Ngay trong ngày nhận được thư mời tham dự Lễ hội đấu giá ngàn năm của Trung tâm đấu giá Hoàng thất Ly Hỏa Thiên Triều, Diệp Khiêm đã dừng tu hành.
Với tu vi linh lực Hậu kỳ Cửu trọng Dòm Đạo Cảnh hiện tại của hắn, nửa tháng thời gian không còn nhiều không gian để tăng tiến nữa.
"Cậu muốn gỡ bỏ lớp ngụy trang che đậy trên Bảng Thiên Kiêu Chư Thiên Vạn Giới không?" Linh Thể Thần Hoang chủ động hỏi. Kỳ thực, nó cũng rất tò mò, sau năm năm tu hành này, Diệp Khiêm đã đạt đến trình độ nào.
"Ngươi nghĩ mình sẽ được xếp hạng bao nhiêu?" Diệp Khiêm trầm mặc một lúc rồi hỏi.
"Có lẽ sẽ cao hơn Sơn Chủ Hồng Đồ một chút!" Linh Thể Thần Hoang nói. Nó biết Diệp Khiêm trước giờ vẫn có khúc mắc khó hiểu với Sơn Chủ Hồng Đồ, nên mới trực tiếp lấy người này ra làm sự so sánh.
"Tại sao lại nói như vậy?" Diệp Khiêm rõ ràng ngẩn người, hỏi.
Hắn quả thực cảm thấy mình đã làm đủ tốt, việc lọt vào Top 49 Thiên Kiêu Chư Thiên là hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng Sơn Chủ Hồng Đồ xếp hạng cao tới 16, Diệp Khiêm không dám chắc chắn mình có thể vượt qua.
Nhưng lời Linh Thể Thần Hoang nói vô cùng hời hợt, lại cho hắn một chút sức mạnh khó hiểu.
Phải biết rằng trước kia Linh Thể Thần Hoang không ít lần lấy Sơn Chủ Hồng Đồ ra để đả kích hắn.
Tựa hồ biết được suy nghĩ trong lòng Diệp Khiêm, Linh Thể Thần Hoang nói: "Trước kia ta sợ cậu có tâm lý khinh suất, nên mới chọn những điểm mạnh của người ta để vạch ra nhược điểm của cậu..."
Diệp Khiêm nghe đến đó, trong lòng lập tức có một câu "MMP" rất muốn nói cho Linh Thể Thần Hoang nghe. Cảm giác như trước giờ hắn vẫn luôn dùng điểm yếu của mình để công kích điểm mạnh của người khác. Là Ký Chủ của Đỉnh Thần Hoang, hắn cảm thấy tâm mệt mỏi.
"Yêu tộc vốn dĩ giỏi rèn luyện thân thể, đây là điểm mạnh nhất của Sơn Chủ Hồng Đồ. Dù là hiện tại, cậu vẫn có vẻ kém hơn một chút, nhưng đây là vấn đề giới hạn bản thân của Nhân loại và Yêu tộc, không có cách nào khác.
Sơn Chủ Hồng Đồ thừa hưởng huyết mạch chính thống của Thượng cổ Yêu tộc, về mặt yêu khí, cậu tương đối yếu hơn một điểm, nhưng yếu không đáng kể.
Xét về hai phương diện này, hai người các cậu ngang nhau 5-5.
Nhưng Yêu tộc vốn không giỏi đạo thần hồn. Hệ thống tu hành của hắn cũng không có khái niệm lĩnh ngộ Pháp tắc Đại Đạo, mà bị thay thế bằng thiên phú thần thông thân thể. Tuy nói hiệu quả tương đương, nhưng về bản chất lại có sự khác biệt rất lớn.
Thiên phú thần thông chỉ là công cụ để sử dụng, còn Pháp tắc Đại Đạo và thần thông của nó chính là chìa khóa nối thẳng Đại Đạo, không thể so sánh được. Sơn Chủ Hồng Đồ làm về phương diện này quả thực không tệ, không bị tụt lại, nhưng cũng chưa thể gọi là cao cấp nhất.
Mà hết lần này tới lần khác, cậu lại làm rất tốt ở phương diện này. Ba Pháp tắc Đại Đạo đều là chín Đại Đạo bản nguyên, còn lĩnh ngộ hai loại thần thông Đại Đạo chí cao, một loại thần thông cao cấp. Việc cậu xếp hạng cao hơn Sơn Chủ Hồng Đồ là hoàn toàn xứng đáng."
Linh Thể Thần Hoang thao thao bất tuyệt một hồi, khiến Diệp Khiêm hoàn toàn có được mạch suy nghĩ rõ ràng, cũng có cái nhìn tổng quát về thực lực hiện tại của mình.
"Gỡ bỏ lớp ngụy trang đi, nói nhiều như vậy, chúng ta vẫn nên xem thực tế thế nào!" Diệp Khiêm không còn bận tâm về thời điểm bắt đầu cuộc chiến đoạt bảo nữa. Hắn cũng muốn biết, sau năm năm khổ tu, đầu tư một lượng lớn tài nguyên để bù đắp thiếu sót trong tu hành, rốt cuộc thứ hạng của hắn trên Bảng Thiên Kiêu Chư Thiên Vạn Giới là bao nhiêu.
Đã đến lúc kiểm nghiệm thành tích rồi!
"Được!" Linh Thể Thần Hoang nói xong, gỡ bỏ lớp ngụy trang cho Diệp Khiêm.
Gần như ngay lập tức, trong sâu thẳm biển thần hồn của Diệp Khiêm, phía trên Bản Nguyên Hồn Giới xuất hiện một hình chiếu bảng danh sách hư ảo.
Trên cùng của bảng là bảy chữ cổ triện màu tím thuần khiết: "Bảng Thiên Kiêu Chư Thiên Vạn Giới", ở giữa tràn ngập ý nghĩa Pháp tắc Đại Đạo huyền diệu khó giải thích. Phía trên bảng, tên Vạn Vật Sinh vẫn chiếm giữ vị trí cao nhất.
Ánh mắt Diệp Khiêm dời xuống dưới, không có bất kỳ biến hóa nào, cho đến vị trí thứ mười, Diệp Khiêm thấy được tên của mình.
Hạng 10 Bảng Thiên Kiêu Chư Thiên Vạn Giới, Diệp Khiêm, Tinh Tú Thiên Cung.
Vị trí này, nếu Diệp Khiêm không nhớ lầm, là của La Hướng Hi Cuồng Đao, nhưng bây giờ đã thuộc về hắn.
Năm năm thời gian, nỗ lực của Diệp Khiêm không hề uổng phí. Có Vô Cực Đạo Binh Đỉnh Thần Hoang chỉ điểm, có tài nguyên tu hành dồi dào giao dịch từ ba thế lực cấp bá chủ, Diệp Khiêm cuối cùng đã một lần hành động tiến vào danh sách Thập Đại Thiên Kiêu.
"Chúc mừng!" Linh Thể Thần Hoang đối mặt với thứ hạng này cũng có chút thất thần, hồi lâu mới nói.
Đừng thấy xếp hạng thứ mười, cứ như thể là đứng cuối cùng trong Thập Đại Thiên Kiêu Chư Thiên, nhưng trên thực tế, chênh lệch giữa Thập Đại Thiên Kiêu không lớn như tưởng tượng. Linh Thể Thần Hoang tinh tường hơn bất kỳ ai, dưới Hỏi Cảnh, nhóm Thiên Kiêu đỉnh phong nhất Chư Thiên này đều đã đạt đến cực hạn của Dòm Đạo Cảnh.
Khi đã đạt đến cực hạn, nhóm Thiên Kiêu này thực ra đã gần như đứng ở cùng một vạch xuất phát. Sở dĩ có sự chênh lệch về thứ hạng, có thể là do một số người có giới hạn bản thân rất cao. Ví dụ, dù hôm nay Sơn Chủ Hồng Đồ xếp hạng không bằng Diệp Khiêm, nhưng trình độ tu luyện thân thể vẫn cao hơn Diệp Khiêm một chút, đây là vấn đề bẩm sinh giữa Nhân loại và Yêu tộc.
Đương nhiên, cũng có thể là do trên người có đủ ngoại vật đỉnh cấp, ví dụ như Đạo Binh nằm trong Bảng Đạo Binh Chư Thiên Vạn Giới. Nếu Đỉnh Thần Hoang nguyện ý hiển lộ, Diệp Khiêm đã sớm leo lên đỉnh bảng từ lâu rồi. Khi đã đạt đến cấp độ Thập Đại Thiên Kiêu này, các Thiên Kiêu so đấu là toàn diện, sẽ không còn sự chênh lệch rõ rệt nữa. Khi chính thức chiến đấu, thắng bại vẫn chưa thể biết được.
"Đợi ta leo lên vị trí Thiên Kiêu đệ nhất Chư Thiên, chúc mừng cũng chưa muộn." Diệp Khiêm cười nhẹ một tiếng nói, hắn ở một mức độ nào đó là hài lòng với thứ hạng này.
So với Sơn Chủ Hồng Đồ, Vạn Vĩnh Dạ, Vạn Vật Sinh... những thiên kiêu chi tử được hưởng tài nguyên cao cấp nhất Chư Thiên từ nhỏ, Diệp Khiêm thực sự thua kém người khác về mọi mặt. Sự chênh lệch này quả thực không thể đong đếm.
Hắn quật khởi từ nơi không đáng kể, một đường tu hành đến nay, chưa từng có một khắc nào ngừng nghỉ, cũng chưa bao giờ trông cậy vào ai có thể vô duyên vô cớ dẫn dắt hắn tiến lên. So với Vạn Vật Sinh và những người khác, Diệp Khiêm có thể nói là đầy đủ nghèo khó. Người ta có tài nguyên tu hành và công pháp đỉnh cấp nhất, có sư trưởng, thân nhân ngầu vãi bảo vệ, chỉ cần chuyên tâm tu luyện, mọi việc vặt vãnh đều có một đống người dưới trướng và thế lực phụ thuộc cống hiến sức lực...
Diệp Khiêm chỉ có thể dựa vào chính mình. Mọi tài nguyên tu hành, từ công pháp, vũ khí, đến tài nguyên... tất cả đều không có ai chủ động dâng tặng. Cũng không có người nhà hay sư trưởng làm hậu thuẫn. Hắn phải tự mình đi mua, đi tìm, đi thám hiểm di tích bí cảnh, đi tu luyện Đan Đạo, tự mình mở ra một con đường thông thiên trên Đại Lộ.
Vì lẽ đó, khi nhìn thấy thứ hạng của mình, phản ứng đầu tiên của Diệp Khiêm không phải là cao hứng đến mức nào, mà là sau bao nhiêu năm tu hành, cuối cùng hắn đã có đủ vốn liếng để đứng cùng một vạch xuất phát với Thiên Kiêu Chư Thiên Vạn Giới, tranh giành danh tiếng Thiên Kiêu đệ nhất.
Các loại cảm xúc phức tạp lượn lờ trong lòng Diệp Khiêm. Rất lâu sau, hắn khẽ thở dài trong lòng. Có những người xuất thân đã là đỉnh phong, còn có những người phải dùng cả đời, trải qua vô tận sinh tử mới có thể giành lấy một tương lai. Thế giới phàm nhân là vậy, thế giới người tu hành cũng vậy, không có ngoại lệ.
Diệp Khiêm cũng không phàn nàn sự bất công nào. Tiền bối của người ta vượt mọi chông gai bước ra con đường thông thiên, làm hậu bối che gió tránh mưa, đây vốn là chuyện cực kỳ công bằng. Nếu cậu không làm được đời thứ hai, đời thứ ba, vậy thì chỉ có thể tự mình làm đời thứ nhất, chém ra con đường thông thiên, để hậu duệ của mình không còn oán giận vì sao tổ tiên vô năng, không thể để hậu bối "nằm không cũng thắng".
Danh tiếng Thập Đại Thiên Kiêu khiến ý niệm trong đầu Diệp Khiêm nảy sinh. Hắn tu hành lâu như vậy, cũng biết không bằng lúc mới bắt đầu, dứt khoát hôm nay không tu luyện nữa, hoàn toàn thả lỏng bản thân. Quán rượu lớn nhỏ trong hoàng thành, quán nào có rượu ngon, sau năm năm này, Diệp Khiêm đã sớm nắm rõ mồn một.
Lang thang trong quán rượu, không nghĩ đến quá khứ và tương lai. Linh tửu tốt nhất trong miệng, vũ cơ xinh đẹp nhất bên cạnh nói ra những lời nịnh nọt êm tai nhất. Mọi người đều phục vụ riêng hắn, dốc hết khả năng. Diệp Khiêm tùy ý hưởng thụ nhưng vẫn cảm thấy thiếu sót chút gì đó.
Giữa tiếng ca hát nhảy múa, Diệp Khiêm bỗng nhiên nhớ đến nhiều năm trước, hắn ở một phường thị lạ lẫm, trên một quán nhỏ lạ lẫm, cùng Vương Quyền Phú Quý mới quen uống rượu đêm hôm đó. Đêm đó phường thị yên tĩnh, ánh đèn quán nhỏ mờ nhạt. Ông chủ là người tốt, sau khi rượu ngấm thì nóng bỏng. Lúc hơi say, hắn gặp Vương Quyền Phú Quý cầm đèn đi giết chóc, đèn rơi người chết, thừa dịp hưng phấn đánh lén Quyền gia ban đêm, chém người dưới đao.
Khóe miệng Diệp Khiêm hiện lên một nụ cười, vô thức muốn lấy ra một vò rượu Bích Huyết từ trong nhẫn trữ vật, nhưng lại phát hiện rượu hắn đã sớm uống hết.
Ngẩn người, trong lòng Diệp Khiêm đột nhiên có chút buồn man mác. Giữa lời dỗ ngon dỗ ngọt của mỹ nhân hai bên, hắn uống thêm hai chén rượu. Rượu không đúng, dù ngon nhưng không có vị của Bích Huyết. Người cũng không đúng, đẹp thì đẹp thật, nhưng lại thiếu chút gì đó. Trong đầu Diệp Khiêm lại hiện lên Hoa Đào Cư ở Yêu Tiên Thành, người phụ nữ mặc áo vải thô, tướng mạo bình thường, phía sau có đuôi hồ ly.
Diệp Khiêm đẩy hai mỹ nhân sang bên, trong sự kinh ngạc của họ, hắn rời đi. Mượn Đại trận truyền tống Khóa Giới trong hoàng cung, hắn lần nữa trở lại Tinh Tú Thiên Cung. Nhờ Trận Truyền Tống, cuối cùng hắn đã đến được nơi nhỏ bé gọi là phường thị An Ổn ở Nam Hoang trong đêm.
Giống như dáng vẻ Diệp Khiêm mới tới năm đó, thời gian dường như đã ngừng trệ ở nơi này. Mặt tiền cửa hàng hai bên đường vẫn là những khách sạn, quán trọ đó. Hai bên đường vẫn bày một vài quán nhỏ bán đồ thiết kế, giống hệt nhiều năm trước, một ngọn đèn mờ nhạt lập lòe phía trước.
Diệp Khiêm chậm rãi dạo bước, đi tới trước quán nhỏ này. Trên quán chỉ có ông chủ quán, không có khách nhân, cũng không có biển hiệu. Ông chủ quán so với lúc Diệp Khiêm nhìn thấy trước kia, lại già nua thêm vài phần. Giờ khắc này, Diệp Khiêm cảm thấy thời gian trôi qua.
"Một tô mì, một cân rượu Bích Huyết." Diệp Khiêm ngồi ở trước quán nhỏ, nói một cách thành thạo.
"Được rồi, đây là rượu, mì ngài chờ một lát!" Ông chủ quán cười đáp lời, thành thạo lấy ra một vò rượu Bích Huyết tự làm từ dưới quầy hàng, đặt trước mặt Diệp Khiêm. Khoảnh khắc nhìn về phía Diệp Khiêm, một cảm giác quen thuộc quanh quẩn trong lòng.
Ông chủ quán cúi đầu nấu bát mì, vừa dùng khóe mắt liếc nhìn Diệp Khiêm. Một lúc lâu, ông ta cuối cùng lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh.
"Tiền bối năm đó từng đi cùng tiểu tử họ Vương phải không?" Ông chủ quán có chút kinh hỉ hỏi.
Diệp Khiêm ngẩn người, hắn thật không ngờ chỉ ghé qua một hai lần mà ông chủ quán này có thể nhớ kỹ mặt hắn. Hắn cười nhạt nói: "Đúng vậy, là cùng hắn đi qua. Ông chủ, trí nhớ ông tốt thật."
"Đây không phải là tôi còn nợ rượu cưới của nó sao. Năm đó đã nói rượu cưới của nó và tiểu nương tử nhà họ Quyền sẽ do tôi lo, coi như tiền mừng." Ông chủ quán vui tươi hớn hở nói.
Diệp Khiêm nghe vậy có chút kinh ngạc, mơ hồ nhớ năm đó lúc đến, ông chủ quán quả thực đã hứa hẹn việc này trước mặt hắn. Không ngờ chuyện hắn và Vương Quyền Phú Quý đều đã quên, mà ông chủ quán này vẫn còn nhớ.
Thấy Diệp Khiêm không nói tiếp, ông chủ quán cũng thở dài, vừa nấu mì vừa nói: "Lần trước tiểu tử họ Vương tới, tôi còn hỏi một tiếng, hai đứa nó lúc nào kết hôn. Năm đó hai người đến, nó đã định rồi. Con trai tôi còn chưa thấy có hôn sự gì, mà nay cháu tôi đã có ba đứa rồi. Hai đứa nó còn chưa định thời gian, dù là tu luyện, hôn sự này cũng không thể trì hoãn chứ."
Diệp Khiêm nghe ông chủ quán lải nhải, không hiểu sao lại cảm thấy ấm áp, khóe miệng hiện lên một nụ cười. Nếu hắn không nhớ lầm, năm đó con trai ông chủ quán vì muốn hoàn thành giấc mộng thời thơ ấu, xuống núi về chạy tới rình xem quả phụ tắm rửa, còn bị phát hiện...