Cậu đạp mạnh xuống đất, lao về phía trước.
Những chiếc rễ cây to lớn uốn lượn dưới chân cản đường, nhưng cậu dồn sức giẫm mạnh lên chúng, nghiền nát tất cả để băng qua.
Khi đi trong rừng, trên núi, hay những con đường không được lát đá, việc quá cẩn trọng với mặt đất không bằng phẳng thực ra lại là một sai lầm. Khi chạy trên những lối mòn tự nhiên, sự quyết đoán không ngần ngại dù dưới chân có là gì đi nữa mới chính là thứ mở ra con đường.
Tin tưởng vào đế giày bền chắc, cậu giẫm nát cành lá và rêu phong chồng chất rồi lại nhảy vọt lên lần nữa.
Hơi thở của cậu đã trở nên dồn dập. Mồ hôi từ trán chảy xuống, suýt thì vào mắt, khiến cậu phải khó nhọc chớp mắt để tạo lối thoát cho chúng.
1083
Cậu không có thời gian, cũng chẳng có lý do gì để ngoảnh lại. Vốn dĩ, khả năng cắt đuôi được chúng gần như bằng không. Tiếng bước chân của kẻ truy đuổi vẫn chạy song song ngay bên cạnh, bám riết lấy cậu như thể đang chế giễu kẻ đang hoảng loạn bỏ chạy.
Cậu rạp người về phía trước, cố gắng giảm thiểu diện tích cản gió trong khi chạy hết tốc lực. Cảm nhận lá phổi đau nhói và toàn thân như đang rên rỉ, cậu thở hổn hển để tìm kiếm oxy.
Và rồi, với Subaru đang há miệng đóng miệng một cách thảm hại như con cá bị quăng lên cạn,
"Gương mặt thật hèn mọn... đúng là biết ngay xuất thân mà."
"——Con nhỏ khốn kiếp, cứ đợi đấy cho ta!?"
Hối hận vì đã lãng phí chút oxy quý giá, Subaru siết chặt vòng tay đang ôm cô gái nhỏ — Ram, và bế xốc lại thân hình nhỏ nhắn của cô cho chắc chắn.
Kể từ khi "Đại kế hoạch mồi nhử Natsuki Subaru" bắt đầu, lợi dụng màn sương đen có lẽ liên quan đến Phù Thủy, có lẽ đã khoảng mười phút trôi qua.
Đúng như dự tính của Subaru, cuộc chiến với lũ Ma Thú kéo đến ngày càng khốc liệt, và cuối cùng — cả hai đã bất lực chọn cách tháo chạy, băng qua khu rừng.
"Cô nói là chiến đấu được nên tôi mới tin đấy!"
"Thì đã chiến đấu được còn gì, thực tế là vậy. Chỉ là thể lực của Ram không trụ được lâu như tưởng tượng thôi."
"Cô còn nói mấy câu ngầu lòi kiểu như băng qua cây cầu nguy hiểm cơ mà!?"
"Nó nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng của Ram. Suýt thì rơi trước cả khi kịp bước qua rồi."
Ram đáp lại lời gào thét của Subaru với thái độ trơ tráo đến từng câu chữ.
Thật khó tin đây là thái độ của một người đã cạn kiệt mana sau những trận chiến liên tiếp, đến mức chân tay cũng không thể cử động bình thường.
Bị thu hút bởi "Tàn hương của Phù Thủy" mà Subaru tỏa ra, lũ Ma Thú đã thuận lợi bị dụ đến.
Số lượng của chúng vượt xa sức tưởng tượng của Subaru, nói thẳng ra là tỷ lệ xuất hiện đã đến mức không thể đối phó nổi, khiến cậu chẳng nghĩ được gì ngoài hai chữ hối hận.
Sử dụng ma pháp gió, số Ma Thú mà Ram đã tiêu diệt lên đến 17 con. Sau khi xử lý gọn gàng đến đó, Ram đột nhiên mất hết sức lực và ngã quỵ. Subaru đang ở ngay bên cạnh đã được một phen hú vía, vội vàng vác cô lên vai và bắt đầu bỏ chạy —,
"Và giờ thì ra nông nỗi này — đúng là hành động tùy hứng hết chỗ nói."
"Được người ta bế mà còn lắm lời! Với lại đừng bắt tôi nói nhiều nữa! Suýt cắn vào lưỡi rồi... mà vốn dĩ, thể lực của tôi, không, chịu, nổi, nữa..."
Dù là một học sinh hikikomori có thành tích phi thường ở mọi môn thể thao, nhưng do lối sống không ra ngoài nên việc thiếu thể lực là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu là chạy đường dài, cậu có thể đạt thành tích áp chót trong trường.
Dù với thể lực yếu kém như vậy, nhưng khi tính mạng bị đe dọa, cậu vẫn có thể vắt kiệt sức lực của mình. Dù vậy, việc suối nguồn thể lực cạn kiệt cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Lũ Ma Thú bám theo có lẽ cũng nhận ra rằng Subaru sắp hết sức.
Như thể đang tận hưởng quá trình con mồi yếu đi, mỗi khi guồng chân của Subaru chậm lại, chúng lại tấn công vào chân cậu để cầm chân, thổi bùng lên ngọn lửa bản năng chạy trốn đang lụi tàn.
"Barusu, nó ở ngay bên trái. — Vung kiếm là trúng đấy."
Ram trong vòng tay cậu quay đầu lại, đưa ra lời khuyên về khoảng cách thích hợp từ khung cảnh đang lướt qua. Liếc mắt sang hướng đó, quả nhiên cậu thấy được cái mũi của một con Ma Thú đang chạy song song ở một vị trí hoàn toàn coi thường mối đe dọa từ Subaru.
Hướng về phía đó, cậu rút thanh kiếm một tay từ hông ra và vung một nhát. Nhát chém không trượt mục tiêu, cắt đứt gương mặt của con Ma Thú ngạo mạn thành một đường chữ thập, bổ sung thêm một mảnh phân bón mới cho khu rừng — nhưng không. Thấy Subaru mãi không chịu rút kiếm, đôi mắt của Ram đang nhìn lên từ trong lồng ngực cậu ánh lên vẻ tức giận. Nhưng Subaru cũng trừng mắt lại với một cảm xúc tương tự.
"Tại sao không rút kiếm?"
"Vừa ôm một người bằng cả hai tay, vừa chạy mà vung kiếm được chắc! Giả sử có vung được thì cũng không trúng, cô thì bị tôi làm rơi, tôi thì ngã sấp mặt, cả ba cùng toi đời, đồ ngốc!"
Subaru thở hổn hển vào mặt Ram đang sững sờ, và cố gắng hết sức để di chuyển đôi chân trong khi mồ hôi túa ra trên trán.
Dù Ram có vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng trọng lượng cậu cảm nhận được trong tay cũng không dưới 40 kg. Chỉ riêng việc ôm một khối lượng như vậy và liều mạng chạy đã là giỏi lắm rồi. Lại còn phải rút kiếm ra chiến đấu nữa, những hành động chỉ có trong manga như vậy Subaru không thể làm được.
Một học sinh bình thường không qua huấn luyện có thể làm được những gì khi đang ôm một cô gái là rất hạn chế. Đương nhiên, vì vậy Subaru cũng chỉ có lựa chọn là ôm cô và chạy trốn.
"Cũng đến lúc sức mạnh tiềm ẩn của ta được giải phóng rồi chứ nhỉ — Ái!! Đau!!"
Tiếng nói mong chờ khoảnh khắc thức tỉnh đột ngột chuyển thành tiếng hét vì cơn đau nhói chạy dọc vai. Cậu vặn người nhìn lại, một chiếc nanh của con Ma Thú vừa lao tới đã cắm sâu vào vai phải cậu. Một đòn từ một con đã chán trò vờn mồi, miếng thịt vai bị khoét sâu, cơn đau khi mũi nanh chạm vào xương quai xanh khiến cổ họng cậu run lên.
Nhưng,
"Lơ là, là đại kỵ — đấy."
Vẫn đang được bế, Ram đưa tay ra sau hông Subaru, rút thanh kiếm một tay và tung một nhát đâm chéo sắc lẹm.
Mũi kiếm xuyên thẳng từ bên cạnh mũi con Ma Thú, phá hủy não bộ và chọc ra từ sau gáy. Lực từ chiếc nanh đang cắm vào đột ngột biến mất, con vật bị hất văng xuống đất theo đà chạy của Subaru — bỏ lại cái xác đang lăn lóc, Subaru nhìn lưỡi kiếm vừa sượt qua ngay cạnh mặt mình.
"Đừng có làm trò siêu nguy hiểm thế chứ, cô kia!"
"Tôi đã ngăn không cho lời nguyền trở nên nặng hơn đấy, cảm ơn đi. — Barusu, nếu bị Ulgarm cắn, bằng mọi giá phải giết nó. Để nó chạy thoát thì tính mạng của cậu càng xa vời."
Ram khéo léo gạt máu dính trên thân đao ngay trong vòng tay cậu, rồi nhìn cậu như thể đang trừng mắt và cảnh báo. Trước những lời đó của cô, Subaru giả vờ tập trung vào việc chạy để từ chối trả lời.
Trong khoang miệng đang ngậm chặt, cậu tự nhận thấy chân răng mình đang khẽ run lên.
Cậu không thể phán đoán được đó là do run lên vì phấn khích chiến đấu, hay là vì sợ hãi. Nói dối. Cậu đã thừa nhận với một cảm giác gần như cam chịu rằng đó chắc chắn là vế sau.
Cậu sợ Ma Thú. Nanh vuốt của Ma Thú, cậu sợ đến phát khiếp.
Cảm giác từ chiếc nanh vừa cắm vào vai tuy nông, nhưng cũng đủ sắc bén để kích thích nỗi sợ hãi tận gốc rễ của Subaru. Cậu đã bị chúng cắn xé khắp toàn thân đến mức đó cơ mà.
Nỗi đau đó, cảm giác mất mát đó, cảm giác tuyệt vọng đó, làm sao có thể quên được chứ.
Dù cầm kiếm trong tay, nhưng trong suốt cuộc chiến chung với Ram, Subaru chưa một lần để lưỡi kiếm của mình chạm vào cơ thể Ma Thú. Cậu chỉ vung nó để cầm chân, để giữ chúng ở khoảng cách xa.
Kết quả là cậu đã tạo gánh nặng cho Ram, và giờ đây phải ôm cô đang kiệt sức để chạy trốn. Cộng thêm việc không lường trước được rằng Ma Thú sẽ kéo đến đông như vậy, tất cả đều là lỗi của chính Subaru.
Vết thương ở vai đau nhói. Máu ròng ròng chảy qua khe hở của chiếc áo rách, làm tay áo phải ướt sũng đến tận khuỷu tay. Cánh tay phải như sắp mất hết sức lực, cậu phải ôm lại Ram vài lần, và liều mạng lao về phía trước. Bằng mọi giá, phải di chuyển đến một nơi khác.
"Ram!"
"Đang làm đây."
Ram đáp lại tiếng gọi của cậu một cách cộc lốc, đôi mắt cô nhuốm màu máu. Cô định kỳ kích hoạt Thiên Lý Nhãn, tìm kiếm khắp khu vực xung quanh xem có phản ứng của Rem hay không. Trong lúc đó, việc bảo vệ Ram hoàn toàn không phòng bị là nhiệm vụ của Subaru.
Cậu đảo mắt xung quanh, cảnh giác cao độ với bất kỳ dấu hiệu nào của Ma Thú sắp lao tới. May mắn thay, có lẽ do con vật lúc nãy bị hạ gục đã có tác dụng, không có cá thể nào lộ liễu khiêu khích nữa. Chúng chỉ lăm le như hổ đói, chờ đợi thể lực của cậu cạn kiệt, giữ một khoảng cách vừa phải và tiếp tục đuổi theo. Bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người khiến Subaru không thể dập tắt được dự cảm chẳng lành và phải nín thở.
Thỉnh thoảng, cậu lại xoay người sang phải rồi sang trái để cầm chân chúng, và thay đổi hướng đi để tránh bị mai phục. Mỗi lần lặp lại như vậy, cậu lại càng không biết hướng đi ban đầu của mình là đâu.
Cậu đã mất phương hướng về phía ngôi làng và con đường vào sâu trong rừng từ lâu. Chỉ có thể tin rằng ít nhất mình không chạy ngược lại, dựa vào việc Ram đang sử dụng Thiên Lý Nhãn không hề lên tiếng, và tiếp tục chạy.
Kết quả của việc từ bỏ suy nghĩ, chỉ một mực chạy một cách vô thức là —,
"Chết —!"
Cậu đã phải trả giá khi khu rừng đột nhiên thưa ra và mặt đất dưới chân biến mất.
Đôi chân quờ quạng trong không trung, cảm giác lơ lửng như thể toàn bộ nội tạng bị nhấc bổng lên ập đến. Ngay sau đó, gót chân cậu cày xuống sườn dốc, cậu mất thăng bằng và chuyển sang trạng thái trượt ngã.
Cậu được một phen hết hồn, nhưng không phải là đối mặt với vách đá.
Đơn giản hơn, cậu đã gặp phải một chỗ trũng giữa rừng. Vẫn ôm cô gái, cậu trượt xuống sườn dốc, và dù suýt ngã nhưng vẫn đến được điểm cuối một cách thảm hại.
Cậu thầm cảm ơn vì may mắn không bị ngã, nhưng khi nhìn quanh, cậu nhận ra mình đã cảm ơn quá sớm.
Nơi cậu rơi xuống là một thung lũng trong rừng, một chỗ trũng bị khoét thành hình chữ V, với lối ra chia làm hai ngả trái phải. Nhưng, từ cả hai con đường đều vọng lại tiếng chân của nhiều Ma Thú.
Đồng thời, từ trên sườn dốc mà Subaru vừa trượt xuống, cậu cảm nhận được dấu hiệu của những con Ma Thú bám theo đang trượt xuống.
"Bị gài bẫy rồi...!" Cậu đã không nên coi thường lũ Ma Thú, xem chúng chỉ là những con thú vật đơn thuần.
Qua những lần tiếp xúc lặp đi lặp lại, Subaru đã cảm nhận được chúng có thứ gì đó giống như trí tuệ, nhưng vì tình hình và vẻ ngoài của đối phương, cậu đã không cho rằng việc câu nệ vào điều đó là đúng.
Đó chính là nguyên cớ khiến cậu bị chúng dễ dàng lựa chọn đường đi, và bị dụ vào một nơi không có lối thoát như thế này.
Trong vòng tay cậu, Ram không biết được sự nghiêm trọng của tình hình, vẫn đang phóng tầm mắt ra xa.
Không thể nào phó mặc hoàn toàn việc phá vỡ tình thế này cho cô, người không nắm được hiện trạng. Do đó, việc vượt qua tình thế khó khăn này chính là bằng chứng cho sự tin tưởng mà cô đã giao phó cho Subaru.
"Chỉ có thể làm thôi...!"
Xu hướng quyết đoán là một trong số ít những ưu điểm của Subaru.
Cậu cố gắng ôm Ram chỉ bằng cánh tay trái, và dùng tay phải giật lấy thanh kiếm một tay mà cô đang cầm. Vết thương ở vai phải đau nhức nhối, nhưng không đến mức gây trở ngại cho lực nắm của cậu.
Trước những dấu hiệu áp sát từ ba phía trái, phải và sau lưng, Subaru thở ra một hơi thật sâu, vung thanh kiếm một tay lên,
"Đi nào, hây a!"
Cậu đâm nó vào sườn dốc trước mắt, và tổng động viên cơ bắp của nửa người dưới và cánh tay phải — bắt đầu chinh phục sườn dốc phía trước.
Phương pháp cậu chọn lại là đào tẩu — những hành động anh hùng như đột phá một trong ba con đường để mở ra đường sống không đáng để cân nhắc. Một khi chưa được thừa nhận có "cheat" sức mạnh, thì việc lưỡi kiếm có chạm tới được con đầu tiên hay không cũng là một ẩn số.
Cậu đâm lưỡi kiếm vào, dùng đế giày bám vào sườn dốc phủ rêu, và dùng toàn thân để leo lên. Nếu lăn xuống thì coi như hết phim, nhưng dù chờ ở đâu thì cái kết cũng sẽ đến là lẽ tự nhiên. Vậy thì ít nhất cũng phải là ở nơi mình đã vùng vẫy, nếu không thì mọi thứ sẽ không thể siêu thoát.
Cậu vặn người, cọ xát cả khuỷu tay và vai của cánh tay phải đang đâm kiếm vào sườn dốc, cố gắng tạo thêm ma sát để nhắm đến đỉnh dốc. Phía sau, tại chỗ trũng, những con Ma Thú đang định tấn công gọng kìm đã chạm mũi vào nhau, và gầm lên khi nhìn thấy bóng của cậu đang cố gắng chạy trốn.
Nhưng, dù chúng có nhận ra ý đồ của cậu thì bây giờ cũng đã muộn.
Sau hơn mười lần đâm kiếm, cơ thể của Subaru và Ram đã lên đến đỉnh dốc. Cậu nhoài người ra, móc nửa người trên vào và bằng cách nào đó đã leo lên được.
"Được rồi! Làm được rồi! Bất ngờ ghê! Ta giỏi! Giỏi quá ta! Thanh kiếm một tay danh giá này tuy sứt mẻ tan tành rồi nhưng... ối a!"
Giữa lúc những lời tự khen chưa dứt, cậu ngay lập tức kéo người đang nhoài ra trên đỉnh dốc trở lại. Ngay sau đó, một cơn bão dữ dội kéo theo đất đá quét qua trên đầu — phần gáy né tránh không kịp đã bị dư ba khoét phải, cảm giác nóng rát và đau đớn cùng lúc ập đến.
"——Thằng khốn!"
Cậu nhăn mặt vì đau và lại nhoài người ra đỉnh dốc, ở tít phía xa là một cái bóng nhỏ đang đứng chắn đường — đó là lần gặp thứ năm của Subaru với con Ma Thú chó con đó.
Nó duỗi tứ chi, bụng áp xuống đất trong tư thế phủ phục.
Đôi mắt sáng rực của nó hướng về phía này, chứa đầy địch ý không bao giờ tắt đối với con mồi mà nó không thể kết liễu.
Nói tóm lại, nó đã bắt đầu chuẩn bị cho phát bắn thứ hai.
"Đừng đùa, ai mà chịu nổi chứ!"
Giữa lúc dòng chảy mana bắt đầu can thiệp vào tự nhiên, Subaru cuống cuồng lao ra đỉnh dốc. Cậu bỏ qua cả việc cất kiếm hay ôm lại Ram, chỉ cố gắng thoát khỏi tầm nhìn của con Ma Thú — và đuổi theo bóng lưng đang chạy trốn của cậu, khu rừng bị một dòng lũ đất đá quét ngang tàn phá.
Cậu cảm nhận ngay sau lưng uy lực ngoài sức tưởng tượng khi cây cối bị quật ngã và mặt đất bị lật lên. Không có thời gian để ngoảnh lại, bắp chân chạy không kịp đã bị dư chấn của sự tàn phá xé toạc, máu phun ra.
"Chết tiệt!"
Cậu hét lên và nhảy vọt.
Cậu lao người về phía tay phải, hướng về một sườn dốc khác với lúc nãy. Để không bị dòng lũ đất đá đuổi kịp, trước sự chào đón của vách đá, Subaru lại đâm thanh kiếm đang cầm ngược vào đất.
"Ái ái ái ái đau đau đau!"
Cậu dùng nửa người phải cày đất, vừa xoáy thanh kiếm đã cắm để làm nó cắm sâu hơn và kiểm soát cú trượt. Vừa mếu máo vì nỗi đau từ những vết trầy xước tăng thêm, Subaru vừa ngước lên đỉnh vách đá mình vừa rơi xuống.
"Ối chà."
Theo đà, cậu không dừng lại được và gạt phăng cơ thể của một con Ma Thú đang lăn xuống dốc.
Vài con Ma Thú kêu lên những tiếng như chó cảnh rồi rơi thẳng xuống dưới. Khác với chỗ trũng lúc nãy, chân dốc đang chờ đợi là đáy vực nổi bật với những mỏm đá sắc nhọn.
Những con Ma Thú bị rơi được mặt đất cứng rắn ôm lấy không thương tiếc, tiếng xương vỡ vang lên rồi chúng im bặt.
"Suýt nữa thì mình cũng xin chia buồn rồi nhưng —"
"Barusu—! Có Rem rồi!"
Ram trong vòng tay cậu cất lên tiếng reo vui mừng, đôi mắt vằn tia máu của cô quay trở lại thực tại.
Sau đó, cô nở một nụ cười vui mừng, rồi lại nhíu mày trước sự thật rằng cảnh vật xung quanh đang nghiêng đi.
"Một lúc không để ý, đây là tình hình gì vậy?"
"Vì lý do bất khả kháng nên đang trong tình trạng treo trên vách đá! Mà thôi, tôi muốn nghe thành quả bên cô hơn, cũng là để trốn tránh hiện thực."
Cảm nhận cơ tay đang run lên, Subaru chuyển hướng sang dùng tin tốt để đánh lạc hướng. Không đề cập đến tình trạng đầy vết thương của Subaru, Ram khẽ gật đầu.
"Ở một vị trí không xa đây, một tầm nhìn khác đã bắt được bóng của Rem. Thời điểm không tốt nên không bắt được tầm nhìn của chính Rem, nhưng đáng lẽ cô ấy đang hướng về đây."
"Sao cô biết?"
"Tầm nhìn mà Ram cướp được là của một con Ulgarm, nó đang di chuyển cùng với nhiều con khác trong bầy thì chạm trán Rem. Nó bị đập nát nên kết nối chia sẻ đã bị ngắt."
"Vậy à..."
Cậu không biết Ram sẽ phải chịu cú sốc thế nào khi đối tượng chia sẻ tầm nhìn chết đi. Nhưng cậu nghĩ đó chắc chắn không phải là một cảnh tượng vui vẻ gì.
Dù sao thì, việc xác nhận được Rem an toàn cũng là một điều may mắn. Đúng như dự đoán của cậu, cô ấy vẫn đang khỏe mạnh làm thợ săn trong rừng, điều đó cũng rất tốt.
"Vấn đề là bên này mới chất đống như núi... Cứ tưởng Rem gặp nguy hiểm nên chạy đến xem, ai ngờ không phải là cấp độ đi cứu người rồi chính mình cũng gặp nạn nữa."
"Nếu rơi xuống vách đá, quả nhiên cả hai chúng ta đều nguy hiểm đấy, Barusu. Cậu leo lên được không?"
"Bằng ý chí thôi. Vấn đề hơn nữa là đám Ma Thú đang đuổi theo lên trên kia..."
Làm thế nào đây, cậu vừa định bàn bạc, vừa gồng lại sức ở cánh tay phải đang chống đỡ hai người. Cậu dồn trọng lượng vào thanh kiếm đang cắm xiên, cố làm cho tư thế thoải mái hơn,
"A—" Hai người đồng thanh, và cùng lúc đó, tiếng kim loại gãy ken két vang lên.
Thân thanh kiếm một tay cắm vào vách đá đã gãy, để lại khoảng một phần ba từ mũi kiếm trên sườn dốc. Cậu vội vàng đâm phần thân kiếm bị cong vào đất, nhưng do mũi kiếm đã bị bẹt nên lực cắm vào không đủ, nói đơn giản là —
"Khả năng xác Ma Thú rơi dưới kia làm đệm là..."
"Khả năng chúng ta trở thành đệm cho Ma Thú rơi sau còn cao hơn đấy."
Trước những lời như cầu nguyện sự sắp đặt của trời của Subaru, Ram đáp lại với vẻ cam chịu. Ngay khoảnh khắc đó, lưỡi kiếm cắm hờ được giải phóng khỏi sườn dốc, và cả hai lại tiếp tục rơi.
Dù chấp nhận da thịt bị cày nát và ép toàn bộ nửa người phải vào sườn dốc, nhưng ma sát vẫn không đủ để chống đỡ trọng lượng của hai người, và cơ thể họ bất lực bị hất xuống vách đá.
"Aaaaaa, chết tiệt—!!"
"Cái giá này đắt đấy, Barusu!!"
Cảm giác rơi cắm đầu xuống khiến Subaru nhớ lại lần gieo mình nào đó, toàn thân cậu nổi da gà. Dù vậy, ít nhất để bảo vệ cô khỏi chấn động khi rơi, cậu đã vô thức ôm chặt Ram trong vòng tay, có vẻ như cậu vẫn chưa từ bỏ việc làm một người con trai.
Cảm nhận cái ôm dùng sức đó, Ram cựa mình, duỗi tay về phía mặt đất.
"——El Fula!!"
Cùng với tiếng hét, mana phồng lên, và mặt đất ở điểm dự đoán hai người tiếp đất bùng lên một vụ nổ gió.
Áp lực gió từ ngay bên dưới đã nâng cơ thể đang rơi của Subaru lên, đảo ngược cú ngã cắm đầu, và còn làm tốc độ rơi chậm lại phần nào.
Nếu thế này thì được, cậu phán đoán trong thế giới mà tầm nhìn đang xoay nửa vòng, dồn toàn lực vào hai chân, và chịu đựng chấn động ập đến bằng cách nghiến răng đến mức như muốn vỡ.
"Ngư... ôôôôôô, aaaaaa — chịu được rồi!!"
— Cậu đã chịu được.
Vừa nhảy tại chỗ để xoa dịu đôi chân đang tê rần, Subaru vừa ngước lên vách đá mà mình đã rơi xuống và sững sờ trước độ cao của nó.
Độ cao hơn 10 mét tương đương với tầng bốn của một tòa nhà trường học. Bị ném xuống mặt đất cứng từ độ cao đó, vậy mà cũng nhặt lại được mạng.
"Đúng là thời điểm của Ram-sama, Phật-sama. Nếu không có ma pháp gió đó thì bây giờ..."
Cậu định nói lời cảm ơn cho tình huống vừa nhặt lại được mạng, thì nhận ra Ram trong vòng tay không hề cựa quậy. Từ lỗ mũi của Ram đang cúi đầu, một dòng máu chảy ra, cô nhắm mắt, thở những hơi thở nông và chỉ rên rỉ một cách đau đớn.
"Hả, này, Ram? Chết rồi, này." Cậu lay nhẹ người và gọi nhưng không có hồi âm từ Ram. Vốn dĩ, cơ thể cô đã kiệt sức vì trận chiến với Ma Thú. Thêm vào đó là ma pháp để giảm cú rơi vừa rồi, trở thành đòn quyết định đã bào mòn tinh thần của cô.
"A, chết tiệt, mình chọn thời điểm tệ thật."
Vừa nguyền rủa sự bất cẩn của mình, Subaru vừa ôm lại Ram trong tay một cách cẩn thận hơn. Cậu cất thanh kiếm gãy nửa vào vỏ một cách khó khăn, rồi ngước lên trên. Trên đỉnh vách đá, đám Ma Thú đã đuổi theo có vẻ đã bắt đầu tìm một lộ trình khác, đi đường vòng để truy đuổi nhóm Subaru đã đi đường tắt.
Trong lúc này, cậu muốn kéo dài khoảng cách với bọn chúng hết sức có thể, nhưng,
"Dù không thể tốn thời gian được nữa —!?"
Việc chạy trốn gây ra mất thời gian, và sự mất mát đó lại liên quan trực tiếp đến tính mạng. Subaru kìm nén cảm giác muốn tặc lưỡi trước sự thật rằng mình vẫn chỉ có cách chạy trốn. Nhưng, cảm xúc ủy mị đó đã bị một tiếng động lớn từ trên vách đá buộc phải chuyển đổi ngay lập tức.
"Này này, đùa à."
Trên đầu khi cậu ngước lên, trên sườn dốc mà cậu vừa mới trượt xuống, một dòng lũ đất đá khổng lồ đang chảy xuống — và trên đó, là hơn mười con Ma Thú, dẫn đầu là con Ma Thú chó con.
Cậu ngay lập tức nhảy lùi lại, ít nhất cũng tránh bị cuốn vào dòng lũ đất đá.
Nhưng, khi đám Ma Thú cùng đất đá đáp xuống cùng một mặt phẳng, lợi thế mà Subaru và Ram đáng lẽ đã tạo ra bằng cả tính mạng đã biến mất ngay lập tức.
Kèm theo đó là việc ý thức của Ram đã chìm xuống đáy sâu vì tạo ra cơ hội đó, và vũ trang không đáng tin của Subaru càng trở nên không đáng tin hơn.
"Hận Phù Thủy-sama đấy... nước hoa nồng quá đi mất."
Khi tình hình diễn ra thuận lợi như kế hoạch thì cảm ơn, nhưng khi nhận ra nó dẫn đến thất bại hiện tại thì ngay lập tức lật ngược ý kiến.
Bẩn tính, quả là Subaru bẩn tính, vừa tự đánh giá sự nhỏ nhen của mình, Subaru vừa bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc đào tẩu nữa, dù biết rằng đó chỉ là trì hoãn kết quả.
Cậu định vắt chân lên cổ mà thoát khỏi đây, vừa cầu nguyện rằng bọn chúng vẫn còn coi thường hai người và sẽ không tấn công ngay —,
"Ơ, hả?"
Ngay trước khi định chạy đi, Subaru cảm nhận được sự khác thường và nghiêng đầu.
Tình trạng của đám Ma Thú trượt xuống có gì đó lạ. Cậu đã đinh ninh rằng chúng sẽ cúi người trên dòng lũ đất đá, và cùng lúc tiếp đất sẽ lao vào đây, nhưng,
"Hả, này, tôi ở bên này cơ mà?"
Như giọng nói ngỡ ngàng của Subaru cho thấy, khoảnh khắc tiếp đất, đám Ma Thú đã tản ra tứ phía và bắt đầu chạy tán loạn dưới chân vách đá.
Bóng dáng đó, như thể đàn nhện vỡ tổ, đầy vẻ thảm hại đến mức gợi nhớ lại cuộc đào tẩu của chính Subaru cho đến lúc nãy. "Bị sao vậy, bọn mày —"
Cảm giác căng thẳng vì sắp bị tấn công hơi nới lỏng, và một nghi vấn như vậy lấp đầy lồng ngực cậu.
Ngay sau đó, câu trả lời đã bùng nổ trên đỉnh vách đá và trút xuống người Subaru.
"Ể?"
Lại một lần nữa ngước lên trên đầu, Subaru lộ vẻ hoang mang trong mắt trước sự thay đổi trên đỉnh vách đá — và cậu đã thấu hiểu khi nhìn thấy những mảnh thịt đỏ đen lần lượt bay tứ tung ngay trước mắt.
— Trên đỉnh vách đá tít trên cao, một bóng người đã xuất hiện.
Một cô gái trong bộ đồ hầu gái, vung loạn xạ quả chùy sắt đẫm máu, với đôi mắt mất đi lý trí đang lườm xuống chân vách đá.
Khoảnh khắc ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt bị sát ý chi phối đó, Subaru cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh với một dự cảm tồi tệ không thể hơn.
Ngay sau đó là một cú nhảy, từ vách đá rất cao, "Quỷ" đã dễ dàng đáp xuống mặt đất này.
Bị Ma Thú bao vây trong rừng sâu, đối mặt với "Quỷ", vẫn đang ôm cô gái phải bảo vệ, với thanh kiếm gãy trong tay, Subaru nín thở, nhận ra rằng mình đã đến giai đoạn cuối cùng.
"Nhưng mà, phe ta có hơi thảm hại quá không?" Lời than vãn của cậu không đến tai ai, bị cơn gió thổi qua rừng phớt lờ. Nào, đây chính là, thời khắc quyết định —.
Trên thân thanh kiếm một tay đã rút ra, hình ảnh phản chiếu khuôn mặt nghiêng méo mó của chính mình, trông thật yếu ớt trong mắt Subaru.