Tần Quý Sinh, người đã sớm mong chờ ở một bên, thấy sư phụ cuối cùng cũng bắt tay vào làm món vịt hướng dương, vội vàng lại gần, quan sát và học hỏi thật kỹ.
Trong giới ẩm thực xưa nay có quan niệm "nam ngọt bắc mặn". Món ăn Đàm gia là món ăn cung đình, về lý thuyết mà nói thuộc về ẩm thực phương Bắc, nhưng trong quá trình chế biến, món Đàm gia thường cân bằng giữa đường và muối, lấy vị ngọt làm chủ đạo, vị mặn để tăng hương. Món ăn làm ra có hương vị vừa vặn, được cả người Bắc lẫn người Nam yêu thích.
Người sáng lập món ăn Đàm gia là Bảng nhãn năm Đồng Trị thứ mười ba, sau đó vào kinh thành làm quan trong Hàn Lâm viện, vì vậy món ăn Đàm gia còn được gọi là món ăn Bảng nhãn. Món Đàm gia là sự kết hợp giữa ẩm thực Quảng Đông và món ăn kinh đô, với nguyên liệu chọn lọc tinh tế, kỹ thuật thái lát điêu luyện, nước dùng trong độc đáo lại càng tuyệt diệu – trong như nước, màu nhạt như trà, đồng thời cũng cực kỳ chú trọng gia vị.
Bành sư phó lấy một miếng nguyên liệu tốt đã được hấp chín, bày lại món ăn.
Khi dọn lên bàn, thịt vịt được đặt da úp xuống, ở giữa kẹp dăm bông và nấm hương, bày thành hình tròn, phần trung tâm hơi nhô cao. Thịt vịt, dăm bông, nấm hương, ba màu sắc xen kẽ, trông hệt như một bông hoa hướng dương.
Bày xong, ông thêm canh gà, muối, nước tương, đường trắng để nêm nếm, lần thứ hai cho vào lồng hấp, hấp cho đến khi vừa ăn.
Trong lúc vịt hướng dương đang hấp trong lồng, Bành sư phó lại đi xem độ lửa của món hải sâm đen hầm, hơi điều chỉnh lửa nhỏ lại.
Ngay sau đó, Bành sư phó lại lấy cá đã được Tào Quế Hương ướp sẵn từ trước để chiên. Khi dầu nóng 8-9 phần thì cho cá vào nồi, chiên đến khi vàng ruộm thì vớt ra.
Gần như cùng lúc cá vừa ra khỏi nồi, món vịt hướng dương bên kia cũng đã hấp gần xong. Bành sư phó bảo Bành Trường Bình cho cá ngũ vị đã chiên vào nồi xào nhanh, còn mình thì đi làm nước sốt vịt hướng dương.
Nước sốt vịt hướng dương có chút tương tự với nước sốt bồ câu bát bảo hạt dẻ, đều được điều chế từ nước dùng. Nước dùng cùng nước bột năng pha rượu tạo thành nước sốt sệt, sau đó cùng với nước hấp rưới lên món vịt hướng dương.
Cuối cùng, Bành sư phó làm một việc vô cùng thú vị.
Ông lấy cà rốt đã luộc, cắt thành những khối chữ nhật nhỏ, rắc muối, rượu và mỡ gà vào trộn đều để nêm nếm, sau đó xếp xen kẽ thành hình chữ X, bày thành một vòng quanh món vịt hướng dương trong đĩa.
Nhìn như vậy, thật sự giống hệt một bông hoa hướng dương.
"Sư phụ, cà rốt này chỉ để trang trí thôi mà, sao người còn nêm nếm cho nó?" Tần Quý Sinh có chút không hiểu.
"Chỉ cần đã dọn lên bàn cho khách, thì không có gì là chỉ để trang trí cả. Dùng mỡ gà và rượu trộn đều cà rốt, kết hợp với vịt hướng dương ăn sẽ rất vừa miệng." Bành sư phó nói.
"Con cũng đừng đứng đó rảnh rỗi, đằng kia còn có quả cam, cùng sư muội con luyện tay nghề một chút. Vừa hay mỗi đứa một quả, làm xong tự mình nếm thử xem mình làm ra mùi vị thế nào." Bành sư phó phân phó.
Tần Quý Sinh không hứng thú với món cam nhồi cua. Thứ nhất hắn không thích ăn, thứ hai lại lười làm. Loại món ăn tốn thời gian, công sức, hao tâm tổn trí mà giá cả lại không cao như vậy, hắn trước sau như một đều không muốn học.
"Con nhớ giám đốc Trương nói muốn chuyển cái tủ kia ở tầng 2, con đi giúp anh ấy chuyển tủ, chờ có khách con sẽ quay lại." Tần Quý Sinh chân đã bôi mỡ, chạy biến.
"Đúng là một đồ lười." Bành sư phó bất đắc dĩ lắc đầu.
Tào Quế Hương đang chuyên tâm xử lý quả cam trên tay, nghe sư phụ nói vậy liền ngẩng đầu nói giúp Tần Quý Sinh vài câu.
"Sư phụ, anh ấy đâu phải cái gì cũng ăn. Nhị sư huynh trước giờ vẫn không thích món ăn kiểu này. Nếu là Phật nhảy tường, dù có phiền phức đến mấy hắn cũng sẵn lòng làm, còn món này thì hắn mới không thèm làm đâu." Tào Quế Hương nói.
"Ta bảo nó làm Phật nhảy tường, nó có tài cán đó sao? Từ nhỏ đã ảo tưởng viển vông, sớm muộn gì cũng thất bại thảm hại." Bành sư phó thở dài, đi xử lý hải sâm đen.
Phương pháp và trình tự Bành sư phó làm món hải sâm đen hầm y hệt những gì Giang Phong đã thấy trong ký ức của Tiết Thiệu Hành. Hắn chỉ có thể cảm thán Tào Quế Hương thật sự đã được sư phụ truyền thụ hết chân truyền, không hề thua kém chút nào.
So với vịt hướng dương và hải sâm đen hầm, cam nhồi cua căn bản không có độ khó gì, chỉ là các bước rườm rà và khá phiền phức mà thôi.
Tào Quế Hương rất có kiên nhẫn, làm cũng rất ra gì, không khác mấy so với Bành sư phó làm.
Bành sư phó chuyên chú làm hải sâm đen hầm, cá ngũ vị của Bành Trường Bình sắp ra lò, Tào Quế Hương quay lại xem Ngũ Hoa Trà đã nấu đến đâu. Những đầu bếp và phụ bếp khác cũng đều bận rộn, trong bếp vô cùng yên tĩnh.
"Bành sư phó, quản lý Doãn và những người khác đã đến, nói có thể dọn thức ăn lên được rồi." Giám đốc Trương đi vào nói.
"Được rồi, lập tức dọn món lên ngay." Bành sư phó rưới nước sốt lên hải sâm đen lớn, món hải sâm đen hầm đã ra lò.
Không cần ông nói nhiều, Bành Trường Bình liền bưng món ăn đi ra.
Giang Phong cũng đi theo Bành Trường Bình ra ngoài. Nếu như hắn không đoán sai, tiểu đồ đệ trông rất thanh tú của Kim thợ mộc tám phần là Trương Chử. Hắn thực sự tò mò Trương Chử lúc còn trẻ rốt cuộc đẹp trai đến mức nào.
Đi theo Bành Trường Bình lên lầu hai, còn chưa thấy người qua tấm bình phong, Giang Phong chỉ nghe thấy tiếng của quản lý Doãn.
"Kim sư phó, tôi nghe nói ngài thích ăn cam nhồi cua, đặc biệt nhờ người kiếm được cam và cua, Bành sư phó tự mình làm, rất nhanh sẽ được dọn lên." Giọng nói của quản lý Doãn vô cùng nhiệt tình.
"Quản lý Doãn có lòng." Kim sư phó thì lại rất bình tĩnh.
"Chỉ cần ngài thích là tốt rồi. Nào, tiểu Trương, đừng khách khí, ngồi đi! Một thời gian không gặp, đứa nhỏ này lại thanh tú hơn không ít." Quản lý Doãn nói.
Giang Phong bước qua tấm bình phong, nhìn thấy Trương Chử với dáng vẻ thiếu niên.
Lời quản lý Doãn nói không hề khoa trương chút nào, Trương Chử thời niên thiếu thật sự rất đẹp trai, hơn nữa còn đẹp trai một cách rất đặc trưng của thời đại đó.
Khuôn mặt đầy chính khí, nhìn là biết ngay tướng mạo của một người tốt. Trắng nõn, mày rậm mắt to, ngũ quan sắc sảo, đường nét rõ ràng, khiến người ta nhìn vào là muốn cảm thán một câu.
Đậu phộng, thế mà đẹp trai đến vậy.
Trương Chử đang ngồi ở tầng 2, tuổi trẻ anh tuấn, tướng mạo như Phan An, khí chất hiên ngang, tràn đầy sức sống.
Trương Chử mà Giang Phong đã thấy trong ký ức trước đây thì trung niên phát tướng, lượng tóc thưa thớt, lờ mờ có thể thấy xu hướng hói đầu trong tương lai.
Quả nhiên thời gian đúng là một cây chày cán bột, có khi cán ngang, có khi cán dọc.
"Hải sâm đen hầm." Bành Trường Bình bưng món ăn lên bàn.
"Tiểu Bành sư phó, nếu các món đã xong thì dọn hết lên cùng lúc đi." Quản lý Doãn nói.
"Được ạ." Bành Trường Bình gật đầu, đi xuống.
Giang Phong vẫn ở lại phía trên, nghe ba người nói chuyện.
Quản lý Doãn có việc muốn nhờ vả Kim thợ mộc, muốn nhờ ông ấy làm cho con gái mình một chiếc giường Thiên Công thật tốt, tự nhiên là vô cùng nhiệt tình, liên tục gắp thức ăn cho Kim thợ mộc, cũng không quên gắp cho Trương Chử một đôi đũa.
Không lâu lắm, Bành Trường Bình lại bưng khay lên, trong khay có vịt hướng dương, cá ngũ vị và ba cái cam nhồi cua. Tào Quế Hương bưng khay trà lạnh đi theo phía sau với vẻ không yên lòng, đầu óc lơ đãng.
"Ôi chao, Bành sư phó đã làm xong cam nhồi cua rồi à, quả nhiên không hổ danh Bành sư phó!" Quản lý Doãn giúp Bành Trường Bình đặt món ăn lên bàn. "Vì chúng ta ít người, nên tôi không gọi nhiều món đến vậy. Đây đều là những món sở trường của Bành sư phó, nào, tiểu Trương con cũng ăn nhiều một chút."
"Cảm ơn quản lý Doãn." Trương Chử có chút câu nệ, cúi đầu dùng bữa.
"Quản lý Doãn, Ngũ Hoa Trà này vừa nấu xong, vẫn còn ấm. Hôm nay trời nóng, sư phụ con bảo con mang ba ly Ngũ Hoa Trà này đến để mọi người giải nhiệt." Tào Quế Hương nói, đặt trà lạnh lên bàn.
"Vậy thì thật sự cảm ơn Bành sư phó, Bành sư phó có lòng." Quản lý Doãn nói.
Vừa nghiêng đầu, nàng nhìn thấy Trương Chử.
Động tác trên tay Tào Quế Hương dừng lại. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Giang Phong nhìn thấy trên mặt nàng những biểu cảm kinh ngạc, nghi hoặc, kinh hỉ, thẹn thùng và bối rối phấn khích liên tục thay đổi. Trong lúc những biểu cảm này chuyển đổi, ánh mắt của Tào Quế Hương vẫn không rời khỏi mặt Trương Chử.
"Dạ... chuyện nên làm." Tào Quế Hương cầm lấy khay, chạy biến mất như bôi mỡ vào chân.
Đi ra ngoài chưa được hai bước, Tào Quế Hương lại không nhịn được quay đầu nhìn thoáng qua.
Trương Chử vẫn luôn cúi đầu dùng bữa, căn bản không hề ngẩng đầu lên, cũng căn bản không hề nhìn nàng.
Tào Quế Hương có chút thất vọng quay đầu lại, đi về phía trước hai bước, lại không nhịn được quay đầu nhìn Trương Chử lần nữa, nhìn xong lại tiếp tục bước tới phía trước.
Trương Chử vẫn đang vùi đầu dùng bữa.
"Kim sư phó, không biết tiểu Trương gần đây học nghề thế nào rồi?" Quản lý Doãn hỏi.
"Nó ư? Nó mới nhập môn thôi. Đoạn thời gian trước học xong sửa khung cửa sổ, vẫn chưa có cơ hội luyện tập, tôi đang lo đây. Quản lý Doãn, nếu anh biết nhà ai có khung cửa sổ hỏng cần sửa thì nhớ nói cho tôi biết, tôi không lấy tiền đâu, dẫn nó đến tận nơi để luyện tay nghề một chút." Kim thợ mộc nói.
"Ngài yên tâm, tôi nhất định thay ngài để ý." Quản lý Doãn sảng khoái đáp lời.
Tào Quế Hương liền như bị đóng đinh tại chỗ, rõ ràng đã cách tấm bình phong, không còn nhìn thấy Trương Chử nữa, thà nhìn chằm chằm vào tấm bình phong cũng không muốn xuống lầu.
"Tiểu sư muội, muội đứng ngẩn ngơ ở đó làm gì vậy, ta còn tưởng muội đi đâu mất rồi. Khách đến rồi, sư phụ gọi muội kìa." Tần Quý Sinh nói từ đầu cầu thang tầng 1.
"A, vâng." Tào Quế Hương như vừa tỉnh mộng, xuống lầu.
"Nhị sư huynh, huynh biết tiểu đồ đệ của Kim thợ mộc tên là gì không?" Tào Quế Hương hỏi.
"Ta làm sao biết được, ta lại không quen nó, đến cả Kim thợ mộc tên gì ta cũng không biết." Tần Quý Sinh vẻ mặt khó hiểu. "Hỏi thăm thằng nhóc đó làm gì. Ta nói cho muội biết, mấy thằng nhóc đẹp mã như thế này đều không phải loại tốt đâu!"
"Huynh mới không phải đồ tốt đó!" Tào Quế Hương tức giận, quay đầu vào phòng bếp.
"Sư phụ, người tìm con ạ?"
"Con nha đầu này, bảo con đưa ly trà lạnh mà cũng có thể đi đâu mất dạng, đúng là học theo nhị sư huynh con. Con còn nhớ món cam nhồi cua đang hấp trong nồi không?" Bành sư phó bất đắc dĩ nói.
"Ôi chao!" Tào Quế Hương giật mình, nàng thế mà lại quên mất chuyện này, vội vàng đi nhìn món cam nhồi cua trong nồi.
"Sư phụ, tiểu sư muội tự mình lười biếng thì sao lại đổ lỗi lên người con? Cái gì mà học con, nàng tuyệt đối là tự nhiên mà biết!" Tần Quý Sinh lại bắt đầu cãi cọ.
Tào Quế Hương luống cuống tay chân lấy cam nhồi cua trong nồi ra. Nàng làm hai cái, một cái của nàng, một cái của Tần Quý Sinh.
"Ừ, cho huynh." Tào Quế Hương đưa cam nhồi cua cho Tần Quý Sinh.
Tần Quý Sinh vẻ mặt được sủng ái mà lo sợ: "Đối xử với ta tốt thế này? Sợ là muội có việc muốn nhờ ta đúng không?"
Tào Quế Hương kéo Tần Quý Sinh sang một bên, nhỏ giọng nói: "Vốn dĩ không có chuyện gì, nhưng bây giờ thì có rồi."
"Chuyện gì? Tìm ta vay tiền ư? Ta nói cho muội biết ta cũng không có tiền đâu, toàn bộ tiền lương tháng trước đã dùng để mua váy cho A Mẫn rồi." Tần Quý Sinh vẻ mặt cảnh giác.
"Huynh muốn chút thể diện đi chứ, tiền mua váy cho A Mẫn tháng trước còn một phần là mượn của ta đó." Tào Quế Hương trừng mắt liếc hắn một cái. "Huynh giúp ta nghĩ xem, huynh nói khung cửa sổ nào trong tiệm chúng ta tương đối thích hợp để 'gãy' một cái?"
Tần Quý Sinh: ???
Giang Phong: ???
"Gãy? Cửa sổ trong tiệm chúng ta chất lượng tốt lắm mà, đều do Khâu sư phụ ở Nam Thành làm, huynh đâu phải không biết. Muội muốn làm gì?"
"Ta không muốn làm gì cả, ta chỉ cảm thấy, huynh xem, tháng trước mưa to cả tháng, thế nào cũng phải hỏng hai cái chứ? Thật sự không được thì cũng phải hỏng một cái, ít nhất là cái phía trước, hôm nay nhất định phải hỏng." Tào Quế Hương nhìn Tần Quý Sinh. "Nhị sư huynh huynh giúp một tay đi, giúp nó 'hỏng' một cái thôi mà."
Tần Quý Sinh cảm thấy món cam nhồi cua trên tay mình nặng tựa ngàn cân.
"Ăn đi, ăn đi, món này nguội rồi sẽ không ngon đâu." Tần Quý Sinh bắt đầu nói sang chuyện khác.
Tào Quế Hương cầm thìa, múc một muỗng nhỏ cam nhồi cua, cho vào miệng.
Nàng cười, tựa như một con mèo ăn vụng.
Vui vẻ nhướng mày...