Hai vị lão gia canh đúng giờ cơm mà đến. Nếu như theo lượng khách ngày thường, lúc này quán cơm Kiến Khang đã gần hết giờ kinh doanh buổi trưa. Giang Kiến Khang cũng đã nấu xong một nửa số món. Chỉ cần hai vị lão gia lại vào bếp sau thêm hoa trên gấm, bổ sung thêm hai món ngon nữa là bữa cơm hôm nay có thể vẽ lên một dấu chấm hết hoàn hảo.
Thế nhưng hôm nay lại khác. Giờ đã gần một giờ chiều, quán cơm Kiến Khang vẫn đông nghịt khách, mà Giang Phong còn bị điều động ra đại sảnh lau bàn.
Giang Vệ Quốc ngửi thấy một điều bất thường.
Ngay khi đang lau chiếc bàn gần cửa ra vào, Giang Phong phát hiện hai vị lão gia đầu tiên.
"Ông nội, Tam ông nội." Giang Phong nói, "Cha cháu vừa mới bắt đầu nấu món, chắc phải đợi một lúc nữa ạ."
Giang Vệ Minh nhìn thấy món kiến leo cây và sương sáo vị Tứ Xuyên trên bàn khách, cười híp mắt hỏi: "Cô bé Ngô hôm nay nấu món mới à?"
"Không phải cô ấy, là ba của cô ấy đến, đang phụ bếp sau ạ." Giang Phong vừa giải thích vừa dọn những chiếc đĩa trống trên bàn đi, nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn.
Giang Vệ Minh suy nghĩ một lát, nói với Giang Vệ Quốc: "Ba của cô bé Ngô chắc là Ngô Hàn Học, trưởng tử của lão Ngô. Ta từng nói với ông rồi, thiên phú không tồi, giờ chắc là bếp trưởng của quán rượu họ Ngô. Vào xem một chút đi, ta mấy chục năm chưa gặp."
Ngô Hàn Học vẫn đang xào món kiến leo cây.
Anh ấy đã không nhớ rõ đây là nồi thứ mấy. Ngay cả khi ở quán rượu họ Ngô, anh ấy cũng hiếm khi bận rộn đến thế, và sẽ không lặp đi lặp lại vài món ăn với tần suất và cường độ cao như vậy.
Ngô Hàn Học lau mồ hôi trên trán, bày món kiến leo cây trong nồi ra đĩa.
"Kỳ Kỳ, còn mấy món nữa?" Ngô Hàn Học hỏi.
Ngô Mẫn Kỳ nhìn vào sổ ghi chép: "3 phần sương sáo vị Tứ Xuyên, 1 phần gà hầm hạt dẻ."
Giang Kiến Khang đã bắt đầu ăn dưa chuột ở bên cạnh.
"Ba, Tam bá!" Thấy hai vị lão gia đến, Giang Kiến Khang vội vàng đón, báo cáo tiến độ nấu nướng của mình: "Con đã nấu một đĩa tam tiên, một đĩa gà Cung Bảo và một đĩa cá tuyết kho tàu. Mời ba xem ạ —— "
Giang Vệ Quốc lướt nhìn khu bếp, thấy Giang Kiến Khang đã chuẩn bị xong nguyên liệu món du bạo song thúy, liền nói: "Khách đã đến rồi, ta sẽ nấu thêm hai món ngon nữa."
"Được ạ!" Giang Kiến Khang lập tức vui vẻ ra mặt.
Giang Vệ Minh đi đến bên cạnh Ngô Hàn Học, nói: "Cậu nghỉ ngơi đi, phần còn lại để tôi. Tiểu đệ, món du bạo song thúy cứ giữ lại để ta làm sau cùng."
Luận về tài nghệ món Lỗ, Giang Vệ Quốc không bằng Giang Vệ Minh.
"Được." Giang Vệ Quốc đáp.
Ngô Hàn Học cuối cùng cũng được thở dốc nghỉ ngơi. Anh nhận lấy khăn giấy Ngô Mẫn Kỳ đưa tới lau mồ hôi, khách sáo nói với Giang Vệ Minh: "Giang bá phụ, năm ngoái khi cha cháu nghe tin về ngài từ Kỳ Kỳ, ông ấy cứ luôn miệng nói muốn gặp ngài một lần."
"Cha cậu nói thật chắc không khách sáo thế đâu, ông ấy giờ thế nào rồi?" Giang Vệ Minh cười nói.
Năm đó, thủ phủ Tứ Xuyên có hai đầu bếp nổi tiếng nhất là Giang Vệ Minh và Ngô Tu Quân (ông nội của Ngô Mẫn Kỳ), tài nghệ của họ một chín một mười. Món ăn Giang Vệ Minh am hiểu nhất không phải đầu cá om ớt băm mà là đậu phụ nước gà. Chỉ vì được người nước ngoài khen ngợi, nó liền trở thành món ăn biểu tượng, luôn vượt trội hơn Ngô Tu Quân một bậc.
Cũng vì thế mà mối quan hệ của hai người năm đó không được hòa hợp cho lắm. Giang Vệ Minh tính tình hiền lành, còn Ngô Tu Quân lại là người nóng nảy, giống như Giang Vệ Quốc. Năm đó, mỗi lần nói chuyện với Giang Vệ Minh, lời lẽ của ông ấy luôn gay gắt.
Giờ đây, bao nhiêu năm đã trôi qua, khi hồi tưởng lại chuyện xưa, trong lòng lại có mấy phần hoài niệm.
"Ngài nói thế thì sao được, bao nhiêu năm rồi cha cháu còn có thể như trước sao? Sức khỏe ông ấy vẫn tốt, bây giờ thỉnh thoảng còn có thể tự tay cầm muôi ở bếp sau." Ngô Hàn Học uống một chén nước, nói tiếp: "Ông ấy nói, đợi lần sau gặp ngài, muốn cùng ngài so tài một chút tài nghệ nấu nướng."
"Sợ rằng chỉ có những lời này là thật, cái tính tình của ông ấy, đúng là chẳng thay đổi chút nào. Lão già này, không thể so được nữa rồi. Nấu món đầu cá om ớt băm thôi cũng đã quá sức, những món như Nước sôi cải trắng e là đã sớm không làm được, đã sớm không sánh bằng ông ấy." Giang Vệ Minh cười khổ.
"Tam bá, ngài còn biết làm Nước sôi cải trắng sao?" Giang Kiến Khang mắt sáng lên. Hồi bé, Giang Kiến Quốc cũng từng bị đánh vì món ăn này, mấy anh em họ quả thực có ấn tượng quá sâu sắc với món ăn cấp quốc yến này.
"Ta ở Tứ Xuyên hơn nửa đời người, đương nhiên là biết, nhưng không thể sánh bằng ông nội của Ngô Mẫn Kỳ. Món Nước sôi cải trắng của ông ấy mới là ngon nhất toàn Tứ Xuyên. Đúng rồi, giờ món này vẫn là món tủ của quán các cậu sao?" Giang Vệ Minh hỏi.
"Mấy năm nay cha cháu cũng rất ít làm, một năm không làm được mấy lần, đã sớm không phải rồi." Ngô Hàn Học nói.
Đang lúc nói chuyện, món kiến leo cây đã ra nồi.
Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng có thể thấy món này còn ngon hơn mấy phần so với Ngô Hàn Học làm.
"Tài nghệ nấu nướng của ngài ngược lại càng tinh tiến." Ngô Hàn Học khen.
Ngô Hàn Học và Giang Vệ Minh trò chuyện vu vơ, Giang Vệ Quốc chuyên tâm nấu nướng, muốn thể hiện tài năng trước mặt khách. Ngô Mẫn Kỳ và Giang Kiến Khang thì đứng ngoài xem ở bếp sau, còn Giang Phong bận rộn tối mặt ở đại sảnh.
Đợi đến khi tất cả món ăn đã ra nồi và có thể dùng bữa, đại sảnh cũng đã vãn khách, chỉ còn vài vị khách lẻ tẻ đang ăn.
Món ăn không nhiều, nhưng đều là những món Giang Vệ Quốc và Giang Vệ Minh am hiểu. Giang Phong mệt mỏi cả buổi trưa, chỉ lo cắm cúi ăn, không có thời gian trò chuyện hay quan tâm đến chuyện khác.
Ngô Hàn Học và Giang Vệ Minh thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ lại bất ngờ nói nhiều, trò chuyện không ít chủ đề với Giang Kiến Khang và Vương Tú Liên. Khi chủ đề dần chuyển sang dưỡng da, đồng chí Giang Kiến Khang bị vô tình "đá" khỏi cuộc trò chuyện.
Lần đầu tiên ăn hai bát rưỡi cơm, Giang Phong hài lòng đặt đũa xuống.
"Cậu làm món khoai lang bọc đường cho vòng bán kết à?" Thấy Giang Phong đã ăn xong, Ngô Mẫn Kỳ, người đã sớm kết thúc "trận chiến" của mình, hỏi.
"Ừm." Giang Phong gật đầu, "Cậu làm món gì?"
"Giá đỗ hấp thịt."
"Cải mầm?" Giang Phong chưa từng nghe qua món ăn này.
"Đó là một loại dưa muối ở chỗ bọn tớ, hơi giống món mai thái. Cách làm thực ra cũng gần giống với cải Mai khâu nhục, chỉ là có chút cay." Ngô Mẫn Kỳ giải thích.
Giang Phong vẫn còn chút nghi vấn về cái "chút cay" trong lời Ngô Mẫn Kỳ.
"Cậu đã thông báo nguyên liệu cho ban tổ chức chưa? Cải mầm ở đây khó tìm lắm, lỡ số lượng không đủ thì sao?" Giang Phong bắt đầu quan tâm đến đối thủ cạnh tranh của mình.
"Tớ đã gọi điện cho ban tổ chức tối qua để nói về chuyện này rồi. Tớ biết ở chỗ bọn tớ có một tiệm lâu đời bán cải mầm chất lượng rất tốt, tớ cũng đã đưa địa chỉ cho họ. Sáng nay, nhân viên Hảo Hương Vị đã gọi điện báo rằng nhân viên của họ đã lên đường đến Tứ Xuyên rồi." Ngô Mẫn Kỳ nói.
Giang Phong: ...
Anh ấy quên mất, nhân viên Hảo Hương Vị không gì là không làm được.
"À đúng rồi, chú Giang, chiều nay cháu có thể mượn bếp sau để luyện tập không ạ?" Ngô Mẫn Kỳ nhìn về phía Giang Kiến Khang.
"Cứ tự nhiên dùng, thiếu gì cứ nói, chú sẽ mua cho con." Giang Kiến Khang vô cùng vui vẻ.
"Thật sự làm phiền mọi người quá, xin cảm ơn rất nhiều." Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ nói.
"Không có gì đâu, chuyện nhỏ mà. Con trai tôi cũng muốn luyện tập, buổi chiều bếp sau vẫn luôn dành cho bọn trẻ dùng. Mẹ Ngô Mẫn Kỳ, chị vừa nói cái thương hiệu mặt nạ đó tên là gì nhỉ?" Vương Tú Liên kéo đề tài trở lại chuyện dưỡng da.
"Đó là một thương hiệu ngách tương đối nhỏ, tôi từng thấy ở Nhật Bản, hiệu quả rất tốt, chỉ là..."
Giang Kiến Khang tiếp tục bị "đá" khỏi cuộc trò chuyện.
"Ba, cải mầm ba mang theo mấy hộp?" Ngô Mẫn Kỳ lại hỏi.
"Hai hộp."
"Đồ chua ba có mang theo không?"
"Có mang theo."
"Đồ chua? Chỗ các cậu làm khâu nhục còn dùng đến đồ chua à?" Giang Phong kinh ngạc.
"Không phải để làm khâu nhục, là mang cho mọi người ăn đó." Ngô Mẫn Kỳ giải thích.
"Ơ?"
"Trước đây cậu không phải nói củ cải trắng ngâm đỏ và đậu đũa nhà tớ ăn ngon sao? Nên tớ đã bảo ba tớ tiện thể mang theo hai hộp tới." Ngô Mẫn Kỳ nói.
"Cái đó... Vậy ngại quá." Giang Phong lập tức nhớ tới những món đồ chua đã ăn hồi khai giảng, nước miếng liền chảy ra.
Đồ chua Tứ Xuyên, ngon tuyệt cú mèo!
Ngay cả ớt ngâm cũng ngon nữa là!
"Chỉ là hai hộp đồ chua thôi mà, có gì đâu."
Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ lặng lẽ liếc nhìn Ngô Mẫn Kỳ, khóe miệng lộ ra vẻ mỉm cười.
"Mẹ Ngô Mẫn Kỳ, hay là mai chúng ta đi dạo phố đi, trung tâm thành phố có cửa hàng hình như ngày mai nhập hàng mới đó." Vương Tú Liên cảm thấy mình và mẹ của Ngô Mẫn Kỳ quả thực như quen từ lâu, càng nói chuyện càng hợp ý.
"Được thôi." Mẹ của Ngô Mẫn Kỳ mỉm cười nói...