An Linh dẫn Giang Phong đến cửa quán cơm Kiện Khang. Cửa tiệm không khóa, nhưng tấm bảng bên trên lại viết:
Chủ quán có việc, giữa trưa ra ngoài tạm không kinh doanh.
Dòng chữ lớn xiêu vẹo, nhìn là biết do chú Giang Kiến Khang tự tay viết.
"Đóng cửa rồi." An Linh hơi thất vọng, quay đầu nói với Giang Phong: "Học trưởng Giang Phong, em xin lỗi, quán này đóng cửa rồi. Lần sau nếu còn gặp nhau ở cuộc thi, em sẽ dẫn anh đến ăn."
"Lúc nãy em muốn ăn gì?" Giang Phong hỏi.
"Thịt xào ớt!" An Linh nói: "Học trưởng Giang Phong, em nói cho anh biết, món thịt xào ở quán này cực kỳ ngon! Tất cả các món thịt xào ở đây đều ngon hết, học kỳ trước ký túc xá bọn em đến ăn liên hoan, sườn xào chua ngọt với gà Kung Pao của họ đúng là món ngon nhất em từng ăn!"
"Em thích ăn đồ ngọt à?" Giang Phong hỏi.
"Cũng không hẳn, em thích cả đồ ngọt lẫn đồ cay, chỉ cần món ăn không quá mặn là được." An Linh nghĩ một lát rồi bổ sung: "Miễn là thịt thì em đều thích. Thôi được rồi học trưởng Giang Phong, em dẫn anh đến quán sủi cảo Đông Bắc đằng trước kia đi, em thấy món sủi cảo nhân nấm hương thịt gà của họ cũng không tồi."
Nếu An Linh muốn ăn món chính nào đó, hoặc món gà Kung Pao mà chú Giang Kiến Khang giỏi thì Giang Phong e rằng đành chịu, nhưng thịt xào ớt thì không thành vấn đề. Cửa không khóa, Giang Phong còn thấy Quý Nguyệt đang cầm mấy tấm bản thảo vẽ trên quầy, anh liền đẩy cửa bước vào.
"Không sao đâu, vào đi, đây là quán của nhà tôi." Giang Phong nói.
An Linh kinh ngạc.
"Ôi, Giang Phong, anh về rồi à? Cuộc thi thế nào?" Quý Nguyệt thấy Giang Phong, rồi lại thấy An Linh đứng ngoài cửa, liền nói với cô bé: "Em ơi, xin lỗi nhé, hôm nay ông chủ ra ngoài, buổi trưa không mở cửa, em có thể quay lại vào buổi tối."
"Hôm nay cô ấy ngồi ngay sau tôi trong cuộc thi, cũng là người trường mình. Cô ấy muốn ăn thịt xào ớt, tôi có thể xào được." Giang Phong nói.
An Linh bước vào quán, mặt vẫn không thể tin nổi. Nghĩ đến chuyện mình lại gây ra hiểu lầm, dẫn Giang Phong đến chính quán ăn của anh, cô bé hơi ngượng, đỏ mặt nói với Quý Nguyệt: "Chào học tỷ ạ, em... em tên An Linh, là sinh viên năm nhất khoa Ngoại ngữ."
"Chào em, chị tên Quý Nguyệt, khoa Mỹ thuật." Chị Quý Nguyệt, cựu sinh viên đã tốt nghiệp lâu rồi, nói.
"À, đúng rồi, Giang Phong." Quý Nguyệt gọi giật lại Giang Phong đang định vào bếp: "Hơn tám giờ sáng ông nội anh đến, ông ấy nhắn với anh là làm 10 đĩa củ từ phủ sợi đường dùng cái gì ấy nhỉ, cái loại dầu đường gì gì đó, ừm, gọi là dầu gì ấy nhỉ?"
"Dầu đáy chìm đường?" Giang Phong nói.
"Đúng đúng đúng, chính là nó! À, ông nội anh nói mỗi khi làm xong một đĩa thì chụp ảnh, quay video rồi gửi WeChat cho ông ấy." Quý Nguyệt nói: "À, đúng rồi, chị muốn ăn Bát Bảo đậu hũ."
Quý Nguyệt là một tín đồ đậu hũ lâu năm, sau khi phát hiện Giang Phong học được làm Bát Bảo đậu hũ trong kỳ nghỉ đông, cô ấy đã mê mẩn món này đến tận bây giờ, ăn liền 7 ngày.
Hai vợ chồng Giang Kiến Khang tuy đi làm ở Ngự Thiện Phòng, nhưng những món cần rửa và sơ chế đều đã được làm xong trước khi họ ra ngoài. An Linh muốn thịt xào ớt, Quý Nguyệt muốn Bát Bảo đậu hũ, anh lại làm thêm một món cà tím xào thịt băm. Cơm đang nấu, nửa giờ nữa là xong.
Giang Phong ra ngoài nói với An Linh một tiếng trước, An Linh không có ý kiến gì, mắt cô bé không ngừng liếc nhìn quầy rượu.
Giang Phong đã bận rộn trong bếp. Trên thực đơn không có giá rượu, An Linh ước lượng tiền mừng tuổi, tiền sinh hoạt của mình, rồi mở miệng hỏi: "À học tỷ Quý Nguyệt, chai rượu mạnh 53 độ trên quầy kia bao nhiêu tiền một bình ạ?"
Quý Nguyệt hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên, không ngờ cô bé An Linh trông có vẻ yếu ớt, hiền lành này lại thích uống rượu mạnh, cô nói: "Mười đồng một ly."
Ở quán cơm, rượu luôn là món siêu lợi nhuận. Nhưng vì nằm gần trường học, rượu mạnh thật ra không bán chạy lắm. Về cơ bản, quán cơm Kiện Khang không bán theo chai mà thường bán theo ly. Ở thành phố A, vùng đất phía Nam này, hầu hết các nam sinh đến ăn liên hoan chỉ cần một ly rượu mạnh là đã say lảo đảo.
"Vậy một bình thì sao ạ?" An Linh hỏi.
Quý Nguyệt càng kinh ngạc hơn, nhắc nhở: "Một bình nhưng có tới một cân đấy."
"Em biết ạ." An Linh nói.
Quý Nguyệt cũng chưa từng bán theo chai bao giờ, sau khi gọi điện hỏi Vương Tú Liên thì báo giá cho An Linh: "98 đồng."
Đắt quá!
An Linh thầm kêu lên trong lòng. Nhà cô ấy chuyên làm rượu, cả vùng nhà cô ấy gần như đều sống bằng nghề nấu rượu. Rượu mạnh độ cao cô ấy uống từ nhỏ đến lớn, theo lời anh trai cô ấy thì cô chính là lớn lên trong vạc rượu. Các siêu thị quanh trường có bán rượu mạnh, cũng có bán rượu tự nấu, nhưng không chỉ đắt mà chất lượng rượu còn rất kém.
Nếu không phải nhờ có tiền mừng tuổi dịp Tết, cô ấy sẽ không nỡ bỏ 98 đồng mua một chai rượu. Ở quê cô ấy, một cân rượu tự nấu cũng chỉ khoảng hơn mười đồng.
An Linh trả tiền. Quý Nguyệt mở rượu và đưa cho cô ấy cái chén, vẫn không quên dặn dò: "Đây là rượu mạnh 53 độ đấy, em uống cẩn thận nhé."
Vương Tú Liên tuy định giá rất cắt cổ, nhưng khi chọn rượu lại rất có tâm. Bia và rượu mạnh bán trong quán đều là loại cô ấy đã thử và thấy ổn, chất lượng đều không tồi.
An Linh rót hơn nửa chén, bắt đầu chậm rãi uống. Ở quê cô ấy có nhiều lò rượu, cạnh tranh gay gắt, nên những lò rượu còn tồn tại đến bây giờ đều ủ ra rượu chất lượng rất tốt. Chất lượng chai rượu này, so với đa số rượu mạnh trên thị trường đều tốt hơn, nhưng so với rượu ở các lò rượu quê cô ấy thì chẳng đáng kể.
Chẳng biết tại sao, An Linh lại cảm thấy chai rượu này đặc biệt dễ uống.
Có lẽ là vì có sức mạnh của 98 đồng tiền gia trì.
Đến khi Giang Phong gọi Quý Nguyệt ra giúp bưng đồ ăn và cơm, An Linh đã uống hết hơn nửa chai rượu.
Mặt không đỏ, đầu không choáng váng, mắt không lờ đờ, nói chuyện vẫn rõ ràng từng chữ, còn có thể đi thẳng tắp.
An Linh nhận lấy đĩa thức ăn và bát cơm, trước tiên nếm thử một miếng thịt.
Mềm, ngon miệng, vị cay đậm đà.
"Học tỷ Quý Nguyệt, làm phiền chị mở cho em thêm một chai rượu nữa ạ." An Linh phấn khích nói.
Hôm nay cô ấy thực sự rất vui, đã báo danh lung tung tham gia vòng loại, còn làm cháy khét đồ ăn, không ngờ cuối cùng lại được vào vòng trong. Cô ấy vốn định tối nay mua mười mấy chai bia về ký túc xá nhâm nhi, nhưng kết quả là nhất thời không nhịn được muốn uống rượu mạnh.
Đã uống thì đương nhiên phải uống thật sảng khoái.
"Hơn nửa chai đó là cô ấy vừa uống hết à?" Giang Phong kinh ngạc.
"Ừm... Hình như là vậy." Quý Nguyệt cũng là lần đầu tiên thấy một nữ sinh uống được như thế. Hơn nửa cân rượu mạnh vào bụng thì chẳng thấm vào đâu, nhưng An Linh đây là sau khi uống hơn nửa cân rượu mạnh mà vẫn như không có chuyện gì, tửu lượng quả thực khủng khiếp.
An Linh chỉ với một đĩa thịt xào ớt và một bát cơm, đã uống hết hai cân rượu mạnh.
An Linh đứng dậy, Giang Phong và Quý Nguyệt đều căng thẳng nhìn chằm chằm cô bé, sợ cô ấy sẽ ngã ngay lập tức.
Điều hai người lo lắng đã không xảy ra. An Linh vẫn như lúc mới đến, chỉ là gò má hơi ửng hồng, trả tiền cơm xong liền rời đi.
Giang Phong và Quý Nguyệt liếc nhìn nhau, đồng thời cảm thán: "Đúng là cao thủ uống rượu!"