Giang Phong đi rồi, Quý Tuyết và Đàm Văn Văn nhìn nhau, cả hai đều không nói gì, bầu không khí bỗng trở nên hơi ngượng ngùng.
Thật ra Giang Phong không biết, Quý Tuyết và Đàm Văn Văn cũng đã nhiều năm không liên lạc.
Lần này cũng là hai ngày trước Quý Tuyết đột nhiên nhận được điện thoại của quản lý Phòng Mai, nói rằng có một cô gái tên Đàm Văn Văn tự xưng là bạn của cô muốn liên lạc, thế là hai người mới nối lại được với nhau.
Bạn cũ đến thăm, Quý Tuyết vừa mừng vừa lo. Lúc ra ga tàu đón người, thật ra cô cũng không nói chuyện nhiều với Đàm Văn Văn, chỉ hỏi han đơn giản vài câu.
"Cậu..."
"Bây giờ mở nắp được chưa?" Đàm Văn Văn hỏi.
"Đương nhiên là được." Quý Tuyết gật đầu.
Đàm Văn Văn mở nắp, mùi thơm nồng đậm đặc trưng của món gà vò Hoa Điêu, mạnh mẽ quyện với hương rượu Hoa Điêu, ập thẳng vào mặt, nhanh chóng chiếm lĩnh cả khu vực này rồi lan tỏa ra xung quanh.
Những cô nhân viên phục vụ của Thái Phong Lâu lần lượt quay về cũng không nhịn được mà liếc nhìn về phía bàn 37, trong lòng thầm thấy lạ, sao món gà vò Hoa Điêu lại được dọn lên sớm thế, bây giờ còn chưa đến giờ kinh doanh, lấy đâu ra khách chứ?
Ngay khoảnh khắc ngửi thấy mùi hương, Đàm Văn Văn có chút say mê nhắm mắt lại, rồi nhanh chóng mở ra, nhìn món gà vò Hoa Điêu trong nồi đất với vẻ mặt đầy hoài niệm.
"Nhiều năm rồi không ngửi thấy mùi này."
"Vậy... hay là... cậu nếm thử đi?" Quý Tuyết vừa căng thẳng vừa cẩn thận nhìn Đàm Văn Văn.
Đàm Văn Văn cầm đũa, nhanh-gọn-lẹ gắp một miếng thịt gà ở vị trí rất ngon, thịt chắc nịch, da bóng loáng, vì được phết mật ong nên trông vô cùng bắt mắt.
Vừa cho vào miệng, mắt cô đã cong lên thành vầng trăng khuyết.
"Ngon lắm, nhưng vẫn kém một chút so với của ông tớ làm." Đàm Văn Văn cười nói.
Nghe Đàm Văn Văn nói vậy, Quý Tuyết mới thở phào nhẹ nhõm: "Tớ không có được tay nghề của thầy Đàm."
"Nhưng đã rất khá rồi." Đàm Văn Văn tỏ ra rất vui.
Quý Tuyết nhìn Đàm Văn Văn, hơi lo lắng cắn môi dưới, hít một hơi thật sâu: "Văn Văn, cậu không thấy lạ sao? Tại sao tớ lại biết làm món này."
"Cậu không cảm thấy..."
"Cảm thấy gì? Cậu học lỏm lúc làm học việc trong bếp nhà tớ à?" Đàm Văn Văn nói thẳng.
Quý Tuyết im lặng.
"Vốn dĩ cậu là học việc, học được cũng có sao đâu." Đàm Văn Văn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng cổ lên, quan sát Thái Phong Lâu một lần nữa, "Khoảng thời gian cuối đời của ông, là tớ chăm sóc ông trong bệnh viện, lúc đó ông cứ lẩm bẩm với tớ rằng ông hối hận, lẽ ra ông nên nhận cậu làm đồ đệ rồi truyền dạy toàn bộ cách làm món gà vò Hoa Điêu cho cậu. Ông nói cậu có thiên phú nấu nướng, tính tình lại thật thà, có chút ngốc nghếch, ông thường cố ý để cậu làm việc bên cạnh, chính là muốn cậu nhìn cho rõ cách làm món gà Hoa Điêu, nhưng cậu thì lúc nào cũng chỉ cúi đầu làm việc, chẳng nhìn ngang ngó dọc gì cả."
"Bây giờ tốt rồi, mọi chuyện đều vui vẻ, cậu học được món gà vò Hoa Điêu thì món ăn này của ông cũng không bị thất truyền, ông ở dưới suối vàng chắc cũng sẽ rất vui mừng."
Quý Tuyết nhìn Đàm Văn Văn, có chút xúc động: "Nhưng... nhưng đây là món ăn của nhà cậu, tớ chỉ là một..."
"Mập à, rốt cuộc cậu đang lo lắng cái gì thế?" Đàm Văn Văn cười nói, "Nếu phải nói cho đúng ra, là cả nhà tớ đều có lỗi với cậu, tại sao cậu lại cứ làm như mình là người có tật giật mình vậy."
Nghe thấy cách gọi "Mập" này, cảm xúc căng thẳng và sợ hãi ban đầu của Quý Tuyết lập tức được xoa dịu.
Cái biệt danh này của cô đã rất lâu rồi không có ai gọi.
Hồi nhỏ Quý Tuyết rất thích những thứ tròn tròn, gấu trúc tròn, mèo tròn, chó tròn, hay những con chim được nuôi béo tròn, cô đều thích, thậm chí lúc Quý Hạ còn nhỏ, cô còn định vỗ béo em gái cho tròn vo, cả ngày nhét đồ ăn vặt cho Quý Hạ.
Thế nên cô mới có cái biệt danh "Mập" hoàn toàn không hợp với ngoại hình và vóc dáng của mình.
"Cậu có biết làm sao mà tớ đột nhiên liên lạc được với cậu không?" Đàm Văn Văn hỏi.
"Làm sao liên lạc được?" Quý Tuyết cũng rất tò mò.
"Nói ra cũng thật trùng hợp, năm nay tớ học năm tư rồi đúng không? Từ lúc lên đại học tớ không về nhà nữa, học phí thì vay, tiền sinh hoạt thì tự đi làm thêm kiếm, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, chẳng có thời gian rảnh mà xem chương trình giải trí hay làm gì khác. Hè năm nay, tớ tìm được một chỗ thực tập khá tốt, công việc ổn định hơn một chút, dịp nghỉ lễ Quốc Khánh định ở ký túc xá xem chương trình giải trí để thư giãn, thế là bạn cùng phòng giới thiệu cho tớ cái chương trình thi nấu ăn mà cậu tham gia."
"Vốn là xem vì Chương Quang Hàng, không ngờ lại thấy cậu trong chương trình. Tớ gọi điện đến công ty Hảo Hương Vị tổ chức cuộc thi để hỏi, nhưng họ nói không thể tiết lộ thông tin thí sinh. Ban đầu tớ nghĩ là hết cách rồi, nhưng đột nhiên nhớ ra cậu đã làm món gà vò Hoa Điêu trong chương trình, biết đâu bây giờ cậu đã làm việc ở một nhà hàng nào đó, thế là tớ lên mạng tìm kiếm món ăn này, rồi tìm ra Thái Phong Lâu." Đàm Văn Văn vừa nói vừa cười, "Lúc đầu tớ tìm trang chính thức của Thái Phong Lâu, nhưng nhân viên ở đó chẳng thèm để ý đến tớ. Trước khi gọi điện đến quầy lễ tân của các cậu, tớ đã nghĩ, nếu lễ tân cũng không để ý đến tớ thì tớ sẽ chạy thẳng đến Bắc Bình, chặn ở cửa Thái Phong Lâu, tớ không tin là không chặn được cậu."
Đàm Văn Văn nói cứ như thể Quý Tuyết là một gã đàn ông phụ bạc vậy.
Quý Tuyết bật cười thành tiếng: "Vậy cậu không sợ không chặn được tớ mà lại bị người ta báo cảnh sát bắt đi à?"
"Tớ chỉ chặn ở cửa chứ có vào gây sự đâu, báo cảnh sát bắt tớ làm gì." Đàm Văn Văn mở to mắt.
Sau một hồi đùa giỡn, không khí giữa hai người rõ ràng đã tốt hơn nhiều, phảng phất như trở về thời thơ ấu.
"Mập à, cậu còn nhớ lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào không?" Đàm Văn Văn chống cằm, nhìn nồi gà vò Hoa Điêu.
"Thật ra là hai năm trước." Quý Tuyết nói, "Tớ có đến dự tang lễ của thầy Đàm, nhưng không dám vào, chỉ dám đứng ở cửa nhìn. Tớ thấy cậu, nhưng bố mẹ cậu ở bên cạnh nên tớ không dám qua chào hỏi."
Quý Tuyết nhớ rất rõ, tang lễ của Đàm Duy Chu được tổ chức rất lớn, thậm chí có thể nói là rất long trọng. Cô dễ dàng nghe được thời gian tổ chức tang lễ và đến từ rất sớm, nhưng chỉ dám đứng nhìn từ xa, không dám bước vào, sợ bị vợ chồng Đàm Lân nhận ra.
Hôm đó vợ chồng Đàm Lân, Đàm Văn Văn và Đàm Duệ đều đứng ở cửa, dù cách rất xa cô vẫn có thể thấy rõ biểu cảm trên mặt họ. Chỉ có Đàm Văn Văn và Đàm Duệ là thật sự đau buồn, còn Đàm Lân đau buồn vì điều gì thì chỉ có ông ta biết.
Hôm đó cô trốn ở ngoài suốt buổi tang lễ, không dám vào, ngay cả việc viếng cũng phải đợi mọi người đi hết mới dám đến nghĩa trang đặt một bó hoa trước mộ Đàm Duy Chu.
"Thật ra sau này tớ cũng có đi tìm cậu, sau khi tốt nghiệp cấp ba nhận được giấy báo trúng tuyển, tớ đã đến nhà tìm cậu, nhưng bấm chuông thì gia đình đó lại nói nhà cậu đã bán nhà từ lâu rồi." Đàm Văn Văn nói, "Tớ không biết cậu chuyển đi đâu, cũng không có số điện thoại của cậu, hai chúng ta thậm chí còn chưa kết bạn QQ."
Quý Tuyết sững sờ, rõ ràng không ngờ sau khi cô rời khỏi quán ăn nhà họ Đàm, Đàm Văn Văn lại còn đặc biệt đến nhà tìm cô.
Một khi đã mở lời, thì không thể dừng lại được nữa, Đàm Văn Văn đã kìm nén một bụng tâm sự, lúc xuống tàu không dám nói, bây giờ cuối cùng cũng đã mở được câu chuyện, đương nhiên phải nói ra cho thỏa.
"Thật ra việc mẹ tớ báo cảnh sát nói cậu trộm con cá ngừ đó là vu khống, trong lòng tớ luôn biết rất rõ. Lúc đó tớ rất muốn nói với cảnh sát là mẹ tớ nói dối, nhưng mẹ tớ lườm một cái là tớ không dám nói nữa." Đàm Văn Văn cười khổ.
"Cá ngừ?"
"Cậu đúng là không biết thật, cảnh sát sao lại xuất động vì một con cá đù vàng lớn chứ? Mẹ tớ báo án nói cậu trộm một con cá ngừ vây xanh của quán chúng ta." Đàm Văn Văn nói, "Thật ra hôm đó tớ đã thấy, tối hôm đó mẹ tớ vào bếp vứt một con cá đù vàng lớn lên thớt, nói con cá này không cần nữa, bảo tớ vứt đi. Sau đó cậu đã lấy nó mang về nhà, tớ đã nhìn thấy."
"Mẹ tớ báo cảnh sát, tớ định nói thật với họ, nhưng mẹ tớ cứ nhìn chằm chằm, tớ lại không dám. Mẹ tớ gài bẫy cậu, bà ấy hỏi cậu có phải đã trộm một con cá không, cậu liền ngây ngô thừa nhận trước mặt cảnh sát. Sau này thấy cậu không sao, tớ còn tự lừa mình dối người mà an ủi, dù sao cậu cũng chỉ bị mẹ tớ đuổi việc, lúc ông tớ tỏ ý muốn nhận cậu làm đồ đệ thì bà ấy đã muốn đuổi cậu rồi."
"Nhưng tớ không ngờ họ lại làm quá đáng như vậy!" Đàm Văn Văn càng nói càng kích động, thậm chí có chút nghiến răng nghiến lợi, "Bà ấy khiến cậu bị lưu hồ sơ ở đồn cảnh sát, lúc đầu còn muốn tiếp tục truy cứu trách nhiệm, để cậu bị kết án tù, nếu không phải ông tớ nổi trận lôi đình ở nhà, tìm người can thiệp, không chừng bà ấy đã..."
Quý Tuyết nắm lấy tay Đàm Văn Văn, an ủi: "Lúc đó cậu không dám nói tớ có thể hiểu mà, tớ cũng chưa bao giờ trách cậu, tuy tớ không trộm con cá ngừ vây xanh nào, nhưng tớ trộm con cá đù vàng lớn là sự thật."
"Thế thì có gì là sự thật chứ, chính bà ấy nói con cá đù vàng đó không cần nữa, cậu lấy đi cũng là tớ ngầm đồng ý, nếu thế mà cũng gọi là trộm thì còn gì không phải là trộm nữa!" Đàm Văn Văn tức giận nói.
Đàm Văn Văn cố gắng bình tĩnh lại: "Lúc đó tớ không dám nói, sau này lên cấp ba, hiểu biết nhiều hơn, biết việc một người bị lưu hồ sơ là một chuyện đáng sợ đến mức nào, tớ vẫn luôn cắn rứt lương tâm. Lúc đó tớ đặc biệt muốn đến nhà tìm cậu để xin lỗi, kéo cậu đi nói với ông rằng thật ra cậu không trộm đồ, đến đồn cảnh sát lật lại lời khai cho cậu, nhưng tớ vẫn không dám."
Sau khi cậu rời khỏi quán, ông tớ thật ra đã giận rất nhiều năm, ông cứ nghĩ cậu thật sự đã trộm con cá đó. Hè lớp 12, tớ đến nhà tìm cậu mới biết cậu đã dọn đi, tâm trạng tớ cứ mãi không tốt. Lúc ở quán phụ việc, mẹ tớ còn hay đem chuyện đó ra nói, chê ông nhìn người không chuẩn, lại muốn nhận một người phẩm hạnh không đoan chính như cậu làm đồ đệ. Một lần, tớ thật sự không thể nhịn nổi nữa, nên đã cãi nhau với mẹ tớ ngay trước mặt ông, nói rằng năm đó cậu vốn không trộm cá ngừ, là mẹ tớ báo án giả để vu khống cậu.
"Ông tớ tức giận đòi đến đồn cảnh sát lật lại vụ án, kết quả là bố mẹ tớ quỳ xuống cầu xin ông, nói rằng nếu ông đi lật lại án thì họ, những người báo án giả vu khống người khác, sẽ bị kết án tù. Cứ thế ầm ĩ mấy ngày, bố tớ làm ông tớ tức đến ngã bệnh, từ đó về sau đổ bệnh luôn, cứ ở trong bệnh viện cho đến khi qua đời."
"Cái chủ ý báo cảnh sát hãm hại cậu lúc đầu chính là do bố tớ nghĩ ra, ông ta sợ ông nhận cậu làm đồ đệ rồi truyền lại cách làm món gà vò Hoa Điêu cho cậu nên mới nghĩ ra chiêu này. Lúc đó ông tớ mắng ông ta là đồ lòng lang dạ sói, đến trái tim cũng đen như mõm chó, đúng là súc sinh."
Nói xong, Đàm Văn Văn lại kích động: "Ông tớ mắng không sai chút nào, bố tớ đúng là thứ còn không bằng súc sinh. Sau khi ông bị bệnh, quán ăn nhà họ Đàm không có bếp trưởng, mẹ tớ lại thuê một đầu bếp bên ngoài, buôn bán không bằng trước nữa. Bố tớ đâm ra hận tớ, tuyên bố không có đứa con gái này, từ đó không cho tớ một đồng nào nữa, nếu không phải lúc đó em trai tớ lén lút đưa cho tớ số tiền tiêu vặt và tiền mừng tuổi nó tích góp bao năm, không chừng tớ đã chết đói ở ngoài rồi."
"Về sau ông ta còn không đến bệnh viện thăm ông, cơ bản đều là em trai tớ đi. Khoảng thời gian cuối cùng của ông, tớ xin nghỉ học, ở bệnh viện chăm sóc hơn hai tuần cho đến khi ông qua đời."
"Mập à, trước đây tớ không tin vào cái gì mà thiên đạo luân hồi, trời cao có mắt, nhưng bây giờ xem ra nhân quả báo ứng, tuần hoàn không tha, làm nhiều chuyện ác quá đúng là sẽ bị sét đánh." Đàm Văn Văn tuy nói những lời hả hê, nhưng nhìn vào biểu cảm của cô có thể thấy cô thật ra không vui vẻ gì.
"Sau khi ông qua đời, quán ăn nhà họ Đàm không gượng dậy nổi, sau này đến cả cửa hàng cũng bán đi, những thứ thượng vàng hạ cám trong quán không bán được thì ông ta vứt hết. Tớ bảo em trai lén giữ lại một cái nồi đất để làm kỷ niệm, không ngờ bây giờ lại có chỗ dùng. Tớ nhớ ông từng nói, nồi đất dùng để làm gà vò Hoa Điêu càng dùng lâu thì gà làm ra càng ngon, giống như ấm sắc thuốc bằng đất nung vậy, càng lâu năm hiệu quả càng tốt." Đàm Văn Văn vừa nói vừa cười, "Ban đầu tớ chỉ muốn giữ lại làm kỷ niệm, bây giờ xem ra tớ giữ lại là đúng rồi."
"Bây giờ... nhà cậu thế nào rồi?" Quý Tuyết thăm dò hỏi.
"Chẳng ra sao cả. Bố tớ vẫn quen thói tiêu xài hoang phí, sống như một công tử bột mà chẳng có bản lĩnh gì, tiền bán cửa hàng hai năm nay cũng tiêu gần hết rồi, bây giờ cuộc sống eo hẹp, ngày nào cũng cãi nhau với mẹ tớ ở nhà. Chỉ tội nghiệp em trai tớ còn đang học cấp ba, phải ở nhà. Tớ đã nhiều năm không về ăn Tết, cũng không về nhà, toàn là dịp lễ Tết tớ đón em trai ra ngoài." Đàm Văn Văn nói, "Thôi không nói mấy chuyện buồn này nữa, nói về cậu đi, mấy năm nay cậu sống thế nào?"
"Rất tốt." Quý Tuyết mỉm cười, "Mẹ tớ bị ung thư vú đã chữa khỏi, bệnh của bố tớ tuy chưa khỏi hẳn, nhưng... nhưng ít nhất người vẫn còn sống. Công việc trước đây của tớ không ổn định, cứ phải đổi việc liên tục, làm mấy việc lặt vặt. Từ tháng 7 năm nay tớ bắt đầu làm việc ở quán này, người vừa nãy giúp tớ bưng đồ ăn chính là ông chủ của tớ, anh ấy cũng làm việc trong bếp, tay nghề nhà họ là gia truyền."
"Hạ Hạ đã bái anh ấy làm thầy, bây giờ là đồ đệ của anh ấy, theo anh ấy học nghề. Tớ bây giờ ở đây được bao ăn bao ở, lương cũng rất cao, ông chủ và đồng nghiệp đều rất tốt, mọi thứ đều rất tốt."
Quý Tuyết không muốn kể cho Đàm Văn Văn nghe những chuyện của mấy năm trước, vì cô biết làm vậy sẽ chỉ khiến Đàm Văn Văn thêm áy náy.
Không phải đứa trẻ mười bốn, mười lăm tuổi nào cũng có dũng khí để chống lại cha mẹ, cho dù chúng biết cha mẹ làm sai, cũng chỉ dám chôn giấu phần chính nghĩa đó trong lòng.
"Vậy thì tốt quá." Đàm Văn Văn cười.
"Mau ăn đi, chúng ta nói chuyện lâu quá, lát nữa đồ ăn nguội hết. Món này gọi là cua hấp cam, là món đặc sắc của ông chủ chúng tớ, còn bát mì tương đen này là do Hạ Hạ làm." Quý Tuyết giới thiệu.
"Ôi trời, thật là, sao cậu không nói sớm. Mì Hạ Hạ làm thì cậu phải nói với tớ ngay từ đầu để tớ ăn chứ, bây giờ để lâu thế này mì chắc chắn vón cục hết rồi." Đàm Văn Văn giả vờ giận dỗi, sự khó chịu vì nhắc lại chuyện cũ vừa rồi thoáng chốc tan thành mây khói.
"Người vừa nãy đón tớ ở cửa chính là Hạ Hạ nhỉ, tớ nhận ra con bé, mà nó thì chẳng nhận ra tớ gì cả! Phí công trước đây tớ còn nhét cho nó bao nhiêu là sô cô la Dove, đúng là một con nhóc không có lương tâm." Đàm Văn Văn cười mắng.
"Lúc cậu nhét sô cô la cho Hạ Hạ, con bé mới bao nhiêu tuổi, còn chưa đến 10 tuổi, nhiều năm như vậy rồi Hạ Hạ làm sao mà nhớ được." Quý Tuyết đương nhiên phải bênh vực Hạ Hạ.
"Được rồi, nói không lại cậu, ăn thôi ăn thôi, mì vón cục thật rồi này."
Một không gian tràn ngập tiếng cười nói...