Giang Thừa Đức bận rộn suốt một hồi lâu.
Giang Phong vẫn luôn ở bên cạnh Giang Thừa Đức, len lỏi trong đám người đang xếp hàng ở cửa sau. Hắn nhìn dòng người xếp hàng dần thưa đi, nhìn từng cậu chạy vặt nhận được món ăn rồi co giò chạy biến vào trong gió lạnh, nhìn Giang Thừa Đức hệt như một cỗ máy không biết mệt mỏi, làm hết món này đến món khác.
Lúc ông làm đến món cuối cùng thì trời đã rất muộn.
Không có đồng hồ nên Giang Phong không biết lúc này là mấy giờ, nhưng nhìn ánh trăng bên ngoài và không khí dần tĩnh lặng, cùng với căn bếp trống không ngày một lạnh lẽo, những người giúp việc và đám đông dần rời đi, hắn có thể đoán ra thời gian lúc này quả thực không còn sớm.
Hiện tại trong bếp chỉ còn lại 7 người.
Ngay cả sư phụ Trần cũng đã xong việc về nhà, vị đầu bếp chính vẫn còn làm việc chỉ còn lại một mình Giang Thừa Đức.
Ông đang làm món cơm nắm bọc trứng gà mà Giang Phong nhìn thấy lúc đầu.
Món ăn này dường như rất được ưa chuộng, đây là món mà Giang Thừa Đức làm với tần suất cao nhất, về cơ bản cứ cách hai ba món là phải làm một lần, thậm chí có lúc còn làm liên tục.
Thêm bột vào canh.
"Vệ Trạch, Vệ Kim, Vệ Minh, dọn dẹp qua nhà bếp một chút rồi chuẩn bị về nhà." Giang Thừa Đức vừa cho đồ ăn lên đĩa vừa nói.
Giang Vệ Minh, người vẫn luôn phụ trách nhóm lửa phía sau, lập tức hành động, cậu nhóc chuyên cắt gọt rau củ cho Giang Thừa Đức và cậu nhóc thái thịt cũng cùng nhau bắt tay vào việc. Lúc này Giang Phong mới để ý, hai người họ trông có chút giống nhau, đúng là anh em ruột, chỉ là không phân biệt được ai lớn hơn, không biết ai là ông cả, ai là ông hai.
Giang Thừa Đức là đầu bếp chính, hơn nữa còn là đầu bếp chính vô cùng danh giá, mấy chuyện vặt vãnh như dọn dẹp nhà bếp tự nhiên không cần ông phải tự mình ra tay. Nấu nướng lâu như vậy ông cũng thực sự mệt rồi, sau khi dừng tay liền nhận lấy chén trà nóng từ con trai, vừa uống trà vừa để cậu chạy vặt phụ trách xoa bóp cho mình thư giãn.
"Giang sư phụ thật sự vất vả cho ngài quá, về sớm một chút đi ạ, đêm ba mươi Tết này chắc là em gái ngài và mấy đứa con trai còn lại đang ở nhà chờ ngài về ăn cơm tất niên đấy." Ông chủ Hồ từ bên ngoài bước vào, thấy Giang Thừa Đức đang uống trà thư giãn liền vội vàng cười nói.
"Bây giờ là giờ gì rồi?" Giang Thừa Đức hỏi.
"Cụ thể là giờ nào thì tôi không dám chắc, nhưng chắc chắn đã qua giờ Hợi (9 giờ tối) rồi." Ông chủ Hồ nói.
Giang Thừa Đức nhíu mày, thời gian này cũng không sớm.
"Ngài mau về đi, để Vệ Trạch, Vệ Kim, Vệ Minh cùng về luôn, việc dọn dẹp này cứ giao cho Lục Tử là được rồi." Ông chủ Hồ nói, "Nếu tôi nhớ không lầm, Tuệ Cầm còn khoảng 10 ngày nữa là xuất giá rồi nhỉ. Hôm nay có thể là bữa cơm tất niên cuối cùng hai anh em ăn cùng nhau đấy, còn không mau về mà sum họp cho tử tế, đợi Tuệ Cầm gả vào nhà họ Lý làm thiếu phu nhân rồi thì muốn về ăn một bữa cơm cũng khó. Bà chủ nhà họ Lý quy củ rất nghiêm, e là Tuệ Cầm không thể thỉnh thoảng lại chạy đến bếp sau như trước kia được đâu."
Giang Thừa Đức bị thuyết phục, đôi mày giãn ra, nở một nụ cười: "Không đến cũng tốt, con bé là con gái, cứ luôn chạy đến cái nơi khói lửa mịt mù này cũng không hay, hại da hại mặt."
"Không ngờ ngài cũng hiểu cả chuyện này đấy." Ông chủ Hồ vui vẻ nói.
"Vậy tôi đi trước đây, chuyện ở đây giao cho cậu." Giang Thừa Đức dùng ánh mắt ra hiệu cho ba cậu con trai có thể nghỉ tay về nhà ăn cơm.
"Cha, món ăn trong lò cha còn chưa lấy ra đâu!" Giang Vệ Minh nhắc nhở.
"À, đúng rồi, tối nay bận quá nên quên mất." Giang Thừa Đức sực tỉnh, vội bước đến bên bếp nhấc nắp lên, bên trong chính là một món canh trong yến sào liễu diệp, có điều trông không được đẹp mắt cho lắm, rõ ràng là bị hầm trong lò quá lâu nên mới ra nông nỗi này.
Nhìn món canh trong yến sào liễu diệp rõ ràng đã biến dạng, trên mặt Giang Thừa Đức thoáng hiện một tia chán nản: "Đều tại ta, quên mất."
Ông chủ Hồ ghé lại nhìn, cũng nhận ra đây là canh trong yến sào liễu diệp, bèn cười nói: "Giang sư phụ, chắc hẳn món này là ngài làm từ chiều, định để tối nay mang về nhà ăn tất niên. Lần sau nếu ngài muốn làm món ăn sớm thì không cần phải hầm trong lò này đâu, cứ nói với tôi một tiếng, tôi sẽ chuẩn bị cho ngài một thứ đặc biệt, bên dưới đặt nước ấm để giữ nóng, có thể giữ được rất lâu mà hình dáng vẫn không đổi."
Giang Vệ Minh nhanh chóng bưng món canh trong lò ra, cho vào hộp cơm rồi xách lên, định đi theo Giang Thừa Đức rời khỏi bếp sau.
Còn chưa ra đến cửa thì đã đụng phải ông chủ Lư mặt mày tươi cười, đang xách một chiếc hộp đựng thức ăn lớn.
So với ông chủ Lư thân hình bình thường, trông như một thương nhân tinh ranh trong ký ức lần trước, ông chủ Lư lúc này rõ ràng đã phát tướng tuổi trung niên, trông phúc hậu hơn không ít, nụ cười trên mặt rất hiền hòa, tựa như một pho tượng Phật Di Lặc.
Ông chủ Lư mặc một chiếc áo khoác lông chồn, quấn mình kín mít, bên hông treo một miếng ngọc bội sáng bóng có nước cực đẹp, ngay cả trên tay cũng đeo một đôi găng tay không biết làm bằng da gì, cả người ăn vận trông rất đắt tiền, hiển nhiên những năm này đã kiếm được không ít.
Nhìn kỹ sẽ thấy chiếc hộp đựng thức ăn lớn kia cũng là một món đồ quý giá, không chỉ có màu sắc trầm ổn tinh tế mà trên đó còn có hoa văn chạm khắc tỉ mỉ, không giống hộp đựng thức ăn mà giống một tác phẩm nghệ thuật nên được trưng bày trong viện bảo tàng hơn.
"Lư lão bản." Giang Thừa Đức khẽ gật đầu với ông chủ Lư.
"Thừa Đức xong việc rồi à." Ông chủ Lư cười ha hả, giọng điệu vô cùng ôn hòa, tựa như một người trưởng bối thân thiết độ lượng.
"Hôm nay thật sự vất vả cho cậu rồi, cuối năm cuối tháng không được về nhà sớm đoàn tụ với người thân, còn phải phiền cậu bận rộn nấu nướng ở bếp sau này."
"Đây là việc phải làm, tôi vốn là đầu bếp, đây là công việc của tôi." Giang Thừa Đức nói.
"Tuệ Cầm mấy ngày nữa là xuất giá rồi nhỉ? Ta đây làm trưởng bối cũng không có gì tốt để cho, ít lâu trước ta có được một cặp vòng ngọc có nước khá đẹp, cứ để cho Tuệ Cầm làm của hồi môn đi. À, đúng rồi, ta nghe nói cậu thiếu gia nhà họ Lý hình như muốn học đại học, còn muốn ra nước ngoài du học đúng không? Vậy thì cậu ta chắc chắn sẽ thích mấy món đồ Tây Dương đó, ít lâu trước ta cũng có được không ít đồ chơi hay ho, mấy ngày nữa ta cho người mang hết đến nhà cậu, đừng để nhà họ Lý xem thường."
Nghe ông chủ Lư nói vậy, gương mặt vốn nghiêm nghị của Giang Thừa Đức mới thoáng dịu đi một chút: "Đa tạ Lư lão bản, của hồi môn tôi chuẩn bị cho Tuệ Cầm chắc là đủ đầy rồi, hẳn là sẽ không bị nhà họ Lý xem nhẹ đâu."
"Đúng rồi, chuyện lần trước ta nói với cậu..." Ông chủ Lư thay đổi vẻ mặt.
"Ngài yên tâm, tôi biết ngài đang lo lắng điều gì. Những năm qua ngài đã giúp đỡ nhà chúng tôi rất nhiều, cho dù cha tôi đã mất, món nợ ân tình này tôi vẫn phải trả. Tôi sẽ không đến Vương phủ, cũng sẽ không đến Vĩnh Hòa Cư hay Thuận Hòa Lâu. Tôi là đầu bếp của Thái Phong Lâu, sẽ không đi đâu cả."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Nụ cười của ông chủ Lư lập tức rạng rỡ hơn nhiều, ông liếc nhìn hộp cơm trên tay như nhớ ra điều gì đó, vội vàng nâng hộp cơm lên trước mặt Giang Thừa Đức, "Nhà cậu đông con, bận rộn cả đêm thế này chắc bữa cơm tất niên nhà mình cũng chưa có thời gian nấu. Bây giờ cũng đã giờ Hợi một khắc rồi, nếu về nhà mới nấu cơm tất niên thì không kịp nữa. Ta đã nhờ người đặc biệt đến Vĩnh Hòa Cư đặt cho cậu món vi cá om vàng, tôm lớn hai màu và thịt Vạn Phúc. Sư phụ Đàm nghe nói là làm cho cậu nên đã đặc biệt tự mình xuống bếp, bây giờ chắc vẫn còn nóng đấy, cậu mau mang về cho Tuệ Cầm hâm lại. Về sớm đi, đừng để lỡ bữa cơm tất niên."
Giang Thừa Đức nhận lấy hộp cơm, mỉm cười với ông chủ Lư: "Ngài có lòng quá, chúc mừng năm mới."
Ông chủ Lư nở một nụ cười vô cùng chân thành: "Chúc mừng năm mới!"
Giang Thừa Đức xách hộp cơm đi ra ngoài, ba cậu con trai vội vàng đuổi theo. Vừa ra khỏi cửa, một trong hai người mà Giang Phong không phân biệt được là Giang Vệ Trạch hay Giang Vệ Kim đã tiện tay nhận lấy hộp cơm từ tay Giang Thừa Đức.
Không chỉ nhận lấy hộp cơm, cậu còn thuận miệng hỏi một câu.
"Cha, tại sao cha không đổi tửu lâu ạ? Bên Vương phủ không phải đã ra giá lương cao gấp ba lần để mời cha sao?"
Giang Thừa Đức nhìn con trai một cái: "Chúng ta là đầu bếp, nhưng không phải là đầu bếp riêng do Vương phủ nuôi."
"Vậy tại sao cha không đến Vĩnh Hòa Cư? Con nhớ quan hệ của cha và sư phụ Đàm cũng không tệ, lương ở Vĩnh Hòa Cư cũng cao mà."
"Vệ Trạch." Giang Thừa Đức đột nhiên dừng bước, quay đầu chỉ vào tấm biển hiệu ở cửa Thái Phong Lâu. Lúc này Giang Phong mới để ý rằng họ đã bất tri bất giác đi vòng từ cửa sau ra cửa chính.
Nhưng bây giờ trời quá tối, Giang Phong lại gần nhìn cũng không thấy rõ tấm biển hiệu đó, huống chi là Giang Vệ Trạch, đoán chừng chẳng nhìn thấy gì cả.
"Thấy tấm biển hiệu đó không?" Giang Thừa Đức nói.
"Không ạ." Nghe là biết ngay một đứa trẻ thật thà.
Giang Thừa Đức: ...
"Không nhìn thấy cũng không sao, nhưng con phải nhớ kỹ, tấm biển hiệu này là của nhà chúng ta, sẽ có một ngày nó phải trở về với nhà chúng ta. Lương ở các tửu lâu khác trả có cao, nhưng một khi đã rời đi, tấm biển hiệu này sẽ không bao giờ có thể quay về được nữa."
"Vệ Kim, Vệ Minh, hai con cũng phải nhớ kỹ, sẽ có một ngày, phải để tấm biển hiệu này trở về."
Ba cậu con trai choai choai đều cùng nhau ngẩng đầu nhìn lên, nhìn tấm biển hiệu mà họ hoàn toàn không thấy rõ, cũng không biết nên nhìn vào đâu, ngơ ngác không nói lời nào.
Giang Phong cũng đang ngẩng đầu nhìn lên.
Mặc dù hắn biết những lời mình nói Giang Thừa Đức chắc chắn không nghe được, nhưng hắn vẫn nói.
"Nó đã trở về rồi."
"Đi nhanh lên, đừng để cô Tuệ Cầm của các con ở nhà chờ sốt ruột, cũng không còn sớm nữa, nếu về muộn thêm chút nữa e là cả cha cũng bị nó mắng đấy." Giang Thừa Đức nói, trong giọng nói mang theo ý cười, rồi rảo bước đi về phía con đường nhỏ tối tăm phía trước.
Ba cậu con trai ngốc nghếch vẫn đang ngẩng đầu cố gắng tìm kiếm tấm biển hiệu vội vàng hoàn hồn, bước nhanh đuổi theo.
Giang Phong chỉ chậm hai bước, bóng dáng ba người đã dần biến mất trong bóng tối, giống như một thước phim cũ kết thúc, ngày một xa dần.
Ngay lúc Giang Phong vội vàng đi về phía trước, tìm kiếm ba bóng người mờ ảo trong đêm tối, hắn liền nghe thấy giọng nói vui vẻ của Giang Vệ Minh.
"Anh cả, anh nói xem cô Tuệ Cầm có khi nào đã gói xong sủi cảo rồi không? Hôm nay em đốt củi cả ngày mệt quá, về nhà em không muốn gói sủi cảo đâu."
"Mơ gì thế hả? Anh thái rau cả ngày còn chưa kêu mệt, mày mới đốt củi một ngày đã kêu mệt, còn muốn về nhà không gói sủi cảo, ba mươi Tết mày không gói thì ai gói? Chẳng lẽ để Vệ Quốc gói à?"
"Không được đâu." Giọng Giang Vệ Minh vội cao lên, "Thằng nhóc Vệ Quốc đó thích mút tay, đừng để đến lúc chưa gói được nhân vào đã gói cả nước miếng vào trong rồi, em không ăn sủi cảo nó gói đâu."
"Mày còn dám chê Vệ Quốc mút tay, lúc nhỏ mày không chỉ mút tay mà còn chảy nước mũi nữa đấy, mày có biết tao đã lau nước mũi cho mày bao nhiêu lần không." Giang Vệ Kim cười nói.
"Anh hai nói bậy, anh chỉ lớn hơn em một tuổi, lúc em chảy nước mũi thì chắc chắn anh cũng chảy nước mũi, có lau thì cũng là anh cả lau cho em, làm gì đến lượt anh." Giang Vệ Minh có chút tức giận, giọng cũng lớn hơn.
"Đúng đúng đúng, lúc nhỏ đều là anh lau nước mũi cho mày." Trong giọng Giang Vệ Trạch là ý cười không giấu được.
"Cha, anh cả với anh hai lại bắt nạt con!" Giang Vệ Minh nói không lại nên đành mách lẻo.
"Được rồi, sắp sang năm mới rồi nói gì đến nước mũi với không nước mũi, trên tay còn đang bưng đồ ăn đây này." Giang Thừa Đức cũng cười, "Nhưng mà Vệ Minh lúc nhỏ đúng là rất thích chảy nước miếng đấy, mỗi lần ăn điểm tâm mẹ con cho con ăn một muỗng cháo là phải lau hai lần nước miếng."
"Cha!"
Một tràng cười vui vẻ vang lên.
Những tiếng cười này phảng phất như từng dãy đèn lồng ấm áp sáng tỏ, soi sáng con đường tối tăm thăm thẳm phía trước...