Ngoài Trứng Phượng Hoàng ra, trên bàn thực ra còn không ít món ngon. Món yến sào chưng đường phèn của Tôn Mậu Tài tròn vai, không tìm ra được sai sót nào, tuy không thể khiến người ta kinh ngạc, nhưng với tay nghề của ông, chỉ cần làm ra một món ăn đúng quy cách thôi cũng đã giỏi hơn phần lớn đầu bếp có mặt trên sân rồi.
Đối với việc món yến sào chưng đường phèn của Tôn Mậu Tài không được xuất sắc, Giang Phong cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Tôn Mậu Tài đang nấu dở thì chạy đi ăn yến sào, thành phẩm cuối cùng sao có thể xuất sắc được chứ?
Hai món ăn của Nhà hàng Trung Hoa đều là món ăn chuẩn của nhà họ Đàm, Vịt Hướng Dương và bánh bí ngô, trong đó bánh bí ngô là sản phẩm mới mà nhà hàng đã cải tiến từ các món ngọt khác trong những năm gần đây, đồng thời cũng là để chiều theo khẩu vị của người dân Mỹ. Cả hai món đều không phải là những món tiêu biểu nhất trong ẩm thực nhà họ Đàm, thậm chí cũng không phải là món có độ khó cao, thái độ làm cho có lệ của bốn vị đầu bếp Nhà hàng Trung Hoa thể hiện rõ qua đó.
Khi nếm thử, bốn vị giám khảo cũng cảm nhận được khát vọng “tôi không muốn vào vòng trong” nồng nàn trong món ăn.
Thế là bốn vị giám khảo rất tâm lý cho bốn con điểm không quá cao, cũng không quá khó coi, nhưng chắc chắn sẽ không thể đi tiếp.
Cứ như vậy, Ánh Sáng New York lại trở nên rất khó xử.
Bởi vì Ánh Sáng New York đã thật sự rất cố gắng.
Nhìn cách vị bếp trưởng râu quai nón đã bỏ ra năm tiếng đồng hồ, tập trung cao độ, dùng đủ loại dụng cụ tinh vi để làm ra một món ẩm thực phân tử mà bình thường có trả tiền ông cũng không muốn làm vì độ khó của nó, có thể thấy được, ông ta thật sự rất muốn thắng.
Nhưng có những thứ không phải cứ muốn là được, cũng không phải cứ cố gắng là thành công.
Vấn đề là anh thật sự không đủ tầm.
Bếp trưởng râu quai nón thuộc loại không đủ tầm đó.
Quả thật, món ẩm thực phân tử của ông vô cùng tinh xảo, thật sự có thể đạt đến mức giả mà như thật. Ngay cả những vị giám khảo kiến thức sâu rộng cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng cho món ẩm thực phân tử đặc sắc của ông, khen ngợi đây là món ẩm thực phân tử tinh xảo nhất, giống thật nhất, và có tính mê hoặc nhất mà họ từng được nếm.
Nhưng nó chỉ là một món ẩm thực phân tử.
Xét về hương vị, nó lại không bằng các món khác.
Có thể so với món bí ngô nướng thì không tệ, nhưng so với món yến sào chưng đường phèn của Thái Phong Lâu, hay món Bánh Opera của Nhà hàng Đỉnh Tằng thì nó cũng chỉ như một món pudding bình thường.
Bánh Opera của Nhà hàng Đỉnh Tằng là do La Lan làm. Từng là bếp trưởng của một nhà hàng sao Michelin, La Lan tuy vì thiếu tiền mà phải làm đàn em cho bếp trưởng Arnold, nhưng bản thân anh vẫn có thực lực.
Bánh Opera là một món tráng miệng nổi tiếng của Pháp với lịch sử lâu đời. La Lan làm món Bánh Opera truyền thống, tổng cộng có sáu lớp, lớp trên cùng được phủ một lớp sốt sô cô la cực mỏng, còn rắc thêm một ít vụn lá vàng để trang trí. Trong sáu lớp có ba lớp bánh bông lan thấm đẫm si-rô cà phê, phần nhân trong cùng được làm từ bơ sữa tươi và kem sô cô la, là một quả bom calo ngọt mà không ngấy, đậm đà béo ngậy.
Những tín đồ của sô cô la và cà phê chắc chắn sẽ phát cuồng vì món tráng miệng này.
Ngay cả Bành Trường Bình, người không mấy thích ăn sô cô la, cũng cảm thấy món tráng miệng này của La Lan làm rất có trình độ, điều này càng khiến ông tò mò không biết La Lan rốt cuộc đã nợ bao nhiêu tiền mà phải chạy đến Nhà hàng Đỉnh Tằng làm đàn em cho Arnold.
Đúng vậy, chuyện La Lan vì nợ nần chồng chất mà phải làm đàn em cho bếp trưởng Arnold đã không còn là bí mật, đầu bếp của cả hai bên Trung và Tây đều đã nghe phong thanh, thậm chí còn có người thạo tin lén lút phân tích xem La Lan rốt cuộc nợ bao nhiêu tiền.
"Tôi thấy tay nghề của La Lan trong năm qua đã tiến bộ không ít, xem ra làm trợ thủ cho bếp trưởng Arnold cũng là một chuyện tốt." David nói từ tận đáy lòng sau khi ăn xong Bánh Opera.
Henri không bình luận gì về điều này, chỉ lặng lẽ ăn hết miếng Bánh Opera trước mặt mình.
Bánh Opera là món cuối cùng họ nếm thử.
So với món tráng miệng có thể nói là xuất sắc này, món chính của Nhà hàng Đỉnh Tằng lại có phần hơi qua loa. Bếp trưởng Arnold làm món bò bít tết sở trường của mình. Thông qua việc đốt và chiên ngập dầu để phát huy tối đa hương vị nguyên bản của thịt bò, miếng bò lớn cần phải rưới nước sốt lên rồi ăn từng miếng lớn mới đã, là một món ăn khác hẳn với Tháp Bò, vô cùng thô mộc nhưng đầy hoang dã.
Tương ứng, hương vị cũng kém hơn Tháp Bò một chút.
Mặc dù cho người ta cảm giác hơi qua loa, dù sao thì trong vòng kiểm tra, bếp trưởng Arnold đã làm món Tháp Bò tốn công tốn sức, độ khó cực cao, đa tầng cảm giác, đa tầng hưởng thụ, dốc toàn lực ứng phó, vậy mà đến bán kết lại không nghiêm túc bằng, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu ông ta có phải đang ém hàng chờ tung chiêu cuối ở chung kết không.
Nhưng có một điều không thể phủ nhận, đây là một món bò bít tết ngon.
Ngon hơn món thịt cừu của Ánh Sáng New York.
Ngang ngửa với Trứng Phượng Hoàng của Giang Phong.
Các món ăn đã được nếm xong, rốt cuộc hai nhà hàng nào sẽ vào vòng trong, các vị giám khảo trong lòng đều đã rõ, cho dù mọi người không biết người khác cho bốn nhà hàng bao nhiêu điểm, kết quả đã ván đã đóng thuyền.
Nhân viên công tác mang bảng điểm của bốn vị giám khảo đi thống kê, rất nhanh đã có kết quả cuối cùng.
Một nhà hàng có hai món ăn, nhưng điểm không được tính riêng mà được tính chung. Bốn vị giám khảo sẽ tổng hợp chất lượng của cả hai món để đưa ra một số điểm, đồng thời sau khi công bố điểm sẽ nhận xét về món ăn, nói ra lý do cho điểm của mình, cũng coi như cho các thí sinh một lời giải thích.
Quan trọng nhất là cho khán giả xem chương trình sau này một lời giải thích.
Nếu là một cuộc thi ẩm thực thông thường, các vị giám khảo này lười nhận xét từng món lắm. Món nào cũng phải nghĩ từ ngữ, thổi phồng đủ kiểu để khen, lúc chê cũng không thể chê quá gắt, mệt chết đi được.
Kết quả cuối cùng là Nhà hàng Đỉnh Tằng 9.6 điểm, Thái Phong Lâu 9.4 điểm, Ánh Sáng New York 8.7 điểm, Nhà hàng Trung Hoa 8.5 điểm.
Bếp trưởng râu quai nón dốc toàn lực tấn công, cuối cùng giành được thành tích tốt hơn vị trí áp chót 0.2 điểm.
Điểm số đã có, tự nhiên phải cho các thí sinh một lời giải thích. Sau một hồi khiêm tốn trên danh nghĩa nhưng thực chất là vì chưa nghĩ ra lời, kéo dài ba bốn phút, Hứa Thành, với tư cách là nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng nhất toàn cầu, đành phải cầm micro lên, là người đầu tiên đưa ra nhận xét.
"Đầu tiên tôi rất vui mừng, hôm nay có thể may mắn đảm nhiệm vai trò giám khảo của cuộc thi ẩm thực này, đây có lẽ là vòng bán kết có đội hình xa hoa nhất mà tôi từng thấy trong đời. Các thí sinh dự thi, bất kể là vị nào, tôi tin rằng đều có thực lực đoạt giải quán quân ở các cuộc thi khác..." Hứa Thành vừa lên đã nói một tràng sáo rỗng, ra vẻ mình nói rất nhiều.
Đáng chú ý là ông nói bằng tiếng Anh, và phần nhận xét của mỗi vị giám khảo tiếp theo cũng đều bằng tiếng Anh, bởi vì nói tiếng Trung thì chắc chắn sẽ có người không hiểu, còn nói tiếng Anh thì tất cả mọi người đều có thể hiểu.
"Trong tám món ăn này, món khiến tôi kinh ngạc nhất thực ra là Bánh Opera của bếp trưởng La Lan, tầng lớp phong phú, kết cấu đậm đà, độ ngọt cũng vừa phải. Được thưởng thức một phần tráng miệng như vậy là may mắn của mỗi thực khách. Trong mắt tôi, mặc dù món tráng miệng kiểu Trung và kiểu Tây có cách thể hiện vị ngọt khác nhau, nhưng mục đích đều giống nhau. Vị ngọt có thể khiến người ta nếm được niềm vui và hạnh phúc, tôi tin rằng dù nhiều năm sau nhớ lại, món tráng miệng hôm nay vẫn sẽ khiến tôi cảm thấy ngọt ngào và hạnh phúc."
"Còn về món bò bít tết lửa của bếp trưởng Arnold, mặc dù đạt tiêu chuẩn, nhưng nói thật tôi hơi thất vọng. Có lẽ là vì cách đây không lâu, tôi may mắn được thưởng thức món Tháp Bò do bếp trưởng Arnold làm, nên trong lòng tôi, món bò của bếp trưởng Arnold có thể làm tốt hơn nữa, kỳ vọng quá cao nên dẫn đến không hài lòng như vậy."
"Về hai món ăn của Ánh Sáng New York, đều là những món ăn vô cùng tinh xảo, đặc biệt là món tráng miệng tinh xảo tuyệt vời nhưng hương vị lại hơi kém. Món chính thực ra tôi cũng hơi thất vọng, không làm nổi bật được kết cấu vốn có của thịt cừu non, phần nước sốt thì..."
Bếp trưởng râu quai nón vẫn chưa thoát khỏi bóng ma của 8.7 điểm: ???
Tinh xảo tuyệt vời nhưng hương vị lại hơi kém.
Bếp trưởng râu quai nón trầm cảm.
Phần nhận xét của Hứa Thành thực ra rất chung chung, ngoài việc nhấn mạnh khen ngợi Trứng Phượng Hoàng của Giang Phong và Bánh Opera của La Lan, các món khác dù ông cảm thấy không ngon cũng không dùng những lời lẽ quá gay gắt để góp ý.
Dù sao đây cũng là một chương trình giải trí, sau này còn phải phát sóng cho người khác xem. Khen thì có thể khen đúng chỗ, nhưng chê thì tuyệt đối không được. Nếu trên chương trình mà chê bai tác phẩm tâm đắc của các bếp trưởng này không còn gì, sau khi phát sóng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng, đây là kết quả mà không ai muốn thấy.
Bị loại đã đủ thảm rồi, không cần phải làm tổn thương lòng tự trọng của người ta nữa.
Ba vị giám khảo còn lại cũng tiếp nối phong cách nhận xét của Hứa Thành, chỉ là món ăn họ yêu thích trong lòng không giống Hứa Thành lắm. Bành Trường Bình thì rất rõ ràng, món ăn yêu thích nhất là Trứng Phượng Hoàng của Giang Phong, nhưng ông biểu đạt khá kín đáo, cách thể hiện sự yêu thích đối với Trứng Phượng Hoàng của Giang Phong chỉ là khen thêm vài câu.
Henri thì thích món bò bít tết không dốc toàn lực của bếp trưởng Arnold, còn David thì giống Bành Trường Bình, đều vô cùng yêu thích Trứng Phượng Hoàng của Giang Phong.
Nhưng ông không kín đáo như Bành Trường Bình, lúc nhận xét khoa trương vô cùng, giọng điệu rất kích động, cử chỉ cơ thể cũng rất lớn, lời nói tràn ngập những từ tiếng Anh cấp hai, cấp ba thường gặp như "amazing", "unbelievable", "fantastic", "genius".
Nghe mà Giang Phong cũng nghi ngờ không biết có phải người nhà họ Giang đã lén lút đút lót cho vị giám khảo béo này không.
Nhìn cái cách khen kìa.
Thật muốn người ta nghe thêm vài lần nữa.
Vòng bán kết cứ như vậy kết thúc.
Giống như mọi người dự đoán, nhưng lại không giống như bếp trưởng râu quai nón dự đoán.
Sau khi cuộc thi kết thúc, các thí sinh của hai nhà hàng đi tiếp cần phải vào hậu trường đợi một lát, nhân viên của ban tổ chức sẽ trao đổi với họ về các công việc cụ thể của vòng chung kết.
Ngày diễn ra vòng chung kết tạm định là tuần sau, thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định, đã phải thương lượng thì chắc chắn có thể đưa ra yêu cầu. Giang Phong dám cá, bếp trưởng Arnold trông bình tĩnh như vậy nhưng trong bụng chắc chắn đang chứa cả một đống yêu cầu.
Thực ra đối với biểu hiện của bếp trưởng Arnold trong vòng bán kết, ban tổ chức có hơi thất vọng.
Đây không phải là Arnold mà họ muốn.
Phần nhận xét mà họ dự đoán phải là gươm đao sáng loáng, gió tanh mưa máu, khi Hứa Thành nói ông cảm thấy món ăn của bếp trưởng Arnold không lý tưởng, Arnold đáng lẽ phải nhảy dựng lên đối đáp tay đôi với Hứa Thành. Kết quả là bếp trưởng Arnold rất bình tĩnh, rất bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng người khác cảm thấy món ăn của ông không lý tưởng.
Điều này khiến đạo diễn thất vọng, phó quay phim cũng có chút thất vọng, cơ hội thăng chức tăng lương của anh ta đã bay mất.
Nhưng sự thất vọng của đạo diễn và phó quay phim cộng lại cũng không nhiều bằng sự thất vọng của bếp trưởng râu quai nón.
Ông cảm thấy mình như một trò cười.
Cố gắng hơn năm tiếng đồng hồ, đổi lại một câu món ăn rất tinh xảo nhưng hương vị bình thường.
Bếp trưởng râu quai nón cảm giác mình đã quay trở lại nỗi sợ hãi bị bếp trưởng Arnold chi phối trước đây, mỗi ngày cần cù đi làm, nghiêm túc nấu ăn, sau đó bị bếp trưởng Arnold chửi một câu "shit", cái này không tốt cái kia cũng không tốt, cái này có vấn đề cái kia cũng có vấn đề, cái này phải làm lại cái kia cũng phải làm lại.
Ông chính là bị từng câu "shit" mắng lên vị trí bếp trưởng.
Khi Arnold chưa vào Ánh Sáng New York, ông chỉ là một phụ bếp bình thường hơn cả bình thường, sau này vì bị Arnold mắng nhiều, dần dần chức vị càng bị mắng càng cao, cho đến khi Arnold nhảy việc thì trực tiếp trở thành bếp trưởng.
Ban đầu khi làm bếp trưởng, ông vẫn có chút lo lắng, cảm thấy mình khó mà đảm đương nổi. Sau đó quả nhiên, Arnold nhảy việc thì danh tiếng của Ánh Sáng New York liền tụt dốc không phanh, nhưng cũng không có bao nhiêu người mắng ông. Về sau khi mọi người dần quen với việc không được ăn món của Arnold nữa thì danh tiếng lại có chút khởi sắc, điều này đã cho bếp trưởng râu quai nón không ít tự tin.
Rồi hôm nay, một phát quay về thời kỳ đồ đá.
Cuộc thi kết thúc.
Phó quay phim đã chuẩn bị tắt máy, thu dọn đồ đạc về ăn cơm.
Giang Phong và những người khác đã bắt đầu đi vào hậu trường.
Bếp trưởng râu quai nón vẫn đứng tại chỗ lặng lẽ trầm cảm, thậm chí không hề chú ý đến bóng ma cuộc đời mình, bếp trưởng Arnold, đã đi đến trước mặt ông.
"Hôm nay mày làm cái thứ rác rưởi gì vậy?" Mở miệng ra chính là mùi vị quen thuộc.
"Món ăn làm đẹp hơn nữa, tinh xảo hơn nữa thì có tác dụng gì? Trước hết phải ngon đã, mày có phải bị cái lão chủ rác rưởi của mày tẩy não rồi không, thật sự coi món ăn đắt tiền là món ăn ngon à?"
"Đồ ngu."
"Chỉ mày mà cũng xứng làm bếp trưởng?"
"Tao biết ngay sống ở cái nhà hàng chết tiệt đó không có tương lai mà."
"Lão chủ rác rưởi đó còn ngu hơn cả lão chủ hiện tại của tao!"
"Lão chủ rác rưởi đó lương cũng không chịu tăng, ít nhất lão chủ hiện tại này trả tiền nhiều."
Bếp trưởng râu quai nón có chút muốn nhảy việc.
Càng nghĩ càng đau lòng, càng nghĩ càng thất vọng, càng nghĩ càng tủi thân, càng nghĩ càng cảm thấy tiền lương của mình vô vọng, càng nghĩ càng cảm thấy hóa đơn thẻ tín dụng của mình chắc không có ngày trả xong.
Bếp trưởng râu quai nón, đấng nam nhi rơi lệ.
Anh quay phim vẫn chưa tắt máy suýt nữa thì nhảy cẫng lên vì phấn khích.
Đến rồi, đến rồi, cuối cùng cũng đến, tình tiết mà mọi người mong đợi cuối cùng cũng đến rồi.
"Shit!"