Động tác nấu nướng của Đàm Duy Chu rất chậm, trông như một đoạn video được tua chậm 0.5 lần. Mọi thứ ông làm đều từ tốn, mang vẻ chậm chạp của người già.
Lúc dạo quanh quán ăn nhà họ Đàm trước đó, Giang Phong đã liếc nhìn đồng hồ treo tường, bây giờ vẫn chưa tới bốn giờ. Thông thường, các quán ăn đều mở cửa kinh doanh sau năm giờ, còn nhà hàng tư nhân thì giờ giấc thoải mái hơn một chút, dù có mở cửa lúc sáu, bảy giờ cũng chẳng thực khách nào phàn nàn.
Vậy mà Đàm Duy Chu đã phải tất bật từ hơn ba giờ, chỉ vì quán ăn nhà họ Đàm chỉ có mình ông là đầu bếp.
So với Quý Tuyết, người phụ trách rửa rau, thái thịt, làm các việc vặt khác, dọn dẹp vệ sinh, thậm chí là rửa bát, công việc của Đàm Duy Chu thực sự nhiều hơn hẳn.
Đàm Lân và vợ hắn ta vì muốn đề phòng người ngoài học trộm công thức món gà vò Hoa Điêu của Đàm Duy Chu nên chưa bao giờ để người khác tham gia vào quá trình chế biến. Thậm chí, họ còn ước gì mọi món ăn đều phải qua tay Đàm Duy Chu, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến việc liệu cơ thể của người cha già hơn sáu mươi tuổi có chịu nổi hay không.
Loại con cái này, đẻ ra chẳng bằng một que xiên nướng.
Giữa chừng, Giang Phong rời khỏi bếp, lượn một vòng ra quầy lễ tân. Cô con dâu vừa nãy còn nói sẽ gọi Văn Văn – có lẽ là cháu gái của Đàm Duy Chu – đến phụ giúp, giờ lại đang ngồi ở quầy cười ha hả xem tivi, quên sạch những gì mình vừa nói.
Khi Giang Phong quay lại bếp lần thứ hai, Quý Tuyết đã thái xong rau và rửa xong bát – số bát đĩa còn lại từ bữa trưa của quán vẫn chất đống trong bồn chưa rửa. Giang Phong cũng không hiểu nổi vợ chồng Đàm Lân ngày ngày nghĩ cái gì trong đầu, chẳng lẽ họ còn định bắt Đàm Duy Chu rửa bát nữa hay sao?
Điều Giang Phong không biết là, Đàm Lân tất nhiên không ảo tưởng đến mức bắt người cha già hơn sáu mươi tuổi của mình nấu nướng xong lại phải đi rửa bát, nhưng hắn còn có con gái cơ mà.
Từ khi cô Hồng giúp việc nghỉ làm cho đến hôm nay Quý Tuyết tới, trong một khoảng thời gian dài như vậy, người rửa bát luôn là Đàm Văn Văn.
Đàm Lân không chỉ bóc lột cha mình mà ngay cả con gái cũng không tha.
Rửa bát xong, Quý Tuyết không biết mình nên làm gì tiếp theo.
Quán ăn nhà họ Đàm khá có tiếng trong thành phố, hễ ai làm trong ngành ẩm thực đều biết. Quý Tuyết cũng đã nghe danh từ lâu. Cô có chút sợ vợ của Đàm Lân, và cũng hơi e dè Đàm Duy Chu.
"À... bác Đàm ơi, cháu... cháu cần làm gì bây giờ ạ?" Quý Tuyết hỏi.
Đàm Duy Chu nãy giờ vẫn đang chuẩn bị cho công đoạn đầu của món gà vò Hoa Điêu nên không để ý Quý Tuyết đang làm gì. Nghe cô hỏi, ông mới nhìn sang phía cô, phát hiện cô không chỉ thái rau mà còn rửa cả bát.
"Cháu gái, thật ra cháu không cần phải rửa..." Đàm Duy Chu nói đến nửa chừng thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt trở nên hơi khó xử, "Nếu cháu đã muốn làm thì cứ làm đi."
"Vậy bây giờ cháu làm gì ạ?" Quý Tuyết hỏi tiếp.
"Cháu biết thái thịt không?" Đàm Duy Chu hỏi.
"Dạ biết ạ!" Quý Tuyết vội vàng gật đầu.
"Thái miếng thịt bò kia đi, thái sợi nhé," Đàm Duy Chu nói.
Quý Tuyết bắt đầu thái thịt bò.
Cô cúi đầu chăm chú thái thịt, không hề nhận ra Đàm Duy Chu đã dừng tay để quan sát mình. Đàm Duy Chu nhìn một lúc, vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu giãn ra rất nhiều, rồi ông lại tiếp tục công việc của mình.
Mãi đến hơn năm giờ, những vị khách đã đặt bàn trước lần lượt kéo đến. Vợ của Đàm Lân vào bếp mấy lần để giục giã hỏi về các món ăn, nhưng tuyệt nhiên không có ý định giúp đỡ, lần nào cũng hỏi xong rồi đi ra ngay. Món ăn nấu xong đều do một tay Quý Tuyết bưng ra, cô kiêm luôn cả nhân viên bếp lẫn phục vụ, nhưng chắc chắn không thể nhận được hai phần lương.
Hơn bảy giờ, Đàm Văn Văn cuối cùng cũng đến quán, cô đến để rửa bát. Vừa bước vào cửa, cô đã bị mẹ mình tóm lấy lôi vào nhà kho mắng một trận, sau đó bị đuổi vào bếp phụ giúp. Suốt cả quá trình cho đến trước bữa tối, mặt Đàm Văn Văn cứ xị ra, cũng không hề nói chuyện với Quý Tuyết câu nào.
Mãi đến hơn tám giờ tối, khi cả nhà ăn cơm, Đàm Lân mới đủng đỉnh dắt con trai đến. Vợ chồng Đàm Lân chỉ có hai đứa con, Đàm Văn Văn lớn hơn Quý Tuyết vài tuổi, còn con trai hắn trông cũng chỉ hơn Quý Hạ vài tuổi. Chênh lệch tuổi tác của hai chị em nhà họ Đàm có lẽ cũng tương đương với hai chị em nhà họ Quý.
Bữa tối vẫn do Đàm Duy Chu nấu, khá thịnh soạn. Có lẽ vì sắp Tết nên thịt, cá, hải sản đủ cả, đĩa tôm luộc ở giữa bàn được bày biện vô cùng đẹp mắt.
"Sao về muộn thế, đã tự mình đi chơi lông bông lại còn dắt cả con trai theo," vợ Đàm Lân bất mãn nói. Đàm Lân về muộn như vậy, lúc bưng đồ ăn lên cũng chẳng có ai phụ một tay, dù chỉ có sáu bàn ăn nhưng bà ta vẫn cảm thấy rất khó chịu.
Dù không hài lòng với chồng, nhưng khi đối diện với con trai, vợ Đàm Lân lại tươi cười rạng rỡ, nụ cười ấy có lẽ là chân thành và rực rỡ nhất mà Giang Phong thấy ở bà ta từ hôm nay đến giờ.
"Duệ Duệ à, hôm nay ba dẫn con đi sở thú chơi có vui không nào?"
"Vui ạ!"
Đàm Văn Văn đứng bên cạnh, sắc mặt lại càng sa sầm, rõ ràng là đang hờn dỗi.
"Sở thú chẳng phải sáu giờ đã đóng cửa rồi sao? Sao hai người về muộn thế?" Vợ Đàm Lân quay sang chồng, lập tức thay đổi sắc mặt.
"Còn không phải tại Duệ Duệ đòi ăn đồ nướng sao, gọi ra rồi lại không ăn, bắt tôi ăn hết. Để xem hôm nay ăn gì nào. Cha à, sắp Tết đến nơi rồi mà cha còn nấu món này sao? Tôm luộc bình thường ăn chán rồi, cha không thể đổi món mới à?" Đừng thấy Đàm Lân không làm việc, yêu cầu của hắn lại cao ra phết.
Chê bai món ăn trên bàn xong, Đàm Lân mới để ý đến Quý Tuyết. Lần trước Quý Tuyết đến xin việc hắn cũng có mặt, thấy cô đến là biết có chuyện gì, không nói hai lời liền lôi vợ mình vào nhà kho.
Cửa nhà kho đóng không chặt.
"Con bé đó hôm nay đến rồi à?" Đàm Lân hỏi.
"Đúng vậy, chiều nay đến rồi. Sao, ông không vui à? Bình thường cũng có thấy ông ra quán phụ giúp gì đâu, tôi một ngày bưng bê mệt chết còn phải vào bếp rửa rau thái thịt. Con nhóc Văn Văn kia hôm nay lại chẳng biết chạy đi đâu, hơn bảy giờ mới mò về."
"Ai thèm nghe bà lảm nhảm chuyện đó, chiều nay nó ở trong bếp sau thế nào?" Đàm Lân tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
"Thế nào là thế nào, tôi làm sao biết được, tôi có ở trong bếp đâu."
"Bà không ở trong bếp?" Đàm Lân lập tức cao giọng, khiến người bên ngoài nghe càng rõ hơn, "Bà cứ để con bé đó ở trong bếp với ba cả buổi chiều như thế à? Bà có biết nó có phải đến để học lỏm không, cứ thế mà yên tâm để nó ở cùng ba sao?"
"Chỉ là một con bé thôi, học lỏm được cái gì chứ?"
"Học lỏm cái gì à? Mấy đứa con gái bây giờ tinh ranh lắm, bề ngoài trông ngoan ngoãn, sau lưng ai biết thế nào. Tôi nhớ nhà nó cũng mở quán ăn mà, bà không biết người cùng ngành là oan gia hay sao!"
"Được rồi được rồi, ông lớn tiếng làm gì thế, cẩn thận người ngoài nghe thấy. Mai tôi vào bếp trông là được chứ gì, ông thì cứ ở ngoài quán đi."
"Không phải còn có Văn Văn sao, tôi ở ngoài quán làm gì."
"..."
Hai vợ chồng nói chuyện sôi nổi trong nhà kho, còn người bên ngoài thì xấu hổ vô cùng. Mặt Đàm Duy Chu sa sầm, Quý Tuyết thì đỏ bừng mặt, không biết vì ngượng hay vì tức giận. Ngay cả Đàm Văn Văn vốn đang không vui cũng tỏ ra hơi lúng túng, ngại ngùng không dám nhìn Quý Tuyết, chỉ có thể giả vờ bị món ăn trên bàn hấp dẫn, mắt dán chặt vào đĩa tôm luộc.
Đàm Duệ còn nhỏ nên không có phản ứng gì, chỉ ngồi yên ở bàn chờ ăn cơm.
Một lúc sau, hai vợ chồng từ nhà kho đi ra, sắc mặt vẫn thản nhiên như không, hoàn toàn không biết cuộc đối thoại đặc sắc của họ đã bị người ngoài nghe không sót một chữ.
"Dạ... cô chủ, cháu có thể xin phép gói một ít đồ ăn mang về được không ạ? Em gái cháu đang ở nhà một mình, bây giờ muộn rồi, ba mẹ cháu lại không có nhà, cháu sợ em ấy ở nhà một mình sẽ sợ," Quý Tuyết cúi đầu, lí nhí nói.
Vợ Đàm Lân có chút không vui, giọng điệu không mấy thiện cảm: "Hộp đóng gói trong quán dùng hết rồi."
"Tớ có một hộp cơm để trong bếp, cậu dùng hộp của tớ gói về đi, mai trả lại cho tớ cũng được. Sau này nếu muốn gói đồ ăn thì cậu tự mang hộp đến nhé," Đàm Văn Văn đột nhiên lên tiếng.
"Cảm ơn cậu."
"Trong bếp còn một ít đồ ăn xào dư, cháu có thể gói chỗ đó," Đàm Duy Chu nói.
"Cháu cảm ơn ạ."
"Cha, lúc xào rau cha xào nhiều làm gì thế? Lãng phí quá, với lại, xào nhiều thì cha cứ cho thẳng ra đĩa bưng lên cho mọi người cùng ăn không được à," Đàm Lân lúc này lại có ý kiến.
Đàm Duy Chu liếc hắn một cái: "Trước đây không phải con nói đừng để cha lấy đồ thừa lừa gạt con sao?"
Đàm Lân hơi xấu hổ, ho khan một tiếng.
Đàm Văn Văn dẫn Quý Tuyết vào bếp, lấy từ trong tủ ra một hộp cơm bằng nhựa màu hồng nhạt.
"Bình thường đi học tớ dùng hộp này để mang cơm trưa đến trường. Ông nội tớ không yên tâm để tớ ăn đồ ở căng-tin, ông luôn thấy đồ ăn ở đó không sạch sẽ," Đàm Văn Văn giải thích.
Trên kệ bếp có một cái khay, trong khay đựng một ít đồ ăn mà lúc nãy Đàm Duy Chu xào còn thừa lại. Thực ra cũng chỉ là chút đầu thừa đuôi thẹo, hương vị không khác gì nhưng hình thức không đẹp mắt, không tiện để bày đĩa. Cả món mặn lẫn món xào đều có, chất đống trong khay trông như một món thập cẩm.
Đàm Văn Văn giúp Quý Tuyết múc nửa hộp cơm, sau đó đổ hết đĩa đồ ăn kia vào, rồi đưa hộp cơm cho cô.
"Cậu về nhanh đi. Lúc nãy tớ không nói chuyện không phải vì có ác ý gì với cậu đâu, chỉ là do tâm trạng tớ không tốt thôi. Cảm ơn cậu đã giúp tớ rửa chồng bát buổi trưa," Đàm Văn Văn nói.
"Cảm ơn cậu," Quý Tuyết khẽ nói, nở một nụ cười với Đàm Văn Văn.