Khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến bếp sau của Thái Phong Lâu, họ phát hiện mọi người bên trong đều đang đọc sách. Khoảnh khắc này, Giang Phong cảm thấy mình như thể đã quay về thời cấp ba, nơi anh vừa bước vào không phải là bếp sau của Thái Phong Lâu mà là phòng tự học buổi sáng.
Mặc dù trong bếp sau chỉ có Giang Kiến Khang và Quý Tuyết.
Đồng chí Giang Kiến Khang xách một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ngay cửa ra vào, khom lưng, nheo mắt, dí sát mặt vào tạp chí [Biết Vị], trông vô cùng tập trung.
Cái dáng vẻ đọc sách nghiêm túc này, chẳng khác gì đám học sinh dốt nước đến chân mới nhảy, cắm đầu vào sách trong hiệu sách lúc gần cuối kỳ.
Giang Phong kinh ngạc tột độ.
Đồng chí Giang Kiến Khang, với tư cách là con trai của bà nội Giang, đã kế thừa rất tốt đặc điểm không ham học của bà, từ nhỏ đã coi trường học như nhà tù, cứ vào cổng trường là chỉ muốn vượt ngục. Vì để không phải đi học, ông đã liều mạng học nấu ăn, thành công vượt qua người anh trai tài năng hơn mình là Giang Kiến Quốc để trở thành người thừa kế duy nhất được ông nội xác định cho nghề bếp, thậm chí còn có một thời gian ngắn giữ vị trí bếp trưởng trong nhà hàng quốc doanh.
Mặc dù phần lớn nguyên nhân là do đồng chí Giang Kiến Quốc đã chủ động từ bỏ trước đó.
Trong ký ức của Giang Phong, đồng chí Giang Kiến Khang chưa bao giờ đụng đến sách. Hồi nhỏ, Giang Phong từng nghi ngờ rằng ba mình bị dị ứng với sách.
Vậy mà bây giờ, người có khả năng bị dị ứng với sách là đồng chí Giang Kiến Khang lại đang ôm cuốn tạp chí [Biết Vị] mà nghiên cứu cẩn thận. Giang Phong cảm thấy, nếu giáo viên tiểu học của Giang Kiến Khang mà thấy cảnh này, chắc sẽ cảm động đến rơi nước mắt.
"Ba." Giang Phong vô cùng cảm động, cầm cuốn tạp chí bước tới, "Ba xích qua cho con đi với, con không qua được."
Đồng chí Giang Kiến Khang ngồi chắn hết cả lối đi.
"Tiểu Phong đến rồi à." Giang Kiến Khang nói, nghiêng người nhường chỗ ra hiệu cho Giang Phong đi qua, nhưng đôi mắt thì như dán chặt vào cuốn tạp chí, không dứt ra được.
"Câu chuyện này viết hay thật, không ngờ ông Hứa Thành không chỉ biết ăn mà viết tiểu thuyết cũng giỏi thế. Nhìn xem ông ấy viết chuyện của bà cô với ông dượng của con này, cứ như thật vậy." Giang Kiến Khang cảm thán.
Giang Phong: ...
"Ba ơi, chuyện đó là thật đấy ạ, con kể cho ông Hứa Thành nghe mà."
Cuối cùng, mắt Giang Kiến Khang cũng rời khỏi cuốn tạp chí, ông ngẩng đầu lên nhìn Giang Phong, vẻ mặt đầy hoài nghi.
"Con kể cho ông Hứa Thành nghe? Chuyện hồi trẻ của bà cô với ông dượng làm sao con biết được?" Giang Kiến Khang hỏi.
"Ông dượng kể cho con nghe đấy ạ. Mấy tháng trước khi ông mất không phải hay bị lẫn sao? Ông cứ nhầm con là ông cố, rồi kéo con lại kể chuyện ngày xưa của ông với bà cô." Giang Phong giải thích.
Giang Kiến Khang bừng tỉnh ngộ, rồi lại tiếp tục cắm đầu vào đọc tạp chí.
Giang Kiến Khang ngồi đọc [Biết Vị] ở cửa, Quý Tuyết thì ngồi đọc [Biết Vị] ở tít bên trong, hai người một trong một ngoài chiếm trọn cả cái bếp sau.
Giang Phong nghĩ ngợi một lát, rồi cũng ngồi xuống giữa bếp sau đọc [Biết Vị].
Ngô Mẫn Kỳ chứng kiến tất cả: ...
Ngô Mẫn Kỳ không có [Biết Vị] để đọc, cũng chẳng thấy phấn khích hay căng thẳng gì, dù sao cô cũng không phải người đầu tiên nhà họ Ngô được lên [Biết Vị]. Ông nội cô đã lên [Biết Vị] từ mấy năm trước, mà còn không chỉ một lần.
Hồi đó [Biết Vị] vẫn còn là nguyệt san, Hứa Thành viết lách vẫn còn rất nghiêm túc, chỉ bàn về món ăn chứ không nói chuyện khác, ngay cả chuyện về đầu bếp cũng rất ít đề cập. Để kéo dài bài viết, Hứa Thành chỉ có thể vắt óc nghĩ ra một lô những từ ngữ và câu cú để miêu tả sắc, hương, vị của món ăn, khiến cả bài báo toàn là những đoạn so sánh dài dằng dặc. Đôi khi trong một câu dài có thể tìm thấy hơn chục thành ngữ khác nhau, khiến người ta phải nghi ngờ Hứa Thành trước đây thực ra là chuyên viết tiểu thuyết tình cảm sến súa.
Không có tạp chí để đọc, Ngô Mẫn Kỳ bèn bắt tay vào làm việc của mình trước, đợi ba người kia ai đọc xong trước thì mượn xem sau.
Trước đó, dưới sự ép buộc của bà nội, Giang Phong đã đọc xong bài viết về Ngô Mẫn Kỳ. Bây giờ quyền lựa chọn nằm trong tay mình, anh đương nhiên muốn đọc bài của mình trước.
Vì Hứa Thành viết bài của Giang Phong theo kiểu truyện ngắn nên phần tường thuật bằng chữ rất nhiều, toàn là những đoạn văn dài, do đó độ dài và số trang cũng nhiều nhất.
Số trang của Giang Phong gấp bốn lần của Ngô Mẫn Kỳ, nên biết rằng, tỷ lệ ảnh của Giang Phong là ít nhất trong bốn người. Chỉ có một tấm ảnh toàn thân chụp trong bếp, một tấm đặc tả món khoai mài kéo sợi đường và một tấm ảnh món thập cẩm Lý Hồng Chương, trong đó tấm ảnh khoai mài kéo sợi đường được chụp cực kỳ hấp dẫn.
Có lẽ để làm nổi bật những sợi đường được kéo ra, tấm ảnh đặc tả món khoai mài kéo sợi đường thực chất là hình ảnh đôi đũa gắp lên một miếng khoai và những sợi đường kéo theo nó, còn đĩa khoai lớn bên dưới lại trở thành phông nền.
Miếng khoai màu trắng hơi ngả vàng, lớp đường mỏng bao bọc bên ngoài được chụp rõ đến từng chi tiết, những sợi đường mảnh mai trông như tơ nhện chỉ cần gió thổi là tan, nhưng lại nối liền với nhau không hề đứt đoạn.
Giang Phong hết lời khen ngợi kỹ thuật chụp ảnh của nhiếp ảnh gia tạp chí [Biết Vị], nhưng cũng hơi tiếc vì ảnh hơi ít, nhất là tấm ảnh toàn thân của mình, so với Ngô Mẫn Kỳ thì nhỏ hơn nhiều.
Ngắm ảnh xong, Giang Phong bắt đầu cẩn thận nghiên cứu bài viết.
'Trong đa số trường hợp, nếu tôi tự mình chấp bút viết một bài báo, ở phần mở đầu tôi thường sẽ miêu tả sơ lược về lý lịch huy hoàng của người đầu bếp hoặc những lời khen ngợi của thực khách dành cho anh ta. Ngay cả một quán hàng nhỏ không tên tuổi trong con hẻm ở một quốc gia phương Nam, người đầu bếp mà tôi ngưỡng mộ cũng nhất định phải có một lý lịch đặc sắc và quá khứ phong phú. Nhưng người đầu bếp lần này lại làm tôi khó xử, anh ấy còn rất trẻ, không có quá khứ gì phong phú, so với những đầu bếp cùng tuổi thì lý lịch đơn điệu đến mức đáng kinh ngạc, thậm chí có một khoảng thời gian dài giữa chừng đã hoàn toàn từ bỏ nghề bếp.
Như tôi đã đề cập trong các bài viết trước, bốn đầu bếp mà tôi viết trong bốn bài báo này là bốn người đứng đầu trong một cuộc thi nấu ăn không chính quy, thậm chí có phần tùy hứng do người bạn tốt của tôi, ngài Hàn Quý Sơn, tổ chức trước đây. Mặc dù cuộc thi không được xem là chính quy, nhưng các thí sinh tham dự lại xuất sắc ngoài dự kiến của tôi, giúp tôi phát hiện ra không ít đầu bếp trẻ ưu tú, cũng như khai quật được không ít viên ngọc quý từng bị bụi trần che lấp.
Ngài Giang Phong là người mang lại cho tôi nhiều bất ngờ nhất trong bốn người này, trước đó tôi chưa từng nghe nói đến một vị đầu bếp trẻ tuổi như vậy. Mặc dù anh ấy cũng xuất thân từ gia đình có truyền thống nấu ăn như ba vị đầu bếp còn lại, nhưng...'
Giang Phong mới đọc phần mở đầu đã kinh ngạc phát hiện Hứa Thành viết lạc đề ngay từ đầu.
Bài viết này, chỉ cần đọc mở đầu cũng biết nó không phải là một bài bình luận ẩm thực đơn thuần.
Đây là một phần mở đầu chứa đầy "hàng lậu", thậm chí còn không quên quảng cáo cho Hàn Quý Sơn.
Cuộc thi nấu ăn Hảo Hương Vị lần thứ ba đã bắt đầu nhận đăng ký, thời gian khai mạc giống hệt năm ngoái.
Giang Phong đọc tiếp, Hứa Thành lại viết thêm mấy trăm chữ nhảm nhí, trong đó giới thiệu sơ qua về lịch sử nghề bếp của nhà họ Giang, và lướt qua lý do Giang Phong quay lại với nghề bếp. Sau đó mới đi vào chủ đề chính, đó là hai món ăn của Giang Phong – khoai mài kéo sợi đường và món thập cẩm Lý Hồng Chương.
'Lần đầu tiên tôi được thưởng thức món khoai mài kéo sợi đường của ngài Giang Phong tại vòng bán kết cuộc thi nấu ăn, tôi đã cảm thấy vô cùng kinh diễm. Món ăn này có một sức hấp dẫn đặc biệt, không chỉ vì lửa và hương vị được kiểm soát rất tốt, mà đây còn là một món ăn có thể khiến thực khách cảm nhận được niềm vui của người đầu bếp. Ban đầu tôi cho rằng đó chỉ là một sự tình cờ, có thể thưởng thức được món ăn đặc biệt như vậy không nghi ngờ gì là một điều may mắn, cơ hội không nhiều, chỉ cần một lần cũng đủ để người ta nhớ mãi không quên.
Tôi đã từng được ăn những món ăn tương tự, đằng sau những món ăn đặc biệt đó đều là những câu chuyện buồn đến xé lòng, và chính những câu chuyện đó đã giúp người đầu bếp gửi gắm tình cảm vào món ăn. Nhưng món khoai mài kéo sợi đường này lại đặc biệt, bởi vì nó chứa đựng một niềm vui hiếm thấy, là tình cảm tốt đẹp của người đầu bếp đối với tình yêu. (Ngài Giang Phong đã được bạn gái hiện tại của mình tỏ tình trước khi làm món ăn này)
Nửa năm sau, vì lý do phỏng vấn, tôi may mắn được thưởng thức lại món khoai mài kéo sợi đường vừa mới ra lò ngay tại bếp. So với món khoai mài kéo sợi đường của nửa năm trước, món ăn lần này tôi được thưởng thức đã có sự tiến bộ vượt bậc về mọi mặt. Thơm ngọt giòn tan, ngon miệng mềm mại, ngoài giòn trong dẻo, những từ ngữ mà tôi đã từng dùng đến nhàm chán cũng không đủ để hình dung đĩa khoai mài kéo sợi đường mà tôi được nếm.
Thứ thay đổi là chất lượng của toàn bộ món ăn, thứ không đổi là tình cảm chứa đựng trong đó. Tôi đã từng cho rằng niềm khao khát tình yêu sẽ sớm tan biến, và sự kinh diễm khi tôi nếm thử lần đầu cũng sẽ không còn nữa. Sự thật chứng minh có lẽ là do tôi không hiểu được tình yêu, tuổi già sức yếu đã không còn hiểu được thế giới của những người trẻ tuổi bây giờ. Tôi rất vui mừng, vì tình cảm ấy vẫn còn được lưu giữ trong món ăn này, và với tư cách là một thực khách, tôi hy vọng tình cảm ấy có thể được lưu giữ mãi mãi.
Nếu phải chấm điểm cho món ăn này, trên thang điểm 100, tôi sẵn lòng cho nó 90 điểm hoặc thậm chí cao hơn, không chỉ vì tình cảm tốt đẹp chứa đựng trong đó, mà còn vì hương vị và chất lượng không thể chê vào đâu được của nó. Cho đến nay, tôi chưa được ăn món khoai mài kéo sợi đường nào xuất sắc hơn món do ngài Giang Phong làm.
Nói xong món khoai mài kéo sợi đường, tôi muốn dành thêm chút bút mực để miêu tả một món ăn sở trường khác của ngài Giang Phong – món thập cẩm Lý Hồng Chương. Trước khi nói về món ăn này, tôi không thể không kể một câu chuyện không mấy vui vẻ, câu chuyện này gắn liền với món ăn, và chính nó đã giúp tôi hiểu tại sao món ăn này lại có một sức mạnh đặc biệt đến vậy.
Món thập cẩm Lý Hồng Chương là...'
Giang Phong đọc tiếp, hai trang giấy tiếp theo toàn bộ là Hứa Thành miêu tả câu chuyện của Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm.
Cốt truyện là do Giang Phong kể lại, nhưng có một vài thay đổi nhỏ trong chi tiết, toàn bộ câu chuyện sử dụng rất nhiều phép so sánh và các loại miêu tả kỳ lạ không cần thiết. Chính những phép so sánh và miêu tả kỳ lạ này đã kéo dài câu chuyện vốn chỉ có thể viết trong một trang giấy thành hai trang.
Mặc dù toàn bộ câu chuyện đầy rẫy những lời nhảm nhí và phép so sánh không cần thiết, nhưng công bằng mà nói, hành văn của Hứa Thành khá tốt, các loại miêu tả cũng rất đúng chỗ. Nếu Hứa Thành cảm thấy việc viết bình luận ẩm thực không thể phát huy hết tài năng của mình mà muốn chuyển sang viết tiểu thuyết tình cảm, có lẽ cũng sẽ bán rất chạy.
Giang Phong đọc lướt qua câu chuyện, phát hiện chỉ còn lại một đoạn nhỏ miêu tả về món thập cẩm Lý Hồng Chương và bản thân anh.
'Chính vì vậy, món thập cẩm Lý Hồng Chương đã trở thành một món ăn đặc biệt giống như khoai mài kéo sợi đường, chỉ cần nếm một miếng là khiến người ta không cầm được nước mắt. Cho nên mặc dù món ăn này xét về khẩu vị, dao công, lửa và gia vị đều kém xa khoai mài kéo sợi đường, nhưng tôi vẫn hết sức đề cử món ăn này. Nếu quý vị không muốn rơi lệ trước mặt mọi người, tôi đề nghị khi thưởng thức món ăn này tốt nhất nên tìm một phòng riêng, dù sao chúng ta cũng không muốn khóc quá thảm thương trước mặt người khác.
Nếu chấm điểm, bỏ qua tình cảm chứa đựng trong món ăn và trải nghiệm đặc biệt mà nó mang lại cho thực khách, tôi vẫn sẵn lòng cho món ăn này một điểm đạt chuẩn. Độ khó của món ăn vốn đã ở đó, các phương diện cũng không tìm ra lỗi gì quá lớn, nếu không ngại vừa ăn vừa khóc thì vẫn có thể thử.
Ngài Giang Phong được xem là một con ngựa ô mới nổi trong giới đầu bếp năm nay, xuất thân từ gia đình có truyền thống, nền tảng kiến thức cơ bản vô cùng vững chắc, sức sáng tạo và khả năng lĩnh ngộ trong nấu nướng lại càng đáng kinh ngạc, tôi tin rằng anh ấy sẽ sớm có được chỗ đứng cho riêng mình trên con đường trở thành đầu bếp danh tiếng. Điểm thiếu sót duy nhất không hẳn là thiếu sót chính là, ở anh ấy tôi không thấy được một phong cách cá nhân mạnh mẽ nào, rất khó để phán đoán món ăn mà anh ấy thực sự sở trường là gì. Tôi đã có cuộc trò chuyện ngắn với cha và ông nội của anh ấy, dường như anh ấy rất thích thử những điều mới, học rất nhiều thứ, tốc độ học rất nhanh nhưng lại không đi sâu vào một lĩnh vực nào, cũng không giống như kiểu học qua loa.
Vài năm trước, tôi từng có dịp trò chuyện vài câu với đại sư Bành Trường Bình ở bên kia đại dương, đại sư Bành Trường Bình nói rằng ẩm thực Trung Hoa bác đại tinh thâm, những năm gần đây giới đầu bếp Hoa cũng xuất hiện không ít tài năng trẻ xuất chúng, nhưng vẫn không một ai có thể sánh được với đại sư Giang Thừa Đức, bếp trưởng của Thái Phong Lâu ngày trước, thật là đáng tiếc. Thật trùng hợp, ngài Giang Phong chính là chắt của đại sư Giang Thừa Đức, thời gian xoay vần, tất cả dường như lại bắt đầu từ đầu, chỉ mong anh ấy có thể nối lại vinh quang xưa.'
Đọc xong cả bài viết, Giang Phong: ...
Mặc dù Hứa Thành đánh giá anh rất cao, cuối bài còn nhắc đến Bành Trường Bình và Giang Thừa Đức để nâng tầm giá trị cho Giang Phong, nhưng đọc xong cả bài, thứ anh nhớ được lại chỉ có Lý Minh Nhất, Giang Tuệ Cầm và má Trần.
Nhất là đoạn Giang Tuệ Cầm hỏi má Trần trong khu phố Tàu, Giang Phong còn nghi ngờ không biết có phải Hứa Thành cũng đã nhìn thấy ký ức giống mình hay không. Nhân vật được khắc họa sâu sắc, sử dụng các loại thủ pháp để tô đậm sự bất đắc dĩ, tàn nhẫn và khốc liệt của thời đại đó, quả thực là một đoạn văn có thể dùng làm bài đọc hiểu môn Ngữ văn.
Giang Phong còn nghĩ sẵn câu hỏi rồi: "Trong đoạn văn được gạch chân có sử dụng ba từ ‘lạnh lùng’, xin hỏi ba từ ‘lạnh lùng’ này lần lượt biểu đạt ý nghĩa gì?"
Giang Phong lại đọc bài viết từ đầu đến cuối một lần nữa, kết quả vẫn chỉ nhớ được Lý Minh Nhất, Giang Tuệ Cầm và má Trần.
Giang Phong cảm thấy Hứa Thành miêu tả má Trần còn kỹ hơn cả miêu tả anh, cuộc phỏng vấn của anh dường như chỉ là tiện thể, nhân vật chính thực sự của bài viết này lại là Lý Minh Nhất, Giang Tuệ Cầm và má Trần.
Rốt cuộc là sai ở đâu?
Giang Phong chìm vào suy tư.
Giang Kiến Khang đã đọc xong [Biết Vị], đang cầm tạp chí đi về phía Ngô Mẫn Kỳ hỏi cô có muốn xem không.
"Ba, ba xem bài của con chưa?" Giang Phong hỏi.
"Tất nhiên là xem rồi." Vẻ mặt Giang Kiến Khang giống hệt bà nội Giang vừa xem xong một bộ phim truyền hình, nóng lòng muốn chia sẻ tình tiết với người khác, "Viết hay quá trời, cái bà má Trần đó thật sự quá đáng ghét, ba đọc mà thấy rợn cả người."
Giang Phong: ???
"Còn gì nữa không ba?" Giang Phong hỏi dồn.
"Bà cô với ông dượng của con ngày xưa thật sự quá khổ, hai người đến nơi đất khách quê người không người thân thích, nước mất nhà tan, trong nhà còn xảy ra chuyện lớn như vậy, cũng khó trách con làm món thập cẩm Lý Hồng Chương khiến người ta muốn khóc như thế. Ba mà vừa nấu ăn vừa nghĩ đến chuyện này, chắc cũng đau lòng khổ sở đến muốn khóc mất. Con trai, lần sau nấu ăn thì nghĩ chuyện khác đi nhé." Giang Kiến Khang cảm thán.
Giang Phong: ...
Ba ơi, ba còn nhớ bài viết đó là phỏng vấn con không vậy?...