Subaru chỉ do dự vài giây về việc có nên đi về phía phát ra tiếng nói hay không.
Chính Subaru cũng không rõ điều gì đã thôi thúc cậu.
Có lẽ là do nỗi cô đơn khi bị lạc, hoặc cũng có thể là do cái tính ương ngạnh, thấy rắc rối là phải hóng hớt cho bằng được.
Hay biết đâu, đó là vì trong lần đầu tiên lặp đi lặp lại, cô gái tóc bạc đã không làm ngơ trước một cảnh tượng tương tự.
Dù linh cảm chẳng lành khiến cậu phải nhăn mặt, Subaru vẫn bước tới và bắt gặp cảnh tượng đó.
"Đừng có đùa với tao, con ranh! Mày muốn tao thổi bay cái mặt xinh đẹp đó của mày không, hả!?"
"Ồn ào quá đấy, bọn hạ đẳng. Lũ thiếu phẩm hạnh thì ngay cả cách gây sự cũng chẳng ra làm sao cả."
Đối lập với gã đàn ông đang văng nước bọt, giận dữ gào thét, giọng nói kia lại trong trẻo, đanh thép nhưng ẩn chứa kịch độc.
Subaru rón rén ló đầu ra từ góc tường, vừa sợ vừa tò mò quan sát tình hình. Ngay phía trước, trong một con hẻm nhỏ, một cô gái đang bị ba gã đàn ông vây quanh, chặn hết đường lui.
Cậu suýt thở dài vì lại gặp phải một màn gây sự quen thuộc của bọn côn đồ, nhưng điều thu hút sự chú ý của Subaru hơn cả lại là dáng vẻ của cô gái, một hình ảnh hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí nơi đây.
Mái tóc màu cam rực rỡ của cô tỏa sáng như ánh mặt trời, được kẹp gọn bằng một chiếc kẹp tóc và thả dài xuống lưng. Chiếc váy đỏ lộng lẫy có lẽ sẽ phát huy hết vẻ đẹp của nó trong một vũ hội hay một buổi tiệc trà của giới quý tộc, nhưng ở một con hẻm bẩn thỉu, gập ghềnh thế này thì quả thực không hợp chút nào.
Những món trang sức tô điểm trên cổ, tai và ngón tay cô, dù chỉ nhìn qua cũng biết toàn là hàng thượng phẩm, được phối hợp một cách tinh tế. Toàn bộ set đồ từ trên xuống dưới của cô có giá trị gấp trăm lần số tiền Subaru đang có.
Và nổi bật hơn hết thảy những món trang sức lộng lẫy đó là dung mạo của cô gái, một vẻ đẹp không hề bị lu mờ trước sự cao quý của chúng.
Đôi mắt đỏ sắc sảo, đầy thách thức. Đôi môi hồng nhạt nổi bật trên làn da trắng như tuyết đầu mùa. Một vẻ đẹp có thể khiến mọi họa sĩ phải bẻ bút đầu hàng. Sự hiện diện của cô khiến Subaru một lần nữa phải công nhận sự phi thường của thế giới này.
Bao vây cô gái ấy, những gã đàn ông gầm lên, để lộ rõ bản tính bạo lực.
Cô gái bình thản nhìn lại. Thái độ của cô không có một chút gì là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng cũng không thể tin được rằng trong cơ thể mỏng manh ấy lại ẩn chứa sức mạnh để đẩy lùi bọn chúng.
Mà cho dù có đi nữa, trong tình hình chưa được xác nhận này, cứ phải coi như là không có.
Khoanh tay lại, cô gái ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình lên một cách khoan thai. Những gã đàn ông diễn giải hành động đó là sự tự tin thái quá, và sự tức giận của chúng tự động tăng vọt, điều mà người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ.
"––Này, này! Xin lỗi đã để mọi người chờ!"
Subaru bất giác giơ tay lên, rón rén xen vào giữa cuộc đối đầu.
Thu hút ánh nhìn của cả bốn người – ba tên côn đồ và cô gái – về phía mình, Subaru trước hết giơ tay làm động tác xin lỗi về phía bọn côn đồ.
"Hình như có chút rắc rối nhỉ, nhưng mong các anh nể mặt tôi mà bỏ qua cho. Đấy, chắc nhìn là biết rồi, con bé này đầu óc có hơi... không được bình thường cho lắm. Mọi người hiểu mà, phải không?"
Trong một góc tối của thành phố vốn không mấy an toàn, lại ăn mặc sang chảnh như thể đang mời gọi người khác đến lột sạch đồ. Nếu đây không phải là biểu hiện của một người có vấn đề về đầu óc thì là gì nữa?
Gác lại chuyện bản thân cũng vì muốn vuốt ve thú nhân mà mất trí đi lạc đường, Subaru nói một cách vui vẻ với những gã đàn ông đang sững sờ: "Vậy, cứ thế nhé!", rồi quay lại nắm lấy tay cô gái phía sau.
"Hừm."
"Nào, đi thôi trước khi chúng ta làm phiền các anh đây thêm nữa. Hôm nay chúng ta đã hẹn sẽ cùng nhau ăn đồ ngọt và đút cho nhau ăn rồi mà..."
Subaru vừa lẩm bẩm kịch bản trong mơ với Emilia sau khi đã thay đổi diễn viên, vừa vội vã kéo cô gái đi khỏi đó. Nhưng...
"Đừng tùy tiện..."
"––Hả?"
Cánh tay cậu đang nắm bị một bàn tay khác giữ chặt từ trên, một chuyển động xoay người đã ép cơ thể Subaru phải thay đổi góc độ một cách thô bạo. Cậu bị ép khom người xuống, rồi cả cơ thể bị xoay vòng như đang mài vào thắt lưng.
"Chạm vào ta."
Ngay khi Subaru nghĩ rằng cổ tay mình đã được thả ra, cậu cảm thấy một lòng bàn tay khác chạm vào gáy. Một lực mạnh tác động lên đầu, và không chút kháng cự, mặt cậu bị đập thẳng vào tường.
"Ặc gư gư!?"
"Haizz, cứ ra ngoài là lại thế này. Lũ đàn ông cứ bu lấy ta vì thèm muốn cơ thể này. Thật tình, chẳng thể lơ là cảnh giác được."
Nhìn xuống Subaru đang ôm mặt lăn lộn dưới đất, cô gái buông lời như thể đang nhìn một đống rác. Subaru, gần như bật khóc vì cơn đau do mũi bị mài vào bức tường đá, ngước lên nhìn cô, rồi đứng phắt dậy trong cơn thịnh nộ.
"Này, cô có hiểu chuyện gì đang xảy ra không hả! Đây rõ ràng là kịch bản kinh điển kiểu A, một chàng trai giải cứu cô gái khỏi bọn côn đồ mà! Cô không nhận ra ý đồ đó thì cũng là một phần của khuôn mẫu luôn à!"
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Ta chỉ hành động theo ý muốn của mình mà thôi." "Một cô gái lần đầu gặp mặt đã đập mặt người khác vào tường, đây không còn là mạnh mẽ nữa rồi!"
Ý định cứu giúp của cậu không những không được thấu hiểu mà còn bị coi là một tên biến thái và bị chính chủ xử đẹp. Nếu không phải do thể chất khó chảy máu mũi, hoặc nếu cậu không bị hô hơn người thường, thì thảm kịch đã không thể tránh khỏi.
Subaru đang nhăn mặt vì đau đớn và nhục nhã, chợt muộn màng nhận ra những gã đàn ông đang im lặng nhìn mình. Sau khi đã phô bày bộ dạng thảm hại trước mặt chúng, Subaru dựng lại túi ringa đã suýt làm rơi lúc bị đập mặt vào tường, rồi nói:
"Gì thế, cười đi chứ. Một thằng ra vẻ ngầu lòi vào cứu người, không những không được biết ơn mà còn bị ăn quả úp mặt vào tường, đúng là thảm hại, sao không cười 'pffft' vào mặt tôi đi, hả!?"
"Không, thế này thì không cười nổi đâu, thật đấy."
Lời nói đầy vẻ đồng cảm của gã đàn ông khiến Subaru buông thõng vai, thà rằng bị chúng cười vào mặt có khi còn dễ chịu hơn.
Sau đó, cậu thở ra một hơi dài để bình tĩnh lại, rồi bắt đầu lại từ đầu.
"Take 2! Nào, lũ côn đồ kia! Có ta ở đây rồi thì đừng hòng làm càn! Muốn qua đây thì phải bước qua xác ta đã. He he, sau trận chiến này, ta sẽ về quê mở một tiệm bánh mì. Ta còn có lời hẹn ước kết hôn với cô bạn thuở nhỏ nữa đấy!"
Subaru tự cổ vũ mình bằng những lời thoại hùng hồn, rồi lên tiếng thách thức bọn đàn ông.
Cậu che cho cô gái ở phía sau, cảnh giác quan sát động tĩnh của chúng. Ba chọi một, nếu mình ra đòn phủ đầu được thì sẽ có cơ hội thắng – nghĩ đến đó, cậu chợt nhận ra.
"Ủa, sao trông mấy người quen quen."
Nghiêng đầu, cậu so sánh khuôn mặt của ba gã đàn ông trước mặt với trí nhớ của mình, rồi vỗ tay một cái như đã nhớ ra.
"A, là bọn Tonchinkan. Hả, gì, không thể nào. Cả kinh đô này chỉ có mỗi mấy người là côn đồ thôi à?"
Việc cậu thấy quen mặt cũng là điều dễ hiểu, đó chính là bộ ba ngớ ngẩn mà cậu đã đặt cho biệt danh Tonchinkan vào ngày đầu tiên được triệu hồi. Cậu từng có kinh nghiệm bị chúng lấy mạng một lần, nên một cảm giác căng thẳng thoáng qua xâm chiếm lấy Subaru.
"Nhưng cảm giác mất hứng còn mạnh hơn... Mấy người làm cái gì vậy, ngày nào cũng làm trò này à? Everyday? One day? Summer vacation?"
"Tự dưng xen vào rồi tự đập đầu, giờ lại nói mấy thứ khó hiểu."
"Này, tao không muốn dính vào nó đâu, mày lên đi."
"Tao cũng không muốn. Chắc chỉ cần huých nhẹ một cái là nó biến đi thôi?"
Không biết là đang cảnh giác hay đã hết căng thẳng, đối mặt với vẻ mặt ngơ ngác không mấy hăng hái chiến đấu của Subaru, bọn đàn ông chụm đầu vào nhau thì thầm bàn bạc. Trong khi bầu không khí dần chuyển sang hướng bọn chúng hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, cô gái nãy giờ không hề tham gia vào cuộc đối thoại bỗng lên tiếng: "Này."
"Cứ lề mề không đâu vào đâu thế này thì mất cả hứng. Các ngươi là con gái đấy à? Nếu vậy thì hãy chăm chút ngoại hình cho ra dáng, để ta còn có hứng mà yêu chiều. Cái bộ dạng gân guốc, đầy lông lá của các ngươi mà trở nên đáng yêu thì – chắc hẳn sẽ rất nực cười đây."
Đưa tay lên che miệng, cô gái buông ra những lời lăng mạ không tiếc lời, đầy vẻ chế nhạo và khinh miệt.
Trong một khoảnh khắc, cả bốn người (bọn côn đồ và Subaru) đều không hiểu mình vừa nghe thấy gì, nhưng một lúc sau, khi ý nghĩa của câu nói đã thấm, tất cả đồng loạt sôi máu.
"Đừng có giỡn mặt, con khốn!"
"Ai là con gái hả, đừng có láo toét!"
"Mày tưởng mày là ai mà dám nói năng hống hách thế hả!?"
"Đừng có mà lên mặt! Hay để bọn này cho mày biết bọn tao có phải con gái không bằng cách tha hồ làm càn với cái cơ thể gợi cảm chết người của mày nhé!?"
Một nhóm bốn tên côn đồ được hình thành, những lời phản bác thiếu phẩm hạnh tuôn ra như thác đổ.
Trong số đó, lời nói của người cuối cùng chứa đầy sự ghê tởm có thể gây tranh cãi sau này. Subaru, người đã hét lên câu cuối cùng đó, thở hổn hển, vai run lên.
"Chết tiệt. Mình đang làm cái quái gì cùng với bọn Tonchinkan thế này..."
Chính cậu cũng phải ngạc nhiên với sự ba phải của mình.
Thành thật mà nói, thái độ của cô gái khiến bọn côn đồ tức giận cũng là điều dễ hiểu. Nhưng dù có ăn nói khó nghe đến đâu, cũng không có nghĩa là cô đáng bị bọn đàn ông làm nhục.
"Tao cực kỳ thông cảm với chúng mày, nhưng giờ cũng không thể từ bỏ ý định ban đầu được. Và tao cũng không phải là không có thù oán gì với chúng mày. Có trách thì hãy trách chúng mày của ngày đầu tiên ấy."
"Cả con nhỏ hống hách kia nữa, nhưng rốt cuộc mày là cái thá gì vậy, thằng nhãi ranh."
Ton vừa gãi đầu vừa bực bội buông lời, có vẻ như sự tồn tại của Subaru không có trong ký ức của chúng.
Dù đã có bao nhiêu chuyện xảy ra, từ việc bị Emilia dùng phép thuật đánh cho tơi tả, đến việc bị Subaru một mình hạ gục cả ba, rồi sau đó lại đâm lén Subaru, chúng quả là những kẻ bạc tình.
"Mà, tất cả những sự kiện đó đều không xảy ra trong dòng thời gian này. Thực tế, nếu chúng có nhớ gì thì... chắc chỉ là việc một anh chàng đẹp trai xuất hiện một cách ngầu lòi thôi."
Đó có thể nói là diễn biến yên bình nhất, và mối thù giữa Subaru và chúng cũng là nông cạn nhất.
Vì tình hình có thể coi là cả hai bên đều tránh can thiệp vào nhau, nên việc Subaru không để lại ấn tượng gì trong lòng chúng cũng là điều dễ hiểu.
Subaru đang cảm thấy có chút cô đơn thì...
"Này, tao nhớ ra rồi. Thằng này, mấy hôm trước ở con hẻm khu phố buôn bán..." "––! Là thằng nhóc điên khùng hồi đó! Chẳng thay đổi gì cả!"
"Đúng rồi. Nó mặc đồ khác nên không nhận ra!"
Khi Chin vỡ lẽ, búng tay một cái rồi hét lên, Ton và Kan cũng lần lượt lục lại ký ức. Tạm bỏ qua những từ ngữ không mấy hay ho, Subaru vỗ tay như thể khen chúng đã nhớ ra.
"Đúng vậy, thế nên chúng ta cũng không phải là người dưng nước lã. Vì vậy, hãy nể mặt tôi mà bỏ qua cho."
"Mày ngốc à? Không phải là không quen biết, mà là quan hệ thù địch thì có. Tình hình ba chọi một giờ chỉ thành ba chọi hai thôi."
"Chỉ cần thêm một người nữa là lực lượng cân bằng rồi. Cả hai bên đều không muốn bị đau, đúng không?"
"Sửa lại đi. Không phải ba chọi hai, mà là ba chọi một chọi một."
"Cô im đi một chút được không!?"
Cậu đang cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp bằng những lời nói dối, hù dọa và ứng biến tại chỗ, vậy mà cô gái lại hoàn toàn phớt lờ ý định đó và khăng khăng làm theo ý mình.
Nếu có thể quay ngược thời gian năm phút, cậu thật muốn vỗ vai chính mình đang nấp ở góc tường và nói: "Làm thế chỉ vô ích thôi," nhưng tất cả đã quá muộn.
Subaru đã biết qua kinh nghiệm thực tế rằng chúng không phải là những kẻ kiên nhẫn.
Cậu cảm nhận được trong thái độ của chúng không còn là sự tức giận đơn thuần, mà đã pha trộn một cảm xúc lạnh lùng, sắc bén. Đó là thứ mà cậu đã quá quen thuộc kể từ khi đến thế giới này – sát khí. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi mỗi tên thò tay vào túi, lôi ra thứ vũ khí quen thuộc nhuốm mùi máu.
"...Hết cách rồi. Mình đã không muốn dùng đến cách này."
Xác định rằng xung đột là không thể tránh khỏi, Subaru lắc đầu, xấu hổ vì sự non nớt của mình.
Không thể vượt qua tình huống này chỉ bằng lời nói, cậu lại phải dùng đến con át chủ bài trong những tình thế ngàn cân treo sợi tóc – giá như có lúc nào đó cậu có thể vượt qua một cách ung dung tự tại.
"Dừng lại đi, mấy người. Đi xa hơn nữa thì không còn là đùa giỡn đâu."
Giơ lòng bàn tay về phía ba người, Subaru kiềm chế những gã đàn ông sắp sửa gây án. Chin, kẻ dễ nổi nóng nhất, nổi gân xanh trên trán trước lời nói của Subaru.
"Hả? Đừng có hiểu lầm nhé? Bọn tao ở trên, mày ở dưới. Đừng có mà nhầm lẫn vị trí rồi ra lệnh cho bọn tao."
Không hề che giấu sát khí, Chin định rút con dao từ trong túi ra.
Subaru bước lên một bước trước khi bàn tay đó kịp rút ra, dí sát mặt vào trước mặt Chin và nói dõng dạc bằng một giọng đanh thép nhất có thể.
"Ăn nói như thế, mày không hối hận chứ?"
"Hả?"
"Nói cho mà biết, tao quen Reinhard-san đấy, rõ chưa. Tao với Reinhard là bạn chí cốt. Chỉ cần tao gọi một tiếng là anh ấy sẽ bay tới ngay."
"––Cái gì!?"
Nghe những gì Subaru nói, Chin sững sờ lùi lại.
Chiến dịch "Cáo mượn oai hùm" – được kích hoạt, và đối phương sợ hãi đến tận xương tủy.
Cái tên Reinhard được nhắc đến đã gây ra sự xáo động trong bọn Tonchinkan. Chúng có lẽ muốn phản bác rằng đó chỉ là lời hù dọa, nhưng không may, chúng chính là những người đã tận mắt chứng kiến Reinhard ra tay giúp đỡ Subaru.
Chúng không thể không biết thực lực của vị kiếm sĩ có chút không bình thường đó.
"Sao nào, giờ tao có thể đứng ra hòa giải cho. Chịu không?"
Thấy có hiệu quả, Subaru chắp hai tay lên đầu, lắc hông, thể hiện thái độ tự tin hết mức để uy hiếp bọn đàn ông. Thật ra, trừ khi Reinhard là một anh hùng luôn xuất hiện kịp thời mỗi khi người dân kêu cứu, nếu xảy ra xung đột ở đây, người chịu thiệt chắc chắn là Subaru, nên đây có thể coi là một màn kịch câm tuyệt vọng.
Không thể nhìn thấu được mồ hôi lạnh đang túa ra trong lòng cậu, bọn đàn ông tức tối nghiến răng.
"Lần này tạm tha cho chúng mày."
"Nhưng mà, bọn tao không thua đâu, nhớ đấy."
"Bọn tao cũng không phải sợ cái tên Reinhard đâu nhé!" Với những lời bào chữa quen thuộc và những câu giải thích thừa thãi, bọn đàn ông càng làm tăng thêm vẻ tầm thường của mình, rồi để lại những lời chửi rủa tục tĩu và rời khỏi con hẻm.
Nhìn theo bóng lưng chúng cho đến khi hoàn toàn khuất sau góc phố, Subaru mới thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ hết sự căng thẳng, hai tay chống lên đầu gối, gập người xuống.
"A, mệt thật. Sợ chết đi được. Cuộc chiến giữa những kẻ tầm thường, xem ra sự tầm thường của mình đã thắng thế... It's a small world!"
Nói vài câu đùa để lấy lại bình tĩnh, Subaru quay lại nhìn cô gái phía sau.
Giống như Subaru đã phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt bọn đàn ông để giữ vững tinh thần, biết đâu cô gái cũng vì tự vệ mà có thái độ cao ngạo như vậy –
"Gì thế, nhìn ta bằng ánh mắt của kẻ ăn xin vậy. Ta không có gì để cho ngươi đâu."
"Không, đây hoàn toàn là bản chất của cô ấy. Nói một lời cảm ơn vì đã được cứu cũng được mà?"
"Cứu?"
Cô gái nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Cô nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi như đã hiểu ra, cô khẽ thở ra một tiếng "A".
"Ra là những lời ngươi lảm nhảm lúc nãy là để cứu ta à. Hừm, ta không nhận ra."
"Làm đến mức đó mà không được nhận ra thì không còn là không được đền đáp nữa rồi!"
Subaru ôm đầu, vặn vẹo người để thể hiện sự sốc của mình.
Nhưng cô gái chỉ nhìn bộ dạng của Subaru bằng ánh mắt chán chường, rồi cuối cùng không nói gì cả.
"Haizz, lãng phí thời gian quá. Cướp đi thời gian hữu hạn của ta, đúng là một tội lỗi sâu nặng."
"Rốt cuộc vẫn không nói lời cảm ơn nhỉ..."
Cứ nhắc đến lời cảm ơn, cậu lại bất giác nhớ đến Rem. Cô gái tóc xanh có lẽ đang đi mua sắm ở kinh đô, dù mới xa nhau vài tiếng đồng hồ mà giờ đây cậu lại thấy nhớ nhung da diết. Cậu muốn được chữa lành.
Nghe giọng nói có phần kể công của Subaru, cô gái chỉ quay đầu lại và nói: "Hừm."
"Đừng hiểu lầm. Dù không có ngươi thì ta cũng chẳng có vấn đề gì. Một vấn đề có thể giải quyết được, chỉ tình cờ được giải quyết bởi ngươi mà thôi. Tự hào về điều đó như thể là công lao của mình, thật nực cười."
"Tôi không hiểu cô đang nói gì? Ý cô là 'Dù không được cứu, ta đây siêu mạnh nên hoàn toàn ổn! Chẳng qua là...' kiểu vậy à?" "Không, đơn giản hơn nhiều. ––Thế giới này được tạo ra để thuận tiện cho ta. Vì vậy, sẽ không có bất lợi nào xảy ra với ta. Ta được cứu là nhờ vào chính ta. Ngươi lại coi đó như công lao của mình, cướp công như vậy, không thấy xấu hổ sao?"
Như một lẽ dĩ nhiên, như một điều hiển nhiên, như một thường thức của xã hội, cô gái ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình một cách đường hoàng, khẳng định sự tuyệt đối của bản thân.
Sự hoạt bát khẳng định rằng mọi sự việc đều là đồng minh của mình, mọi hiện tượng đều là kết quả hành động của mình.
Thêm vào đó là sự thẳng thừng khi gọi hành động cứu giúp của Subaru là cướp công.
Chứng kiến sự tỏa sáng như mặt trời của cô, Subaru dứt khoát khẳng định.
––Đây hoàn toàn là loại người phiền phức không nên dây vào.
"V-vậy à. Thế thì tôi đã làm phiền cô rồi."
Với loại người này, không nên dùng những lời thừa thãi để kích động, mà nên chấp nhận lời nói của họ một cách tích cực.
Subaru không hề cãi lại, gật đầu một cách khoa trương, rồi vội vàng nhặt lại túi ringa đang dựa vào tường.
Lúc bị đập mặt vào tường suýt nữa thì làm rơi hết, nhưng may mắn là không có quả nào bị dập. Lòng tốt của ông chú bán rau không bị tổn hại, cậu thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy nhé. Cả hai chúng ta nên đi ở những nơi có nhiều ánh sáng mặt trời hơn."
Giơ tay lên, cậu quay người lại và đi.
Tạm thời đi bộ để giữ khoảng cách, tránh làm cô ta nổi điên, đến góc rẽ sẽ chạy hết tốc lực để thoát thân.
Quyết định phương án hành động như vậy, Subaru đang đếm bước chân đến góc rẽ thì...
"––Chờ đã."
Tiếng gọi trầm thấp từ phía sau khiến Subaru bất giác dừng bước, tự trách mình vì sự thiếu quyết đoán.
Giá như cậu giả vờ không nghe thấy và cứ thế đi tiếp, nhưng đã dừng lại rồi thì lời bào chữa đó cũng không còn tác dụng nữa. Để thể hiện sự phản kháng cuối cùng, Subaru không quay đầu lại mà chỉ đáp lại bằng giọng nói.
"C-có chuyện gì ạ?"
Subaru không nhận ra rằng, với câu trả lời có phần khúm núm đó, sự hơn thua về mặt tinh thần đã được xác lập.
Subaru, kẻ yếu thế về mặt tinh thần, đang cố gắng giữ vững chút tự trọng cuối cùng bằng cách không quay đầu lại, nhưng đối với cô gái, kẻ mạnh về mặt tinh thần, sự phản kháng vụng về đó chẳng có ý nghĩa gì.
"Trong túi đó là gì vậy. Cho ta xem." Cô ung dung đi vòng ra phía trước, dùng ngón tay ra hiệu cho Subaru hạ cái túi đang ôm trong lòng xuống.
Cậu chẳng có nghĩa vụ gì phải tuân theo, nhưng cãi lại để rồi câu chuyện kéo dài thì cũng phiền phức, nên Subaru miễn cưỡng làm theo chỉ dẫn, nghiêng miệng túi và cho cô xem bên trong.
Nhìn thấy một đống quả màu đỏ chín mọng, cô gái chớp đôi mắt đỏ của mình vài lần.
"Nhìn cũng không biết. Quả này... là gì vậy?"
"Cô hỏi là gì thì... là ringa đấy. Chưa thấy bao giờ à?"
Vì nó có mặt trong bữa sáng ở dinh thự Roswaal, cậu cứ ngỡ đây là một loại quả phổ biến, nhưng có lẽ không phải vậy. Hoặc có thể tiêu chuẩn bữa ăn ở dinh thự Roswaal rất cao, và bản thân quả ringa cũng là một nguyên liệu khá đắt tiền – nhưng giả thuyết đó đã bị loại bỏ sau cuộc trao đổi hai đồng xu lúc nãy. Vậy thì, một dấu hỏi thuần túy hiện lên trong đầu Subaru.
Trong khi Subaru nhíu mày nghi ngờ, người có phản ứng rõ rệt hơn lại là cô gái.
Cô nhìn lại vào trong túi, rồi ngước lên nhìn Subaru với vẻ khinh bỉ.
"Nói dối. Đừng làm ta cười. Nghe đây? Ringa là quả màu trắng. Chứ không phải là loại quả có màu đỏ như thế này."
"Bóc vỏ ra thì bên trong màu trắng mà."
Tưởng cô ta định nói gì, hóa ra lại là một điều hiển nhiên, Subaru bực bội đáp lại. Nhưng trước câu trả lời đó, sắc mặt của cô gái lại biến đổi.
Cảm thấy có điều gì đó không ổn trong phản ứng của cô, Subaru rụt rè hỏi.
"Không lẽ, cô thực sự chưa bao giờ thấy quả ringa chưa bóc vỏ à?"
"Hừm, nói mới nhớ, ta chỉ toàn thấy những thứ đã được bày trên bàn ăn. ––Hiểu rồi. Đưa đây."
Tự mình lẩm bẩm như đã hiểu ra, cô gái chìa một tay về phía Subaru, yêu cầu đưa ringa.
Trước thái độ ngang ngược đó, Subaru cũng định phản bác, nhưng ý định đó đã bị dập tắt khi cậu nhìn thấy bàn tay còn lại của cô.
Trái ngược với bàn tay trái đang chìa ra, bàn tay phải của cô đã thò vào trong túi áo, và khi lòng bàn tay đó rút ra khỏi chiếc váy lộng lẫy, trên đó là một con dao găm có lưỡi ngắn.
Phần chuôi dao được trang trí bằng đá quý, trông cũng là một món đồ cao cấp, nhưng nhìn vào ánh sáng lấp lánh phản chiếu từ nguồn sáng yếu ớt trong con hẻm, có vẻ như độ sắc bén của nó không chỉ để làm cảnh.
Trải nghiệm tình huống hiếm có, vào cứu một cô gái sắp bị trấn lột để rồi bị chính cô gái đó trấn lột, Subaru cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Trong khi Subaru im lặng vì não bộ quá tải, cô gái lại nói ngắn gọn: "Đưa đây."
"Ta sẽ bổ đôi nó ra xem bên trong. Để xem cái miệng của ngươi có phải là cái lỗ chỉ biết nói dối không." "Bị chĩa dao vào người trong hẻm tối, cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý..."
"Nhanh lên."
Sự phản kháng là vô ích, quả ringa bị cướp đi, và nó bị bổ làm đôi trên lòng bàn tay cô gái.
Cô gái cầm ngược con dao găm, xử lý nó một cách thành thạo đến không ngờ. Sau khi nhìn thấy quả ringa bị bổ đôi để lộ ra phần thịt trắng bên trong, cô liếm giọt nước quả vừa rỉ ra trên lòng bàn tay.
"Vị chua ngọt... Vị này đúng là vị của ringa rồi."
"Không biết cô nương đã hài lòng chưa ạ?"
Đối với cô gái có vẻ như cuối cùng đã chịu tin, Subaru nở một nụ cười phục vụ chuyên nghiệp. Thật lòng mà nói, cậu sẵn sàng tặng luôn quả đó, chỉ mong được thả đi cho nhanh. Đã bao lâu kể từ khi cậu lạc mất Emilia, không có đồng hồ đeo tay nên không biết, nhưng nghĩ đến việc xác nhận cũng thấy sợ.
Tuy nhiên, cô gái lại tàn nhẫn không hề để tâm đến cảm xúc khẩn khoản của Subaru.
"Thú vị đấy. Đưa hết số còn lại đây. Ta sẽ bổ ra kiểm tra từng quả một."
"CÓ LÂU NHÉ!!"
Trước lời nói không chỉ ngang ngược mà còn độc tài, ngay cả Subaru cũng phải bùng nổ.
Cậu giậm chân giận dữ, tiến lại gần cô gái.
"Một quả bị bổ đã là vô lý rồi, tại sao tôi phải đưa hết cho cô chứ. Tuyệt đối không! Đống ringa này, đống ringa này... là minh chứng cho tình bạn giữa tôi và một người đàn ông đấy. Không phải là ringa bình thường đâu, mà là quả của tình bạn!!"
"Đừng nói nhảm nữa, vậy thì làm thế này đi."
Không thèm để ý đến bài diễn văn hùng hồn của Subaru, cô gái tiếp tục nói với thái độ đơn phương.
Cô chỉ vào túi ringa mà Subaru đang ôm, rồi nhếch mép cười một cách quyến rũ.
"Cá cược, thì sao?"
"––Cá cược?"
"Đúng, một cuộc cá cược đơn giản. Phải rồi, một cuộc cá cược đơn giản như đoán mặt sấp ngửa của đồng xu được tung lên là được. Mỗi lần cược một quả ringa. Thế nào?"
Được đề nghị tung đồng xu, Subaru lại cười khẩy trước lời tuyên bố của cô.
Thái độ của cô như thể đã nhượng bộ lắm rồi, nhưng ngay từ đầu tiền đề đã sai.
"Lý lẽ của cô thật vô lý. Thứ nhất, cuộc cá cược đó chẳng có lợi lộc gì cho tôi cả. Nếu chỉ là để không bị lấy mất ringa, thì tôi cứ thế chạy biến đi cũng có khác gì đâu?" "Tất nhiên, ta cũng sẽ chuẩn bị phần thưởng cho ngươi. Phải rồi..."
Cô gái chạm vào môi ra vẻ suy nghĩ. Rồi cô liếc mắt đưa tình về phía Subaru, khoanh tay lại và ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình lên. Và rồi,
"Nếu ngươi thắng cược, ta sẽ cho ngươi chạm vào ngực của ta. Thế nào?"
Trước lời nói đem chính cơ thể mình ra làm vật cược, Subaru thở dài một hơi rồi lắc đầu.
Cái suy nghĩ dễ dàng đem bản thân ra đánh cược, một lối tư duy phá hoại không hề nghĩ đến tương lai – bản chất của những kẻ lụi bại vì cờ bạc luôn là như vậy.
Và cô gái xinh đẹp trước mặt có lẽ nghĩ rằng bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ bị sắc đẹp của cô làm cho mê muội. Thật là một câu chuyện đáng buồn, và cũng là một suy nghĩ đáng thương.
Thấy Subaru chậm trả lời, cô gái nhìn cậu với vẻ hơi nghi ngờ.
Nhìn thẳng vào ánh mắt đó, Subaru nói rõ ràng với cô.
"Hãy biết quý trọng bản thân mình hơn đi. Đồ ngốc... Cô nghĩ tôi sẽ bị mấy cái trò quyến rũ đó làm cho mờ mắt sao!"
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
––Và rồi,
"Vậy là ta đã thắng bảy trận liên tiếp. Ringa, ngươi chỉ còn lại ba quả thôi đấy?"
"Không thể nào!? Sắp bị lột sạch sành sanh rồi!?"
Trong một con hẻm nhỏ, hình ảnh Subaru thua liểng xiểng, lụi bại vì cờ bạc hiện ra ở đó.