính. Việc có ý thức của người trong cuộc có nghĩa là tôi cũng sẽ chủ động đưa ra các giải pháp. Điều đó khác biệt lớn so với một người ngoài cuộc. Người khác.”
『Nói là người khác thì hơi quá rồi!』
“Nhưng, điều đó có nghĩa là em có thể mong đợi nhiều như vậy, phải không? Vậy thì! Bằng sức mạnh kỳ diệu của anh Clind, hãy đưa chúng em đến chỗ mọi người……”
Petra nghiêng người về phía trước, hăng hái định tận dụng sức mạnh của Clind.
Thực tế, điều mà Petra trông cậy nhất trong tình huống này chính là sức mạnh “Dịch chuyển” của Clind. Phép dịch chuyển của anh, giúp xóa bỏ khoảng cách đến đích trong nháy mắt, sẽ là sức mạnh không thể thiếu để đuổi theo Al, người đã dẫn theo “Thần Long” đi đâu đó.
Dù không biết đích đến của Al, nhưng việc đi cùng “Thần Long” nổi bật như vậy, nếu có sự hợp tác của Emilia, Ram, và cả Roswaal dù cô không thích, thì việc xác định hướng đi và đuổi kịp là hoàn toàn có thể.
Và, Petra đã hăng hái như vậy, nhưng——,
“Rất tiếc, thuật di chuyển của tôi không phải là thứ có thể sử dụng không giới hạn. Ngược lại, về mặt hạn chế, đó là một sức mạnh khá cứng nhắc. Tiếc nuối.”
“Anh Clind nói dối! Đồ phản bội!”
『Làm người ta hy vọng rồi lại nói không có! Anh Clind làm người ta mừng hụt!』
“N-Nói quá rồi đó, Petra. Chắc ngài quản gia cũng không có ý xấu đâu ạ.”
Ánh sáng hy vọng vừa lóe lên đã vụt tắt, Petra và Subaru Tưởng Tượng cùng nhau nổi giận. Dù chỉ một nửa cơn giận đó được truyền đến Clind và Meili, nhưng việc bị mừng hụt là sự thật.
Vốn dĩ, đó là một sức mạnh không rõ cơ chế, nhưng nếu “Dịch chuyển” mà cô trông cậy không thể sử dụng được, thì câu chuyện chỉ còn là một anh chàng đẹp trai tích cực đi theo mà thôi.
“Đó chính xác không phải là ‘Dịch chuyển’, mà là sự ‘Nén’ của không gian và thời gian. Giải thích. Về cơ bản, nó ‘nén’ khoảng cách và thời gian cần thiết để di chuyển. Tuy nhiên, vì có thể ảnh hưởng lớn đến sự tồn tại của thế giới, nên cần có sự bỏ qua của Od Lagna. Tiện nghi.”
『Od Lagna? Cái quái gì vậy?』
“Nguồn gốc của mana, theo kiến thức của Subaru, nó giống như một vị thần vô thức… có lẽ vậy.”
Trước từ ngữ bất ngờ mà Clind nói ra, Petra vừa giải thích cho Subaru Tưởng Tượng đang nghiêng đầu, vừa không chắc chắn lắm về sự hiểu biết của mình.
Petra, người đang theo học Roswaal và được dạy về ma pháp, cũng đã được giảng giải sơ qua về Od Lagna, nhưng cô không chắc mình đã hiểu rõ. Roswaal cũng đã nói rằng khó có thể nói là ông ta hiểu hoàn toàn về Od Lagna.
Chỉ biết rằng, Od Lagna là một khối sức mạnh vô cùng lớn, và theo một nghĩa nào đó, nó là một thứ ở một đẳng cấp khác, ngay cả so với đỉnh cao của những thực thể mạnh mẽ như “Kiếm Thánh”, “Thần Long”, hay “Phù thủy Ghen tuông”. “Nếu không lừa được Od Lagna đó, thì sẽ ra sao ạ?”
“Không rõ. Chính sự thật là không rõ đó mới đáng sợ. Rung động.”
Trả lời câu hỏi của Meili, Clind từ từ lắc đầu.
Trong câu trả lời của anh không có ý định lừa dối hay lảng tránh. Tức là, Clind, người trông như biết tuốt, cũng có cùng quan điểm với Roswaal.
Nhưng, nếu vậy thì——,
“Anh Clind, từ trước đến nay anh đã làm điều đó vài lần rồi đúng không? Theo như câu chuyện vừa rồi, điều đó có nghĩa là anh đã lừa được Od Lagna… phải làm thế nào?”
“Petra……”
“Vì có phương pháp đó, nên anh Clind mới có thể sử dụng sức mạnh. Cần có gì? Ví dụ như… để sử dụng ma pháp cần có mana. Để điều khiển tinh linh cần có khế ước. Vậy thì, để nhờ Od Lagna làm gì đó, cũng cần có vật tế?”
“——. Cô bé này, thật sự làm tôi phải kinh ngạc. Thán phục.”
Phản ứng đó của Clind đã chứng thực rằng suy đoán của Petra là đúng.
Nói cách khác, bằng cách dâng vật tế cho Od Lagna, Clind có thể nhận được sự cho phép để sử dụng sức mạnh phi thường của mình. Theo cách nói của Clind, là được bỏ qua. 『Hối lộ hay đút lót sao. ......Thật là dung tục, dù là một vị thần.』
Trước lời càu nhàu với vẻ mặt cau có của Subaru Tưởng Tượng, Petra cũng hoàn toàn đồng ý. Nhưng mặt khác, cô cũng cảm thấy một vị thần đòi hỏi vật tế còn đáng tin hơn một vị thần ban ơn mà không cần gì cả.
Hơn hết, Petra biết “đến chết đi sống lại” rằng, thế giới này không được thiết kế ở độ khó dễ đến mức có thể có được thứ mình muốn mà không phải hy sinh.
Vì vậy——,
“Xin hãy cho em biết cần thứ gì, anh Clind. Em, dù đó là gì, cũng nhất định sẽ chuẩn bị. Vì Subaru, Beatrice, và vì mọi người.”
“Aiya, Petra lạ quá nhỉ. Vừa nãy chính mình nói là không phải ‘em’ mà là ‘chúng ta’ cơ mà.”
“——. Xin lỗi xin lỗi. Nhưng, cảm ơn chị.”
Nắm lấy cánh tay của Petra đang quyết tâm, Meili nói vậy và Petra mỉm cười với cô.
Nghĩ lại, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể có mối quan hệ như thế này với Meili. Khi cô ấy bị giam trong phòng giam của dinh thự, việc Petra thường xuyên đến thăm Meili là vì mục đích tính toán rằng cô ấy sẽ bị tình cảm lay động và không còn là một sự tồn tại nguy hiểm nữa.
Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng Meili sẽ ở bên cạnh Petra, người đã một mình quyết tâm như thế này.
Và tất cả những điều này, Petra đã nhận được từ anh. “——Là ‘khả năng’. Trả lời.”
Trước mặt Petra và Meili, Clind dừng lại một nhịp rồi nói.
Trong đó không có sự do dự hay ngập ngừng, hay sự băn khoăn, day dứt khi phải nói điều này với những cô bé còn nhỏ tuổi, không có những cảm xúc tiêu cực như vậy. Clind đã xem sự việc là của chính mình, và đã công nhận Petra và những người khác, những người đang cùng đối mặt với vấn đề, là những người bạn đồng hành thực sự. Trên cơ sở đó, anh tiếp tục.
“Lấy ảnh hưởng, khả năng sẽ mang lại cho thế giới, cho Od Lagna, làm vật tế. Đó là điều kiện để sử dụng quyền năng của Ma Nữ Nhân Tử ‘U Uất’ mà tôi sở hữu. ——Thú nhận.”
Thiên Lôi Trúc — đọc một chương, say một đời