Đã khoảng năm phần phút kể từ khi họ bắt đầu chạy trên con đường gập ghềnh. Bị kéo tay đi, Subaru thở không ra hơi, cố gắng lê những bước chân loạng choạng về phía trước.
"Không nhanh là bị đuổi kịp đó. Giờ là lúc để chơi à?"
"Cô... cô mà cũng nói được câu đó à... Chờ đã, thật đấy, một chút thôi...!"
Lúc mới bắt đầu chạy, Subaru còn ở phía trước, nhưng vấn đề thể lực đã nhanh chóng khiến vị trí của họ đảo ngược.
Cô gái chạy phía trước không hề tỏ ra hụt hơi, dáng vẻ vẫn vô cùng ung dung. Ngược lại, Subaru đã không chịu nổi cuộc chạy nước rút hết sức trong thời gian dài và sớm rơi vào trạng thái rệu rã.
Tuy nhiên, để bào chữa cho danh dự của Subaru, phải kể đến việc thể trạng của cậu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Cơ thể của Subaru, vốn đang trong quá trình phục hồi chức năng, có chỉ số thể lực thấp hơn bình thường, và tình trạng hiện tại còn tệ hơn thế nữa — một cảnh tượng cũng phải thôi.
"Thật là một kẻ đáng thất vọng. Bị một thiếu nữ đáng yêu như ta bỏ lại phía sau, ngươi không thấy xấu hổ sao?"
"Tôi xin phép dùng lá bùa miễn tội 'vì mới ốm dậy nên nhiều thứ vất vả lắm' đây. ...Cơ mà, nói thật thì tình hình khá là gay go rồi."
Phía sau, mối đe dọa từ đám du côn đang đuổi theo Subaru và cô gái vẫn còn đó. May mắn là, nhờ cú xuất phát thần tốc, khoảng cách giữa hai người và đám đông đã được kéo dãn ra khá xa. Nhưng vì con hẻm về cơ bản là một đường thẳng, nên nếu giảm tốc độ, việc bị đuổi kịp chỉ là vấn đề thời gian.
Lý tưởng nhất là ra được đường lớn trước khi chuyện đó xảy ra, nhưng,
"Chẳng hiểu sao chúng ta lại cứ tiến vào mấy chỗ tối tăm vắng người hơn thế này... Cô có suy tính gì không đấy?"
Cậu hỏi mái tóc màu cam đang dẫn đầu với những bước chân không chút do dự. Nhưng đáp lại câu hỏi đó, cô gái trả lời một cách sảng khoái: "Ha ha ha, ta không biết!"
"Mọi việc ta làm rồi sẽ thuận theo ý ta. Vì vậy, trước nay và cả sau này cũng không cần phải suy nghĩ sâu xa. Cứ tin vào những gì ta làm là được."
"Tôi xin ngả mũ thán phục luôn đấy... Thật sự có ổn không vậy...?"
Cho đến hiện tại, việc họ chưa đâm đầu vào ngõ cụt chắc chắn là công lao của cô. Thay vì ra được đường lớn, nếu xét đến khả năng bị dồn vào chân tường như chuột trong rọ, thì việc tiến sâu hơn vào trong cũng chưa hẳn đã là tệ đi. Dù vậy,
"Nếu không thấy được tia sáng nào thì... thể lực của tôi cũng sắp cạn rồi."
"—Hừm, gay go thật rồi đây."
Subaru vừa thở hổn hển vừa lí nhí nửa sau của câu bình luận. Ngay trước mắt cậu, cô gái đột nhiên dừng chân. Bị kéo tay, Subaru cũng buộc phải dừng lại.
"Này này, không có thời gian để dừng lại đâu, phải tranh thủ kéo dài khoảng cách nếu không muốn bị đuổi kịp."
Cậu chạy tại chỗ, lên tiếng thúc giục cô gái đang đứng yên. Nhưng cô gái chỉ nghiêng đầu trước lời nói của Subaru, rồi ném cho cậu một ánh nhìn chán chường.
"—Chán rồi."
"Chán... Hả!?"
"Ta nói là ta chán rồi. Vốn dĩ, tại sao ta lại phải chạy chứ? Hành động của ta là do ta quyết định. Tuyệt đối không bị lời nói và hành động của đám thô lỗ phía sau kia chi phối."
"Cô, cô nói vậy nhưng mà!? Tình hình thực tế không cho phép chuyện đó..."
Cơn ngang ngược của tiểu thư bùng nổ khiến Subaru sốt ruột. Thật lòng, đến cả thời gian để đôi co thế này cũng thật quý giá. Nếu chỉ nghĩ cho bản thân, bỏ cô lại và ba chân bốn cẳng chạy trốn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng làm vậy thì lại đi ngược với mục đích ban đầu.
Subaru ôm đầu, mắc kẹt giữa lý tưởng, thực tế và ý muốn trốn chạy. Thấy bộ dạng trăm biểu cảm của Subaru, cô gái nhếch môi cười đầy tinh quái.
"Hừm, quyết định rồi. —Ta sẽ ban cho ngươi vinh dự được bế ta."
"KHÔNG CẦN ĐÂU!!"
Cậu giơ hai tay bắt chéo, tỏ thái độ từ chối lời đề nghị chẳng có gì tốt đẹp. Cô gái nhăn mặt, có vẻ cực kỳ phật lòng trước quyết định tức thì của Subaru.
"Vinh dự được bế ta không phải ai cũng có được đâu. Tự mình vứt bỏ nó, ngươi đúng là một gã không biết sợ hãi là gì."
"Cô thấy tôi giống một gã cơ bắp có thể vừa bế người vừa chạy sao? Ngay cả trong trạng thái hoàn hảo nhất, bế một đứa con gái nhỏ con hơn cô được mười phút đã là hết sức của tôi rồi! Huống chi bây giờ thể lực đã cạn kiệt, hai chân tôi đang run như nai con mới đẻ đây này, rõ chưa!"
Cậu chỉ vào đôi chân đang run lẩy bẩy, hùng hồn gào lên những lời yếu ớt. Cô gái nhìn xuống bộ dạng thảm hại của Subaru, rồi thở ra một hơi như thể đã hết cách.
"—Akra."
Cô lẩm bẩm một tiếng.
"Hả?"
Ngay khoảnh khắc lời thì thầm của cô lọt vào màng nhĩ, một luồng sáng nhạt đột nhiên xuất hiện quanh Subaru. Nó bao bọc lấy toàn thân cậu trong sự ngạc nhiên, và ánh hào quang vàng óng tạo ra một lớp màn che trên da cậu.
Bị bao phủ hoàn toàn trong ánh sáng vàng đó, Subaru đưa hai tay lên trước mặt.
"Cái, cái quái gì thế này!? O... Aura vật chất hóa rồi... Ta thấy phấn khích rồi đây...!?"
Subaru hoảng loạn trước sự bất thường đang xảy ra với cơ thể mình. Lợi dụng lúc cậu đang bối rối, cô gái ung dung di chuyển ra sau lưng Subaru.
"Nếu không muốn bế, thì thế này vậy."
"Uわ...っと!"
Dứt lời, cô gái nhẹ nhàng nhảy lên lưng Subaru.
Hai cánh tay quàng qua cổ cậu, và dự cảm về toàn bộ trọng lượng của một cô gái, dù nhỏ con, sắp đè lên người khiến Subaru phải gồng chân trụ vững — nhưng, sự lo lắng đó đã tan thành mây khói. Bởi vì,
"Gì thế này, cô... nhẹ như lông vũ vậy... Mà không, cơ thể mình đang ở trạng thái tốt một cách bất thường!?"
Dù đang cõng cô gái trên lưng, cậu hoàn toàn không cảm thấy sức nặng của cô. Không những thế, túi linga trong tay cậu cũng như mất đi trọng lượng, và đôi chân đang chạy tại chỗ cũng trở nên nhẹ nhàng như vừa được thay mới.
"Nhận được gia hộ của ta, bất cứ ai cũng sẽ làm việc như trâu như ngựa. Ngươi cũng vậy đi."
"Uôôô, dù không phục lắm nhưng thế này thì được! Natsuki Subaru, xuất phát—!"
Cậu đặt một tay lên eo cô gái trên lưng để giữ cho cô không bị ngã, rồi lao đi.
Nhẹ quá, chân nhẹ quá. Toàn thân nhẹ bẫng như thể đã thoát khỏi lớp vỏ thể xác, mỗi bước chạy mang lại cảm giác tốc độ tương đương với năm bước của vài phút trước.
Khoảng cách vốn đã bị thu hẹp trong lúc dừng lại giờ lại được kéo dãn ra, và lần này không có dấu hiệu bị rút ngắn.
Cảm giác về những gã đàn ông đang xa dần — ngay cả điều đó cũng được các giác quan đã được mài giũa của cậu nắm bắt một cách nhạy bén, và Subaru tràn ngập trong cảm giác toàn năng khi mọi chức năng cơ thể được nâng lên đến cực hạn.
"Cái gì thế này, tuyệt quá! Cơ thể nhẹ bẫng! Chẳng còn sợ gì nữa!"
Cậu cúi thấp người để giảm sức cản của gió, cơ thể Subaru thuận đà biến thành một cơn gió. Tầm nhìn hẹp lại, cậu lao đi với tốc độ cao trên con đường hẹp gập ghềnh của khu ổ chuột, trong lúc đó, Subaru chỉ quay đầu lại phía cô gái.
"Bỏ xa thế này rồi thì cũng có chút thời gian để hỏi... Mà vốn dĩ tại sao cô lại bị gây sự vậy?"
Bọn chúng trông có vẻ yếu bóng vía trước quyền thế, nên một cô gái có vẻ ngoài lộng lẫy như này ngược lại sẽ khiến chúng khó ra tay hơn mới phải. Nhìn thế nào cũng không giống một người dân bình thường trong thành phố.
Mà cũng có khả năng, đám ngớ ngẩn đó ngớ ngẩn đến mức không nghĩ được xa như vậy.
Trước câu hỏi của Subaru, cô gái khẽ hừ chiếc mũi xinh xắn, nói trước một câu "Chẳng có gì to tát cả."
"Ta đang đi dạo giết thời gian thì bị lạc mất người đi cùng. Trong lúc tìm kiếm, ta tiện thể ngó qua mấy con hẻm bẩn thỉu mà bình thường không thấy, thì vừa hay đụng phải bọn chúng."
"Nhưng chỉ có thế mà chúng đã gây sự rồi sao..."
"Rồi ta chỉ hừ mũi cười nhạo bộ dạng kỳ quặc của chúng, thế là ra nông nỗi này đó."
"Là lỗi của cô mà!?"
"Đối phó với những kẻ thiếu kiên nhẫn đúng là mệt mỏi."
"Cô cũng nên kiềm chế cái miệng của mình lại một chút đi!?"
Một cô gái như cơn bão, cậu bất giác cảm thấy đồng cảm với đám ngớ ngẩn bị cuốn vào tai họa của cô. Mặc dù, trong trường hợp này, người chịu vạ lây nhiều nhất chính là Subaru.
Trong lúc họ tiếp tục cãi nhau, Subaru bắt gặp một con đường rẽ vuông góc sang phải ở phía trước. Cậu hình dung ra cảnh mình đạp vào tường để giảm tốc, rồi dùng phản lực để rẽ phải — và ngay lúc đó, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu cậu. Đó là,
"Cứ đi theo đường mòn thì chẳng bao giờ cắt đuôi được chúng. Vậy thì, ta sẽ không để con đường dẫn dắt, mà ta sẽ tạo ra con đường—!"
"Thuốc tác dụng mạnh quá nên ngấm lên cả não rồi à?"
"Đừng có nói những lời cay nghiệt như thế! Và hãy mở to mắt ra mà hối hận vì đã nghi ngờ tôi đi!"
Dứt lời, Subaru tăng tốc, đẩy vận tốc lên cao hơn nữa.
Cô gái trên lưng cậu cũng đang chia sẻ cùng một tầm nhìn. Vì vậy, cô hẳn đã nhận ra rằng cú tăng tốc của Subaru không khác gì một hành động tự sát đâm thẳng vào bức tường phía trước.
Cô siết chặt vòng tay đang quàng qua cổ Subaru.
"Này, ngươi. Ngươi đang nghĩ gì vậy, cứ thế này sẽ đâm vào mất..."
"Đừng có lằng nhằng nữa, cứ xem đây, khai hỏa! Đây chính là, tuyệt kỹ leo tường của cô nhóc chuyên móc túi ở khu ổ chuột — Felt!!"
Cậu cứ thế lao tới, đặt chân lên bức tường màu nâu xám, và bất chấp trọng lực, đặt bước thứ hai. Cơ thể Subaru vút lên, màn đi trên tường khiến Newton phải khóc thét đã thành hiện thực—.
"Cua hoàng đế!"
Nhưng không.
Đến bước thứ tư, chân cậu trượt dài, cậu lộn một vòng về phía sau và ngã sấp mặt xuống đất. Không kịp trở tay, cậu đập mặt xuống đất một cách đau đớn, Subaru vừa lăn lộn quằn quại tại chỗ vừa la hét.
"Đau đau đau đau đau đau đau đau...!"
"Ngươi đang làm cái trò gì vậy hả?"
Cô gái vừa kịp nhảy xuống, nhìn Subaru đang mình mẩy đầy vết trầy xước và kêu la đau đớn bằng ánh mắt như nhìn một sinh vật lạ. Trên tay cô là túi linga đã thoát khỏi tai nạn rơi vỡ.
Xác nhận nó vẫn an toàn, Subaru thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi dậy.
"Chết tiệt, không ngờ lại thất bại... Con nhóc Felt đó, gieo cho mình hy vọng hão huyền..."
Cậu chửi rủa cô bé tóc vàng không có mặt ở đây, nhưng đối với cô bé, đó quả là một sự vu khống trắng trợn. Vốn dĩ, việc cô bé vượt qua bức tường là sự thật, nhưng cô bé chẳng hề có ký ức nào về việc truyền dạy nó cho Subaru. Dĩ nhiên, Subaru cũng chẳng nhớ mình được truyền dạy trực tiếp bao giờ.
Sau khi trình diễn một màn thất bại tự biên tự diễn, Subaru gãi đầu và định đứng dậy để lấy lại tinh thần. Nhưng,
"Ơ, ơ kìa, trẹo chân rồi... Mà khoan, ơ, đau!? Chết rồi, này, siêu đau, siêu đau luôn đó!? Chỉ trẹo chân thôi mà đau như gãy xương vậy!"
"Toàn bộ chức năng cơ thể của ngươi đang ở trạng thái vượt ngưỡng. Chân tay cử động theo ý muốn là dĩ nhiên, nhưng cảm giác đau đớn cũng nhạy cảm hơn bình thường là chuyện đương nhiên thôi."
"Đương nhiên cái gì mà đương nhiên!?"
Cô gái nói về hiệu ứng buff mạnh mẽ lên Subaru một cách thản nhiên. Cô không có ý định đồng cảm với Subaru đang rên rỉ vì đau, mà còn thúc giục một cách vô tình: "Nào, đứng dậy, đứng dậy đi." Nhưng Subaru đáp lại bằng cách ăn vạ như một đứa trẻ: "Đau lắm, đau lắm, khóc mất thôi."
Thời gian và khoảng cách khó khăn lắm mới tạo ra được lại một lần nữa bị lãng phí vô ích, và cậu có thể cảm nhận được luồng khí tức hung hãn của những gã đàn ông đang đến gần.
Và, chính lúc đó.
"Lâu lắm mới gặp, tưởng sao, ngươi đang làm cái trò gì vậy hả."
Lững thững, chủ nhân của giọng nói đó ló ra từ con đường bên phải mà họ định rẽ, để lộ thân hình to lớn.
Cậu ngước mắt lên. Vị trí đầu của một người bình thường, nhưng đối với người này, đó mới chỉ là ngực. Nhìn lên cao hơn nữa, là một cái đầu hói có râu.
"A, ông là..."
Một lão già cơ bắp cuồn cuộn quen thuộc đang nhìn xuống Subaru và cô gái.
"Lão già chính tới rồi! Thắng chắc rồi—!!"
"Lâu ngày không gặp mà đã là một thằng nhóc phiền phức rồi, ngươi. Lão bỏ mặc ngươi đấy."
"Cứu với, thật đấy, giúp với! Nguy cơ về trinh tiết và cả nội tạng luôn!"
Vế trước là nguy cơ của cô gái, vế sau là của Subaru.
Đó là một giả định xuất phát từ định kiến rằng những kẻ xấu chắc chắn sẽ bán nội tạng, nhưng khi nghe điều đó, lão nhân — Lão Rom, liếc nhìn trang phục của cô gái và Subaru.
"Gì đây, lại dính vào chuyện phiền phức nữa à. Dẫn theo gái mà gây chuyện, ngươi cũng không phải dạng vừa đâu."
"Không cần cái bình luận kiểu lão già dê xồm đó đâu! Cứu với!"
Cậu nén đau đứng dậy, nhảy lò cò đến van nài Lão Rom. Lão xoa cái đầu trọc của mình một cách khó xử, rồi ném ánh mắt dò xét về phía cô gái đang im lặng. Bị nhìn như vậy, cô gái tỏ rõ sự không vui trên mặt.
"Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt vô lễ đó, lão già bẩn thỉu."
"Tôi đã đành, mà cô cũng độc miệng ghê nhỉ!? Dám nói những lời như vậy với lão già cứu mạng mà chúng ta tìm thấy dưới địa ngục à! Đừng để bụng nhé, Lão Rom. Cả tôi và cô ấy, bản chất chỉ hơi thật thà một chút thôi!"
"Ngươi vẫn giỏi làm người khác mất hứng như ngày nào nhỉ! Mau trốn đi!"
Cậu bịt miệng cô gái có vẻ như vẫn chưa chửi đã, rồi nhảy lò cò về hướng mà Lão Rom chỉ bằng cái hất đầu. Ở đó có một đống phế liệu được chất đống dựa vào tường, nếu khéo léo cúi xuống thì có đủ không gian để che giấu hai người.
Cậu đẩy cô gái vào chỗ đó trước, rồi cũng chen vào, dùng mông làm nút chai. Cô gái có vẻ muốn phàn nàn về nơi bụi bặm, nhưng Subaru liều mạng bịt miệng cô lại và bằng cách nào đó đã dập tắt được sự bất mãn.
"Lão Rom, ổn rồi."
"Ổn cái gì mà ổn... Lão sẽ dùng thân mình che cho, đừng có động đậy. Nếu bị phát hiện thì lão cũng gặp rắc rối như các ngươi thôi."
Miệng thì cằn nhằn, nhưng Lão Rom vẫn dùng thân hình khổng lồ của mình để che giấu hai người khỏi tầm nhìn. Cả hai nín thở sau lưng Lão Rom đang dựa vào tường, khoanh tay.
Chỉ vài chục giây sau khi trốn, nhiều tiếng bước chân dồn dập lao đến con hẻm gần đó—,
"Chết tiệt! Tưởng là con nít, ai dè là một lão già!"
Có lẽ định lao vào ngay khi cảm nhận được có người, gã đàn ông chạy đầu tiên đã buông lời chửi rủa trước thân hình khổng lồ của Lão Rom. Lão Rom lẳng lặng liếc nhìn, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến gã đàn ông đó mất đi khí thế, lùi lại một bước và lắp bắp "Ô, ôô."
"Ồn ào quá đấy. Làm người già giật mình không phải là hành động đáng khen đâu."
Có lẽ không hề cố ý tạo áp lực, nhưng khi một người khổng lồ như Lão Rom nói bằng giọng trầm và có vẻ không vui, bản thân nó đã là một lời đe dọa.
Nó đã phát huy đúng hiệu quả mong muốn, khiến gã đàn ông đó và những kẻ đuổi kịp phía sau phải nao núng. Nhưng,
"Tưởng ai, hóa ra là lão già Cromwell."
Trong đám đông đó, một gã đàn ông chỉ vào Lão Rom và gọi như vậy.
Subaru nhướng mày trước cái tên lạ hoắc, nhưng người có phản ứng rõ rệt hơn là chính Lão Rom, người được gọi tên.
Lão khắc thêm những nếp nhăn sâu hơn, có thể gọi là cay đắng, lên khuôn mặt vốn đã đầy nếp nhăn của mình.
"Lão không thích bị gọi bằng cái tên đó."
"Ông nghĩ mình có tư cách ra lệnh cho người khác à? Nghe nói sau khi dẹp cái kho đồ gian, ông không được lòng đám người ở khu ổ chuột cho lắm đâu nhỉ?"
"Đó là một nơi tích tụ bụi bẩn lâu năm. Dọn dẹp sạch sẽ, ngược lại còn thấy sảng khoái nữa là đằng khác. ...Bây giờ lão đang được làm theo ý mình."
Đối mặt với gã đàn ông có vẻ mặt nhăn nhở, Lão Rom đáp lại mà gần như không thay đổi biểu cảm.
Có lẽ nghĩ rằng có chọc ngoáy thêm cũng không mong đợi được phản ứng gì hơn, gã đàn ông nhún vai.
"Ha, thôi thì ông muốn làm gì thì làm. Nhưng nếu định cúi đầu trước ngài Russell thì nên đến chào hỏi sớm đi. Càng lề mề thì vị thế của ông càng tệ hơn thôi đấy."
Gã đàn ông chỉ buông một câu như vậy rồi cùng đám người phía sau tiếp tục đi sâu vào con hẻm. Và, trước khi biến mất khỏi tầm mắt, gã quay lại.
"À, phải rồi. Lão già Cromwell... có thấy hai đứa nhóc đi qua đây không?"
"Không thấy. Còn các ngươi, có biết cô bé tóc vàng quen của lão ở đâu không?"
"Không biết. Ha, một con nhóc nhặt được mà cũng quan trọng đến thế à. Đúng là không muốn lẩm cẩm như nhau mà."
Gã vẫy tay qua loa, rồi lần này thực sự rời đi.
Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của chúng, Lão Rom cắn môi như thể đang kìm nén cơn giận.
Nhìn khuôn mặt nghiêng của lão từ khe hở của đống phế liệu, Subaru không khỏi cảm thấy khó xử. Lão Rom mà cậu gặp lại sau một thời gian dài vẫn thân thiện với mình là một sự thật đáng mừng. Nhưng, dáng vẻ hiện tại của lão có chút khác biệt so với hình ảnh về con người lão mà Subaru biết.
"Đến cả mặt..."
"Hửm?"
Nghe thấy một giọng nói thì thầm, Subaru ngắt dòng suy nghĩ và nhìn sang bên cạnh.
Ngay sát bên, trong khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, cô gái xinh đẹp đang cúi người, và miệng cô vẫn bị bàn tay cậu bịt chặt để ngăn cô nói.
Cô ngọ nguậy cái miệng đang bị bịt đó.
"Ngươi dám bịt miệng ta... à!"
Cạch, một cơn đau nhói khi răng nanh của cô cắm vào lòng bàn tay cậu một cách không thương tiếc—.
"—Oẳng!!"
Tiếng hét cao vút như của một chú cún con của Subaru lặng lẽ vang lên trong góc hẻm.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cảm ơn đã che giấu bọn tôi nhé, Lão Rom. Tôi đã nghi là ông bị đập đầu mạnh quá nên lẩm cẩm rồi, nhưng có vẻ ông vẫn ổn, mừng quá."
"Ngươi... đám lúc nãy vẫn còn lảng vảng quanh đây đấy, lão mà đổi ý cũng được thôi."
"Người to như hộ pháp mà lòng dạ hẹp hòi thế! Người nhỏ nhen chỉ cần một mình tôi là đủ rồi, yeah!"
Subaru giơ ngón tay cái và nhe răng cười, Lão Rom thở dài với vẻ mặt mệt mỏi.
Địa điểm đã được chuyển từ con hẻm nhỏ lúc nãy sang một con phố rộng hơn một chút. Sau khi chui ra từ khe hở của đống phế liệu, Lão Rom đã dẫn Subaru và cô gái đến nơi này, nói rằng đây là chỗ không bị người khác chú ý.
Mối đe dọa từ những gã đàn ông đuổi theo đã được loại bỏ, Subaru và cô gái cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Lời nói mở đầu chính là kết quả của cảm giác giải thoát đó.
"Này, ngươi. Nói chuyện thân mật thế, lão già này là ai vậy? Giải thích cho ta."
Cô gái, người đã im lặng cho đến tận bây giờ, cuối cùng cũng kéo tay áo Subaru một cách thiếu kiên nhẫn. Cô hất cằm về phía Lão Rom với thái độ ngạo mạn, Subaru gật đầu "À."
"Lão già này là bộ mặt ngầm của khu ổ chuột Vương đô, một tay buôn từng làm trùm của đám chuyên móc túi, một gã khổng lồ keo kiệt tên là Lão Rom. Sở trường là mắt mù, cưng chiều cháu gái, và làm bao cát."
"Lão biết là ngươi vui khi gặp lại lão già mà ngươi muốn gặp, nhưng ngươi hơi quá trớn rồi đấy, nhóc con?"
Lão Rom đặt lòng bàn tay lên bàn tay đang chỉ vào mình của Subaru và khiển trách cậu. Subaru đáp lại bằng thái độ ít hối lỗi "Xin lỗi, xin lỗi."
"Tuy nhiên, dù có hơi đùa quá trớn nhưng không phải toàn là thông tin bịa đặt đâu."
"Tức là một phần là sự thật, phải không? Tóm lại là một lão già keo kiệt, mắt mù, làm bao cát, sống ở khu ổ chuột và chuyên móc túi. Sống đến từng tuổi này mà nhận được đánh giá thảm hại như vậy nhỉ."
"Bạn đồng hành của ngươi cũng phiền phức không kém đâu!"
Trước mặt Lão Rom đang dậm chân tại chỗ, Subaru và cô gái trao đổi một cái nhún vai.
Sau đó, Subaru quay lại đối mặt với Lão Rom đang chán nản.
"Dù sao đi nữa, gặp được ông là thật sự tốt lắm đấy, Lão Rom. Thật lòng mà nói, lúc đó tôi cũng đang hấp hối nên không có cách nào để xác nhận tình hình cả."
"...Nên nói là chuyển chủ đề nhanh hay sao đây, đúng là một thằng nhóc làm người khác loạn nhịp. Ngươi cũng vậy, nghe nói bụng bị rạch toạc ra mà trông vẫn khỏe mạnh nhỉ."
Lão Rom cười khổ, rồi liếc nhìn toàn thân Subaru từ trên xuống dưới. Lão nhìn những vết sẹo còn lại trên vùng da hở của Subaru một cách đau xót.
"Lão không có tư cách nói người khác, nhưng có vẻ ngươi đã bị con nhỏ dùng dao đó xử cho ra trò."
"Không, những chỗ bị Motsuko-san làm thì cơ bản là ở bụng, còn mấy chỗ này đều là vết thương sau vụ đó cả."
"Từ đó đến nay mới hơn một tuần mà đã có chuyện gì xảy ra vậy!?"
"Kể ra thì dài dòng và mệt mỏi lắm nên thôi đi. Còn sống nên mới có thể nói chuyện thế này. Thế là đủ mãn nguyện rồi. Vậy nên, quay lại chuyện chính nào."
Subaru che đi vết sẹo khỏi ánh mắt kinh ngạc của Lão Rom, rồi chỉ tay về phía khu ổ chuột (có lẽ là vậy) và khơi lại câu chuyện.
"Sau vụ ồn ào ở kho đồ gian, ông đã làm gì? Nói thẳng ra là mất việc rồi, có ăn uống đàng hoàng không? Lại toàn ăn đồ ăn sẵn cho qua bữa chứ gì."
"Nửa sau ngươi nói gì lão không hiểu, nhưng lão vẫn sống ổn. Công việc của lão đâu phải chỉ có ngồi uống rượu ở kho đồ gian. Sống lắt léo ở mặt sau của Vương đô đến từng tuổi này, lão cũng có những mối quan hệ của riêng mình."
Trước sự lo lắng như một bà mẹ ở quê của Subaru, Lão Rom cười ha hả và trả lời.
Thực tế, nếu không có được sự tín nhiệm nhất định ở khu ổ chuột, lão không thể nào đảm nhận vai trò thu gom đồ gian được. Mối quan hệ, có lẽ cũng không phải là nói phét.
Dù sao đi nữa, nếu không có di chứng từ vết thương trong vụ đó và cuộc sống sau này cũng không có gì đáng lo ngại, thì đối với Subaru cũng là một chuyện đáng mừng. Dĩ nhiên, so với Emilia hay những người ở dinh thự Roswaal, thì mức độ quan tâm dành cho lão cũng thấp hơn.
"Đã vậy thì, tôi cũng chẳng lo lắng gì về Lão Rom đâu nhé!"
"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc ngươi đang nói những lời khó nghe, nhưng lão cũng có chuyện muốn hỏi ngươi."
Trong lúc Subaru đang thể hiện màn tsundere vô nghĩa, Lão Rom đột nhiên hạ giọng và nói. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của lão, Subaru cũng chỉnh lại thái độ cợt nhả của mình. Bỗng nhiên, tay áo của Subaru bị kéo từ phía sau.
Cậu quay lại. Cô gái đang đứng ở một khoảng cách gần đến không cần thiết, và Subaru giật mình trước vẻ đẹp ở cự ly gần. Cô nói với Subaru:
"Ta, chán."
"Đừng có ngang ngược trong lúc này."
"Không phải ngang ngược, mà là sự lựa chọn của thế giới."
"Ồn ào quá. Vậy thì, để ta đố ngươi một câu. Trên thế giới này, dốc lên và dốc xuống, bên nào nhiều hơn? Bắt đầu suy nghĩ đi."
Cậu qua loa ném cô gái vào biển suy tư, rồi quay lại đối mặt với Lão Rom. Sau đó, cậu ra hiệu bằng tay một cách trịnh trọng với lão, người đang tỏ ra không vui vì bị cắt ngang: "Mời ông."
Lão thở dài trước thái độ của Subaru, rồi lắc đầu như để lấy lại tinh thần.
"Nhóc con. Ngươi có biết Felt đã đi đâu không?"
"...Ông không nghe kể à? Nghe nói là Reinhard đã đưa con bé đi rồi."
"Reinhard... là 'Kiếm Thánh' à? Tại sao một 'Hiệp sĩ trong các Hiệp sĩ' lại đưa Felt đi chứ?"
Lão Rom nghiêng đầu, tỏ vẻ thực sự không hiểu. Thấy thái độ của lão, Subaru thương hại cho sự bất hạnh của lão già "chắc là do ảnh hưởng của cú đập đầu mạnh", nhưng khi nhớ lại vụ việc ở kho đồ gian, cậu đã hiểu ra sự mâu thuẫn trong câu chuyện.
Nhớ lại thì trong suốt vụ việc đó, Lão Rom đã bất tỉnh trước khi Reinhard xông vào. Sau đó, cho đến khi Subaru bất tỉnh, cậu không nhớ là Lão Rom đã tiếp xúc với Reinhard trong tình trạng tỉnh táo. Tức là,
"Lão Rom đáng thương bị bỏ lại ở khu tàn tích của kho đồ gian, khi tỉnh dậy cũng không có ai kể lại đầu đuôi câu chuyện, chỉ có thể đứng ngây người trước ngôi nhà đã hóa thành phế tích của mình."
"Lão không rơi vào tình cảnh đáng buồn như vậy đâu. Lão tỉnh dậy ở đồn lính gác. Được chữa trị thì cũng mừng, nhưng lão đã xin phép rời đi ngay lập tức."
"À, ra thế. Thì ra là vậy, đúng là hơi khó xử thật."
Một người có tiền án tiền sự mà tỉnh dậy trong bệnh viện của cảnh sát thì đúng là một chuyện sống không bằng chết. Không có thời gian để hỏi han chi tiết, việc vội vàng bỏ trốn cũng không có gì lạ.
Tức là, Lão Rom đã rời khỏi đồn lính gác mà không hỏi han kỹ lưỡng, nên đã không thể tiếp xúc với Reinhard, người đã bảo vệ Felt, và đã bị buộc phải ở trong tình trạng lơ lửng cho đến tận bây giờ.
"Thì ra là do vậy nên câu chuyện mới không khớp. Ok, vậy thì, trước hết tôi sẽ kể lại phần trước khi tôi bất tỉnh, và bổ sung thêm một chút sau khi tôi bất tỉnh."
Nói trước, Subaru vừa khoa tay múa chân vừa tái hiện lại trận đại chiến ở kho đồ gian 'Kiếm Thánh VS Kẻ Săn Ruột' bằng một màn VTR một người.
Lão Rom trầm trồ trước khả năng diễn xuất đầy uy lực một cách vô nghĩa của Subaru, còn cô gái vốn đang chán nản cũng sáng mắt lên và thúc giục cậu kể tiếp.
"Và tôi đã nói với cô ấy, người đang kinh ngạc. —Xin hãy cho tôi biết, tên của em."
"Chà! Nói rồi, nói rồi kìa!"
"Hô hô, quả là một cách nói khá tao nhã. Ta cũng không ghét đâu."
Cậu kết thúc câu chuyện anh hùng của mình, dù có hơi lạc đề.
Lời giải thích có chút nhiệt huyết khiến cả ba người đều còn đang phấn khích, nhưng trong số đó, Lão Rom là người đầu tiên tỉnh táo lại.
"Đây không phải là lúc làm những chuyện đó. À, tóm lại là nhóc con cũng không biết gì khác ngoài việc Felt đã được 'Kiếm Thánh' đưa đi, phải không?"
"Thì, cũng có thể nói là vậy... Hửm, sao thế?"
"Dốc lên và dốc xuống đương nhiên là có số lượng bằng nhau rồi!"
"Bánh bông lan trứng muối!"
Bị cô gái đột nhiên tìm ra câu trả lời đúng cho một cú đấm vào bụng, Subaru ôm bụng khuỵu xuống tại chỗ. Cô gái vung nắm đấm đã đấm Subaru, có vẻ đã thỏa mãn, rồi tuyên bố: "Phần còn lại các ngươi tự lo liệu đi."
Lão Rom ngây người một lúc, rồi nhìn xuống Subaru đang rên rỉ một cách ái ngại: "Lão nói thì cũng không đúng, nhưng ngươi cũng nên chọn bạn đời cẩn thận hơn đấy."
"Tôi đã chọn từ lâu rồi! Chỉ còn chờ đối phương chọn lại tôi thôi! Đang trong quá trình nỗ lực để không biến mất khỏi tầm mắt của người ấy ĐẤY!"
Subaru bật dậy, chỉ ra sự hiểu lầm tai hại của Lão Rom và tạo dáng. Sau đó, Subaru hắng giọng và quay lại chủ đề.
"Với mấy mối quan hệ lâu năm của ông, không thể đến thẳng nhà Reinhard hỏi thăm được à?"
"Nếu vạn năng đến thế thì lão có sống trong một căn nhà đổ nát và nốc rượu không. Nhưng, như vậy thì thành chuyện rắc rối rồi. —Lại đúng là, nhà Astrea."
Nửa sau, lời thì thầm chỉ được hình thành trong miệng Lão Rom và không đến được tai Subaru. Nhìn Lão Rom với vẻ mặt nghiêm trọng, Subaru nhún vai ra hiệu không còn cách nào khác.
"Vậy thì, tôi có thể sẽ nói chuyện được với Reinhard, nếu biết được gì tôi sẽ báo cho Lão Rom. Vốn dĩ, tôi cũng định phải xác nhận xem Felt thế nào rồi."
"Vậy thì tốt quá... nhưng chính ngươi cũng có những mối quan hệ kỳ lạ nhỉ. Có liên quan đến cô tiểu thư kia à?"
Có lẽ vẫn còn nhớ con người của Subaru trong lần gặp trước, Lão Rom đã phán đoán rằng nguồn gốc sự tự tin của Subaru không phải từ chính cậu mà là từ những người xung quanh.
Phán đoán đó tự nó không sai, nhưng cho rằng nó có liên quan đến cô gái kia thì lại là sai lầm.
"Không, hoàn toàn khác. Vốn dĩ, tôi còn chẳng biết tên cô ấy."
"Ngươi, cùng với một người mà ngay cả tên cũng không biết mà đã trải qua bao nhiêu trận sinh tử rồi hả!?"
"Nhìn lại thì với Emilia-tan tôi cũng đã cố sống cố chết dù không biết tên, nên hành động của tôi cũng không có gì lạ lắm thì phải."
Trước câu trả lời thản nhiên của Subaru, có lẽ Lão Rom đã cảm thấy mệt mỏi, lão đưa ngón tay lên giữa hai lông mày, nhắm mắt lại và buông xuôi suy nghĩ: "Nghĩ cũng vô ích."
Sau đó, Lão Rom nhìn thẳng vào Subaru.
"Dù không phải là cô tiểu thư kia, nhưng vẫn có khả năng tạo ra cơ hội để nói chuyện với 'Kiếm Thánh', phải không?"
"Chắc là cao hơn Lão Rom, người chẳng có gì trong tay, rồi. Cứ giao phó cho tôi sự an tâm như đi qua một cây cầu treo đã cũ kỹ đi!"
"Lão có chủ nghĩa là phải gõ cầu trước khi qua, mà sao lại ra nông nỗi này..."
Trước Subaru đang tự hào vỗ ngực, Lão Rom xoa cái đầu hói của mình rồi gật đầu như đã quyết tâm.
"Được, lão hiểu rồi. Lão sẽ nhờ ngươi. Nếu biết được chuyện của Felt, hãy cho lão biết. Lão sẽ tạ lễ nếu có thể."
"Đừng có hào phóng thế. Quả nhiên là vẫn có tình cảm như ông cháu nhỉ?"
"—Đúng vậy. Con bé đối với lão, giống như cháu gái vậy. Cho nên, nhờ ngươi."
"Vậy thì, tôi nhận lời."
Bị nói thẳng một cách không chút ngượng ngùng, Subaru cũng không còn gì để phản bác. Trước sự khẳng định hoàn toàn dễ chịu đó, khóe miệng cậu bất giác cong lên.
Cô bé tóc vàng đó, nếu biết mình được yêu thương đến nhường này thì sẽ nghĩ gì nhỉ. Với tính cách của con bé, chắc là sẽ đỏ mặt và tỏ ra mạnh mẽ cho xem.
"Nếu biết được rồi, làm thế nào để liên lạc với Lão Rom?"
"Để xem nào. ...Trên phố buôn bán có một cửa hàng tên là 'Kadomon'. Cứ đến đó nói tên lão với gã mặt mày bặm trợn ở đó là sẽ có người liên lạc được. Nhờ ngươi vậy."
"Ok ok, Kadomon... Kadomon?"
Subaru nghiêng đầu, cảm thấy như đó là một từ vừa được khắc sâu vào trí nhớ gần đây.
Tạm thời, chỉ cần biết là ở phố buôn bán thì chắc không có vấn đề gì. Nếu tìm kỹ từng nhà một thì chẳng mấy chốc sẽ tìm thấy cửa hàng.
Gật đầu tỏ ý đã hiểu, Subaru và Lão Rom đã trao nhau một lời hứa chắc chắn.
Đối với Subaru, đây chỉ là chuyện tiện tay làm, không có lý do gì để từ chối. Chỉ cần làm việc mà vốn dĩ đã định làm, mà lại có thể tự do định đoạt chút ít sinh mệnh còn lại của một lão già sắp đất xa trời, thì cũng là một món hời.
"Chắc Emilia-tan sẽ viện cớ như vậy. Rằng đây cũng là vì bản thân mình."
"Ngươi nói gì đó à?"
"Không có gì. Mà này, đúng rồi, Lão Rom. Đột ngột quá nhưng nhờ ông giúp một việc ngay đây."
Subaru giơ ngón tay, quay lại đối mặt với Lão Rom, lắc hông để thu hút sự chú ý.
Trước lời đề nghị đột ngột, Lão Rom tỏ vẻ mặt khó chịu ra mặt, nhưng vì lời hứa vừa mới trao đổi, nên dù biểu cảm vẫn còn cay đắng, lão vẫn giữ thái độ lắng nghe: "Chuyện gì."
Subaru nói trước với lão: "Cũng không phải chuyện gì to tát đâu."
"Thực ra thì cả tôi và cô gái kia đều hoàn toàn bị lạc đường. Trước cả chuyện thực hiện lời hứa, cứ thế này thì cuộc phiêu lưu của tôi sẽ kết thúc ở đây mất! Nên nhờ ông dẫn đường ra phố."
"...Gì chứ, chỉ có vậy thôi à. Được rồi, cứ để lão. Phố nào?"
"Trước hết, nhờ ông dẫn đến trước đồn lính gác."
"Ngươi, ngươi có nghe chuyện lão vừa trốn khỏi đồn lính gác không hả!?"
Tiếng hét lạc giọng của Lão Rom tan vào không trung của con hẻm.
Bầu trời lúc này đã sắp trôi qua gần một giờ đồng hồ kể từ khi cậu lạc mất Emilia.
🌙 Thiên Lôi Trúc — chữ mượt như gió