Giang Phong đi theo Chương Quang Hàng, muốn xem cậu ta "khoa tay múa chân" mua đồ ăn thế nào. Kết quả, Giang Phong phát hiện tiếng Trung của Chương Quang Hàng rất tốt, cái gì cũng biết, ngay cả quả bầu và cây củ cải – những loại rau không quá phổ biến – cậu ta cũng có thể gọi đúng tên tục là lông dưa và cây su hào.
Với trình độ tiếng Trung mà Chương Quang Hàng thể hiện khi mua đồ ăn, không thể nào cậu ta lại không biết tên tiếng Trung của cá đá ban, đông sao ban và nấm thông.
Giang Phong có lý do để nghi ngờ rằng sở dĩ cậu ta thỉnh thoảng lại buông ra một hai câu tiếng Pháp, hoàn toàn là muốn mượn cơ hội gọi Hạ Mục Nhuế là "gia gia".
Với khuôn mặt chuẩn Âu Mỹ, nói một tràng tiếng Kinh chuẩn, bất kể chủ quán có hiểu Chương Quang Hàng nói gì hay không, họ đều tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Thấy cậu bé còn nhỏ, không biết chọn đồ ăn, họ còn chủ động giúp cậu chọn, vừa bán vừa tặng, thể hiện sự nồng hậu của người dân Bắc Bình với bạn bè quốc tế.
Chờ đến khi Chương Quang Hàng hai tay xách đầy đồ ăn đi tìm Hạ Mục Nhuế ở quầy thịt, Hạ Mục Nhuế vẫn đang lựa chọn mà chưa tìm được miếng thịt ba chỉ ưng ý.
Món "Thịt Vạn Phúc Cung Đình" ra đời chưa lâu, vào cuối thời Thanh, một đầu bếp ngự thiện nào đó đã sáng tạo ra nó để làm vui lòng Lão Phật Gia trong tiệc thọ. Món ăn này cần trải qua nhiều công đoạn như hấp, ninh, chiên, hầm, lọc mới có thể hoàn thành, với cái tên gợi cảm giác thích thú, vẻ ngoài mê người và quy trình chế biến vô cùng phức tạp. Tương truyền, món ăn này ngay khi ra mắt đã độc chiếm ân sủng của Lão Phật Gia và các tần phi trong hậu cung. Sau khi lưu truyền ra ngoài, qua nhiều đời đầu bếp nổi tiếng cải tiến, cách làm cũng có nhiều khác biệt.
Vì là món ăn cung đình, việc chọn nguyên liệu đương nhiên phải là hàng đầu, mọi thứ đều phải dùng loại tốt nhất. Ngay cả hành lá dùng để trang trí phía trên cũng phải là phần ngọn mềm nhất của hành lá thượng hạng.
"Sư phụ Hạ, ngài đừng làm khó tôi nữa, hai miếng thịt ba chỉ này đã là hai miếng ngon nhất trong quầy hàng của chúng tôi rồi. Bình thường ngài đặt thịt ở chỗ tôi chưa bao giờ có yêu cầu cao như vậy, hôm nay là khách quý nào mà lại phiền ngài đích thân chạy đến chọn thịt mua đồ ăn thế này?" Người đang nói chuyện với Hạ Mục Nhuế chính là ông chủ quầy thịt, nhà cung cấp thịt quen của ông.
"Hôm nay là sinh nhật đồ đệ tôi, sao có thể giống bình thường được?" Hạ Mục Nhuế nghiêng đầu nhìn thấy Chương Quang Hàng, vẫy tay về phía cậu, thuần thục nhận lấy túi đựng gà từ tay cậu. "Thôi được rồi, lấy hai miếng này đi, tôi lấy hết."
"Được thôi!" Ông chủ quầy thịt nhanh chóng cân và tính tiền, giúp Hạ Mục Nhuế đóng gói thịt.
Hạ Mục Nhuế dẫn Chương Quang Hàng quay lại đường cũ, đi đến quầy tôm mà Chương Quang Hàng đã để ý trước đó, mua mấy cân tôm. Cuối cùng, ông dẫn Chương Quang Hàng đến chỗ ông lão bán kẹo hồ lô cố định ở cổng chợ mỗi ngày.
Vậy nên, tại sao lại bán kẹo hồ lô ở cổng chợ thức ăn chứ?
Thông thường, món kẹo hồ lô sẽ kết thúc vào cuối tháng 3 đầu tháng 4, tức là đầu mùa xuân. Mùa đông mới là thời điểm thích hợp nhất để ăn kẹo hồ lô. Dựa theo trang phục của người đi đường lúc này, Giang Phong đoán chừng đã là tháng 3, nhiệt độ không khí bắt đầu ấm dần, kẹo hồ lô cũng trở thành món ăn không thể để lâu.
Kẹo hồ lô chính tông, lớp đường bọc bên ngoài sẽ tan chảy khi nhiệt độ cao. Loại kẹo mà giữa mùa hè hơn 30 độ C vẫn bày bán ngoài trời mà lớp đường không tan chảy, về cơ bản đều đã được thêm vào những chất khác.
Ông lão bán kẹo hồ lô ở cổng chợ bán rất chạy. Từng quả mận bắc to được xâu chuỗi lại với nhau, lớn nhỏ không đều, điểm chung duy nhất là lớp đường bọc bên ngoài. Quả mận bắc ở đầu chuỗi, lớp đường bên ngoài đã bắt đầu tan chảy, như một tảng băng tan chậm rãi chảy xuống.
"Cháu muốn cây này!" Chương Quang Hàng chỉ vào một cây kẹo hồ lô mà lớp đường chưa tan chảy rõ rệt lắm, nói.
Ông lão đưa kẹo hồ lô cho Chương Quang Hàng, Hạ Mục Nhuế phụ trách trả tiền, tiện thể nhận lấy những túi còn lại trong tay Chương Quang Hàng để tự mình mang.
"Sư phụ Hạ, hôm nay là ngày cuối cùng tôi bán, mai là nghỉ rồi. Ngài có muốn lấy một cây không?" Ông lão bán kẹo hồ lô rõ ràng là quen biết Hạ Mục Nhuế.
"Tôi không thích ăn cái thứ này, ngọt ngọt chua chua, nhả hạt lại phiền phức. Ăn lúc này không cẩn thận là dính nước đường nhỏ giọt đầy người." Hạ Mục Nhuế vẻ mặt ghét bỏ, "Tiểu Hàng, con ăn cẩn thận một chút, đừng để nhỏ giọt lên người."
"Con biết rồi, sư phụ." Chương Quang Hàng quả thực không nhỏ giọt lên người, mà là dính đầy lên mặt.
Hạ Mục Nhuế cứ thế dẫn một đứa trẻ với khuôn mặt dính đầy nước đường đi về. Suốt đường đi, ông hoàn toàn không hề phát hiện gần nửa khuôn mặt Chương Quang Hàng đều dính nước đường. Điều này cũng phần nào làm nổi bật trình độ trông trẻ của Hạ Mục Nhuế, cũng như việc Chương Quang Hàng lớn lên khỏe mạnh đến ngày nay quả là không dễ dàng.
Chương Quang Hàng cứ thế vừa đi vừa ăn, vừa ăn vừa dính, đến khi ăn hết một cây kẹo hồ lô thì gần nửa khuôn mặt cũng đã bị "tàn phá" không ít. Mãi đến khi hai thầy trò về đến Phân Viên, vào bếp đặt đồ ăn xuống, Hạ Mục Nhuế mới phát hiện trên mặt Chương Quang Hàng hình như có gì đó.
"Trên mặt con là cái gì thế kia, lát nữa tự đi rửa đi. Ta đi mượn bát canh thịt bò, sẽ về ngay." Hạ Mục Nhuế nói cứ như thể đi sang nhà bên cạnh mượn bát giấm vậy, nhẹ nhõm quay người rời đi.
Chương Quang Hàng đi đến cái chậu rửa mặt bên cạnh, tự mình rửa mặt, dùng sức chà xát trên mặt, hệt như khi tắm kỳ cọ bùn vậy.
Rửa mặt xong, cậu bắt đầu tự giác rửa rau.
Bởi vì giá cả dịch vụ ẩm thực cá nhân của Hạ Mục Nhuế rất cao, thông thường một ngày ông cũng không tiếp đãi được mấy bàn khách, nên không thuê thêm nhân viên nào, mọi việc đều tự mình làm. Sau khi nhận Chương Quang Hàng làm đồ đệ, những việc vặt như rửa rau, thái thịt, cọ rửa nồi, đổ rác liền giao cho Chương Quang Hàng làm.
Không lâu sau, Hạ Mục Nhuế bưng một cái bát sứ trắng trở về, thấy Chương Quang Hàng đang rửa rau liền gọi cậu lại: "Tiểu Hàng, đừng rửa rau nữa, hôm nay là sinh nhật con, ra ngoài chơi đi. Con là nhân vật chính, cứ ngồi chờ ăn là được."
Món quà sinh nhật tốt nhất mà Hạ Mục Nhuế có thể nghĩ ra chính là không cần làm việc mà vẫn có cơm ăn, hơn nữa lại là một bữa tiệc.
Chương Quang Hàng đi ra ngoài kéo một cái ghế nhỏ vào bếp ngồi, xem Hạ Mục Nhuế làm đồ ăn.
Hạ Mục Nhuế lấy miếng thịt ba chỉ vừa mua ra khỏi túi nhựa, rửa sạch, cắt khúc, cho vào nồi cùng hành, gừng và hoa hồi, đun nhỏ lửa ninh từ từ.
Để làm món Thịt Vạn Phúc, thịt ba chỉ ít nhất phải ninh trên 40 phút, cần phải chờ đợi.
"Sư phụ, thịt gà cần phải ướp gia vị sớm." Chương Quang Hàng ngồi trên ghế nhỏ lên tiếng nhắc nhở.
Hạ Mục Nhuế mặt không đổi sắc gật đầu, trông thì vững như bàn thạch, nhưng thực ra sợ một phép.
Rất tốt, làm món gà sốt Chaud Froid cần ướp gia vị sớm, ông lại học thêm được một chút kiến thức.
Hạ Mục Nhuế bắt đầu kiểm kê các nguyên liệu nấu ăn mà Chương Quang Hàng vừa mua.
Nguyên con gà, hạt tiêu, mỡ bò, củ cải trắng, củ cải đỏ nhỏ, quả bầu, súp lơ xanh, quả táo, quả chanh.
Hạ Mục Nhuế: ...
Cái quái gì thế này, những thứ này làm sao có thể trộn lẫn vào nhau để làm thành một món ăn chứ.
Vì không biết món gà sốt Chaud Froid nên làm thế nào, Hạ Mục Nhuế chỉ có thể dựa vào trực giác mà lóc xương gà, lấy thịt rồi ướp gia vị trước. Trình tự này hóa ra lại không khác biệt mấy so với cách làm chính xác, Giang Phong chỉ có thể cảm thán trực giác của đầu bếp quả thực quá đáng sợ.
"Tiểu Hàng, sao con đột nhiên lại muốn ăn món này?" Hạ Mục Nhuế hờ hững hỏi.
"Dì Grace nói đây là món tủ của ba con, nhưng con chưa từng được ăn ba làm, con chỉ ăn dì Grace làm thôi. Dì Grace nói ba thường ngày bận rộn quá, đợi đến sinh nhật con hoặc khi nào ba rảnh rỗi thì sẽ làm cho con. Nhưng mỗi năm đến sinh nhật con, ba đều bận tối mắt tối mũi, nên con muốn ăn sư phụ làm cho con." Chương Quang Hàng nói.
Tay Hạ Mục Nhuế đang cầm dao dừng lại.
"Món ăn này hẳn là đặc sản bên phía các con phải không?" Hạ Mục Nhuế hỏi.
"Vâng."
"Thành ngữ 'nhập gia tùy tục' có ai đó đã dạy con chưa?"
"Dạ rồi."
"Con có biết nó nghĩa là gì không?"
"Biết ạ, có nghĩa là đến một nơi nào đó thì phải tuân theo phong tục, thói quen ở nơi đó." Chương Quang Hàng không hiểu rõ lắm, không biết vì sao lớp học nấu ăn nhỏ lại biến thành tiết ngữ văn.
"Con phải nhập gia tùy tục, đến đây thì phải nói tiếng Trung, món ăn này cũng phải nhập gia tùy tục. Món gà này ở bên các con thì làm theo cách bên các con, nhưng đến chỗ ta thì cũng phải nhập gia tùy tục, làm theo cách của người Trung Quốc. Con chờ đấy, hôm nay sư phụ sẽ làm cho con một món gà sốt Chaud Froid kiểu Trung Quốc." Hạ Mục Nhuế cuối cùng cũng nhớ ra tên món ăn này là gì.
Giang Phong: ???
"Nhập gia tùy tục" là dùng như thế này sao?
Chiêu này của Hạ lão gia tử cao tay thật!
"Vâng ạ." Chương Quang Hàng vẻ mặt mong đợi nhìn chằm chằm bàn bếp.
Hạ Mục Nhuế thở dài một hơi.
Người Pháp làm đồ ăn có thói xấu gì không biết, một món ăn có thịt gà, su hào, cà rốt, súp lơ thì đã đành, đằng này lại còn có cả chanh và táo.
Thôi được rồi, cứ làm đại đi, ăn được là được.
Dù sao thì cũng là "nhập gia tùy tục" mà...