Vì muốn ở lại Vĩnh Hòa Cư ăn chực bữa tối, Giang Phong dứt khoát cọ luôn cả bữa trưa. So với suất ăn nhân viên của Thái Phong Lâu có thể sánh ngang với tiệc buffet dưới trăm tệ, suất ăn ở Vĩnh Hòa Cư lại đơn sơ và bình thường hơn nhiều, chẳng khác gì cơm ở căng tin sinh viên, chỉ thiếu mỗi cô bán cơm.
Món mặn, món xào đều có đủ, nhưng tay nghề thì... Món xào nhiều, món mặn ít, lại còn nhiều dầu mỡ.
Suất ăn nhân viên ở Thái Phong Lâu do tất cả các bếp chính thay phiên nhau nấu, còn ở Vĩnh Hòa Cư thì lại cố định giao cho đầu bếp có vai vế thấp nhất, ví dụ như cái cậu nhóc hay nói nhịu gọi Giang Phong là sư thúc tổ, người không đáng được nhắc tên kia.
Bữa trưa hôm nay chính là do cậu ta nấu, tổng cộng chỉ có năm món, Giang Phong đều nếm thử. Nếm xong, Giang Phong nhận thức sâu sắc rằng việc cậu nhóc này có vai vế thấp nhất và thường ngày không được đụng vào bếp núc không phải là không có lý do – tay nghề này đúng là không ổn thật.
"Thầy... Giang Phong, anh nói xem bao giờ thì tôi mới có thể trở thành một bếp chính thực thụ như anh được?" Cậu nhóc có vai vế thấp nhất bưng đĩa hỏi.
"Cậu ngồi xuống trước đi, món đậu que của cậu sắp văng vào người tôi rồi kìa." Giang Phong chỉ vào chỗ ngồi đối diện, ra hiệu cho cậu nhóc ngồi xuống.
Vì chất lượng suất ăn nhân viên không tốt, những người cấp ông chủ như Bành Trường Bình và Lư Thịnh thường tự ra ngoài ăn. Một số đầu bếp rủng rỉnh tiền bạc cũng sẽ ăn ở các quán nhỏ bên cạnh, chỉ có những cậu nhóc kẹt tiền và những nhân viên nghèo khó phải chắt bóp nuôi gia đình mới ăn ở quán.
"Cậu học nghề được mấy năm rồi?" Giang Phong hỏi.
Dù khoảng thời gian này anh lượn lờ ở Vĩnh Hòa Cư còn nhiều hơn ở Thái Phong Lâu, nhưng chủ yếu là để hầm nước dùng, rất ít khi giao tiếp với mọi người. Ngoài việc biết sơ qua họ tên và vai vế của những người trong bếp, anh hoàn toàn không rõ các tình huống khác.
"Gần bốn năm rồi ạ." Cậu nhóc nói.
"Vậy thì cậu còn sớm chán," Giang Phong nói. "Tôi chưa đầy năm tuổi đã theo ông nội học nấu ăn, đến tận khi lên cấp hai mới được đụng vào bếp, cậu mới được mấy năm chứ."
Mô hình thu nhận và dạy dỗ đệ tử của Vĩnh Hòa Cư vẫn giữ theo kiểu truyền thống nhất, đệ tử một khi đã nhập môn, trừ phi có thiên phú đặc biệt, nếu không thì riêng việc luyện kỹ năng cơ bản cũng đã mất hơn mười năm. Dù thời đại không ngừng thay đổi, các đầu bếp từ chỗ mù chữ năm xưa đã trở thành những người được giáo dục bắt buộc chín năm, không chỉ biết chữ mà còn biết cả định luật hai Newton và phương trình hóa học, nhưng phương thức thu nhận đệ tử của Vĩnh Hòa Cư vẫn không hề thay đổi.
Điều này cũng dẫn đến việc Vĩnh Hòa Cư những năm gần đây gần như không thu nhận được đệ tử nào, còn thảm hơn cả Tri Vị Cư ở phía Nam – Tri Vị Cư ít ra còn nới lỏng yêu cầu, còn Vĩnh Hòa Cư thì nhất quyết không chịu nhượng bộ.
"Haizz." Cậu nhóc thở dài, não nề cho tương lai xa vời chẳng biết đến bao giờ mới trở thành một đầu bếp thực thụ của mình.
Giang Phong cũng thở dài một hơi, nhưng là vì bữa trưa không như ý hôm nay.
Vì là người có vai vế thấp nhất ở Vĩnh Hòa Cư, các sư huynh sư tỷ của cậu nhóc lại rủng rỉnh tiền hơn, đang ở độ tuổi thanh xuân thích hưởng thụ nên ngoài bữa trưa cuối tháng ra thì rất ít khi ăn ở quán. Các sư thúc sư bá thì lại có khoảng cách thế hệ, rất khó trò chuyện. Bình thường lúc ăn cơm, cậu nhóc chẳng có bạn ăn cùng. Hôm nay hiếm hoi gặp được Giang Phong, dù không quá thân nhưng ít ra cũng là người cùng trang lứa, cậu ta đương nhiên phải nắm lấy cơ hội để nói hết những điều không thể nói trong các bữa ăn trước đây.
Giang Phong ngồi đối diện, vừa ăn vừa nghe cậu ta nói. Chẳng biết từ bao giờ, anh phát hiện mình có duyên với người khác ở phương diện này một cách kỳ lạ, luôn có những người mà anh cảm thấy không thân lắm lại sẵn lòng tìm anh để luyên thuyên đủ thứ chuyện không quan trọng. Lần trước đi quán trà với Trịnh Tư Nguyên cũng vậy, Trịnh Tư Nguyên không đi bắt bẻ lỗi chọn bánh ngọt của người khác mà chỉ nói với một mình anh.
Chắc đây là sức hút của một ông chủ ưu tú đây mà.
Nghe đối phương nói một tràng dài, Giang Phong đột nhiên nhận ra mình cũng có chuyện muốn hỏi cậu ta, bèn hỏi: "Đúng rồi, cậu ở Vĩnh Hòa Cư nhiều năm như vậy, có từng thấy các sư phụ khác làm tiệc món Đàm gia chưa?"
Tiệc món Đàm gia của Vĩnh Hòa Cư luôn là một thứ gì đó rất bí ẩn. Mọi người đều biết Vĩnh Hòa Cư có món này, nhưng rất ít người từng thấy. Tương truyền Vĩnh Hòa Cư một năm chỉ làm vài lần, nhưng đại đa số mọi người đều không biết những lần đó là khi nào và làm cho ai, dù sao thì thực khách bình thường đều không thấy được thực đơn món Đàm gia của Vĩnh Hòa Cư.
Kể từ khi quen biết Lư Thịnh, Giang Phong vẫn luôn muốn hỏi ông tại sao lại làm cho tiệc món Đàm gia trở nên bí ẩn như vậy. Đâu phải vì đầu bếp bỏ đi không làm được, món ăn ngon lành cớ sao phải giấu giếm.
Chỉ tiếc là Giang Phong vẫn chưa tìm được cơ hội để hỏi.
"Thấy rồi ạ, năm ngoái quán mình làm hai bàn, là tiệc mừng thọ 90 tuổi của một vị khách quen lâu năm. Tiệc được tổ chức ở nơi khác, con còn theo các sư thúc, sư bá, sư thúc tổ đến tận nơi phụ giúp nữa đó!" Cậu nhóc tự hào nói.
"Cậu cũng đi à?" Giang Phong kinh ngạc.
"Đương nhiên rồi!" Cậu nhóc vô cùng hãnh diện. "Tất cả rau củ đều do con rửa đấy!"
Giang Phong: ...
Thật sự không hiểu nổi mấy người đầu bếp ở Vĩnh Hòa Cư các cậu.
"Có những món gì thế?" Giang Phong tò mò hỏi, rồi lại cảm thấy không ổn, "Nếu không tiện nói thì thôi vậy."
"Có gì mà không được nói đâu ạ. Người khác thì có thể không được nói, nhưng anh đã theo thái sư phụ học nấu ăn thì chắc chắn là được. Muốn em nói thì sau này thái sư phụ chắc chắn sẽ nhận anh làm đệ tử, không chừng sau này em phải gọi anh là tiểu sư thúc tổ ấy chứ, sư phụ em còn chưa được học món nào của thái sư phụ đâu." Cậu nhóc nói. "Để em nghĩ xem nào, thật ra không có nhiều món chính lắm, chủ yếu là vì những món đó quá phức tạp, nhiều món quá thì tổ sư bá và các sư thúc tổ làm không xuể."
Cậu nhóc trầm tư một lúc lâu, rồi mới ấp úng kể lại như học sinh cấp hai đang trả bài: "Em nhớ đầu tiên là dâng trà và hoa quả khô. Trà là của ông chủ Lư, còn hoa quả khô là sư phụ em mang từ quán đi, em chưa ăn bao giờ nên không biết có ngon không."
"Sau đó là lên vài món ăn nhẹ, sư huynh em bảo là đồ nhắm, có khoảng sáu bảy món gì đó, đựng trong đĩa nhỏ. Em nhớ có cá ngũ vị hương, gan vịt, lạc rang cay, lạp xưởng, giò heo, còn mấy món nữa em không nhớ rõ."
Giang Phong gật đầu, chỉ riêng đồ nhắm rượu mà đã lên nhiều món như vậy có thể nói là vô cùng thịnh soạn.
"Còn có rượu nữa, rượu cũng mang từ quán đi. Sư thúc bá nói rượu là thứ quan trọng nhất trong bữa tiệc này, không thể dùng rượu mua bên ngoài mà nhất định phải là rượu do họ tự ủ."
"Em nhớ món đầu tiên là vi cá hầm vàng, sư phụ em nói thứ tự các món khác có thể thay đổi nhưng món đầu tiên nhất định phải là vi cá. Món thứ hai là bào ngư kho tàu, món thứ ba là gà hấp nấm rơm, món thứ tư là nấm tuyết xào, món thứ năm hình như là cá, món thứ sáu là vịt giòn ốc khô, món thứ bảy là canh ngọt, cuối cùng còn có một tháp điểm tâm hai tầng. Lẽ ra điểm tâm phải do chúng ta tự làm, nhưng thật sự không đủ nhân lực nên điểm tâm là do chủ nhà tự mua."
"Thịnh soạn thật đấy." Giang Phong cảm thán, một bữa tiệc quy tụ cả vi cá, bào ngư, gà, vịt, thịt, cá, cách sắp xếp như vậy có thể nói là vô cùng...
Khoan đã, gà vịt thịt cá, vi cá và bào ngư đều có, vậy còn hải sâm và tổ yến đâu?
"Sao lại không có hải sâm và tổ yến?" Giang Phong hỏi.
Câu hỏi này đã chạm đến điểm mù kiến thức của cậu nhóc. Cống hiến lớn nhất của cậu trong cả bữa tiệc là rửa rau, nên thật sự không trả lời được câu hỏi này.
Cậu nhóc ngơ ngác lắc đầu.
Điều Giang Phong không ngờ tới là, buổi trưa anh vừa hỏi xong về thực đơn tiệc món Đàm gia thì buổi chiều đã được chứng kiến tận mắt.
Bành Trường Bình và Lư Thịnh đi ăn cơm về còn dẫn theo cả Hứa Thành. Ông chủ Hứa không chỉ đến một mình mà còn mang theo một đống nguyên liệu, tất cả đều là nguyên liệu dùng cho bữa tối.
Những nguyên liệu này cần đích thân Hứa Thành hộ tống, đủ để chứng tỏ sự quý giá và hiếm có của chúng.
Đương nhiên, cũng có thể Hứa Thành chỉ đơn giản là muốn tìm một cái cớ để ngồi lỳ ở Vĩnh Hòa Cư đến giờ cơm tối giống như Giang Phong.
Giang Phong đi xem thử các nguyên liệu.
Gà, vịt, thịt, cá, đủ loại rau củ, hải sâm, vi cá, bào ngư, tổ yến, có đủ cả.
Giang Phong: ?
Bành Trường Bình là siêu nhân sao? Hay ông chính là Captain America trong truyền thuyết? Một đầu bếp trung niên mà dùng hết tất cả những nguyên liệu này để làm một bàn tiệc thì có thể sẽ mệt đến đột tử, huống chi là một tuyển thủ đã lớn tuổi như ông.
"Sư phụ Bành, ngài chắc là bữa tối nay cần dùng đến nhiều nguyên liệu thế này ạ?" Giang Phong hỏi với vẻ mặt khó tin.
"Tiệc Súp Vi Cá Tổ Yến chính là cần những nguyên liệu này." Bành Trường Bình cười nói. "Sáu món nhắm, chín món nóng, một món ngọt, bốn loại hoa quả khô, bốn loại hoa quả tươi, mỗi người một ly trà Thiết Quan Âm, không thể thay đổi cũng không thể bớt."
Lư Thịnh và mấy người đệ tử của Bành Trường Bình lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt có chút lảng tránh.
"Ngài làm xuể không ạ?" Giang Phong hỏi một câu chí mạng.
"Tất nhiên là làm xuể." Bành Trường Bình đi đến bên cạnh đống nguyên liệu, kiểm tra một lượt. "Gà vịt cá xử lý trước đi, vi cá ngâm chưa đủ thời gian, ốc khô và giăm bông đã chuẩn bị xong chưa? Chậu này là nước rửa rau à, làm món yến sao có thể dùng nước rửa rau để ngâm phát, tổ yến phải dùng nước ấm ngâm mới giữ được hương vị nguyên bản, điểm này các con đều quên rồi sao? Những năm qua rốt cuộc các con làm món yến kiểu gì vậy? Nồi canh gà buổi sáng giờ sao rồi? Trần... Thôi bỏ đi, cậu đi xử lý con vịt. Giang Phong, cậu qua xem nồi canh gà."
Ngoài việc tỏ ra hơi không vui vì chuyện nước rửa rau, những lúc còn lại giọng điệu của Bành Trường Bình đều rất ôn hòa, ông đâu ra đấy phân công nhiệm vụ cho từng người, đảm bảo ai cũng có việc để làm, ai cũng được tăng ca.
Cuối cùng, những đầu bếp thuộc dòng dõi món Đàm gia không được phân công việc chỉ còn lại cậu nhóc ăn cơm chung với Giang Phong buổi trưa và hai người khác có vai vế thấp nhất, kỹ thuật kém nhất.
"Thái sư phụ, để con rửa rau!" Cậu nhóc dù không được giao việc nhưng vẫn có thể tự tạo ra công việc, nói rồi ôm chậu rau củ rõ ràng đã được rửa sạch chạy đi.
Giang Phong: ...
Nói thật, tôi thật sự không hiểu nổi mấy người đầu bếp ở Vĩnh Hòa Cư các cậu...