Nhà họ Giang rất nhỏ, tuy cũng là tứ hợp viện nhưng diện tích có lẽ còn chưa bằng một phần mười nhà họ Lý, lại thêm nhà đông con. Chờ Giang Thừa Đức dẫn ba người con trai vào phòng khách kiêm phòng ăn, không gian vốn đã không lớn lại càng thêm chật chội, đông đúc.
"Anh, cuối cùng anh cũng về rồi, anh mà không về nữa là sủi cảo gói xong hết rồi đấy." Giang Tuệ Cầm đang dẫn bốn đứa cháu ngồi bên bàn nhỏ gói sủi cảo, thấy Giang Thừa Đức về liền cằn nhằn, tay chỉ vào hàng dài những chiếc sủi cảo to nhỏ không đều đã được gói xong bên cạnh, vừa nhìn đã biết là do nhiều người cùng gói.
Giang Phong ghé lại xem, phát hiện có ba loại nhân: nhân thịt heo hành tây, nhân dưa chua và nhân trứng gà hẹ. Nếu là ngày thường thì thế này đã là phong phú lắm rồi, nhưng nếu là bữa cơm tất niên thì có phần đạm bạc.
"Thế thì tốt quá còn gì, về nhà là có đồ ăn sẵn." Giang Thừa Đức cười nói.
Đứa bé nhỏ tuổi nhất đang ghé vào bàn, mặc chiếc áo bông vải đỏ trông như do ông nội may, giơ chiếc sủi cảo tròn vo trong tay lên khoe, nếu không có nếp gấp một bên thì chẳng ai nhận ra đó là sủi cảo.
"Bố, bố xem sủi cảo con gói này, đẹp hơn cả của anh Năm và anh Sáu!" Giang Vệ Quốc tự hào nói.
"Đẹp cái gì mà đẹp? Vỏ bánh sắp bị con nhét rách rồi kìa, không biết còn tưởng con đang gói bánh nướng, bánh bao hay bánh trôi nước nữa đấy, cho ít nhân thôi." Giang Thừa Đức tuyệt đối không phải là một người cha biết cách khuyến khích con trẻ, ông chỉ vào cặp lồng, "Tuệ Cầm, mang đồ ăn vào bếp hấp lại đi. Anh xào thêm đĩa cải trắng nữa, lúc nào gói xong sủi cảo thì mang vào bếp luộc, khoảng hai nén nhang nữa chúng ta ăn cơm tất niên."
Nhận được lệnh, Giang Tuệ Cầm lập tức đặt chiếc vỏ bánh vừa cầm lên tay xuống, phủi bột mì rồi nhận lấy cặp lồng, cùng Giang Thừa Đức đi vào bếp.
Nhà bếp nằm ở góc sân, ngăn cách với gian nhà chính bởi một phòng ngủ và một nhà kho chứa củi. Điều khiến Giang Phong ngạc nhiên là nhà bếp này trông cũng không khác gian nhà chính là mấy, tuy bày rất nhiều đồ lặt vặt nên hơi chật chội, nhưng diện tích thực sự không nhỏ.
Giang Thừa Đức thắp mấy ngọn đèn dầu, khiến nhà bếp trông sáng sủa hơn hẳn. Ánh đèn dầu chắc chắn không sáng bằng đèn điện, khá mờ ảo, lại còn có khói hun cay cả mắt, không thể để quá gần được.
Nhưng sự tối tăm này chỉ là cảm nhận của Giang Phong, còn Giang Thừa Đức và Giang Tuệ Cầm đã quá quen với thứ ánh sáng này. Giang Thừa Đức nói muốn xào rau nhưng không lập tức đi lấy rổ cải trắng trông không được tươi ngon lắm ở góc nhà, mà đi đến sau bếp lò, cúi người nhìn vào trong, rồi lấy que cời lửa khều vài cái.
Giang Phong để ý thấy khi que cời lửa động vào, bên trong lóe lên vài tia lửa nhỏ, không rõ ràng, sáng lên rồi lại tắt ngấm, rõ ràng là lửa vừa mới tàn cách đây không lâu.
"Lửa tắt rồi." Giang Thừa Đức nói.
Giang Tuệ Cầm vừa đặt cặp lồng lên bàn, đang định mở ra xem bên trong là món gì, nghe Giang Thừa Đức nói vậy thì lập tức luống cuống, đập mạnh vào đầu mình một cái, vẻ mặt chán nản: "Ôi trời, vừa rồi em mải mê gói sủi cảo nên quên mất việc bếp núc."
"Đều tại thằng Bảy cả, nó ồn ào nhất."
"Lại còn đổ cho Vệ Quốc." Giang Thừa Đức bất đắc dĩ lắc đầu, nhân lúc trong lò vẫn còn hơi ấm, ông nhét một nắm rơm vào để lửa bén lại, rồi cho thêm mấy thanh củi, "Vừa mới tắt thôi, không sao đâu."
Giang Tuệ Cầm lè lưỡi, rõ ràng là muốn làm mặt quỷ nhưng không thành, cô mở cặp lồng ra: "Anh lại dọa em, làm em cứ tưởng... Oa, anh, anh phát tài đấy à."
Giang Tuệ Cầm mở cặp lồng do ông chủ Lư đưa.
"Vi cá om vàng, tôm lớn hai màu, thịt Vạn Phúc, đây đều là món của Vĩnh Hòa Cư mà, em nhớ không nhầm thì riêng món vi cá om vàng ở Vĩnh Hòa Cư đã bán 6 đồng bạc, mà thường họ không bán mang về đâu!" Giang Tuệ Cầm kinh ngạc.
"Em cũng rành giá cả ghê nhỉ, đây là ông chủ Lư tặng đấy." Giang Thừa Đức nói, đoạn cắt hai cây cải trắng, bỏ hết lá lớn bên ngoài, chỉ giữ lại phần cải ngồng non ở giữa.
"Ông chủ Lư hiếm khi hào phóng thế." Giang Tuệ Cầm mở một cặp lồng khác, "Ấy, anh còn làm cả canh yến lá liễu nữa à."
"Còn không phải tại em nói muốn ăn sao, buổi tối bận quá không có thời gian, nên anh làm sẵn từ chiều, để trong lò hầm mà quên mất, chắc hương vị và cảm giác sẽ kém đi một chút."
"Không sao đâu, chỉ cần là anh làm thì đều ngon cả." Giang Tuệ Cầm cười hì hì, lấy cái thố vốn đang om trong nồi ra, rồi đặt các món ăn vào.
Miệng thố được đậy bằng lá sen, trông hơi giống món phật nhảy tường, nhưng nếu là phật nhảy tường thì hình dáng cái thố này lại không đúng lắm, khiến Giang Phong nhất thời không đoán ra được bên trong là thứ gì.
Giây tiếp theo, Giang Phong đã biết bên trong là gì, Giang Thừa Đức mở nắp thố, đổ toàn bộ canh bên trong vào nồi.
Là canh hải sâm bào ngư.
Lại còn là loại được hầm rất mềm nhừ.
Ngoài những viên bào ngư và hải sâm lớn, Giang Phong còn thấy cả tôm, cồi điệp và các loại hải sản khác. Canh hải sâm bào ngư có rất nhiều cách làm, nhưng cách chỉ dùng hải sản mà không cần nguyên liệu khác để hầm như của Giang Thừa Đức thì khá hiếm thấy. Điều khiến Giang Phong thấy kỳ lạ là món canh này cũng không thơm, ít nhất là lúc mở nắp, hắn không ngửi thấy mùi vị gì, hoàn toàn không có cảm giác thơm lừng nức mũi, tinh thần sảng khoái như những món ăn khác trong trí nhớ.
Mãi đến khi canh được đổ vào nồi và đến gần hơn, Giang Phong mới ngửi thấy một chút mùi tươi thơm đặc trưng của hải sản, thậm chí còn có một chút mùi tanh.
Ít nhất thì nghe mùi không giống một món canh ngon.
Trông cũng không đẹp mắt, không có nguyên liệu khác điểm xuyết, món canh hầm thuần hải sản có màu sắc rất đơn điệu, nhìn qua cũng không giống một món canh ngon.
Vừa không đẹp mắt lại vừa không thơm, tuy rất bổ dưỡng, nhưng Giang Phong cảm thấy món canh này thực sự không giống phong cách của Giang Thừa Đức.
Sau đó, Giang Phong nhìn Giang Thừa Đức lấy ba cái bát nhỏ, lần lượt gắp hải sâm, bào ngư và các loại hải sản khác trong canh vào ba chiếc bát đó để riêng, trong nồi chỉ còn lại nước canh và cặn.
Giang Thừa Đức đậy nắp nồi để nước canh sôi lên, sau đó thả phần cải trắng nõn nà đã xử lý sạch sẽ vào nồi chần sơ qua vài lượt, vớt ra, đổ nước canh đi, rồi quệt một vòng mỡ lợn quanh nồi, cho cải trắng vào xào nhanh như xào rau bình thường, cho đến khi cải trắng ra đĩa trông vẫn trong veo và tươi non.
Tiếp đó, Giang Thừa Đức băm nhỏ toàn bộ số hải sản trong bát, trộn đều với phần lá cải trắng bỏ đi lúc trước đã được băm nhuyễn, thêm gia vị làm thành nhân sủi cảo bào ngư hải sâm, rồi dùng vải đậy lại.
Bên phía Giang Tuệ Cầm, đồ ăn cũng đã được hâm nóng xong.
Tính cả món cải trắng xào thì tổng cộng chỉ có năm món, còn không đủ số người, nhưng có đến bốn món là món chính đắt tiền, dù là bữa cơm tất niên của một gia đình bình thường thì cũng được coi là vô cùng thịnh soạn.
Giang Tuệ Cầm thấy Giang Thừa Đức đã xào xong cải trắng, liền đề nghị: "Anh, hôm nay nhiều món ngon thế này, sủi cảo để lát nữa hãy luộc nhé, mình ăn cơm trước đi, kẻo cải trắng nguội mất. Hôm nay anh về muộn quá, Vệ Quốc với Vệ Bình lúc nãy gói sủi cảo cứ kêu đói suốt, Vệ Bình còn ăn vụng cả dưa chua nữa."
"Là do anh về muộn, hai đứa nó còn nhỏ, sao chịu đói được." Giang Thừa Đức bưng đĩa cải trắng lên, Giang Tuệ Cầm lại cho các món ăn vào cặp lồng rồi xách lên.
"Đi thôi, ăn cơm tối trước đã, ăn xong còn phải đón giao thừa nữa, bát đũa cầm hết chưa?"
"Cầm rồi ạ, vốn để sẵn trên bàn, sau sợ vỡ bát đũa nên em lại cất lên tủ, à, đúng rồi, quên cầm bộ của chị dâu. Anh, anh cầm giúp em cái cặp lồng này, em đi lấy thêm một bộ bát đũa nữa." Giang Tuệ Cầm cẩn thận đưa cặp lồng có nhiều đồ ăn hơn cho Giang Thừa Đức, rồi quay lại lấy thêm một bộ bát đũa.
Hai anh em xách đồ ăn đi về phía gian nhà chính.
Còn chưa đến nơi, Giang Tuệ Cầm đã cao giọng gọi: "Vệ Trạch, Vệ Kim, Vệ Sáng, Vệ An, Vệ Hựu, Vệ Bình, Vệ Quốc, mau dọn dẹp bàn ăn cơm nào!"