※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—— Cảm xúc có được vào lúc đó, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rất rõ.
Lưỡi kiếm vung lên, máu tươi tung tóe.
Khung cảnh quen thuộc bị ngọn lửa thiêu đốt, những người thân quen biến thành những cái xác không hồn.
Một thế giới đang dần tàn lụi. Một thế giới khép kín. Một thế giới không được đền đáp.
Một thế giới chỉ toàn là khắc nghiệt, chỉ toàn là phi lý, và chỉ toàn là tổn thương.
Vươn tay ra, cử động ngón tay, run rẩy đôi môi, nhưng vẫn cầu xin.
Bởi vì cho dù đó là một thế giới không có cứu rỗi, thì đối với bản thân, đó cũng là tất cả những gì mình có.
Một thế giới mà tôi đã luôn chỉ dám nhìn trộm từ phía sau tấm lưng luôn che chắn phía trước.
Bức tường đó đột nhiên bị dỡ bỏ, tôi nheo mắt trước ánh sáng chói lòa của thế giới rộng lớn mở ra, rồi khắc ghi tất cả vào đôi mắt này, vào tầm nhìn vẫn chưa hoàn toàn rộng mở — cái nóng và sắc màu của ngọn lửa thiêu đốt da thịt, mùi và màu của da thịt cháy khét, vẻ đẹp và sắc màu của chiếc ‘sừng’ bay lượn giữa không trung.
Trong một thế giới có lẽ sắp sửa kết thúc, bản thân mình đã nghĩ gì?
Cảm xúc đã có được vào lúc đó — vì đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ điều ấy.
Tất cả những ngày tháng sau này của cô đều chỉ là để chuộc lại tội lỗi cho cảm xúc đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—— Đối với một cô gái tên Rem, việc bị so sánh với chị mình là một chuỗi ngày vô cùng đau khổ.
Trong số các Á Nhân Tộc, sức mạnh và mana của Quỷ Tộc thuộc vào hàng vượt trội.
Sức chiến đấu vô song, đặc tính chủng tộc được xem là ‘Vua của Rừng xanh’ càng làm tăng thêm ưu thế của họ trong tự nhiên, thể hiện một sức mạnh đủ để được công nhận là một trong những kẻ mạnh nhất của Á Nhân Tộc.
Sự dẻo dai của cơ thể, chất lượng mana có thể sử dụng, không có chủng tộc nào đáng tin cậy hơn trong chiến đấu.
Điểm yếu duy nhất của Quỷ Tộc, nếu có, chính là số lượng cá thể tuyệt đối quá ít.
Một chủng tộc chuyên tạo ra những cá thể mạnh mẽ lại không thể sinh sôi nảy nở với số lượng lớn, và Quỷ Tộc, trái ngược với sức mạnh của mình, buộc phải sống trong những ngôi làng nhỏ ở sâu trong núi.
Tuy nhiên, khác với sự cường tráng đó, tính cách của họ đa phần lại ôn hòa, nên không nhiều người cảm thấy bất mãn với cuộc sống ấy. Chính vì là một chủng tộc sống tách biệt với con người, nên họ có rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt.
Nếu phá vỡ quy tắc sẽ bị trừng phạt, tệ nhất là không thể tránh khỏi việc bị trục xuất. Đối với họ, những người phải dựa vào nhau vì số lượng ít ỏi, trục xuất đồng nghĩa với sự cô độc cả đời.
Vì vậy, quy tắc phải được tuân thủ dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.
—— Đối với Quỷ Tộc, song sinh là ‘Kỵ Tử’.
Đó cũng là một trong những quy tắc nghiêm ngặt được đặt ra giữa những người Quỷ Tộc ít ỏi.
Vốn dĩ, người của Quỷ Tộc khi sinh ra đều có hai chiếc sừng trên đầu.
Bình thường, sừng được giấu bên trong hộp sọ, nhưng khi tình hình thay đổi đến mức lay động bản năng của Quỷ Tộc, sừng sẽ xuất hiện từ trên đầu và nuốt chửng mana xung quanh.
Chúng khuất phục và điều khiển mana trong không khí, làm tăng đáng kể sức chiến đấu của bản thân.
Sừng là cơ quan phục vụ cho mục đích đó, và đối với Quỷ Tộc, nó có thể được coi là niềm tự hào của cả chủng tộc.
Và cặp song sinh, trớ trêu thay, lại sinh ra bằng cách chia sẻ hai chiếc sừng đó.
Trong Quỷ Tộc, những kẻ mất sừng bị gọi là ‘Kẻ Không Sừng’ và mất đi vị thế trong bộ tộc. Ngay cả việc mất một chiếc sừng cũng không tránh khỏi sự phỉ báng. Ấy vậy mà, cặp song sinh lại sinh ra với khiếm khuyết chiếc sừng quan trọng đó ngay từ đầu.
Nếu đây không phải là điều đáng ghê tởm thì còn là gì nữa.
Do đó, song sinh bị coi là Kỵ Tử, và theo lệ, họ sẽ bị xử lý ngay sau khi sinh.
Số phận của hai chị em, đáng lẽ ra cũng đã kết thúc vào lúc đó. Nếu như vào khoảnh khắc tộc trưởng, người đã đưa ra quyết định đau đớn, chuẩn bị thực hiện hình phạt, một trong hai chị em song sinh không phát ra một luồng ma lực khổng lồ — nếu như tài năng thiên bẩm đó không được phát hiện.
Cặp song sinh được đặt tên, chị là Ram, em là Rem, và được ghi danh vào hàng cuối cùng của Quỷ Tộc.
Cuộc sống của hai chị em không thể nói là thuận buồm xuôi gió.
Dù được cứu mạng, sự thật họ là song sinh không thể xóa bỏ. Bị gán cho cái mác ‘Kẻ Không Sừng’ ngay từ đầu, họ lớn lên trong sự lạnh nhạt của tất cả mọi người trong tộc, kể cả cha mẹ.
Cha mẹ, dù chung huyết thống, vẫn giữ thái độ xa cách. Đồng tộc không che giấu sự ghê tởm và khinh miệt đối với hai Kỵ Tử. Đối với hai đứa trẻ còn chưa biết đi, chưa hiểu được lời nói hay ác ý, đó có thể nói là môi trường nuôi dưỡng tồi tệ nhất.
Tuy nhiên, nếu hỏi cuộc sống trong môi trường tồi tệ đó kéo dài bao lâu, thì đó là cho đến khi hai chị em có nhận thức — chính xác hơn, là cho đến khi người chị song sinh hình thành được ý thức về bản thân.
Để miêu tả Ram thời thơ ấu, từ đơn giản nhất có lẽ là ‘thần đồng’.
Một tài năng không ai sánh kịp trong lịch sử Quỷ Tộc. Dù còn nhỏ tuổi, lượng mana cô bé sở hữu đã vượt trội, và hơn hết, vẻ đẹp của chiếc sừng đã mê hoặc toàn bộ Quỷ Tộc.
Không chìm đắm trong tài năng hay thực lực của mình, giống như chính chiếc sừng trắng tinh khiết trên trán, hình ảnh cô bé thẳng thắn thể hiện bản thân khiến mọi người trong tộc tự nhiên cúi đầu. Đối với một cô gái chưa đầy mười tuổi, đó quả thực là một sự đối xử đặc biệt.
Cha mẹ từng xa cách, đồng tộc từng không giấu giếm sự chế nhạo, ngay cả tộc trưởng đã định giết hai chị em ngay sau khi sinh cũng không nói nên lời trước uy quang của cô.
Trong số các Á Nhân Tộc hùng mạnh, Quỷ Tộc là những người được chọn, và cô bé là sự tồn tại được sinh ra để đứng trên đỉnh của Quỷ Tộc.
Chính vì tôn sùng những cá thể mạnh mẽ, họ không bao giờ thiếu sự tôn trọng đối với những tồn tại vĩ đại. Vì là một Quỷ Tộc như vậy, sự tận tụy dành cho Ram hoàn toàn không có chút toan tính nào.
Và cuộc sống thường ngày của Rem chỉ là lẽo đẽo đi theo con đường vinh quang của người chị bằng những bước chân vụng về.
Không có tài năng gì nổi bật. Lượng mana có thể sử dụng chỉ ở mức bình thường. Sức mạnh của Quỷ Tộc cũng chỉ ở mức trung bình của một người có một sừng. Khác với chị, cô không có một chút tự tin nào, chỉ biết trốn sau lưng chị, thu mình lại, và hành xử như một cái bóng để không bao giờ bị chú ý, không bao giờ bị nhắc đến.
Đó chính là cách sống của cô bé, và cũng là phương tiện phòng vệ để bảo vệ trái tim chưa phát triển của mình.
Không phải cô ghen tị với chị mình.
Không phải cô căm ghét cha mẹ mình.
Không phải cô khó chịu với đồng tộc.
Người chị luôn đi trước lúc nào cũng dịu dàng, nhiều lần quay lại nhìn cô em gái đi chậm chạp và đưa tay ra giúp đỡ.
Cha mẹ từng xa cách, khi biết được tài năng của chị, cũng đã dành cho Rem, cô em gái, một tình yêu thương tương tự.
Những người trong làng cũng không ít người dành cho cô ánh mắt kỳ vọng và ngưỡng mộ khi thấy cô cố gắng hết sức để theo sau người chị ưu tú vượt trội.
Người chị dịu dàng hơn bất cứ ai. Cha mẹ đặt kỳ vọng. Mọi người trong tộc cổ vũ cô hãy trở nên tuyệt vời như chị mình — tất cả những điều đó, đối với Rem, là một sự khổ hạnh như thể bị cắt da xé thịt.
Trớ trêu thay, việc ngoại hình giống hệt chị mình cũng ảnh hưởng không nhỏ.
Chiều cao, đường nét khuôn mặt, mọi thứ về ngoại hình đều giống nhau, nhưng chỉ có phẩm chất của một ‘Quỷ’ trong người là khác biệt một trời một vực.
Tất nhiên, Rem cũng đã cố gắng để thay đổi tình hình đó.
Dù chỉ là những thử nghiệm nông cạn và non nớt của một đứa trẻ, Rem đã thử mọi cách để tiến gần hơn chị mình dù chỉ một bước, để vượt qua chị mình dù chỉ một điều.
Nhưng, trong mọi việc, chị cô đều vượt trội hơn.
Có một lĩnh vực mà dù làm gì cũng không thể với tới, và đó lại là sự tồn tại gần gũi nhất, yêu thương nhất, điều đó Rem đã nhận ra từ khi còn thơ ấu.
Không thể sánh ngang với chị.
Chị luôn đứng phía trước, đón nhận ánh sáng soi rọi thế giới trước tiên. Vị trí của mình là rụt rè ló mặt ra từ sau lưng chị, thu mình lại trước ánh hào quang chói lọi.
Một khi đã buông xuôi như vậy, mọi khó khăn hàng ngày cô đều có thể chấp nhận như cây cỏ đón gió. —— Những ngày tháng chấp nhận sự từ bỏ đó, đã kéo dài bao lâu rồi nhỉ?
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một đêm nọ, Rem tỉnh giấc vì cảm thấy nóng nực khó ngủ.
Nằm trên chiếc giường gỗ, cô kéo tấm chăn ra khỏi cơ thể đẫm mồ hôi.
Nhìn quanh, cô chợt nhận ra không thấy bóng dáng người chị đáng lẽ đang ngủ ở giường bên cạnh.
Ngay lập tức, cô nghĩ mình phải đi tìm chị.
Nếu chị đã thức, cô phải đi theo sau dáng vẻ uy phong của chị. Dù đó chỉ là một lần thức giấc tạm thời để đi vệ sinh, một nỗi ám ảnh đã chi phối Rem vào thời điểm đó rằng cô không được phép thiếu sót điều này.
Ra khỏi phòng — khi nghĩ vậy, cô mới muộn màng nhận ra.
Nguyên nhân của cái nóng, là do ngôi nhà thân quen của cô đang chìm trong biển lửa.
Buông tay khỏi nắm đấm cửa nóng bỏng, Rem nhận ra sự thật. Khứu giác đang ngủ say tỉnh giấc và cảm nhận được mùi khét, một cảm giác ngứa ngáy chạy trên trán và chiếc sừng lộ ra.
Ngay lập tức, cô dùng cơ thể được cường hóa để phá cửa và chạy xuyên qua ngôi nhà đang bị lửa bao trùm. Không rõ lý do. Nhưng, cô cứ chạy ra ngoài, ra ngoài theo bản năng. Bằng một cú đá, cô phá tan bức tường đã trở nên giòn yếu và lao ra khỏi nhà.
Ngay cả trong khoảnh khắc này, suy nghĩ chi phối tâm trí cô là một dạng cuồng tín: ‘Phải ra khỏi nhà và chờ chỉ thị của chị’.
Suy nghĩ đó, ngay lập tức bị thay thế bởi cảnh tượng cô chứng kiến bên ngoài ngôi nhà.
Giữa làng, một đống xác cháy đen chất cao như núi.
Những ngôi nhà bốc cháy, cây cối bị thiêu rụi, thế giới quen thuộc đã biến thành địa ngục đỏ rực chỉ trong một đêm.
Nhìn thấy những gương mặt thân quen giữa những xác chết bị lửa thiêu đốt, quằn quại, Rem lập tức từ bỏ suy nghĩ và ngã quỵ tại chỗ.
Những bóng người mặc áo choàng đen từ từ vây lấy cô. Gương mặt của những bóng người đội mũ trùm sâu không thể nhìn thấy cho đến khi họ đến gần, và trên những gương mặt nhìn thấy được cũng không có chút quen thuộc nào. Tuy nhiên, ở đó không hề cảm nhận được chút ánh sáng thân thiện nào, và một nụ cười không hợp tuổi nở trên má Rem.
Đó là một gương mặt quá đỗi thản nhiên đối với một cô bé, một gương mặt đã nhiều lần nuốt đắng sự từ bỏ.
Trước vẻ mặt đau đớn đó, những bóng người không hề để tâm.
Họ vung tay lên, vung lưỡi kiếm bạc lấp lánh trong lòng bàn tay về phía cô gái — ngay sau đó, đầu của những bóng người đồng loạt bay đi.
Máu tươi tung tóe, bốn mạng người bị cướp đi cùng lúc, những cái đầu bị chém bay đi còn chưa kịp nhận ra mình đã chết, một kỹ năng điêu luyện đến mức không một tiếng hét nào vang lên.
Cảm nhận được làn sóng mana quen thuộc, Rem chắc chắn đó là do chị mình làm.
Nhận ra điều đó, Rem đứng dậy tại chỗ.
Nếu chị ở đâu đó, cô phải đi theo sau lưng chị.
Không cần phải đảo mắt tìm kiếm, cô đã thấy bóng dáng chị ngay lập tức.
Gương mặt giống hệt mình giờ đây méo mó vì đau thương, chị chạy đến ôm chầm lấy em gái. Kiểm tra cơ thể Rem trong vòng tay không có vết thương nào, cơ thể chị thả lỏng như thể an tâm.
Ôm lại cơ thể đó, Rem đang nhấm nháp một niềm hạnh phúc và nỗi bi ai tột cùng.
—— Chuyện sau đó, cô không nhớ rõ.
Cô nghĩ rằng mình đã giao phó tất cả cho chị.
Đó là điều tốt nhất, và hơn hết là đúng đắn. Những gì chị làm luôn là điều đáng được trân trọng nhất trong mọi khả năng.
Vậy mà, khi nhận ra, cô đã bị bao vây.
Số lượng bóng người nhiều đến mức che kín tầm mắt, và trong khi mơ màng nhìn chúng, Rem vẫn tin rằng chị sẽ làm gì đó.
Tấm lưng trước mặt đang cố gắng hét lên điều gì đó.
Chị đang khóc, thu mình lại, và cố gắng cầu xin điều gì đó.
Nếu chị quỳ xuống, Rem sẽ gặp rắc rối. Việc nhìn xuống chị là một điều không được phép xảy ra trong cách sống của cô.
Đứng sau chị, thu mình nhỏ hơn chị, đó là ý nghĩa tồn tại của cô.
Chị hét lên. Đứng dậy, và dang rộng hai tay trước mặt cô.
Mana tuôn trào. Sức mạnh phi thường của chị được triển khai, những lưỡi kiếm vô hình chém nát mọi thứ xung quanh đang tàn phá thế giới.
Nhưng, trước khi chúng lao đi, chị quay lại và ôm chầm lấy Rem — một cú va chạm.
Và rồi, Rem đã thấy.
Cô đã thấy, một thanh thép vung ngang vào đầu chị mình, khiến cho ánh sáng trắng tinh khôi ấy bay lượn trên bầu trời đỏ rực.
Chiếc sừng bị gãy xoay tròn, xoay tròn, xoay tròn.
Chiếc sừng gãy từ gốc, máu tươi phun ra, và tiếng hét thất thanh của ai đó.
Nhìn thấy cảnh đó, cô đã nghĩ gì, đến giờ vẫn nhớ như in.
Trong khi nghe tiếng hét của người chị kính yêu đã che chở cho mình, chịu đựng bạo hành, và bị gãy sừng, trong khi nhìn chiếc sừng trắng xinh đẹp mà cô hằng ao ước bay lượn giữa không trung,
—— A, cuối cùng nó cũng gãy rồi.
Cô đã nghĩ như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—— Khi Rem tỉnh lại, chân cô không chạm đất.
Một cánh tay rắn chắc vòng qua bụng cô, và cô đang được ai đó bế lên. Cách đối xử thô bạo và vụng về này không hề giống như đang ý thức việc chạm vào một người phụ nữ.
Điều đó cũng dễ hiểu, vì chủ nhân của cánh tay đó giờ đây đang mải miết chạy, và dường như không còn tâm trí để ý đến bất cứ điều gì khác.
“—— Barusu, cái cây gãy phía trước, sang phải! Chậm quá đấy!”
“Đừng có nói vô lý thế chứ… Hộc, tôi đang chạy hết sức… đấy!”
Một giọng nói quen thuộc và một giọng nói đã dần trở nên quen thuộc đang hét vào mặt nhau ở gần đó. Bị lắc lư dữ dội, Rem lắc đầu để lấy lại ý thức mơ hồ. Và rồi, đôi môi cô run rẩy,
“...Subaru-kun. Anh đang làm gì…”
“——! Mắt, tỉnh rồi à, Rem!”
Vừa chạy vừa reo lên vui mừng, gương mặt của Subaru nhìn xuống cô. Với đôi mắt trống rỗng nhìn lên anh, Rem bất giác nghẹn họng trước tình trạng tồi tệ của anh.
Trán anh bị vỡ hay sao mà máu nhỏ giọt chia đôi khuôn mặt thành hai nửa đỏ rực. Khắp cơ thể anh còn lại những vết sẹo trắng từ đêm qua, và trên đó là vô số vết thương mới chồng chất lên nhau đang rỉ máu. Đó là kết quả của việc cố gắng quá sức trên một cơ thể đã đầy thương tích.
“...May quá, Rem. Đúng là một đứa trẻ phiền phức.”
Mái tóc hồng đào khẽ lay động, Ram vừa chạy song song vừa khẽ mỉm cười.
Đôi môi cô chỉ cong lên một chút, một nụ cười chỉ người quen mới nhận ra, và bàn tay cô vươn ra nhẹ nhàng vuốt mái tóc xanh của Rem.
Ngay sau đó,
“Fura!”
Phép thuật Phong Nhận được niệm lên, một lưỡi gió nổi lên cắt ngang khu rừng — cắt cơ thể của một con ma thú đang trên đường thành từng mảnh, biến thân thể đang định vồ tới của nó thành phân bón.
Ngay lập tức, như bị chóng mặt, bước chân của Ram loạng choạng và cô va nhẹ vào người Subaru.
“—— Đau quáááááá!! Ram, cô, này… cô biết vai phải của tôi, bị trật khớp mà…”
“...Ồn ào. Nếu Ram không cố gắng thì đã bị nguyền rủa thêm rồi. Chịu đựng làm bức tường để dựa vào một chút đi.”
“Ít nhất cũng dựa vào vai bên kia chứ… Đau quáááááááá!!”
Subaru hét lên trong khi gần như khóc vì đau đớn.
Dáng vẻ của Ram, người đang tựa vào cơ thể anh và chảy máu từ ‘vết tích của chiếc sừng đã mất’.
Nhìn những cảnh đó, Rem đột nhiên nhận ra tình hình hiện tại.
Tại sao mình lại ở một nơi như thế này, và tại sao lại được hai người họ bế. Đó là vì —,
“Tại sao…”
“Hả?”
“Tại sao, không bỏ mặc em lại chứ?”
Trong khi bị lắc lư, câu hỏi đó đã tuột ra khỏi miệng cô.
Trước ánh mắt nghi hoặc của Subaru đang nhìn xuống, Rem tiếp tục run rẩy đôi môi,
“Nếu chị và Subaru-kun đến thì không còn ý nghĩa gì nữa. Rem… Rem phải tự mình làm… Người bị thương, chỉ cần một mình Rem là đủ rồi…”
“Vậy thì muộn rồi, cả tôi và Ram đều tả tơi rồi! Có khi còn tệ hơn cả cậu nữa đấy!”
Subaru gào lên, không hề khoa trương mà đó là sự thật. Ram có lẽ đang có suy nghĩ gì đó nên không tham gia vào cuộc trò chuyện.
Rem cảm thấy như bị thái độ của chị mình bỏ rơi, và cố gắng bám víu vào đó bằng những lời nói đứt quãng.
“Là lỗi của Rem, của Rem cả. Vì đêm qua Rem đã do dự… nên trách nhiệm Rem phải gánh lấy… nếu không, Rem sẽ không thể đối mặt với chị, với Subaru-kun…”
“Bây giờ tôi đang khá mệt đấy, cậu có thể tóm tắt câu chuyện được không!? Nếu mất tập trung thì thật sự cả người tôi sẽ bị gặm nhấm như đêm qua đấy…”
“Subaru-kun đáng lẽ ra, đã không bị cắn rồi ạ—”
Lời nói đó dường như đã đến tai Subaru, người không có vẻ gì là muốn nghe. Trước ánh mắt cứng đờ của anh đang nhìn mình, Rem thú nhận tội lỗi của bản thân. Trong cuộc chiến ở khu rừng đêm qua, Rem đã giải phóng ‘Quỷ’ bên trong mình và đối mặt với bầy ma thú. Ý thức của cô lúc đó là sự tồn tại song song giữa một phần phó mặc cho bản năng của ‘Quỷ’ và một nửa ý thức giữ lại chính mình. Tình trạng vết thương rất tệ, nhưng nếu phó mặc hoàn toàn cho bản năng thì sẽ khó mà rút lui.
Đó là việc sử dụng ‘Quỷ hóa’ một cách có giới hạn sau khi đã phán đoán như vậy. Nhưng điều đó đã phơi bày kỹ năng chiến đấu non nớt của cô, và thậm chí còn khiến Subaru, người đáng lẽ phải được bảo vệ, phải lao ra che chắn.
Nhưng, điều mà Rem thực sự phải xin lỗi không phải là việc tạo ra tình huống đó.
Vào khoảnh khắc Subaru che chắn cho Rem và bị răng của ma thú cắn xé khắp người — thực ra Rem, đã có thể bảo vệ Subaru. Dù bị đẩy ra, nhưng sức mạnh của Rem khi đã ‘Quỷ hóa’ và của Subaru không thể nào so sánh được. Cú va chạm chỉ khiến cô loạng choạng một chút, và cô thậm chí còn chưa bị đẩy ra khỏi vị trí có thể vươn tay tới.
Vậy mà, Rem đã do dự vươn tay ra, và khiến Subaru bị thương nặng đến mức thập tử nhất sinh.
Tất cả là do mùi hương nồng nặc tỏa ra từ cơ thể anh, mùi của ngày mà mọi thứ đã bị thiêu rụi.
“Vì Rem đã do dự không đưa tay ra giúp Subaru-kun, nên Subaru-kun mới suýt chết. Và, anh đã phải gánh chịu quá nhiều lời nguyền. Cho nên—”
“Để chuộc lỗi, cô định một mình giải quyết mọi chuyện à.”
Trước lời thú tội của Rem, Subaru gật đầu như thể đã hiểu, dù hơi thở vẫn còn gấp gáp. Như để khẳng định sự thấu hiểu của anh, Rem cũng cúi đầu nhìn vào tội lỗi của mình.
Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để bị mắng chửi, bị khinh miệt. Những lời nói đáng lẽ phải được trút xuống từ miệng anh trước khi vào rừng.
Việc trì hoãn nó là vì cô nghĩ phải cứu anh càng sớm càng tốt, hay là vì cô không có can đảm để đối mặt với sự yếu đuối của chính mình — có lẽ là vế sau, Rem tự giễu trái tim yếu đuối của mình và nghĩ.
“Rem.”
“Vâng.”
Nghe tên mình được gọi, cô ngẩng lên và chuẩn bị tinh thần.
Dù có bị nói những lời cay nghiệt đến đâu, cô cũng phải cam chịu chấp nhận.
Đó là tội lỗi mà cô đã gây ra, và là hình phạt mà cô đáng phải nhận.
Đối với cô gái như vậy,
“Đấm nhẹ.”
“—!?”
Cốp, một tiếng động khô khốc của xương va vào xương vang lên, và những tia lửa lóe lên trong tầm mắt của Rem.
Cơn đau nhói khiến tầm nhìn của cô chớp tắt trong giây lát, và Rem không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đưa tay lên trán. Cơ thể hiện tại chưa ‘Quỷ hóa’ của cô không khác mấy so với sức mạnh của một con người.
Vầng trán bị đánh sưng lên một chút, và nhìn từ bên ngoài chắc hẳn đã đỏ ửng.
Nhìn xuống Rem đang ngơ ngác trước tình huống khó hiểu này,
“Tạm thời thì, cậu ngốc à. Không, cậu đúng là đồ ngốc.”
“Barusu. Trán của cậu bị vỡ lại vỡ thêm và chảy máu nữa rồi kìa.”
“Tôi cũng ngốc, tôi biết mà! Nhưng, em gái của cô còn ngốc hơn!”
Sau khi nói vậy với Ram đang xen vào, Subaru lắc cái đầu đang chảy máu. Nhìn thấy vậy, Rem mới nhận ra mình đã bị Subaru húc đầu.
Không hiểu gì cả.
“Cậu ngốc ở nhiều điểm, nhưng có ba điểm đặc biệt ngốc. Cậu có biết không?”
“Anh đang, nói gì vậy…”
“Đầu tiên, đồ ngốc thứ nhất! Vì đã nói rằng không cứu được tôi!”
Vừa nói vừa văng nước bọt, Subaru ngắt lời Rem, nâng Rem đang được bế lên trước mặt, dí sát mặt vào nhau ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, và mở to đôi mắt đen, “Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ. Cậu có thấy vẻ nam nhi khỏe mạnh của tôi không? Dù trên người có vài vết sẹo trắng, nhưng sẹo là huân chương của đàn ông nên không vấn đề gì. Vì vậy, cảm giác tội lỗi của cậu vốn dĩ đã sai rồi, đồ ngốc!”
“Nhưng, cho nên, vốn dĩ nếu Rem không do dự, nếu đã đưa tay ra ngay lập tức, thì anh cũng đã không phải chịu những vết thương như vậy…”
“Rồi, đừng có nói chuyện kiểu ‘giá như’! Và thứ hai, đồ ngốc! Vì đã ôm hết mọi chuyện và định làm một mình!”
Bị buộc phải im lặng, cô chỉ có thể cam chịu những lời mắng mỏ của Subaru.
Cô nhìn chị mình để cầu cứu, nhưng Ram dường như định đứng ngoài quan sát nên không có động tĩnh gì.
Subaru quay mặt về phía Rem, lè lưỡi và nói,
“Nghe này, ở quê tôi có câu ‘Ba người phụ nữ tụ lại thì ồn ào’. Điều đó không liên quan, nhưng cũng có câu ‘Ba người hợp lại bằng trí tuệ của Văn Thù’.”
Vừa nói, Subaru vừa lẩm bẩm, “Văn Thù là cái gì nhỉ…”, rồi nghiêng đầu và nói một cách bất cần, “A, kệ đi!”
“Tóm lại, thay vì suy nghĩ một mình, ba người tập hợp lại thì giống như mũi tên khó bẻ gãy hơn.”
“Chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng hình như cách dùng đúng không phải thế…”
“Tó-m lạ-i! Đừng có suy nghĩ một mình, hãy dựa dẫm vào những người xung quanh đi! Cậu đâu có câm đâu. Giống như tôi bị bóp tim—”
Nói đến đó, vẻ mặt của Subaru đột nhiên trở nên cay đắng.
Anh tự nhiên cúi người về phía trước, và cố gắng điều chỉnh lại hơi thở một cách khó nhọc,
“Thế này mà đã không được rồi à… Hả, phán quyết có nghiêm khắc quá không?”
“Anh đang nói chuyện gì vậy… Không, Subaru-kun. Đột nhiên, mùi của… Phù Thủy… nồng nặc hơn…”
Bịt mũi, Rem vặn vẹo người trước cảm giác ghê tởm mà khứu giác của cô đang cảm nhận được.
Ngay gần, ngay bên cạnh, một mùi hôi thối đáng ghê tởm, mùi hương còn sót lại đã khiến cô do dự không dám vươn tay ra, đang lan tỏa một cách đậm đặc.
Tại sao nó lại đột nhiên xuất hiện —,
“Mà, về chuyện đó thì cứ tạm gác lại đi. Tôi cũng sẽ gác lại.”
Nhưng, câu hỏi của Rem đã bị gạt đi bởi lời nói thản nhiên của Subaru.
Sững sờ, Rem há hốc miệng nhìn Subaru. Trên khuôn mặt nghiêng của anh không hề có cảm xúc nào khác ngoài lời nói, và cô có thể cảm nhận được rằng anh thực sự đã gác lại vấn đề.
“Và về cái ngốc thứ ba… Chết tiệt, không còn thời gian nữa.”
Vừa chạy vừa nhìn về phía trước, ánh mắt của Subaru nheo lại vì căng thẳng tột độ.
Đồng thời, Ram đang chạy bên cạnh cũng đưa tay lên cái đầu đau nhức và bắt đầu triển khai mana,
“Ram, hướng về làng… không, lúc này, hướng về kết giới cũng được. Chạy về hướng nào thì thoát được?”
“Chỉ cần vượt qua bầy phía trước, sau đó chạy hết tốc lực về bên trái, nhưng cậu định làm gì?”
Trước câu hỏi của Ram, Subaru rên lên một tiếng dài,
“Đẩy Rem cho Ram, còn tôi một mình tàn nhẫn chạy trốn đến bên kia kết giới — kịch bản đó thế nào?”
“Cậu sẽ làm mồi nhử để thu hút Ulgarm bằng mùi của Phù Thủy, trong lúc đó chúng tôi sẽ đưa Rem đi trốn. Hiểu rồi.”
“Đừng có vạch trần cái tính tsundere của tôi một cách dễ dàng như thế chứ!?”
Trong khi vẫn giữ tốc độ chạy, Subaru và Ram trao đổi những lời như vậy.
Nghe cuộc trò chuyện của hai người, Rem tuyệt vọng thốt lên, “Sao có thể…”,
“Làm sao mà sống sót được chứ. … Dừng lại, xin hãy dừng lại đi. Như vậy thì, Rem còn có ý nghĩa gì nữa…”
“Thêm một cái ngốc nữa, Rem-rin. Đây là kế sách tốt nhất để tất cả mọi người cùng sống sót đấy? Chỉ cần thoát khỏi kết giới và tìm cách hội ngộ, sau đó tôi có một kế hoạch tuyệt vời để tiêu diệt hết Ulgarm bằng một cách mà Rem-rin không biết đâu. Với cách tiếp cận đó, chúng ta sẽ có một cái kết có hậu, dễ như bỡn, phải không?”
Kế hoạch tuyệt vời mà Subaru đã chuẩn bị là gì, cô không biết. Thật lòng, cô thậm chí còn nghi ngờ liệu nó có thực sự tồn tại hay chỉ là một lời nói dối để đối phó tình hình. Bởi vì trước đó, việc Subaru một mình vượt qua vòng vây đối với Rem dường như là một điều không thể đạt được.
“Không cần phải làm vậy đâu… Ma thú như thế, Rem sẽ đá bay chúng đi…”
Để không cho anh làm điều liều lĩnh đó, Rem dồn sức vào toàn thân.
Nhưng, đôi chân tay buông thõng không hề tuân theo ý muốn của cô. Ý chí chiến đấu không được truyền đi, và không có bộ phận nào trên cơ thể chịu nghe lời cô.
Đầu ngón tay run rẩy. Các cơ trên mặt chỉ có thể cử động được một chút. Vũ khí quen thuộc cũng không thấy đâu trong tay cô,
“Vũ khí của, Rem…”
“Cái thứ nặng như thế tôi đã vứt đi rồi! Bảo một học sinh bị trật một tay vừa bế cậu vừa vác cái đó thì không thể đâu, thật đấy!”
Và khi được khẳng định rằng không có vũ khí, lần này Rem thực sự biết thế nào là tuyệt vọng. Cứ thế, Rem không thể làm gì khác, cơ thể cô từ từ được trao sang cho chị mình,
“Đừng làm rơi đấy.”
“Tôi vẫn nghĩ mình khỏe hơn Barusu một tay.”
“Vậy tại sao tôi lại phải bế Rem!?”
“Chẳng phải vì Barusu cứ khăng khăng đòi bế sao.”
“Không ngờ lại trả lời thật lòng!”
Subaru dùng lòng bàn tay che mặt, cố gắng coi như mình chưa nói gì.
Nhìn lên Subaru, Rem nhìn anh như thể đang nhìn một điều không thể tin được. Dù mình đã nói rằng mình đã khinh miệt anh đến thế, tại sao anh lại vẫn làm vậy,
“Subaru-kun, tại sao anh lại…”
“— Ừ thì.”
Trước câu hỏi, Subaru nhắm mắt lại một lúc, rồi giơ một ngón tay lên và cười,
“Cô ấy là người hẹn hò lần đầu tiên trong đời tôi. Tôi không thể vô tình đến mức bỏ rơi cô ấy được.”
Nói rồi, anh dùng bàn tay đang giơ ngón tay đó nhẹ nhàng vuốt tóc Rem,
“Vậy thì, tôi đi làm một chuyến đây. — Giao Rem cho chị đấy, chị hai.”
“Barusu cũng vậy, tôi cầu nguyện cho cậu có thể hội ngộ an toàn.”
Bỏ lại cuộc trao đổi ngắn ngủi đó, hướng chạy của Subaru và Ram nhanh chóng tách ra.
Ram sang phải, Subaru sang trái. Bầy thú phía trước trong một khoảnh khắc do dự không biết nên đuổi theo con mồi nào đang phân tán — và ngay lập tức, chúng đuổi theo Subaru ở bên trái.
“— Chị hai!”
“Đây là thời gian mà Barusu đã liều mạng tạo ra. Chúng ta hãy tận dụng nó một cách hiệu quả.”
Đối với người chị đã mất đi sức mạnh của Quỷ, sức lực để đỡ lấy cơ thể Rem chỉ là sức mạnh vốn có của cơ thể cô. Do đó, tốc độ chạy của cô không hề nhanh.
Cảm nhận được điều đó, Rem cắn môi vì sự bất tài của mình. Chỉ cần có thể ‘Quỷ hóa’, cô có thể dễ dàng bảo vệ Subaru, và thậm chí có thể thay chị bế anh mà chạy. Cô có thể làm tất cả.
Vậy mà vào lúc quan trọng nhất, ‘Quỷ’ bên trong cô lại không chịu lộ diện.
Ưu tiên của Ram ở đây đã được xác định là ‘Rem > Subaru’. Vì vậy, khi Subaru đề xuất phương pháp tự làm mồi nhử, nếu cô phán đoán rằng nó dù chỉ một chút cũng làm tăng tỷ lệ sống sót của họ, cô có thể quyết định điều đó mà không do dự.
Một mặt tôn trọng sự quyết đoán của chị mình, mặt khác Rem không thể không khóc lóc cầu xin.
Tại sao chị không dũng cảm hơn nữa.
Tại sao chị không cho em thấy một khía cạnh tuyệt vời hơn nữa.
Rem vừa khóc nức nở vừa trút ra những lời phi lý đó, như thể đang đặt trọn niềm tin của mình vào chị như thời thơ ấu,
“Subaru-kun… Subaru-kun…!”
“Đừng quay lại, Rem. Sẽ thành vết thương lòng đấy.”
Đó là lời của người chị mà cô kính trọng. Lời của người chị luôn luôn đúng.
Nếu tuân theo nó, chắc chắn trái tim sẽ được bảo vệ. Bởi vì lúc nào, chị cũng đúng.
—— Nếu vậy, thì cái gọi là ‘đúng đắn’ cũng chẳng có giá trị gì.
“—— Chị ơi!!”
“—!!”
Tiếng hét từ tận đáy lòng khiến vẻ mặt của Ram chấn động mạnh.
Mím chặt môi, Ram mở to mắt và dừng chân. Ngay lập tức, Rem vặn người thoát khỏi vòng tay của chị, rơi xuống đất, lăn một vòng và nhìn lại phía sau.
Ở phía xa, một cuộc chạy nước rút quá chậm để có thể gọi là chạy.
Mái tóc đen, bộ dạng đầy thương tích, cánh tay phải buông thõng không chút sức lực, và Subaru với vẻ mặt như đang nuốt trọn mọi cảm xúc.
Đứng chắn trước mặt anh là một con Ulgarm tạo thành một bức tường bằng cơ thể khổng lồ của nó.
Cơ thể to lớn hơn hẳn so với những con khác trong bầy, có lẽ nó là con đầu đàn.
Đối mặt với một sự tồn tại như vậy, và bị vô số ma thú bao vây phía sau và hai bên, Subaru vẫn tiếp tục chạy một cách điên cuồng. Bàn tay không thể với tới tấm lưng đó. Dù có vươn ngón tay, dù có rung động trái tim, cũng không thể với tới.
Dù vậy, Rem vẫn hét lên như để với tới.
Với mong muốn rằng đầu ngón tay đã không thể với tới trong đêm đó, tình cảm đã không thể gửi gắm trong đêm đó, lần này sẽ đến được nơi cần đến.
“—— Subaru-kun!!”
Không biết liệu giọng nói đó có đến được tai anh hay không.
Chỉ có thể thấy lờ mờ, như thể để đáp lại giọng nói đó — Subaru đang chạy, dùng tay trái rút ra một thanh kiếm có ánh sáng mờ ảo.
Tiếng gầm của ma thú làm rung chuyển cả khu rừng.
Và rồi, như để át đi tiếng gầm đó, cổ họng của Subaru cũng bật ra một tiếng thét xung trận.
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm