Ướp soạt tươi hoàn toàn xứng đáng là món ngon số một đầu xuân.
Đây là một món ăn rất tiêu biểu trong ẩm thực Thượng Hải, Hàng Châu và Tô Châu, khá phổ biến ở vùng Giang Nam. Món này được nấu từ măng xuân, thịt ba chỉ tươi và thịt muối, đúng chuẩn món ăn giới hạn của mùa xuân.
Chỉ riêng cái tên đã thể hiện rõ nguyên liệu chính và phương pháp chế biến: "ướp" chỉ thịt muối đã được ướp, "soạt" là hầm lửa nhỏ, còn "tươi" dĩ nhiên là thịt tươi. Là một món ăn gia đình cực kỳ phổ biến ở miền Nam, ướp soạt tươi mang một đặc điểm chung của các món ăn gia đình – đó là phải nấu bằng nồi lớn.
Bữa cơm sum họp cả nhà, không dùng nồi đất to thì sao xứng với ba chữ "cả nhà" được.
Người bình thường khi nấu ướp soạt tươi đều dùng nồi đất lớn, nhà họ Giang lại càng không ngoại lệ. Mỗi độ xuân về, ông cụ đều nấu món này một hai lần, và mỗi lần như thế chính là lúc chiếc nồi đất cỡ đại đặc chế của nhà họ Giang được dịp ra mắt. Chiếc nồi đất đặc chế từng chứa vô số món ướp soạt tươi ấy vẫn còn ở quê nhà thành phố Z không mang theo, nhưng không sao cả, Thái Phong Lâu có rất nhiều nồi đất lớn, chiếc nồi dùng để nấu cháo phần siêu lớn xét về một mặt nào đó còn to hơn cả nồi ở nhà.
Đã làm thì phải làm nồi to nhất.
Khi thấy nồi ướp soạt tươi, phản ứng đầu tiên của Giang Kiến Khang là đi lấy bát đũa.
Quý Hạ đứng cạnh ông ngơ ngác.
Dù không hiểu tại sao, Quý Hạ vẫn đi theo Giang Kiến Khang lấy một bộ bát đũa.
Vì là món ăn gia đình và phổ biến ở nhiều nơi, ướp soạt tươi dĩ nhiên có rất nhiều phiên bản khác nhau. Theo thói quen của ông cụ, thịt muối phải dùng sườn ướp và giăm bông Kim Hoa, khi nấu thì cho cả khối thịt muối và giăm bông vào, nấu xong mới vớt ra thái thành lát mỏng hoặc miếng nhỏ.
Thịt muối phải mỏng, thịt tươi phải nhiều, canh phải trắng đục, măng xuân phải tươi non.
Đầu tiên gắp một miếng măng to vừa thơm vừa giòn, sau đó ăn một miếng thịt muối béo ngậy còn lớn hơn, rồi húp một ngụm canh đậm đà vị mặn ngọt, cuối cùng điểm thêm một lát giăm bông Kim Hoa thái mỏng như tờ giấy. Hương vị mùa xuân cứ thế được khóa lại nơi đầu lưỡi, tươi mới và sống động.
Nếu muốn bày biện đẹp mắt, chỉ cần cho thêm vài cây cải xanh đã được chần qua nước dùng dầu cho đậm vị, dựa vào vẻ đẹp trời ban của măng xuân, đổi sang một chiếc bát xinh xắn hơn là có thể bày ra một món ướp soạt tươi trông chẳng giống ướp soạt tươi chút nào.
Vương Hạo tự múc cho mình một bát đầy ắp, nửa bát thịt nửa bát canh, măng được giấu dưới thịt, trên mặt canh nổi lềnh bềnh hai lát giăm bông.
Là một người mê thịt, Vương Hạo gắp ngay một miếng thịt tươi lớn.
Vốn dĩ anh định ăn một miếng rồi sẽ bắt đầu khen. Món này anh từng ăn nhưng cũng chỉ một hai lần, tuy lúc trước không nghĩ ông cụ sẽ làm nên chẳng chuẩn bị sẵn bài văn mẫu nào về ướp soạt tươi. Nhưng là một người làm việc với con chữ xuất sắc, anh biết cách lấy bất biến ứng vạn biến, văn hóa là sự dung hợp, một nghề thông vạn nghề tinh, nói lời hay ý đẹp là sở trường của anh.
Vương Hạo cho miếng thịt vào miệng.
Sau đó, anh không còn miệng đâu mà khen ngợi món ăn này nữa.
Ngay lúc Vương Hạo ăn đến mức không nói nên lời, Giang Kiến Khang đã bưng bát đến bên nồi ướp soạt tươi, cười hì hì nói với bố mình: "Bố, con vừa hay hơi đói, con cũng ăn một chút."
Ông cụ hơi muốn đánh con trai, nhưng ông đã nhịn, dù sao đây cũng không phải ở nhà, bên cạnh còn có người ngoài.
Ông cụ miễn cưỡng gật đầu với Giang Kiến Khang.
Giang Kiến Khang vui vẻ múc thịt vào bát, trong lúc múc thịt cũng không quên gắp thêm một muỗng măng xuân.
Quý Hạ bưng bát đứng sau Giang Kiến Khang, trông như đang xếp hàng ở nhà ăn chờ lấy cơm: "Sư phụ Thái, con cũng đói."
Giang Vệ Quốc: ...
Giang Phong: ?
Còn có chiêu này nữa à.
Mình cũng thế!
Giang Phong quyết đoán: "Ông nội, hình như con cũng hơi đói."
Những người khác trong bếp sau: ...
"Ủa, lạ nhỉ, sao tôi cũng thấy hơi đói."
"Trùng hợp thật, tôi cũng vậy."
May mà nồi ướp soạt tươi ông cụ làm đủ lớn, dù cho mỗi người trong bếp sau múc một bát vẫn còn thừa.
Chỉ vài phút sau, tay ai cũng có thêm một bát ướp soạt tươi.
Lúc này Vương Hạo đã ăn ngấu nghiến hết bát trên tay, bây giờ anh chẳng nghĩ gì cả, chỉ muốn múc thêm bát nữa.
Nhưng anh biết, bây giờ chưa phải lúc.
Món ăn đã nếm xong.
Lời khen cũng nên nói ra.
"Tiểu Vương, cậu thấy thế nào?" Ông cụ lên tiếng.
Vương Hạo đã soạn sẵn bản nháp trong đầu.
"Ngon quá!" Vương Hạo không nói nhiều, trước tiên dùng những lời mộc mạc nhất để tán thưởng món ướp soạt tươi này.
"Mỗi một nguyên liệu đều vừa vặn hoàn hảo, thịt tươi trong này quả thực là miếng thịt tươi ngon nhất tôi từng ăn, có chút hơi mặn, ăn vào thì mềm tan. Phần mỡ còn tuyệt hơn, trông miếng mỡ to như vậy mà ăn vào miệng lại không hề ngấy!"
"Canh thì khỏi phải nói, ăn một miếng thịt uống một ngụm canh đúng là một sự hưởng thụ. Giăm bông thái mỏng, ăn kèm với măng và canh quả thực ngon hết sẩy."
"Còn măng xuân này nữa, măng xuân này đúng là tuyệt phẩm, vừa giòn vừa non, ngấm đẫm nước canh, ăn vào cứ như, cứ như đang dạo bước trong rừng trúc xanh mướt của mùa xuân, khi răng cắn vỡ nó ra phảng phất cảm nhận được sức sống vươn lên của măng." Vương Hạo nói đến đây thì lim dim mắt đầy cảm xúc.
"Trước đây tôi cũng từng ăn ướp soạt tươi, nhưng những món đó đều không có được cảm giác mùa xuân như món của ngài, mỗi một miếng đều là một sự hưởng thụ. Bất kể là măng mọng nước, thịt mặn mà tươi ngon hay lát giăm bông thoang thoảng vị ngọt trong cái mặn thơm, tất cả đều là những thứ ngon nhất tôi từng nếm, quả là sự kết hợp tuyệt vời nhất, giống như Thái Cực Lưỡng Nghi tương trợ lẫn nhau, đúng là duyên trời tác hợp!"
Giang Phong đang húp canh: ?
Cùng là tâng bốc cả, sao ông tâng bốc nghe khác bọn tôi thế nhỉ?
Tuy ông cụ không biểu lộ ra mặt, nhưng là con trai và cháu trai ruột, Giang Phong và Giang Kiến Khang đều nhận ra tâm trạng của ông đang rất tốt.
Cách tâng bốc của nhà họ Giang và của Vương Hạo hoàn toàn khác nhau.
Nhà họ Giang, đứng đầu là bác dâu cả, đều đi thẳng vào vấn đề và khen trực tiếp. Không giống Vương Hạo, còn dùng những mỹ từ rối rắm, khó hiểu, thậm chí là bịa đặt để tô vẽ thêm.
"Các cậu thấy thế nào?" Ông cụ nhìn sang những người khác vẫn đang ăn, Vương Hạo nhân cơ hội này vội vàng múc cho mình bát thứ hai.
"Ngon, thật sự quá ngon, bố, món ướp soạt tươi hôm nay bố làm ngon hơn tất cả những lần trước!" Giang Kiến Khang dứt khoát lên tiếng.
Quý Hạ ở bên cạnh gật đầu lia lịa tỏ vẻ đồng tình.
"Tuyệt vời, quả thực là tuyệt diệu, ăn vào miệng là có cảm giác của mùa xuân!" Giang Phong quyết định nhại lại lời khen của Vương Hạo.
"Đúng vậy, ướp soạt tươi của bếp trưởng làm ngon không chê vào đâu được."
"Tôi cũng thấy thế, hương vị này khác hẳn với khi ăn ở nhà."
Giang Vệ Quốc thấy mọi người đều khen ngon, liền hài lòng gật đầu: "Nếu đã vậy, thì chọn ướp soạt tươi làm món chủ đạo cho thực đơn mùa xuân đi."
Các đầu bếp đã tranh cãi mấy ngày về món chủ đạo của thực đơn mùa xuân: ...
"Nếu có ý kiến gì thì các cậu cũng có thể nêu ra." Giang Vệ Quốc nói.
"Món ăn này của ông Giang đương nhiên là thích hợp nhất để làm món chủ đạo giới hạn mùa xuân. Ông Giang là bếp trưởng, món chủ đạo do chính tay ngài nấu chắc chắn sẽ khiến khách hàng tin tưởng vào chất lượng của thực đơn mùa xuân, về mặt quảng bá thì phòng giám đốc và dì Vương cũng sẽ nhàn hơn rất nhiều." Ngô Mẫn Kỳ cười nói.
Giang Vệ Quốc càng hài lòng gật đầu.
"Tôi cũng thấy ướp soạt tươi rất hợp." Chương Quang Hàng khẳng định, "Ướp soạt tươi là món canh, thực đơn mùa xuân đương nhiên cần có một món làm từ cá, tôi vẫn thấy cá tuyết sốt chanh thơm là một lựa chọn không tồi, mềm mịn chua ngọt, kết hợp với ướp soạt tươi là vừa vặn."
"Thái Phong Lâu dù sao cũng là nhà hàng kiểu Trung, lần đầu ra mắt thực đơn giới hạn mà lại dùng món Tây hình như không hợp lắm. Tôi vẫn thấy cá sốt tương cay Douban thích hợp hơn, trong một set ăn dù sao cũng cần có một món hương vị tươi sáng, đậm đà để làm điểm nhấn." Ngô Mẫn Kỳ không hề nhượng bộ.
"Tôi có thể đổi thành cách làm kiểu Trung, đổi tên là được, cá sốt tương cay Douban vị quá nồng, hoàn toàn không hợp với ướp soạt tươi và cả set ăn giới hạn mùa xuân, vẫn là cá tuyết sốt chanh thơm thích hợp hơn." Chương Quang Hàng khẽ mỉm cười.
Tiếc là nụ cười đó chẳng có tác dụng gì, dù sao Ngô Mẫn Kỳ đã có bạn trai, lại còn là người cô tự chọn.
"Cá tuyết và cá sốt tương cay Douban đều không hợp, thực đơn giới hạn mùa xuân đương nhiên phải dùng cá mè!" Đổng Sĩ đặt bát xuống, một lần nữa bước vào cuộc chiến.
"Thật ra cá cũng không nhất thiết phải làm món chính, tôi thấy mì cá viên cũng không tệ, trong set ăn dù sao cũng cần có món chính mà." Quý Tuyết định đục nước béo cò, "Vương Hạo, anh thấy sao?"
"Ấy, tôi quên mất món canh đậu hũ thịt viên rau tề thái rồi. Anh chờ nhé, tôi rưới thêm chút dầu mè cho anh, vị cá viên sẽ không đổi đâu." Quý Tuyết vừa rồi quên béng mất món của mình.
"Xong rồi, món mực xào hẹ của tôi nguội mất rồi. Vương Hạo anh chờ nhé, tôi xào lại cho anh một đĩa khác, nhanh thôi." Đổng Lễ nói xong liền định đi xào rau.
"Vương Hạo, anh nói xem cá mè có phải là thích hợp nhất để làm món cá giới hạn mùa xuân không?" Đổng Sĩ nhìn về phía Vương Hạo.
"Vương Hạo, anh nói xem trong một set ăn có cần phải có một món hương vị tươi sáng đậm đà không?" Ngô Mẫn Kỳ cũng nhìn Vương Hạo.
"Vương Hạo, tôi làm cá tuyết sốt chanh thơm cho anh nếm thử nhé, xem hương vị của nó có hợp với ướp soạt tươi không, có thích hợp để đặt trong cùng một set ăn không." Chương Quang Hàng đi về phía bàn bếp.
"Tiểu Vương đừng quản mấy thứ đó, mau tới thử món ba ba hầm đường phèn của tôi đi, không ăn là nguội đấy, món này không thể để nguội được!" Giang Kiến Khang lưu luyến đặt bát xuống, định đi mang ba ba cho Vương Hạo.
Vương Hạo: ...
Hắn chợt nhận ra, bữa cơm hôm nay không dễ ăn ké như vậy...