Nhìn qua, đảo Kouta có vẻ không lớn lắm, nhưng lại có một vịnh cảng tự nhiên. Khi Y An đứng trên thuyền nhìn ra xa, cậu có thể thấy rất nhiều loại tàu thuyền đang neo đậu tại cảng.
Không chỉ có thương thuyền và thuyền đánh cá mà còn có cả thuyền hải tặc và quân hạm của Hải quân. Điều kỳ lạ là tất cả những con thuyền này đều bình an vô sự neo đậu cùng một chỗ.
Bill nhận ra vẻ kỳ quái của Y An nên giải thích: “Nguồn thu nhập chính của hòn đảo này đến từ ngành ăn uống, mà ngành này chủ yếu dựa vào các băng hải tặc qua lại trên Đại Hải Trình để duy trì. Vì vậy, ở đây, ngay cả Hải quân cũng chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt. Miễn là hải tặc không gây sự, Hải quân sẽ không chủ động bắt họ. Đương nhiên, những kẻ có tiền thưởng kếch xù là ngoại lệ.”
“Đây có thể coi là một sự ngầm hiểu và thỏa hiệp giữa Hải quân và người dân địa phương sao?” Y An hỏi.
“Đúng vậy!” Bill nhún vai. “Nếu bắt hết hải tặc thì hòn đảo này e là sẽ chẳng còn ai ghé đến. Hải quân cũng có cái khó của họ. Nếu vì chính nghĩa mà hy sinh nền kinh tế của hòn đảo này, đến lúc đó người dân không thể sống nổi cũng sẽ lại trở thành hải tặc. Đây căn bản là một vấn đề không có lời giải.”
Nghe vậy, Y An không khỏi cảm thán. Tình hình của thế giới này thật sự không thể giải thích rõ ràng chỉ bằng một hai câu. Rõ ràng hải tặc là một mối nguy hại, nhưng một số người lại không thể không dựa vào họ để sinh tồn.
Đối với điều này, Y An chỉ có thể dùng câu “tồn tại là hợp lý” để lý giải.
“Hơn nữa, không chỉ Hải quân không dám làm loạn, mà hải tặc ở đây cũng chẳng dám hó hé!” Bill nói một cách thần bí. “Còn về lý do thì chờ cậu lên đảo sẽ hiểu.”
Khi đội thương thuyền bắt đầu cập bến, trên cầu tàu đã đông nghịt người, đều là các thương nhân trên đảo Kouta đến để đón tiếp.
Như đã nói trước đó, con tàu mà Y An đang ở chủ yếu chở hương liệu, đây là mặt hàng được ưa chuộng nhất trên đảo Kouta. Ngoài ra, các con tàu khác trong đội vận chuyển rượu, cũng là một loại vật tư có lượng tiêu thụ cực lớn trên đảo. Mục đích của đội thương thuyền rất rõ ràng, hàng hóa họ vận chuyển đều được chuẩn bị riêng cho đảo Kouta.
Bởi vì mục tiêu của đội thương thuyền đã được định sẵn ngay từ đầu, mà Y An lại đi cùng họ, nên cậu không thể đi theo tuyến đường Whiskey Peak của họ được. Thực tế thì Y An cũng không có ý định lặp lại quá trình mạo hiểm của người khác.
Lúc này, Roland Gaelle cuối cùng cũng lấy lại được vẻ oai phong, chỉ huy các thủy thủ trên tàu dỡ hàng, đồng thời cò kè mặc cả với những thương nhân đến mua. Cô là một trong những người phụ trách của mấy thương hội trong đội thuyền, lại có thân phận quý tộc, nên việc mua bán đương nhiên do cô đảm nhiệm.
Những chuyện này đều không liên quan đến Y An. Thực tế, việc hộ tống đội thương thuyền đến đây an toàn cũng đồng nghĩa với việc nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành. Vì vậy, cậu cầm lấy túi đồ của mình rồi theo Bill xuống thuyền.
Vừa đặt chân lên mặt đất, cậu đã cảm thấy một hơi ấm dễ chịu dưới chân. Không khí trên hòn đảo này, ngoài mùi thơm ra, còn phảng phất một sự nóng bức. Cảm giác chung mà hòn đảo mang lại là một hòn đảo nhiệt đới có nhiệt độ tương đối cao.
“Đi thôi, tôi dẫn cậu đến một quán rất nổi tiếng! Đảm bảo cậu sẽ không hối hận!” Bill kéo Y An đi. Vì Y An đã cứu mình mấy lần trên thuyền nên Bill rất có cảm tình với cậu và quyết định mời khách.
Có người mời khách, Y An đương nhiên không khách khí, cứ thế đi theo Bill vào trong thành phố.
Khi vào trong thành phố, Y An mới thực sự hiểu tại sao nơi này lại được gọi là “Thành phố đồ nướng”! Trong thành phố này, mười cửa hàng thì có đến chín nhà bán đồ nướng! Rất ít có hình thức ăn uống nào khác, tất cả đều là đồ nướng!
Y An cuối cùng cũng hiểu tại sao Bill lại nói nơi này giống như cả một hòn đảo đang nướng đồ ăn.
Hơn nữa, đồ nướng bán trên đảo không phải được nướng bằng than lửa, mà bằng một loại đá rất đặc biệt. Những viên đá này cơ bản đều lớn chừng hai ba mươi centimet, hình bầu dục và vô cùng nhẵn bóng, nhưng màu sắc lại không giống nhau, có màu đen, màu xanh, thậm chí cả màu cam, đủ loại màu sắc.
Mỗi khi có khách đến ăn đồ nướng, chủ quán ở đây sẽ để khách chọn trước, không phải món ăn, mà là đá! Sau khi khách chỉ định màu đá, chủ quán sẽ mang viên đá tương ứng ra, đặt lên bàn ăn của khách, rồi mới bưng nguyên liệu lên. Khách chỉ cần treo những nguyên liệu đã cắt sẵn lơ lửng, đặt phía trên viên đá, không ngừng lật qua lật lại là được. Bởi vì những viên đá này dường như có nhiệt độ rất cao, nguyên liệu vừa đặt lên sẽ phát ra tiếng xèo xèo và chín ngay lập tức.
Phương pháp này khiến Y An tấm tắc khen lạ, cảm giác rất giống như nướng trên đá núi lửa.
Quả thật không sai, Bill nhanh chóng giải thích cho cậu: “Hòn đảo này thực chất là một hòn đảo núi lửa. Nơi đây sản xuất một loại đá núi lửa rất đặc biệt, những viên đá thu thập được đều có nhiệt độ rất cao. Mọi người dùng những viên đá này để nướng thức ăn. Hơn nữa, tùy theo màu sắc của đá núi lửa mà hương vị món ăn nướng ra cũng khác nhau, cực kỳ ngon.”
Ngửi mùi thơm tràn ngập trong không khí, lại bị các loại đồ nướng ven đường kích thích, Y An cảm thấy càng đói hơn, vội vã đi theo Bill đến thẳng cửa hàng mà ông nói.
Đây quả thực là một cửa hàng rất nổi tiếng, chỉ cần nhìn những vị khách ngồi chật kín trong sảnh là biết. Đủ mọi loại người, có những du khách ăn mặc thời thượng, cũng có những hải tặc đang ăn uống thả cửa, thậm chí Y An còn thấy mấy người lính Hải quân đang cắm cúi ăn ở một góc.
Hải tặc và Hải quân cùng ăn trong một quán, chuyện như vậy Y An thật sự chưa từng thấy, nhưng ở đây lại là chuyện bình thường không thể bình thường hơn.
Bill kéo Y An ngồi xuống một chiếc bàn, rất nhanh đã có nhân viên phục vụ đến chào hỏi. Bill gọi một lèo cả đống thứ: rau củ nướng, thịt bò nướng, thịt dê nướng, cá nướng, hải sản nướng, thậm chí còn có cả thịt Hải Thú và thịt hải quái nướng, chỉ là hai loại sau hơi đắt nên gọi ít hơn.
Đá dùng để nướng cũng được mang lên, có mấy màu khác nhau. Những viên đá này được đặt trên một cái khay đặc biệt, xung quanh là vỉ nướng.
Y An nóng lòng cầm lấy một xiên thịt bò và một xiên cá nướng, đặt lên vỉ nướng trên một viên đá màu cam. Không lâu sau khi nướng chín, cậu liền nhét vào miệng.
Một giây sau, mắt Y An trợn tròn. Cậu không ngờ rằng đồ ăn nướng kiểu này lại ngon đến thế!
Lẽ ra đồ ăn không nướng bằng than lửa sẽ thiếu đi hương vị khói hun. Y An vốn nghĩ dùng đá nướng cũng sẽ như vậy, nào ngờ sau khi cho vào miệng mới phát hiện, đồ nướng không những đậm vị khói mà thớ thịt còn vô cùng mềm mọng. Chưa hết, trong đó còn có một hương vị đặc biệt mà Y An cũng không tả được là gì, đoán chừng là do viên đá núi lửa màu cam này mang lại.
Cắn một miếng, nước thịt bắn tung tóe trong miệng, chỉ cảm thấy cảm giác thỏa mãn tràn ngập khoang miệng.
Y An thở ra một hơi thật dài, cảm thấy đồ ăn cậu ăn hai ngày nay trên thuyền so với món thịt nướng này thì toàn là đồ cho heo ăn!
Thế là cậu cũng chẳng buồn khách khí với Bill nữa, nhanh chóng cầm lấy từng xiên thịt nướng, đặt một ít lên mỗi viên đá có màu khác nhau để nướng thử. Quả nhiên, khi nếm kỹ, cậu phát hiện mỗi màu đá lại cho ra hương vị hơi khác biệt, đều có thêm một mùi vị đặc trưng.
Bill thì cười tủm tỉm nhìn cậu, sau đó gọi nhân viên phục vụ mang đến mấy cốc bia lớn.
Bia và thịt nướng, đây là sự kết hợp hoàn hảo nhất. Bữa này, Y An ăn đến mồ hôi túa ra, như rồng cuốn.
Đến cuối cùng, khi Y An dừng lại, bụng cậu đã no căng, nằm ườn trên ghế, lười biếng không muốn nhúc nhích. Từ khi đến thế giới này, đây là lần đầu tiên cậu được ăn đồ nướng thỏa thích như vậy.
Bill là người lớn tuổi, ăn chậm hơn, nên khi Y An dừng lại, ông vẫn đang nhai kỹ nuốt chậm, thỉnh thoảng lại nốc một ngụm bia lớn, ăn trông rất nhàn nhã.
Y An không ăn nữa, tự nhiên chỉ có thể ngồi chờ ông, thế là lúc này, cậu mới có tâm trạng quan sát xung quanh cửa hàng.
Thế nhưng, không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái, Y An đã giật mình suýt nhảy dựng lên.
Bởi vì trong cửa hàng này, cậu thấy một lá cờ hải tặc màu đen! Hơn nữa còn không phải là cờ hải tặc thông thường!
Đó là một lá cờ được treo trên bức tường trong sảnh lớn. Họa tiết trên lá cờ là một cái đầu lâu tô son môi đỏ chót. Lúc đầu Y An còn chưa nhận ra, nhưng càng nhìn càng thấy quen thuộc, trong đầu đột nhiên nhớ tới một người, nên nhất thời bị dọa cho hết hồn.
Cậu hạ giọng hỏi: “Này, Bill, lá cờ hải tặc này…まさか…”
“Cậu cũng thấy rồi à?” Bill mỉm cười nói: “Xem ra cậu cũng có chút kiến thức đấy nhỉ. Không sai, lá cờ đó, nghe nói là cờ hiệu của băng hải tặc Big Mom, một trong Tứ Hoàng của Tân Thế Giới!”
Vãi chưởng! Y An thật sự bị sốc, không ngờ vừa mới đến hòn đảo đầu tiên ở Đại Hải Trình mà đã có thể nhìn thấy cờ của một Tứ Hoàng.
“Nơi này vì có nhiều món đồ nướng ngon nên đã được Đại Mụ, một trong Tứ Hoàng, để mắt tới!” Bill nhỏ giọng nói: “Đây chính là lý do tôi nói với cậu rằng hải tặc cũng không dám tùy tiện gây sự. Đảo Kouta cống nạp đồ nướng cho Đại Mụ, và Đại Mụ cho phép họ dùng cờ hải tặc của mình để che chở cho hòn đảo này. Tuy tôi chưa từng thấy Tứ Hoàng trông như thế nào, nhưng đã đến đây mấy lần, nghe các hải tặc đều nói như vậy, chắc là không sai đâu! Bây giờ các cửa hàng trên đảo cơ bản đều treo cờ của Đại Mụ để phòng có hải tặc gây rối.”
Khó trách lúc lên đảo, Bill lại nói một cách thần bí như vậy…
Lẽ ra phạm vi thế lực của Đại Mụ, một trong Tứ Hoàng, đều ở Tân Thế Giới mới đúng. Tuy nhiên nếu hòn đảo này có nhiều mỹ thực thì tình hình lại khác, cho nên dù hòn đảo này vẫn còn ở nửa đầu Đại Hải Trình, Y An vẫn nghe được danh hiệu của bà ta ở đây.
Y An coi như lần đầu tiên cảm nhận được sự lợi hại của một Đại Hải Tặc. Đây chính là uy danh của Tứ Hoàng, dù người không có ở đây, chỉ một lá cờ thôi cũng đủ để trấn áp cả Hải quân và hải tặc không dám làm càn.
Nói như vậy, hòn đảo này hẳn là rất hòa bình nhỉ?
Ngay lúc Y An đang nghĩ vậy, cậu lại đột nhiên nghe thấy tiếng bàn tán từ bàn khách bên cạnh.
“Các người nghe gì chưa? Gã cuồng ăn chùa đó lại xuất hiện trên đảo rồi!”
“Lại xuất hiện? Đây là lần thứ mấy rồi? Hay là lần thứ mấy chục?”
“Ha ha, ai mà biết được! Nhưng mà phải nói, gã đó cũng pro thật, dám ăn chùa ngay trên đảo Kouta, mà còn ăn được nhiều lần như vậy!”
“Đúng thế, đây là hòn đảo được Đại Mụ bảo kê đấy! Bị bắt được thì chẳng phải lột da sao?”
“Nhưng vấn đề là không bắt được! Nghe nói gã đó chạy nhanh lắm, mà trên đảo có bao nhiêu cửa hàng, không phải quán nào cũng nhận ra hắn, thành ra hắn mới ăn chùa thành công nhiều lần như vậy…”
Câu nói tiếp theo, Y An không nghe nữa. Cậu chỉ cảm thấy trong lòng như có một đàn ngựa hoang đang chạy loạn.
Vãi chưởng! Cái cảm giác quen thuộc, đậm mùi sắp có biến này là sao!?