"Lúc trước tôi đã tốn bao giấy mực để miêu tả tài nghệ nấu nướng siêu việt của lão tiên sinh Giang Vệ Minh, bây giờ đến lượt lão tiên sinh Giang Vệ Quốc, tự nhiên tôi không thể bên trọng bên khinh được. Cuộc đời của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc cũng có thể gọi là một truyền kỳ. Tuy ông là con trai thứ bảy của đại sư Giang Thừa Đức, nhưng năm đó vì chiến loạn mà cả nhà phải dời đến Bắc Bình, lúc ấy lão tiên sinh Giang Vệ Quốc mới chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi, cho nên cũng không học được nhiều kỹ nghệ nấu nướng của Giang gia.
Sau này, lão tiên sinh Giang Vệ Quốc bôn ba khắp nam bắc, kinh qua gần như tất cả các trường phái ẩm thực. Ông không chỉ giỏi bếp mặn mà còn vô cùng tinh thông bếp bánh điểm tâm, là một đầu bếp toàn tài hiếm có với tay nghề tinh xảo. Nhân đây tôi cũng muốn nói thêm một câu, người con trai thứ ba của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc cũng đang làm việc trong bếp của Thái Phong Lâu. Cha con cùng ra trận đã là một giai thoại, huống hồ ba thế hệ ông cháu cùng làm việc trong bếp của một nhà hàng lại càng hiếm thấy, thậm chí có thể gọi là một kỳ cảnh.
Lão tiên sinh Giang Vệ Quốc rất giỏi làm các món ăn từ thịt heo. Theo lời con trai ông, ông không chỉ giỏi chế biến mà còn rất am hiểu việc chăn nuôi heo. Chỉ tiếc là vì nhà hàng mới khai trương khá bận rộn nên lão tiên sinh đã lâu không đích thân nuôi heo, khiến tôi không có duyên được một lần chiêm ngưỡng con heo được nhiều đầu bếp chuyên nghiệp khen ngợi trông ra hình thù thế nào.
Chắc hẳn đọc đến đây, quý vị độc giả đều đã bị tôi khơi gợi sự tò mò lắm rồi, bởi vì các món ăn từ thịt heo thực sự là một khái niệm rất rộng lớn. Cứ tùy tiện kéo một người qua đường cũng có thể kể vanh vách hơn chục món thịt heo khác nhau. Các món thịt heo sở trường của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc cũng vô cùng đa dạng. Thậm chí khi tôi đề nghị muốn nếm thử vài món tủ của ông, nhất thời ông lại không thể lựa chọn, liền một hơi làm cho tôi sáu bảy món với chủng loại, khẩu vị, thậm chí là phong cách khác nhau. Điều này khiến tôi không khỏi thầm thán phục thể lực tốt của ông. Tôi nghĩ có lẽ khi mình đến tuổi 84, liệu có cầm nổi cái chảo hay không vẫn còn là một ẩn số.
Vì món ăn quá nhiều, ở đây tôi chỉ chọn ra hai món để lại ấn tượng sâu sắc nhất để giới thiệu với mọi người.
Món thứ nhất là Cửu Chuyển Đại Tràng, đây là một món ăn Sơn Đông rất kinh điển, cũng là một món hiếm hoi hội tụ đủ ngũ vị. Tôi đã từng nếm thử món này ở không ít nhà hàng danh tiếng. Sở dĩ món Cửu Chuyển Đại Tràng của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc là vì đây là một món hiếm thấy có hương vị nước tương rất đậm đà. Đĩa lòng này có màu hồng nhuận trong suốt, chất mềm non, khi ăn vào miệng lại vô cùng dai giòn. Gia vị nêm nếm rất đậm, nhưng không hề quá mặn, lấy vị mặn làm chủ, chua ngọt làm phụ, ngay cả vị đắng cay trong đó cũng không khiến người ta cảm thấy đột ngột. Khi nhai kỹ trong miệng, quả thật có thể cảm nhận được cửu chuyển vị bên trong, phảng phất như đang luyện kim đan. Thưởng thức món này tựa như dùng cửu chuyển kim đan, quả là một món Cửu Chuyển Đại Tràng vô cùng chính thống nhưng không kém phần đặc sắc.
Nếu phải chấm điểm cho món ăn này, tôi nghĩ nó xứng đáng từ 90 điểm trở lên. Đây là một món Cửu Chuyển Đại Tràng không tồi, nhưng tuyệt đối không thể gọi là ngon nhất. Dù sao thì một món ăn chủ lực, một món ăn trứ danh như vậy trong ẩm thực Sơn Đông luôn là nơi các đầu bếp tranh tài cao thấp, không ít đại sư món Sơn Đông đều vô cùng am hiểu món này. Dù không cần phải đặc biệt đến đây để thưởng thức, nhưng nếu quý vị thực khách có hứng thú đến Thái Phong Lâu dùng bữa, không ngại thử món này, chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng.
Món thứ hai là một món ăn thường ngày vô cùng bình dị – Thịt Chiên Xù. Vì đây là lần đầu tiên tôi giới thiệu món Thịt Chiên Xù trên tạp chí "Biết Vị", nên không ngại giải thích kỹ hơn một chút về sự tồn tại của món ăn này. Thịt Chiên Xù vốn là món thịt nướng cháy cạnh có vị mặn tươi, sau này để chiều theo khẩu vị của người nước ngoài mới đổi thành vị chua ngọt. Nghe có vẻ thay đổi khá lớn, nhưng so với vị mặn tươi trước kia, thật ra tôi lại thiên vị vị chua ngọt hơn, ít nhất là khi còn trẻ.
Thịt Chiên Xù tuy là một món ăn thường ngày, nhưng cũng là một món vô cùng thử thách công phu lửa của đầu bếp. Có lẽ vì quá đỗi bình thường nên tôi hiếm khi thấy món này trong các nhà hàng sang trọng, ngược lại ăn ở các quán nhỏ ven đường thì tương đối nhiều. So với món Thịt Chiên Xù mà mọi người thường ăn, món của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc vô cùng đặc sắc. Dường như ông đã dùng một phương pháp đặc biệt khi tẩm ướp, làm cho thớ thịt vô cùng mềm mịn, cực kỳ ngon miệng.
Miếng thịt được chiên qua nhiệt độ cao có lớp vỏ ngoài vàng rụm giòn tan, sau khi được rưới lớp nước sốt chua ngọt trông lại càng thêm hấp dẫn. Tôi đã ăn không ít món Thịt Chiên Xù chỉ dựa vào nước sốt để nâng tầm hương vị, nước sốt rất ngon, nhưng nếu bỏ đi lớp sốt thì bản thân miếng thịt có thể nói là nhạt nhẽo vô vị. Nhưng phần thịt này hoàn toàn không tồn tại vấn đề đó, vỏ ngoài giòn rụm, sốt chua ngọt, bên trong lại mặn tươi, cảm giác có chút giống món thịt nướng cháy cạnh nguyên bản, nhưng lại không hoàn toàn giống.
Nếu có thực khách không thích món ăn vị chua ngọt mà chỉ muốn thưởng thức món Thịt Chiên Xù nguyên bản, tôi đề nghị bạn có thể ghi chú không cần nước sốt. Bởi vì phần thịt này dù bỏ đi lớp sốt chua ngọt, nó vẫn là một món ăn mỹ vị có độ hoàn thiện rất cao.
Có thể nói, đây là một món Thịt Chiên Xù được nâng tầm, mang đậm dấu ấn cá nhân của người đầu bếp. Nếu tôi phải chấm điểm, món này chắc chắn sẽ đạt trên 90, thậm chí gần 95 điểm – một mức điểm xứng đáng để trải nghiệm. Tuy nhiên, giá thành lại không hề bình dân. Nếu quý vị chỉ muốn nếm thử một món ăn thường ngày được cải tiến, thì mức giá của nó có thể sẽ vượt xa kỳ vọng của quý vị.
Ngoài hai món này ra, lão tiên sinh Giang Vệ Quốc còn có một vài món ăn khác cũng khiến tôi sáng mắt. Chẳng hạn như thịt kho tàu, đầu sư tử, móng heo Phong Kính và thịt heo quả vải, tôi đều đề cử, quý vị thực khách nếu có hứng thú có thể thử.
So với lão tiên sinh Giang Vệ Minh, tài nghệ nấu nướng của lão tiên sinh Giang Vệ Quốc có thể sẽ kém hơn một chút. Mặc dù có rất nhiều món ăn không tệ, nhưng lại không có món nào thực sự đặc biệt để làm món tủ. Có lẽ điều này cũng liên quan đến cuộc đời của ông trước kia. Những năm đầu, lão tiên sinh Giang Vệ Quốc bôn ba nam bắc, bái sư rất nhiều, trong đó có cả những đại sư danh tiếng lẫy lừng lẫn những sư phụ trong các quán ăn bình dân đầu đường cuối ngõ. Học nhiều và tạp, dẫn đến việc ông không có một món ăn nào sở trường tột đỉnh. Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc là, phong cách cá nhân mà lão tiên sinh Giang Vệ Quốc thể hiện trong các món ăn lại vô cùng mãnh liệt. Thông thường, những đầu bếp học nhiều và tạp như vậy rất khó để chắt lọc ra phong cách của riêng mình, nhưng lão tiên sinh Giang Vệ Quốc lại hoàn toàn khác. Dù món ăn ông làm có thể thuộc các trường phái ẩm thực hoàn toàn khác nhau, với kỹ thuật nấu nướng hoàn toàn khác nhau, nhưng chỉ cần bạn nếm thử, bạn sẽ nảy sinh cảm giác "A, chính là vị đầu bếp này".
Lão tiên sinh Giang Vệ Quốc rất giỏi các món chính, đặc biệt là các món mặn thịnh soạn, dường như thịt cá mới là thứ ông yêu thích. (Mặc dù xét về mặt sức khỏe, tôi nghĩ nên ăn nhiều món thanh đạm hơn, nhưng thường chỉ có những món mặn thịnh soạn mới có thể thể hiện được vẻ đẹp của thịt). Theo lời con trai thứ ba của ông, Giang Kiến Khang tiên sinh (cũng là đầu bếp của Thái Phong Lâu), mỗi năm từ đêm ba mươi Tết đến rằm tháng Giêng, trong suốt hơn mười ngày, người cầm muôi trong nhà chỉ có thể là lão tiên sinh Giang Vệ Quốc, đây là một sự thể hiện địa vị gia đình. Có lẽ cũng chính vì tính cách bá đạo thậm chí ngang tàng này, mới có thể để chúng ta thưởng thức được những món ăn bá đạo và ngang tàng như vậy.
Ngoài hai vị bếp trưởng lớn tuổi có tay nghề cao siêu này và ba vị đầu bếp tôi đã nhắc đến ở phần trước, Thái Phong Lâu còn có một vị đầu bếp trẻ vô cùng ưu tú – cô Quý Tuyết. Đáng nói là, cô Quý Tuyết cũng đã tham gia cuộc thi nấu ăn do người bạn tốt của tôi, Hàn Quý Sơn tiên sinh, tổ chức. Mặc dù rất đáng tiếc phải dừng bước ở vòng tám người mạnh nhất, nhưng cô cũng là một đầu bếp trẻ có tay nghề cao siêu.
Ở đây, tôi không thể không khen ngợi sự thần kỳ của cuộc thi nấu ăn do bạn tôi, Hàn Quý Sơn tiên sinh, tổ chức. Anh ta là một người hoàn toàn không biết thưởng thức mỹ vị. (Tôi không có ý hạ thấp, nhưng khẩu vị của anh ta thật sự rất đặc biệt). Cuộc thi này cũng chỉ là một cuộc thi không mấy danh tiếng, vậy mà lại có thể quy tụ được nhiều đầu bếp trẻ ưu tú đến vậy. Ở đây, tôi lại hy vọng tương lai anh ta có thể tổ chức thêm nhiều cuộc thi nấu ăn hơn. Nếu mỗi cuộc thi do anh ta tổ chức đều có thể khám phá ra nhiều đầu bếp trẻ ưu tú như thế, vậy thì tôi tin rằng giới đầu bếp sau này chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc.
Có lẽ nói ngoài lề hơi nhiều, bây giờ tôi vẫn nên quay lại nói về cô Quý Tuyết. Cô Quý Tuyết cũng là một người không giỏi ăn nói, vô cùng ngại ngùng và cũng rất khiêm tốn, nhưng món ăn của cô lại không cho phép cô khiêm tốn.
Món ăn sở trường của cô là Gà Vò Hoa Điêu.
Món ăn này tôi tin mọi người cũng không xa lạ gì. Trong số đầu tiên của "Biết Vị", tôi đã từng dùng hết bút mực và trình độ văn học cả đời mình để miêu tả sự mỹ vị của nó. Món ăn này đã từng là vinh quang của giới ẩm thực Trung Hoa, do cố đại sư ẩm thực Quảng Đông, Đàm Duy Chu tiên sinh, sáng tạo ra. Do tay nghề và tuổi tác, món Gà Vò Hoa Điêu của cô Quý Tuyết hiển nhiên không bằng đại sư Đàm Duy Chu, nhưng thần thái lại rất giống, sự khác biệt chẳng qua chỉ là trình độ tay nghề. Cô Quý Tuyết hiện nay chỉ là một cô gái chưa đầy 20 tuổi, ngoài Gà Vò Hoa Điêu, tôi cũng đã nếm thử một vài món ăn khác của cô. Ở đây tôi sẽ không đề cử vì quả thực không có gì đặc sắc, nhưng trình độ tay nghề vẫn ổn, ít nhất so với các đầu bếp trẻ cùng tuổi thì được coi là ưu tú.
Nếu trong số quý vị độc giả có ai là fan trung thành của đại sư Đàm Duy Chu, vậy thì tôi đề nghị bạn hãy đặc biệt đến Thái Phong Lâu để thưởng thức món Gà Vò Hoa Điêu do cô Quý Tuyết làm, hương vị quen thuộc đó tuyệt đối sẽ khiến bạn cảm động đến rơi nước mắt. Dù sao trên đời này không có gì khiến người ta vui mừng khôn xiết hơn việc tìm lại được thứ đã mất.
Cuối bài viết, hãy để tôi nói một chút về nhà hàng Thái Phong Lâu. Đây là một tòa nhà hàng vừa cổ kính vừa trẻ trung, trên mình nó mang nặng dấu ấn lịch sử, nhưng đồng thời lại tỏa ra sức sống thanh xuân. Nó đã từng trải qua bao mưa gió thăng trầm, nhưng bây giờ lại lấy thân phận của một đứa trẻ sơ sinh để bắt đầu trưởng thành một lần nữa. Các đầu bếp trong nhà hàng này cũng vậy, có hai vị bếp trưởng lớn tuổi như những cao nhân ẩn thế, cũng có một nhóm đầu bếp trẻ tuổi tràn đầy tương lai vô hạn.
Đây là một nhà hàng có thể không ngừng mang đến cho người ta những bất ngờ. Tôi đã bước vào giới bình luận ẩm thực nhiều năm như vậy, đã từng thấy không ít nhà hàng huy hoàng vì bếp trưởng rời đi mà từng bước một rơi xuống khỏi đỉnh cao, cũng đã tận mắt chứng kiến không ít nhà hàng vô danh không ngừng phát triển. Tôi vô cùng yêu thích hai chữ "truyền thừa", cũng căm ghét việc rất nhiều quán ăn cũ mà tôi từng vô cùng thưởng thức thậm chí yêu thích lại vứt bỏ truyền thừa, càng thêm tiếc nuối khi không nhìn thấy sự truyền thừa trong rất nhiều quán ăn mới mở vô cùng thời thượng và nổi tiếng. Tôi hy vọng sự truyền thừa của nhà hàng này có thể mãi mãi được lưu truyền, cũ mới giao thoa, sinh sôi không ngừng."
Giang Phong đọc xong cả bài viết: ...
Là ông chủ thực sự của Thái Phong Lâu, việc Hứa Thành có thể dốc sức quảng bá cho nhà hàng như vậy, anh tự nhiên là vô cùng vui mừng. Giang Phong tin rằng nếu Lăng Quảng Chiêu là ông chủ của Thái Phong Lâu, chỉ sợ bây giờ đã vui đến phát điên, thậm chí muốn chạy ra đường khỏa thân.
Thế nhưng, đạo lý thì anh đều hiểu, tại sao đến cả độ dài bài viết về Quý Tuyết trông cũng nhiều hơn anh?
Anh vừa mới tính toán một chút, nếu tính cả phần Hứa Thành giúp Hàn Quý Sơn quảng cáo và cả dấu câu, phần miêu tả về Quý Tuyết có tổng cộng 600 chữ.
Đây là 600 chữ không hề miêu tả món ăn.
Phần tổng kết về anh của Hứa Thành chỉ có 313 chữ.
Đến cả số chữ cũng phải so đo tính toán, Giang Phong rơi vào rối rắm.
"Con trai, con trai." Giang Kiến Khang lay lay Giang Phong đang lại vùi đầu vào con số, "Xem xong chưa? Xong thì nhớ đưa cho cậu Chương, ba xem bộ dạng của nó khổ sở quá."
"A? Xong rồi ạ." Giang Phong ngẩng đầu, phát hiện chỉ trong lúc anh mải mê đếm chữ, trong bếp lại có thêm không ít người.
Quý Tuyết đã xem xong "Biết Vị" và bắt đầu làm việc, cuốn tạp chí trên tay cô đã được chuyền đến tay Trương Vệ Vũ và Hàn Nhất Cố, hai người đang chụm đầu vào xem. Tang Minh muốn tham gia nhưng làm thế nào cũng không chen đầu vào được.
Chương Quang Hàng đang định xem chung với Ngô Mẫn Kỳ, nhưng bên cạnh Ngô Mẫn Kỳ đã có một cô bé Đường Đường, Chương Quang Hàng cũng không chen vào được, chỉ có thể lợi dụng ưu thế chiều cao của mình đứng sau lưng họ, dùng góc nhìn từ trên xuống để xem tạp chí. Giang Phong đoán rằng với góc độ đó, cậu ta chẳng nhìn thấy gì cả.
Thật khó tưởng tượng với khuôn mặt của Chương Quang Hàng mà lại có nơi không chen vào được.
Từ đó có thể thấy, bếp của Thái Phong Lâu là một nơi không hề trọng nhan sắc, hoặc có thể nói, trai đẹp đã có bạn gái thì chẳng còn chút sức hấp dẫn nào.
"Lão Chương, muốn xem không?" Giang Phong giơ cuốn tạp chí trên tay mình lên.
Chương Quang Hàng bước nhanh đến trước mặt Giang Phong, vừa đi vừa xoay cổ, rõ ràng tư thế vừa rồi cũng khiến cậu ta rất đau khổ.
"Cảm ơn." Chương Quang Hàng nhận lấy tạp chí, Tang Minh nghe tiếng vội vàng chạy tới, kết quả bị một nhân viên trực quầy nước khác chưa có tên tuổi giành trước.
Cả một cái bếp lớn như vậy mà chỉ có ba cuốn tạp chí để xem.
"Lúc các cậu đến không tiện đường ghé sạp báo mua một cuốn à? Tôi nhớ 'Biết Vị' không phải có bán ở mọi sạp báo sao?" Giang Phong tò mò hỏi.
"Có ghé, nhưng hết hàng rồi." Chương Quang Hàng bất đắc dĩ nói, rồi vùi đầu chuyên tâm xem tạp chí.
Tang Minh không có tạp chí để xem, đành bắt đầu tán gẫu với Giang Phong: "Gần khu nhà tôi thuê đúng là có một sạp báo, nhưng không tiện đường, nên tôi nghĩ đến sạp báo bên này mua. Không ngờ lúc tôi đến, ông chủ nói với tôi đã bán hết từ sớm, còn bảo trước kia tạp chí này bán không chạy, không ngờ số này lại bán chạy như vậy, nói là phải đến trưa mới đi lấy hàng về."
Giang Phong nhẩm tính một chút, anh mua một cuốn, Quý Tuyết mua một cuốn, Giang Kiến Khang mua một cuốn, bà nội Giang mua một cuốn, cứ như vậy 5 cuốn đã hết 4 cuốn, thảo nào Tang Minh và những người khác không mua được.
Đều tại giá thuê nhà khu này quá đắt, đến sạp báo cũng chỉ có một cái.
Giang Phong vốn định tán gẫu thêm với Tang Minh một lúc để câu giờ rồi mới đi làm, thì bị Vương Tú Liên gọi ra.
"Tiểu Phong, gần đây cháu còn liên lạc với Tôn Kế Khải không? Dì thấy phía sau cuốn 'Biết Vị' này có một bài viết hình như là về Tụ Bảo Lâu nhà họ đấy, cháu đi hỏi xem giá cả món ăn của nhà họ thường định thế nào, dì phải tham khảo một chút xem làm sao để tăng giá." Trên tay Vương Tú Liên đang cầm một cuốn "Biết Vị" rõ ràng là mới tinh.
5 cuốn là đủ rồi...