Lời nói ấy như một quả bom được ném vào giữa đại sảnh đang căng như dây đàn.
Câu nói chẳng khác nào trò đùa với lửa trong kho thuốc súng, khiến ai nấy đều nín thở dõi theo tình hình. Kẻ nào đã lỡ lời không còn là vấn đề nữa. Vấn đề là, chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.
Nuốt nước bọt, tất cả mọi ánh nhìn càng đổ dồn về phía Priscilla ở trung tâm. Tắm mình trong những ánh mắt xen lẫn sự kính sợ đó, Priscilla liếc mắt về phía phát ra giọng nói, rồi cất lời:
"Một lời chửi rủa vừa vớ vẩn vừa chẳng có chút nghệ thuật nào. Sự thèm muốn của lũ hạ đẳng ghen ghét ta à, ta đã nghe quen đến mức chẳng dùng làm bài hát ru được nữa."
Priscilla không chút do dự phá tan sự đình trệ đang bao trùm đại sảnh bằng một giọng điệu chán chường từ tận đáy lòng.
Trong giọng nói ấy không hề có một chút dấu hiệu nào cho thấy cô quan tâm đến sự bất an của những người xung quanh. Nó truyền tải đến tất cả mọi người một cách thuần túy rằng, những lời ngạo mạn vừa rồi chính là toàn bộ nội tâm của cô.
Cái dáng vẻ cao ngạo xấc xược đến mức sảng khoái ấy khiến Subaru thấm thía cảm nhận rằng, cô cũng là một người đứng ở một đẳng cấp khác hẳn phàm nhân, theo một nghĩa khác với Crusch.
Dựa vào phản ứng của mọi người xung quanh, câu nói vừa rồi hẳn là một từ ngữ mang ý nghĩa chửi rủa hoặc khinh miệt.
"Cô dâu Sắc Máu" quả là một biệt danh chẳng mấy hiền hòa, nhưng vì không bị phủ nhận nên nó có ý nghĩa gì, trước khi kịp hỏi rõ điều đó, một giọng nói đã vang lên.
"Vậy thì, xin được hỏi lại lần nữa, liệu quý vị có thể cho chúng tôi biết tên của mình, bao gồm cả tùy tùng được không ạ?"
Nhận thấy không khí trong phòng trở nên tồi tệ, Miklotov đã ném thẳng vào vấn đề chính, cho thấy sự lão luyện dày dạn kinh nghiệm của ông. Việc ông có thể giữ thái độ tôn trọng đối với một người trẻ hơn mình rất nhiều, một sự tôn trọng không hề cảm nhận được trong trang phục của cô, cũng là một minh chứng cho điều đó.
Dù ngồi ở vị trí đứng đầu đất nước, ông dường như là kiểu người có xu hướng suy nghĩ quá nhiều về việc quan tâm đến xung quanh hơn là mạnh mẽ dẫn dắt. Có vẻ như ông ở một vị trí khá đáng thương.
Chắc hẳn Priscilla không phải là không hiểu ý nghĩa trong cách hành xử ôn hòa đó của Miklotov. Cô cũng gật đầu một cách ngoan ngoãn như thể đã quên đi lời nói vô lễ lúc trước.
"Được thôi. Lãng phí chút thời gian ít ỏi còn lại của bộ xương già sắp xuống lỗ cũng thật tàn nhẫn. Hãy biết ơn tấm lòng rộng lượng của ta đi."
Vừa nói thêm một câu không cần thiết, cô vừa ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình một cách kiêu kỳ hơn nữa.
"Từ giờ trở đi, hãy khắc ghi tên ta cho đến cuối đời. Tên ta là Priscilla... Priscilla. À, Priscilla... hửm, bây giờ là gì nhỉ?"
Tưởng chừng đã khởi đầu đầy khí thế, cô lại vấp phải một cách ngớ ngẩn như một bà lão đãng trí.
Subaru suýt nữa đã lao về phía trước để xen vào, nhưng cậu đã cố gắng kiềm chế vào phút chót để tôn trọng bầu không khí nghiêm túc của mọi người xung quanh. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng lời nói của Priscilla đã khiến không khí trong phòng trở nên ấm áp một cách kỳ lạ. Cô nghiêng đầu vài lần, rồi nhìn lên Al đang đứng cạnh, thúc vào sườn anh ta.
"Này, Al. Ta đang gặp khó khăn đây, mau trợ lực đi."
"Không, tôi cũng ngạc nhiên lắm vì không ngờ bà lại vấp ngã ngay ở vạch xuất phát đấy. Bà định làm gì với sự hồi hộp của tôi khi đang tim đập thình thịch chờ đến lượt giới thiệu của mình đây?"
"Ta không biết tim ngươi đập thình thịch ra sao. Hãy ưu tiên ý muốn của ta trước, nhanh lên."
"Đúng là độc tôn trời đất mà! Mà thôi, không lẽ nào bà lại không nhớ ra họ Barielle của mình đấy chứ?"
"Ồ, đúng rồi."
Bàn tay rụt rè đưa ra đã được nắm chặt lại, Al nhìn lên trời, lấy lòng bàn tay che trán vì sự đãng trí của chủ nhân mình. Mặc kệ người tùy tùng không hề che giấu tư thế than thở, Priscilla quay mặt về phía trước, cười ngạo nghễ với Hội Hiền Nhân trên bục.
"Ta là Priscilla Barielle. Vị vua kế tiếp, hãy kính trọng ta."
Subaru cảm thấy đó là một màn tự giới thiệu ngắn gọn và không thể nào hơn được nữa. Ít nhất, đó không phải là nội dung bài diễn thuyết của một người muốn trở thành vua một cách nghiêm túc.
Hơn nữa, khác với Crusch, có vẻ như cô không có lời nào để nói tiếp, trông cô hoàn toàn thỏa mãn như thể đã nói hết tất cả chỉ bằng một câu nói vừa rồi. Subaru bắt đầu lo lắng theo một nghĩa khác với lúc nãy, rằng nếu câu chuyện kết thúc ở đây thì thật là quá đáng.
"Barielle... ý người là của Lãnh chúa Leip Barielle?"
Người lên tiếng nghi vấn là Miklotov. Lão già vừa dùng ngón tay mân mê bộ râu trắng của mình, vừa nheo mắt như đang tìm kiếm trong ký ức.
"Hừm. Nhân tiện, tôi không thấy Lãnh chúa Leip đâu cả, ngài ấy...?"
"Lão già háo sắc đó à, nửa năm trước bị thương nặng trong một tai nạn bất ngờ, rồi cứ thế không tỉnh lại, mới vừa qua đời mấy hôm trước thôi."
"Cái gì, Lãnh chúa Leip đã. Hừm. Vậy thì, mối quan hệ giữa Lãnh chúa Leip và Phu nhân Priscilla là...?"
Miklotov tỏ vẻ đau buồn khi biết người được nhắc tên đã qua đời. Trước câu hỏi của lão già, Priscilla khịt mũi.
"Đối với ta thì lão là người chồng đã mất. Nhưng vì ngay cả đầu ngón tay cũng chưa từng chạm vào, nên có thể nói mối quan hệ này chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi."
Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm đại sảnh. Cảm nhận được tiếng ù tai a o xa xăm, Subaru nhai lại những lời vừa rồi của Priscilla.
Nói cách khác, cô vừa thốt ra cái chết của người bạn đời một cách chán chường.
"Công nương, nói như vậy thì tội nghiệp quá phải không?" Có lẽ vì không thể bỏ qua, hoặc có ý định xoa dịu phản ứng không tốt của mọi người xung quanh, Al thì thầm vào tai Priscilla. Nhưng cô đã thẳng thừng gạt đi sự quan tâm đó của Al.
"Nói sự thật thì cần gì phải tô vẽ. Lão già đó cưới ta, ôm ấp tham vọng không tương xứng, rồi tự vướng vào một tai nạn không liên quan ở một nơi không liên quan, tự cháy rụi trước khi ngọn lửa nhỏ kịp bùng thành đám cháy lớn. Nếu đây không phải là chuyện cười thì là gì. Mà, dù đã cược cả mạng sống nhưng lại là một câu chuyện không thể cười nổi, đúng là một bộ xương già vô giá trị."
Nếu chỉ là một nhát chém thì còn đỡ, Priscilla lại dùng lưỡi dao ngôn từ để chém đi chém lại người đã khuất. Đến mức nảy sinh lòng trắc ẩn với một người thậm chí còn không biết mặt, còn Miklotov, người dường như biết người đó, thì lại mang vẻ mặt đau buồn.
Không biết có nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt của Miklotov hay không, Priscilla vẫn giữ nguyên thái độ, vuốt mái tóc màu cam của mình.
"Điều duy nhất có ý nghĩa ở bộ xương già đó, có lẽ là đã chuyển giao toàn bộ những gì lão tích cóp được cho ta. Ta và lão già đó là vợ chồng, nên nhà Barielle không có người thừa kế... à, đúng rồi, nhà Barielle là của ta."
Đi đến một kết luận thô bạo, Priscilla nhìn quanh như muốn hỏi có ai phàn nàn gì không.
Ánh mắt đó khiến cảm giác bất phục dâng cao, nhưng không ai thể hiện nó ra thành hình thù cụ thể. Người ta đặt kỳ vọng vào Rickert, người đã phản biện Crusch gay gắt đến thế, nhưng anh ta cũng chỉ giữ im lặng dù vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.
Không biết có lý do gì, hay là vì biết trước sẽ không được đối xử nghiêm túc, sự ngang ngược của cô dường như sẽ được cho qua.
Và rồi,
"Hừm, tôi đã hiểu câu chuyện. Vì là chỗ quen biết lâu năm, tôi có chút bất ngờ trước tin tức về Lãnh chúa Leip... nhưng câu chuyện của Phu nhân Priscilla rất hợp lý. Việc người là gia chủ của nhà Barielle là điều chắc chắn."
"Đương nhiên rồi."
"Tôi muốn nghe thêm chi tiết, nhưng vị kỵ sĩ kia là?"
Trước Priscilla đang gật đầu thản nhiên, Miklotov chuyển hướng sang người tùy tùng đứng cạnh. Al, người đột nhiên trở thành trung tâm của câu chuyện, đáp lại:
"A hự... à, tôi à?"
Giọng nói rõ ràng là đang cố nén một cái ngáp, chứng tỏ anh ta cũng là hiện thân của sự tùy hứng giống như chủ nhân của mình.
Hai người chủ tớ như đang thi nhau làm cho nhiệt độ trong phòng trở nên ấm áp một cách khó chịu. Chỉ vì là những người quen biết dù chỉ một chút so với các ứng cử viên khác, theo một nghĩa nào đó, diễn biến này còn làm tim Subaru đập mạnh hơn cả những người trong cuộc.
"Đúng vậy, là ngài. Trang phục thật kỳ lạ, một khuôn mặt tôi chưa từng thấy trong Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn... à, là một chiếc mũ giáp."
"Ồ, ông nhận ra à? Chiếc mũ giáp này được sản xuất tại Đế quốc Volakia ở phía nam, mang nó ra ngoài cũng vất vả lắm đấy. Bền bỉ, dùng được lâu, lại còn trông ngầu nữa nên tôi rất trọng dụng nó."
"Của Đế quốc Volakia... Vậy, ngài không thuộc Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn."
"Được gọi bằng cái tên sang chảnh như kỵ sĩ khiến tôi ngứa ngáy lắm, thật đấy. Tôi là, ừm, một tên lính đánh thuê lang thang, một kẻ du đãng như vậy đó."
Chỉ vào bản thân bằng cánh tay độc nhất, Al đường hoàng tiết lộ thân thế bằng giọng nói nghèn nghẹt của mình. Chiếc mũ giáp kêu lách cách kim loại theo những chuyển động cười khanh khách của anh, và điều đó lại càng khiêu khích những người xung quanh một cách vô cớ. Quả thực, trước hành vi đó, một giọng nói từ phía Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn đã vang lên với những đường gân xanh nổi lên.
"Thái độ vô lễ làm sao! Ngươi có biết đây là đâu không!?"
"Dù biết rằng yêu cầu một kẻ man rợ thô lỗ hành xử như một kỵ sĩ là điều tàn nhẫn, nhưng không có nghĩa là chúng ta có thể làm ngơ trước thái độ hiện tại."
"Hơn nữa, che giấu khuôn mặt trước mặt các vị trong Hội Hiền Nhân là sao. Lại còn bằng một chiếc mũ giáp của Đế quốc... Bất kính cũng có mức độ thôi!"
"Này này, đừng có gào lên thế chứ. Trái tim mỏng manh của tôi sẽ tan nát vì áp lực mất."
Trước những lời giận dữ của các kỵ sĩ, Al vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.
Nhưng, anh ta vừa dùng ngón tay lướt trên bề mặt mũ giáp, vừa nói:
"Mà, tôi không nghĩ ý kiến của các vị là vô lý đâu. Đúng là che mặt trước mặt những người quyền cao chức trọng như thế này, bị coi là kẻ đáng ngờ cũng không có gì lạ."
"Nếu ngươi không có vẻ đáng ngờ, thì đã không lọt vào mắt ta rồi, Al."
"Nghe rợn người thật đấy. Dù sao thì, mong các vị tha cho sự vô lễ khi che mặt này. Bởi vì,"
Nhìn lên Hội Hiền Nhân, Al luồn ngón tay vào khe hở của chiếc mũ giáp, chỉ nhấc nó lên một chút để lộ một phần khuôn mặt bị che giấu ra ngoài.
Phần dưới cổ được nâng lên, từ cằm đến dưới mũi lộ ra trước không khí...
"Ự..."
Subaru nghe thấy ai đó đã khẽ rên lên trước những vết sẹo đau đớn trên khuôn mặt đó.
Cứ thế, Al quay một vòng tại chỗ như một người mẫu, khoe tình trạng tương tự cho cả đại sảnh. Đương nhiên, khí thế của các kỵ sĩ cũng dịu đi.
Đó cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì chỉ riêng phần nhìn thấy được trên khuôn mặt Al đã khắc ghi những trận chiến ác liệt với vô số vết sẹo bỏng, vết rách chồng chất. Subaru cũng có những vết sẹo nổi bật trên da, nhưng số lượng vết sẹo của Al phải gấp mười lần như thế mà không hề khoa trương. Có lẽ phản ứng của mọi người xung quanh đúng như dự đoán, Al bỏ ngón tay ra và đội lại mũ giáp, cười nói:
"Thì đấy, mặt mũi khó coi như thế này, nên tôi mong các vị sẽ tha thứ cho sự thất lễ khi che mặt đối diện với mọi người."
"Chính chúng tôi mới là người phải xin lỗi vì cấp dưới đã thất lễ."
Marcos cúi đầu xin lỗi Al, người đang nói những lời qua loa cho xong chuyện.
Sau đó, anh ta siết chặt vẻ mặt nghiêm nghị của mình.
"Xin thất lễ một lần nữa, nhưng với xuất thân từ Đế quốc và những vết sẹo đó... liệu ngài có phải là một Kiếm Nô không?"
"Hể, quả là ngài Kỵ Sĩ Đoàn Trưởng. Ngài biết rõ về những mặt tối của cái Đế quốc bí ẩn đó nhỉ. Đúng vậy, tôi từng là một Kiếm Nô. Một tay kỳ cựu với hơn mười năm kinh nghiệm đấy."
Tiếng xì xào lại một lần nữa lan rộng khắp đại sảnh, và nhiều kỵ sĩ lẩm bẩm từ "Kiếm Nô" trong miệng.
Dù không biết từ này, nhưng dựa vào mặt chữ, có thể tưởng tượng nó có nghĩa là "nô lệ dùng kiếm". Vị thế có thể suy ra từ đó có lẽ là,
"Tức là ông đã ở một nơi biến các trận chiến thành trò tiêu khiển à?"
"Đúng vậy đó, huynh đệ. Mà, vì thế nên tôi mong mọi người sẽ chấp nhận về trình độ và những vết sẹo của tôi. À, tôi chưa nói tên nhỉ."
Chỉ tay xác nhận lời lẩm bẩm của Subaru, rồi Al dùng ngón tay đó gõ nhẹ vào mũ giáp của mình.
"Đã cắt đứt duyên nợ với Volakia, giờ tôi là một kẻ du đãng lang thang... cứ gọi tôi là Al. Được công nương thu nhận, tôi đang cố gắng hết sức mình đây."
Al vẫn giữ thái độ bông đùa, cười với Marcos.
Thái độ đó, giống như chủ nhân của anh, không hề có vẻ gì là quan tâm đến việc bị những người xung quanh dọa dẫm. Ngược lại, chính phía các kỵ sĩ vừa mới lên án anh lại là những người đã câm nín trước sự khủng khiếp của những vết sẹo khắc trên người anh.
Có lẽ vì bao gồm cả việc mất một cánh tay, con đường anh đã đi qua rõ ràng không hề bằng phẳng đã được mọi người biết đến. Và,
"Thật, sao..."
Điều đó cũng là một sự thật gây ra cú sốc không nhỏ đối với Subaru, người cũng đã chứng kiến điều đó.
Cho đến nay, Subaru đã tránh đề cập trực tiếp đến hình dáng đó của Al. Đó vừa là để tránh sự vô ý khi nói về chuyện tứ chi khuyết thiếu với một người chỉ có một tay, vừa là để vô thức từ chối hiện thực đó có thể xảy ra với chính mình trong tương lai.
Nếu Al đến từ cùng một thế giới với Subaru, thì những gì đã xảy ra với anh cũng không phải là chuyện của người khác đối với Subaru.
Mất một cánh tay, và khuôn mặt cũng có những vết sẹo khủng khiếp không thể cho người khác thấy... Đối với Subaru, người đã có vô số vết rách trên cơ thể, anh ta chính là một trong những khả năng của tương lai.
Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Subaru.
Mặc kệ cảm xúc của Subaru, cuộc họp tuyển chọn vua vẫn tiếp tục.
"Hừm. Nếu ngài đến từ Đế quốc Volakia, vậy ngài có duyên cớ gì với Phu nhân Priscilla? Đất nước đó không chỉ giới hạn thông tin, mà còn là một thế giới riêng biệt không cho người và vật ra ngoài."
"Ở đâu cũng có lối thoát, đường tắt, đường vòng cả thôi. Tôi đã chọn thời điểm thích hợp để trốn khỏi Đế quốc. Còn lý do tôi ở bên công nương à..."
"Chẳng có gì to tát. Chỉ là kết quả của một trò tiêu khiển của ta thôi."
Priscilla, người đã im lặng nãy giờ, xen vào như thể không chịu nổi việc mình không có đất diễn. Cô chen vào câu hỏi của Miklotov và trả lời, vừa nghịch những món trang sức đủ màu sắc trên ngón tay mình.
"Ta trở thành vua là ý trời. Vậy nên tùy tùng là ai cũng như nhau. Do đó, ta đã chọn người ta thích làm tùy tùng của mình. Kết quả chính là gã đàn ông kia."
"Ra vậy, quả đúng là thế. Vậy, cách chọn lựa đó là gì?"
Thay vì phản bác một cách dại dột, chấp nhận sẽ giúp câu chuyện tiến triển hơn. Không động chạm đến phần cao ngạo xấc xược của Priscilla, Miklotov vừa thỏa mãn lòng tự tôn của cô vừa thúc giục cô nói tiếp.
Trước sự sắp đặt đó, cô tỏ vẻ hài lòng, thổi hơi vào móng tay.
"Có gì đâu, chuyện ai cũng biết. Ta đã tập hợp những kẻ tự phụ về tài nghệ trong lãnh địa của ta để thi đấu với điều kiện sẽ chọn người vừa mắt làm tùy tùng. Đó cũng là một trò tiêu khiển khá thú vị."
Đáp lại Miklotov như vậy, Priscilla liếc nhìn Al một cách đầy ẩn ý.
Nếu tin lời cô nói, thì có nghĩa là Al đã lọt vào mắt xanh của cô. Càng lúc càng không thể tưởng tượng được thực lực của anh ta, một người chỉ có một tay, là bao nhiêu.
Trước câu trả lời của Priscilla, Miklotov và các thành viên Hội Hiền Nhân đều gật đầu tán thành.
"Vậy có nghĩa là, người chiến thắng trong giải đấu đó là anh ta..."
"Không, tôi không thắng đâu."
Nhưng, một lời xen ngang bất ngờ đã phá vỡ sự đồng thuận đó.
Al nhìn những khuôn mặt kinh ngạc của các lão già, vai anh rung lên một cách thích thú.
"Đời không ngọt ngào đến mức một thằng một tay có thể vượt qua đám tự phụ về tài nghệ đâu. Lọt vào top bốn trong thể thức đấu loại trực tiếp đã là do vận may của tôi quá tốt rồi."
"V-vậy tại sao, Phu nhân Priscilla lại chọn anh ta làm tùy tùng...?"
"Ta đã nói rồi mà. Ta chọn người ta thích."
Trước câu hỏi, Priscilla ưỡn ngực, dùng hết sức đập vào lưng Al đang đứng cạnh. Một tiếng bốp khô khốc vang lên, và trong khi nghe tiếng Al kêu lên "Ái", cô nói tiếp:
"Vốn dĩ, tự tin thái quá đến mức tập trung lại chỉ vì một lời rao vặt ngớ ngẩn như ‘tự phụ về tài nghệ’, và vẫn không che giấu vẻ ngoài kỳ dị này dù bị nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ. Và trên hết, không có ai khác đã từng ở Đế quốc Volakia lại còn khoác lác rằng mình đến từ bên kia ‘Đại Thác Nước’."
Nụ cười của Priscilla càng sâu hơn, đôi mắt đỏ rực của cô bắt đầu lấp lánh niềm vui sướng. Giọng nói của cô nhanh hơn, cô dậm chân thật mạnh tại chỗ để thu hút sự chú ý của mọi người.
"Vì vậy, ta đã chọn Al làm tùy tùng của ta. Việc ta chọn Al, cũng như việc ta bước đi trên con đường trở thành vua, tất cả đều là ý trời muốn làm ta tỏa sáng."
Priscilla không chút ngần ngại tuyên bố rằng mình được thế giới này chúc phúc.
Trong đó không có một chút do dự hay nghi ngờ nào, chỉ có một sự tự tin đáng sợ.
Nếu bỏ qua sự kỳ quặc trong nội dung phát biểu, thì thái độ muốn đứng trên đỉnh cao đó chính là sức hút mà chỉ những kẻ thống trị mới có.
Nhưng phẩm chất đáng quý đó cũng trở nên vô nghĩa vì nội dung cốt lõi lại không hề thu hút được lòng người.
"Hừm, tôi đã hiểu mối quan hệ của hai vị. Nhưng, như vậy thì có một thắc mắc là, Phu nhân Priscilla đã biết mình là Vu nữ của Rồng vì lý do gì ạ? Nếu không phải do kỵ sĩ tìm thấy thì..."
Khác với những người không nói nên lời trước lời tuyên bố của Priscilla, Miklotov có đủ sự độ lượng để chấp nhận nó. Ông tiếp nhận lời nói của cô, rồi bắt tay vào điểm nghi vấn tiếp theo... nội dung mà lão già nói ra, quả thực là một nội dung đáng để đặt câu hỏi.
Nhìn vào các phe phái cho đến nay, có vẻ như các ứng cử viên đều được Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn giao cho huy hiệu và tìm kiếm người phù hợp, sau đó kỵ sĩ tìm thấy sẽ trở thành tùy tùng của ứng cử viên đó.
Đối với Crusch là Felix. Đối với Felt là Reinhard. Và Anastasia và Julius có lẽ cũng vậy.
Như vậy, tự nhiên sẽ nổi lên nhóm của Priscilla và,
"Trường hợp của Emilia-tan thì..."
Có lẽ Roswaal sẽ là người tiến cử. Roswaal là người hỗ trợ Emilia dưới hình thức người bảo trợ. Và cho đến nay, Subaru vẫn chưa gặp mặt người kỵ sĩ đã tìm ra cô. Không chỉ không có ở lãnh địa của Roswaal, mà còn không có mặt ở đây, tại Vương đô, nên có lẽ không có người như vậy.
Dù Emilia đang ở trong tình thế có thể bị cô lập khỏi bầu không khí của nơi này, nhưng trong lòng Subaru lại cảm thấy một sự an tâm nào đó khi người kỵ sĩ đó không xuất hiện.
Nghĩ đến đó, Subaru chợt nhận ra một sự thật rằng mình thậm chí còn không biết lý do tại sao Emilia lại tham gia vào cuộc tuyển chọn vua.
Emilia đến đây với mục đích gì? Và vì lý do gì, cô lại quyết định trở thành vua?
Subaru muộn màng nhận ra rằng mình thậm chí còn chưa chạm đến một phần nhỏ của sự thật đó.
"Thưa các vị trong Hội Hiền Nhân, câu trả lời cho thắc mắc đó đã được phía Kỵ Sĩ Đoàn xác nhận."
Người bước ra phía trước, nói "Xin thất lễ" trước câu hỏi của Miklotov là Marcos. Anh ta khẽ nhíu mày trong vẻ mặt nghiêm nghị của mình.
"Thực ra, có một tình tiết là Lãnh chúa Leip quá cố, khi Tiên vương và người thân của ngài qua đời, đã sớm nhận ra các điều khoản trong Long Lịch Thạch và vội vàng tìm kiếm ứng cử viên. Vốn dĩ, việc quản lý Long Lịch Thạch là do Lãnh chúa Leip phụ trách, và... cũng có báo cáo rằng đã có sự chậm trễ vài ngày trong việc báo cáo nội dung các điều khoản."
Marcos nói về những hành động đáng ngờ của người đã khuất một cách khó khăn. Trước những lời của Marcos, Miklotov dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ông dùng ngón tay chạm vào hàng lông mày dài gần như che khuất mắt mình.
"Ra vậy, ngài ấy là một người có tham vọng lớn. Việc tìm kiếm Vu nữ của Rồng cũng sẽ dốc hết sức lực là điều dễ hiểu."
Người bảo trợ cho vị vua kế tiếp... trong trường hợp này, vì đã lấy Priscilla làm vợ, nên có lẽ ông ta là một người có khuynh hướng quyền lực ở một ý nghĩa lớn hơn.
Nghĩ vậy, mới thấy cũng có một lão già thật kinh khủng.
"Tuy nhiên, tìm được Vu nữ quan trọng nhưng chính bản thân lại gặp bất hạnh, quả là một câu chuyện trớ trêu."
"Vì lão là một bộ xương già mà không có câu chuyện nào làm người ta hứng thú cả. Cái gọi là khiếu hài hước mà lão cố nặn ra vào phút cuối cùng lại thành ra thế này đây. Đúng là một cái kết đáng để cười nhạo."
Priscilla đưa ra nhận xét mà không hề cười, đóng dấu điểm kém cho cuộc đời của người chồng đã khuất. Miklotov không thể có phản ứng nào khác ngoài một nụ cười gượng trước việc người quen của mình bị đánh giá quá tệ.
Dù sao thì,
"Chuyện về một lão già đã chết không cần thiết. Ta chỉ đứng một mình. Tất cả những lý do khác đều là những chuyện vặt vãnh không cần phải động đến. Cứ thoải mái mà tôn sùng ta làm vua đi."
Tự tin, Priscilla thông báo kết luận mà cô đã đạt được nhiều lần trong khoảng thời gian ngắn này.
Trong khi không ai trong đại sảnh có thể nói thêm lời nào trước thái độ của cô, chỉ có chiếc mũ giáp đen tuyền đứng cạnh cô là nhìn thẳng vào cô.
"Này công nương, phần thưởng cho việc đó là gì? Sẽ nhận được gì?"
"Chuyện đơn giản thôi. Đến với ta, chính là có được quyền trở thành người chiến thắng."
Cười, Priscilla hít một hơi rồi nói tiếp:
"Tuyển chọn vua đã là một cuộc tranh đấu, thì mục đích tối thượng chính là chiến thắng. Vì vậy, chọn ta chính là câu trả lời. Vì vậy, đi theo ta chính là con đường đúng đắn của các ngươi."
"Trời đã, chọn mình sao..."
"Đương nhiên. Vì thế giới này, chỉ có những chuyện thuận lợi cho ta mới xảy ra."
Chính vì vậy,
"Ta mới là người xứng đáng làm vua. Không, ngoài ta ra không ai có thể đảm nhiệm được. Không có gì để nói cả. Các ngươi chỉ cần nhìn vào uy quang của ta đang đứng trước mắt mà sáng mắt lên là được."
Vuốt mái tóc màu cam, Priscilla thản nhiên quay người, để mái tóc bay bổng trong không trung.
Dáng vẻ đó cho thấy cô đã nói xong những gì cần nói, và cứ thế cô quay lưng lại với Hội Hiền Nhân trên bục, tiến về phía trung tâm.
Theo sau bóng lưng đang quay về đó, chiếc mũ giáp đen tuyền cuối cùng nhìn lên bục.
"Cách nói thì hơi kỳ, nhưng những gì công nương của chúng tôi nói đều là sự thật. Nếu đến với công nương, miễn là không trái ý người, thì chắc chắn sẽ được đền đáp... Trời đã chọn công nương, đã chọn Priscilla."
Nói xong, Al đảo mắt một vòng quanh đại sảnh.
Tất cả những người bị ánh mắt của Al nhìn vào đều nín thở, và sau khi chứng kiến điều đó, người đàn ông một tay khẽ vẫy cánh tay duy nhất của mình.
"Mà, khi nào theo công nương thì tùy các người quyết định. Tôi thì nghĩ nên sớm lên con thuyền chiến thắng thì hơn."
Hai người chủ tớ không biết tự tin đến mức nào, như thể đã để lại sự khiêm tốn trong bụng mẹ.
Khi họ trở về hàng ngũ của các ứng cử viên, bầu không khí căng thẳng tự nhiên giãn ra một chút, một bầu không khí có thể thở phào nhẹ nhõm bắt đầu lan tỏa.
Subaru cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi khoảng thời gian phải căng thẳng đến từng hơi thở đã qua, và cậu cố gắng giải tỏa sự căng thẳng không cần thiết.
Dù sao thì, bài diễn thuyết của những người quen biết cũng đã kết thúc một đoạn... mặc dù khó có thể nói là nó bình thường, nhưng thật may là nó đã kết thúc mà không gây ra sóng gió gì lớn.
"Tại sao mình lại phải lo lắng hồi hộp như thế này chứ..."
Subaru trút cơn giận vô cớ đó bằng cách lườm vào bóng lưng của họ khi họ trở về hàng. Bất chợt, cậu bắt gặp ánh mắt của Priscilla khi cô quay lại vào một thời điểm không ngờ tới.
Ánh mắt của Subaru và cô giao nhau, cô mỉm cười đầy ẩn ý, rồi nháy mắt với cậu như thể đang thể hiện sự duyên dáng. Cử chỉ đó quyến rũ một cách thái quá, khiến một người thiếu sức đề kháng như Subaru dễ dàng bị bối rối.
Quả nhiên, gần như cùng tuổi mà đã là một người vợ... à không, một góa phụ. Một góa phụ trẻ tuổi quý tộc sở hữu thân hình đầy đặn, chỉ cần miêu tả như vậy thôi cũng đã là một chất liệu đủ để làm người ta thấy ngập tràn cảm xúc.
"Trap rồi lại đến mỹ nhân giả trai. Giờ lại thêm góa phụ nhà giàu, thể loại đa dạng quá rồi đấy."
Điều đáng tiếc là dù là góa phụ nhưng lại không hề có một chút bóng dáng nào của sự đau buồn.
Yêu cầu nhiều hơn ở một người chỉ mất đi người chồng trên giấy tờ cũng là một chuyện tàn nhẫn.
"A..."
Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ, Subaru chợt bắt gặp ánh mắt của Emilia, người dường như đang dõi theo ánh mắt của Priscilla.
Cô hơi ngạc nhiên khi thấy Subaru ở cuối tầm mắt của Priscilla, rồi cô cụp mắt xuống, và từ góc nhìn của Subaru, cô đã quay đi một cách cô đơn như bị phản bội.
Một cú sốc như bị đấm mạnh khiến Subaru lảo đảo, và cậu vẽ ra trong đầu một lời bào chữa không đúng chỗ: "V-vừa rồi không phải là ngoại tình trong tư tưởng đâu!?"
Trong lúc đó, cuộc tuyển chọn vua vẫn có dấu hiệu tiến triển một cách lặng lẽ.
"Vậy thì tiếp theo, Phu nhân Anastasia. Và kỵ sĩ, Julius Euclius! Xin mời lên phía trước!"
"Vâng ạ."
"Đến lượt chúng ta rồi."
Cô gái tóc tím duyên dáng đáp lời, Julius thản nhiên giơ một tay lên trời, rồi vung xuống làm cho tay áo đồng phục vang lên một tiếng cao vút.
Một tiếng bốp khô khốc vang lên, không thể không đổi mới hoàn toàn bầu không khí trước đó, và trước sự sắp đặt đó, Anastasia mỉm cười nói "Cảm ơn nhiều" rồi tiến lên phía trước.
Bên cạnh cô, Julius đứng song song mà không hề có vẻ gì là gắng gượng.
Và thế là, hai người có vẻ là chủ tớ nhất trong cuộc tuyển chọn vua này đã xuất hiện.
Trước ứng cử viên tiếp theo, Subaru cũng một lần nữa tập trung lại tinh thần và hướng về phía trước.