Quý Tuyết và Đàm Văn Văn cứ thế vừa tán gẫu vừa cắn hạt dưa. Đàm Văn Văn phụ trách nói, còn Quý Tuyết phụ trách nghe và cắn hạt dưa, cho đến khi ông Đàm Duy Chu bước vào quán.
"Mẹ cháu đâu rồi Văn Văn?" Đàm Duy Chu không thấy con dâu đâu, bèn tiện miệng hỏi.
"Bố cháu dẫn mẹ với em trai đi dạo phố rồi ạ." Đàm Văn Văn đáp.
Cô biết ông nội đến là báo hiệu phải bắt đầu làm việc, vội vàng dọn dẹp đống vỏ hạt dưa trên bàn, rồi đặt đĩa hạt dưa lại chỗ cũ.
Cứ như thể làm vậy thì đĩa hạt dưa vơi đi là do tự nó bốc hơi không bằng.
"Vậy cháu cứ ở ngoài đi, Quý nha đầu vào trong với ta." Đàm Duy Chu nói.
"Cảm ơn ông nội!" Đàm Văn Văn mặt mày hớn hở.
Quý Tuyết theo Đàm Duy Chu vào bếp, bắt đầu xử lý những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn, còn Đàm Duy Chu thì theo lệ thường làm món gà vò Hoa Điêu trước.
"Quý nha đầu, mấy ngày nay cháu xem được bao nhiêu rồi?" Đàm Duy Chu đột nhiên lên tiếng hỏi.
Quý Tuyết lập tức căng thẳng. Cô nhớ lại lời Đàm Văn Văn nói chiều nay, rằng quán ăn nhà họ Đàm trước đây từng thuê mấy người phụ bếp, nhưng tất cả đều bị cho nghỉ việc vì muốn bái Đàm Duy Chu làm sư phụ.
Bây giờ cô nghi ngờ Đàm Duy Chu đang gài bẫy mình.
"Dạ... có nhìn một chút ạ." Quý Tuyết hơi lo lắng.
Bảo là hoàn toàn không thấy thì không thể nào, căn bếp sau chỉ có bấy nhiêu thôi. Dù là thái thịt, lấy đồ hay được Đàm Văn Văn nhờ đưa giúp thứ gì, Quý Tuyết cũng luôn vô tình hoặc cố ý thấy được cảnh Đàm Duy Chu làm món gà vò Hoa Điêu.
Kể cả Đàm Văn Văn cũng vậy, tuy cô không biết làm món này nhưng vẫn nắm rõ các bước cơ bản. Nếu cô thật sự muốn học, không đời nào Đàm Duy Chu lại không dạy cháu gái ruột của mình. Chỉ là thực chất, Đàm Văn Văn cũng chẳng đam mê nấu nướng gì cho cam, thậm chí còn hơi ác cảm với nhà bếp vì mẹ cô cứ bắt cô vào phụ giúp.
Sự tiếc nuối của cô hoàn toàn là vì bố không cho học nên mới thấy tiếc, dù sao thì thứ không có được thì mãi mãi là thứ khao khát nhất.
Kẻ được cưng chiều thì chẳng bao giờ biết sợ.
"Vậy hôm nay lại gần đây xem cho rõ." Đàm Duy Chu cười.
Quý Tuyết ngẩn người, rồi cẩn thận bước lại gần Đàm Duy Chu.
Dù ông đã bảo cô đến gần xem cho rõ, Quý Tuyết cũng không dám đứng quá sát, chỉ giữ khoảng cách chừng một mét, một khoảng cách vừa đủ để thấy nhưng không thể nhìn quá chi tiết.
Đàm Duy Chu cũng không nói gì thêm, tiếp tục làm món ăn của mình.
Giang Phong đã xem Đàm Duy Chu làm món gà vò Hoa Điêu mấy chục lần trong những ngày qua. Cách làm của Quý Tuyết giống hệt Đàm Duy Chu, không sai một ly. Hương vị có giống nhau không thì Giang Phong không biết, nhưng thủ pháp thì chắc chắn đã học được mười thành công lực.
Giang Phong biết rất rõ, điểm khó nhất của món gà vò Hoa Điêu chính là phán đoán thời điểm nhấc nồi.
Khi gà vò Hoa Điêu còn trên bếp, cả chiếc nồi đất đều ở trong trạng thái đậy kín, không một chút hương thơm nào của gà và rượu Hoa Điêu được phép thoát ra ngoài. Rượu Hoa Điêu là vậy, nếu mùi thơm bay ra trong quá trình nấu thì đến lúc dọn lên bàn mở nắp, sẽ không còn hương thơm nồng nàn, quyến rũ xộc vào mũi nữa.
Mất đi hương thơm của rượu Hoa Điêu, món gà vò Hoa Điêu cũng mất đi một nửa sức hấp dẫn.
Trong lúc nấu không được mở nắp, vì một khi mở ra, mùi thơm sẽ tan biến. Không gian kín trong nồi đất chính là môi trường lý tưởng nhất để chế biến món này. Nhưng không nhìn thấy món ăn, cũng chẳng ngửi được mùi vị, đầu bếp không cách nào phán đoán được độ chín. Trong tình huống đó, làm sao để tìm được thời điểm chính xác để nhấc nồi, bí quyết trong đó chỉ có Quý Tuyết và Đàm Duy Chu mới biết.
Quý Tuyết đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát Đàm Duy Chu làm món gà vò Hoa Điêu.
Động tác của Đàm Duy Chu rất chậm, lần này lại càng chậm hơn, dường như ông muốn để Quý Tuyết nhìn thật kỹ, thật rõ ràng.
Nồi gà vò Hoa Điêu đang được đun trên bếp, Quý Tuyết đứng bên cạnh nhìn chăm chú. Bếp sau vô cùng yên tĩnh, cho đến khi Đàm Duy Chu lên tiếng phá vỡ sự im lặng đó.
"Quý nha đầu, lại đây, gần thêm chút nữa."
Quý Tuyết không hiểu chuyện gì, bước lên hai bước.
Đàm Duy Chu nhấc nắp nồi đất, nhanh chóng cho thêm hành, gừng, rượu Hoa Điêu và nước sốt vào.
"Thấy rõ không?" Đàm Duy Chu hỏi.
"Dạ, con thấy rồi ạ." Quý Tuyết đáp.
Giang Phong: ???
Thấy cái gì cơ?
Ở đây có mỗi mình mình mù thôi à?
Kể từ lúc cho rượu Hoa Điêu vào cho đến khi dọn lên bàn, nắp nồi không được phép mở ra lần nào nữa.
Giang Phong biết Đàm Duy Chu đang có ý muốn dạy, hay nói đúng hơn là chỉ điểm cho Quý Tuyết, và cũng biết rằng thời điểm tắt lửa tiếp theo mới là mấu chốt của món ăn này. Vì vậy, Giang Phong tập trung tinh thần, ghé sát lại phía trước bếp lò, còn gần hơn cả Quý Tuyết.
Một lúc sau, ước chừng đã đến lúc sắp nhấc nồi, Đàm Duy Chu lại lên tiếng: "Quý nha đầu, gần thêm chút nữa."
Quý Tuyết lại nhích lên một bước.
"Gần thêm chút nữa."
Cuối cùng, Quý Tuyết cũng ghé sát mặt vào trước nồi đất.
"Thấy không?"
"Dạ thấy."
Giang Phong: ???
Rốt cuộc hai người thấy cái gì vậy?
Giang Phong tỏ ra bối rối, anh thật sự chẳng thấy gì cả. Lẽ nào cái nồi đất này có gì khác thường sao?
Tắt lửa.
Mở nắp.
Hương thơm ngào ngạt lan tỏa.
Dù đây không phải lần đầu tiên Giang Phong ngửi thấy mùi này, anh vẫn không kìm được mà thầm cảm thán, gà vò Hoa Điêu quả thực là một món ăn hiếm có trên đời mà hương thơm còn nổi bật hơn cả hương vị.
Sức hấp dẫn của khoảnh khắc mở nắp ấy, không gì có thể thay thế được.
"Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, tối nay cháu không cần ở lại đây đâu, về sớm sum vầy với người nhà đi." Đàm Duy Chu nói, đoạn tiện tay lấy một chiếc túi giấy lớn trông như túi đựng bánh nướng đưa cho Quý Tuyết, "Con gà này làm hỏng rồi, cháu mang về đi."
Quý Tuyết nhìn con gà vò Hoa Điêu vẫn còn bốc khói nghi ngút trong nồi đất, lớp da được phết một lớp mật ong dày trông óng ả như hổ phách, rồi lại nhìn Đàm Duy Chu, lí nhí nói lời cảm ơn.
"Đi đi, về sớm đi." Đàm Duy Chu xua tay đuổi người.
Hôm nay ông nảy ra ý định dạy Quý Tuyết hoàn toàn là do nhất thời hứng khởi. Một mặt, ông đau lòng vì con trai mải vui ngày Tết mà chưa bao giờ nghĩ đến người cha này; mặt khác, ông lại thương cho cô bé Quý Tuyết mới mười mấy tuổi đầu mà gần Tết vẫn phải ở đây làm công việc nặng nhọc.
Dù là dạy, ông cũng không trông mong Quý Tuyết có thể học được bao nhiêu, thậm chí là học được.
Nhìn Quý Tuyết đang cẩn thận cho con gà vò Hoa Điêu vào túi giấy, Đàm Duy Chu bất đắc dĩ mỉm cười.
Đúng là một người kế thừa tài năng, tiếc là không phải cháu gái của ông.
Mà cũng may không phải cháu gái của ông. Một cô bé tốt như vậy mà làm con gái của con trai ông thì mới thật đáng tiếc.
Lúc Quý Tuyết xách túi đi ra, Đàm Văn Văn đã ngửi thấy mùi thơm. Thấy chiếc túi trên tay Quý Tuyết, mắt cô sáng rỡ, hỏi: "Có phải ông nội làm gà vò Hoa Điêu cho cậu không?"
Quý Tuyết hơi ngượng ngùng gật đầu.
"Tớ biết ngay mà, hôm nay Tết Nguyên Tiêu, ông nội chắc chắn sẽ làm món ngon!" Đàm Văn Văn lập tức phấn khích, thậm chí có chút hối hận vì chiều nay đã ăn quá nhiều hạt dưa. "Chắc ông bảo cậu về trước phải không, cậu về mau đi, gà vò Hoa Điêu nguội là mất ngon đấy. Mai gặp lại nhé!"
"Mai gặp." Quý Tuyết vẫy tay chào Đàm Văn Văn.
Trên đường về, Quý Tuyết vẫn không quên ghé vào một siêu thị nhỏ mua 12 viên sô cô la Dove và một túi mì sợi mang về nhà. Vì tối nào Quý Tuyết cũng mang đồ ăn về nên 50 đồng tiền sinh hoạt phí mẹ để lại cho hai chị em thực ra cũng không tiêu tốn bao nhiêu, số tiền còn lại đủ để mua 12 viên sô cô la này.
Mỗi lần xới cơm cho cô, Đàm Văn Văn đều nhét đầy ắp hộp cơm, cơm lúc nào cũng được nén chặt, đủ cho hai chị em Quý Tuyết, Quý Hạ ăn, thậm chí còn có thể để dành đến trưa hôm sau cho Quý Hạ tự hâm nóng lại.
Lúc Quý Tuyết về đến nhà, Quý Hạ đang xem TV, vẫn là kênh trung ương. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, kênh trung ương có chương trình gala đặc biệt, hay hơn nhiều so với những bản tin thời sự thường ngày, nên Quý Hạ trông rất hào hứng.
"Chị ơi, hôm nay chị về sớm thế ạ?" Quý Hạ liếc mắt đã thấy túi sô cô la Dove trên tay Quý Tuyết, reo lên rồi chạy về phía chị.
"Ừ, chị còn mua gà cho Hạ Hạ nữa, tối nay chúng ta ăn mì với thịt gà nhé?" Quý Tuyết cười nói.
"Vâng ạ!" Quý Hạ reo hò.
Quý Tuyết đưa túi sô cô la cho Quý Hạ, còn mình thì vào bếp nấu mì.
Quý Hạ háo hức mở túi ra, chia số sô cô la bên trong làm hai phần, em sáu viên, chị Quý Tuyết sáu viên, xếp ngay ngắn trên bàn ăn, sau đó ngoan ngoãn ngồi vào ghế chờ Quý Tuyết gọi ăn cơm.
Mười mấy phút sau, Quý Tuyết bưng ra hai bát mì sợi, rồi đặt con gà vò Hoa Điêu đã hơi nguội vào đĩa.
Hai bát mì nóng hổi chẳng có gì, đến quả trứng cũng không có, 6 viên sô cô la, một đĩa gà vò Hoa Điêu. Không hẹn mà gặp, hai chị em cùng chọn 6 viên sô cô la trước.
Bóc giấy gói, sô cô la tan trong miệng, hết viên này đến viên khác.
Dường như chỉ cần ăn hết 6 viên sô cô la này là có thể bù đắp lại cái Tết đã bỏ lỡ, là có thể khiến cái Tết năm nay trở nên trọn vẹn.
Sáu viên sô cô la đã vào bụng, trên môi, trên răng, trong miệng hai chị em đều tràn ngập vị sô cô la. Quý Hạ cười với Quý Tuyết, để lộ hàm răng đen nhẻm.
Đến cả nụ cười cũng mang hương vị sô cô la.
Sau đó, hai chị em lại đồng loạt đưa đũa về phía đĩa gà vò Hoa Điêu.
Vị sô cô la trong miệng còn chưa tan hết đã bắt đầu ăn món gà vò Hoa Điêu phết mật ong, lại còn hơi nguội, hương vị hỗn hợp ấy thật khó mà tả.
"Ngon không Hạ Hạ?" Quý Tuyết hỏi, nhìn em gái đang cắn một miếng đùi gà thật to.
"Ngon ạ, ngọt lắm." Quý Hạ vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói, không rõ là đang khen vị ngọt của mật ong hay vị ngọt của sô cô la.
Quý Tuyết gắp chiếc đùi gà còn lại, cắn một miếng.
Đúng vậy, thật ngọt ngào.
Cả hai chị em đều nở nụ cười ngọt ngào.
Giang Phong bất giác mỉm cười theo.
Nụ cười ấy chợt tắt khi gương mặt hai chị em không còn hiện rõ nữa.
Một lần nữa, tất cả lại chìm vào màn sương mù dày đặc...