――Đồng xu xoay tít, lượn vòng theo chiều dọc và bay lên không trung.
Mặt sau của đồng xu bằng đồng có khắc biểu tượng rồng để chứng tỏ nó được sản xuất tại Lugunica, còn mặt trước thì khắc năm sản xuất. Về mặt hình thức, nó không khác mấy so với tiền xu ở thế giới cũ của cậu.
Chỉ khác ở chỗ kỹ thuật tạo ra nó là do máy móc hay do ma thuật mà thôi.
Đồng xu đang xoay tròn bay lên đến đỉnh điểm, và trong một sát na, nó như bị khâu chặt vào không trung, ngừng chuyển động.
1411
Trong khoảnh khắc ấy, Subaru nín thở, và khi nhìn đồng xu bắt đầu rơi xuống, hai tay cậu bắt đầu chuyển động với tốc độ kinh hoàng.
Cậu tung ra những cú đấm liên hoàn vào hư không, cơn gió lốc tạo ra che khuất quỹ đạo rơi của đồng xu. Cậu không bắt ngay lấy nó khi nó rơi xuống ngay trước mặt, mà gập gối, hạ thấp người theo đồng xu đang rơi để kéo dài thời gian, rồi ngay trước khi đồng xu chạm đất, Subaru vung hai tay bắt chéo để hớt lấy nó―
―,
"――Nào! Tay phải! Hay tay trái! Hay là trong miệng!?"
"Đừng có dọa suông. Tay phải."
"Ôi lạy Nữ thần!!" Cậu mở bàn tay phải đang run rẩy, đưa đồng xu trong lòng bàn tay ra trước mặt cô gái đang đắc thắng.
Thấy nụ cười của cô gái càng sâu hơn, Subaru chỉ biết cúi đầu, hai vai run lên vì tủi nhục. Túi linga được chuyển vào tay cô, rồi từ trong đó, hai quả linga được đặt ngay ngắn trước mắt Subaru.
"Nào, còn hai quả nữa. Ngươi không đoán được mặt đồng xu, cũng không bắt được nó. Tiếp theo, ngươi định dùng mánh khóe gì để đấu với thiếp?"
Có lẽ vì quá tin vào chiến thắng của mình, cô gái dường như chỉ hứng thú với việc Subaru sẽ đưa ra ván cược nào tiếp theo. Thái độ đó cho thấy một niềm tin không lay chuyển rằng dù đối phương có đưa ra nội dung gì, mình cũng sẽ thắng.
Mặt khác, Subaru đã thua ngay cả trong ván cược bắt đồng xu mà cậu tự tin nhất, số chip từ mười quả giờ chỉ còn hai, hoàn toàn trong tình thế chờ thua.
Xét về mặt tinh thần, cậu đã ở thế yếu.
"Vô lý... Cú xoay đồng xu mà ta đã đọc manga và luyện tập không ngừng lại vô dụng, sao có thể như vậy được. Ta, người được mệnh danh là 'Subaru Huyễn Ảnh' mà..."
"Nói trước cho ngươi biết, giở trò vặt cũng vô dụng thôi. Vốn dĩ thiếp chẳng thèm nhìn cái trò xoay đồng xu của ngươi. Vì không cần phải nhìn."
Ngồi trên một chiếc thùng gỗ bỏ đi sát tường, cô gái ôm một đầu gối, nghiêng đầu ra vẻ phiền muộn.
Trên môi vẫn là nụ cười không đổi, nhưng trong đó đã bắt đầu pha lẫn màu sắc của sự tàn bạo, thích thú khi hành hạ kẻ yếu.
Nghĩ rằng đây là một đối thủ ngạo mạn, lòng tự tôn của một người đàn ông trong cậu bùng cháy, muốn làm cách nào đó để bẻ gãy sự kiêu ngạo của cô ta. Nhưng vấn đề cốt lõi là cậu chẳng nghĩ ra được cách nào cả.
"Vốn dĩ, ván xoay đồng xu mà mình nghĩ sẽ thắng còn ra thế này... Lại còn bị coi là vô nghĩa! Cứ thế này thì chỉ còn cách phó mặc hoàn toàn cho trời đất thôi―"
"Quyết định được phương pháp chưa? Hoặc ngươi cứ dâng hai quả linga còn lại cho thiếp cũng được."
"Này này, ở quê hương của ta, bỏ chạy trước kẻ thù sẽ bị xử mổ bụng vì tội bất trung với sĩ đạo đấy. Đừng có coi thường sự nghiêm khắc trong quân quy của cục phó ác quỷ nhé. ―Và cũng đừng nghĩ rằng ta sẽ kết thúc như một kẻ thua cuộc đơn thuần."
Thái độ của cô gái như thể từ "ngạo mạn" hóa thành người. Tuy nhiên, phong thái đó lại hợp với cô đến mức tạo ra một áp lực khiến người ta bất giác muốn phủ phục.
Nhưng, Subaru lắc đầu chống lại, chỉ tay về phía cô và cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Trận đấu sẽ là... phương thức quyết chiến cuối cùng được lưu truyền theo truyền thống ở quê hương ta, 'Oẳn tù tì'!"
"Oẳn tù tì?"
"Ồ la la, không biết oẳn tù tì à? Không biết sao? Ôi dào ôi dào, tiểu thư nhà giàu nào mà lại không biết chuyện đời thế này hả, OÁI?"
"Trò khiêu khích vớ vẩn. Thật thiếu phẩm giá. Thiếp không phủ nhận mình không biết chuyện đời như ngươi nói, nhưng thiếp cũng không mắc bẫy những lời dụ dỗ rẻ tiền đâu." Cậu vừa chế nhạo vừa trêu chọc, cố gắng làm xáo trộn sự bình tĩnh của cô gái, nhưng với một người có thể nhìn thấu ý đồ của cậu chỉ bằng một hơi thở, chiêu này vô dụng.
Vốn dĩ, những lời khiêu khích như vậy chỉ có tác dụng khi đối phương ít nhiều có thái độ "đối mặt" với Subaru. Khi ý thức về bản thân đã được xác lập một cách vững chắc, và hơn nữa, khi cô gái coi Subaru chẳng khác gì một hòn đá ven đường, thì những lời lẽ lỗ mãng của một hòn đá cuội chẳng thể nào gây ra dù chỉ một gợn sóng trong lòng cô.
"Đ-đâu có, ta có âm mưu gì xấu xa đâu chứ? Đừng có nghĩ vì thua liên tục mà ta lại dùng cách hèn hạ để gỡ gạc, đúng là tinh thần của kẻ tiểu nhân, đừng có coi thường ta!"
"Lãng phí thời gian. Này, mau giải thích cái trò oẳn tù tì của ngươi đi. Xong rồi kết thúc."
Cô gái thờ ơ vẫy tay, chế nhạo Subaru đang không giấu được sự bối rối vì bị phản đòn. Subaru vừa cắn môi vì tức giận vừa đưa tay ra trước.
"Oẳn tù tì là một phương pháp quyết đấu, người chơi vừa hô khẩu hiệu vừa ra tay theo một hình dạng nhất định, thắng bại được quyết định bởi sự hơn thua của các hình dạng tay đó. Có ba hình dạng tay là 'Búa', 'Kéo', và 'Bao'. Búa thắng Kéo, Kéo thắng Bao, và Bao thắng Búa. Hiểu chưa?"
Trước lời giải thích của Subaru trong lúc cậu liên tục thay đổi hình dạng bàn tay, cô gái "hồ" một tiếng, gật gù.
"Ra vậy, hiểu rồi. Cũng là một ý tưởng khá thú vị đấy. Còn khẩu hiệu thì sao?"
"Khẩu hiệu là 'Oẳn-tù-tì', ra tay lúc hô 'tì'. Nhân tiện, nếu ra cùng một tay thì sẽ hô 'xì' để chơi lại ngay lập tức."
"Chỉ có vậy thôi sao? Được, hiểu rồi. Vậy thì thiếp sẽ ra Bao."
"Vừa vào đã chơi chiêu tâm lý!?"
Bị đối phương sử dụng kỹ thuật cao cấp trong oẳn tù tì là "tuyên bố trước", Subaru rùng mình trước khả năng hiểu và ứng biến của cô gái.
Ngay sau khi được giải thích luật chơi oẳn tù tì, cô đã hiểu nội dung và ngay lập tức chọn một phương pháp quen thuộc để chiếm ưu thế về mặt tinh thần. Điều này cho thấy một kỹ năng mà những ván cược may rủi thuần túy trước đó không có ― kỹ năng lựa chọn nước đi tốt nhất để chiến thắng.
"Kế hoạch giải thích luật rồi nhanh chóng kéo vào oẳn tù tì, nhân lúc đối phương còn ngạc nhiên để giành chiến thắng một cách mập mờ đã bị phá sản ư...!?"
"Vậy bắt đầu nhé. Nào, oẳn-tù-tì―"
"A, khoan, tạm dừng, này, ta vẫn chưa quyết định ra tay nào mà..."
Bị nhìn thấu âm mưu hèn hạ và ngược lại còn bị lợi dụng, Subaru trở nên hoảng loạn. Tuy nhiên, cậu không thể ngăn được khẩu hiệu đã bắt đầu, và khi thấy cô gái giơ tay lên, Subaru cũng giơ tay theo.
""Tì!"" Cùng với khẩu hiệu, hai bàn tay được tung ra. Tay của cô gái đúng như đã tuyên bố, là 'Bao'. Còn Subaru thì...
"Ta đã cố tình nhường ngươi, vậy mà... Xem ra, dù viện đủ cớ này nọ, ngươi vẫn rất muốn dâng linga cho thiếp."
"Không phải! Theo thống kê, khi bị kéo vào oẳn tù tì đột ngột, con người thường bất giác nắm chặt tay lại, kiểu như 'á á ra mất'. Tóm lại, đây là bất khả kháng!"
Trước mặt cô gái đang vẫy vẫy lòng bàn tay mở rộng, Subaru giơ nắm đấm 'Búa' được nắm chặt của mình lên và buông lời bào chữa cay cú.
Mưu sĩ chết chìm trong mưu của chính mình, Subaru đã diễn một vai xác chết trôi sông một cách hoàn hảo.
"Vậy thì."
Thở dài một tiếng, đầu ngón tay trắng nõn của cô gái nhón lấy một trong những quả linga đặt trước mặt Subaru, mang nó vào chiếc túi bên cạnh.
Thế là, số chip còn lại trong tay Subaru chỉ còn một quả cuối cùng.
"Và thiếp sẽ cướp nốt quả đó, để cho ngươi, kẻ không biết thân biết phận, hiểu ra rằng. Thiếp mới là kẻ ở đỉnh cao, còn ngươi chỉ hợp với việc bò lết dưới đáy."
"Này này, chỉ vì thua cờ bạc mà bị coi là tầng lớp thấp nhất trong kim tự tháp nhân phẩm thì có cực đoan quá không? Chỉ là tôi đang định liều tất tay dù chẳng có chút cơ hội thắng nào, rồi bị lột sạch đồ, nhưng lòng tự trọng lại không cho phép rút lui nên đang trên đà hủy diệt một cách ngoạn mục thôi mà... à, đúng là tầng lớp thấp nhất thật!" "Yên tâm đi. Dưới thiếp, tất cả đều là đáy. Trên đời này chỉ có thiếp, và những kẻ ở dưới thiếp mà thôi."
"Kim tự tháp chỉ có hai tầng thì không có chỗ ngủ, ngược lại còn thấy mới mẻ ghê!?"
Phần đáy tiếp xúc với mặt đất thì rộng mênh mông, nhưng phần đỉnh lại chỉ có một chỗ duy nhất. Chắc hẳn đó sẽ là một kim tự tháp có góc lên đỉnh cực kỳ hẹp.
Trong lúc cậu đang vật lộn tìm chỗ ngủ trong kim tự tháp tưởng tượng, cô gái "nào" một tiếng, vỗ tay kéo ý thức của Subaru trở lại thực tại. Và rồi,
"Cược nốt quả cuối cùng, chúng ta quyết đấu chứ?"
"...Hay là cô thương hại tôi, tha cho tôi quả cuối cùng này đi."
"Tất cả linga của ngươi đều sẽ thuộc về thiếp. ―Thiếp đã nói quyết định của mình rồi. Giờ ngươi chỉ cần bày ra phương cách, sắp đặt con đường để dâng linga cho thiếp là được. Nhìn ngươi cũng khá là thú vị, không nhàm chán... nhưng có vẻ hơi dài dòng rồi đấy."
Giọng điệu vẫn như trước, nhưng đó cũng là một lời tuyên án tử hình, rằng cô không hề có ý định tha cho Subaru. Đối với cô, người không hề nghi ngờ con đường của mình, việc có được linga đã là chuyện đã rồi ― nếu vậy, Subaru không còn con đường nào khác.
"Ván cuối cùng, cũng oẳn tù tì thì sao."
"―Hừm, lại đặt cược vào một trận đấu mà ngươi đã ngay lập tức rơi vào thế yếu sao. Đó cũng là một quyết định, nhưng dù chọn cái nào cũng vô ích thôi." "Đôi bên đều không cần nói nhiều nữa. Bỏ qua hết những màn dạo đầu lúc nãy, chúng ta sẽ bước vào trận đấu này."
Subaru giơ nắm đấm lên, trước hết là để chặn đứng sự dẫn dắt bằng lời nói của cô gái. Cô gái nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên trước thái độ của Subaru, nhưng có lẽ đã kết luận rằng điều đó không đủ để ảnh hưởng đến thắng bại, cô lắc đầu.
"Được thôi. Vậy thì bắt đầu nhanh, kết thúc nhanh cho xong."
Thấy cô gái tỏ ý đồng ý, Subaru mở rộng thế đứng, thu nắm đấm lại. Cậu đặt tay trái lên nắm đấm phải, co người, xoay hông, toàn thân căng cứng như một động tác rút kiếm ― chiến ý sắc bén dâng trào.
"――Aaaaaaaa!"
Vì quá tập trung dồn khí thế, tiếng hét bật ra từ miệng cậu.
Động tác vô nghĩa, cử chỉ vô nghĩa, tâm thế vô nghĩa, sự căng thẳng vô nghĩa.
Dù có dồn toàn bộ sức lực của cơ thể, thắng bại cũng không phụ thuộc vào những thứ đó. Dù biết vậy, Subaru vẫn dồn toàn bộ tâm huyết vào nắm đấm phải quyết định trận đấu.
Không khí trong con hẻm thay đổi, ngay cả cô gái cũng phải đanh mặt lại trước quyết tâm của Subaru trong trận đấu này. Và, vào khoảnh khắc chiến ý dâng lên đến đỉnh điểm, cả hai cùng hành động―.
""Oẳn-tù-tì――!!"" Khẩu hiệu. Cùng với đó, nắm đấm được bắn ra như một viên đạn, và trong một sát na, âm thanh biến mất.
Không khí bị xé toạc bởi cú đấm, một ảo giác ánh sáng lóe lên trong không gian bị xuyên thủng ― Subaru nhìn thấy sự bối rối lan rộng trong đôi mắt đỏ của cô gái khi cô nhìn vào nắm đấm được đưa ra.
Nắm đấm siết chặt của cô gái là 'Búa'. Và đối mặt với nó, hình dạng tay của Subaru là―,
"C-cái này là..."
"Nghe thì sốc, nhìn thì kinh ngạc đi. Đây chính là vũ khí tối thượng của oẳn tù tì được lưu truyền từ xa xưa."
Bàn tay phải của Subaru, đang lẩm bẩm, tạo ra một hình dạng vượt ngoài sự hiểu biết của cô gái.
―Một thế tay dị thường với ba ngón được giơ lên: ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa.
Người ta gọi đó là chiêu cấm tối thượng, và luôn kinh sợ nó―!!
"Đúng vậy, đây chính là tuyệt kỹ tối thượng ― 'Búa-Kéo-Bao'!"
"Cái gì thế!? Ta chưa từng nghe có thế tay này!"
"Ồn ào quá, đồ chết tiệt! Ta không nói nhưng ngươi không hỏi thì là lỗi của ngươi chứ! Phần này là Búa, phần này là Kéo, còn khúc này là Bao. Tức là tay của ta đã thắng Búa của ngươi rồi đó."
"Nếu ý kiến đó được chấp nhận thì một phần cũng đã thua rồi chứ..." "A-a-a-a! Không nghe-không nghe-thấy-gì-hết!!"
Vừa bịt tai vừa la lớn, Subaru vừa nhảy điệu tap dance tại chỗ vừa thu lại linga. Cậu ôm chặt lấy quả cuối cùng không bị lấy đi.
"Ta thắng! Ta thắng rồi! Không cho cãi! Khác với trò tung đồng xu đơn giản, ngươi đã không nhận ra có mánh khóe trong luật chơi, đó là do ngươi không đủ nỗ lực! Tức là sự kiên trì muốn chiến thắng của ta đã thắng được vận may của ngươi! Không phản đối! Ta là người tích cực!"
Trước lời khẳng định xấu xí của Subaru, một sự kết hợp giữa lý sự cùn, bào chữa cay cú và sự hèn hạ, cô gái "grừừ" một tiếng, gầm gừ đầy cay cú. Đó là lần đầu tiên trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cô gái luôn giữ vẻ bất cần lại để lộ một biểu cảm tiêu cực.
"―Vậy thì, trận đấu cuối cùng."
"Hả? Cô nói gì vậy, thỏ con. Trận đấu cược quả cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng của ta. Ta không còn lý do gì để đấu nữa!"
"Cược một quả linga của ngươi và tất cả linga thiếp đã thắng được."
Trước Subaru đang định chuồn đi sau khi thắng, cô gái nói với đôi mắt sáng rực.
Nghe những lời đó, Subaru cũng dừng lại, chăm chú nhìn lại cô. Trong đôi mắt đen của cậu, vẻ bất cần đã trở lại trên khuôn mặt cô gái, không, còn có thể thấy một sự chấp niệm còn lớn hơn thế. "Nội dung trận đấu vẫn là oẳn tù tì. Tuy nhiên, mỗi người chỉ được ra tay 'Búa-Kéo-Bao' một lần duy nhất."
"Cô có điên không? Nói trước, bây giờ mười quả linga là của cô đấy..."
"Thiếp đã nói là muốn tất cả. Nếu không phải là tất cả, thì cũng như không có gì."
Một lý do độc đoán đến mức sảng khoái.
Cô gái nghiêng đầu, "câu trả lời thế nào", hỏi về sự quyết tâm của Subaru. Đối với những lời đó, Subaru thầm khẳng định trong lòng, "con nhỏ này đúng là đồ ngốc."
Trở nên cay cú trong những trận đấu như thế này và không biết điểm dừng đúng là hành động của kẻ ngu ngốc. Đối với Subaru, người không mấy câu nệ chuyện thắng bại, đó chắc chắn là một cảm xúc khó hiểu.
Hơn hết, cậu không hiểu được lòng tham lam đến mức dồn toàn bộ tâm huyết để cướp đồ của người khác.
Do đó, tại thời điểm đã giữ được một quả linga, và tại thời điểm cảm nhận được mình đã một lần bẻ gãy được sự kiêu ngạo của cô ta, Subaru không có lý do gì để tham gia vào trận đấu này.
Không có, nhưng―,
"Khuôn mặt đầy sẹo của ông chú đang thúc đẩy sau lưng ta. ―Hãy giành lại quả của sự gắn kết. Và hãy bẻ gãy sự kiêu ngạo của con nhỏ kia, làm những chuyện không đứng đắn đi!!"
"Ta coi như ngươi đã chấp nhận."
Trước cô gái đang xác nhận bằng giọng trầm, Subaru gật đầu đồng ý.
Và rồi cả hai cùng giơ nắm đấm lên, bước vào chuỗi hành động của trận đấu cuối cùng. ―Thế giới của vài giây ngắn ngủi trước khi ra tay trở nên chậm lại, suy nghĩ tăng tốc.
Điều kiện tiên quyết là 'Búa-Kéo-Bao' chỉ được dùng một lần. Và vì đây là một phương tiện chắc thắng, nên đương nhiên nó sẽ là lá bài được tung ra đầu tiên theo lệ. Nếu hòa, thì từ đó sẽ chuyển sang một trận oẳn tù tì thuần túy.
Vận may của cô gái này đã đạt đến mức có thể gọi là một mối đe dọa.
Bảy lần liên tiếp đoán trúng mặt sấp ngửa của đồng xu, và nhận biết được vị trí của đồng xu trong tay trái hay phải qua trò xoay đồng xu. Nếu nói cô ta có thể thấy trước tương lai, cậu cũng sẽ tin.
Nhưng, không thể nào có chuyện thấy trước tương lai được. Biết trước diễn biến và có thể hành động để thay đổi nó thì quá là gian lận.
Một năng lực ngớ ngẩn như vậy―,
"A, mình cũng y như vậy mà!"
"Đi đây, oẳn-tù-tì..."
Nhắm vào thời điểm cậu mất tập trung, tay của cô gái được vung xuống.
Nhìn thấy vậy, Subaru cũng vội vàng theo sau, tung nắm đấm ra.
Và―,
"Đúng như dự đoán, cô ra Búa-Kéo-Bao. Nhưng mà, non lắm."
Nhìn thấy thế tay Búa-Kéo-Bao được đưa ra trước mặt, Subaru nhếch mép cười. Trước thái độ tự tin của Subaru, cô gái lại chớp mắt khó hiểu.
"Thế tay đó, là gì?"
Một giọng nói có phần lạnh lùng vang lên khi Subaru giơ ngón tay cái lên.
Nhưng, Subaru không để ý đến giọng điệu đó, phì mũi "phì phì".
"Đây là bí kỹ tối thượng còn trên cả chiêu cấm, 'Bom'. Tuyệt chiêu mạnh nhất có thể thổi bay cả Búa-Kéo-Bao. Bùm, đoàng, đối phương chết tươi."
"Cái gì thế!? Cái gì cũng được à!?"
"Đây là át chủ bài cuối cùng chính hiệu đấy! Ta đã xác nhận về cách sử dụng Búa-Kéo-Bao, nhưng vì không được hỏi về các thế tay khác nên ta không trả lời. Bom sẽ gây sát thương trực tiếp lên ngươi! Phá nát! Nghiền nát! Ta hoan hô nhiệt liệt!"
Vỗ tay thật mạnh để kéo không khí của sân đấu về phía mình, Subaru cao giọng tuyên bố chiến thắng. Cô gái cắn môi đầy cay cú, chỉ ngón tay run rẩy về phía Subaru.
"C-chỉ cần thắng là được sao. Ngươi không có lòng tự tôn của một người đàn ông à, ngươi!"
"Thắng là được rồi! Đừng có hiểu lầm! Ta không thích chiến đấu! Ta thích chiến thắng cơ!" Subaru đường hoàng nói ra những lời của một kẻ phản diện tiểu nhân và dậm chân. Sau đó, cậu đặt lòng bàn tay lên ngón tay đang chỉ vào mình của cô gái.
"Một khi đã thực hiện trận đấu vừa rồi, thì cũng đồng nghĩa với việc gián tiếp thừa nhận chiến thắng của ta bằng Búa-Kéo-Bao lúc nãy! Tức là ngươi đã tự tạo ra một dòng chảy không thể không thừa nhận chiến thắng lần này! Ha ha, oẳn tù tì đúng là địa ngục mà!"
"Grừừ..."
Cô gái gầm gừ đầy cay cú trước Subaru đang đắc thắng. Nhưng, cô nhanh chóng nhún vai "đành chịu thôi", chống tay lên hông và ưỡn ngực.
"Đúng như ngươi nói, một khi đã chấp nhận thì giờ không thể rút lại. Do đó, có thể nói ván cược này ngươi đã thắng. Vậy thì, cứ làm theo ý muốn đi."
Cô gái ưỡn người về phía trước như thể muốn nói "đây này". Tư thế đó nhấn mạnh bộ ngực đầy đặn của cô, và bộ ngực được bao bọc trong chiếc váy, có lẽ không có gì nâng đỡ, khẽ rung lên.
Nhìn kỹ lại trước mắt, đó là một vật thể vượt xa trí tưởng tượng. Cuộc gặp gỡ với một người được gọi là ngực khủng, trong cuộc đời của Subaru từ trước đến nay chưa từng có. Bảng xếp hạng ngực trong dinh thự Roswaal, bộ ngực đẹp của Emilia đứng đầu, còn cặp song sinh bên dưới thì không thể khen là lớn được. Beatrice thì vốn dĩ không nằm trong đối tượng đánh giá.
Do đó, trước cơ thể của cô gái được đưa ra như một phần thưởng chính thức, Subaru nuốt nước bọt.
"N-này này này này, cô thẳng thắn quá đấy. Cô có thể tỏ ra kiểu 'không đâu, chuyện xấu hổ như vậy em không làm được đâu' một chút cũng được mà? Nếu vậy thì người đàn ông Natsuki Subaru này cũng không ngại thể hiện lòng nhân từ đâu..."
Trong một trận đấu, kẻ thua cuộc không có quyền viện cớ, lại càng không được bào chữa trong cay cú. Ngươi nói đúng. Lỗi của thiếp là đã quá ỷ lại vào gia hộ mà quên mất khát khao chiến thắng.
―Tuy nhiên, với một người chưa từng nếm mùi thất bại như thiếp, đây có thể xem là một kinh nghiệm quý giá. Vì vậy, chẳng có gì phải nuối tiếc. Cứ lấy đi.
Cô gái lại tiến về phía trước như thể muốn nói "nào". Bị khí thế của cô áp đảo, Subaru lùi lại một bước tương ứng với bước tiến của cô gái. Thấy thái độ đó, cô nhíu mày.
"Không lẽ ngươi... đến lúc được chạm vào ngực, lại sợ rồi sao?"
"Hả!? C-cô nói gì thế, tôi không hiểu gì hết! Ai sợ chứ!? Thông tin ở đâu ra!? Lúc nào, mấy giờ mấy phút, Trái Đất quay được mấy vòng!?"
"...Đúng là một gã đàn ông làm người ta mất hết cả hứng. Cái vẻ sợ sệt đó, nói là đáng yêu thì cũng đáng yêu thật."
Chán nản đặt lòng bàn tay lên trán, cô gái nhìn Subaru bằng ánh mắt quyến rũ. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng trước ánh mắt đó, Subaru bất giác ôm lấy cơ thể mình như một người phụ nữ.
"Giờ sao cũng được, làm ơn giải thoát cho tôi đi. Tôi chỉ muốn cầm linga về thôi. Tôi đang bị lạc với cô bạn gái siêu dễ thương của mình... mà thôi, chắc giờ đã hết giờ hoàn toàn rồi." Chắc hẳn lúc này Emilia đang cố gắng tìm kiếm Subaru, người đã biến mất. Kế hoạch quay lại trước khi cô ra khỏi đồn lính và giả vờ như đã chờ đợi nghiêm túc giờ đã không còn tác dụng. Subaru, người đã bị vẻ quyến rũ trước mắt làm lãng phí thời gian, cũng không có tư cách để bào chữa.
"Thêm vào đó là cái vẻ hèn nhát, chần chừ khi có được quyền lợi. Không phải đâu, sự trong sáng trong tôi đang nói đấy. Lần chạm ngực đầu tiên ở thế giới khác, phải là của cô bé mình thích mới được."
"Quan niệm giá trị cổ hủ quá nhỉ... mà như vậy thì thiếp cũng không thích."
Vấn đề giữa việc chạm và không chạm bắt đầu đảo ngược giữa hai người.
Subaru thể hiện sự trong trắng của một trai tân, hèn nhát vào phút chót, còn cô gái thì lòng tự trọng không cho phép cô rút lại cơ thể mình đã đưa ra.
Trong lúc rơi vào tình huống tiến thoái lưỡng nan khó hiểu, sự thay đổi không đến từ hai người mà từ bên ngoài.
"―Hừm, xem ra sắp có chuyện phiền phức rồi đây."
Đột nhiên rời mắt khỏi Subaru, cô gái quay mặt về phía lối vào con hẻm. Subaru cũng bị thu hút, quay mặt về phía đó.
"Ủa, hình như có mấy vị trông không được thân thiện cho lắm đang kéo đến thì phải?"
"Và kẻ đi đầu là một tên rác rưởi quen mặt. Haizz, đúng là một lũ ngu ngốc không chút thú vị." Cô gái lắc đầu với vẻ mặt không giấu được sự chán nản và khinh miệt. Bên cạnh cô, Subaru vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào con hẻm ở hướng ngược lại. Cậu không cảm thấy có nhóm người nào đang đến từ phía đó, nhưng cũng không chắc đó không phải là ngõ cụt―,
"Dù sao đi nữa, cái không khí bị bắt là đi thẳng đến KẾT CỤC TỒI TỆ này nồng nặc quá! Nghe tên Reinhard xong còn quay lại, bọn chúng đang nghĩ cái quái gì vậy!?"
Chắc là bị lộ chuyện ngươi khoác lác quen biết Kỵ sĩ trong các Kỵ sĩ rồi. Bọn chúng cũng có sĩ diện. Kéo theo số đông để bù lại thế yếu rồi mới dám thách đấu. Chính là cái mà ngươi vừa nói, chấp niệm về chiến thắng đấy.
"Đúng là tinh thần của kẻ thua cuộc! Tôi có thể tha thứ cho việc mình không có lòng tự trọng, nhưng không thể tha thứ cho việc người khác hành xử không có lòng tự trọng!"
Subaru và cô gái nói những lời khá ích kỷ. Tonchinkan, kẻ đi đầu nhóm người, đã nhận ra sự hiện diện của hai người. Hắn hét lên điều gì đó, ra hiệu cho nhóm người phía sau và bắt đầu chạy tới. Thấy vậy, Subaru nói:
"Chết tiệt, hôm nay đúng là ngày đại hạn mà!"
Bắt đầu bằng việc suýt rơi khỏi xe rồng, rồi lạc mất Emilia, giờ lại ra nông nỗi này ― không cẩn thận có thể dẫn đến ẩu đả bằng dao kiếm. Đúng là chẳng gặp chuyện gì tốt đẹp.
Subaru nắm lấy tay cô gái đang đứng sững bên cạnh, nhét linga vào túi và dốc toàn lực chạy về phía sau ― về phía bóng tối không rõ điểm đến.
"Này, làm gì thế, đừng có tùy tiện chạm vào ta."
"Giờ này mà còn nói được câu đó à! Không muốn bị bắt thì cô cũng chạy đi! Nhìn cái mặt háo sắc của bọn chúng kìa! Bị bắt là sẽ bị kéo vào tình tiết như trong tạp chí người lớn, rồi chủ nghĩa gợi dục bùng nổ đấy!"
Vừa kéo cô gái không có ý định chạy, Subaru vừa nhấn mạnh từng âm một "vả-lại!", mạnh mẽ bước về phía trước.
"Bây giờ, quyền sở hữu bộ ngực của ngươi là của ta! Cho nên, để bọn chúng sờ vào là chuyện vô lý hết sức! Hiểu rồi thì chạy nhanh lên! B-Dash!"
Kéo tay cô, chạy qua con đường gồ ghề, Subaru dẫn theo cô gái đi sâu vào trong con hẻm.
Phía sau, cảm nhận được tiếng chửi rủa và tiếng bước chân của đám người đang đuổi theo, nhịp tim đã bắt đầu đập nhanh và cảm giác đau nhói trong phổi ― cố gắng lờ đi những cảm giác đó, Subaru chạy sâu hơn, sâu hơn vào con hẻm chật hẹp.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Emilia được thả ra khỏi đồn lính gác và có thể quay lại con phố cũ là hai mươi phút sau khi cô để Subaru lại. Mục đích ban đầu là liên lạc với Reinhard ― dù đã tốn nhiều thời gian, nhưng kết luận lại là thất bại.
Khi cô hỏi Julius, người đã dẫn đường cho mình, về Reinhard, anh ta nói:
"Reinhard ạ? Dạo này, anh ấy khá bận rộn nên khó có thời gian rảnh... À không, nếu là lời của tiểu thư Emilia, tôi sẽ chuyển lời cho anh ấy."
Emilia đã cố gắng từ chối lời đề nghị đó của Julius, và sau khi mục tiêu sớm bị thất bại, cô dự định quay lại con phố.
"Julius làm mình mất nhiều thời gian hơn mình nghĩ nhỉ."
"Cậu ta hoàn toàn không có ác ý, cũng rất biết chừng mực nên không có cảm giác khó chịu. Hơn nữa, mana trong lành và rực rỡ của cậu ta, tớ không ghét đâu."
Puck đáp lại lời của Emilia từ trong mái tóc bạc sau khi cô cuối cùng cũng được thả ra và đi ra phố. Emilia "vâng" một tiếng, gật đầu với lời của cậu.
"Em biết anh ấy không phải người xấu. Cuộc nói chuyện cũng có ý nghĩa, em không có gì phàn nàn về điều đó, nhưng..."
"Mà, cậu ta hơi nói nhiều về bản thân quá nhỉ... Nếu có Subaru ở đây, chắc cậu ấy sẽ gọi là 'không biết đọc không khí' phải không?"
Emilia thở dài trước tiếng cười của Puck, rồi nhìn quanh con phố. Hai mươi phút là quá đủ để chờ đợi đến mệt mỏi.
Cô thực sự xin lỗi vì đã để cậu phải lãng phí thời gian như vậy. Nhưng, điều khiến lòng Emilia bất an hơn cả là,
"Kiểu như, đúng như dự đoán nhỉ."
"...Em cũng nghĩ cậu ấy không phải là người có thể ngồi yên chờ đợi hai mươi phút."
Một nỗi lo lắng khó chịu đã trở thành sự thật, Emilia đưa tay vào mái tóc bạc và cúi đầu.
Trên con phố trước khu quý tộc có thể nhìn thấy, không có bóng dáng của Subaru, người mà cô đã dặn phải chờ. Cô đã nghĩ có lẽ cậu đang chờ mình ở một góc khuất nào đó, nhưng sau khi mất vài phút ở trước đồn lính mà vẫn không thấy cậu xuất hiện, thì...
"Chắc là, cậu ấy không còn ở trên con phố này nữa... Puck, có lần theo được không?"
"Tớ sẽ cố gắng xem sao. Bây giờ, mana của Subaru nói chung là khá yếu, nên nếu thất bại cũng đừng giận nhé."
"Cách nói đó, càng ngày càng giống Subaru rồi đấy. ―Dù sao thì, nhờ cậu cả."
"Vâng ạ", Puck đáp lại nhỏ, rồi chui ra từ mái tóc bạc. Cậu thoát ra khỏi mũ trùm, ngồi lên vai Emilia, khịt khịt chiếc mũi hồng của mình, tìm kiếm mùi của Subaru ― trong trường hợp này là tàn dư mana trên cơ thể cậu.
Đối với những người quen biết ở một mức độ nào đó, chiếc mũi của Puck có độ tin cậy khá cao. Vấn đề là đã bao lâu kể từ khi Subaru biến mất.
Và, vấn đề thiếu mana do tình trạng sức khỏe hiện tại của cậu. Cả hai đều mang lại một chút lo lắng cho việc hội ngộ. Trong lúc Puck đang sử dụng chiếc mũi của mình, Emilia cũng nhìn quanh để đoán xem Subaru đã đi đâu.
Con phố này có vai trò là lối vào khu quý tộc, và hơn hết là ở ngay trước đồn lính nên rất vắng người. Việc ra vào khu quý tộc được kiểm soát rất nghiêm ngặt, và đối với những người không có việc gì ở khu quý tộc, họ cũng không thích lảng vảng trước đồn lính. Do đó, ngoài Emilia, số bóng người trên phố chỉ đếm trên đầu ngón tay―.
"...Người kia, đang làm gì vậy nhỉ."
Chính vì vậy, hành động kỳ quặc của một người mà cô tình cờ nhìn thấy ở phía bên kia con phố đã thu hút sự chú ý của cô.
Địa điểm cách đồn lính vài chục mét, trên con đường dẫn đến khu bình dân, ngược lại với lối vào khu quý tộc. Giữa đường, một người đang dựa vào một chiếc thùng gỗ dùng để thu gom rác đặt bên lề đường, thò đầu và tay vào trong để tìm kiếm thứ gì đó.
"Chắc là đang tìm đồ đánh rơi."
Đặt ngón tay lên môi, Emilia nghĩ vậy. Cô liếc nhìn vai, Puck đang nhắm mắt, cố gắng khịt mũi, vẫn đang trong quá trình đuổi theo tàn dư mana.
Vẫn chưa tìm được manh mối để bắt đầu hành động. Sau khi xác nhận điều đó, Emilia "được rồi" một tiếng, tự nhủ thầm rồi bước về phía người đáng ngờ đó.
Nếu lúc này có Subaru ở đây, hoặc có ai khác, chắc chắn họ sẽ ngăn cản hành động của cô. Bởi vì hành động đi về phía một người đang say sưa lục lọi thùng rác mang lại một cảm giác rất khó chịu. Nhưng, không có ai ở đó để ngăn cản Emilia đang đi một mình, và người duy nhất có thể đưa ra lời khuyên là Puck thì lại không để ý đến hành động của cô lúc này.
Do đó, hành động của cô không bị cản trở và đã đến được sau lưng người đó.
"Ủa, công chúa cũng không có ở đây. Chết thật. Giờ làm sao đây."
Khi đến ngay sau lưng, cô nghe thấy người đó lẩm bẩm những lời như vậy.
Nhìn từ phía sau cũng có thể biết được, đó là giọng của một người đàn ông. Một người đàn ông đang thò nửa người trên vào thùng gỗ, trang phục của anh ta là bộ đồ nhẹ nhàng có phần bẩn thỉu. Tuy nhiên, thanh kiếm rộng bản được đeo ngang hông lại vô cùng nổi bật.
Vóc dáng từ lưng xuống nửa người dưới nhìn từ phía sau cũng rất rắn rỏi, chắc chắn là một người có năng lực chiến đấu đáng nể.
Từ giọng điệu thô lỗ nghe được, bình thường đây là loại người nên tránh tiếp xúc.
Nhưng, người ở đó lại là một bán yêu tốt bụng, có phần khác với lẽ thường.
"Xin lỗi."
"―Hả?"
Khi cô lên tiếng mà không chút e dè, người đàn ông kêu lên một tiếng kinh ngạc và rút đầu ra.
"Á!" Ngay trước khi rút nửa người trên ra, anh ta đập gáy vào miệng thùng. Anh ta khuỵu xuống tại chỗ, và theo đà đó, lại đập cằm vào mép ngoài của thùng. Bị đập liên tiếp vào cả trên và dưới đầu, người đàn ông ngồi thụp xuống.
"Ôi, đau quá...! Gì thế này, ta, đã từng này tuổi rồi mà còn làm gì thế này..."
"A-anh có sao không?"
Trước người đàn ông đang tự trách mình bằng một giọng nói có phần đau khổ, Emilia cảm thấy tội lỗi vì đã gọi anh ta, cô chạm vào vai anh. Thì,
"Á!"
Người đàn ông bật dậy một cách mạnh mẽ, khiến Emilia đang chạm vào vai anh ta giật mình.
Sau đó, người đàn ông xoay người tại chỗ, đối mặt trực diện với Emilia đang đứng phía sau.
Người đàn ông cao hơn nên ánh mắt của Emilia hơi hướng lên trên. Và, vào khoảnh khắc đối mặt với khuôn mặt của người đàn ông đó, đôi mắt màu tím biếc của Emilia mở to kinh ngạc.
Trước Emilia đang bị sốc đến nghẹn lời, người đàn ông chỉ tay vào cô và nói.
"Này, đừng có tùy tiện chạm vào người ta nhé, cô em. Chạm vào ta là bỏng tay đấy."