Sáng hôm sau cái buổi trò chuyện vừa ấm áp vừa bất an với Ram, người ở lại dinh thự — giữa những gương mặt thân quen của dinh thự đang tập trung trước cổng chính, Subaru bất giác run lên vì cảm động.
"Woa, là nó đây sao!"
Trước mắt Subaru, người đang reo lên với giọng nói và vẻ mặt đầy hân hoan, là một sự hiện diện uy nghi đang ung dung đứng đó.
Làn da cứng màu xanh lục, thân hình khổng lồ phải ngước nhìn, đôi mắt vàng sắc lẹm — dù đã thấy nó vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên cậu có cơ hội tiếp xúc ở cự ly gần thế này. Nó mang hình dáng của một con thằn lằn khổng lồ.
Hiên ngang ngự trị trước cổng chính của dinh thự Roswaal, chính là người dẫn đường sẽ đưa nhóm Subaru đến Vương Đô, một chiếc Long Xa được kéo bởi Địa Long.
"Thân hình to vật vã! Da cứng như đá! Mặt đáng sợ ghê!!"
Đối mặt với một sinh vật to lớn — không chỉ giới hạn ở sinh vật, mà bất kỳ sự tồn tại khổng lồ nào cũng khiến đám con trai phấn khích. Subaru dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, cậu hoàn toàn bị mê hoặc chỉ bởi lý do "to lớn", cộng thêm việc đây là sáng sớm, tinh thần cậu đã phấn khích tột độ.
Cậu nhảy tưng tưng quanh con thằn lằn, không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
"Đúng là phấn khích như trẻ con vậy," Emilia vừa nhìn cảnh đó vừa mỉm cười, buông một tiếng thở dài như thể đã bó tay.
Cô nhún vai như muốn tìm sự đồng tình từ Rem đang đứng cạnh mình.
Nhưng,
"Subaru-kun... dễ thương quá. Emilia-sama cũng nghĩ vậy phải không ạ?"
"Dễ thương thì đúng là dễ thương thật... nhưng Rem cũng bị Subaru 'đầu độc' nặng rồi nhỉ."
Emilia lại thở dài khi thấy Rem say sưa ngắm nhìn Subaru đang phấn khích. Chẳng hề hay biết mình đang bị bàn tán sau lưng, Subaru cứ vươn tay sờ soạng khắp nơi trên mình con Địa Long và hét lên những tiếng kỳ quặc.
"Nguy rồi, cảm động quá đi mất! Siêu fantasy! Phải mà có máy ảnh kỹ thuật số thì mình đã chụp lia lịa rồi! Tiêu đề là 'Rồng bò lết trên mặt đất và tôi' — thấy sao..."
Ngay khi thanh đo nhiệt huyết của cậu bắt đầu vượt ngưỡng, và những cái chạm tay chuyển từ vuốt ve sang tấn công, thì thanh đo kiên nhẫn của con thằn lằn đã cạn trước.
Nói cụ thể hơn là—,
"Oái á á á!?"
" "A—" "
Con thằn lằn gầm gừ, cái đuôi của nó vung lên quất mạnh vào vai Subaru. Cú đánh khiến cậu mất thăng bằng, bay đi với tốc độ như tạo ra tàn ảnh. Subaru bay vèo theo kiểu lộn nhào ngang, cắm đầu vào một bụi cây mềm bên cạnh cổng. Sau một hồi im lặng, cậu mới khó khăn lết ra khỏi đó.
"—C-chuyện gì vậy nè."
"Subaru-kun. Địa Long là loài vật rất thông minh, dù không hiểu lời nói nhưng chúng có thể nắm bắt được đại ý. Vì vậy, anh phải đối xử với chúng thật cẩn thận đấy ạ."
"Sao không nói sớm hả!? Tôi vừa cảm nhận được cái chết cận kề kể từ vụ tắm mayonnaise đấy... Mà kể ra cũng mới đây thôi!"
Kể từ khi đến thế giới này, những lần cảm nhận cái chết cận kề của cậu chẳng bao giờ dứt.
Cứ tưởng đã được sống những ngày yên bình, ai ngờ lại thế này đây.
Subaru vừa xoa cái vai bị đánh, vừa lảo đảo rút chân ra khỏi bụi cây để quay lại trước cổng. Cậu liếc nhìn con thằn lằn với vẻ sợ sệt, nó chỉ hơi nheo đôi mắt vàng lại, rồi thở mạnh ra một hơi như muốn nói: "Đụng vào tao một cách tùy tiện thì sẽ bị thế đấy."
Bị con người từ chối thì cậu đã quen, nhưng bị một sinh vật ở vùng đất xa lạ này thể hiện thái độ ra mặt như vậy cũng khiến cậu có chút suy nghĩ.
"Sau này mình phải cẩn thận hơn trong lời ăn tiếng nói, thái độ, hành động và cả cách sống thường ngày mới được..."
"Nhiều điểm cần xem lại nhỉ. Nhưng em nghĩ đó cũng là điểm giống Subaru."
"Đó là điểm Emilia-tan thích ở anh à?"
"Em nghĩ là anh nên chọn đúng lúc, đúng người và đúng hoàn cảnh thì hơn."
"Xin khắc cốt ghi tâm!"
Thấy cậu giơ tay ngoan ngoãn tuân lệnh, Emilia chống tay lên hông cười và nói "Tốt lắm".
Đúng lúc đó, cánh cửa chính của dinh thự đột nhiên mở ra. Hai người bước ra là Roswaal và Ram, đến muộn hơn giờ hẹn một chút.
Subaru dùng ngón tay gõ nhẹ vào cổ tay không đeo đồng hồ của mình.
"Này này này, trễ rồi đấy, sao thế hả. Người hẹn giờ là Roz-chi còn gì? Mấy đứa giờ giấc cao su thì chuyện gì cũng cao su hết, phải không Rem?"
"Đúng vậy ạ! Người đánh thức Subaru-kun khi anh ấy không dậy đúng giờ hôm nay chính là Rem, anh cứ khen em đi ạ."
"Rồi rồi rồi, im lặng một chút đi nào, Rem."
Subaru xoa đầu Rem để cô nàng không nói thêm những lời thừa thãi nữa. Ánh mắt trắng dã của Emilia đâm thẳng vào cậu, khiến Subaru vội vàng giải thích.
"Không phải đâu! Có lý do cả đấy! Một lý do xanh hơn cả biển, biếc hơn cả núi!"
"Lại còn có cả lý do xanh biếc nữa cơ à... Thôi được, em nghe đây."
"Tại em háo hức quá không ngủ được ạ!"
"Đâu phải trẻ con nữa đâu."
Thấy Emilia buông thõng vai như đã bỏ cuộc, Subaru tự kết luận rằng mình đã thoát nạn. Để tránh bị truy cứu thêm, cậu lập tức chuyển chủ đề sang Roswaal và Ram.
"Thế là sao? Sao Roz-chi và mọi người lại đến muộn thế. Lúc ăn sáng vẫn đông đủ cả mà? Việc dọn dẹp hành lý cơ bản cũng là Rem làm hết rồi."
"Thôôôi mà, xiin lỗi, xiin lỗi. Chuyện là, Ram ở lại trông nhà nên sẽ xa nhau một thời gian, đúng chứ? Vậậậy nên, ta chỉ từ biệt cô bé kỹ càààng hơn một chút thôi màà."
Roswaal vừa giơ ngón tay lên lắc lắc vừa giải thích, rồi chỉnh lại cổ áo. Bên cạnh, Ram vội vàng chỉnh lại tóc và quần áo, một cử chỉ khiến người ta không khỏi liên tưởng.
"Thôi coi như chưa nghe thấy gì hết! Điểm danh tỉnh bơ đây. Số một, tôi. Số hai, Emilia-tan. Số ba, Rem. Tiện thể luôn là Roz-chi."
"Tiện thể là sao đây. Cái Long Xa này cũng là tài sản của ta đấy nhé."
Roswaal cười khẽ, vươn tay ra và nhẹ nhàng chạm vào cằm con thằn lằn khó tính.
Subaru bất giác nhún vai, hình dung ra cảnh Roswaal bị hất văng đi — trong một khoảnh khắc, cậu thấy cảnh đó cực kỳ thú vị và tim đập thình thịch, nhưng đó cũng chỉ là một hy vọng mong manh. Con thằn lằn không những không hất Roswaal ra, mà còn dụi mõm vào ông, thể hiện sự thân thiết hệt như một con ngựa với chủ của nó.
Thật khác một trời một vực so với cách nó đối xử với Subaru lúc nãy.
"Chẳng phục chút nào."
"Nó là rồng ngài Roswaal nuôi mà, thân với ngài Roswaal là chuyện đương nhiên. Khác hẳn với Barusu, sờ mó lung tung rồi bị từ chối."
"‘Rồng nuôi’ nghe ghê thế... Mà này, cô thấy sự xấu hổ của tôi từ đâu vậy?"
"Ara, thật vậy sao?"
Ram thản nhiên thú nhận mình chỉ nói bừa khiến Subaru sững người. Cô chỉ vào đầu Subaru, rồi "Hứ" một tiếng đầy mỉa mai.
"Trên đầu, rồi cả người cậu dính đầy lá cây kìa. Lại còn có cả vết đất nữa... Tôi không muốn cậu làm bẩn Long Xa đâu nhé."
"Người dọn dẹp có phải cô đâu mà..."
"Ngài Roswaal cũng đi cùng đấy. Quan tâm để ngài không cảm thấy khó chịu cũng là nhiệm vụ của người hầu. Thế mà Barusu lại... Rốt cuộc, vẫn chỉ là Barusu thôi."
"Đừng có dùng tên tôi như một từ đồng nghĩa với ‘vô dụng’ chứ, tôi khóc bây giờ."
Mà có khóc thì cũng là kiểu lăn ra đất ăn vạ, giãy đành đạch như một đứa trẻ hư cho xấu hổ chơi.
Dù vậy, đối với Ram, việc đó có lẽ chỉ càng khiến cô thêm khinh miệt và chế nhạo mà thôi.
Trong lúc họ nói chuyện, Rem đã nhanh chóng chất xong hành lý lên Long Xa.
Thời gian tán gẫu cũng kết thúc, không khí dần chuyển sang chuẩn bị khởi hành. Trong lúc mọi người lần lượt nói lời tạm biệt với Ram, người ở lại, Subaru chợt nhớ ra điều gì đó và lẩm bẩm.
"Mà nói mới nhớ, rốt cuộc con bé Beako cũng chẳng thèm ra tiễn."
Đúng là một nhân vật loli vô tình, Subaru nghĩ về cô bé có mái tóc màu kem.
Tất nhiên, cậu cũng đã đoán trước được việc này, nên hôm qua đã tranh thủ trêu chọc và bịn rịn với Beatrice chán chê rồi, nhưng đến lúc khởi hành thật mà không thấy mặt thì cũng có chút buồn.
Đúng là một đứa chẳng hiểu gì về phong vị của những lúc thế này, Subaru bĩu môi, lườm về phía dinh thự với vẻ không vui.
"—Ồ."
Cậu bắt gặp ánh mắt của một người mặc váy đang lén lút nhìn trộm từ sau cánh cửa hé mở.
Đối phương giật mình trong giây lát khi bị Subaru phát hiện, nhưng rồi lại tỏ ra thản nhiên như không có gì — dù vậy, cô bé vẫn tiếp tục nhiệm vụ ẩn nấp sau cánh cửa.
Subaru chỉ biết cười khổ trước cô bé bướng bỉnh đó, cậu giơ tay lên và ra hiệu bằng cử chỉ, mang theo ý nghĩ: ‘Khi nào anh trở về an toàn, anh nhất định có chuyện muốn nói với em.’
Đáp lại, cô bé chỉ làm một vẻ mặt chán chường, vẫy tay qua loa như muốn đuổi cậu đi. Làm xong bấy nhiêu, cô bé đóng sầm cửa lại, như thể đã hoàn thành nghĩa vụ tiễn đưa.
"—Subaru? Sao thế?"
Quay lại, cậu thấy Emilia đang nhoài người ra từ khoang hành khách của Long Xa và nhìn xuống. Có vẻ như mọi người đã bắt đầu lên xe mà cậu không hay biết, giờ chỉ còn mình cậu đứng trên mặt đất. Subaru vội vàng vươn tay ra nắm lấy cửa khoang hành khách—.
"Đây."
Trước khi cậu kịp chạm vào tay nắm, một bàn tay với những ngón thon dài đã chìa ra trước. Sau một thoáng do dự, Subaru nắm lấy bàn tay đó. Một lực kéo không tương xứng với cổ tay mảnh khảnh đã kéo giật Subaru vào trong khoang.
Xác nhận Subaru đã lên xe, Rem gật đầu với Ram, người duy nhất còn lại.
Giữa hai chị em song sinh không cần lời nói, chỉ một hành động đó cũng đủ để trao đổi tâm tư. Rem giật dây cương, Địa Long tuân lệnh và bắt đầu cất bước.
Cảm nhận được tiếng kẽo kẹt và sự chuyển động của xe, Subaru hướng về phía cửa sổ. Cậu thò đầu ra ngoài, quay mặt về phía Ram đang ngước nhìn lên.
"Vậy nhé, bọn tôi đi đây! Cả hai chúng ta cùng cẩn thận nhé!"
"Barusu cũng vậy, có chuyện gì thì cũng cố mà làm bia đỡ đạn đấy. Tài năng làm mồi nhử của cậu — ừm, chỉ riêng cái đó thì tôi công nhận."
"Tôi chắc chắn còn có điểm tốt hơn thế mà!?"
Cuộc đối đáp chẳng đâu vào đâu đó đã trở thành lời chào tạm biệt của buổi sáng hôm ấy. Long Xa tăng tốc, tốc độ nhanh chóng được đẩy lên. Khoảng cách với dinh thự lập tức được kéo dãn, bóng dáng Ram đứng bên cổng chính cũng ngày một nhỏ dần.
Trước khi khuất dạng, Ram nhón lấy vạt váy, cúi đầu chào một cách duyên dáng. Cô cúi đầu thật sâu, tiễn biệt nhóm Subaru hệt như một cô hầu gái mẫu mực.
"...Giá mà năng lực làm việc của cô ấy cũng hoàn hảo như thế này thì tốt."
Khi xe đi vào con đường hơi dốc, bóng dáng Ram hoàn toàn biến mất. Xác nhận điều đó, Subaru mới ngồi xuống ghế trong khoang hành khách và thở phào một hơi.
Rồi, cậu cựa mình để cảm nhận cảm giác lần đầu tiên đi Long Xa. Cảm giác của ghế ngồi thì chắc là tùy thuộc vào độ xịn của khoang hành khách, nhưng cảm giác khi đi xe lại thoải mái đến bất ngờ.
Theo cảm nhận thực tế, con đường này không được bảo trì tốt cho lắm. Bánh xe của Long Xa chắc chắn cũng không được phát triển như ở thế giới cũ, nhưng những rung động truyền đến cơ thể Subaru lại yếu hơn nhiều so với dự đoán.
Thành thật mà nói, nó chẳng thua kém gì so với sự rung lắc của một chiếc ô tô ở thế giới cũ.
"Trông cậu có vẻ thấấy Long Xa lạ lẫm quá nhỉ."
"Không phải lạ lẫm, mà là ngạc nhiên thì đúng hơn, lần đầu trải nghiệm chuyện gì mà chẳng thế. Tôi sẽ hơi ồn ào một chút, mong mọi người thông cảm."
Subaru vừa đáp lại câu hỏi của Roswaal vừa làm chiếc ghế kêu kẽo kẹt, cảm nhận sự rung động truyền từ gầm xe lên lòng bàn chân. Nếu xe chạy với tốc độ chậm rãi thì còn hiểu được, nhưng tốc độ di chuyển của cảnh vật bên ngoài cửa sổ thì khác xa hai từ "chậm rãi".
Tốc độ của nó có thể sánh ngang với một chiếc ô tô, và theo ước tính của cậu, nó phải đạt gần 100 km/h.
Nếu vậy, cậu lại bắt đầu lo lắng cho Rem, người đang ngồi một mình trên ghế người điều khiển bên ngoài.
"Này, tốc độ nhanh thế này, ghế người điều khiển để trần trụi vậy có sao không? Bị hất văng thì... à mà, với Rem thì chắc không sao đâu... nhưng đến lúc tới Vương Đô thì tóc tai quần áo có bị tơi tả không?"
"Long Xa được Gia Hộ bảo vệ nên không cần lo lắng về chuyện đó đâu."
Trước câu hỏi khá muộn màng của Subaru, Emilia đáp lại với vẻ mặt khó hiểu. Subaru nghiêng đầu trước câu trả lời của cô, "Gia Hộ?".
"Hình như tôi cũng thỉnh thoảng nghe thấy từ này. Vì tần suất xuất hiện thấp hơn mana nên tôi đã bỏ lỡ cơ hội hỏi, nó là cái gì vậy?"
"Gia Hộ là Gia Hộ thôi. Là phước lành được thế giới ban tặng khi sinh ra... Ể, cậu không biết thật à?"
Subaru giơ cả hai tay chỉ vào Emilia, lắc người qua lại và cười ngượng nghịu thừa nhận sự ngu dốt của mình.
Emilia dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương.
"Gia Hộ, như em vừa nói, là phúc âm do thế giới ban tặng. Có rất nhiều loại Gia Hộ nên không thể nói chung chung được, nhưng cũng có những Gia Hộ mà một chủng tộc nào đó chắc chắn sẽ được ban cho. Gia Hộ 'Tránh Gió' của Địa Long là một trong số đó."
"Gia Hộ 'Tránh Gió' nghĩa là..."
"Khi Địa Long chạy trên mặt đất, nó sẽ không bị ảnh hưởng hay cản trở bởi gió. Và hiệu lực của Gia Hộ đó cũng được phản ánh lên cả chiếc Long Xa được nối vào. Vì vậy, khoang hành khách này cũng không bị ảnh hưởng bởi gió."
"Và điều đó cũng áp dụng cho cả Rem ở bên ngoài."
Subaru nghiền ngẫm lời giải thích của Emilia trong đầu và gật gù tán thành.
Cậu nháy mắt cảm ơn Emilia đang mỉm cười nói "Làm tốt lắm", khiến cô nàng chán nản. Subaru bắt đầu nhớ lại những Gia Hộ mà cậu từng nghe.
Felt, người chạy trốn cực nhanh, có Gia Hộ của Gió. Và Reinhard, trong cuộc chiến ở kho chứa đồ ăn cắp, đã thể hiện Gia Hộ Tránh Tên. Ra là vậy, có vẻ như có rất nhiều loại.
Vậy thì,
"Còn tôi thì sao? Này, Emilia-tan. Tôi có Gia Hộ nào không?"
Một Gia Hộ đặc biệt được ban tặng ngay từ lúc sinh ra — đó chẳng phải chính là năng lực cheat mà Subaru hằng ao ước kể từ khi được triệu hồi đến thế giới này sao.
Công dụng của nó có phần hạn chế, như trường hợp của Long Xa hay Reinhard. Có khả năng Gia Hộ được ban cho Subaru cũng có công dụng hơi hạn chế nên vẫn chưa được khai mở.
Ánh mắt đầy hy vọng và mong đợi của Subaru,
"Thật khó nói, nhưng số người sinh ra mà không có Gia Hộ nhiều hơn hẳn. Hơn nữa, người có Gia Hộ thì không cần ai nói cũng tự nhận ra được..."
Giọng Emilia nhỏ dần, cô nhìn Subaru với vẻ áy náy. Chỉ cần thế thôi cũng đủ để cậu hiểu cô muốn nói gì, Subaru cảm nhận được tòa tháp hy vọng vừa mới xây xong đã nhanh chóng sụp đổ.
Chỉ là một hy vọng mong manh, cậu tự giễu, méo mó khóe môi.
"Không, không sao đâu. Đó là một thứ quá xa xỉ với anh. Bởi vì, anh đã nhận được một thứ còn quan trọng hơn ở nơi này rồi. Đúng vậy, phép màu được gặp Emilia-tan chính là phúc âm vượt trên mọi Gia Hộ."
"Vâng, vâng. Khoảng bốn tiếng nữa là đến Vương Đô, cậu ngồi yên cho đến lúc đó nhé."
"Emilia-tan lạnh lùng quá! Nhưng mà cay đắng thay, phản ứng đó cũng làm anh vui..."
Qua những lần tiếp xúc hàng ngày với Emilia, Subaru đang dần hình thành một tính cách biến thái ở trình độ khá cao.
Trong lúc Emilia và Roswaal bắt đầu thảo luận về kế hoạch sau khi đến Vương Đô, Subaru, người được yêu cầu ngồi yên, bắt đầu nhìn ngó xung quanh Long Xa.
Trái ngược với vẻ ngoài lộng lẫy, Long Xa thực ra khá chật, giống như những chiếc xe bốn chỗ nhỏ gọn mà người giàu hay đi trong phim. Chất liệu ghế ngồi rất cao cấp để chuẩn bị cho những chuyến đi dài, ngồi vài tiếng đồng hồ cũng không lo bị đau mông. Nhưng vì bên trong xe khá chật chội, Subaru, người nổi tiếng là không ngồi yên được, đã bắt đầu thấy chán.
"Emilia-tan, Emilia-tan, đổi chỗ cho anh ra gần cửa sổ đi."
"Sao thế? A, dù không lắc lư nhiều nhưng cậu bị say xe rồi phải không? Người không quen đi xe hay bị vậy lắm. Hiểu rồi, em cho cậu mượn Pack nhé."
"Sự quan tâm của em thật đáng quý nhưng không phải vậy đâu. Mà anh không hiểu ý nghĩa của việc đưa Pack cho một người say xe là gì? Em định dùng nó làm túi nôn khẩn cấp à?"
"Nếu bị đối xử như vậy thì đến Pack chắc cũng nổi giận mất..."
Giờ vẫn còn là sáng sớm — thời gian mà tinh linh hình mèo vẫn chưa thức giấc, chỉ nhắc đến việc làm một hành động khiến cậu ta nổi điên cũng đủ làm Subaru rùng mình.
Rồi Emilia hít một hơi, nhìn lại Subaru.
"Nếu không phải vậy thì tại sao?"
"Thì tại, Emilia-tan và Roz-chi đang bận bàn chuyện tương lai còn gì? Anh đây rảnh rỗi cô đơn, ngủ bù thì cũng chán nên định ngắm cảnh cho đỡ buồn."
"A, xin lỗi nhé, em không để ý. Vậy thì, đây."
Nghe lời đề nghị của Subaru, Emilia cựa mình, hai người đổi chỗ cho nhau trong khoang xe chật hẹp. Vì Subaru ngồi ngay cạnh Emilia một cách tự nhiên, nên khi cô di chuyển qua người cậu, nhiều bộ phận cơ thể đã chạm vào nhau, khiến cậu thầm nghĩ "lời to, lời to" và cười toe toét.
Và, sau khi đổi chỗ xong xuôi,
"Vậy thì, ngồi yên đấy nhé. Hiểu chưa?"
"Ừm. Một lúc nữa anh sẽ lặng lẽ tận hưởng hơi ấm gián tiếp từ chỗ ngồi này của Emilia-tan."
"Em không hiểu cậu đang nói gì, nhưng cảm giác rất khó chịu nên làm ơn có chừng mực thôi nhé."
Nói rồi, Emilia liếc nhìn Subaru, người đang có vẻ ngọ nguậy mông một cách đáng lo, vài lần rồi mới quay lại tiếp tục cuộc nói chuyện với Roswaal.
Cậu đáp lại ánh mắt của cô bằng một nụ cười và cái vẫy tay, rồi quay mặt về phía ô cửa sổ nhỏ ở chỗ ngồi vừa chiếm được. Từ ô cửa sổ nhỏ phía trên cửa ra vào, cảnh vật bên ngoài vẫn đang lướt qua với tốc độ cao.
Nhìn từ góc chéo lên, bầu trời xanh chiếm phần lớn, và không thấy những rặng cây cao, cậu đoán rằng họ đã ra khỏi khu rừng gần dinh thự Roswaal.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, mình có biết Vương Đô cách dinh thự bao xa đâu..."
Emilia vừa nói khoảng bốn tiếng, nhưng nếu không biết tốc độ của Long Xa là bao nhiêu thì đó cũng chỉ là một con số tham khảo.
Cậu nhổm người khỏi ghế, áp mặt vào ô cửa sổ, tốc độ của cảnh vật lướt qua nhanh hơn cậu tưởng rất nhiều. Dù đang lao vun vút trên con đường gồ ghề, nhưng không có chút rung động nào truyền vào trong xe, đó quả là một bí ẩn.
"Chắc cứ tạm chấp nhận là do Gia Hộ bá đạo đi... Mà chân thằn lằn chạy nhanh thật. Nhìn thế này, chắc cũng gần trăm cây số một giờ chứ chẳng chơi?"
Tốc độ của cảnh vật lướt qua không khác gì cảnh tượng nhìn từ trong xe ô tô chạy trên đường cao tốc. Nếu có thể duy trì tốc độ này liên tục, thì cũng hiểu tại sao Long Xa lại phổ biến đến vậy. Chắc là sẽ tốn chút công chăm sóc và tiền thức ăn cho con thằn lằn, nhưng xe sắt thì cũng thế thôi. Về mặt tiện lợi, bên nào hơn thì tùy sở thích mỗi người.
"Và mình thì không có hứng thú với máy móc, nhưng lại là một cậu trai đáng thương dễ bị phấn khích bởi những sinh vật to lớn."
Vì vậy, theo sở thích cá nhân, cậu muốn tuyên bố Long Xa là người chiến thắng.
Sau khi phân định thắng thua giữa ô tô và Long Xa trong đầu, Subaru nhìn quanh và nghĩ "Giờ thì". Cứ ngồi đây thì chỉ có chán càng thêm chán.
Subaru dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào cửa, thu hút ánh mắt của hai người kia về phía mình.
"Em muốn ra chỗ Rem, mở cửa này ra có sao không?"
"Cậu lại nghĩ ra chuyện thú vị rồi đấy, Subaru-kun. Vì được Gia Hộ bảo vệ, nên chỉ cần tiếp xúc với Long Xa thì sẽ không bị ảnh hưởng bởi gió. Men theo thân xe để ra chỗ Rem thì không khó lắắm đâu, nhưng... rơi xuống là chết đấy nhé?"
"Này này, Roz-chi, đừng có coi thường thần kinh vận động của tôi nhé? Nếu tập hợp tất cả học sinh cao trung trong câu lạc bộ về nhà toàn quốc lại để đo đạc, tôi tự tin mình sẽ lọt vào top đầu đấy, trừ môn chạy đường dài ra!"
"Ít nhấất thì cũng nên gọi Rem một tiếng đã chứ."
Thấy cậu giơ ngón tay cái và nhe răng cười, Roswaal đành chịu thua, gõ vào ô cửa sổ nhỏ thông với ghế người điều khiển. Đó là một ô cửa sổ nhỏ vừa đủ để trao nhận những món đồ nằm gọn trong lòng bàn tay. Ô cửa được mở ra từ phía bên kia, chỉ có giọng của Rem vọng vào: "Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"
"À, Subaru-kun thấy chán nên muốn ra ngồi cạnh Rem đấy. Chà, được yêu quý ghê."
"Subaru-kun ạ? Phải làm sao đây, có nên dừng xe lại một lát không ạ? Nếu dừng lại thì sẽ mất một chút thời gian để Địa Long chạy lại đấy ạ."
Nghe Rem nói, Subaru nghiêng đầu "Hửm?", Roswaal chạm tay vào cằm.
"Gia Hộ cũng không phải vạn năng đâu. Với Địa Long, một khi đã phát huy hiệu lực của 'Gia Hộ Gió' như thế này, thì để triển khai lại Gia Hộ sẽ cần một chúút thời gian. Chúng ta có thể ăn trưa sớm hơn cũng được?"
Nghe lời giải thích và đề nghị của Roswaal, Subaru gật đầu hiểu ý rồi lại lắc đầu từ chối.
"Không, không sao đâu. Anh sẽ vòng ra đó, Rem cứ ngồi yên chờ nhé. À, nhớ đừng để Địa Long drift hay gì nhé, theo định luật quán tính là anh bay luôn đấy."
Drift hay triple axel, cậu mong là nó sẽ kiềm chế những hành động đó.
Vì không biết hiệu quả của Gia Hộ đến mức nào, nên cậu thật lòng muốn tránh những hành động màu mè không cần thiết.
"Em hiểu rồi, em sẽ đợi. Em đã chừa chỗ bên cạnh rồi. Nhanh lên, nhanh lên ạ."
Bên kia ô cửa sổ, là giọng nói của Rem, dù cố tỏ ra bình tĩnh nhưng không giấu được vẻ mong chờ.
Subaru cười khổ đáp lại, rồi giơ tay với Roswaal.
"Vậy, tôi đi đây."
"Cậu cũng thuần hóa được Rem ghê nhỉ. Ghen tị chết đi được."
"Bị Roz-chi ghen tị thì cũng... Nếu là Emilia-tan ghen thì em mừng lắm!"
Subaru đáp lại lời nói đùa của Roswaal một cách qua loa, rồi quay phắt lại phía Emilia. Nhưng cô có vẻ không nghe thấy lời cậu nói, mà đang bận rộn kéo thứ gì đó ra từ bức tường trong xe. Rồi, cô đưa thứ vừa kéo ra cho Subaru.
"Đây. Không nguy hiểm đến mức phải ngăn cản, nhưng cậu phải nắm chắc cái này."
"Một sợi dây thò ra từ tường... kiểu như dây an toàn à?"
"Cũng có thể có trường hợp Long Xa bị lật, nên mới có những sợi dây đai này để phòng bị. Nó khá dài, cậu cứ dùng nó thay dây cứu sinh đi. Khi nào đến ghế người điều khiển thì tháo ra, em sẽ thu lại."
Subaru cảm kích nhận lấy sự quan tâm của Emilia, quấn chặt sợi dây đai được đưa cho vào cổ tay phải. Vừa làm việc đó, cậu vừa tự trách mình đã quyết định muộn màng, lẽ ra nên ngồi ở ghế người điều khiển ngay từ đầu.
Mà nếu thế thì đáng lẽ nên ngồi yên trên ghế chờ đến nơi, nhưng việc không nghĩ đến lựa chọn đó đã chứng tỏ sự bướng bỉnh của Subaru.
Được Emilia tiễn đi với ánh mắt vô cùng lo lắng, Subaru mở cửa khoang hành khách và nhoài người ra ngoài. Long Xa vẫn đang di chuyển với tốc độ cao. Tốc độ có vẻ hơi chậm lại, có lẽ là do sự quan tâm của Rem.
Dù có thể thấy rõ xe đang chạy nhanh, nhưng việc không cảm nhận được chút sức cản nào của gió thật kỳ lạ. Cứ như thể cậu đang di chuyển trong một chiếc hộp trong suốt — vừa chống lại ảo giác đó, Subaru vừa vươn tay ra bám vào thân xe, cẩn thận men theo để ra chỗ ghế người điều khiển.
Vì không có chút ảnh hưởng nào của gió, việc di chuyển diễn ra vô cùng suôn sẻ. Subaru chỉ cảm thấy một chút phiền toái như đang đi trên một con đường hẹp và gồ ghề mà thôi.
"Cảm giác này đúng là không thể tưởng tượng nổi. Có Gia Hộ là toàn thế này à."
Vừa tự mình trải nghiệm hiện tượng kỳ lạ của thế giới, Subaru vừa nhìn cảnh vật lướt qua và chợt nghĩ. Một thế giới với tốc độ khoảng 80 km/h — một đoạn truyền thuyết đô thị mà cậu từng nghe ở thế giới cũ chợt lóe lên trong đầu. Đó là,
"Nghe nói sức cản của gió ở tốc độ 80 km/h có cảm giác như chạm vào OPPAI...!"
Thật đáng tiếc, do ảnh hưởng của Gia Hộ nên cậu không cảm nhận được gió để xác nhận điều đó. Nếu đó là sự thật, thì trong tình huống này ở một thế giới không có Gia Hộ, Subaru đã có thể cảm nhận được sự mềm mại của bộ ngực phụ nữ bằng cả cơ thể mình.
"Hơn nữa, chỉ cần liếc mắt một cái là thấy Emilia-tan trong Long Xa. — Chẳng lẽ, nếu vừa nhìn Emilia-tan vừa thử 'air OPPAI' thì sẽ là một chiến thắng của trí tưởng tượng!?"
Một ý tưởng kỳ quặc chợt lóe lên, Subaru nhăn mặt vì tiếc nuối.
Sự tiếc nuối không thể từ bỏ khiến tay cậu vươn ra không trung, những ngón tay của Subaru cào vào khoảng không vô ích dưới bầu trời xanh. Và rồi,
"Đúng rồi, Subaru-kun. Em quên chưa nói, anh đừng đưa người ra quá xa Long Xa nhé. — Sẽ ra khỏi phạm vi của Gia Hộ đấy ạ."
Đó là khoảnh khắc Rem nói câu đó.
"—Đùa à."
Ngay sau khi những ngón tay cậu nắm vào khoảng không, một luồng gió mạnh như muốn giật phăng cả bàn tay đã đập vào Subaru.
Cú sốc bất ngờ khiến tay cậu đang bám vào thân xe dễ dàng tuột ra, và cơ thể mất đi điểm tựa bị thổi bay sang ngang. — Một cách tất yếu, cơ thể cậu bị ném ra ngoài Long Xa.
Đúng như lời cảnh báo của Rem, viễn cảnh đó đã xảy ra.
Subaru không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện cái flag này ứng nghiệm nhanh quá rồi đấy, hay đây là một tình tiết quen thuộc.
Cậu bị gió cuốn đi, cơ thể bị gió lốc xoay vòng đến mức không phân biệt được trên dưới.
"Ababababa—!? Cái này nguy rồi, nguy thật rồi, không lẽ đây là... chết chắc!?"
Ngay lúc tưởng chừng sắp đập mặt xuống đất — cơ thể cậu lơ lửng song song với Long Xa, lấy cánh tay phải làm điểm tựa. Một cơn đau như muốn xé toạc cánh tay truyền đến từ cổ tay phải, nhìn lại thì thấy sợi dây cứu sinh mà Emilia đưa cho đã hoàn thành đúng vai trò của nó, bảo vệ ngọn lửa sinh mệnh sắp tàn của Subaru.
Nhưng trong lúc đó, tay phải của Subaru vẫn đang gào thét, phần từ cổ tay trở đi đã bắt đầu chuyển sang màu tím bầm.
"Kéo! Kéo được không!? Lắc lư kinh quá, hơi khó... Á! Lưỡi! Cắn vào lưỡi... hự."
Chỉ vì một ý nghĩ tầm phào mà Subaru suýt nữa gặp đại họa.
Cả cổ tay phải và sức chịu đựng của cậu đều đã sớm đạt đến giới hạn, một cảm giác đen tối muốn buông xuôi tất cả bắt đầu chiếm lấy tâm trí. Nhưng, một chuỗi âm thanh chói tai đã đập vào màng nhĩ của Subaru đang tràn đầy sự buông xuôi.
Cậu ngẩng đầu lên. Phía trước, cậu thấy một con rắn bạc đang quằn quại. Đầu con rắn to và tròn, mọc đầy gai nhọn.
"—Chấn thương tâm lý sắp tái phát rồi."
Con rắn đang quằn quại và phát ra những âm thanh chói tai đã quấn lấy cơ thể Subaru. Cậu hét lên một tiếng đau đớn trước sức siết chặt hơn cả tưởng tượng của con rắn, nhưng đổi lại, cậu được giữ chặt. Cơ thể đang lơ lửng trên không trung được kéo mạnh lên, bay qua cả Long Xa đến tận phía trên con thằn lằn, rồi được thả ra.
Cơ thể lại bị ném vào không trung, và ngay bên dưới tầm nhìn đang quay cuồng, Subaru thấy Rem. Rem, một tay cầm cán sắt và dây cương, đang đưa tay ra để đỡ Subaru ở điểm rơi.
Dù sao thì cũng nhặt lại được cái mạng rồi, chỉ cần xác nhận được điều đó,
"Từ giờ mình sẽ sống yên phận hơn..."
Những lời mà cậu đã được rất nhiều người nói, lần đầu tiên cậu khắc cốt ghi tâm đến vậy — Subaru không chờ xem kết quả của cú rơi, mà đã chìm vào giấc 'ngủ bù' sớm hơn một bước.
Thiên Lôi Trúc — gói ghém xúc cảm trong từng trang