Ngồi bệt xuống sàn, Subaru thấm thía cái sự may mắn trong rủi của mình.
Dù không bị phát hiện mới là kịch bản tốt nhất, nhưng bị người quen bắt gặp cũng là một điều may mắn. Đã thế, đối phương lại chính là cặp đôi cậu mới quen ngày hôm qua, đúng là đời không như là mơ.
Nói không ngoa, cuộc gặp gỡ với họ ngày hôm qua chính là một sự kiện được sắp đặt để Subaru có thể thoát khỏi tình cảnh này.
1536
"Và, để tôn trọng ý chỉ của vận mệnh, xin hãy giải quyết mọi chuyện trong êm đẹp..."
Từ tư thế ngồi quỳ, cậu gập người thật sâu, đặt hai tay xuống đất theo hình chữ bát, rồi nhẹ nhàng cụng đỉnh đầu xuống sàn. Đây chính là chiến thuật DOGEZA lưu truyền từ thời Đại Đế quốc Nhật Bản, bày ra bộ dạng vô hại, thảm thương, bất lực, nhằm khơi dậy lòng thương hại tuyệt đối từ đối phương.
Khi ý thức quay trở lại và não bộ nhận ra rằng mình vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, lựa chọn của Subaru chính là màn tạ lỗi hết sức dễ hiểu này. Cậu cũng đã cân nhắc những lựa chọn khác như đột phá bằng vũ lực hay giả điên nhảy múa lung tung để cho qua chuyện, nhưng cả hai phương án đó đều hiện lên ảo ảnh cậu bị chém bay đầu trong nháy mắt, nên đã bị loại bỏ ngay lập tức. Cuối cùng, cậu chọn phương án có tỷ lệ sống sót cao nhất, và giờ đây đang phải trông chờ vào lòng nhân từ của đối phương.
"..."
Sự im lặng kéo dài, một áp lực vô hình đè nặng lên đôi vai của Subaru đang trong tư thế dập đầu. Không chịu nổi sức nặng đó, cậu liếc mắt nhìn lên.
Trải rộng khắp tầm nhìn của cậu là một chiếc đế giày nhỏ đang tiến lại gần...
"Đúng là một gã nhàm chán."
"Hự..."
Cùng với một câu nói đầy vẻ chán chường, một cú đá thẳng đã giáng vào mặt Subaru.
Cú đá mạnh đến mức không có vẻ gì là đã nương tay, khiến đầu Subaru ngửa ra sau. Gáy cậu đập mạnh vào cánh cửa tủ quần áo, và trước đôi mắt nhòe đi vì đau đớn, chiếc đế giày kia vẫn không rời đi mà tiếp tục giày xéo.
Cô gái, chủ nhân của chiếc đế giày, vừa dùng chân đạp lên Subaru đang chết lặng vì kinh ngạc, vừa nói:
"Dám làm cái trò lẻn vào Vương Thành, ta còn tưởng ngươi đã chuẩn bị tinh thần đến mức nào rồi chứ... Đúng là vớ vẩn. Ta không có hứng nghe lời xin lỗi. Vả lại, nếu đã định xin lỗi thì ngay từ đầu đừng có làm."
Ném ra những lời lẽ pha trộn giữa khinh miệt và chế nhạo, cô gái tiếp tục dùng gót giày nhọn hoắt day vào má Subaru. Rên rỉ vì cơn đau buốt, Subaru định thần gạt chân cô ta ra, nhưng...
"Đừng có nhúc nhích, đồ ngốc. Công chúa ra tay trực tiếp là còn nhân từ chán. Hay mày thích bị tao tra khảo hơn? Tay chân tao vụng về lắm, nên lỡ tay làm đau thật đấy."
Ngay khi cậu định cử động, mũi của một thanh đại đao đã được rút ra tự lúc nào kề vào cổ họng cậu.
Trước đôi mắt nín thở của Subaru, người đàn ông một tay đã làm điều đó cất giọng uể oải khó nghe.
Lưỡi đao to bản, theo kiến thức của Subaru, gần giống với loại đao được gọi là "Thanh Long Đao". Gã đàn ông đó lại có thể sử dụng thanh đao vừa dày vừa lớn như vậy chỉ bằng một tay một cách nhẹ nhàng.
Kỹ năng đó, dĩ nhiên một kẻ tay không và nghiệp dư như Subaru không thể nào địch lại.
Trong lúc Subaru chết lặng trước sự chuyên nghiệp không để lộ một kẽ hở nào của gã, cô gái vẫn đang đặt chân lên người cậu ngước nhìn người hầu cận bên cạnh.
"Này, Al. Ngươi không được rút thứ vũ khí nguy hiểm đó ra gần chân thiếp. Lỡ làm xước làn da ngọc ngà của thiếp thì sẽ là một tổn thất cho cả thế gian này đấy."
"Yên tâm đi, công chúa. Thần không bao giờ làm những gì mình không thể. Huống hồ công chúa lại là ân nhân của thần. Cứ yên tâm như đang ngồi trên một con thuyền bùn siêu gia cố đi."
Vừa căng thẳng theo dõi cuộc đối thoại giữa hai chủ tớ, Subaru vừa phán đoán rằng việc hành động lúc này là không khôn ngoan. Tuy nhiên, cứ để tình hình tiếp diễn thế này cũng chẳng đi đến đâu. Cậu phải tìm được một cơ hội nào đó, nhưng...
"Thuyền bùn thì chìm mất còn gì... Phải là thuyền lớn... chứ..."
Bằng một giọng nói yếu ớt, Subaru đánh liều chỉ ra điểm bất thường mà cậu vừa nghe được. Người quay đầu lại một cách chậm rãi trước lời nói đó là cô gái tóc màu cam. Cô ta nheo một mắt lại vì Subaru, kẻ đang bị mình giày xéo, lại dám lên tiếng mà không có sự cho phép.
"Thân là kẻ đang chờ thiếp phán xét, lại dám nói chuyện khi chưa được thiếp cho phép, đúng là to gan thật. Được thôi, nếu ngươi đã không biết quý trọng mạng sống đến thế thì..."
"Khoan đã nào, công chúa. Thằng nhóc, mày vừa nói gì thế?"
Al ngăn chủ nhân đang định tuyên bố một điều tàn khốc, rồi nghiêng người hỏi Subaru. Sự vô lễ của người hầu cận có vẻ đã khiến cô gái phật lòng, nhưng anh ta không để ý vì đang tập trung vào Subaru.
Bên trong chiếc mũ giáp đen kịt, Al nhìn chằm chằm vào Subaru bằng đôi mắt không thể thấy từ bên ngoài.
"Hôm qua, lúc thoáng thấy mày tao đã có cảm giác rồi... Này, nhóc."
Dù má vẫn đang bị giày của cô gái day vào, Subaru vẫn dùng nửa con mắt còn lại ngước nhìn Al. Qua thái độ đó, cậu phán đoán rằng suy nghĩ của mình không hề sai.
Cả hai nhìn nhau, Subaru nín thở chờ đợi lời nói tiếp theo của Al. Và rồi...
"Gió thổi thì..."
"...Hả? Ờ, thợ đóng thùng phất lên?"
"Nói chuyện sang năm thì..."
"Quỷ sẽ cười...!"
"Cười người hôm trước..."
"...Hôm sau người cười!" Cậu dõng dạc nói, rồi tiếp tục ngước nhìn Al.
Bên trong chiếc mũ giáp đen kịt, không ai thấy được biểu cảm của anh ta. Nhưng anh ta lắc đầu, rồi nhún đôi vai chỉ còn một tay.
"Ra là vậy. Đúng như mình nghĩ. Thế này thì phiền rồi đây."
"Cái gì mà một mình ngươi tự hiểu thế hả? Giải thích cho thiếp nghe nữa. Màn đối đáp vô nghĩa vừa rồi có ý gì?"
Người tỏ ra bất mãn với thái độ của Al là cô gái đang bị cho ra rìa.
Cô ta nhìn qua lại giữa thái độ của Al và gương mặt của Subaru, người dường như cũng có cảm giác tương tự.
"Bất kính chồng chất bất kính, thiếp không độ lượng đến mức cười cho qua đâu. Vì vậy, hãy trả lời cho cẩn thận. Màn đối đáp vừa rồi, là sao?"
"...Nếu phải nói thì, nó giống như một cách để xác nhận quê hương của nhau."
"Thì sao chứ..."
Trước câu hỏi bằng giọng trầm thấp, Subaru cũng đáp lại bằng một tông giọng tương tự. Cô gái nhíu mày vì câu trả lời khó hiểu, nhưng rồi ngay lập tức nheo mắt lại như đã nghĩ ra điều gì đó.
"...Đồng hương sao? Al."
"Chắc là vậy." Lại một lần nữa, Al nhún vai khẳng định câu hỏi của chủ nhân.
Sau đó, anh ta tra thanh Thanh Long Đao vào vỏ, rồi một lần nữa nhìn xuống Subaru.
"Có vài chuyện muốn hỏi mày tăng lên rồi đấy. Thấy sao hả?"
"...Nếu là tra khảo thì có thêm suất katsudon thì tôi vui lắm."
"Tao thì thích unadon hơn. Mà thôi, cả hai món đó ở đây đều không thấy."
Al bật ra một âm thanh mà chỉ cần nghe giọng điệu cũng biết là anh ta đang cười, rồi chìa bàn tay còn trống về phía cậu.
Subaru nắm chặt lấy bàn tay đó.
"Đời đúng là không thể lường trước được, thật đấy."
Cậu thốt lên như vậy, với tâm trạng của một kẻ vừa thoát chết lại nhận thêm một bất ngờ không tưởng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Mất trí nhớ?"
Đứng dậy khỏi sàn phòng thay đồ, Subaru, người vừa tạm thời giành được quyền sống, thốt lên một câu ngớ ngẩn.
Người gật đầu trước câu hỏi lại của cậu là chiếc mũ giáp đen kịt - Al. Anh ta dùng cánh tay độc nhất của mình gãi mạnh vào gáy, chỗ nối giữa mũ giáp và bộ giáp nhẹ.
"Là cái gọi là mất đi ký ức tình tiết ấy. Mấy thứ như kiến thức thường thức, hay tên riêng này nọ, những ký ức kiểu đó thì không mất. Nhưng chỉ có phần liên quan đến bản thân là biến mất sạch. Quen thuộc quá phải không?"
"Bị người khác bắn một tràng katakana vào mặt thế này thấy là lạ ghê... Chắc mình cũng đã nhiễm cái thế giới fantasy này khá nhiều rồi."
Subaru cười gượng đáp lại Al đang tìm kiếm sự đồng tình, rồi một lần nữa thấm thía sự thật mà cậu vừa xác nhận. Đúng vậy, tức là...
"Anh chắc chắn là một tồn tại bị triệu hồi đến thế giới khác, giống như tôi."
"Đó là nếu so sánh với những kiến thức thường thức mà tao có."
Al nói vậy rồi nhún vai - có lẽ là đang cười.
Thái độ của Al đã mềm mỏng đi rất nhiều so với cuộc đối thoại lúc trước. Cậu có thể cảm nhận được một sự thân mật ngang bằng, thậm chí còn hơn cả cuộc gặp gỡ ngày hôm qua.
Theo một nghĩa nào đó, điều này là đương nhiên. Bởi vì Subaru cũng đang cảm thấy một sự đồng cảm không phải chuyện của người khác đối với anh ta.
"Trước đây tôi không nghĩ nhiều, nhưng nếu có sự tồn tại của tôi, thì việc có những người khác bị triệu hồi như tôi cũng không có gì lạ. Anh Al có biết ai khác không?"
"Gọi bằng 'anh' nghe phiền phức lắm, huynh đệ. Ở đây cứ gọi tao là Al được rồi. Còn về những người đồng hương khác thì..."
Al chỉnh lại vị trí mũ giáp một cách khó nói, rồi hơi cúi đầu.
"Xin lỗi, tao không biết ai khác. Mày là người đồng hương đầu tiên tao gặp được. Thật lòng mà nói, tao đã từng nghi ngờ có khi mình bị điên rồi cũng nên."
Subaru mở to mắt kinh ngạc. Trước phản ứng đó, anh ta tự giễu: "Thì đúng mà, phải không?"
"Tao có ký ức về một thế giới không phải ở đây, nhưng lại không có ký ức về chính bản thân mình, người sở hữu những ký ức đó. Mày có nghĩ là tao có thể không nghi ngờ rằng cái tôi đột nhiên xuất hiện này chỉ là một tập hợp những thiết lập bí ẩn được tạo ra từ ảo tưởng không? Ký ức về một thế giới khác, nói thẳng ra, đối với tao nó chẳng khác gì một sự điên rồ cô độc. Nhưng..."
Giọng điệu của anh ta ban đầu có vẻ u uất, nhưng đến nửa sau thì đã được xua tan. Anh ta cứ thế vỗ mạnh vào vai Subaru.
"Có huynh đệ ở đây. Nhờ mày mà tao đã được cứu rỗi. Ký ức của tao là thật. Tao không phải là một kẻ điên. Chỉ cần thế thôi... ài, tao đã được cứu rồi."
Nhận ra trong giọng điệu nhẹ nhõm đó có pha chút nức nở, Subaru cảm nhận được sức nặng của những ngày tháng quá đỗi cô độc của người đàn ông trước mặt.
Không có một ai có thể chia sẻ ký ức với anh ta. Subaru cũng ở trong hoàn cảnh tương tự, nhưng cậu có những kỷ niệm của chính mình làm điểm tựa cho những ký ức đó. Chỉ khi có cả hai thứ đó, cái tôi vững chắc mang tên Natsuki Subaru mới có thể tồn tại ở thế giới khác.
Nhưng Al lại không có điểm tựa đáng lẽ phải có đó. Một thế giới khác mà không ai biết đến sự tồn tại của nó, những ký ức về một thế giới khác mà ngay cả bản thân anh ta cũng không thực sự biết. Anh ta đã chìm đắm không ngừng trong biển ký ức mà chỉ nhận được sự vô cảm của người khác.
Rùng mình trước sức nặng đó, Subaru bất giác hỏi bằng đôi môi run rẩy. Đó là một điều cậu chưa từng nghĩ đến nhiều trước đây, nhưng một khi đã ý thức được thì không thể không hỏi. Đó là:
"Al, anh đã ở thế giới này bao lâu rồi?"
Thời gian Subaru ở thế giới này, nếu tính theo thời gian thực, chỉ khoảng hai mươi ngày. Ký ức về thế giới cũ vẫn còn rất rõ ràng, và cậu vẫn đang ở trong trạng thái của một kẻ nghiệp dư ở thế giới khác, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ.
Trước câu hỏi của Subaru, Al im lặng một lúc rồi nói:
"Tao đến thế giới này, không chắc chắn lắm nhưng... chắc cũng khoảng mười tám năm rồi."
"Mười...!?"
Nghe một con số không ngờ tới, Subaru nghẹn lời không hỏi lại được.
Al gật đầu khẳng định sự kinh ngạc của Subaru.
"Tuổi thật thì tao không nhớ, nhưng... chắc tao cũng sắp bốn mươi rồi. Lúc bị triệu hồi chắc cũng trạc tuổi mày bây giờ?"
Al vừa chạm vào cằm, vừa nhìn khắp người Subaru rồi nói.
Thấm thía lại sức nặng trong những lời nói lúc trước của anh ta, Subaru càng không thể nói ra những lời an ủi qua loa về những ngày tháng đau khổ đó.
Còn rất nhiều điều cậu muốn nói và muốn hỏi. Nhưng nghĩ đến việc khơi gợi lại những điều đó có thể sẽ làm Al đau khổ, cậu không thể dễ dàng...
"Vậy thì sao?"
Giọng nói thứ ba đã cắt ngang dòng cảm xúc của Subaru.
Cậu quay đầu lại. Tựa lưng vào tường phòng thay đồ, một cô gái đang khoanh tay nhắm mắt đứng đó. Cô ta gõ những ngón tay vào cánh tay đang khoanh một cách bực bội.
"Đã cắt ngang cả sự phán xét của thiếp. Chắc là có kết quả rồi chứ, Al."
"Đối với thần thì không có gì tốt hơn. Còn đối với công chúa thì không biết thế nào... nhưng ít nhất, thần biết rằng những lời nói vẩn vơ của mình không chỉ đơn thuần là vẩn vơ."
"Nói với vẻ mặt sảng khoái thế kia, ta cũng chẳng bực mình nổi. ...Và giờ là đến cách xử trí ngươi."
Đẩy Al sang một bên, cô gái đứng trước mặt Subaru.
Áp lực toát ra từ cô gái nhỏ bé - Subaru bất giác bị choáng ngợp trước sự to lớn đó. Một áp lực mà cậu không hề cảm nhận được trong cuộc gặp gỡ ngày hôm qua. Nó khiến cậu nhận ra một cách sâu sắc khoảng cách lớn lao giữa mình và cô ta.
"Ngươi cũng giống như Al, dám huênh hoang rằng mình đến từ bên kia Đại Bộc Bố sao?"
"Đại Bộc Bố?"
"Tận cùng của thế giới. Nơi tận thế đáng ghê tởm. Dòng nước cuốn trôi tất cả mọi thứ trên đời này - đó là Đại Bộc Bố. Người ta nói rằng không ai từng thấy được bên kia."
Vừa dùng ngón tay nâng cằm Subaru đang bất động lên, cô gái vừa tiếp tục.
"Thỉnh thoảng, lại có những kẻ rêu rao rằng mình đến từ bên kia Đại Bộc Bố. Hầu hết đều là những kẻ hạ đẳng muốn thu hút sự chú ý bằng những lời khoác lác... nhưng Al thì có chút khác."
"Tôi muốn biết cơ sở... cho phán đoán đó."
"Linh cảm."
Cô gái dễ dàng dập tắt đòn phản công yếu ớt của Subaru bằng một câu nói.
Sau khi phán một câu khiến Subaru không nói nên lời, cô gái quay lại nhìn Al ở phía sau.
"Một tên hề để thiếp giải khuây là đủ rồi. Đó là quyết định của thiếp. Có ý kiến gì không, Al?"
"Có chứ, có nhiều là đằng khác. Chuyện là thế này, công chúa. Thần nghĩ, đồng hương của thần chắc là không còn ai nữa đâu. Nên là, nếu người có thể thể hiện một chút lòng từ bi thì thần sẽ vừa vui mừng vừa xấu hổ vừa rung động lắm đấy."
"Ngươi dám ra lệnh cho thiếp sao?"
"Không dám không dám, thần chỉ đang cầu xin lòng từ bi thôi ạ. Nàng công chúa siêu xinh đẹp, siêu có tương lai, siêu thông minh, siêu tuyệt vời và siêu tốt bụng của thần, chắc chắn sẽ không đưa ra lựa chọn nào làm thần buồn đâu."
Trước những lời lẽ khéo léo của Al, cô gái im lặng và không biểu cảm. Cứ thế, cô ta nhìn Subaru đang chờ phán quyết bằng một ánh mắt lạnh lùng và chán chường.
Đầu ngón tay cô ta vẫn đang nâng cằm Subaru, và cậu sợ hãi tột độ trước những lời tiếp theo của cô ta.
Về mặt tình cảm, Al đang đứng về phía Subaru, nhưng tính khí thất thường của cô gái thì cậu đã biết qua khoảng thời gian ngắn ngủi ngày hôm qua. Không rõ bản thân cô ta có sức mạnh để làm hại cậu hay không, nhưng ít nhất cô ta có thể sử dụng dao găm và ma thuật.
...Đến nước này thì tung một phát 'Shamak' để trả đũa vậy.
Suy nghĩ liều lĩnh của Subaru,
"Thôi được rồi." đã trở thành nỗi lo hão huyền bởi một câu nói đầy vẻ chán chường không khác gì lúc trước của cô gái.
Cô gái rút ngón tay đang chạm vào cằm Subaru lại, lấy từ trong người ra một chiếc quạt và tự quạt cho mình rồi đi ngang qua phòng thay đồ.
"Vốn dĩ cũng không phải chuyện gì thú vị. Cố tình chém một cái đầu không cần thiết để làm phật lòng người hầu cận cũng thật ngu ngốc. Đúng là việc thừa thãi, công sức không cần thiết."
"Vậy có nghĩa là... không bị trừng phạt gì sao?"
"Thế thì tiện cho mày quá rồi, huynh đệ."
Cảm thấy có vẻ được giải thoát, Subaru thở phào nhẹ nhõm, nhưng Al lại cười gượng và nhắc nhở cậu. Sau đó, anh ta gọi với theo bóng lưng của chủ nhân đang định rời khỏi phòng.
"Này, công chúa. Thần rất vui vì người đã nghe lời thỉnh cầu, nhưng thực tế thì sao đây? Cứ thế này mà bỏ qua thì không được đâu, thật đấy."
"Đúng là vậy."
Mặc dù mối đe dọa trước mắt đã qua đi theo đúng nghĩa đen là cửu tử nhất sinh, nhưng việc Subaru đã làm cũng đã vượt quá giới hạn có thể bỏ qua.
Về vấn đề này, Al dường như không có ý định nới lỏng giới hạn. Trước lời nói của anh ta, cô gái dừng bước, quay đầu lại một cách cực kỳ phiền phức.
"Không hiểu ý của thiếp sao, đồ chậm chạp. ...Được rồi, cứ dẫn nó theo. Nếu nó định bỏ trốn thì cứ chém đầu nó đi."
"Thế thì được nhưng... mà có được không vậy? Vì nơi công chúa sắp đến là..."
"Ồn ào."
Sau khi dễ dàng chấp nhận mệnh lệnh tàn nhẫn, Al lại nêu ra thắc mắc. Cô gái chen ngang lời anh ta.
"Dám xen vào việc của thiếp là tội không thể tha thứ. Biết thân biết phận đi, Al. Thế giới này chỉ xảy ra những chuyện có lợi cho thiếp. Vì vậy, phán đoán của thiếp không có một sai lầm nào. Dẫn theo tên hề đó sẽ có lợi cho thiếp. Thế giới tự nó sẽ lựa chọn như vậy."
"Sự tự tin của công chúa nghe mà thấy sảng khoái ghê. Thần hiểu rồi."
Trước sự tự cao tự đại đến ngạo mạn, Al tuyên bố tuân theo bằng một giọng điệu thiện chí. Sau đó, anh ta quay lại với Subaru, khẽ huých vào vai cậu đang bị bỏ lại phía sau.
"Vì vậy, từ giờ huynh đệ là tù binh nhé. À, đừng có nghĩ đến chuyện bỏ trốn đấy. Tao không muốn làm thế đâu, nhưng nếu vậy thì tao sẽ chém mày đấy."
"Tình đồng hương thì sao?"
"Đặt nghĩa lý và nhân tình lên bàn cân, thì nghĩa lý vẫn nặng hơn trong cái cõi đời này."
Nói những lời khiến người ta cảm nhận sâu sắc sự phù du của cuộc đời, Al đẩy lưng Subaru, thúc giục cậu đi theo. Bị cuốn theo hoàn toàn vào tình thế, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc tiến lên, bị kẹp giữa bóng lưng nhỏ bé đang đi trước và áp lực của người đồng hương vũ trang từ phía sau.
"Chà, mình biết là mình sai nên cũng đành chịu... nhưng tình hình này thực sự là đang tốt lên hay xấu đi vậy..."
"Nếu người tìm thấy ngươi không phải là thiếp thì ngươi đã bị chém đầu rồi. Đây không phải là tốt lên thì là gì. Nào, hãy cảm tạ thiếp vô cùng đi."
"Được cứu thì đúng là được cứu rồi... nhưng tôi nói ra cũng kỳ, nhưng không cần hỏi tại sao tôi lại ở đây à? Tôi tự thấy mình cực kỳ đáng ngờ và tệ hại đấy."
Cậu muốn biện minh, nhưng lý do hành động của cậu rất khó để giải thích cho người khác. Đó là kết quả của việc cậu không thể ngồi yên trước một nỗi bất an mơ hồ.
Vì vậy, đó là sự bất an khi không bị hỏi những điều đáng lẽ phải bị hỏi, một lớp vỏ yếu đuối để phòng bị, nhưng cô gái như đã đọc thấu tâm can nông cạn của Subaru, khịt mũi.
"Lý do đó, ta đã đoán được phần nào rồi. Vì vậy, ta không hỏi. Tâm trạng của ta cũng khá tốt... và, à phải rồi."
Dừng lại, cô gái quay lại.
Mái tóc màu cam lướt qua trước mắt, Subaru đang đi vội cũng hoảng hốt dừng lại.
Chỉ tay vào mặt cậu, cô gái nhếch mép cười duyên dáng.
"Ringa."
"Hả?"
"Quả Ringa hôm qua, không tệ. Cứ coi như nhờ nó mà ta không chém đầu ngươi ngay lập tức đi."
Định nghĩa lý do thay đổi ý định như vậy, cô gái cứ thế bước đi mà không ngoảnh lại.
Ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng đó, Subaru nghiền ngẫm những lời vừa được nghe trong đầu, rồi vừa lê bước về phía trước vừa lẩm bẩm. Đó là:
"Vậy là mạng của mình... được ông chú bán hoa quả cứu sao..."
Thành tích lẻn vào được lâu đài cũng là nhờ Kadomon, nên có vẻ như tỷ lệ tham gia sự kiện của ông chú ở Vương Đô đã đạt đến một con số bất thường.
Với một suy nghĩ vớ vẩn như vậy, Subaru đã tìm được một sự lý giải cho việc mình đã thoát chết.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Này, thế này có được không? Có ổn không? Tôi có phải đang đến một nơi rất không phù hợp không?"
"Không phải là không phù hợp, mà vốn dĩ là xâm nhập bất hợp pháp rồi. Vì công chúa đã đồng ý nên tao cũng không nói ra... nhưng đừng có làm gì kỳ quặc đấy. Tao không tích cực che chở cho mày đâu."
Trước Subaru đang lo lắng nhìn quanh, Al đứng cạnh buông một câu cộc lốc. Nhưng nhìn kỹ thì Al, người có vẻ bình thản đó, cũng đang chỉnh lại tư thế một cách không thoải mái, và nhìn theo bước tiến của chủ nhân phía trước.
Cô gái đi trước - cô ta đang bước đi trên hành lang của tòa tháp trung tâm, tầng trên của Vương Thành, và đang thu hút vô số ánh mắt, nhưng thái độ của cô ta lại hoàn toàn tương xứng với bộ trang phục lộng lẫy và vẻ đẹp tao nhã.
Những ánh mắt nhìn cô ta là từ những người lính canh mặc đầy đủ vũ trang đang đứng thành hàng hai bên hành lang. Theo sau cô gái trên hành lang có những người lính canh giơ kiếm, Subaru vội vã bước đi, lòng dạ rối bời.
Vốn dĩ, Subaru chỉ định lén lút quan sát tình hình trong lâu đài. Tại sao bây giờ cậu lại ở một nơi đông người thế này, và còn trong tình huống mà chỉ cần Al bên cạnh lỡ miệng một câu là đầu cậu sẽ bay mất.
Mong cho hành lang mau kết thúc. Bị đẩy bởi vòng xoáy ánh mắt và áp lực im lặng từ những người lính, cậu bước nhanh hơn và đuổi kịp bóng lưng cô gái.
Không, phải nói là cậu đã đến cuối hành lang, và đã đến nơi diễn ra cuộc đối thoại.
"Cuối hành lang có lính canh đứng, là một cánh cửa khổng lồ..."
Cánh cửa hai cánh lớn đến mức phải ngước nhìn, tự nhiên khiến Subaru có thể tưởng tượng được sự trang nghiêm của nơi bên trong.
Nơi này là tầng trên của tòa tháp trung tâm Vương Thành - đi qua hành lang có lính canh vây quanh hai bên, một linh cảm chẳng lành từ nãy đến giờ cứ bám lấy đầu Subaru không rời. Trong tâm trạng u ám đó, cô gái đang nói chuyện với một người khổng lồ đứng chắn trước cửa.
Người khổng lồ mặc đầy đủ vũ trang đã tháo mũ giáp, và đang đánh giá cô gái và cả bọn họ bằng ánh mắt thông tuệ.
Tuổi khoảng ba mươi, một người đàn ông có khuôn mặt nghiêm nghị hơn là rắn rỏi. Khuôn mặt góc cạnh như tảng đá toát lên vẻ nghiêm khắc và không khí của một người lính dày dạn kinh nghiệm.
"Thần đã chờ ngài, Priscilla-sama."
Anh ta cúi đầu cung kính bằng một giọng nói trầm ấm tương xứng với khuôn mặt nghiêm nghị.
Cô gái kiêu ngạo gật đầu trước thái độ lễ phép đó, rồi dùng tay chỉ về phía hai người phía sau.
"Người đi cùng của thiếp. Một là kỵ sĩ của thiếp, còn một là... chức vụ lo Ringa."
"Này..."
Định chen vào đòi một chức vụ tử tế hơn, Subaru lại nhớ ra tình hình tồi tệ và tự bịt miệng mình lại. Nhìn lướt qua Subaru đang làm đủ trò trên mặt, người kỵ sĩ không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt tảng đá của mình, nhìn cô gái.
"...Chức vụ lo Ringa ạ?"
"Đúng vậy, chức vụ lo Ringa. Một tên hề đáng thương có sứ mệnh mang đến cho thiếp những quả Ringa đỏ mọng, chua ngọt. Vô hại, không sao đâu."
"Nếu chưa có ý kiến của ngài Microtof thì thần không thể cho qua..."
"Nơi thiếp làm, chính là lựa chọn của thế giới. Thật là bất kính. Cho qua đi, Marcos."
Dường như đó là một câu nói quen thuộc, người kỵ sĩ không phản bác lại lời nói kiêu ngạo của cô gái.
Anh ta dùng đôi mắt xanh tĩnh lặng đánh giá Subaru và cả Al - ngay sau đó, đôi mắt xanh trong veo đó tỏa sáng rực rỡ, đó không phải là một phép ẩn dụ mà là sự thật.
Anh ta nhẹ nhàng đặt ngón tay lên đôi mắt của mình.
"Không phát hiện phản ứng ma lực nguy hiểm hay vũ khí. Kỵ sĩ-dono chỉ mang theo thanh đại đao đó thôi phải không?"
"......... À, kỵ sĩ là nói tôi à. Đúng đúng, yes yes. Nếu có tên tóc đen nào có hành động đáng ngờ, tôi sẽ dùng chính tay này chém đôi nó."
"Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, xin hãy bảo vệ chủ nhân Priscilla-sama. Những việc khác cứ giao cho chúng thần, đội Cận vệ."
Trước câu nói đùa được đáp lại một cách trang trọng, Al chỉ "ừ ừ" một cách mơ hồ cho qua chuyện. Sau đó, cánh cửa lớn được mở ra theo lời gọi của người kỵ sĩ tên Marcos.
"Mọi người đã chờ sẵn ở trong. Xin hãy nhanh chân."
"Để những kẻ tầm thường chờ đợi cũng là một sự ưu việt của thiếp. Ngược lại thì tuyệt đối không cho phép."
Nói một câu nhỏ nhen ra vẻ ta đây, cô gái bước vào trong cửa dưới sự tiễn đưa. Thấy Al đi theo một cách không chút do dự, Subaru cũng quyết tâm bước vào.
...Trải rộng trước mắt cậu là một không gian rộng lớn được trải thảm đỏ.
Những bức tường được trang trí lộng lẫy, trần nhà có những chiếc đèn xa hoa tỏa sáng ngay cả giữa ban ngày. So với kích thước của căn phòng như một nhà thi đấu thể thao, sự ít ỏi của đồ đạc bên trong quả là một sự lãng phí. Nhưng nếu nghĩ đến mục đích và công dụng của căn phòng này thì đó cũng là điều đương nhiên.
Ở trung tâm và sâu nhất của căn phòng, có một bục cao nhỏ và một chiếc ghế được đặt ở vị trí cao hơn một chút.
Lưng ghế tựa vào bức tường được trang trí hình rồng, người ngồi trên ghế sẽ trông như đang gánh vác con rồng hoặc được nó bảo vệ.
Đó chính xác là phòng ngai vàng của Vương Thành. Vậy thì chiếc ghế đó không thể sai được, chính là ngai vàng của Lugunica.
Sau khi bị thu hút bởi ngai vàng, Subaru dè dặt nhìn xung quanh.
Trong phòng, khác với bên ngoài, không có một bóng dáng lính canh cầm kiếm nào.
Tất cả Cận vệ đều đang chờ ở ngoài, số người trong phòng chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
Và trong số đó...
"...Subaru?"
Một cô gái tóc bạc nhìn Subaru đang bước qua cửa vào phòng ngai vàng với vẻ mặt kinh ngạc.
Cô ấy chớp mắt như không thể tin được sự hiện diện của Subaru ở đó, đôi mắt màu tím thẫm của cô ấy dao động với sự bối rối và những cảm xúc khác trộn lẫn.
Chịu đựng sự kinh ngạc của cô ấy, trái tim Subaru đập mạnh đến đau nhói.
Đó là một áp lực bí ẩn vượt qua tất cả những áp lực mà cậu đã phải chịu kể từ khi lẻn vào Vương Thành này.
Cố gắng đè nén nó xuống, Subaru hành động trước khi cô ấy có hành động tiếp theo.
Cậu đặt tay lên đầu, nhắm một mắt, lè lưỡi ra.
"Xin lỗi, tớ đến rồi nè."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy phòng ngai vàng trong một lúc.
Thiên Lôi Trúc — viết tiếp câu chuyện bạn yêu