"Bên này, bên này chứ! Nhanh lên, không thì bị đuổi kịp bây giờ!"
"Biết, biết rồi mà, từ từ, cho nghỉ... một chút..."
Bị kéo tay, cậu chạy thục mạng trên con đường gập ghềnh.
Đó là một con hẻm nhỏ. Dù đã quá trưa nhưng ánh mặt trời vẫn không thể chiếu tới, con đường âm u mờ ảo như muốn từ chối hai kẻ đang chạy trốn bằng cách tạo ra những lối đi nhỏ hẹp phức tạp.
Đối với Subaru, người không rành đường sá ở đây, tình huống này thật chẳng mấy tốt đẹp. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng người đang dẫn đường phía trước biết mình đang đi đâu,
"Cứ đi vào chỗ tối thế này, cô có biết đường không đấy!?"
"Không biết!"
Đáp lại là một giọng nói dõng dạc đến mức sảng khoái, khiến Subaru chỉ biết tuyệt vọng đưa tay lên trán, "Quả nhiên mà..."
Đó là câu trả lời mà cậu đã lường trước. Bởi lẽ, trang phục của người đang kéo tay Subaru lộng lẫy đến mức không thể nào quen thuộc với không khí của một con hẻm như thế này.
Chiếc váy đỏ làm từ chất liệu đắt tiền bay phấp phới. Sợi dây chuyền lấp lánh phản chiếu ánh sáng. Làn da hé lộ trắng ngần, mịn màng, đẹp đẽ, một vẻ đẹp chỉ có thể được nuôi dưỡng trong một môi trường tương xứng. Hơn hết, mái tóc màu cam rực rỡ của cô đã khẳng định sự cao quý và toát lên một vẻ hoạt bát, hoàn toàn xa lạ với một nơi như khu ổ chuột.
Nhìn lại dung mạo của cô, Subaru lại một lần nữa nhận ra mình đã dính vào rắc rối lớn.
Phía sau, tiếng bước chân của nhiều người đang đuổi theo, tình hình không cho phép họ dừng lại nghỉ ngơi.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này...
Vừa thở hổn hển, vừa nhăn mặt vì cơn đau ở phổi, lồng ngực Subaru ngập tràn câu hỏi đó.
--- Mọi chuyện bắt đầu từ khoảng hai ngày trước khi Subaru có thắc mắc đó.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đối với Natsuki Subaru, buổi sáng là giờ để đi ngủ, chứ tuyệt đối không phải là khoảng thời gian để hoạt động năng nổ.
Nói rằng cậu sẽ tan chảy khi tắm mình trong ánh nắng ban mai rực rỡ thì hơi quá, nhưng cảm giác các DNA Natsuki Subaru cấu thành nên cơ thể đang chết dần đi là có thật.
Đối với một Subaru như vậy, việc đang đứng trước đám đông, tắm mình trong nắng sớm và tập thể dục buổi sáng là một thực tại mà chỉ một tháng trước cậu cũng không thể nào tưởng tượng nổi. Mà nói đi cũng phải nói lại, ngay từ đầu, việc bị triệu hồi đến dị giới đã là điều ngoài dự tính rồi.
Một sự thay đổi lớn đến mức chỉ có thể nghĩ rằng cậu đã bị đập mạnh vào đầu. Thực tế, cậu cũng có ký ức về việc bị đập vào đầu mạnh đến mức thay đổi một chút suy nghĩ cũng không có gì lạ, nên cũng không thể hoàn toàn phủ định.
Nhưng dù tính cả những điều đó, sự thật là cậu cũng không cảm thấy tình hình này khó chịu đến thế.
"Rồi, cuối cùng vươn tay lên trời và kết thúc nào... Victory!"
"Victory!!"
Subaru giơ hai tay lên trời hô lời kết thúc, một đám đông đồng thanh hưởng ứng, buổi tập thể dục buổi sáng kết thúc. Nghe tiếng reo hò, Subaru khẽ lau giọt mồ hôi trên trán và nhìn về phía trước.
Đối diện cậu, những người đang vây quanh là dân làng sống gần dinh thự của Roswaal nhất. Có lẽ khoảng một nửa dân làng đã tập trung ở đây.
Buổi thể dục buổi sáng chỉ là một ý tưởng bộc phát, nhưng không ngờ nó lại chạm đúng vào dây thần kinh của người dân dị giới. Giờ đây, nó đã tạo ra một trào lưu lớn trong làng, đến mức Subaru, người nổi tiếng với việc cả thèm chóng chán, cũng bị đẩy vào tình thế không thể dừng lại được.
Tuy nhiên,
"Subaru, tập xong rồi!", "Con dấu, đóng dấu cho con!", "Khoai tây! Khoai tây!"
"Aaaa! Sáng sớm đã xúm lại ồn ào quá! Bọn mày khỏe thật đấy, tuổi trẻ thật tuyệt! Không cần vội, con dấu không chạy đi đâu đâu, xếp hàng đi, xếp hàng đi."
Bị đám trẻ vây quanh một cách thân mật, Subaru đáp lại với nụ cười gượng gạo hiện rõ trên mặt. Nhưng trong đó không hề có chút gì là phủ nhận.
Đám trẻ tuân theo chỉ dẫn, xếp thành một hàng thẳng tắp trước mặt Subaru. Thấy vậy, cậu hài lòng gật đầu rồi quay lại,
"Vậy thì, Emilia-tan, nhờ cậu nhé."
"Ừm ừm, của cậu đây."
Emilia, người đang đứng ngay sau, đưa chiếc túi nhỏ trong tay cho Subaru, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười không rõ là gượng gạo hay mỉm cười.
Mở chiếc túi được đưa, thứ bên trong là những củ khoai tây sống đã được gọt thành kích thước bằng một cuộn sushi nhỏ. Sự xuất hiện của những củ khoai tây mảnh khảnh đó khiến đám trẻ reo lên những tiếng chói tai, Subaru giơ củ khoai lên như để đáp lại tiếng reo hò ấy,
"Rồi, đóng dấu nào. Đưa giấy ra đây."
Cậu chấm đầu củ khoai vào hộp mực để trong túi, rồi đóng lên những tờ giấy mà đám trẻ đang chìa ra. Nhìn những đứa trẻ vui mừng khôn xiết trước hình ảnh hiện ra, Emilia nói,
"Gọt phẳng mặt củ khoai tây rồi làm thành con dấu khoai tây nhỉ. Subaru đúng là toàn nghĩ ra mấy thứ kỳ quặc thôi."
"Nếu gọt lớp bề mặt dính mực đi thì có thể dùng làm đồ ăn khẩn cấp, mà hình vẽ này cũng khá có khiếu đấy chứ. Nhân tiện, hôm nay là một tác phẩm tâm huyết... 'Puck của ngày thứ Hai'."
Hình ảnh hiện lên trên giấy là một chú mèo nhỏ được vẽ theo phong cách chibi, toát lên vẻ u sầu. Nó nắm bắt đặc điểm rất tốt, nên người nào nhìn vào cũng sẽ nhận ra ngay người mẫu là ai. Mà thực ra, cậu đã lấy thẳng tên đặt cho tiêu đề rồi.
"...Thật đáng kinh ngạc. Trông y hệt Puck. Subaru vẽ đẹp thật đấy."
"À thì, kinh nghiệm luyện vẽ để giết thời gian thừa thãi trước đây đã phát huy tác dụng. Vì bỏ dở giữa chừng nên chỉ nắm được cơ bản thôi."
Đó là con đường luyện vẽ mà bất kỳ otaku nào cũng từng một lần bước qua. Từ đó có thể định hình được phong cách riêng và trở thành một họa sĩ nổi tiếng hay không còn tùy vào duyên phận. Nhân tiện, Subaru đã không làm được.
"Việc tôi có thể làm chỉ hợp với việc khắc hình mèo lên khoai tây trong một thế giới không có phong tục làm con dấu khoai tây, rồi được đám trẻ ngây thơ vây quanh tung hô mà thôi."
"Sao cách nói nghe khó chịu thế nhỉ... Mà, Puck trong bức vẽ này cũng có vẻ thiếu năng lượng thì phải?"
"Tôi đã nói rồi mà, là 'Puck của ngày thứ Hai'. Tôi đã cố tạo ra cảm giác u sầu khi một tuần mới lại sắp bắt đầu. Đôi tai cụp xuống này chính là điểm nhấn đấy."
Trước nhận xét của Emilia, Subaru say sưa thuyết trình về tác phẩm tâm huyết của mình. Trong lúc đó, cậu vẫn tiếp tục đóng dấu khoai tây lên những tờ giấy mà lũ trẻ chìa ra, tích lũy bằng chứng tham gia buổi thể dục buổi sáng.
Mô phỏng theo trò sưu tập tem vào kỳ nghỉ hè, đây là một trò đùa nhỏ mà Subaru nghĩ ra. Mỗi tối trước khi đi ngủ, cậu lại khắc một con dấu khoai tây mới, nên có rất nhiều đứa trẻ mong chờ xem hôm nay sẽ được đóng hình gì.
Subaru đã phát huy sự khéo léo của mình ở những chỗ kỳ lạ và thu hút được trái tim của lũ trẻ.
Sau khi trò chuyện vui vẻ với đám trẻ, hứa hẹn về buổi thể dục buổi sáng ngày mai, cậu vẫy tay chào tạm biệt chúng.
Cậu cũng tán gẫu vài câu với những người lớn tham gia, rồi cùng Emilia trở về dinh thự.
Gần đây, việc dành thời gian buổi sáng ở làng như thế này đã trở thành thói quen hàng ngày của Subaru.
Một phần lý do là vì cơ thể cậu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nên khó có thể tham gia vào công việc buổi sáng ở dinh thự, nhưng Subaru đã quyết đoán gạt bỏ sự thảm hại đó và tận dụng khoảng thời gian này để thư giãn cùng Emilia.
"A~, mệt quá mệt quá. Emilia-tan cũng vậy, sáng nào cũng phải đi cùng tôi, ngại quá."
"Không sao đâu. Sức khỏe của Subaru cũng chưa hoàn hảo, mà Ram và Rem còn có công việc ở dinh thự. Tôi cũng không ghét việc làm thế này."
"Không ghét, ý cậu là không ghét việc trải qua buổi sáng cùng tôi!?"
"Bùu. Là việc được tiếp xúc với những người trong làng mà trước đây chưa từng có cơ hội. Tôi nghĩ có lẽ trước đây mình đã tự tạo ra một khoảng cách."
Emilia thẳng thừng cắt ngang lời nói đầy phấn khích của Subaru, rồi cô khẽ cười ngượng. Dưới chiếc mũ trùm đầu, có thể thấy gò má trắng ngần của cô ửng hồng, vẻ đáng yêu đó khiến Subaru bất giác cảm thấy má mình nóng bừng.
Trang phục hiện tại của Emilia gần giống với lần đầu họ gặp nhau ở Vương Đô. Cô mặc một bộ đồ gọn nhẹ với váy ngắn, khoác bên ngoài là chiếc áo choàng trắng có thêu hình gì đó giống chim ưng, và chiếc mũ trùm đã che đi hoàn toàn mái tóc bạc tuyệt đẹp.
Trong khi đó, Subaru đứng cạnh lại mặc một bộ đồ thể thao màu xám rẻ tiền và bẩn thỉu. Đó là bộ đồ cậu mặc từ lúc bị cuốn đến dị giới, nó đã ở trong tình trạng khá tệ nhưng đã được Rem sửa lại. Tuy nhiên, một vài chỗ sờn rách là do chính tay Subaru khâu.
So sánh trang phục, ngoại hình và đủ mọi thứ khác giữa mình và Emilia, trong lòng cậu chỉ biết thở dài.
Để xứng đôi với cô, cậu phải cố gắng hết sức. Dù sao thì cậu cũng đang ở vị thế phải bắt đầu từ việc bám trụ lấy võ đài đã.
"Mà kể cũng..."
Thay cho Subaru đang chìm trong suy tư, Emilia là người bắt đầu câu chuyện.
Cô đan hai tay vào nhau, cúi người về phía trước, từ dưới nhìn lên Subaru và nói,
"Subaru cũng đã hòa nhập với làng rồi nhỉ. Có khi còn nổi tiếng hơn cả Ram và Rem nữa đấy?"
"Thì, theo một nghĩa nào đó, tôi cũng giống như người hùng đã cứu bọn trẻ mà! Biết đâu lại được lưu truyền như một vị anh hùng cứu thế thì sao?"
Tuy nói đùa, nhưng thực tế Subaru đã làm được những việc không hề thua kém, nên cũng không hẳn là đùa.
Nhưng Emilia lại "Ừm..." một tiếng trước lời nói bông đùa của Subaru, cô đặt ngón tay lên môi, nghiêng đầu và nói,
"Anh hùng cứu thế thì, có lẽ hơi khác một chút."
"À, vậy là cũng có lời đồn thật nhỉ. ...Nhưng nếu không phải chuyện trong rừng thì còn chuyện gì khác sao?"
Vì đó là một màn giải cứu không thể nói là oai hùng, nên có lẽ nội dung không hoàn toàn là ca ngợi. Tuy nhiên, những suy đoán đó của Subaru đã bị lời nói tiếp theo của Emilia làm cho chệch hướng.
Emilia khẽ bật cười, đôi môi hồng đào của cô hé mở,
"Tiếng tăm hiện tại của Subaru trong làng, ngoài việc là người hùng cứu bọn trẻ, thì lời đồn cậu là một vị Thức giả có vẻ mạnh hơn đấy?"
"Thức giả...? Tôi không chỉ huy dàn nhạc được đâu? Khả năng cảm thụ âm nhạc bằng không đấy."
Cậu là người giữ một huyền thoại, khi ứng cử vào vị trí trống cái trong đội trống kèn của trường tiểu học và đã hoàn thành xuất sắc chỉ thị "chỉ cần giả vờ đánh thôi". Giao trống cái cho một người không có khả năng cảm thụ âm nhạc thật là quá sức. Tại sao giữa chừng không có sự thay đổi vị trí vẫn là một bí ẩn cho đến tận bây giờ.
Trước câu đùa quen thuộc đó, Emilia lắc đầu nói "Không phải thế",
"Thức giả có nghĩa là người có tri thức. Trưởng làng còn nói cậu chính là một nhà hiền triết ngu ngốc đấy."
"Nghe không giống lời khen chút nào... Cảm giác như là học giỏi nhưng lại ngốc nghếch. Mà khoan, tôi đã làm gì ra vẻ trí thức đâu nhỉ..."
"Mayonnaise."
Emilia chỉ tay và nói ngắn gọn một từ.
Lời nói của cô khiến Subaru hiểu ra. Kể từ vụ ồn ào hôm trước, tỷ lệ phổ biến của mayonnaise đã tiến triển rất thuận lợi. Do có ý kiến (chủ yếu là của Emilia) rằng chỉ dùng trong dinh thự Roswaal thì quá lãng phí, nên đầu tiên, thành phẩm và cách làm đã được cung cấp cho ngôi làng gần đó.
Chỉ trong vài ngày, nó đã tạo ra một tiếng vang lớn.
Với tư cách là một tín đồ mayonnaise, việc mayonnaise đã ghi một dấu ấn vững chắc ở dị giới là một điều đáng mừng. Mayonnaise muôn năm.
Tuy nhiên,
"Việc sự tuyệt vời của mayonnaise được lan truyền thì tôi cũng mừng lắm... nhưng vở kịch lật ngược tình thế từ chỗ hiểm nghèo của mình lại không bằng cả món sốt trắng kia sao..."
Được đối xử như một anh hùng lại không bằng việc được biết đến như một nhà truyền giáo Mayonnaise, nói tóm lại, đó chính là đánh giá của xã hội.
Với một cảm giác không biết phải làm sao, Subaru buông thõng vai và chán nản.
Thấy thái độ của cậu, Emilia vội vàng vỗ vai,
"À, ừm, tất nhiên là mọi người cũng rất biết ơn việc cậu đã cứu bọn trẻ. Nhưng người thực sự đưa chúng ra khỏi rừng là Rem, và tin đồn rằng người giải quyết trận chiến cuối cùng trong khu rừng ma thú là Roswaal đã lan rộng ra..."
Lời an ủi về sau càng lúc càng nhỏ dần.
Sự quan tâm của cô khiến cậu đau lòng, nhưng Subaru cũng chỉ biết ngạc nhiên khi nhìn lại và thấy rằng không có một lời nào của cô là sai sự thật.
Trong vụ đưa bọn trẻ trở về, Subaru cũng chỉ bị cắn toàn thân, trọng thương trở về mà thôi, còn về việc tiêu diệt ma thú, ngoài việc làm Rem tỉnh táo lại, cậu đã giao phó hết cho Roswaal, sau đó thì hết năng lượng và ngủ li bì. Cậu tự thấy ngạc nhiên về chính mình.
"Mình đúng là chẳng làm được gì cả!"
Chỉ là chạy lăng xăng mà thôi.
Cảm giác như khoảng thời gian mà Subaru đã cố gắng hết sức bị phủ nhận, cậu càng cảm thấy mình nhỏ bé hơn.
Emilia cuối cùng cũng không biết phải nói gì với Subaru, sau một hồi ấp úng "ừm..." rồi "này, không phải...",
"Thôi, đừng có bận tâm mấy chuyện vớ vẩn đó nữa."
"Nhưng mà, Emilia-tan..."
"Những người biết Subaru đã cố gắng thế nào thì họ đều biết cả mà. Roswaal cũng vậy, Ram cũng vậy, đặc biệt là Rem còn gì."
Emilia nói với giọng điệu như đang trêu chọc, ngón trỏ của cô chọc vào má Subaru. Trước cảm giác nhói lên, Subaru nhìn cô với ánh mắt tội nghiệp, Emilia nói "Thiệt tình" rồi chạy nhanh lên phía trước một chút.
Đối diện, Emilia quay lại. Chiếc mũ trùm đầu tuột ra sau theo quán tính, mái tóc bạc dài lấp lánh dưới ánh nắng ban mai và xõa xuống lưng.
Vẻ đẹp huyền ảo đó khiến Subaru dừng bước. Và rồi, cô chống tay lên hông trước mặt Subaru, với thái độ như đang mắng một đứa em trai hư,
"Tôi cũng vậy."
"Hả?"
"Tôi cũng biết Subaru đã cố gắng thế nào mà. Cho nên, không được buồn bã đâu đấy. Hiểu chưa?"
Emilia nghiêng đầu hỏi, "Trả lời đi chứ?"
Trước những lời đó, Subaru đang ngẩn ngơ vội vàng trấn tĩnh lại, gật đầu lia lịa. Thấy phản ứng đó, Emilia bật cười,
"Thôi nào, lại sao nữa đây? Cử động như món đồ chơi bị hỏng vậy. Lúc nào cũng thế."
"Không, lần này tôi không cố ý làm vậy đâu... Mà, nếu không cố ý thì Emilia-tan còn gian xảo hơn gấp trăm lần ấy chứ. Dù có làm thế nào đi nữa thì tôi cũng lại phải lòng cậu thôi..."
"Rồi rồi. Cứ lảng tránh như thế là một thói quen xấu đấy."
Bên này thì đang nói thật lòng, nhưng Emilia mỉm cười lại chẳng thèm nghe. Sánh bước bên cạnh cô đang dùng một tay vuốt mái tóc bạc ra sau, Subaru lại một lần nữa nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thắng nổi cô.
Không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu họ đi cạnh nhau như thế này, nhưng mỗi lần, Subaru lại cảm nhận được một sự mới mẻ khác biệt ở Emilia.
Không có Emilia nào là giống nhau. Nếu bỏ lỡ ngày hôm nay, sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại cô của ngày hôm nay nữa. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có những ngày tháng tiếc nuối thời gian và mong chờ ngày mai đến như vậy.
"Làm việc năng nổ, vun đắp mối quan hệ với cô gái mình thích... thật là một cuộc sống lành mạnh. Giờ thì không ai có thể gọi mình là một kẻ hikikomori được nữa!"
"Cứ tỏ ra mạnh mẽ như thế thì con trai nào cũng vậy thôi, nhưng cũng phải lo cho sức khỏe của mình nữa đấy. Bây giờ có cố quá cũng chẳng được gì đâu. Cứ ngoan ngoãn nhận lấy lòng tốt của Rem và Ram... mà hầu hết là của Rem, đi."
Trước tinh thần hừng hực của Subaru, Emilia lại có chút hiểu lầm và đưa ra lời khuyên.
Trong suy nghĩ của cô, Subaru dường như đã chiếm được một vị trí là một thanh niên tốt có phẩm hạnh đoan chính. Đến mức có thể sẽ cố gắng quá sức để lao vào công việc.
Tất nhiên, con người thật của Subaru lại khác xa với lòng nhiệt huyết lao động đó, nếu có thể sống mà không cần làm việc, cậu sẵn sàng ăn rồi ngủ cả đời.
Mà thôi, cậu cũng không thẳng thắn đến mức phải sửa lại sự hiểu lầm tốt đẹp đó làm gì.
Trong lúc nói chuyện, đỉnh của dinh thự Roswaal đã hiện ra ở phía xa. Đến đây thì chỉ còn vài phút nữa là tới nơi, cuộc trò chuyện vui vẻ buổi sáng cũng đã đến lúc kết thúc.
"Nói chuyện một lúc đã... mà, sao tự nhiên lại đi chậm thế?"
"Đây là sự phản kháng yếu đuối của tôi vì tiếc nuối khoảng thời gian này... chiến thuật đi như rùa. Hay là chúng ta cùng nhau tận hưởng không khí trong lành của buổi sáng sớm này đi? Cùng ai ư? Cùng tôi!"
"Nếu về quá muộn tôi nghĩ hai người họ sẽ không vui đâu... Tôi đã nói là không được cố quá sức, nhưng những gì đã quyết định thì phải tuân thủ. Tôi cũng có khế ước với các tinh linh nữa."
"Bị nói lý lẽ thì tôi yếu thế thật... Mà, nếu Puck cũng thức dậy thì sẽ chẳng còn lúc nào để nói chuyện tình cảm với Emilia-tan mà không có kẻ phá đám nữa."
Khi bị lôi những chuyện như khế ước của một tinh linh thuật sư ra, cậu đành chịu thua.
Dù trong lòng đang nuốt nước mắt vào trong, Subaru vẫn giấu kín cảm xúc đó sau vẻ mặt của mình,
"Hiểu rồi... về thôi. ...Chết tiệt, đáng lẽ mình đã có thể làm tốt hơn..."
"Tôi không hiểu cậu tiếc nuối điều gì, nhưng khi nào rảnh tôi sẽ nghe cậu kể, đừng dỗi nữa."
Emilia lại nở nụ cười bối rối, đặt ngón tay lên môi, một cử chỉ đã trở nên quen thuộc khi đối mặt với Subaru, khiến cậu lại một lần nữa ngẩn ngơ.
Và rồi, trước mắt Subaru, Emilia khẽ thốt lên "A".
"Trước dinh thự... có một chiếc long xa đang đỗ."
"Hửm?"
Nghe thấy tiếng thì thầm, cậu nhìn theo hướng của cô, và cũng nhận ra sự tồn tại của nó rồi nheo mắt lại.
Trước cổng chính của dinh thự Roswaal, có một chiếc xe "kiểu xe ngựa" đang đỗ. Cậu miêu tả nó là "kiểu xe ngựa" vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, cậu đã nhận ra nó khác với "xe ngựa" trong kiến thức của mình.
Bởi lẽ, sinh vật kéo cỗ xe không phải là ngựa, mà là một con thằn lằn to bằng ngựa.
Vậy nên không thể gọi nó là xe ngựa, mà chỉ có thể diễn tả là kiểu xe ngựa, mong mọi người thông cảm.
Và Subaru cũng có ký ức về loại phương tiện có vẻ ngoài kỳ lạ này.
"Hình như ở Vương Đô nó cũng chạy ngang qua đường một cách bình thường mà nhỉ."
Vào ngày đầu tiên bị triệu hồi đến dị giới, hình ảnh nó lao vun vút trên con đường đối diện khu chợ, cuốn theo một đám bụi mù mịt, thật khó quên trong ký ức. Vì từ "xe ngựa" vẫn được sử dụng, nên cậu có thể xác nhận là có ngựa tồn tại, nhưng nếu có nhiều cơ hội chứng kiến cảnh thằn lằn kéo xe như thế này, thì có lẽ sinh vật này phổ biến hơn.
"Nếu tôi không nghe nhầm thì, cô vừa gọi nó là long xa phải không?"
"...? Ừ. Địa long kéo xe thì đương nhiên là long xa rồi, đúng không? Ể, không lẽ, lại là kiến thức thông thường của tôi sai sao? Có tên gọi chính thức nào khác à?"
Đáp lại câu hỏi của Subaru, người không có chút kiến thức nào, Emilia dường như trở nên sợ hãi về sự mơ hồ trong kiến thức của mình. Thấy cô suy diễn sâu xa lời nói của mình và hoảng hốt, Subaru vẫy tay nói "Không không",
"Chỉ là tôi thiếu kiến thức thôi. Chắc là Emilia-tan đúng đấy, tự tin lên nào."
"Thật không? Không trêu tôi chứ? Tôi không thể nói chuyện linh tinh ở những nơi trang trọng rồi tự làm mình xấu hổ được đâu. Nếu nói dối, tôi sẽ đấm cậu đấy."
"Đấm á, lâu lắm rồi mới nghe từ này..."
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến trước chiếc long xa.
Lại gần, con thằn lằn to lớn một cách chân thực khiến cậu kinh ngạc. Và trên ghế người đánh xe của cỗ xe do thằn lằn kéo, một cỗ xe dùng để chở người,
có một người có vẻ là người đánh xe đang ngồi, khi nhận ra hai người đang đến gần, ông ta lập tức xuống xe,
"Chào mừng hai vị đã về. Hiện tại, xin thứ lỗi cho chúng tôi đang đỗ xe trước cổng."
Trước người đánh xe có phong thái của một quý ông lịch lãm, lưng cậu bất giác thẳng lên. Đi cùng với một người như thế này, hành khách trên long xa chắc hẳn cũng là một nhân vật có thân phận không tầm thường.
Cậu liếc nhìn vào trong, nhưng không thấy bóng người nào qua cửa sổ của khoang riêng. Điều đó có nghĩa là,
"Sứ giả đã ở trong dinh thự. Hiện tại có lẽ đang diện kiến Biên cảnh bá tước Mathers."
"Ồ, thật là chu đáo. Mà, tôi cứ nhìn trộm thế này thật đáng xấu hổ. Vì tôi không quen với những nơi như thế này nên xin hãy bỏ qua cho."
Trước câu trả lời quá đỗi đàng hoàng, Subaru luống cuống, lời đáp của cậu tuy khoác lên mình lớp vỏ lịch sự nhưng lại lộn xộn cả lên. Nhưng Emilia đứng cạnh lại nhìn cậu với ánh mắt kiểu "Hóa ra cậu cũng biết ăn nói đàng hoàng nhỉ", khiến Subaru càng cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch về đẳng cấp xã giao giữa mình và cô.
Thay cho Subaru đang im lặng, Emilia bước lên phía trước, đối mặt với người đánh xe và nói,
"Ông nói là sứ giả... lẽ nào?"
Trước câu hỏi không có chủ ngữ, người đánh xe như đã hiểu ý, cúi người đáp,
"Đúng như tiểu thư Emilia đã đoán, có lẽ là về chuyện Vương Tuyển."
Sự xuất hiện của từ "Vương Tuyển" khiến Subaru ngẩng mặt lên. Đó là một từ khóa mà đã lâu rồi cậu không còn nghe thấy. Emilia bất giác nghiêm mặt, còn Subaru thì nhíu mày trước tình hình có vẻ không ổn. Trước những phản ứng đó, người quý ông lịch lãm vẫn giữ tư thế cúi người và nói tiếp.
"Chuyện chính thức, tôi nghĩ sứ giả sẽ là người nói. Xin mời hai vị trở về dinh thự."
"Gọi chúng tôi về sao?"
"Những chuyện xa hơn, xin hãy nghe lời của sứ giả."
Trước câu trả lời đúng mực của người đánh xe, Emilia gật đầu với vẻ mặt cứng rắn, "Tôi hiểu rồi." Và rồi,
"Đi thôi."
Cô nói ngắn gọn, rồi bước đi mà không thèm quay lại nhìn Subaru.
Hướng về phía lối vào dinh thự.
Hoảng hốt, Subaru cũng vội vàng chạy theo sau lưng cô.
Cuối cùng, cậu liếc nhìn lại.
Người đánh xe vẫn đang cúi đầu, im lặng tiễn hai người họ.