Lúc Quý Tuyết mang hộp cơm về đến nhà, trong nhà vẫn chỉ có một mình Quý Hạ. Trên bàn có một chiếc đĩa không, chắc hẳn Quý Hạ đã tự mình hâm nóng bánh bao để ăn.
Quý Hạ đang xem bản tin thời sự lúc chín giờ, trên bàn trà đặt một cuốn [Nàng công chúa nhỏ].
Thấy Quý Tuyết trở về, Quý Hạ vui vẻ quay đầu lại, đôi mắt đang buồn ngủ bỗng mở to: "Chị ơi, chị đi đâu chơi thế ạ? Sao muộn vậy mới về? Em buồn ngủ lắm rồi."
"Chị đến nhà bạn học, đợi hơi lâu một chút, xin lỗi nhé Hạ Hạ, để em ở nhà một mình lâu như vậy." Việc đầu tiên Quý Tuyết làm khi về nhà là đổ thức ăn trong hộp cơm ra đĩa rồi cho vào lò vi sóng hâm nóng, sau đó ra bếp rửa hộp cơm.
Quý Hạ không xem TV nữa, lon ton chạy đến cửa bếp, ló cái đầu nhỏ ra nhìn Quý Tuyết rửa hộp cơm.
Quý Tuyết hỏi: "Bố mẹ vẫn chưa về sao em?"
"Lúc nãy mẹ có về, lấy quần áo rồi lại đi ngay. Mẹ nói mấy ngày nay bố phải nằm viện, mẹ phải đến bệnh viện nên không về nhà ở được." Quý Hạ nói rồi chỉ vào chiếc đĩa trên bàn ăn, "Mẹ để 50 đồng dưới đĩa mì đấy ạ."
50 đồng này chính là tiền sinh hoạt của Quý Hạ và Quý Tuyết trong mấy ngày tới.
Quý Tuyết gật đầu: "Tối nay Hạ Hạ ăn gì rồi?"
"Em ăn 4 viên kẹo, với cả nửa cái bánh bao còn thừa từ buổi sáng." Quý Hạ đáp.
"Hạ Hạ có đói không, chị mang cơm về cho em này, vẫn đang hâm trong lò vi sóng." Quý Tuyết tắt vòi nước, vẩy vẩy hộp cơm trong tay, "Không được ăn nhiều kẹo, một ngày chỉ được ăn nhiều nhất 6 viên thôi, không thì Hạ Hạ sẽ bị sâu răng, đau lắm đấy."
Dọa Quý Hạ xong, thức ăn trong lò vi sóng cũng đã nóng, hai chị em ngồi quây quần bên bàn ăn bắt đầu chia cơm.
Mặc dù chỉ là đồ ăn thừa xào lại, nhưng với tay nghề của Đàm Duy Chu thì dù là đồ thừa cũng ngon tuyệt hảo. Quý Hạ hết lời khen ngợi bữa tối hôm nay.
"Còn ngon hơn cả đồ bố nấu!"
Quý Tuyết bận rộn cả buổi cũng đã mệt, còn Quý Hạ thì sớm đã buồn ngủ. Hai chị em ăn cơm, rửa mặt xong liền về phòng mình đi ngủ.
Giang Phong chỉ có thể ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, ngẩn người cho qua đêm dài đằng đẵng.
Mấy ngày tiếp theo, cuộc sống của Quý Tuyết lặp đi lặp lại một chu trình: mỗi sáng sớm đến tiệm bánh bao dưới lầu mua bánh bao chay và bánh bao nhân thịt, gọi Quý Hạ dậy, đến quán ăn nhà họ Đàm làm việc, tan làm, gói đồ ăn mang về nhà, rồi lại bắt đầu một ngày mới.
Ngày đầu tiên, vợ của Đàm Lân còn chạy vào bếp sau đứng một lúc, nhìn chằm chằm Quý Tuyết xem cô có ý định học lỏm nghề hay không. Nhưng bà ta cũng chỉ nhìn đúng một ngày, từ ngày thứ hai trở đi, vợ Đàm Lân không mấy khi vào bếp sau nữa.
Bản thân Đàm Lân miệng thì nói không yên tâm nhưng lại chẳng muốn đến quán. Vợ ông ta vốn là người thích lười biếng, hay mánh khóe nên đương nhiên không muốn đứng trong bếp giám sát người khác, dù sao vào bếp sau thì cũng phải làm vài việc cho có lệ.
Mấy ngày sau đó, Giang Phong cũng đã nắm rõ cơ cấu nhân sự của quán ăn nhà họ Đàm.
Đàm Lân là nhân viên không chính thức, chỉ xuất hiện vào giờ cơm, Đàm Duệ cũng vậy. Vợ của Đàm Lân là người giám sát chỉ có mặt ở quán nhưng không làm việc. Đàm Duy Chu là đầu bếp duy nhất, còn Quý Tuyết và Đàm Văn Văn đều là nhân viên tạp vụ, một người được trả lương, một người không. Xét về một phương diện nào đó, Đàm Văn Văn mới là người đáng thương nhất trong cả quán ăn này.
Mấy ngày đầu, hễ rảnh là Đàm Văn Văn lại chạy ra ngoài chơi, dù sao trốn việc bị bắt cũng chỉ bị mắng một trận, bố mẹ cô bé cũng không thể ra tay đánh thật.
Sau khi thân với Quý Tuyết, Đàm Văn Văn phát hiện ra hễ mình vừa chạy đi là mọi công việc đều đổ dồn lên vai Quý Tuyết. Không chỉ việc trong bếp sau, mà cả việc bưng bê, dọn dẹp, lau bàn ở phía trước, vốn là việc của mẹ cô bé, nhưng chỉ cần bà không vui là những việc này cũng đều do Quý Tuyết làm.
Từ đó về sau, số lần Đàm Văn Văn trốn đi ít hơn hẳn, dù sao lúc làm việc còn có thể kéo Quý Tuyết nói chuyện phiếm, đôi khi chạy ra ngoài chơi còn không thú vị bằng.
Đến ngày thứ năm Quý Tuyết làm việc ở quán nhà họ Đàm, cũng là một ngày trước Tết Nguyên Tiêu, Đàm Văn Văn đã bắt đầu thân thiết không có gì giấu giếm với Quý Tuyết.
Đương nhiên, phần lớn thời gian Đàm Văn Văn đều than phiền với Quý Tuyết về bố mẹ mình.
Ngày rằm tháng giêng, cũng chính là Tết Nguyên Tiêu, lúc nghỉ trưa, Đàm Lân không biết lên cơn gì mà nhất quyết đòi dẫn vợ và con trai đi dạo phố, thế là trong quán chỉ còn lại Đàm Văn Văn và Quý Tuyết. Đàm Văn Văn không thể về nhà xem TV, đành kéo Quý Tuyết ngồi ở quầy lễ tân than thở về sự bất công của bố mẹ, vừa than vừa cắn hạt dưa của mẹ mình, cứ như thể chỉ cần ăn hết chỗ hạt dưa của mẹ là có thể trả thù được bà vậy.
Vì thế, cô bé không chỉ tự mình ăn mà còn kéo cả Quý Tuyết ăn cùng, ăn càng nhiều càng tốt, để tối nay mẹ cô bé không còn hạt dưa mà cắn.
"Mẹ tớ thật là, Nguyên Tiêu là lễ Tết mà, sao còn phải mở quán chứ? Chính bà ấy lại không làm việc, vứt hết việc cho chúng ta, ở nhà xem TV có phải tốt hơn không." Đàm Văn Văn tỏ ra rất bất mãn vì Tết Nguyên Tiêu mà không được ở nhà xem TV, lại phải bị lôi đến quán làm việc.
Quý Tuyết vừa cắn hạt dưa, vừa nghe Đàm Văn Văn than thở.
"Quý Tuyết, tối nay nhà cậu đón Nguyên Tiêu thế nào?" Đàm Văn Văn hỏi.
"Mẹ tớ phải ở bệnh viện chăm sóc bố, tớ với em gái đón Tết hai người thôi. Tớ định tối về sẽ ghé siêu thị mua cho nó ít sô cô la." Quý Tuyết nói, miệng cô như một cỗ máy cắn hạt dưa vô hình, không ngừng cho hạt vào rồi nhả vỏ ra.
Đàm Văn Văn gật gù: "Ra là em gái cậu thích ăn sô cô la à, em trai tớ cũng thích món đó. Tớ thì thích ăn khoai tây chiên, nhưng mẹ tớ toàn chỉ nhớ mua sô cô la cho em trai mà quên mua khoai tây chiên cho tớ."
Thực ra vợ chồng Đàm Lân chưa bao giờ để Đàm Văn Văn thiếu thốn chuyện ăn mặc, chỉ là không thể đối xử công bằng, nên mới khiến Đàm Văn Văn oán giận. Ví dụ như cuối tuần và nghỉ đông, nghỉ hè, Đàm Văn Văn phải đến quán phụ rửa bát, thái rau, làm việc vặt, còn Đàm Duệ chỉ cần ở nhà ăn chơi xem TV, thỉnh thoảng còn được đi thủy cung, vườn bách thú, công viên giải trí, những nơi mà Đàm Lân luôn quên dẫn con gái đi.
"Tớ nhớ mẹ tớ nói nhà cậu cũng mở quán ăn, bình thường bố cậu có bắt cậu ra quán phụ giúp không?" Đàm Văn Văn hỏi.
"Trước đây thỉnh thoảng tớ cũng ra, bố sẽ dạy tớ nấu ăn. Em gái tớ cũng muốn đi nhưng nó còn nhỏ quá, mẹ không cho." Quý Tuyết đáp.
"Thích thật." Đàm Văn Văn lộ vẻ ngưỡng mộ, "Trước đây ông nội tớ cũng muốn dạy tớ nấu ăn, nhưng bố tớ không cho."
"Tại sao vậy?" Quý Tuyết không hiểu.
"Ông ấy sợ tớ học được nghề, sau này lớn lên đi lấy chồng thì tay nghề sẽ thành của nhà khác. Thật là, chính ông ấy cũng có học đâu." Đàm Văn Văn chê bai chính cha ruột của mình cũng không chút nể nang, "Bản thân không học, lại còn không cho ông nội dạy người khác, đây là cái lý lẽ gì chứ."
Quý Tuyết tiếp tục cắn hạt dưa.
Lúc Đàm Duy Chu làm món gà ủ Hoa Điêu trong bếp sau không bao giờ né tránh bất kỳ ai, cũng như khi Quý Tuyết làm món gà ủ Hoa Điêu ở Thái Phong Lâu cũng không hề giấu giếm ai. Món ăn này căn bản không phải là thứ có thể học lỏm được chỉ bằng cách đứng nhìn.
Trừ phi được sư phụ cầm tay chỉ dạy, nếu không học lỏm cũng chẳng được nổi ba phần.
Vì vậy, đối với sự đề phòng nghiêm ngặt của vợ chồng Đàm Lân, Giang Phong cảm thấy vô cùng nực cười. Phải thiếu kiến thức về nấu nướng và không quan tâm đến quy trình làm món gà ủ Hoa Điêu của chính cha mình đến mức nào, mới có thể nghĩ rằng Quý Tuyết chỉ cần nhìn là có thể học lỏm được.
"Nhưng mà Quý Tuyết này, cậu thật sự rất lợi hại đấy." Đàm Văn Văn nói.
"Hửm?"
"Lúc đầu quán nhà tớ cũng có thuê phụ bếp, mấy người được thuê đều muốn bái ông nội tớ làm sư phụ, nhưng ông tớ đều không thích họ, ngay cả cách họ thái rau cũng bị chê. Về sau bố mẹ tớ sợ họ học lỏm nghề nên không thuê phụ bếp nữa, đổi sang thuê nhân viên tạp vụ." Đàm Văn Văn giải thích, "Ông nội tớ rất thích cách cậu thái rau đấy, hôm qua ông xem cậu thái thịt bò còn cười nữa."
Quý Tuyết chỉ có thể gật đầu, tiếp tục cắn hạt dưa.
Đàm Văn Văn nói xong lại thở dài một hơi: "Tiếc là cậu chỉ làm lúc nghỉ đông, đợi đến khi khai giảng, tớ tan học về lại phải rửa bát rồi. Mẹ tớ chắc chắn không chịu rửa bát đâu, sẽ để dành hết bát đũa lại cho tớ tan học về rửa."
Quý Tuyết cuối cùng cũng thoát khỏi cơn mê cắn hạt dưa, dừng động tác lại, nói: "Khai giảng tớ vẫn làm."
"Khai giảng vẫn làm á?"
"Ừm."
"Cậu không đi học à?"
"Không học nữa."
"Tốt quá rồi, vậy sau khai giảng tớ tan học về sẽ giúp cậu. Nhưng phải phiền cậu rửa trước một ít bát trước khi tớ về nhé, tớ ghét rửa bát nhất." Đàm Văn Văn cười hì hì nói. Cô bé cũng chỉ là một học sinh lớp 9, không thể nào hiểu được bỏ học là khái niệm gì.
Nếu không phải vì không đi học sẽ phải ở nhà làm việc, thì trong lòng Đàm Văn Văn thật sự rất muốn chọn không đi học.
Quý Tuyết chỉ có thể gượng cười với Đàm Văn Văn...