Thoáng cái đã đến tháng Tư.
Vạn vật hồi sinh, xuân về hoa nở, các loại nguyên liệu tươi mới của mùa xuân lần lượt được đưa ra thị trường, Thái Phong Lâu cũng chuẩn bị chào đón một vòng thay đổi thực đơn mới.
Những món ăn giới hạn mùa xuân, với măng và rau hương xuân làm chủ đạo, sắp sửa có mặt trên thực đơn của Thái Phong Lâu. Ốc cũng sẽ tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông vào khoảng tiết Thanh minh, thịt tươi non béo ngậy. Đổng Sĩ và Đổng Lễ đã sớm rục rịch, chuẩn bị trổ tài một nghìn lẻ một cách chế biến ốc cho mọi người ở Thái Phong Lâu thưởng thức.
Sư phụ Hoàng đã trở về Tô Châu vào cuối tháng Ba. Theo lời ông thì con trai và cháu trai đều ở Tô Châu, xa nhà quá lâu nên có chút nhớ nhung, vì vậy mới vội vàng trở về. Nhưng theo lời Đổng Sĩ thì bảo hiểm y tế của sư phụ Hoàng đăng ký ở Tô Châu, ở lại Bắc Bình khám bệnh rất bất tiện.
Sức khỏe của Giang Vệ Minh đang dần tốt lên, bác sĩ trưởng khoa nói với Giang Phong rằng nếu mọi việc thuận lợi, tuần sau Giang Vệ Minh có thể xuất viện.
Chỉ cần Giang Vệ Minh xuất viện, việc luyện tập làm nước dùng và nước dùng trong của Giang Phong phải được đưa vào kế hoạch. Lần trước ở bệnh viện, Giang Vệ Minh đã hỏi Giang Phong có muốn học không, và câu trả lời của Giang Phong dĩ nhiên là có.
Nước dùng và nước dùng trong cực kỳ quan trọng trong các món ăn đỉnh cao, đặc biệt là với một người có nhiều món trong thực đơn cần đến chúng như Giang Phong. Dù là tôm hùm xào miến, canh sâm kiểu Tứ Xuyên, tào phớ gà, hay món Phật nhảy tường mới học được, nước dùng và nước dùng trong đều là những thành phần không thể thiếu.
Muốn chạy thì trước hết phải biết đi. Bây giờ Giang Phong đã biết đi, nhưng vấn đề là, điều hắn muốn không phải là chạy, mà là bay.
Nếu chưa mọc được cánh thì ít nhất cũng phải mua một tấm vé máy bay, và việc Giang Phong cần làm bây giờ là tích cóp tiền mua vé.
Tạm gác chuyện mua vé máy bay sang một bên, mọi chuyện xảy ra vào cuối tháng Ba đều khiến người ta vui mừng.
Tựa như một bài thơ tuyệt đẹp, khi tuyết đông tan chảy, đất trời sang xuân, vạn vật hồi sinh, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp cả thôi.
Nếu doanh thu có thể tốt hơn nữa thì càng tuyệt.
Bà Vương Tú Liên gần đây hơi phiền lòng.
Là người duy nhất trong cả nhà họ Giang quan tâm đến món nợ của Thái Phong Lâu, bà Vương Tú Liên mỗi tối trước khi ngủ đều thành tâm cầu nguyện cho nhà hàng Đỉnh Tầng bên cạnh kinh doanh thua lỗ rồi mau chóng đóng cửa. Mà thôi, kinh doanh không tốt cũng chẳng sao, chỉ cần nó đóng cửa là được.
Doanh thu tháng Ba của Thái Phong Lâu thật sự không mấy khả quan.
Dù vẫn có lãi, nhưng so với mấy tháng trước, số tiền lãi đã giảm mạnh. Bà Vương Tú Liên cảm thấy nếu cứ theo đà này, chờ đến lúc thằng con trai không có chí tiến thủ của bà lấy vợ sinh con, rồi đứa cháu đáng yêu lớn lên, thì món nợ của gia đình chưa chắc đã trả xong.
Cháu trai của bà còn chưa ra đời, sao có thể vì một người cha và một người ông không có chí tiến thủ mà gánh trên lưng cả một đống nợ được!
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, bà Vương Tú Liên lại muốn trừ hết lương của Giang Phong và Giang Kiến Khang để sổ sách của Thái Phong Lâu trông đẹp mắt hơn một chút.
"Mẹ, mẹ nếm thử món trứng chiên rau hương xuân này đi." Giang Phong bưng một đĩa trứng chiên rau hương xuân vừa mới ra lò đến trước mặt bà Vương Tú Liên.
Bà Vương Tú Liên nhận lấy đôi đũa từ tay Giang Phong, sắp xếp lại trứng trong đĩa, gắp một đũa lớn cho hết vào miệng, nhai hai miếng, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
"Ông nội con làm à?" Bà Vương Tú Liên nuốt miếng trứng xuống.
Giang Phong gật đầu: "Mẹ thấy hương vị thế nào ạ?"
"Ông nội con làm thì đương nhiên là ngon rồi!" Bà Vương Tú Liên nghiêm mặt nói, "Ông đang thử món cho thực đơn mới à?"
Giang Phong gật đầu.
Vì việc kinh doanh không mấy khởi sắc, Phòng Mai đã đề xuất tung ra một set ăn giới hạn mùa xuân. Tất cả các món trong set ăn đều sử dụng những nguyên liệu tươi ngon nhất hoặc đặc trưng của mùa xuân. Món gì không quan trọng, quan trọng là "giới hạn mùa xuân".
Thử hỏi có ai cưỡng lại được sức hấp dẫn của hai chữ "giới hạn" chứ?
Lẽ ra chuyện này không đến lượt Giang Vệ Quốc phải tự mình ra tay, nhưng dạo này ông cụ thực sự quá buồn chán.
Giang Vệ Minh thì ở trong bệnh viện, bà nội Giang ngày nào cũng đi tìm Trần Tố Hoa chơi mạt chược như thường lệ. Đột nhiên không có người anh thứ ba bên cạnh, Giang Vệ Quốc chẳng có ai để trò chuyện, đến cả việc buổi trưa ra quán trà ngồi cũng thấy vô vị, ngay cả việc chỉ dạy và mắng mỏ cháu trai cũng mất hết hứng thú.
Dù sao bây giờ cũng không giống như xưa. Thời đỉnh cao, Giang Vệ Quốc có thể mắng một lúc bốn đứa cháu, bây giờ chỉ còn một đứa để mắng, mắng mãi cũng thấy nhàm.
"Đã chốt được mấy món rồi?" Bà Vương Tú Liên hỏi, chỉ khi chốt được thực đơn bà mới có thể định giá.
"Nhiều nguyên liệu có thể dùng cho thực đơn giới hạn mùa xuân quá, nên vẫn chưa chốt được món nào cả," Giang Phong nói. "Chỉ riêng cá thôi đã có cá mè, cá chim, cá lặc, cá biên, cá nguy, cá đao, cá phượng vĩ, cá hoàng mi đầu và cá bồ câu trắng, ngoài ra còn cả một đống đang chờ chọn nữa."
"Tháng Ba, tháng Tư cá vược là béo nhất, trước sau tiết Tiểu Mãn, lúc mơ chín vàng chính là thời điểm ăn cá chim ngon. Nhưng mà ‘ba xương bốn lặc’, cá lặc tháng Tư còn ngon hơn, hơn nữa cá lặc hợp nhất là hấp, lên món nhanh, chỉ cần hấp cùng trứng cá là đã thành một món ngon rồi."
"Cứ kết hợp món đắt với món rẻ, chọn vài món nào trông đẹp mắt ấy," bà Vương Tú Liên nói. "Hoàng mi đầu có phải là cá sư tử không? Món đó chỉ có ở vùng duyên hải Đông Nam, vớt lên khỏi nước là chết, thôi bỏ đi."
Giang Phong thấy không có vấn đề gì, dù sao họ cũng không cân nhắc đến nó nhiều.
"Món trứng chiên rau hương xuân này có thể xem xét đấy," bà Vương Tú Liên đề nghị. "Cái nhà hàng bên cạnh có món trứng Benedict gì đó, chỉ là trứng gà đặt trên giăm bông và bánh mì, mà giăm bông thì chỉ có một lát mỏng dính, chẳng qua chỉ rưới lên chút nước sốt gì đó mà dám bán mấy chục đến cả trăm tệ. Chúng ta không thể thua được, mình cũng bán trứng, bán trứng chiên rau hương xuân."
"Trứng Benedict ạ?"
"Đúng, chính là món trứng đó." Bà Vương Tú Liên khẳng định chắc nịch. "Đắt kinh khủng, có hai quả trứng mà 88 tệ."
Thật ra, trứng Benedict là một món ăn sáng kiểu Mỹ rất đơn giản và phổ biến, cách làm cũng không hề phức tạp. Chẳng qua cái tên nghe có vẻ sang chảnh nên nhà hàng Đỉnh Tầng mới bán được với giá cao 88 tệ.
Nếu trứng Benedict được gọi là trứng bánh nướng xốp, trứng bánh mì hay trứng giăm bông bánh nướng xốp, thì có lẽ chỉ bán được 28 hoặc 38 tệ.
Nói đi cũng phải nói lại, nếu đổi tên "trứng chiên rau hương xuân" thành "trứng Dick hương xuân", liệu có bán được 88 tệ không nhỉ?
"Mẹ, mẹ đến nhà hàng Đỉnh Tầng ăn trứng Benedict từ khi nào thế?" Giang Phong lập tức nắm được điểm mấu chốt.
Vương Tú Liên: ...
Bà Vương Tú Liên giả vờ tức giận, đập bàn một cái, mặt đầy vẻ phẫn nộ: "Tại bố con cả đấy, ông ấy cứ nói muốn thử xem nhà hàng bên cạnh vị thế nào nên mẹ mới đi cùng. Mẹ đi chủ yếu không phải để ăn, mà là để nghiên cứu món ăn và giá cả của họ, để tìm hiểu xem tại sao việc kinh doanh của họ lại tốt như vậy."
"Tại sao ạ?" Giang Phong hỏi dồn.
"Món ăn nhà họ đúng là ngon thật."
Giang Phong: ...
"Món trứng Benedict đó tuy hơi đắt, nhưng phải công nhận là cách trình bày không chê vào đâu được. Trứng gà chiên trông mềm mượt, nước sốt bên trên cũng rất ngon, lòng đỏ trứng chảy ra màu đẹp ơi là đẹp, phết lên bánh mì bên dưới thì ngon phải biết."
"Chỉ có điều giăm bông ít quá, cho có hai lát!"
Giang Phong: ?
Bà Vương Tú Liên ơi, mẹ "phản bội" sang phe địch cũng triệt để quá rồi đấy.
"Thôi không nói chuyện này nữa, nói là lại tức. Hồi đó con mà chịu khó học hỏi ông nội một chút thì đâu đến nỗi chiên trứng cũng không ra hồn. Nếu trứng ở quán mình cũng chiên được như thế, không nói 88, bét nhất cũng bán được 18 tệ." Bà Vương Tú Liên nói đầy hùng hồn.
Giang Phong: ???
"Dạ."
"À phải rồi, ông Ba của con cũng sắp xuất viện rồi nhỉ, khi nào thì ra viện?" Bà Vương Tú Liên đổi chủ đề thành công.
"Chắc là tuần sau có thể xuất viện ạ. Bác sĩ muốn ông Ba ở lại bệnh viện quan sát thêm hai ngày, nếu không thì tuần này đã ra viện rồi," Giang Phong nói. "Nhưng mà chú Giang Vĩnh hai hôm nữa phải đi rồi, tạp chí của họ hình như có việc đột xuất cần chú ấy về. Bây giờ sức khỏe ông Ba cũng tốt lên nhiều rồi, ý của chú Giang Vĩnh là lần này về sẽ không qua nữa, dù sao chú ấy cũng xin nghỉ phép lâu như vậy, công việc ở tòa soạn chắc cũng chất đống rồi."
"Hôm chú ấy về con đi tiễn, tiện thể mang cho chú ấy hai hộp dưa muối. Mẹ của Quý Nguyệt hai hôm trước vừa gửi tới một mẻ mới, măng đông đã muối xong rồi, mẹ nếm thử giúp các con rồi, dù là xào dưa muối, xào cải chua, hay làm món dưa muối măng đông hầm thịt bò đều rất ngon."
"Đúng rồi, mẹ của Quý Nguyệt nói đợt măng đông này nhiều lắm. Hay là mình cho món măng đông muối chua vào set ăn giới hạn mùa xuân đi, mẹ sẽ đi đặt làm một lô hũ nhỏ, ai mua set ăn này sẽ được tặng một hũ, rồi mình nâng giá set ăn lên một chút." Bà Vương Tú Liên càng nghĩ càng thấy ý tưởng của mình thật tuyệt vời, liền bỏ lại Giang Phong để đi tìm Phòng Mai bàn bạc chuyện này.
Giang Phong: ?
Thêm măng đông vào set ăn giới hạn mùa xuân.
Đỉnh thật...