Giang Phong cứ thế bị Tôn Kế Khải lôi thẳng từ bếp sau ra ngoài, lửa nướng hải sâm còn chưa kịp tắt. Mãi đến khi lên xe, hắn mới sực nhớ ra và vội gọi điện cho Khương Vệ Sinh nhờ anh tắt lửa giúp.
"Tối nay bắt đầu bán kết luôn hay sao mà chúng ta phải đi gấp thế?" Lên xe rồi, Giang Phong vẫn thắc mắc.
"Địa điểm thi đấu ở ngoại thành, đi xe đến đó cũng mất hơn một tiếng, nếu kẹt xe thì đi về chắc cũng ngót nghét ba tiếng. Bây giờ đã ba giờ rưỡi rồi, chúng ta phải qua đó chuẩn bị trước, sau đó còn kiểm tra địa điểm. Nếu không tranh thủ đi trước nhà hàng Đỉnh Tằng, khâu chuẩn bị không biết sẽ kéo dài đến bao giờ, sẽ lãng phí rất nhiều thời gian đấy," Tôn Kế Khải giải thích.
Giang Phong vỡ lẽ, hắn không nhận được điện thoại nên cũng chẳng biết nhiều thông tin, chỉ đành tranh thủ lúc trên xe hỏi Tôn Kế Khải trước.
"Chúng ta đổi địa điểm à? Lần kiểm tra cuối cùng họ chẳng phải nói sân đó dùng cho cả bán kết và chung kết sao? Tôi thấy chỗ đó tốt lắm mà, quầy bếp ổn, sân bãi cũng rộng."
"Tôi cũng thấy chỗ đó không tệ, nhưng hình như xảy ra chút vấn đề, không biết là phòng cháy chữa cháy hay chỗ nào không đạt chuẩn, nói chung là cứ tranh cãi mãi nên mới kéo dài, giờ phải đổi địa điểm mới." Tôn Kế Khải nói rồi thở dài một hơi. "Nghe nói vòng bán kết sở dĩ kéo dài hơn hai mươi ngày mới báo cho chúng ta không chỉ vì địa điểm có vấn đề, mà bên Mỹ có một tuyển thủ gặp trục trặc hộ chiếu, phải đổi người nên mới lâu như vậy."
Giang Phong lập tức hứng thú, dù là lúc nào thì chuyện hóng hớt cũng luôn là thú vị nhất: "Hộ chiếu có vấn đề? Vấn đề gì cơ? Lẽ nào anh ta dính vào chuyện phạm pháp gì à?"
"Hình như lái xe say xỉn bị bắt vào tù."
Giang Phong: ?
Các người gọi đây là hộ chiếu có vấn đề ư? Đây rõ ràng là con người có vấn đề thì có!
Giang Phong lại hỏi thêm vài vấn đề khác, Tôn Kế Khải biết gì đều trả lời nấy. Mấy ngày nay, Giang Phong có thể nói là chẳng hề để tâm đến cuộc thi, mức độ hiểu biết về các vấn đề liên quan thậm chí còn không bằng những tuyển thủ đã bị loại.
Vì vòng bán kết mãi không có tin tức, đủ loại tin đồn và lời đồn đại bay khắp trời, phiên bản nào cũng có. Có người nói nhà tài trợ vàng bên Mỹ rút vốn, cũng có người nói Hứa Thành và Hàn Quý Sơn đắc tội với người khác nên địa điểm không dùng được, lại có người bảo thực ra là do Hàn Quý Sơn đầu tư thất bại khiến chuỗi vốn bị đứt. Xét đến việc khoản đầu tư thất bại nhất từ trước đến nay của Hàn Quý Sơn là con phố ăn vặt có quán cháo của mình, Giang Phong cảm thấy tin cuối cùng chắc chắn là lời đồn.
Hai người cứ thế trao đổi thông tin suốt quãng đường, đến khi sắp tới địa điểm thi đấu, Giang Phong cuối cùng cũng nhớ ra vấn đề mà buổi trưa hắn định hỏi Tôn Kế Khải nhưng sau đó lại quên mất.
"Đúng rồi lão Tôn, có một vấn đề tôi muốn hỏi ông, ông thấy kỹ thuật xuống bột của món bồ câu bát bảo hạt dẻ có thể áp dụng cho các món ăn khác không?"
"Hả?" Tôn Kế Khải ngớ người, không hiểu tại sao chủ đề lại đột ngột chuyển từ hóng hớt chuyện phiếm sang thảo luận kỹ thuật nấu nướng nghiêm túc như vậy.
Mà còn là một vấn đề hắn không thể trả lời được.
"Cái này..." Tôn Kế Khải suy nghĩ một lát, "Chắc là được."
"Vậy ông thấy nếu tôi dùng kỹ thuật xuống bột của món bồ câu bát bảo hạt dẻ để làm sánh món canh sâm Giang thị, liệu có thể mang lại sự thay đổi về chất cho nó không?" Mấy ngày nay Giang Phong đã hỏi vô số người đủ loại câu hỏi kỳ lạ, hỏi nhiều luyện nhiều, tự nhiên cũng học được nhiều điều.
Bản thân hắn lúc trước có thể ngộ ra kỹ thuật xuống bột của món bồ câu bát bảo hạt dẻ là nhờ quan sát Tào Quế Hương làm sánh món hải sâm đen hầm. Tương tự, Giang Phong cảm thấy kỹ thuật này vô cùng tinh diệu, loại kỹ thuật dựa vào những thay đổi nhỏ về nhiệt độ và cảm giác để quyết định trực tiếp chất lượng cuối cùng của món ăn, về lý thuyết hẳn là cũng phù hợp với canh sâm Giang thị.
Đương nhiên, cần phải có sự điều chỉnh.
Tôn Kế Khải: ?
Cậu đang làm khó tôi đấy, đồ quỷ.
"Chắc... chắc là được chứ." Tôn Kế Khải tuy vẫn chưa học được hoàn toàn kỹ thuật xuống bột của món bồ câu bát bảo hạt dẻ, nhưng nghe Giang Phong nói vậy bỗng dưng lại thấy rất khả thi.
Dù hắn cũng không biết nấu canh sâm Giang thị, nhưng hắn từng xem Giang Phong làm rồi mà.
"Tôi cũng thấy có thể, vậy chiều mai ông đừng đi đâu nhé, chúng ta vào bếp thảo luận một chút." Giang Phong vỗ đùi.
Tôn Kế Khải tuyệt vọng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mẹ ơi, hắn vừa không biết xuống bột, vừa không biết nấu canh sâm Giang thị, thảo luận cái quái gì chứ!
Tôn Kế Khải còn chưa kịp tuyệt vọng nhìn ra ngoài cửa sổ được hai phút thì họ đã đến nơi.
Địa điểm thi đấu mới tuy được quyết định tạm thời có chút vội vàng, lại còn ở vùng ngoại ô xa xôi hơn lần trước, nhưng rất lớn.
Thật sự rất lớn.
Lớn đến mức Giang Phong cảm thấy nếu nhà hàng Tứ Gia của họ thành lập một đội cổ vũ, lúc thi đấu đứng sau quầy bếp của mỗi tuyển thủ để nhảy cổ vũ thì sân khấu cũng không hề chật chội.
Mặc dù sân bãi được dựng lên tạm thời, nhưng sân khấu, ánh đèn và các thiết bị khác trông đều rất ổn, rất chuyên nghiệp, khiến Giang Phong có cảm giác như đang bước vào một phim trường của đài truyền hình.
Quầy bếp cũng lớn hơn so với lần kiểm tra trước, riêng kệ bếp đã có bốn cái, hai bồn rửa rau, hai lò nướng, có thể nói là vô cùng xa hoa, có thể kéo thẳng đến bếp sau của khách sạn.
Giang Phong chỉ muốn đóng gói cái lò nướng mang về nhà, lò nướng mà ban tổ chức chuẩn bị trông công nghệ cao và đắt tiền hơn nhiều so với lò nướng của Thái Phong Lâu.
Nỗi lo của Tôn Kế Khải quả là có lý, sân thi đấu tuy lớn nhưng phòng chuẩn bị chỉ có hai cái. Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Mậu Tài đến trước đã vào phòng chuẩn bị trang điểm, Giang Phong và Tôn Kế Khải đành đi xem quầy bếp, kiểm tra các thiết bị trước.
Hai người họ như mấy đứa trẻ chưa từng thấy sự đời, trầm trồ xuýt xoa trước hàng loạt dụng cụ nhà bếp mà ban tổ chức chuẩn bị.
"Oa, lão Tôn, cái lò nướng này chắc chắn là mẫu mới nhất rồi, tôi có cảm giác mình còn không biết dùng ấy, có sách hướng dẫn không? Chỗ ông có sách hướng dẫn không?" Giang Phong vừa kinh ngạc thán phục vừa xoa xoa cái lò nướng.
Thái Phong Lâu không thường dùng lò nướng, chủ yếu là Chương Quang Hàng dùng, thỉnh thoảng Quý Hạ làm điểm tâm cũng sẽ dùng. Lò nướng của họ là loại đơn giản, rẻ tiền, thực dụng, hiệu suất cao, hoàn toàn khác hẳn với loại mà ban tổ chức chuẩn bị, trông như một món đồ hiệu đắt tiền chỉ để đóng "thuế IQ".
Tôn Kế Khải tìm kiếm một hồi bên lò nướng của mình: "Không có."
Giang Phong vẫy tay gọi một nhân viên công tác lại: "Phiền anh cho tôi xem sách hướng dẫn sử dụng lò nướng được không, tôi hình như không biết dùng."
Nhân viên công tác: ?
Nghiên cứu xong lò nướng, Giang Phong và Tôn Kế Khải lại xem xét một lượt kệ bếp, bồn rửa rau, thớt và các vật dụng khác. Có lẽ để làm nổi bật sự cao cấp của chương trình, quầy bếp ở địa điểm mới rõ ràng tuân theo nguyên tắc chỉ chọn đồ đắt và đồ tốt, chỉ nhìn kiểu dáng thôi đã thấy vô cùng phong cách, ngay cả bồn rửa rau cũng khác hẳn những loại mà Giang Phong và Tôn Kế Khải thường thấy.
Đây là bồn rửa rau có tạo hình.
Nói thế nào nhỉ, cảm giác đầu tiên mà quầy bếp này mang lại là người nấu ăn trên đó không phải đầu bếp.
Mà phải là người máy.
Món bưng ra không phải đồ ăn, mà là dung dịch dinh dưỡng.
Đồ dùng đương nhiên không có vấn đề gì, Giang Phong và Tôn Kế Khải mất gần một tiếng đồng hồ để sờ soạng khắp trong ngoài quầy bếp, ngay cả nồi niêu xoong chảo cũng không bỏ qua, đến nồi áp suất cũng thử dùng một lần, cực kỳ tốt.
Thậm chí hắn còn muốn mua một bộ mang về Thái Phong Lâu nếu bếp sau có đủ chỗ.
Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Mậu Tài xuất phát sớm hơn Giang Phong nửa tiếng, theo lý cũng đến sớm hơn nửa tiếng. Giang Phong nghiên cứu quầy bếp hơn một tiếng đồng hồ mà họ vẫn chưa chuẩn bị xong, sau khi trang điểm xong lại phải đợi thêm khoảng hơn hai mươi phút nữa nhân viên công tác mới đến thông báo cho hắn và Tôn Kế Khải vào phòng chuẩn bị.
Cứ ước tính sơ qua như vậy, mỗi người chuẩn bị mất khoảng hai tiếng.
Thời gian dài đến đáng sợ.
Vào phòng chuẩn bị, Giang Phong phát hiện lần này số nhân viên công tác trong phòng nhiều hơn mấy lần trước rất nhiều. Căn phòng cũng không chỉ có bàn ghế đơn sơ như những lần trước, và thầy quay phim cũng không dí thẳng máy quay vào mặt.
Lần này căn phòng được trang trí rất tinh xảo, có một chiếc bàn trà nhỏ và một chiếc ghế sofa cho Giang Phong. Ở phía xa, nơi máy quay có lẽ sẽ không lia tới, có một dãy tủ, trên tủ bày đủ loại đồ uống và nước trái cây. Ngoài ra, trong phòng còn có rất nhiều vật trang trí nhỏ xinh nhưng có thể làm nổi bật sự tươi mới: giấy dán tường, chậu hoa, hoa giả bên bệ cửa sổ, khiến người ta vừa bước vào đã cảm thấy rất thư giãn.
"Chào anh Giang Phong, xin lỗi đã để anh đợi lâu, mời ngồi, anh muốn uống gì không? Lần chuẩn bị này có thể sẽ khá dài, anh có thể xem nó như một buổi phỏng vấn nhỏ. Đến lúc đó, chúng tôi sẽ cắt ghép các cuộc phỏng vấn của mười sáu tuyển thủ thành một chương trình ngắn giai đoạn một, thời lượng khoảng một tiếng, coi như là để hâm nóng trước vòng bán kết." Giang Phong vừa vào, nhân viên công tác phụ trách đặt câu hỏi đã nhiệt tình mời hắn ngồi xuống.
Giang Phong lắc đầu, tỏ ý mình không cần uống gì.
"Vậy chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé. Tôi có rất nhiều câu hỏi, nếu anh cảm thấy câu nào không phù hợp hoặc khó trả lời thì có thể bỏ qua, cứ xem như chúng ta đang trò chuyện bình thường thôi." Cô nhân viên mỉm cười và bắt đầu.
"Vì một vài lý do đặc biệt, thời gian bắt đầu vòng bán kết đã bị trì hoãn khá lâu, từ lúc kết thúc vòng kiểm tra trước đến nay đã hơn hai mươi ngày. Trong thời gian này, chúng tôi được biết rất nhiều tuyển thủ đã chuẩn bị không ít cho vòng bán kết. Nhưng trong số mười sáu tuyển thủ, sự chuẩn bị của anh là đặc biệt nhất. Theo chúng tôi biết, có nửa tháng anh đã tự nhốt mình trong nhà không ra khỏi cửa, dường như là để luyện tập nấu nướng, anh có thể cho chúng tôi biết lý do được không?"
Giang Phong sững sờ, không ngờ ban tổ chức lại nắm rõ tình hình gần đây của các tuyển thủ như vậy, tin tức thăm dò rất nhanh nhạy, vừa vào đã hỏi một câu có mục đích rõ ràng như thế, hiển nhiên là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
Giang Phong bất giác ngồi thẳng người, mặt mỉm cười, đem câu chuyện đã dùng để lừa ông nội và ông Ba ra trau chuốt và sửa đổi một chút, rồi kể lại một cách trôi chảy.
Có lý có cứ, khiến người ta tin phục.
"Nghe có vẻ là một chiến thuật chuẩn bị không tồi, xin mạo muội hỏi một chút, mười lăm ngày đó có giúp kỹ năng nấu nướng của anh tăng lên đáng kể không? Về mặt tâm cảnh có tiến bộ rõ rệt nào không?" Nhân viên công tác hỏi tiếp.
"Không có," Giang Phong đáp.
Nhân viên công tác: ?
"Không có?" Cô nhân viên tưởng mình nghe nhầm.
Giang Phong gật đầu: "Đúng vậy, không có chút nào, tôi đã lãng phí mười lăm ngày để khám phá ra một con đường hoàn toàn sai lầm."
Nhân viên công tác thoáng ngây người trong giây lát, nhưng tố chất nghề nghiệp tuyệt vời đã giúp cô nhanh chóng phản ứng lại và đưa ra câu hỏi tiếp theo: "Vậy có nghĩa là anh đã lãng phí mười lăm ngày chuẩn bị quý giá, vậy anh có nghĩ rằng trong khi các tuyển thủ khác đều đang huấn luyện rất hiệu quả, sự lãng phí mười lăm ngày này có thể trực tiếp dẫn đến thất bại của anh ở vòng bán kết không?"
Giang Phong lắc đầu: "Tôi nghĩ mình vào chung kết vẫn không có vấn đề gì."
Nhân viên công tác mỉm cười, tiếp tục hỏi một câu khác.
Mỗi câu hỏi của cô nhân viên đều có sự liên kết, móc nối với nhau thành một chuỗi. Dù Giang Phong có chọn không trả lời một vài câu, câu hỏi tiếp theo vẫn có thể kết nối với những câu hỏi trước đó. Có thể thấy, đây là một buổi phỏng vấn nhỏ được đầu tư rất có tâm.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh, cùng với câu hỏi cuối cùng của nhân viên công tác, cuộc phỏng vấn kéo dài hơn hai tiếng đã kết thúc.
Ngay khi Giang Phong định đứng dậy rời đi, hắn cuối cùng cũng nhớ ra câu hỏi mà mình muốn hỏi nhất từ đầu là gì.
Trả lời câu hỏi suốt hai tiếng, đầu óc hắn bây giờ cũng hơi choáng.
"Đúng rồi, các vị vẫn chưa nói, vòng bán kết rốt cuộc định vào lúc nào? Bây giờ địa điểm đã có, thời gian vẫn chưa định sao?" Giang Phong hỏi.
"Thời gian cụ thể vẫn chưa xác định, nhưng chắc chắn là trong thời gian gần đây. Tám tuyển thủ từ Mỹ sẽ đến Bắc Bình vào ngày mai, họ chắc chắn sẽ gặp phải một số vấn đề như không quen khí hậu và lệch múi giờ, đợi họ điều chỉnh trạng thái xong chúng ta sẽ có thể xác định thời gian bán kết," nhân viên công tác giải thích.
Giang Phong gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi rời khỏi phòng, trước khi đi còn không quên cầm theo một chai nước.
Nói suốt hai tiếng, hắn khát khô cả họng.
Chẳng trách lúc hắn mới vào, nhân viên công tác đã hỏi hắn muốn uống gì.
Ngay khi Giang Phong vừa đi ra ngoài, vừa tu ừng ực từng ngụm nước lớn, đầu bếp Arnold đi ngược chiều về phía hắn, rõ ràng là đang đến phòng chuẩn bị.
Hơn hai mươi ngày không gặp, đầu bếp Arnold trông càng cường tráng hơn.
Hai người ngày càng đến gần.
Đầu bếp Arnold đi chậm lại, ánh mắt bắt đầu thay đổi.
Giang Phong cũng đi chậm lại, uống cạn chai nước trong tay rồi bóp nát nó.
Họ lướt qua nhau.
Đột nhiên, Giang Phong dừng lại.
Đầu bếp Arnold cũng dừng lại, trên mặt thậm chí còn có chút đắc ý, viết rõ dòng chữ "Ta biết ngay hắn có chuyện muốn nói với ta mà".
"Đầu bếp Arnold, tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông," Giang Phong quay đầu lại.
Đầu bếp Arnold đắc ý vênh mặt lên, nhìn xuống Giang Phong với ánh mắt vừa đắc ý vừa khinh miệt.
"Lần kiểm tra trước tuy tôi không được ăn món tháp bò của ông, nhưng tôi vẫn có vài câu hỏi muốn hỏi. Khi ông thái thịt bò, ông làm thế nào để kiểm soát độ dày? Có phải càng mỏng càng tốt hay có một giới hạn nào đó? Có phải độ chín khác nhau của thịt bò thì độ dày tốt nhất cũng khác nhau không? Mấy ngày nay tôi cứ suy nghĩ mãi về vấn đề này, nếu cảm giác có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tầng hương vị, thì kỹ thuật dùng dao có thể đóng vai trò quyết định. Nhưng các đầu bếp xung quanh tôi không có nhiều kinh nghiệm về phương diện này, tôi nghĩ chắc chắn có liên quan, vì tôi nhớ lúc ông làm tháp bò, kỹ thuật cắt mỗi miếng thịt bò thực ra đều không giống nhau."
Lần kiểm tra trước, vì quá rảnh rỗi, Giang Phong gần như chỉ toàn quan sát người khác nấu ăn.
Đầu bếp Arnold: ?
Tôn Kế Khải, người đã ra trước Giang Phong vài phút và vẫn đang đợi ở cửa: ...
Tôn Kế Khải đã bắt đầu suy nghĩ xem nếu giây tiếp theo Arnold và Giang Phong lao vào đánh nhau, hắn nên xông lên can ngăn trước hay là gọi Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Mậu Tài đến rồi mới xông lên.
Vẻ mặt của đầu bếp Arnold rõ ràng đờ ra vài giây, rồi sự ngơ ngác nhanh chóng biến thành nghi hoặc.
Hắn nhìn chằm chằm Giang Phong.
Nhìn chằm chằm Giang Phong suốt nửa phút.
"Độ chín khác nhau thì độ dày tốt nhất đương nhiên không giống, các bộ phận khác nhau cũng không giống, nói đúng hơn là mỗi miếng thịt đều không giống, căn bản không thể tìm ra được điểm tốt nhất đó. Thịt làm sao có thể càng mỏng càng tốt được, kỹ thuật dùng dao vốn là một trong những kỹ năng quan trọng nhất, Bành Trường Bình ngay cả điều này cũng không dạy cậu sao?"
Hắn nói bằng tiếng Trung rành rọt.
Tôn Kế Khải: ???..