Vòng thi cuối cùng không chỉ làm đảo lộn kế hoạch của Giang Phong mà còn của rất nhiều thí sinh khác. Đối với những thí sinh biết chắc mình chỉ là kẻ lót đường, họ vốn tưởng rằng đã đến lúc đường ai nấy đi, vui vẻ kết thúc chương trình truyền hình thực tế tuy không có tiền thưởng nhưng lại giúp nhà hàng của mình kinh doanh tốt hơn. Đúng lúc này, ban tổ chức đột nhiên thông báo, chúc mừng các vị đã có thêm một cơ hội để thể hiện tài năng thực sự của mình, mời mọi người nắm chắc cơ hội, bước vào một cuộc thi nấu ăn chân chính.
Để các thí sinh có đủ thời gian điều chỉnh và chuẩn bị cho vòng thi cuối cùng, thời gian thi đã được đổi từ Chủ nhật sang mười giờ sáng thứ Tư. Địa điểm là một nhà thi đấu khá xa lạ mà Giang Phong chưa từng nghe tới, nghe nói đây là nơi được chuẩn bị cho vòng bán kết và chung kết, nay được đưa vào sử dụng sớm cho vòng thi này.
Cứ như vậy, vòng thi cuối cùng này lại có cảm giác như một trận đấu khởi động trước bán kết và chung kết.
Điều này cũng khơi dậy tinh thần chiến đấu vốn đã nguội lạnh của mọi người.
Đằng nào cũng không có cơ hội vào vòng trong, tại sao không nhân vòng thi cuối cùng này để giành lấy một thứ hạng thật tốt chứ? Như vậy cũng có thể nói cho thiên hạ biết không phải ông đây không có thực lực, chỉ là do vận khí không tốt mà thôi.
Mang theo tâm lý này, hai mươi tám thí sinh từ bảy nhà hàng dự thi đều chuẩn bị cho vòng thi không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng này với một thái độ nghiêm túc chưa từng có.
Mười giờ sáng thứ Tư.
Bốn người Giang Phong đúng giờ có mặt tại địa điểm thi đấu.
Nơi này thực sự quá xa, xa đến mức Giang Phong còn tưởng nó không thuộc Bắc Bình. Vì ở xa, dù ban tổ chức đã cử xe riêng đến đón từ bảy giờ sáng, nhóm bốn người của Thái Phong Lâu vẫn là nhóm đến muộn nhất – trên đường đã kẹt xe mất một tiếng.
Bỏ qua vị trí địa lý, nếu chỉ xét riêng địa điểm thi đấu, Giang Phong cảm thấy đây tuyệt đối là một nơi có thể chấm trên chín mươi điểm.
Rộng lớn.
Nhà thi đấu này vô cùng rộng lớn, đủ để bảy đội thi cùng lúc tranh tài, với bảy khu bếp đầy đủ trang thiết bị đắt tiền, khu hải sản, khu đồ đông lạnh, khu rau củ, các loại gia vị khô, trông như một khu chợ thực phẩm siêu cấp sang trọng.
Nơi đây có thể để mỗi đầu bếp thỏa sức thể hiện tài năng.
Cuộc thi chính thức bắt đầu lúc mười hai giờ trưa và kết thúc lúc năm giờ chiều, tổng cộng năm tiếng. Với thời gian dài như vậy, nếu không quá cầu kỳ về chất lượng, thậm chí có thể ninh tạm một nồi nước dùng.
Hai tiếng trước khi bắt đầu là thời gian chuẩn bị của thí sinh, trong hai tiếng này, các đội cần lựa chọn nguyên liệu, xác định thực đơn, bàn bạc phân công, thậm chí có thể sơ chế cơ bản nguyên liệu.
Nếu các đội khác không phản đối, đội nào muốn ninh nước dùng cũng có thể bắt đầu ngay.
Hai tiếng nghe có vẻ dài, nhưng nếu muốn chuẩn bị một bữa ăn tỉ mỉ thì thời gian vẫn rất eo hẹp.
"Vòng thi này là bài kiểm tra cuối cùng của vòng thi tích điểm, chủ đề là món ăn đặc trưng, không giới hạn loại món, không giới hạn số lượng, chỉ cần phù hợp chủ đề và thể hiện được món ăn trứ danh của mỗi nhà hàng là được." Nhân viên công tác nhấn mạnh lại quy tắc một lần cuối.
"Vậy tiêu chuẩn chấm điểm là gì, ai sẽ là giám khảo?" Bùi Thịnh Hoa hỏi.
"Rất xin lỗi, vì quy định nên trước khi cuộc thi kết thúc, chúng tôi không thể công bố danh sách ban giám khảo. Nhưng xin mọi người hãy tin tưởng, ban giám khảo lần này đều tuyệt đối chuyên nghiệp và công tâm, chúng tôi cũng tin rằng họ sẽ đứng trên góc độ công bằng để đánh giá món ăn của các vị." Nhân viên công tác liếc nhìn đồng hồ, "Bây giờ là mười giờ mười lăm phút sáng, cuộc thi sẽ chính thức bắt đầu lúc 12 giờ và kết thúc lúc năm giờ chiều. Kể từ bây giờ, mọi người có thể tiến hành lựa chọn nguyên liệu và làm một số công tác chuẩn bị. Nếu có thí sinh cần ninh nước dùng sớm, xin hãy liên hệ với nhân viên công tác, chúng tôi sẽ hỏi ý kiến các thí sinh khác và thảo luận xem có được hay không."
Nhân viên công tác vừa dứt lời, mọi người liền bắt đầu thảo luận hoặc đi thẳng đến khu nguyên liệu để lựa chọn.
Bếp trưởng Arnold là một người theo trường phái hành động, không nói một lời đã chạy ngay đến khu hải sản chọn tôm hùm.
Nhà thi đấu rất lớn, mỗi đội đều có khu bếp và khu vực riêng. Giang Phong và Tôn Mậu Tài đầu tiên kiểm tra toàn bộ dụng cụ và gia vị trên quầy bếp, về cơ bản đều là sản phẩm của Hảo Hương Vị nên không có vấn đề gì, thậm chí còn rất quen thuộc, lúc này mới bắt đầu thảo luận về món ăn.
"Chủ đề lần này là món ăn đặc trưng, mọi người có ý tưởng gì không?" Tôn Mậu Tài cười hỏi, rõ ràng là không hề vội vã.
"Nếu là món ăn đặc trưng, em nghĩ nên do ngài và bếp trưởng Giang làm chính, em và Tôn Kế Khải sẽ phụ bếp cho hai người là được rồi." Ngô Mẫn Kỳ nói, Tôn Kế Khải đứng bên cạnh gật đầu phụ họa.
Ở Thái Phong Lâu, nếu nhắc đến món ăn đặc trưng thì chắc chắn phải là Tôn Mậu Tài và Giang Phong.
Tôn Mậu Tài nhìn về phía Giang Phong.
Giang Phong mờ mịt lắc đầu.
Hắn không có ý tưởng nào cả. Đây không phải là khiêm tốn, mà đầu óc hắn lúc này thật sự trống rỗng, hoàn toàn không có bất kỳ suy nghĩ gì.
Nếu là trước đây, bảo hắn làm một món ăn đặc trưng của Thái Phong Lâu, Giang Phong sẽ cảm thấy mình có rất nhiều lựa chọn: tào phớ gà, bồ câu bát bảo hạt dẻ, khoai mỡ phủ sợi đường, cua ngâm cam, thậm chí là đầu cá hấp ớt băm và món gỏi Lý Hồng Chương.
Thế nhưng từ sau khi có chút giác ngộ hai ngày trước, Giang Phong bắt đầu cảm thấy hơi mông lung.
Theo hắn thấy, món ăn đặc trưng thực sự của Thái Phong Lâu chỉ có một, đó chính là canh sâm Giang thị.
Nhưng đây là con át chủ bài hắn để dành cho trận chung kết, không thể mang ra trận đấu khởi động này được, mà quan trọng nhất là hắn vẫn chưa đưa canh sâm Giang thị lên đến trình độ của một món ăn trứ danh.
Giang Phong biết, vòng thi này thực chất là cơ hội ban tổ chức dành cho các nhà hàng lớn để thể hiện tài năng thực sự của mình, đồng thời cũng là cơ hội để họ cắt ghép tư liệu, tạo chủ đề tăng nhiệt. Bên cạnh, sư phụ của Vĩnh Hòa Cư sau khi nhân viên công tác nói xong đã đi tìm họ nói chuyện, đồng thời dặn dò đệ tử đi tìm nguyên liệu ninh nước dùng, rõ ràng là muốn làm món ăn cần nước dùng.
Từ bây giờ đến năm giờ chiều, tính ra có hơn sáu tiếng, thời gian tuy hơi gấp nhưng vẫn có thể miễn cưỡng làm ra một nồi tào phớ gà.
Chỉ cần hắn muốn, tào phớ gà tuyệt đối là một bài thi hoàn hảo mà Thái Phong Lâu có thể nộp cho vòng thi này, một bài thi có thể làm hài lòng rất nhiều người, không dám nói được 100 điểm, nhưng ít nhất cũng có thể đạt trên 90 điểm.
Nhưng hắn không muốn.
Giang Phong cảm thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo và biết rõ mình muốn gì, muốn làm gì như lúc này.
Hắn đã là tam tông sư, về lý mà nói, trên đời này không có món ăn nào có thể làm khó được hắn. Hắn không cần phải bắt chước ai, bây giờ đã đến lúc người khác phải bắt chước hắn.
Hắn muốn là chính mình.
Nghe có vẻ giống mấy câu thoại khó hiểu trong mấy cuốn tiểu thuyết vớ vẩn, nhưng Giang Phong bây giờ chính là muốn là chính mình.
Nghĩ vậy, suy nghĩ của Giang Phong càng lúc càng bay xa, thậm chí đầu óc có chút trống rỗng, mãi đến khi lời nói của Tôn Mậu Tài kéo hắn trở lại với cuộc thi.
"Không có ý tưởng nào cả à?" Tôn Mậu Tài hỏi.
"Đúng là không có ý tưởng gì." Giang Phong nở một nụ cười hơi ngượng ngùng, "Tôi cảm thấy bây giờ... hình như tôi lại không có món ăn đặc trưng nào cả."
Tôn Mậu Tài: ?
Tôn Mậu Tài không hiểu Giang Phong đột nhiên lên cơn gì.
Một người đầy những món ăn đặc trưng giờ lại đột nhiên chạy ra nói tôi không có món tủ, tôi không biết làm món tủ như thế nào. Nếu không phải Tôn Mậu Tài là một tông sư, đồng thời cũng là một thiên tài nhận ra Giang Phong có thể đang gặp phải nút thắt nào đó, hoặc đang tìm kiếm lại bản ngã đã đánh mất khi làm món heo sữa quay, thì có lẽ ông đã nhảy dựng lên đấm người rồi.
"Để tôi nói ý kiến của mình nhé, tôi vừa xem qua khu nguyên liệu, không có rắn, canh rắn Thái Sử chắc chắn không làm được. Nếu nói về món ăn đặc trưng mà mọi người nghĩ đến, có lẽ Đỉnh Hồ Thượng Tố là phù hợp nhất, nhưng món này xuất hiện với tần suất quá cao, tôi thấy không còn gì mới mẻ nữa, hơn nữa nếu thực sự muốn chọn món đặc trưng thì cũng không nhất thiết phải là Đỉnh Hồ Thượng Tố." Tôn Mậu Tài nói.
"Vậy chọn món gì ạ?" Tôn Kế Khải hỏi.
"Gà Văn Xương và tôm hùm xào miến." Tôn Mậu Tài nói.
Tôn Kế Khải ngẩn người.
Không chỉ cậu, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ cũng có chút kinh ngạc. Hai món này tuy ngon, nhưng nếu do Tôn Mậu Tài làm thì lại có vẻ không xứng với đẳng cấp của một món ăn đặc trưng.
Quá phổ biến.
Nếu Tôn Mậu Tài nói làm yến sào bồ câu hay bào ngư vi cá thì Giang Phong còn cảm thấy có đẳng cấp hơn một chút, ít nhất nguyên liệu cũng đắt tiền.
"Tại sao lại là hai món này?" Giang Phong hỏi.
"Bởi vì bốn mươi năm trước, đây là hai món ăn đặc trưng của Tụ Bảo Lâu." Tôn Mậu Tài cười nói, nhìn Tôn Kế Khải, "Đây là món tủ của ông cố con đấy."
Thấy mọi người im lặng, Tôn Mậu Tài tiếp tục: "Có phải cảm thấy rất kinh ngạc không, món ăn đặc trưng của một đại sư ẩm thực Quảng Đông đời đầu lại không phải là bào ngư, vi cá, hải sâm, bong bóng cá, yến sào, mà là tôm hùm xào miến và gà Văn Xương."
"Thực ra hai món này cũng là món ngon, chỉ là độ khó không cao như vậy, giá thành cũng không đắt nên rất đại chúng. Món mà sư phụ làm ngon nhất thực ra không phải hai món này, nhưng chúng lại là hai món được thực khách yêu thích nhất, dần dần trở thành món ăn đặc trưng của Tụ Bảo Lâu." Tôn Mậu Tài bắt đầu giải thích lý do chọn hai món này, "Những món ngon hơn không phải là không làm được, nhưng chúng lại có yêu cầu cao hơn về nước dùng."
"Chúng ta chỉ có hơn sáu tiếng, từ lúc chọn nguyên liệu đến khi ra món, không ai có thể đảm bảo ninh được nồi nước dùng đạt yêu cầu trong thời gian ngắn như vậy. Tôm hùm xào miến tương đối không yêu cầu cao về nước dùng, không dễ mắc sai lầm. Đương nhiên đây chỉ là ý kiến của tôi, nếu các cậu có ý tưởng nào khác tốt hơn cũng có thể nêu ra, bây giờ vẫn đang trong giai đoạn thảo luận, chúng ta tốt nhất nên thống nhất kết quả trong vòng hai mươi phút."
Những người khác đương nhiên không có ý kiến, Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần phụ bếp toàn bộ quá trình, còn người trên lý thuyết nên đưa ra ý kiến là Giang Phong thì lại đang trong giai đoạn tìm kiếm bản ngã mông lung.
Nghe Tôn Mậu Tài nói vậy, Giang Phong đang mông lung mấy ngày nay đột nhiên nảy ra một ý tưởng.
"Chúng ta làm một set ăn đi."
"Set ăn?" Ba người đồng thanh.
"Họ không giới hạn món ăn, cũng không giới hạn chủng loại, tại sao chúng ta không làm luôn một set ăn đầy đủ cả món khai vị, món chính, món mặn, món chay, món canh, thậm chí cả món tráng miệng?" Giang Phong đề nghị.
Tôn Mậu Tài chống cằm suy nghĩ một chút, cảm thấy đây là một ý tưởng không tồi.
Để tiện cho khách hàng gọi món, hầu hết các nhà hàng đều có những set ăn tương ứng, ví dụ như Thái Phong Lâu từng ra mắt set ăn giới hạn mùa xuân, hiện tại vẫn còn set ăn nhân duyên của Giang Phong và set mì tương đen.
Nếu nói set ăn là món ăn đặc trưng thì cũng không phải là lạc đề.
"Ý tưởng này không tệ, nếu là set ăn thì có gà Văn Xương và tôm hùm thượng canh làm hai món mặn là đủ rồi, một món gia cầm, một món hải sản, vậy chúng ta còn thiếu món canh, món chay và món tráng miệng."
"Còn cả món chính nữa." Giang Phong nhấn mạnh.
"Đúng, còn món chính." Tôn Mậu Tài không hiểu tại sao Giang Phong lại nhấn mạnh món chính.
"Thực ra lão Tôn và Kỳ Kỳ có thể phụ trách mỗi người một phần, trừ việc ninh nước dùng, sáu tiếng rưỡi để chúng ta làm một set ăn là quá đủ. Hôm nay chỉ là một vòng thi chứ không phải bán kết hay chung kết chính thức, không cần thiết để họ phụ bếp cho chúng ta, coi như hôm nay có thua thì đến bán kết và chung kết gỡ lại cũng được mà." Giang Phong nói.
Tôn Mậu Tài không ngờ Giang Phong lại có suy nghĩ này, thực ra ông cũng không phải là người quá coi trọng thắng thua, dù sao bao nhiêu năm nay đi thi đấu bên ngoài, hễ gặp bếp trưởng Arnold là ông chưa từng thắng, thua đã thành quen.
"Tôi thấy rất tốt." Tôn Mậu Tài tỏ vẻ tán thành.
Cứ như vậy, quyền quyết định được trao cho Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải, xem họ muốn phụ trách phần nào.
Hai người nhìn nhau, đều thấy sự do dự trong mắt đối phương.
Họ đều có chút sợ, sợ mình sẽ trở thành gánh nặng cho cả đội.
Tôn Kế Khải suy nghĩ một chút rồi lên tiếng trước: "Nếu vậy, cháu xin phụ trách món canh."
Là một đầu bếp món Quảng, nấu canh đương nhiên là sở trường của cậu.
"Có ý tưởng gì không?" Tôn Mậu Tài cảm thấy mình vẫn có tiếng nói trong chuyện nấu canh, mặc dù món canh ông hay uống ở nhà nhất là canh sườn củ cải.
Tôn Kế Khải lắc đầu.
Khi làm một set ăn, sự kết hợp giữa các món là cực kỳ quan trọng, phải hài hòa, thống nhất, đặc sắc nhưng không được lạc lõng.
Một set ăn không thể có đủ cả chua, ngọt, cay, đắng, mặn, nhưng cũng không thể toàn ngọt, toàn mặn hay toàn cay khiến người ăn phát ngán.
"Canh tứ thần thì sao?" Tôn Mậu Tài nói.
"Canh tứ thần?" Giang Phong không nhịn được hỏi, hắn chưa từng nghe qua món canh này.
"Coi như là một món canh thuốc bổ, thanh nhiệt giải độc lại dưỡng nhan, hương vị vô cùng thanh đạm, dùng phục linh, hoài sơn, hạt sen và khiếm thực để nấu." Tôn Mậu Tài giải thích.
Giang Phong nghe xong cảm thấy cũng được, Tôn Kế Khải cũng tỏ vẻ không có vấn đề gì.
Cứ như vậy, quả bóng được đá đến chân Ngô Mẫn Kỳ, cô phải lựa chọn giữa món chay, món tráng miệng và món chính.
Đương nhiên, cô cũng có thể không chọn.
Ngô Mẫn Kỳ do dự rất lâu.
"Vậy em... phụ trách món chay đi." Ngô Mẫn Kỳ nói, "Mọi người thấy cà tím xào tỏi ớt thế nào?"
"Cũng không tệ, khá hợp." Tôn Mậu Tài vẫn tỏ vẻ khẳng định, cuối cùng nhìn về phía Giang Phong.
Hắn cũng là một trong hai bếp chính.
Giang Phong trong lòng sớm đã có đáp án.
"Tôi làm món tráng miệng và món chính!"
"Món chính?!" Lần này Tôn Mậu Tài thật sự kinh ngạc, thực ra ngay từ đầu ông đã không liệt kê món chính vào set ăn, bởi vì món chính trong set ăn thường là cơm trắng, dù có dùng gạo ngon nhất, nước suối tốt nhất để nấu thì đó vẫn là cơm trắng không có hàm lượng kỹ thuật.
Tôn Mậu Tài tưởng rằng Giang Phong sẽ làm thêm một món mặn hoặc món chay rồi phụ trách món tráng miệng, hoặc là để set ăn này không có món tráng miệng, set ăn kiểu Trung Quốc có thể không có món tráng miệng.
Giang Phong gật đầu chắc nịch.
"Cậu định làm gì?" Tôn Mậu Tài hỏi.
"Món tráng miệng thì, thực ra trước đây tôi đã học làm chè hạnh nhân một thời gian ở Vĩnh Hòa Cư với sư phụ Bành, làm cũng tàm tạm, dùng làm món tráng miệng sau bữa ăn rất tuyệt."
"Còn món chính, tôi định làm..." Giang Phong nở một nụ cười tự tin.
"Cháo thịt bằm trứng bắc thảo!"
Ngay lúc hắn đề nghị làm set ăn, hắn đột nhiên nhận ra rằng thực ra mình đã có món ăn của riêng mình, ngay từ đầu đã có.
Bắt đầu từ đâu, thì sẽ nắm giữ từ đó.
Khi mới nhận được trò chơi, món ăn đầu tiên của hắn được Trần Tú Tú công nhận là cháo thịt bằm trứng bắc thảo, món ăn thứ hai gần như hoàn hảo mà hắn làm ra cũng là cháo thịt bằm trứng bắc thảo (món đầu tiên là cháo Bát Bảo), món ăn trong trận chung kết cuộc thi nấu ăn của Hảo Hương Vị cũng là cháo thịt bằm trứng bắc thảo, món ăn giúp hắn có chút danh tiếng ở phố ẩm thực Đại học A cũng là cháo thịt bằm trứng bắc thảo.
Không biết từ bao giờ, hắn đã là Cháo Vương đời đầu.
Chỉ là sau này tay nghề tiến bộ, có được nhiều ký ức, muốn học nhiều món hơn, nắm giữ ngày càng nhiều món ăn nổi tiếng hơn cháo đã che lấp đi danh hiệu Cháo Vương của hắn, lại vì nhiều lý do khác nhau mà Giang Phong rất ít khi nấu cháo.
Dù vậy, vẫn có rất nhiều người nhớ rằng cháo của Giang Phong rất ngon.
Trương Thiến nhớ, Lưu Thiến cũng nhớ, rất nhiều sinh viên Đại học A đều nhớ.
Không phải tào phớ gà rất ngon, cũng không phải cua ngâm cam có chút đặc sắc, càng không phải bồ câu bát bảo hạt dẻ rất có hương vị của Tụ Bảo Lâu.
Mà là cháo của Giang Phong rất ngon.
Tiền tố là Giang Phong.
Hắn sớm đã có phong cách của riêng mình, chỉ là có chút đi chệch hướng mà thôi.
Và bây giờ...
Giang Phong tự tin cười một tiếng.
Hắn muốn cho mọi người biết, danh hiệu Cháo Vương của Giang Phong hắn không phải là hư danh!
Không ai hiểu rõ món cháo thịt bằm trứng bắc thảo hơn hắn!