Đào Thư vừa làm việc vừa nhỏ giọng thì thầm với đồng nghiệp về mấy chuyện vặt vãnh trong công việc, còn Arnold bên kia lại tưởng rằng món ăn vừa mới được bưng ra, nên hoàn toàn không hay biết gì mà tự tin bước về phía bàn của nhóm Hứa Thành.
Bên phía Hứa Thành đã sớm bắt đầu ăn. Bọn họ đợi một hai phút, thấy bếp trưởng Arnold không đến nên ăn luôn.
Đến lúc bếp trưởng Arnold tràn đầy tự tin đi tới trước mặt họ thì Giang Phong đã ăn được nửa miếng bít tết.
Bếp trưởng Arnold: ?
Bốn người Giang Phong: ? ? ?
Năm người cứ thế mắt lớn trừng mắt nhỏ, không ai nói nên lời. Tay đang cầm dao nĩa, cảm thấy đặt xuống cũng không được mà cầm tiếp cũng chẳng xong. Miệng vẫn còn đang nhai thịt, thấy nuốt xuống cũng không ổn mà nhai thêm vài cái nữa cũng chẳng hay.
Nói tóm lại là kịch bản này hoàn toàn sai bét.
Nhưng bếp trưởng Arnold là ai chứ, ông là một người có tâm lý cực kỳ vững vàng, dù bị lừa trên sóng truyền hình thực tế trước mặt hàng chục triệu khán giả cả nước vẫn giữ được bình tĩnh.
Bếp trưởng Arnold chỉ sững sờ một chút rồi lập tức điều chỉnh lại tâm trạng, mặt không đổi sắc. Cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra, ông dùng chất giọng pha tạp đặc trưng và tốc độ nói cực nhanh như trước để giới thiệu tất cả các món ăn trên bàn cho mọi người.
Hứa Thành tuy sống ở trong nước đã lâu nhưng thực chất ông là Hoa kiều Singapore, tiếng mẹ đẻ là tiếng Anh, những năm qua cũng tiếp xúc không ít với các đầu bếp nước ngoài nên nghe bếp trưởng Arnold giới thiệu đương nhiên không thành vấn đề.
Bành Trường Bình định cư ở nước ngoài nhiều năm như vậy, khả năng viết có thể không tốt nhưng nghe thì không có vấn đề gì. Chương Quang Hàng lại càng không cần phải nói, dù tiếng mẹ đẻ của anh là tiếng Pháp, nhưng với anh thì chỉ cần là ngôn ngữ dùng chữ cái Latinh là anh đều có thể nghe hiểu.
Chỉ riêng Giang Phong là hơi ngơ ngác. Không hiểu vì sao, anh cảm giác lần này tốc độ nói của bếp trưởng Arnold còn nhanh hơn, không giống đang nói chuyện mà giống như đang trả bài thuộc lòng, tuôn một tràng, rất nhiều từ và cụm từ nhanh đến mức dính liền vào nhau.
Trong tai anh, màn giới thiệu này nghe đại khái là:
“@ [~ [. . . &, #&]]beff~&, @Eggplant Parmigiana. . . [[& $]]. . .”
Trong một chuỗi dài lê thê, Giang Phong chỉ có thể gắng gượng lắm mới bắt được một hai từ khóa mà anh nghe hiểu, sau đó dựa vào mấy từ khóa đó để mặc sức tưởng tượng.
Có lẽ vì món chính tương đối nhiều và rất đáng để giới thiệu, nên dù lần này bếp trưởng Arnold nói nhanh hơn nhưng thời gian giới thiệu lại dài hơn. Khi ông nói đến món gà nướng nguyên con, tốc độ nói có hơi chậm lại một chút, có lẽ là do nói một hơi quá dài nên hơi hụt hơi, vì vậy bất giác nói chậm lại.
Giang Phong cũng nghe hiểu toàn bộ phần giới thiệu về món gà nướng nguyên con.
Đối với người bình thường mà nói thì đây có lẽ là một màn giới thiệu không tệ, nhưng những người ngồi đây đều là nhà phê bình ẩm thực chuyên nghiệp và đầu bếp, kiểu giới thiệu này liền có vẻ hơi thừa thãi.
Không giống giới thiệu mà giống khoe khoang thì đúng hơn.
Phương pháp chế biến thì dĩ nhiên bếp trưởng Arnold không ngốc đến mức nói ra, ông chủ yếu giới thiệu sự quý giá của nguyên liệu và độ khó của việc nấu nướng. Ông dùng những ngôn từ vô cùng hoa mỹ, thậm chí có phần giống như đang làm thơ để ca ngợi sự xuất sắc của món ăn.
Tóm gọn lại màn giới thiệu món ăn của ông trong một câu, đại khái là: Tôi, rất đỉnh, vỗ tay đi, hiểu chưa?
Dù bếp trưởng Arnold là một trong mười đại sư hàng đầu trong giới đầu bếp, nhưng kiểu tự biên tự diễn thế này cũng không khỏi có vẻ hơi…
Thôi được rồi, danh xứng với thực, ai bảo ông là một trong mười đầu bếp hàng đầu chứ. Những món chính trên bàn này ngoại trừ phần nước sốt thịt hơi đậm vị ra thì những món khác quả thực không chê vào đâu được, được xem là mỹ vị sơn hào hải vị hiếm có.
Bếp trưởng Arnold đến một cách khó hiểu, đi cũng một cách khó hiểu. Giới thiệu xong món ăn cũng không nói thêm lời nào khác, chỉ hơi gật đầu với Hứa Thành rồi vênh váo rời đi, như một con gà trống vừa thắng trận.
Giang Phong tiếp tục gặm bít tết, vừa gặm vừa không quên nhỏ giọng hỏi Chương Quang Hàng: “Bếp trưởng của các nhà hàng cao cấp ở nước ngoài các cậu đều giới thiệu món ăn như vậy à? Không sợ khách hàng nghe mà phát chán sao?”
Chương Quang Hàng: …
“Bếp trưởng thường thì…” Chương Quang Hàng liếc nhìn Hứa Thành và Bành Trường Bình ở đối diện, thấy họ không có phản ứng gì mới nói tiếp, “Sẽ không ra giới thiệu món ăn đâu, trừ phi là trường hợp đặc biệt hoặc có khách quan trọng nào đó đến, tôi cũng là lần đầu tiên thấy.”
Khách đặc biệt quan trọng?
Giang Phong bất giác nhìn về phía hai vị đại lão đối diện.
Vậy ra bếp trưởng Arnold chạy ra làm một màn giới thiệu món ăn như khoe khoang kia là vì một người nào đó.
Là ai nhỉ?
Hứa Thành hay là Bành Trường Bình?
Khi thưởng thức mỹ vị thì người ta luôn im lặng, dù sao miệng chỉ có một, nói chuyện và ăn uống không thể cùng lúc. Đối mặt với một bàn sơn hào hải vị hiếm có, ai còn dư miệng để nói chuyện chứ, ngay cả uống một ngụm nước, hít một hơi cũng thấy lãng phí.
Bành Trường Bình đã lớn tuổi, sức ăn tự nhiên không bằng những người trẻ như Giang Phong và Chương Quang Hàng. Khi những người khác còn đang đại chiến 800 hiệp với con gà nướng, Bành Trường Bình đã đặt dao nĩa xuống, lấy từ trong túi ra một hộp lá trà rồi nhờ phục vụ giúp ông pha một ấm.
Theo lý thì nhà hàng thường không cung cấp dịch vụ này, nhưng chỉ cần tiền tới nơi, miễn là không phạm pháp thì về lý thuyết dịch vụ nào cũng có thể cung cấp.
Trong lúc chờ trà, miệng của Bành Trường Bình rảnh rỗi nên có thể nói chuyện.
“Giang tiểu hữu.” Bành Trường Bình nói.
Giang Phong sợ đến mức suýt nuốt luôn cả xương gà, biểu diễn cho các vị đại lão xem một màn nghẹn chết tại chỗ.
Giang Phong vội vàng dừng lại: “Bành sư phụ, ngài cứ gọi con là Giang Phong như chú Hứa là được rồi ạ.”
Bị gọi là Giang tiểu hữu khiến Giang Phong cảm thấy mình đang cầm nhầm kịch bản truyện tu tiên.
“Hai ngày trước Lư Thịnh đã cho ta phương thức liên lạc của Trương Chử, mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ xem nên cảm ơn cậu thế nào. Ta định cư ở nước ngoài nhiều năm như vậy, vẫn luôn không có tin tức gì về gia đình sư muội. Lần này về nước vốn dĩ ta cũng không ôm hy vọng quá lớn, cậu đã giúp ta một việc lớn như vậy, theo lý ta nên cảm ơn cậu thật hậu hĩnh.” Bành Trường Bình nói.
“Ngài khách sáo quá rồi ạ, đây chỉ là trùng hợp thôi, chỉ là tiện tay mà thôi. Bất kể là ai, chỉ cần biết tin tức con tin đều sẽ nói cho ngài biết.” Giang Phong nói.
Bành Trường Bình nở một nụ cười hiền hòa đặc trưng của bậc trưởng bối nhìn con cháu: “Cái đó không giống.”
“Ý nghĩa không giống nhau, bây giờ cậu còn trẻ nên không thể hiểu được. Đến tuổi của ta, nếu còn có cơ hội gặp lại cố nhân và bạn bè năm xưa thì thật sự là ngàn vàng khó đổi. Trương Chử nói mùng một tháng năm này nó sẽ đưa cháu trai đến Bắc Bình, đến lúc đó ta sẽ đích thân xuống bếp đãi một bàn ở Vĩnh Hòa Cư, cậu nhất định phải có mặt đấy.”
Giang Phong gật đầu lia lịa, tỏ ý rằng lúc đó dù chỉ còn nửa cái mạng cũng sẽ bò tới.
“Hai ngày nay ta cũng đã hỏi Hứa Thành không ít chuyện liên quan đến cửa tiệm của các cậu. Cậu có lẽ không biết, cha ta và cụ cố của cậu có chút giao tình, năm đó từng nhận được sự chỉ điểm của cụ cố cậu và còn học được mấy món ăn. Nếu ta nhớ không lầm, tối hôm đó ta ngửi thấy mùi món Phật nhảy tường là do ông nội cậu làm phải không?” Bành Trường Bình hỏi.
“Dạ phải.”
“Ta lại mạo muội hỏi thêm vài câu, ông nội cậu là con trai út của cụ cố cậu, vậy tay nghề của cụ cố, ông nội cậu học được mấy phần?” Bành Trường Bình hỏi với giọng điệu có vài phần cẩn thận và dò xét.
Ở những gia tộc đầu bếp khác, câu hỏi này có thể rất đường đột, nhưng ở nhà họ Giang thì chẳng có gì không thể nói. Dù sao ngày trước ông cụ vẫn thường treo ở cửa miệng câu ông chẳng học được bao nhiêu chân truyền của Giang Thừa Đức.
“Hai… ba phần ạ.” Giang Phong cũng không chắc chắn lắm, “Ông nội con từng nói, năm đó khi Bắc Bình thất thủ ông còn rất nhỏ, về cơ bản không học nấu ăn từ cụ cố, toàn là đứng bên cạnh nhìn thôi. Tay nghề của ông nội con là sau này xuôi nam mới học từ các sư phụ khác, học rất tạp.”
“Vậy còn ông ba của cậu thì sao?” Bành Trường Bình hỏi tiếp.
“Cái này thì con không rõ lắm, chắc là học được không ít ạ, ông ba không nói với con chuyện này. Nhưng trước đây ông ba từng nói với con, trong số các ông của con thì người có thiên phú và tay nghề tốt nhất là ông hai, nhưng ông hai của con đã qua đời nhiều năm rồi. Ông ấy có hai người đệ tử, một là Hoàng sư phụ của Vàng Ký tửu lầu trước đây, còn một người sau này không theo nghề bếp nữa mà ra biển kinh doanh.” Giang Phong không nhắc đến chuyện của Trịnh Tư Nguyên, để tránh sau này mọi người biết anh và Trịnh Tư Nguyên miễn cưỡng được xem là đồng môn, gây ra chút khó khăn nhỏ cho công việc của Trịnh Tư Nguyên ở Bát Bảo Trai.
Hứa Thành: ?
Lại còn có chuyện mình không biết nữa.
Rốt cuộc cậu còn mấy ông nội nữa vậy?
Bành Trường Bình gật gật đầu, lẩm bẩm: “Vậy là còn thiếu một chút.”
“Là thế này.” Bành Trường Bình ngồi thẳng người, thấy người phục vụ đã mang trà đến, ông bèn rót cho mình một chén, nhìn chằm chằm vào chén trà đang bốc hơi nóng hai giây rồi nói tiếp.
“Chẳng phải ta vừa nói vẫn chưa nghĩ ra phải cảm ơn cậu thế nào sao? Hai ngày nay ta đã suy nghĩ kỹ, nếu chỉ đơn thuần tặng một món quà quý giá xem như tạ lễ thì e rằng quá qua loa, cũng không có ý nghĩa gì. Chuyện cậu giúp ta đối với ta mà nói có ý nghĩa phi phàm, ta tự nhiên cũng nên tặng cậu một món quà có ý nghĩa phi phàm đối với cậu.”
“Hôm qua ta đã xem qua thực đơn của Thái Phong Lâu các cậu, không biết ông nội và ông ba của cậu có từng nhắc với cậu chưa. Thái Phong Lâu của các cậu trước đây có một món ăn vô cùng nổi tiếng, thậm chí có thể nói là danh chấn Bắc Bình, tên là Giang Thị Canh Sâm.”
Giang Phong: ! ! !
Ánh mắt Giang Phong lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu, anh đương nhiên biết món ăn này. Anh không chỉ biết món này, mà còn biết nó là món cấp S, không phải cấp S bình thường, mà là cấp S độ khó địa ngục.
Bành Trường Bình nhìn ánh mắt của Giang Phong là biết anh biết món này, bèn nói: “Xem ra ông nội và ông ba của cậu đã nói với cậu rồi, hẳn là đã nói thì tức là biết làm, xem ra là ta vẽ vời thêm chuyện.”
“Chưa nói ạ, chưa nói ạ.” Giang Phong vội vàng phủ nhận, “Con là nghe người khác nói, là… là ông dượng của con, tên Lý Minh Nhất, không biết ngài có biết không, trước đây ông ấy có nói với con.”
“Ngài… vì sao lại nhắc đến món này ạ?” Giang Phong cẩn thận hỏi, mắt nhìn chằm chằm Bành Trường Bình.
“Năm đó cụ cố của cậu đã đi tìm hỏi các danh sư ở Bắc Bình, muốn thỉnh giáo và lĩnh hội tinh túy trong các món ăn đặc trưng của các môn phái. Cha ta là truyền nhân của Đàm gia thái, cũng là vị đầu bếp đầu tiên mà cụ cố cậu tìm đến thỉnh giáo.”
Nhắc đến cha mình, trong mắt Bành Trường Bình ánh lên một tia sáng: “Cha ta là một người vô cùng rộng lượng, là một người tốt hiền lành hiếm có. Thời đó người ta thường không nhận đệ tử ngoài con cháu trong nhà, cũng rất ít nhận nữ đệ tử, nhưng cha ta lại nhận sư đệ và sư muội của ta làm đồ đệ, dốc lòng truyền dạy. Ta nhớ khi cha ta nhận sư đệ và sư muội làm đệ tử từng nói với ta, một ngày làm thầy cả đời làm cha, ông là người cha thứ hai của sư đệ và sư muội, còn ta chính là người anh thứ hai của họ. Ông có thêm một đôi con, ta có thêm một đôi em.”
Nhận ra mình nói lạc đề, Bành Trường Bình cười áy náy: “Xin lỗi, bất giác nói nhiều quá.”
“Năm đó cụ cố của cậu muốn thỉnh giáo cha ta về kỹ thuật của Đàm gia thái, đồng thời đề nghị có thể dùng kỹ thuật của Giang gia thái để trao đổi. Cha ta đã đồng ý, không hề giấu giếm mà đem tất cả những gì mình biết nói cho cụ cố cậu. Cụ cố cậu cũng đáp lại, đem mấy món ăn trứ danh của Thái Phong Lâu lúc bấy giờ dạy hết cho cha ta.”
“Sau khi học thành, cha ta và cụ cố cậu đều rất ăn ý không chế biến những món họ học được trong tửu lầu của mình. Có lẽ vì đã có một khởi đầu tốt đẹp như vậy, nên sau này khi cụ cố cậu đi tìm các danh sư khác, mọi người cũng đều làm như thế, vào thời đó cũng được xem là một chuyện lạ.”
“Ta không có được tấm lòng như cha ta, cho dù là trao đổi ngang giá, ta cũng không thể vô tư dốc lòng truyền dạy như ông. Nhưng ta vẫn muốn trở thành một người giống như ông.”
“Ta nợ cậu một ân tình, lại vừa hay biết tuyệt học đã thất truyền của nhà cậu, hay là cứ để ta mang theo một chút tư tâm nhỏ mà vô tư một lần.”
“Cậu giúp ta một ân huệ lớn, ta dạy cậu món Giang Thị Canh Sâm, trao đổi ngang giá, thế nào?”