――Tim của Natsuki Subaru giờ đây đang đập ở ngưỡng báo động.
Nhịp tim nhanh đến mức khiến cậu ảo giác rằng nó đang đau, và âm thanh của nó không thể nào kìm lại được. Nếu không cẩn thận, có lẽ nó sẽ vang lên nổi bật giữa đám đông ồn ào này.
Con đường lớn san sát những gian hàng ngoài trời vẫn tấp nập như mọi khi, dòng người qua lại vẫn đông đúc không kém gì trước đây. Đủ mọi chủng tộc khác nhau chen chúc, cộng với những màu tóc kỳ lạ khiến cho khung cảnh trông vô cùng rực rỡ và bắt mắt.
Mái tóc đen của cậu, một thứ có thể khiến cậu chìm nghỉm trong thế giới vô vị cũ, lại có vẻ khá hiếm ở thế giới này. Nhìn lướt qua cũng không thấy ai có mái tóc giống vậy.
Màu tóc nổi bật và phổ biến nhất có lẽ là màu vàng kim, tiếp theo là trắng và xanh lam, rồi đến những màu hiếm hơn như xanh lục hay hồng cũng lác đác xuất hiện. ――Và dĩ nhiên, cũng chẳng thấy ánh bạc nào cả.
Tóm lại, tình trạng hiện giờ của Subaru là vô cùng nổi bật giữa đám đông.
Hai người với mái tóc đen và bạc hiếm có, đã thế hai người họ còn,
"Này, Emilia-tan... chuyện này hơi phức tạp, nhưng mà hay là chúng ta bỏ đi?" Subaru quay sang người bên cạnh, nở một nụ cười thăm dò, vừa nói vừa toát mồ hôi lạnh.
Cậu liếc nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của họ mà cậu vừa giơ lên để ám chỉ 'chuyện này'.
Hai người nắm tay nhau đi giữa đám đông. Nhìn từ xa, họ trông như một cặp đôi tình tứ, và nếu là bình thường thì chính Subaru cũng sẽ vênh mũi tự đắc vì được hưởng lợi. Nhưng,
"Tuyệt đối không được! Subaru thế nào cũng sẽ làm chuyện kỳ quặc lúc người khác lơ là cho xem. Chừng nào còn ở Vương Đô, tôi tuyệt đối không cho phép anh hành động một mình. Hiểu chưa?"
"Cái vụ ngớ ngẩn trên xe rồng tôi biết lỗi rồi mà! Siêu hối lỗi luôn! Sâu hơn cả biển, và hoành tráng hơn cả núi non! Nhưng mà nhưng mà, cứ thế này thì nỗi khổ tâm của tôi sẽ tăng tốc kinh hoàng mất!"
Bị ánh mắt không chút tin tưởng bắn hạ, Subaru vừa vung vẩy bàn tay đang bị nắm chặt, vừa khẩn khoản.
Chỉ riêng việc đang nắm tay cô ấy lúc này cũng đủ khiến trái tim cậu sắp nổ tung đến nơi rồi. Cảm giác căng thẳng làm các khớp xương của cậu đau nhức, và cậu không khỏi lo lắng không biết lòng bàn tay mình có đang ướt đẫm mồ hôi hay không.
――Ngay sau khi vụ 'Subaru âm mưu nhảy xe giữa chừng' xảy ra, Subaru, lúc đó đã bất tỉnh, tỉnh dậy trên một đôi chân mềm mại.
Chủ nhân của đôi chân ở ngay trên đầu cậu――cậu đã phun nước bọt vào lòng tốt chẳng ai cần của Roswaal, và sau đó mới nắm được tình hình. Rằng Rem đã dùng morning star để 'thu hồi' cậu khi cậu sắp rơi (cậu đã kinh ngạc trước kỹ năng chính xác của cô ấy khi chiếc xe rồng đang di chuyển với tốc độ cao. Cậu đã hết lời khen ngợi cô ấy, người đang ngầm tìm kiếm lời khen, vì đã cứu mạng mình). Rằng Roswaal đã chăm sóc cho Subaru sau khi được 'thu hồi', và trong khoảng thời gian đó, tâm trạng của Emilia đã tụt dốc không phanh. Rằng sau khi Subaru tỉnh lại, Emilia đã có một bài thuyết giáo dài dằng dặc bắt đầu bằng câu 'Quỳ xuống đó cho tôi'.
Và trên hết là――,
"Một khi đã bị loại khỏi phạm vi của thuật gia hộ, sau đó sẽ không được bao gồm trong đó nữa, đúng là phiền phức thật. Một tiếng rưỡi trong cái tốc độ và sự rung lắc đó…
…Mọi thứ trong dạ dày, tôi nôn ra sạch."
Thành quả của việc lẻn vào bếp mút trộm mayonnaise trước khi khởi hành đã bay sạch.
Sau đó, cậu đã trải qua một chuyến đi mà phần lớn nội dung bài thuyết giáo của Emilia không thể lọt vào tai, và kết quả là cậu đã nhận thức sâu sắc về trách nhiệm cho hành động của mình.
Subaru gần như rơi vào trạng thái kiệt sức. Đối với cậu, người chỉ có thể trả lời "vâng, em đang yêu" trước bất cứ điều gì, các thành viên trên xe rồng đã đặt ra một quy tắc――và đó chính là tình trạng hiện tại của Subaru.
"Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng sự khinh suất của mình là nguyên nhân, nên tôi chấp nhận việc có người giám hộ đi cùng... nhưng ít nhất thì, có thể tha cho tôi cái vụ nắm tay này được không..."
"Hừm, lại nói thế à. Lúc ở làng rủ người ta đi hẹn hò, anh đã tha thiết muốn nắm tay đến thế cơ mà."
Thấy Subaru cứ một mực khúm núm, Emilia có vẻ thích thú, giọng điệu trêu chọc như thể đang tận hưởng phản ứng của cậu. Bị nhắc lại khoảnh khắc vài ngày trước, Subaru rên lên "ưm" rồi nói, "Không phải thế! Lúc đó, kiểu như, sức mạnh đấng nam nhi trong tôi đang hừng hực khí thế. Nhưng bây giờ thì thanh năng lượng của tôi cạn kiệt rồi, tôi yếu lắm, không được đâu."
Subaru dùng tay còn lại che mặt, nghiến răng vì sự yếu đuối của bản thân, không thể thẳng thắn chấp nhận đây là một 'món ngon dâng tận miệng'. Nhưng đồng thời, cậu cũng nghiêm túc nhận ra rằng mình phải tự kiểm điểm.
Kết quả là nội tâm của Subaru rối như tơ vò, không còn gì để nói.
"Quan trọng hơn là..."
Emilia dễ dàng bỏ qua cuộc đấu tranh nội tâm của Subaru và nhìn quanh đám đông. Nhân lúc đó, cô không quên dùng tay còn lại kéo chiếc mũ trùm đầu xuống sâu hơn để che giấu bản thân khỏi sự chú ý của mọi người.
Đó là một cử chỉ có phần hơi thận trọng, nhưng có lẽ cẩn thận không bao giờ là thừa. Dù sao thì cô cũng đã có tiền lệ bị nhắm vào huy hiệu một lần. Khi ở cùng một nơi, việc ý thức cảnh giác tăng cao cũng là điều dễ hiểu.
"Subaru có nhớ ra được vị trí cửa hàng mà anh nói không?"
"Đến đây rồi thì chắc là được. Tôi nghĩ có lẽ là ở bên phải."
Cậu cố gắng dời sự chú ý khỏi bàn tay đang bị nắm chặt, tập trung tinh thần để đối phó với nguy cơ đổ mồ hôi tay. Cậu vừa gật đầu đáp lại lời Emilia, vừa nhìn vào dòng người để khơi lại ký ức. Thành thật mà nói, con đường này toàn những cảnh tượng na ná nhau kéo dài vô tận, nên không có gì gọi là chắc chắn cả. Dù vậy, đây là con đường mà cậu đã đi qua đến 'bốn lần'. Khi bắt đầu nhận ra những nơi quen thuộc trên đường, tốc độ dắt tay cô đi của cậu cũng không còn do dự nữa.
Theo ký ức, khi cửa hàng quen thuộc ngày càng đến gần, những ký ức mông lung, mò mẫm của Subaru dần trở nên rõ ràng hơn.
Cửa hàng có kiến trúc lâu đời, trông khá đơn giản, không có vẻ ngoài hào nhoáng bắt mắt, thoạt nhìn có vẻ như sẽ chìm nghỉm giữa đám đông. Nhưng tấm biển hiệu với màu sắc kỳ lạ, có vẻ như vừa mới được sơn lại gần đây, đã khẳng định sự tồn tại của nó, và kết quả là nó tạo ra hiệu ứng nổi bật, tách biệt khỏi sự ồn ào của con đường.
Những ký tự được vẽ trên tấm biển hiệu kỳ lạ đó――trước đây Subaru chỉ nghĩ đó là những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng bây giờ khi đã đọc được chữ I, cậu hiểu được rằng trên đó có ghi chữ 'Kadomon'. Có lẽ đó là tên người, và được dùng làm tên cửa hàng. Dù sao thì,
"Đến nơi an toàn rồi."
"Ở đây sao?"
"Đúng vậy. Chà, cảm giác còn sâu sắc hơn mình nghĩ nữa, thật đấy."
Đến trước cửa hàng, Subaru gật đầu đáp lại Emilia đang thì thầm bên cạnh.
Khi hai người đang đứng đối diện nhau trước cửa hàng, người chủ tiệm đang làm việc bên trong đã chú ý đến họ. Người đàn ông quay lại, nhìn về phía này―― Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, Subaru cảm nhận được tay Emilia siết nhẹ tay mình. Subaru cười khổ trước phản ứng dễ hiểu của Emilia. Quả thật, đối với người lần đầu gặp, đây là một khuôn mặt có phần gây ấn tượng mạnh. Việc cô ấy cảnh giác cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì trên khuôn mặt của người đàn ông trung niên trước mặt, có một vết sẹo chạy dọc từ trán xuống cằm ở bên trái, và với thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, ông ta trông không giống một người làm nghề lương thiện chút nào.
"Mà, dù sao thì tôi cũng biết ông ấy thực ra là một nhân vật mặt sẹo hệ tsundere, miệng thì cứ cằn nhằn nhưng lại không thể không quan tâm đến người khác."
Mỗi lần lặp lại, tổng cộng là bốn lần――cậu đều gặp mặt người này mỗi khi quay trở lại. Cũng có lúc cậu bị đối xử khá lạnh lùng, nhưng từ kinh nghiệm thực tế, Subaru biết rằng con người ông ta, trái ngược với vẻ ngoài, lại rất tốt bụng.
Nghĩ lại, có lẽ điểm khởi đầu của Subaru ở thế giới khác chính là người đàn ông này. Khi nghĩ về ông, người đầu tiên cậu giao tiếp ở thế giới khác, ai có thể trách cậu khi những cảm xúc rung động dâng trào trong lòng chứ?
"Xin mời vào!"
Có lẽ xem hai người là khách, giọng nói và nụ cười có phần dữ dằn của chủ tiệm hướng về phía này.
Ánh mắt họ chạm nhau. Âm thanh của thế giới đột nhiên bị ngắt quãng, làn da cảm nhận được thời gian trôi qua một cách chậm rãi. Không gian như bị cắt rời khỏi xung quanh, Subaru thậm chí còn có ảo giác rằng trên thế giới chỉ còn lại hai người, cậu và chủ tiệm.
Và rồi――,
"Anh... còn nhớ tôi không――?"
Câu hỏi thoát ra từ đôi môi run rẩy chứa đựng cả sự bất an và kỳ vọng.
Chủ tiệm ngạc nhiên trước lời nói của Subaru, nheo mắt nhìn chằm chằm vào cậu như đang tìm kiếm trong ký ức. Bị đôi mắt màu nâu sẫm sâu thẳm nhìn vào, Subaru cảm thấy như sắp bị hút vào đó, cậu im lặng chờ đợi câu trả lời của ông.
Sự căng thẳng của Subaru, người đang cứng đờ người, truyền sang Emilia đang nắm tay bên cạnh, cô cũng nín thở theo dõi động tĩnh của hai người.
Và rồi, chủ tiệm từ từ mở môi, cất lên lời nói―
―,
"Không, không biết. Cậu là ai?"
Subaru đã bị lãng quên một cách không thương tiếc.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lý do Subaru đi dạo quanh Vương Đô cùng Emilia hoàn toàn là để thực hiện một lời hứa mà cậu đã trao đổi.
Khi mới đến Vương Đô, lúc cậu nói ra mục đích và định ra ngoài, tất cả những người đi cùng đã ngăn cản, nhưng cuối cùng họ đã phải nhượng bộ trước sự kiên quyết của Subaru.
Sau quá trình đó, cậu đã được phép đi, và đang định hăm hở lao ra ngoài, thì lời hứa được trao đổi trên xe rồng (mà Subaru hoàn toàn không nhớ do cảm giác buồn nôn) đã trở thành xiềng xích, khiến cậu phải chịu cảnh bị cấm hành động một mình.
Kết quả là, cậu phải đi cùng Emilia――hay đúng hơn là bị Emilia dẫn đi, chịu đựng cảm giác lép vế và sự căng thẳng đến mức tim sắp nổ tung, và sự kiện thực hiện lời hứa đã được tiến hành như vậy.
Dù đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ tâm, nhưng trước lá cờ tái ngộ cảm động bị bẻ gãy một cách bất ngờ, Subaru khoanh tay hờn dỗi. "Bên này đã chuẩn bị tinh thần giữ lời hứa lắm rồi mà đối xử kiểu gì thế này! Kiên quyết yêu cầu cải thiện đãi ngộ!"
"Cậu nhóc nói thế thì chú cũng chịu thôi."
Trước hành động phồng má tức giận của cậu, chủ tiệm vừa ngán ngẩm vừa cười khổ. Ông nhìn Subaru với vẻ mặt phiền phức,
"Chuyện là từ hai tuần trước, mà cũng chỉ nói chuyện qua loa thôi đúng không? Chú cũng lờ mờ nhớ là có chuyện như vậy..."
Vừa dùng ngón tay di theo vết sẹo, chủ tiệm vừa nhắm mắt như đang cố lục lại ký ức. Việc ông cố gắng nhớ lại cũng đủ cho thấy lòng tốt của ông, nhưng Subaru, người đang khá sốc, lại không nhận ra được đức tính đó.
Thay cho Subaru đang trong trạng thái chỉ biết nghĩ cho bản thân, người lên tiếng với chủ tiệm "Xin đừng cố quá sức" là Emilia bên cạnh.
Emilia chỉnh lại tư thế trước mặt chủ tiệm đang mở mắt, cặp lông mày thanh tú của cô nhíu lại, cô hạ giọng nói, "Xin lỗi vì con bé nhà tôi đã làm khó anh. Tôi không nghĩ đó lại là một lời hứa đơn phương như vậy..."
"Này này, Emilia-tan, đó không phải là lý do đâu. Một khi đàn ông đã hứa với một người đàn ông khác. Dù lời hứa đó được thực hiện trong hoàn cảnh nào đi nữa, nếu không làm hết sức mình để giữ lời thì sẽ mất hết khí phách đàn ông... Đúng vậy, đó là Stalingrad của lòng tự trọng đàn ông!"
Subaru nhân lúc đối phương đang nhún nhường liền tấn công tới tấp.
Nhưng Emilia lườm một cái khiến cậu im bặt, rồi chu môi giận dỗi,
"Subaru cũng đừng có đòi hỏi vô lý nữa. Anh nghĩ một ngày chủ cửa hàng phải tiếp bao nhiêu người? Đây là Vương Đô, không phải cửa hàng ở ngôi làng gần dinh thự đâu?"
"Này này, đừng có khoác lác chứ, ông chú. Cửa hàng của một ông chủ mặt đáng sợ thế này làm sao mà đông khách được... Đau đau, xin lỗi ạ!"
Cuối cùng, sự trừng phạt của Emilia đã được kích hoạt vì lời nói vô lễ. Subaru, bị véo tai, lập tức tuyên bố đầu hàng. Chủ tiệm nhìn cậu với vẻ thán phục, thở dài rồi nói,
"Cậu nhóc này đúng là một đứa trẻ vô lễ mà... A, nhớ ra rồi!"
Rồi đột nhiên, ông vỗ tay như đã hiểu ra, chỉ vào chúng tôi và nói,
"Thằng nhóc không một xu dính túi. Mua sắm thì không mà lại bỏ về, đúng là đồ vô ơn."
"Lúc đó tôi đã hứa lần sau sẽ mua Ringo mà, đúng không? Đúng không? Đúng không?" Subaru vui mừng vì được nhớ ra, cậu nhảy cẫng lên, nắm lấy tay Emilia đang véo tai mình và nhảy múa tại chỗ. Trước Subaru đang tiến lại gần trong khi dẫn dắt Emilia đang bối rối vì những bước nhảy không quen thuộc, chủ tiệm cười toe toét nói "Đúng rồi đúng rồi",
"Ra vậy, đúng là một câu chuyện trọng tình nghĩa. Thế nên cậu mới cất công đến đây mua hàng à. Được rồi, vì tấm lòng đó, chú sẽ khuyến mãi cho. Một quả Ringo giá hai đồng, vậy hai mươi quả giá ba mươi tám đồng thì sao!"
"Ôi chà, hời quá! Vậy mua hai trăm quả thì giá ba trăm tám mươi đồng sao? Ghê thật đấy, Emilia-tan!"
"Thế thì thành ra bị mua tận hai mươi quả rồi còn gì. Với lại, đừng có bắt em nhảy trước mặt mọi người, xấu hổ lắm."
Subaru hùa theo lời chào hàng của chủ tiệm. Emilia bình tĩnh dập tắt, buông tay Subaru đang nhảy múa ra để dừng điệu nhảy. Tuy nhiên, ngay sau đó cô lại nắm tay lại như đã nghĩ lại, quả là một người có tính cách nghiêm túc.
"Mà, chuyện đó để sau đi, tôi sẽ mua Ringo. Tôi đã mong chờ lắm đấy... dù đã ăn trước vài lần rồi!"
Bởi vì mỗi lần lặp lại vòng lặp trước đó, cậu đều phải đối mặt với Ringo trên bàn ăn sáng đầu tiên. Không thể nào tránh được.
Nhân tiện, Ringo có vẻ ngoài y hệt quả táo, và vị của nó cũng có thể nói là ngang ngửa với táo. Chỉ khác nhau ở cái tên mà thôi. Bỏ qua nội tâm của Subaru, chủ tiệm mang ra một thùng gỗ chứa đầy Ringo, mở túi ra chuẩn bị. Ông ta có vẻ đã chuyển sang góc nhìn của một thương nhân, chỉ cần bán được hàng là được, không quan tâm đến cảm xúc gì cả. Điều đó cũng có chút buồn, nhưng,
"Vậy, cuối cùng cậu mua bao nhiêu quả?"
"Lần này chơi lớn, mười quả đi. Trả phần vượt quá lời hứa."
Trước sự hào phóng của Subaru, chủ tiệm cười nói "Cảm ơn quý khách" rồi bắt đầu cho những quả màu đỏ vào túi.
Trong lúc đó, Subaru cũng nghĩ đến việc chuẩn bị trả tiền. Cậu cố nén sự lưu luyến (đã quen với việc nắm tay) để quay sang Emilia định nhờ cô buông tay ra, thì chợt nhận ra cô đang lúi húi tìm gì đó trong túi áo.
"Emilia-tan định lấy ví ra làm gì thế?"
Emilia, người vừa lấy ra một chiếc túi da từ trong áo và kiểm tra bên trong, nghiêng đầu thắc mắc trước lời nói của Subaru,
"Tại sao à... Không lấy tiền ra thì làm sao trả được."
"Không phải, Emilia-tan định trả tiền thì có gì đó sai sai đúng không? Đây là đồ tôi mua nên đương nhiên là tôi trả... Này, ông chú mặt sẹo, cái nhìn đó là sao?"
Trong lúc đang phản đối Emilia, người không hiểu sao lại định trả tiền thay mình, cậu nhận thấy chủ tiệm đang nhìn mình với ánh mắt chán nản. Ông ta gãi đầu nói "Không phải" để mở đầu, rồi từ từ lắc đầu,
"Đúng là chú có nói là nếu có tiền thì hãy đến mua... nhưng mà dẫn một cô gái có tiền đến để cô ấy trả thì chú không tán thành đâu."
"Anh vừa thấy bọn tôi cãi nhau yêu rồi mà!? Tôi đang khẳng định là tôi sẽ trả mà! Trả mà!"
"Nói thế chứ có thấy cậu lấy ví ra đâu. Chắc là muốn giữ thể diện trước mặt cô gái, giả vờ trả tiền thôi chứ gì."
"Chỉ là chậm một chút thôi mà lại bị suy diễn ác ý! Tôi không phải là loại người xấu tính như mấy cô nàng bánh bèo, coi việc được bao là đương nhiên đâu!"
Vừa hét lên một ý kiến cũng đầy thành kiến, Subaru vội vàng lấy ví của mình ra.
Tiền lương――thực tế thì phải một thời gian nữa mới được trả, nhưng đây là tiền tiêu vặt mà Roswaal đã đưa trước cho Subaru trên đường đến Vương Đô. Trong ví có một khoản tiền kha khá, khiến Subaru phải rùng mình nghĩ rằng quả nhiên dinh thự quý tộc trả lương cho người hầu cũng cao thật.
Thực ra, số tiền đó cũng bao gồm cả phần thưởng cho Subaru vì đã giải quyết vụ việc ở khu rừng ma thú, và đối với Roswaal, đó chỉ là một phần nhỏ của tiền tạ lễ.
Ở thế giới khác không có hệ thống gửi tiết kiệm ngân hàng nên không thể xác nhận bằng con số, nhưng thực tế thì Subaru hiện tại đã âm thầm trở thành một người có của ăn của để.
Tuy nhiên, bản thân cậu lại không được biết điều đó. "Một quả Ringo giá hai đồng... vậy mười quả là hai đồng bạc là được nhỉ?"
"Này này, cậu không biết tỷ giá hối đoái hiện tại à? Bây giờ một đồng bạc đổi được chín đồng xu."
"Vậy là hai đồng bạc và hai đồng xu à. Đây."
Subaru nhanh chóng lấy tiền từ túi da ra và đưa cho chủ tiệm. Trước hành động đó, chủ tiệm im lặng với vẻ mặt cau có, Subaru nghiêng đầu thắc mắc trước phản ứng của ông.
"Sao thế?"
"Chú nói ra thì cũng kỳ. Cậu nhóc, nên nghi ngờ người khác một chút đi. Biến động tỷ giá tiền tệ được ghi trên tấm biển ở lối vào khu chợ kia kìa. Cậu không thèm xem mà cứ thế đi vào... sẽ bị mấy tay thương nhân xấu tính lừa cho sạch túi đấy."
Lời khuyên của chủ tiệm nghe như đang nhìn một thứ gì đó ngây thơ đến mức nguy hiểm. Nghe vậy, Subaru gật đầu hiểu ra "À".
Đúng là cậu đã tin tưởng một cách dễ dàng và trả tiền. Thế giới cũ của cậu, nơi sự tin tưởng trong mua bán được thiết lập――có lẽ cậu đã suy nghĩ quá dựa trên tiêu chuẩn đó.
Ở ngôi làng gần dinh thự, mối quan hệ con người quá khép kín nên có lẽ ý nghĩ lừa lọc không hề tồn tại, nhưng đây dù sao cũng là Vương Đô. Thành phố lớn nhất của đất nước. Có những kẻ mang ác ý như vậy cũng không có gì lạ.
Nói cách khác,
"Ông chú, quả nhiên là người siêu tốt bụng mà."
Cười toe toét, Subaru thể hiện sự yêu mến đối với nhân cách của vị hiệp sĩ mặt sẹo.
Ông ta xua tay một cách thô bạo, "Thôi đi",
"Chỉ là tình cờ thôi. Một vị khách đã cất công đến để giữ một lời hứa còn chẳng rõ có hay không, nếu sau khi mua hàng ở chỗ ta mà bị lột sạch túi ở đâu đó thì ta sẽ gặp ác mộng mất. Hiểu chưa."
"Tsundere phiên bản đàn ông thì ai mà thèm chứ, tôi hiểu mà."
"Cầm cái này rồi đi nhanh đi! Tiền đủ rồi, cảm ơn quý khách!"
Nửa đầu thì thô lỗ, nửa sau thì tinh thần khách hàng là thượng đế.
Cười khoái trá trước phản ứng trái ngược đó, Subaru ôm túi Ringo được đưa cho, dắt tay Emilia rời khỏi cửa hàng.
Ở lại cũng đã quá lâu rồi. Thêm nữa sẽ cản trở việc kinh doanh của ông.
"Cảm ơn nhé, ông chú. Có duyên sẽ gặp lại."
"Lần sau nếu mua hàng thì cứ đến. Cố mà sống cho cẩn thận vào."
Ông ta hờ hững vẫy tay như muốn đuổi chúng tôi đi.
Khi khoảng cách xa dần, dòng người dần che khuất tầm nhìn, và bóng dáng của người chủ tiệm tốt bụng cũng biến mất.
Sau khi nhìn theo đến lúc đó, Subaru ôm lại túi Ringo, rồi chợt quay lại nhìn Emilia, người nãy giờ vẫn im lặng,
"Ủa, Emilia-tan, sao thế?"
"――――"
"Em giận vì tôi không cho em trả tiền à? Không nhưng mà, lúc đó để em trả thì không đúng chút nào. Trông như một kẻ ăn bám chính hiệu... Khoan đã? Nhưng mà hai người dùng tiền của mình để mua quà cho nhau nghe cũng lãng mạn nhỉ? Chết tiệt! Lẽ ra mình nên để Emilia-tan mua Ringo, còn mình thì mua cho Emilia-tan một món gì đó thật sành điệu mới phải!"
Cậu ôm đầu, trong đầu chỉ hiện lên những ý tưởng quá lố như trong game hẹn hò, nào là nhẫn, nào là hoa. Nhưng Emilia lại lắc nhẹ đầu trước Subaru đang như vậy, "Không phải",
"Subaru này, anh tính nhẩm nhanh thật đấy nhỉ."
"Hả?"
"Cái người mặt đáng sợ đó... à, xin lỗi. Lúc người chủ cửa hàng nói chuyện tiền nong, anh đã tính nhẩm rất nhanh phải không. Tôi cũng hiểu, nhưng vì nó quá nhanh nên tôi rất ngạc nhiên."
"Việc lời nói thật lòng lọt ra ở đầu câu cho thấy mức độ bối rối của Emilia-tan rồi nhỉ. Nhưng mà ra vậy... tính nhẩm nhanh là điều bất ngờ à."
Chắc không phải là cô ấy nghĩ Subaru kém thông minh đâu.
Đây đơn thuần là câu chuyện về sự khác biệt trong trình độ giáo dục giữa Nhật Bản hiện đại và thế giới khác. Cậu từng nghe nói ở thế giới cũ, người Nhật tính nhẩm rất nhanh, và đây cũng có thể coi là sự khác biệt do môi trường lớn lên.
Hiểu được điều đó, Subaru gật đầu lia lịa như đã thông suốt,
"Hè hè hè, sự thông minh của tôi đã khiến Emilia-tan phải rung động đến mức tim muốn nổ tung rồi chứ gì. Quả nhiên ở thời đại nào cũng vậy, đàn ông phải có cả trí tuệ và lòng dũng cảm. Thế này thì chẳng phải là gian lận dị giới theo cách của riêng tôi đã đến rồi sao!?"
Dù hiểu rõ sự tình, nhưng Natsuki Subaru lại không có đủ sự khiêm tốn để không tự mãn.
Cậu tự hào khoe khoang về một thực tế không hoàn toàn là công lao của mình, và ngay lúc này đây, cuộc tấn công vũ bão của Subaru ở thế giới khác bắt đầu――.
"Khai mạc thiên truyện fantasy dị giới toán học, chiến đấu bằng cách gảy bàn tính.――Nghe nói giá trị tiền tệ thay đổi thường xuyên cảm thấy mệt mỏi thật sự! Nản lòng rồi!"
Và rồi, kết thúc đột ngột. Ở một thế giới không có bàn tính, cậu cũng không có kiến thức để tự chế tạo. Cậu cũng không có khả năng giao tiếp để phổ biến nó, và hơn hết, Subaru lại thiên về khối xã hội hơn.
"Tôi vẫn còn chưa bắt đầu leo lên nữa mà. Cái con dốc bàn tính dài dằng dặc này――!"
"...Subaru đúng là một đứa trẻ không biết là giỏi hay không giỏi nữa."
Trước Subaru vừa mở màn một câu chuyện hoành tráng đã vội hạ màn, Emilia mệt mỏi đưa tay lên trán thở dài.
Rồi cô lắc đầu như để lấy lại tinh thần, nói "Vậy thì" để mở đầu,
"Lời hứa đã nói cũng đã thực hiện rồi, mục tiêu tiếp theo là..."
"À, kho đồ trộm cắp."
Khu ổ chuột――nhớ lại những sự kiện trong ngày đầu tiên được triệu hồi đến thế giới khác, Subaru hướng ánh mắt về phía đó, rồi siết nhẹ lại hơi ấm trong lòng bàn tay để thu hút sự chú ý,
Mà này, để Emilia-tan đi cùng đến đó có được không? Nói thật thì, trị an ở đó tệ đến mức bọn du côn đi lại nghênh ngang đấy. Người tham gia tuyển cử Vương vị thì nên cẩn thận...
"Nếu nói thế thì đi đâu cũng chẳng yên tâm được nữa."
Trước câu hỏi có phần muộn màng của Subaru, Emilia cười khổ, rồi cô dùng ngón tay nhẹ nhàng nhón lấy mép chiếc mũ trùm trắng đang che đi mái tóc bạc của mình,
"Nó có hiệu quả cản trở nhận thức, nên hầu hết mọi người sẽ không biết thân phận của tôi đâu. Dù sao thì đây cũng là đồ thủ công của pháp sư đứng đầu triều đình mà. Nó khá là lợi hại đấy."
"Đồ của Ros-chi làm à... Chà, nghe vậy tự nhiên thấy bớt quý giá đi hẳn."
"Này, không được nói thế. Tôi cũng muốn nói vậy lắm." Không thể che giấu được việc mình cũng đồng tình, Emilia lè lưỡi ra vẻ ngượng ngùng.
Trước vẻ đáng yêu bất ngờ đó, Subaru bị một đòn bất ngờ, cậu vặn vẹo người khi cảm thấy tim mình đập mạnh như muốn nổ tung một lần.
Emilia-tan quả là tiên nữ.
"A~, đúng là E.M.F!"
"Vâng vâng, lại nói những điều khó hiểu rồi. Tôi hiểu là anh không hài lòng khi người đi cùng là tôi chứ không phải người anh muốn ở bên, nhưng mà..."
Emilia lờ đi lời khen của Subaru, nói vậy rồi cười một cách bất đắc dĩ.
Nhìn nụ cười yếu ớt đó, Subaru lắc đầu, "Này này",
"Lại nói những lời như thế rồi. Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần là tôi muốn hẹn hò với Emilia-tan rồi mà. Sao em không hiểu cho nhỉ."
"Chừng nào anh còn nói những cảm xúc quan trọng một cách nhẹ nhàng như vậy thì sẽ không thành công đâu. Đối với người quan trọng thì phải có thái độ đúng mực và chọn lời nói đúng đắn. Hứa nhé?"
Hoàn toàn cho rằng ý đồ của cậu chỉ là giả dối, Emilia nhanh chóng cắt ngang câu chuyện.
Khi bị dựng lên một bức tường hoàn toàn như vậy, Subaru không thể tiến xa hơn được nữa. Bởi vì, nếu muốn thể hiện tình cảm hơn nữa――thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thẳng thắn thổ lộ hết lòng mình.
"Một việc ở cấp độ cao như vậy, không có cơ hội thắng cũng không có sự chuẩn bị, làm sao có thể chỉ dựa vào sự bốc đồng mà làm được..."
Vốn dĩ, không tham gia vào những trận chiến không thể thắng là phong cách của Natsuki Subaru.
Tự viện cớ cho mình như vậy, Subaru đã lặng lẽ trốn tránh việc đối mặt với Emilia ngay tại đây. Trước bức tường, không phải đi đường vòng hay đột phá, mà là rút lui――đó chính là thái độ của Subaru đối với bức tường đang tồn tại giữa cậu và Emilia.
"Vậy thì, chúng ta đến kho đồ trộm cắp thôi... Ồ?"
Ho khan như để lấy lại tinh thần, Subaru, người đã xác định lại điểm đến, nhếch môi. Trước phản ứng đó, Emilia hỏi bằng mắt "Gì thế?", Subaru đáp,
"Không, tôi đang đếm số Ringo trong túi... có mười một quả."
Tổng cộng có mười một quả, tròn trịa, to lớn và chín mọng.
Người cho chúng vào túi là chính chủ tiệm, và chắc chắn không có chuyện ông ấy, một thương nhân, lại đếm nhầm. Vậy thì,
"Ông chú đó quả nhiên là người quá tốt bụng mà."
Vừa nghĩ đến người đàn ông mặt sẹo dữ dằn, vừa chỉnh lại góc nghiêng của chiếc túi, Subaru vừa nói vừa cười.
Cậu cảm thấy như những cảm xúc mông lung vừa mới nảy sinh đã tan biến đi.
――Quả nhiên, thực hiện lời hứa là một lựa chọn đúng đắn và tốt đẹp.