Anastasia với mái tóc gợn sóng màu tím nhạt buông xõa sau lưng.
Đứng cạnh nàng là Julius, một kỵ sĩ có vẻ ngoài bảnh chọe với mái tóc màu tím đậm được chải chuốt cẩn thận.
Xét về phong thái thượng lưu thuần túy của cặp chủ tớ, cả hai đều vô cùng nổi bật, nhưng sau một loạt những gương mặt cá tính như vậy, người ta không khỏi bất an, lo rằng lại một kẻ lập dị nữa sẽ xuất hiện.
Nỗi lo của Subaru dường như cũng là nỗi lo của những người xung quanh, bởi không khí ngay từ đầu đã lan tỏa một sự bất an và căng thẳng nặng nề.
Trong đại sảnh đang bao trùm bởi sự căng thẳng khó chịu đó, Anastasia, giữa những ánh mắt đổ dồn về mình, cất lời đầu tiên:
"Nếu mọi người đang mong chờ một cá tính mạnh mẽ như hai người trước, thì vai này hơi nặng với tui rồi đó. Người ta không thích những kẻ quá tự cao tự đại đâu, nên phương châm của tui là không có cá tính gì nổi bật cả."
Nàng vỗ tay hai cái thật lớn, khuấy động ý thức của tất cả mọi người, rồi nở một nụ cười hiền hòa để ai nấy đều thấy.
Nhận lấy nụ cười của Anastasia, bầu không khí trong đại sảnh vốn bị chiếm giữ bởi một cảm giác kỳ quặc khó tả đã dịu đi đôi chút. Vài tiếng hắng giọng vang lên, và ở khu vực khán đài, có thể cảm nhận được một vài người đang tỏ ra xấu hổ vì đã để bầu không khí lúc trước ảnh hưởng. Hài lòng nhìn những phản ứng đó, Anastasia gật đầu một cái rồi nói:
"Vậy thì, tui—Anastasia Hoshin—xin được phép trình bày. Tui là người ngoài đến, có gì không phải mong mọi người bỏ qua cho nghen?"
Nàng chắp hai bàn tay vừa vỗ lại, khẽ nghiêng đầu tỏ ra đáng yêu.
Cùng với câu mở đầu lúc nãy, đó là một cử chỉ tựa như ác nữ, chỉ bằng một hành động đã nắm thóp được phản ứng của đối phương.
Và rồi,
"Tôi là Julius Euclius, kỵ sĩ số một của Anastasia-sama. Xin hãy cứ giao phó việc hỗ trợ tiểu thư cho tôi. Tôi sẽ phò tá người một cách thật ưu nhã."
Nhẹ nhàng vuốt tóc mái, Julius phô diễn sự tồn tại của mình bằng những động tác được trau chuốt đến thừa thãi.
Ra vậy. Câu ‘phương châm là không có cá tính’ rõ ràng là thông tin giả ngay từ đầu.
Tạm gác lại vẻ lộng lẫy hào nhoáng đã thành bản sắc của Julius, điều khiến Subaru bận tâm vẫn là cái giọng điệu của Anastasia khiến cảm giác lạc lõng ở thế giới khác của cậu bùng nổ không ngừng.
Đối với Subaru, một "người vượn Kanto" sinh ra và lớn lên ở Kanto, đây không phải là một phương ngữ quá quen thuộc, nhưng nó ở mức độ mà nếu bật TV lên, một ngày không nghe thấy một lần còn khó hơn. Dù không rõ cơ chế dịch thuật của thế giới này hoạt động hiệu quả đến đâu, nhưng cách nhấn nhá của cô quả thực là một màn trình diễn xuất sắc.
Subaru thầm gật đầu tán thưởng chức năng vô hình đó. Bên cạnh cậu, cuộc nghị sự vẫn đang tiếp diễn một cách trang nghiêm. Đối với Anastasia vừa xưng danh xong, Miklotov trên đài cao vừa vuốt bộ râu dài vừa hỏi:
"Giọng điệu đặc biệt đó, cô là người xuất thân từ Kararagi phải không?"
"Đúng vậy. Tôi xuất thân từ tầng lớp thấp nhất của Liên Minh Thành Phố Giao Dịch Tự Do ở Kararagi."
"Hừm, hạ tầng khu—vậy thì, cô có duyên cớ gì với Lugnica?"
Khi Anastasia kể về xuất thân của mình, đôi mắt Miklotov khẽ nheo lại.
Nếu ý nghĩa của từ hạ tầng khu giống với ở Lugnica, thì địa vị của Anastasia chỉ là một thường dân. Hoặc có khả năng còn thấp hơn nữa, đúng như ý nghĩa của từ "thấp nhất".
Nếu vậy, bộ trang phục lộng lẫy cô đang mặc có lẽ là do Julius mua cho. Nhưng cô lại mặc nó một cách rất quen thuộc, và trên hết, cái gan dạ không hề nao núng trước mặt các bậc trọng thần của quốc gia, bao gồm cả Hiền Nhân Hội, thật khó mà tin được.
Trong lúc Subaru thầm đặt ra những dấu hỏi đó, Anastasia vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên trước ánh nhìn sắc bén đang hướng về mình, cô khẽ nhún vai:
"Xuất thân thì ở hạ tầng khu thật, nhưng giờ tôi đã có dinh thự riêng ở kinh đô rồi. Ngoài ra, tôi cũng đã mở được vài cửa hàng ở một số thành phố khác. Tôi đến Lugnica cũng là vì chuyện này."
"Thương hội Hoshin do cô ấy làm hội trưởng là một thương hội đang trên đà phát triển vượt bậc. Cùng với việc mở rộng quy mô ở Kararagi, đã có những lời đề nghị về việc mở chi nhánh tại Lugnica. Mối quan hệ giữa tôi và Anastasia-sama ban đầu cũng bắt nguồn từ đó," Julius bổ sung cho lời của Anastasia. Nghe vậy, Miklotov gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
"Sinh ra ở hạ tầng khu, nhưng đã dùng tài kinh doanh của mình để lập thân, cô là một thương nhân trẻ tuổi như vậy sao."
"Việc một cô nhóc như tui cũng có cơ hội chính là điểm tốt của Kararagi. Thật thú vị, tui có vẻ có tài đánh hơi được mùi tiền."
Anastasia tự hào chạm vào chiếc mũi xinh xắn của mình.
Subaru có thể thấy sự xáo động lan ra trong đám đông—đặc biệt là giữa các văn quan—trước nội dung lời nói của cô. Với Subaru, cậu chỉ nghĩ đó là kết quả của một hoạt động làm giàu kiểu giả kim thuật giống như trong truyện cổ tích ‘đổi rơm lấy vàng’ mà thôi, một cách hiểu khá mơ hồ, nhưng với họ, câu chuyện dường như không đơn giản như vậy.
Dù không rành về bức tường ngăn cách giữa thường dân và quý tộc cao đến mức nào, nhưng việc Anastasia vừa cười vừa nhẹ nhàng nhảy qua bức tường đó hẳn là một sự kiện phi thường.
Giữa gian phòng ngai vàng đang xôn xao, Anastasia vừa khiêm tốn vừa kể lại thành tích của mình. Để nâng cô lên cao hơn nữa, Julius bước lên phía trước, nói dồn dập với các văn quan vẫn còn đang bàn tán.
"Tại Lugnica, Thương hội Hoshin của Anastasia-sama cũng sẽ mở rộng quy mô với sự hợp tác của gia tộc Euclius. Điều đáng kinh ngạc là sự phát triển vượt bậc của thương hội này trên cả hai quốc gia đều do một tay Anastasia-sama gây dựng chỉ trong vài năm ngắn ngủi."
Tuổi của Anastasia, nếu đúng như vẻ ngoài, có lẽ không hơn Subaru bao nhiêu, chắc khoảng trước 20 tuổi.
Không biết cô phát hiện ra tài kinh doanh của mình từ khi nào, nhưng đối chiếu với sự thật đó, có thể dễ dàng nhận ra cô là một con quái vật trong thế giới kinh tế.
"Anastasia-sama là một thiên tài kinh doanh... không, phải nói là một quỷ tài. Tài năng kinh doanh đó là một thiên phú không bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp... xin lỗi, bởi tuổi tác của người. Con mắt nhìn thấu thời cơ, tài năng lay động lòng người, tất cả đều là những điều mà kẻ bất tài như tôi chỉ có thể ngưỡng mộ vô cùng."
"Vậy sao, được Kỵ sĩ Tối ưu ca ngợi đến mức đó, hẳn phải là chuyện phi thường lắm."
Miklotov khoan dung gật đầu trước những lời khiêm tốn của Julius.
Nhưng người không mấy hài lòng với những lời đó lại là Subaru đang đứng nghe bên cạnh.
Subaru nhíu mày trước những lời Miklotov vừa thốt ra.
"Nếu tai tôi không nhầm, hắn vừa được gọi là Kỵ sĩ Tối ưu phải không?"
Trong tình cảnh mỗi kỵ sĩ đều đang đứng cạnh ứng cử viên của mình, người duy nhất có thể trả lời câu hỏi của Subaru lúc này là Reinhard, vẫn đang đứng cùng hàng với cậu.
Anh chỉ liếc mắt về phía Subaru rồi đáp:
"Đúng vậy. Trong Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn của Vương quốc Lugnica, người có thứ hạng cao nhất, ngoại trừ Đoàn trưởng Marcos, chính là Julius. Tuy cũng có chức phó đoàn trưởng, nhưng đó chỉ là một chức danh dự suông nên có thể coi như bỏ trống."
Nhìn về phía Marcos đang đứng ở trung tâm, Reinhard lại hướng mắt về bóng lưng của Julius, người đang ung dung thể hiện mình dưới sự chú ý của mọi người.
"Tài năng kiếm thuật, khả năng điều khiển mana, gia thế lẫn thành tích, tư chất kỵ sĩ của Julius đều không có gì để chê. Cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Kỵ sĩ Tối ưu."
"Nhưng ở khu phố nghèo của kinh đô, nhắc đến ‘Kỵ sĩ trong các Kỵ sĩ’ thì ai cũng nghĩ đến cậu mà? Đến cả đám du côn cũng biết, mà cậu cũng có phủ nhận đâu?"
"Danh xưng đó và thực tài có nhiều điểm khác biệt lắm. Nhưng đúng là nếu chỉ xét về kiếm thuật, có lẽ tôi hơn Julius. Vì tôi chưa từng gặp ai mạnh hơn mình cả."
Subaru sững sờ trước lời tuyên bố mình là mạnh nhất một cách thản nhiên, trong khi đó, Reinhard, người vừa buông ra một câu bom tấn, vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không hề khoe khoang mà tiếp tục.
"Nhưng thế giới này không đơn giản đến mức chỉ cần giỏi kiếm là mọi chuyện đều suôn sẻ. Nếu xét về năng lực tổng hợp, tôi thua xa Julius... về điểm này, có lẽ tôi còn không bằng cả Ferris."
"Chẳng hiểu cậu tự đánh giá mình cao hay thấp nữa..."
"Tôi cho rằng mình không đánh giá bản thân quá cao hay quá thấp. Chỉ đơn giản là tố chất của tôi có giới hạn, và những người có thể vươn tới những nơi tôi không thể với tới đều đáng được tôn trọng—câu chuyện là vậy. Dĩ nhiên, cậu cũng thế."
"Bỏ qua chuyện tự đánh giá bản thân đi, cậu chắc chắn đang đánh giá người khác quá cao rồi đấy."
Ít nhất, Subaru không nghĩ mình đã lập được công trạng gì đáng để Reinhard phải nhiệt tình ủng hộ đến thế. Subaru tự biết mình chỉ là một kẻ tầm thường bất tài, và những hành động từ trước đến nay cũng chỉ là kết quả của một kẻ tầm thường làm những việc tầm thường.
Vì thế, cuộc nói chuyện với Reinhard, người nhìn thẳng vào cậu và đánh giá ‘cậu đúng là siêu thật đấy’, khiến cậu ngượng ngùng không chịu nổi. Một bộ phận vô hình nào đó trong cơ thể, một nơi ngứa ngáy mà tay không thể gãi tới, cứ cồn cào không yên.
"Đã thế còn nhìn thẳng vào mắt người ta mà nói tỉnh bơ, đúng là đồ đẹp trai. Suýt nữa thì tôi đã đi vào ‘tuyến của cậu’ rồi đấy, cẩn thận vào."
"Tuy có nhiều từ tôi không hiểu lắm, nhưng nếu là với cậu thì cũng được thôi."
"Tôi không có sở thích làm hài lòng mấy bà hủ nữ đâu."
Buông một câu nói khó hiểu, Subaru cụt lủn cắt ngang cuộc trò chuyện với Reinhard. Trong lúc đó, cuộc đối thoại giữa Kỵ sĩ Tối ưu và người đứng đầu Hiền Nhân Hội vẫn tiếp diễn.
"Mối quan hệ tốt đẹp giữa gia tộc Euclius và Anastasia-sama tôi đã hiểu. Hừm, vậy tôi muốn hỏi Anastasia-sama."
"Cuối cùng cũng đến lượt tui rồi. Julius cứ lấn át hết làm tui thấy mình mờ nhạt quá. Cứ hỏi bất cứ điều gì, tôi sẽ trả lời."
Anastasia, người nãy giờ để Julius hùng biện thay mình, mỉm cười nói vậy, Miklotov cũng gật đầu đáp lại bằng một nụ cười phúc hậu.
Bất chợt, đôi mắt của Miklotov trở nên sắc bén hơn một chút.
"Vậy xin hỏi—một công dân Kararagi như Anastasia-sama, với mục đích gì mà lại muốn trở thành vua của Vương quốc Lugnica này?"
"A, ra là ngài vẫn để ý đến xuất thân của tui."
Anastasia tỏ vẻ bối rối, nghịch lọn tóc màu tím của mình.
Thái độ đó khiến Subaru muộn màng nhận ra ý đồ trong câu hỏi của Miklotov. Tóm lại, ông ta đang nêu ra vấn đề rằng việc đón một người có hộ tịch ở nơi khác lên làm vua của nước mình sẽ kéo theo nhiều rắc rối.
Đó là một điều hiển nhiên, một khi đã có quốc gia thì thế giới này cũng tồn tại sự ngăn cách giữa các quốc gia và dân tộc. Không rõ bức tường đó cao đến đâu, nhưng dù là trong tình huống khẩn cấp, cũng không thể nào dễ dàng trao ngôi vị cao nhất của đất nước cho một người đến từ quốc gia khác.
Dù có tuyên bố mình có tư cách, nhưng trên thực tế, một người Nhật không thể nào trở thành tổng thống Mỹ—trước cả vấn đề tư cách, chính người dân tạo nên quốc gia đó sẽ không chấp nhận.
Tư cách đã được xác nhận, thân thế cũng vậy. Vậy thì vấn đề tiếp theo là, tại sao cô lại muốn trở thành vua—giống như Crusch và Priscilla đã trình bày, giờ đây Anastasia cũng được yêu cầu điều đó.
Cả đại sảnh nín thở, chờ đợi lời nói của cô. Trước sự căng thẳng ngày một gia tăng của mọi người, Anastasia chỉ cười nhạt.
"Được mọi người kỳ vọng như vậy làm tui căng thẳng quá. Tiếc là, tui không có tư tưởng cao đẹp như Crusch-san, cũng chẳng có sự tự tin to lớn rằng mình được chọn để trở thành vua như Priscilla-san đâu."
"Vậy chẳng lẽ, chỉ vì có phản ứng với Long Châu mà cô thuận nước đẩy thuyền—cô sẽ không nói như vậy chứ?"
"Aha ha, nếu vậy thì tui cũng không dám đường đường chính chính ra đây đâu. Dĩ nhiên, tui có mục đích của riêng mình."
Cười khổ trước lời của Miklotov, Anastasia hít một hơi thật sâu rồi nói:
"—Tui, thực ra, có hơi tham lam hơn người khác một chút."
Với một sự thoải mái như thể đang lè lưỡi, Anastasia buông ra những lời đó.
Phát ngôn có phần khác xa so với dự đoán khiến phần lớn những người trong hội trường đều phải nghi ngờ tai mình. Nhận lấy phản ứng đó, Anastasia vui vẻ gật đầu.
"Vốn dĩ xuất thân đã là vậy, nên từ nhỏ tui đã có lòng ham muốn vật chất mạnh hơn người thường. Việc có thể lập thân được như thế này, tui nghĩ là do lòng chấp nhất của mình còn mạnh hơn cả khả năng đánh hơi tiền bạc."
Anastasia đã nói mình xuất thân từ tầng lớp thấp nhất. Nếu tin lời cô, thì thời thơ ấu của cô cũng giống như Felt, mỗi ngày đều phải vật lộn để sống sót. Nhân cách sẽ được hình thành như thế nào ở một nơi như vậy, chỉ cần nhớ lại dáng vẻ ranh mãnh và kiên cường của Felt so với lẽ thường của Subaru là có thể hiểu được.
Felt, đang đứng trong hàng ngũ ứng cử viên với vẻ mặt lạc lõng và khó chịu, dường như cảm nhận được ánh mắt ấm áp của Subaru nên quay lại nhìn, Subaru bèn lùi một bước ra sau lưng Reinhard. Felt bắt gặp ánh mắt của Reinhard thì lộ rõ vẻ mặt chán ghét, ngược lại, Reinhard lại nở một nụ cười rạng rỡ tột cùng với cô bé.
"Lòng tham là một thứ đáng sợ, một khi đã nhìn lên cao thì không có điểm dừng. Ban đầu là tiền ăn cho hôm nay, rồi đến ngày mai, rồi một tuần. Muốn ngủ ở một nơi an toàn có mái che, muốn có một cái giường, rồi muốn một cái giường mềm hơn nữa."
Vừa đếm những điều ước trên đầu ngón tay, Anastasia vừa từ từ nâng cao yêu cầu của mình.
"Lúc đầu chỉ là một chân sai vặt trong một thương hội nhỏ, thử góp ý một chút về cách làm của cửa hàng thì lại trúng lớn. Sau vài lần như vậy, tui được giao cho những giao dịch lớn hơn, cuộc sống trở nên dễ dàng đến mức quên cả việc mình từng sống ở tầng lớp thấp nhất. Nhưng, dù cuộc sống đã dễ dàng hơn, tui lại không thấy tự do. Không, mà là càng thêm mất tự do."
"...Hừm. Tại sao lại vậy?"
"Đó chính là sự đáng sợ của lòng tham. Tóm lại là, vì tầm mắt và tầm tay đã vươn xa hơn, nên những thứ muốn nắm lấy cũng nhiều hơn. Muốn cái này, muốn cái kia, cái đó vẫn chưa đủ, cái nào cũng không đủ—để rồi khi nhận ra, tui đã ở đây."
Mỉm cười rạng rỡ, Anastasia chỉ xuống chân mình. Rõ ràng cô không chỉ đơn thuần xác nhận chỗ đứng, mà là đang ám chỉ cả tòa vương thành này. Sau đó, cô dùng tay chỉ về phía các ứng cử viên.
"Tui tham lam nên muốn tất cả mọi thứ. Nhưng tui chưa bao giờ được thỏa mãn. Tui không biết cảm giác đủ đầy thực sự là gì. Vì vậy, tui muốn có một đất nước của riêng mình."
"Cô đặt cả vương quốc lên bàn cân vật chất để nói chuyện sao?"
"Nếu bàn cân của tui có thể bị phá vỡ bởi điều đó, thì tui mong nó hãy vỡ đi. Vì nếu nó không chứa nổi, nghĩa là tui đã được thỏa mãn rồi."
Trước lời nói mang ý khiển trách của Miklotov, Anastasia đáp lại bằng một nụ cười sắc sảo.
Cô đã thẳng thắn tuyên bố lý do mình nhắm đến ngai vàng là vì ‘dục vọng’ của bản thân, và hơn thế nữa:
"Nhưng, nếu ngay cả khi có được vương quốc mà tui vẫn không thỏa mãn... thì lúc đó, có lẽ phải cùng với cả vương quốc này nhắm đến một đỉnh cao hơn nữa."
"Đối với cô, nếu thứ cô có được trở nên vô giá trị thì sẽ thế nào?"
Đặt lên bàn cân, những thứ không xứng với nhiệt huyết của cô sẽ bị đối xử ra sao? Trước câu hỏi của Miklotov, có lẽ cũng bao hàm cả vương quốc, cô đáp lại bằng một cái xua tay, "A, không vấn đề gì đâu."
"Tui đã nói rồi phải không? Tui rất tham lam. Vì vậy, một khi đã có được thứ gì, dù nó có ra sao thì vẫn là của tui. Và những thứ đã thuộc về tui sẽ phải phục vụ để thỏa mãn lòng tham vô đáy của tui. Cho nên, cuộc sống ở Kararagi, Thương hội Hoshin, cả những nhân viên làm việc trong thương hội, tất cả đều là một phần nhiệt huyết của tui để thỏa mãn chính tui. Tui sẽ không bao giờ vứt bỏ."
Vì vậy, cô nén hơi, nhìn khắp gương mặt của mọi người trong đại sảnh rồi nói:
"—Cứ yên tâm, trở thành vật sở hữu của tui đi nhé?"
Dịu dàng, cô nở một nụ cười hiền hòa y như ấn tượng lần đầu gặp mặt trong đại sảnh này. Bên dưới sự ôn hòa đó là một khao khát cháy bỏng đến điên cuồng.
Dù ý tưởng có phần trần tục, nhưng chính vì thế mà lời tuyên bố của cô lại vô cùng đơn giản.
Cô khao khát ngai vàng theo dục vọng của bản thân, và hứa hẹn rằng một khi có được ngai vàng, cô sẽ dốc toàn lực vì sự phồn vinh của vương quốc.
Qua những lời vừa rồi, cô đã cho mọi người ở đây hiểu rằng, một khi đã có được thì sẽ không bao giờ bỏ rơi, và một khi đã sở hữu thì bản tính của cô không thể không đưa nó lên một tầm cao mới.
Và rồi,
"Được, tôi đã hiểu. Lời trình bày của Anastasia-sama đã đủ. Vậy, Kỵ sĩ Julius có điều gì muốn nói không?"
Khi bài diễn thuyết của chủ nhân kết thúc, sẽ đến lượt phô diễn của người hầu cận như thường lệ.
Hai người trước đó chỉ đơn thuần nói về sự vững vàng trong tinh thần của chủ nhân mình, nhưng Julius lại vừa nghịch tóc mái vừa bước lên phía trước, "Vâng, đúng vậy."
"Anastasia-sama đã dùng từ ‘tham lam’ một cách trần tục, nhưng nói cách khác, đó là biểu hiện của chí tiến thủ và một tấm lòng sâu sắc. Mặt khác, dưới góc độ của một nhà kinh doanh, người cũng có thể đưa ra lựa chọn không bị tình cảm chi phối. Với tư cách là một người cầm quyền, tư chất đó là không thể thiếu."
"Hừm, quả thực là vậy."
"Thêm vào đó, như tôi đã nói lúc nãy, tài năng kinh doanh của Anastasia-sama—quỷ tài này—là thứ mà vương quốc hiện tại đang khao khát đến cháy cổ. Do chiến phí và sự lãng phí của các vị vua tiền nhiệm, tình hình tài chính của Vương quốc Lugnica đang vô cùng khó khăn."
Lời nói của Julius đột ngột chạm đến nỗi xấu hổ của quốc gia khiến cả hội trường xôn xao. Một trong những lão nhân của Hiền Nhân Hội cũng cau mày, nhìn xuống người kỵ sĩ trẻ tuổi.
"Tôi nghĩ đây không phải là nội dung có thể tùy tiện nói ra ở nơi công cộng, Kỵ sĩ Julius."
"Việc tái thiết tài chính là vấn đề trọng đại của quốc gia trong suốt mấy chục năm qua là sự thật ai cũng biết. Tôi không thấy cần phải che giấu trước những người đang có mặt ở đây. Trong tình hình ngay cả các dự án quốc gia cũng bị đình trệ, chẳng phải ngài nghĩ rằng chính việc nhắm mắt làm ngơ đã dẫn đến tình trạng tài chính khó khăn này sao?"
"Một kỵ sĩ quèn lại xen vào cả chuyện quốc chính không thuộc phận sự của mình..."
"Hoàn toàn đúng."
Cắt ngang lời phản bác của lão nhân đang nổi gân xanh, Julius lắc ngón tay đang giơ lên.
"Gia tộc Euclius của tôi không bị ảnh hưởng nhiều. Nếu cứ tiếp tục nhắm mắt làm ngơ, có lẽ đến đời tôi cũng không cần phải chứng kiến vấn đề này. Tuy nhiên, dù gia tộc tôi có bình an vô sự, nhưng nếu vương thất mà tôi phụng sự đang lâm vào cảnh khốn cùng, tôi không thể làm ngơ."
Vì vậy, Julius hướng sự chú ý về phía Anastasia đang đứng cạnh.
"Chúng tôi đã tiếp xúc với Thương hội Hoshin, vốn đang ở đỉnh cao thịnh vượng tại Kararagi, với mong muốn mang một luồng gió mới đến Lugnica. Trên con đường đó, tôi đã nhìn thấy tư chất của một vị vua ở Anastasia-sama, nếu không gọi đây là định mệnh thì còn gọi là gì nữa."
Có lẽ vì đã nhập tâm, giọng điệu của Julius ngày một cao hơn, lời nói cũng trở nên sang sảng và nhanh hơn. Cùng với những cử chỉ khoa tay múa chân, anh ta trở nên khoa trương như một diễn viên trên sân khấu.
"Nếu nói rằng đây là sự lựa chọn của Thiên ý, thì đó không ai khác chính là Anastasia-sama. Tôi xin thề trên lòng trung thành với vương thất, trên lòng trung nghĩa với vương quốc, rằng Anastasia-sama chính là người xứng đáng nhất với ngai vàng. —Xin chân thành cảm ơn sự lắng nghe của quý vị."
Nhận thấy đám đông đã bị cuốn vào bài diễn thuyết của mình, anh ta kết thúc bằng một câu chốt hạ và cúi đầu chào.
Không khí bắt đầu lưu chuyển trở lại trong đại sảnh vốn như ngừng đọng, tất cả mọi người bừng tỉnh và một lần nữa tiếp nhận lời tuyên bố của cặp chủ tớ thứ ba.
Giữa lúc đó, chỉ có Đoàn trưởng Marcos là vẫn giữ vẻ mặt không hề lay động.
"Kỵ sĩ Julius, ta có thể coi như đã đủ rồi chứ?"
Ông ta bình thản tiếp nhận và cho qua bài hùng biện đầy nhiệt huyết vừa rồi.
Julius dường như đã quen với phản ứng lạnh nhạt đó của cấp trên, anh ta ưu nhã đáp, "Vâng, xin cảm ơn ngài," rồi quay về đứng cạnh Anastasia. "Ngài đã làm rất tốt, Anastasia-sama. Quả nhiên một đóa hoa như ngài phải ở những nơi như thế này mới có thể bung nở rực rỡ nhất."
"Cuối cùng tui lại có cảm giác đất diễn của mình bị Julius cướp mất rồi. Nhưng vì được khen hết lời nên cũng không nỡ giận."
Cứ thế, họ vừa cười nói vừa quay trở lại hàng ngũ của các ứng cử viên.
Vậy là phần trình bày của phe ứng cử viên thứ ba đã kết thúc, và người tiếp theo theo thứ tự sẽ là—.
"Vậy thì, ứng cử viên tiếp theo—Emilia-sama."
Sau một khoảng lặng, cái tên của cô gái tóc bạc vốn giữ im lặng từ đầu đến giờ đã được xướng lên.
Cô gái duy nhất trong hàng ngũ ứng cử viên không có kỵ sĩ đi cùng.
Được gọi tên, cô ngẩng đầu lên, gương mặt trắng ngần xinh đẹp pha lẫn nét bất an, nhưng cũng ánh lên một quyết tâm mạnh mẽ.
"Vâng."
Emilia bước lên phía trước.
Cuộc tuyển cử của cô, giờ đây, chính thức bắt đầu.
—Và ngay lúc đó, Natsuki Subaru đã.
🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra