Được người đánh xe tiễn vào, hai người vừa bước vào sảnh chính của dinh thự thì được chào đón bởi,
"Người đã về, Emilia-sama."
Đó là Rem, người đang cúi gập người, gương mặt xinh xắn không một chút cảm xúc, giọng nói cũng chẳng còn hơi ấm.
Khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt của cô là một sự vô cảm đã lâu lắm rồi Subaru mới thấy lại. Gần đây, ở trong dinh thự – chủ yếu là trước mặt Subaru – cô đã hay cười nhiều hơn (cũng có thể gọi là vẻ mặt vênh váo), nên thái độ này cho thấy rõ cô đang đeo một chiếc mặt nạ xã giao.
Việc cô hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của Subaru đang trở về cùng và chỉ chào mỗi Emilia có lẽ cũng là một minh chứng cho điều đó.
"Chị về rồi đây. Xin lỗi vì đã rời dinh thự nhé. – Hình như có khách thì phải?"
"Có sứ giả từ Vương Đô đến ạ. Hiện tại Roswaal-sama đang tiếp chuyện, nhưng liệu người có thể cùng tham dự được không ạ?"
"Tất nhiên rồi. Đây là vấn đề của tôi, tôi không thể là người ngoài cuộc được."
Gật đầu đáp lại câu hỏi của Rem, Emilia hướng bước chân về phía cầu thang dẫn lên tầng trên. Nhưng trước đó, cô quay lại nhìn Subaru đang bối rối. "À... ừm, Subaru thì sao? Cậu tự mình về phòng được chứ?"
"Ta là con nít chắc. Mà này, ta đi cùng không được à..."
Thấy Emilia nghiêng đầu, vẻ căng thẳng trên mặt cô hơi dịu đi, Subaru bèn đề nghị. Nhưng người ngắt lời cậu không phải là Emilia với vẻ mặt khó xử, mà là,
"Chị Ram đã có mặt ở đó rồi. Không cần thêm người hầu nào vào nữa. Cậu hiểu chứ, Subaru-kun."
"Ực..."
Trước những lời không cho phép phản bác của Rem, Subaru nghẹn họng.
Thấy Subaru không kịp phản ứng, Emilia khẽ giơ một tay lên.
"Vì vậy nên, xin lỗi nhé. Rem, dẫn đường đi."
"Vâng. Subaru-kun hãy trở về phòng đi ạ."
Nói lời xin lỗi xong, Emilia không quay lại nhìn Subaru nữa.
Và rồi, Rem tung đòn kết liễu với Subaru đang lúng túng, rồi đi trước dẫn đường cho Emilia, mái tóc bạc của cô lắc lư rồi biến mất trên tầng.
"A, chết tiệt, chán thật."
Khi bóng dáng hai người họ khuất hẳn, một câu chửi rủa xen lẫn tiếng thở dài bất giác tuột ra khỏi miệng cậu.
Mình bị bỏ lại rồi. Cả về thể chất lẫn tinh thần.
"Đúng là với kiến thức cùi bắp về thế giới khác của mình thì có ở đó cũng chẳng giúp được gì."
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi cậu đến dinh thự (cảm giác như đã một tháng rưỡi), nhưng những gì Subaru học được trong thời gian đó chỉ dừng lại ở vài việc nhà cơ bản và cách đọc viết chữ. Nói cách khác, chỉ ngang tầm với việc phụ giúp gia đình của lũ trẻ trong làng.
Với trình độ đó mà đòi xen vào chuyện giữa các quý tộc – huống hồ là chuyện quyết định ngôi vị cao nhất của cả một quốc gia – thì đúng là quá ảo tưởng. Cậu cũng tự biết thân biết phận.
Vì thế, cậu chấp nhận việc bị bỏ lại. Dù không phải là không có bất mãn.
"Và mình cũng không ngoan ngoãn đến mức quay về phòng dỗi hờn rồi ngủ."
Nếu nghe theo lời Emilia và Rem, có lẽ lựa chọn tốt nhất là về phòng ngủ một giấc nữa, hoặc ôn lại bài tập viết tối qua. Hoặc phương án hai, đến than vãn với cô gái trong nhà lúc nào cũng ru rú ở một góc cửa nào đó trong dinh thự cũng không tệ.
Không tệ, nhưng chắc chắn còn có việc tốt hơn để làm.
"Đã quyết định vậy thì, trước hết là nhà bếp, nhà bếp thôi."
Vạch ra kế hoạch hành động, đôi chân của Subaru bắt đầu di chuyển, một nụ cười gian xảo hiện trên má.
Điểm đến đúng như lời cậu nói, là nhà bếp – ở đó, cậu sẽ bắt đầu bằng việc pha một ấm trà nóng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cứ ngồi chờ mãi ở ngoài chắc cũng chán lắm nhỉ? Làm một liều cho tỉnh táo không ạ?"
Lão nhân đang ngồi trên ghế đánh xe nhìn xuống Subaru vừa quay lại với chiếc khay trên tay, đôi mắt ông khẽ mở to vì ngạc nhiên.
Nơi này lại là bên ngoài dinh thự, ngay cạnh chiếc Long Xa đang đỗ trước cổng chính.
Vẫn còn hơi sợ hãi trước con thằn lằn khổng lồ xa lạ, Subaru vừa dâng trà vừa ngước nhìn vị lão quý ông đang ngạc nhiên với nụ cười nửa miệng. Bỗng,
"Thật thất lễ quá. Vì có chút bất ngờ nên tôi đã vô lễ nhìn từ trên xuống."
Ngay khi định thần lại sau cú sốc ban đầu, vị lão quý ông nhẹ nhàng nhảy từ ghế đánh xe xuống đất. Chuyển động gần như không gây ra tiếng động khi tiếp đất khiến Subaru khẽ nín thở.
Nói là nhảy xuống thì đúng hơn, vì ghế đánh xe khá cao. Vị trí ông ngồi cao hơn tầm mắt của Subaru một chút, và để nhảy xuống mà không có điểm tựa, chắc chắn phải chuẩn bị tinh thần cho một cú tê chân. Nhưng trái với suy đoán của Subaru, vị lão quý ông ung dung bước tới, ưu nhã thi lễ trước chiếc khay được dâng lên.
"Vậy thì tôi xin nhận. Quả thật cổ họng cũng đang hơi khô." "À, mời ông ạ. Tôi không biết khẩu vị của ông nên cứ chọn loại trà đắt nhất."
Khi Subaru đưa chiếc khay ra, một nụ cười hiền hậu hiện trên khuôn mặt vị lão quý ông. Nhìn những nếp nhăn theo tuổi tác hiện lên nơi khóe miệng, Subaru tỉ mỉ quan sát ông khi ông bước đến gần.
Ông cao hơn Subaru một chút, mái tóc đã bạc trắng hoàn toàn vẫn dày dặn không có dấu hiệu thưa đi. Trang phục của ông – nói là của người đánh xe thì quá trang trọng – là một bộ lễ phục màu đen. Lưng ông thẳng tắp, và có thể cảm nhận được cơ thể bên dưới lớp quần áo cũng được rèn luyện sắc bén, không hề tương xứng với tuổi già.
Tóm lại, đây là một vị nhân sĩ chỉ cần đứng trước mặt thôi cũng đủ khiến người ta căng thẳng.
"Bảng xếp hạng các cụ già ở thế giới khác mà ta biết đã được cập nhật ngay tức thì. Tạm biệt nhé, Lão Rom. Nhưng nói thật, ta chẳng được chứng kiến cảnh nào ông thể hiện cả."
Dù có vẻ như có một bối cảnh sâu sắc như là người của tộc Người Khổng Lồ, nhưng ông đã rời đi mà không có đất diễn.
Subaru không rõ chuyện gì xảy ra sau đó, nhưng không biết liệu ông có bị đập đầu mạnh rồi trở nên đáng thương hơn không. Chỉ có điều đó là khiến cậu hơi lo lắng.
"–Chỉ là một bộ xương già thôi. Cậu không cần phải cảnh giác."
Một giọng nói điềm tĩnh bất chợt vang lên khi Subaru đang lơ đãng suy nghĩ.
Trong lúc lão nhân nhận lấy tách trà và đưa lên miệng, ông đã lên tiếng. Bị phát hiện đang nhìn chằm chằm một cách vô lễ, Subaru cảm thấy khó xử, nhưng lão nhân chỉ cười. "Vị rất ngon. Chắc hẳn cậu đã rất hào phóng..."
"Không hề khoa trương đâu, đây thực sự là loại trà đắt nhất đấy. Chắc là nếu bị phát hiện tự ý lấy đi, cô hầu gái tóc hồng sẽ nổi điên thật sự."
Ram, người trông có vẻ đại khái nhưng thực ra lại có một vị giác khá tinh tế đối với trà.
Nếu biết cậu tự ý dùng loại lá trà cao cấp nhất bị dán nhãn "Cấm mang ra ngoài", chắc chắn sẽ có một bài thuyết giáo ra trò đang chờ đợi. Mặc dù đối với Subaru thì,
"Không mang lá trà ra khỏi nhà bếp, mà pha trà ở trong rồi mang ra ngoài... Liệu người ta có chấp nhận cái lý luận kiểu Ikkyu-san này không nhỉ."
"Hừm, đúng là một người mưu lược."
"Tiếc là, cái lý sự cùn này có được đối phương chấp nhận hay không thì hoàn toàn là do may rủi."
Hơn nữa, đó còn là một ván cược mà bảy phần đã chắc chắn thua. Thách thức nó cũng thật ngớ ngẩn.
Nhưng chính vì nghĩ rằng nó xứng đáng với rủi ro đó, cậu mới bắt đầu cuộc nói chuyện trà nước này.
Lão nhân nghiêng tách trà thêm một lần nữa, thở ra một hơi đầy cảm khái.
"Vậy, dùng ấm trà này làm mồi nhử, cậu muốn gì ở bộ xương già này đây?"
Lão nhân vừa nháy một mắt, vừa hỏi với vẻ mặt như đang dò xét.
Trước thái độ sắc bén của ông, Subaru buông thõng vai.
"Hừm. Trong số những người tôi từng gặp, ông là người khó đối phó thứ hai sau Roswaal."
"Được đối xử ngang hàng với Biên cảnh bá tước Maythers, thật là vinh hạnh."
"Nói trắng ra là bị coi như một tên biến thái đấy ạ? Câu nói vừa rồi của tôi, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần bị mắng té tát rồi đấy."
Bị lướt qua một cách nhẹ nhàng với vẻ mặt điềm tĩnh, Subaru lại một lần nữa cảm thấy hụt hẫng. Nên gọi là lão luyện chăng, nhân vật này có sự từng trải và dày dạn kinh nghiệm sống mà một người nông cạn như Subaru không thể nào đối phó được. Hoàn toàn khác biệt với một lão già to con hói đầu nào đó.
Nếu vậy, điều duy nhất Subaru có thể làm là giương cờ trắng.
"Tôi xin thua. – Tên tôi là Natsuki Subaru. Hiện đang làm người hầu tập sự tại dinh thự Roswaal này. Ít nhất, tôi muốn được biết quý danh của ngài."
Nếu là kẻ non nớt, thì hãy thừa nhận sự thật đó, rồi trông chờ vào lòng nhân từ của người lớn tuổi là cùng.
Thấy Subaru ngoan ngoãn cúi đầu, vị lão quý ông khẽ mỉm cười.
"Thật là chu đáo. Tôi là Wilhelm. Hiện đang phục vụ cho gia tộc Karsten và nhận công việc từ họ."
Wilhelm, sau khi nghe vị lão quý ông tự giới thiệu, Subaru nhẩm lại cái tên đó trong miệng một lần rồi nói: "Cảm ơn ngài đã cho tôi biết tên. Nhân tiện cảm ơn, liệu ngài có thể tiết lộ lý do... à không, nội dung của chuyến viếng thăm hôm nay được không?"
"Về vấn đề đó, tôi nghĩ sứ giả đang nói chuyện ở bên trong."
"Đúng là vậy, nhưng tôi đã bị cấm tham gia một cách thẳng thừng. Cứ để câu chuyện tiếp diễn mà mình không được tham gia sự kiện này thì cũng chẳng vui vẻ gì, nên tôi đang thử cách tiếp cận của riêng mình."
Qua ấn tượng ban đầu và cuộc trò chuyện vừa rồi, Subaru đã nắm được rằng đây không phải là một đối thủ dễ cạy miệng. Nhưng dù vậy, việc xông thẳng vào lòng đối phương là sở trường của Subaru. Kinh nghiệm bị cô lập vì không hiểu được cảm xúc của người khác không phải là ít.
Wilhelm trong khoảnh khắc đã không nói nên lời trước thái độ tham lam của Subaru.
"Không hề nóng nảy khi ý đồ bị phát hiện, mà còn tính toán trước cả điều đó để tiến lên. Và khi bị nhìn thấu suy nghĩ, không những không xấu hổ mà còn tỏ ra thản nhiên. – Nếu gặp phải người khác, đây quả là một tính cách dễ gây mất lòng."
Thoạt nghe là những lời cay nghiệt. Nhưng, vẻ mặt của Wilhelm khi nói ra lại rất hiền hòa. Nếu đúng như nội dung lời nói vừa rồi, thái độ của Subaru đáng lẽ cũng không phải là điều ông ưa thích, nhưng có lẽ sự rộng lượng của một người lớn tuổi đã bỏ qua cho cậu.
Vậy thì, Subaru ngẩng mặt lên.
"Chỉ một chút gợi ý thôi cũng không được sao ạ?"
"Tôi không biết cậu có vị trí gì trong dinh thự, nên không thể tùy tiện nói ra điều gì. Mong cậu thông cảm."
Ngay cả trước thái độ khá vô lễ của Subaru, Wilhelm vẫn đáp lại một cách lịch sự, khiến Subaru đành bó tay. Cậu hoàn toàn không có kỹ năng đàm phán nào để có thể thay đổi suy nghĩ của một người cứng rắn đến vậy.
Cứ thế này, mình chỉ đơn giản là đáp ứng đủ điều kiện để bị Ram mắng vì mang trà đắt tiền ra ngoài thôi, Subaru đang lúc bối rối thì,
"Tuy nhiên, qua dáng vẻ lúc nãy, tôi có thể thấy cậu có mối quan hệ thân thiết với Emilia-sama, một ứng cử viên của Vương Tuyển."
"Ồ, ồ, ồ, ngài thấy rồi sao? Ngài thấy được cảnh tôi và Emilia-tan trò chuyện thân mật, vừa vui vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng sao?"
"Tan...?"
Wilhelm nhíu mày một cách khó hiểu trước cách gọi đó, rồi bật cười khổ trước thái độ thực dụng của Subaru.
"Cậu đang đi trên một con đường chông gai đấy. Đối phương có thể sẽ trở thành Nữ vương tiếp theo của Lugunica đấy?"
"Hiện tại thì chỉ là một cô gái siêu dễ thương và một tên người hầu tầm thường thôi. Tương lai thì vô hạn, nếu cứ nói về khả năng thì sẽ không thể nhúc nhích được đâu? Wilhelm-san, chẳng lẽ ngài đã không kết hôn vì nghĩ rằng vợ mình có thể là người xinh đẹp nhất thế giới sao?"
"Vợ tôi thì–"
Trước lời nói cực đoan của Subaru, Wilhelm trong giây lát đã ngập ngừng. Nhưng, ông lập tức nhìn lại Subaru, trong đôi mắt lóe lên một cảm xúc có thể gọi là thán phục.
"Ra vậy, cậu nói đúng. Tôi cũng đã từng nghĩ vợ mình là người đẹp nhất thế giới. Tôi có cảm giác như mọi người đều đang nhìn cô ấy. Thật đáng xấu hổ khi nghĩ rằng mình không xứng."
"Đúng không? Thay vì để cho người khác, dù nghĩ mình không xứng thì cũng phải biến cô ấy thành của mình. Bằng cách nào đó giữ cô ấy ở vị trí trong tầm tay, rồi sau đó mình sẽ tiến bộ từng ngày để trở nên xứng đáng, đó là lý tưởng."
Gần đây, Subaru đang hình dung về tương lai của tình yêu của mình như vậy.
Việc sự chân thành của cậu vẫn chưa truyền đến trái tim cô ấy, có lẽ là do Subaru vẫn chưa có đủ những thứ cần thiết để đạt được điều đó.
Nếu vậy, cậu nghĩ rằng mình sẽ cố gắng để có được nó.
"Vì vậy, tôi không muốn mình không dính dáng gì đến chuyện của Emilia-tan. Cô ấy đã đi trước tôi một quãng xa, nếu lơ là một chút là cô ấy lại chạy nước rút – để đuổi kịp, chạy hết tốc lực là đương nhiên, nhưng tôi là kiểu người muốn tận dụng cả đường tắt nữa."
"Cậu quả là một người hành động theo những lý lẽ thú vị. Rất đáng quan tâm. Nhưng, nếu cậu đòi hỏi ở tôi nhiều hơn thế thì tôi cũng hơi khó xử."
Wilhelm vừa đưa lòng bàn tay về phía Subaru một cách áy náy, vừa lắc đầu.
Ông vẫn giữ thái độ chân thành không đổi, như thể đang dỗ dành Subaru.
"Tôi chỉ là một người đánh xe đơn thuần. Tôi không nắm rõ chi tiết về sự tình. Có lẽ tôi không giúp được gì cho cậu rồi."
"Thật không ạ? Ngài đã nhận ra thân phận của Emilia-tan dù cô ấy trùm mũ, nên lời bào chữa chỉ là người đánh xe có hơi khó tin đấy?"
"––––"
Trước lời nói thản nhiên của Subaru, Wilhelm đột nhiên im bặt, vẻ mặt vô cảm. Vừa liếc nhìn dáng vẻ đó của ông, Subaru vừa giơ một ngón tay lên.
"Chà, nếu có ai đó đến gần dinh thự thì cũng có thể đoán được phần nào, nhưng cũng không thể chắc chắn được đúng không? Nhưng, Wilhelm-san đã nhận ra Emilia-tan ngay lập tức."
"Có thể tôi đã từng gặp Emilia-sama trước đây rồi?"
"Nếu vậy, Emilia-tan chắc chắn sẽ chào hỏi. Emilia-tan, người thích chỉ bảo, lại không giới thiệu người quen với tôi đang đứng cạnh thì thật khó tin – và trên hết, ngay từ lúc ngài xác định Emilia-tan trùm mũ là Emilia-tan, thì cái cớ Wilhelm-san chỉ là một người đánh xe bình thường đã khó đứng vững rồi."
Ánh mắt im lặng của ông như đang yêu cầu Subaru giải thích. Subaru xua tay "Không, không".
"Chiếc áo choàng mà Emilia-tan mặc có vẻ được dệt bằng một thuật thức phức tạp, nghe nói có hiệu quả gây cản trở nhận thức. Nếu không được Emilia-tan cho phép, hoặc là người có thể xuyên qua hiệu ứng đó, thì sẽ không thể nhìn ra đó là Emilia-tan đâu."
Khi lần đầu gặp ở Vương Đô, cô ấy cũng đã mặc chiếc áo choàng đó.
Bây giờ Subaru đã lờ mờ hiểu ra rằng đó là để tránh những rắc rối mà xuất thân của cô – có lẽ là sự thật cô là một Bán Elf – có thể gây ra.
Cậu cũng phần nào cảm nhận được gánh nặng khắc nghiệt mà cô, một Bán Elf tóc bạc, phải mang trong thế giới này. Trong khi Subaru đang chìm trong những cảm xúc đó, Wilhelm dường như đã chấp nhận thua cuộc trước lời giải thích vừa rồi và buông thõng vai. Ông lắc đầu một cách bất lực như thể ngạc nhiên. "Thật không ngờ."
"Ngay từ đầu, cậu đã dò xét tôi rồi sao... Cậu cũng là một người không phải dạng vừa đâu."
"Cũng không phải là tôi thông minh đến thế đâu. Chỉ là lúc pha trà trong dinh thự, tôi chợt nghĩ 'Ủa, có gì đó không đúng?' thôi. Tình cờ, tình cờ cả."
Dù vậy, việc nắm bắt được manh mối đó là nhờ vào sự để tâm của chính Subaru. Đó là việc phải giữ cho Emilia không gặp nguy hiểm.
Kể cả vụ Ma Thú, Subaru đã thấm thía đến đau đớn rằng thế giới này đầy rẫy nguy hiểm. Để những nanh vuốt đó tránh xa cô dù chỉ một chút, việc thể hiện thiện ý bằng những hành động như muối bỏ bể là tất cả những gì Subaru có thể làm lúc này.
Vì vậy, cậu sẽ nắm bắt bất cứ thứ gì có thể, và xác nhận bất cứ điều gì cần xác nhận.
Dù cười toe toét một cách hời hợt, Subaru không có ý định để Wilhelm thoát. Ngay từ lúc chấp nhận lời mời uống trà đầu tiên, vị lão quý ông này đã bị kéo vào không gian của Subaru.
Một không gian của Subaru, nơi cậu phớt lờ hoàn toàn lập trường và hoàn cảnh của đối phương, chỉ áp đặt sự tiện lợi của riêng mình.
"Lời bào chữa chỉ là một người đánh xe xem ra không được chấp nhận rồi. ...Như cậu đoán, tôi quả thực là người liên quan đến Vương Tuyển – à không, nên nói là người liên quan của người liên quan thì đúng hơn."
"Người liên quan của, người liên quan..."
Wilhelm, người đã bị dồn vào thế bí, bắt đầu nói một cách chậm rãi, cẩn trọng chọn từ ngữ như để hoàn thành nghĩa vụ của một kẻ thua cuộc.
Nghiền ngẫm nội dung đó, Subaru phân tích ý nghĩa của những từ ngữ trong đầu.
"Nói cách khác, vị trí của ngài cũng giống như tôi sao?"
"Có lẽ sự khác biệt giữa cậu và tôi là lý do của tôi không phải là tình yêu."
"Nếu có một người vợ xinh đẹp nhất thế giới thì chắc ngài cũng chẳng nghĩ đến chuyện ngoại tình đâu nhỉ. Dù tôi nghĩ Emilia-tan dễ thương hơn."
"Không, về độ dễ thương thì vợ tôi vẫn hơn."
Định trêu chọc một chút nhưng lại bị đáp trả một cách dứt khoát, Subaru cũng bất giác lùi lại.
Cậu nhếch mép cười, lườm Wilhelm, người vừa nói một cách đanh thép.
"Không ngờ ngài lại cố chấp ở những điểm lạ lùng ghê, Wilhelm-san. ...Ngài tinh nghịch hơn tôi tưởng."
"Xin hãy coi đó là sự tự ái của một lão già bị một người trẻ tuổi dồn vào chân tường."
Dù lời nói có vẻ rất thật lòng, Subaru cố nén lại ý muốn bắt bẻ, và vận động não bộ để moi thêm thông tin sâu hơn.
Cậu có cảm giác nếu khéo léo gài bẫy và đánh vào lòng trắc ẩn một cách hèn hạ thì có thể được –.
"–Xem ra, đã hết giờ rồi."
"Hả?"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn phát ra từ Subaru. Đối với cậu, Wilhelm im lặng mím môi rồi chỉ tay về phía dinh thự.
Theo hướng tay ông, Subaru quay lại và thấy cánh cửa chính của dinh thự ở phía xa đã mở ra.
"Người ra là Rem và... ai kia?"
Từ phía sau cánh cửa đôi mở ra là cô hầu gái tóc xanh quen thuộc. Và đi cùng cô là một người lạ mặt.
Dựa vào diễn biến câu chuyện và thái độ của Wilhelm, có lẽ người đó chính là sứ giả được nhắc đến.
"Nói sao nhỉ – đúng chất, fantasy chăng?" Lời nhận xét đó bất giác tuột ra khỏi miệng cậu, có lẽ vì ngoại hình của người đó quá không hợp với từ "sứ giả".
Người đó nhận ra ánh mắt của Subaru đang nhìn mình chằm chằm, liền nở một nụ cười tinh nghịch và bước thẳng về phía này – về phía Long Xa.
"Này này. Thấy người đẹp mà cứ nhìn chằm chằm như thế là thất lễ đó nha."
Vừa đứng trước mặt Subaru, người đó vừa giơ ngón tay trắng ngần về phía cậu, vừa nháy mắt vừa nói.
Người có lẽ là sứ giả – đó là một cô gái có khuôn mặt đáng yêu, mái tóc màu lanh được cắt ngang vai.
Chiều cao của cô khá cao so với phụ nữ, gần bằng Subaru. Nhưng sự mảnh mai của vóc dáng thì tất nhiên không thể so sánh được, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ nữ tính – hay đúng hơn là vẻ lấp lánh của một cô gái.
Mái tóc màu lanh được trang trí bằng một chiếc ruy băng trắng, đôi mắt to lấp lánh sự tò mò trông đáng yêu như một chú mèo, và thực tế trên đầu cô,
"Cuối cùng cũng tiếp xúc, tai mèo không phải là nhân vật phụ."
"Nyan nya?"
Như để đáp lại lời lẩm bẩm, đôi tai thú cùng màu với mái tóc đang khẳng định sự tồn tại trên đầu cô rung lên. Trong một thế giới mà Á nhân là chuyện bình thường, Subaru chưa có cơ hội tiếp xúc với Á nhân nào khác ngoài những người đã thấy ở Vương Đô, nhưng khi nhìn thấy tận mắt thế này thì thật ấn tượng.
Bởi vì,
"Linh hồn của một người cuồng đồ bông mềm như ta đang gào thét đòi hỏi sự tồn tại trước mắt... Chết tiệt, bình tĩnh lại nào, cánh tay phải của ta ơi...!"
Chỉ cần tưởng tượng ra cảm giác của đôi tai mèo được bao phủ bởi lớp lông mềm mại, sự tồn tại của cô ấy đã là một liều thuốc độc đối với Subaru.
Với vẻ mặt quyết tử, cậu cố giữ chặt cánh tay phải đang run rẩy và lùi lại để giữ khoảng cách với cô.
Cô gái ngơ ngác nhìn theo hành động đáng ngờ của Subaru.
"Ủa ủa, mình bị ghét rồi sao? Felix thất bại rồi~"
Cô gái lè lưỡi, dùng nắm tay gõ nhẹ vào đầu mình.
Trước cử chỉ đó, Subaru cảm thấy một sự rùng mình khác hẳn lúc nãy, cổ họng cậu đông cứng vì kinh ngạc.
–Vừa gõ đầu vừa lè lưỡi nháy mắt sao!?
Đó là một kiểu "giả nai" cổ điển và sáo rỗng đến mức ngay cả ở thế giới cũ của Subaru cũng hiếm khi thấy. Cậu đã từng quyết tâm rằng nếu có ai thực sự làm điều đó, một ngày nào đó cậu sẽ cho một trận – nhưng,
"Nhưng khi đối diện với hàng thật, sức công phá quá lớn khiến mình chẳng làm gì được...!"
Nghĩa là, sự giả nai quá mức đó đã cướp đi cả ý chí ra tay của cậu. Và, khi được thực hiện bởi đúng người, nó lại quá hợp và dễ thương đến mức không thể ra tay, hai ý nghĩa đó chồng chéo lên nhau, kết quả là Subaru chỉ có thể chọn cách đứng nhìn.
Trong khi Subaru đang run rẩy vì một sự rùng mình lệch lạc, cô gái quay sang Wilhelm, người đang im lặng cúi chào.
"Con về rồi đây, Lão Wil. Xin lỗi đã để ông đợi ở ngoài nhé. Chắc ông chán lắm đúng không?"
"Không đâu ạ. Vị này đã làm bạn nói chuyện với lão già này, nên tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ không ngờ."
"Hửm?"
Trước những lời hoa mỹ của Wilhelm về cuộc trò chuyện vừa rồi, cô gái phản ứng nhạy bén, ngón tay đặt lên má. Đồng tử trong đôi mắt mèo của cô hẹp lại, miệng dường như biến thành hình chữ ω. Rồi,
"À à à, ra là vậy. Thì ra cậu là cậu bé mà Emilia-sama đã nói. Ra vậy, ra vậy."
Nhìn Subaru từ trên xuống dưới như thể đang soi xét, cô gái vỗ tay như đã hiểu ra. Trước ánh mắt đó, Subaru bất giác dùng tay che người, vặn vẹo cơ thể để né tránh.
"Này, đừng mà. Dù là con trai, bị nhìn chằm chằm như thế cũng xấu hổ lắm chứ."
"Đừng nói vậy chứ, honey. Cậu có một cơ thể đẹp, ít mỡ thừa đấy chứ. Nếu không phải là của ai đó rồi, tôi cũng muốn nếm thử một chút đó nha."
Đối với Subaru đang hùa theo, cô gái cũng xoa xoa tay hưởng ứng.
Thường thì trong những màn đối đáp vui vẻ với con gái, Subaru cũng sẽ bắt đầu vào guồng từ đây, nhưng,
"Sao mình chẳng có hứng thú gì cả. Cảm giác này là gì nhỉ... Cứ như là, bản năng sinh lý?"
Không phải là cảm giác ghê tởm, nhưng bản năng của Subaru từ nãy đến giờ đã lên tiếng cảnh báo.
Cô gái với đôi mắt tinh nghịch đang đứng trước mặt, đối với một người như Natsuki Subaru, rõ ràng là một thiên địch.
Sên đối với rắn. Ếch đối với sên. Rắn đối với ếch.
Mối quan hệ tương khắc giữa Subaru và cô ấy, luôn là Subaru ở phe yếu và cô ấy ở phe mạnh – cậu đã nhận ra điều đó một cách bản năng.
Vì vậy, Subaru không có những hành động thiếu suy nghĩ như thường lệ. Nhưng trái với Subaru hoàn toàn mất bình tĩnh, cô gái lại đạp ga hết cỡ lao tới.
Cụ thể là cô ấy đã vươn tay ra, nhẹ nhàng vòng tay qua cổ Subaru và ôm cậu vào lòng.
"Ơ, ơ, ơ!?"
"Đừng cử động. Bây giờ, tôi đang kiểm tra một chút."
Vì chiều cao gần như bằng nhau, khuôn mặt của cô gái khi ôm cậu ở ngay bên cạnh. Giọng nói thì thầm ngay bên tai Subaru, mang lại cảm giác nhột nhạt lan tỏa khắp cơ thể.
Mặt Subaru đỏ bừng vì cảm giác được ôm. Nhưng, khi vẻ mặt đó quay quanh tìm kiếm sự giúp đỡ và bắt gặp Rem đang đứng ở lối vào dinh thự, nó lập tức tái mét.
Từ xa cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ trên khuôn mặt vô cảm khi làm việc của Rem đã biến mất hoàn toàn.
Trong khi Subaru chỉ biết há hốc mồm, Rem bất chợt giơ hai tay lên và làm một vài cử chỉ nhỏ.
Dù không hề có quy ước nào về ký hiệu, Subaru vẫn hiểu rõ ý của cô.
"–Em sẽ mách Emilia-sama."
"Đừng mà–!!"
Cơ thể phản ứng theo phán đoán tức thời, Subaru cố gắng đẩy cô gái đang ôm mình ra. Nhưng không phải là một hành động thô bạo như xô ngã, mà chỉ là nắm vai và đẩy ra xa. Ngược lại, người ngã ngồi xuống lại là Subaru, người đã loạng choạng lùi về phía sau.
Subaru không thể xử lý hết những cảm xúc dồn dập trong mười mấy giây vừa qua, cậu ngồi bệt xuống đất, đưa tay áo lên lau khóe mắt.
"Dù không phải ý muốn của mình, tại sao lại thế này... Mình chỉ một lòng với Emilia-tan thôi mà."
Subaru vừa giả vờ khóc vừa bi quan về thực tại. Bỗng, vai cậu được vỗ nhẹ. Cậu bất giác ngẩng đầu lên, người đang đặt tay lên vai cậu là Wilhelm.
"Tôi rất thông cảm."
Trong tay ông, người vừa nói một cách dịu dàng, là một chiếc khăn tay màu trắng. Nhận lấy chiếc khăn và áp lên mắt, Subaru vừa nói "Cảm ơn" vừa đứng dậy.
Sự bao dung của người lớn – chứng kiến điều đó, cậu bất giác bị thôi thúc muốn dựa dẫm, nhưng Subaru đã tự quát mắng sự yếu đuối của mình và dẹp nó đi.
"Vì ông ấy đã có người vợ mà ông yêu thương hơn bất cứ ai – và, trong lúc diễn kịch, cảm xúc đã ổn định xong. Giờ thì, tôi có thể hỏi vừa rồi là chuyện gì không?"
Trả lại chiếc khăn tay chẳng lau gì cho Wilhelm, Subaru yêu cầu cô gái giải thích về hành động vừa rồi.
Trước lời nói đó, cô gái đang mím môi suy nghĩ.
"–Đúng như em nghe nói, dòng chảy của nước trong cơ thể cậu đang bị ứ đọng. Em muốn giúp lắm, nhưng không có thời gian nên bây giờ không được rồi."
Để lại một câu nói đầy ẩn ý, cô gái tự mình kết thúc vấn đề.
Trước khi Subaru kịp hỏi ý nghĩa của câu nói đó, cô đã vươn tay lên trời và quay lại.
"Vậy thì, chúng ta mau trở về với Crusch-sama yêu dấu thôi, Lão Wil. Nếu để ngài ấy đợi lâu, không biết ngài ấy sẽ làm gì đâu."
"–Theo lời cô." Wilhelm ít lời tuân theo chỉ thị nhanh gọn của cô gái.
Ông cúi chào Subaru lần cuối, đặt chiếc tách rỗng lên chiếc khay rơi dưới đất.
"Cảm ơn vì bữa trà. Vậy, Subaru-dono, chúc cậu mạnh khỏe."
Wilhelm nhẹ nhàng nhảy lên ghế đánh xe, tay nắm lấy dây cương điều khiển con thằn lằn.
Trong khi Subaru im lặng nhìn theo hành động đó, cô gái chắp tay như đang cầu nguyện.
"Vậy thì, dù chưa kịp chào hỏi, nhưng tôi cũng bận nên xin lỗi nhé."
Để lại một cái nháy mắt điệu nghệ, cô gái quay người về phía Long Xa. Subaru bất giác vươn tay về phía lưng cô, định nói ra những nghi vấn thoáng qua trong đầu.
"Chờ đã. Tôi có cả núi câu hỏi muốn hỏi..."
"Tôi nghĩ cậu nên hỏi thẳng Emilia-sama thì hơn. Vậy thì, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại ở Vương Đô nhé. Bái bai."
Cắt ngang câu hỏi một cách dứt khoát, cô gái để lại một nụ cười rồi bước vào trong Long Xa.
Hiểu rằng mình đã hoàn toàn bị cuốn theo nhịp điệu của đối phương, Subaru tiếc nuối rụt tay lại. Wilhelm nói với cậu "Vậy nhé", và chiếc Long Xa khởi hành cùng tiếng hí của con thằn lằn.
Thân xe kêu kẽo kẹt, bánh xe bắt đầu lăn.
Con thằn lằn đạp mạnh xuống đất vài lần để tiến về phía trước – và ngay sau đó là tăng tốc. Khi bánh xe tiến lên và thân xe bắt đầu chuyển động, mọi thứ diễn ra rất nhanh.
Chiếc Long Xa tăng tốc vùn vụt, vượt qua con đường, cuốn theo bụi đất rồi nhanh chóng khuất xa.
Cuối cùng, thứ còn lại chỉ là một Subaru hoàn toàn thất bại và dư vị của mùi trà cao cấp gần như chưa được uống.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong khi đó, trên chiếc Long Xa đang rời xa dinh thự Roswaal.
"–Nhiệm vụ sứ giả đã hoàn thành tốt chứ ạ?"
"Tất nhiên rồi. Chuyện mà Felix được Crusch-sama nhờ, làm sao có thể thất bại được chứ. Lão Wil lo xa quá đi à."
Cuộc trò chuyện diễn ra trên ghế đánh xe của Long Xa.
Wilhelm ngồi trên ghế, dễ dàng điều khiển con thằn lằn. Ngay sau lưng ông, cô gái tóc màu lanh ló đầu ra ngoài từ cửa sổ của khoang hành khách.
Chiếc Long Xa đang chạy với tốc độ khá nhanh, nhưng nhờ được bao bọc bởi sự gia hộ của gió, nó không bị ảnh hưởng bởi gió mạnh, và cuộc trò chuyện cũng không bị tiếng ồn cản trở.
Có lẽ, không có điều kiện nào thích hợp hơn để bàn chuyện bí mật. Trước câu trả lời của cô gái, Wilhelm cười khổ. "Đúng là lo lắng thừa thãi." Rồi cô gái đáp lại, "Mà này."
"Đối với em, việc Lão Wil nói chuyện với người khác trong lúc chờ đợi mới là bất ngờ đó. Vì Lão Wil ghét nói chuyện với người khác lắm mà?"
"Đó là một sự hiểu lầm tai hại đấy ạ."
Trước lời phủ nhận ngay lập tức, cô gái xua tay. "À, không, không phải."
"Đúng rồi, xin lỗi, xin lỗi. – Ông chỉ thích chém hơn là nói thôi mà nhỉ."
"...Đó cũng là một sự hiểu lầm nghiêm trọng đấy ạ."
Trước những lời trêu chọc của cô gái, Wilhelm không nói thêm lời nào.
Thấy phản ứng ít ỏi trước lời khiêu khích của mình, cô gái bĩu môi không hài lòng.
"Chán quá đi. Nói chuyện với Felix không thú vị bằng nói chuyện với cậu bé lúc nãy sao? Ông thích cậu ta đến vậy à?"
Giọng nói hờn dỗi như một đứa trẻ không được cha mẹ quan tâm.
Như để moi thêm phản ứng từ Wilhelm, cô gái nhoài người ra khỏi cửa sổ, tiến lại gần ông hơn.
"Em chẳng cảm thấy có gì đặc biệt cả, nhưng Lão Wil có cảm nhận được gì không? Trông vậy thôi chứ thực ra cậu ta rất mạnh, hay là ông đã thấy được một mảnh tài năng của cậu ta!"
"Không. Đánh giá của tôi về cậu ta không khác cô là mấy. Cậu ta là một tay mơ – một tay mơ còn chưa mọc lông. Và cũng không có tài năng gì nổi bật. Chắc chắn là một sự tồn tại tầm thường."
"Vậy thì tại sao? Rác rưởi chẳng phải là thứ mà Lão Wil ghét nhất sao?"
Cô gái cứ cố biến Wilhelm thành một kẻ tâm thần. Trước những lời đó, Wilhelm thậm chí không cười khổ, ông lặng lẽ giơ tay chỉ vào mắt mình.
"Đôi mắt."
"–Mắt?"
Trước câu hỏi của cô gái, Wilhelm gật đầu, rồi ngước nhìn lên như đang hồi tưởng.
"Đôi mắt của cậu thiếu niên đó khiến tôi hơi để tâm. Đó là đôi mắt của kẻ đã vài lần bước chân vào tử địa. Có một số kẻ đã quay về ngay trước ngưỡng cửa. Nhưng..."
Ngừng lời, Wilhelm lặng lẽ nhắm mắt lại.
"Tôi chưa từng biết đến một sự tồn tại nào đã quay trở về từ tử địa không chỉ một, mà là vài lần. Vì vậy, có thể nói là tôi đã bị thu hút sự chú ý." "Hừm, em không hiểu lắm."
Nhưng, những lời đầy thán phục của Wilhelm đã bị cô gái cắt ngang bằng một câu nói không hiểu.
Lần này Wilhelm thực sự cười khổ, nhưng cô gái lại nói tiếp. "Nhưng."
"Dù lời nói của Lão Wil vừa rồi có thế nào đi nữa, cậu bé đó chắc chắn sẽ không thể đi trên một con đường bằng phẳng đâu nhỉ."
Cô gái cũng nheo mắt lại như đang nhớ lại điều gì đó, rồi nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng lớn đang ngồi trên ghế đánh xe.
"Bởi vì được 'Kiếm Quỷ' Wilhelm van Astrea để mắt tới, cũng bất hạnh chẳng khác nào bị Phù Thủy mê hoặc cả."
Thiên Lôi Trúc — Rất Mượt