Sau khi thực đơn chung kết được chốt lại, việc tập luyện cần được đẩy mạnh. Thời gian dành cho Giang Phong và Tôn Mậu Tài vô cùng eo hẹp. Về lý thuyết, họ còn hơn ba mươi giờ, nhưng trừ đi thời gian nghỉ ngơi, ăn uống và di chuyển cần thiết, họ thực sự chỉ có mười mấy giờ để chuẩn bị.
Một trận đấu trong vòng một ngày.
Thứ Sáu, Giang Phong, Tôn Mậu Tài, Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ, cả bốn người đều không đi làm. Thay vào đó, họ tìm Chương Quang Hàng mượn chìa khóa Phân Viên, sử dụng căn bếp đầy đủ dụng cụ tại đó để thực hiện một buổi mô phỏng trước trận đấu.
Nguyên liệu nấu ăn trong bếp Phân Viên vẫn đầy đủ. Giang Phong cũng lấy một ít hải sản tươi sống cần thiết từ Thái Phong Lâu mang đến Phân Viên.
Giang Phong và Tôn Mậu Tài là lực lượng chính trong việc nấu nướng. Tôn Kế Khải có thể phụ giúp Tôn Mậu Tài một tay, sơ chế hải sản. Khi cần, cậu sẽ hỗ trợ trông chừng nồi canh bào ngư hải sâm. Với tuổi của Tôn Mậu Tài, việc liên tục đứng canh một nồi nước trong suốt bảy giờ đồng hồ là một gánh nặng thể chất không hề nhỏ.
Công việc của Ngô Mẫn Kỳ nhẹ nhàng hơn nhiều. Món canh sâm Giang thị, từ khâu ninh nước dùng cho đến các bước sau đó, không cần cô nhúng tay vào bất kỳ công đoạn nào. Giang Phong muốn tạo ra một món canh sâm Giang thị hoàn hảo thực sự, nên từ đầu đến cuối, bao gồm cả việc sơ chế nguyên liệu, anh đều phải tự mình phụ trách toàn bộ. Anh còn trẻ, tràn đầy năng lượng và sức sống, cho dù làm liên tục mười hai giờ cũng hoàn toàn chịu đựng được.
Ngô Mẫn Kỳ cần có là giúp Giang Phong chuẩn bị những nguyên liệu không dùng để dự thi, công việc tương tự như La Lan.
Buổi tập thử này chủ yếu là để xem Tôn Mậu Tài có thể làm ra một nồi canh bào ngư hải sâm chất lượng thượng hạng trong thời gian quy định hay không. Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải trước đó không hề biết Tôn Mậu Tài đã đổi món ăn vào phút chót. Họ cứ nghĩ đây là món mà Tôn Mậu Tài đã bàn bạc trước với Giang Phong để hỗ trợ anh, và việc giấu hai người họ chỉ là vì không cần thiết phải tham khảo ý kiến của họ.
Ban đầu mọi thứ đều rất thuận lợi, cho đến khi món canh bào ngư hải sâm bước vào giai đoạn giữa của quá trình chế biến.
Đây là giai đoạn cần thường xuyên thêm nguyên liệu, điều chỉnh lửa, và thay đổi các bước sau mỗi khoảng thời gian nhất định.
Dù sao Tôn Mậu Tài cũng là lần đầu tiên làm món này, nên có một vài công đoạn ông không nhớ rõ.
Giang Phong đã viết cho ông một tờ giấy ghi chép chi tiết các công đoạn. Tối qua, Tôn Mậu Tài cũng đã lặp đi lặp lại việc luyện tập các bước đó trong đầu rất nhiều lần, nhưng vì quy trình thực sự quá phức tạp mà lại chưa từng thực hành thật sự, nên đến lúc bắt tay vào làm vẫn xuất hiện một lỗi nhỏ.
Sai trình tự! May mà Giang Phong mắt sắc, luôn chú ý động tĩnh bên cạnh, nếu không nồi canh này xem như bỏ đi rồi.
"Sư phụ Tôn, sai rồi, sai rồi! Bước này chưa nên thêm cồi sò, cồi sò là bước tiếp theo mới thêm, ông làm ngược rồi." Giang Phong thấy Tôn Mậu Tài sắp cho cồi sò vào canh, vội vàng lớn tiếng hô.
Tôn Mậu Tài ngẩn người, may mà tay ông không run mà làm rơi cồi sò vào. Suy nghĩ bảy tám giây, ông mới kịp phản ứng: "À, đúng rồi, ngược rồi. Tiểu Khải, lấy chén nhỏ gần nhất kia cho ta, đáng lẽ phải thêm cái này."
Tôn Kế Khải: ?
Ngô Mẫn Kỳ, người đang đứng xem: ?
Hai người liếc nhìn nhau, đều đọc thấy sự bàng hoàng và kinh ngạc không thể tin nổi trong mắt đối phương.
"Sư phụ Tôn, chẳng lẽ... ông... là lần đầu tiên làm món canh này sao?" Ngô Mẫn Kỳ lộ vẻ không thể tin nổi.
"Đúng vậy, món này được đổi vào phút chót tối qua. Món tôi chọn ban đầu gặp chút vấn đề về nguyên liệu. Chương trình chẳng phải sẽ phát sóng trực tiếp sao? Có thể sẽ ảnh hưởng đến buổi trực tiếp, nên phải đổi." Tôn Mậu Tài tỏ ra rất bình tĩnh, cho dù ông vừa rồi suýt nữa làm hỏng cả nồi canh quý giá đã ninh được hai giờ.
Ngô Mẫn Kỳ: ...
Ngô Mẫn Kỳ nhất thời không thể hiểu nổi tại sao một chuyện đáng sợ, kinh khủng đến mức có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cuộc thi, lại có thể được nói ra bằng giọng điệu bình thản đến thế. Ngay cả Phong Phong nhà cô cũng không có phản ứng đặc biệt nào. Quan trọng nhất là, món ăn đã đổi mà cô và Tôn Kế Khải chỉ mới biết, trong khi ngày mai đã phải thi đấu rồi.
Ngô Mẫn Kỳ choáng váng.
Cô cảm thấy mình cũng đã từng trải qua sóng gió cuộc đời, từ nhỏ đến lớn chưa từng ngạc nhiên vì quá nhiều chuyện, nhưng chuyện hôm nay quả thực đã vượt quá giới hạn chịu đựng và phạm vi hiểu biết của cô. Vấn đề này nghiêm trọng đến mức "siêu cương" rồi.
Ngô Mẫn Kỳ hôn mê, Tôn Kế Khải tiếp lời, hỏi tiếp câu hỏi của cô.
"Vậy thì, món canh này..."
"Thật ra, tối qua sư phụ Tôn gọi tôi lên là để bàn bạc xem nên đổi sang món nào. Mặc dù cũng có vài lựa chọn dự phòng, nhưng cả hai chúng tôi đều thấy không đủ tốt. Dù sao, đối thủ của chúng ta là đầu bếp Arnold. Dựa trên phản ứng của anh ta lần trước, hai món anh ta chuẩn bị chắc chắn là cực kỳ xuất sắc, thậm chí là những đòn sát thủ đặc biệt. Những món ăn thông thường e rằng thật sự không có gì để so sánh." Giang Phong bắt đầu giải thích. "Vì vậy, sau khi bàn bạc, chúng tôi cảm thấy món này của tôi tương đối tốt, đủ mới lạ, đủ đặc biệt, mọi người chưa từng thấy qua, thậm chí chưa từng nghe qua, mang ra thi đấu sẽ có lợi thế rất lớn."
Tôn Mậu Tài gật đầu: "Món cải trắng xuất sắc nhất từ trước đến nay vẫn là cải trắng luộc nước sôi. Nếu chúng ta có thể làm ra một món cải thảo Kim Ngọc không hề kém cạnh cải trắng luộc nước sôi, mà lại là món xào trông không khác gì cải trắng xào bình thường, thì lợi thế của chúng ta trong cuộc thi sẽ vô cùng lớn." Tôn Mậu Tài gật đầu đồng tình.
"Nhưng mà, ngài trước đây chưa từng làm món này mà." Tôn Kế Khải bày tỏ rằng cậu hiểu lý lẽ, nhưng cậu thực sự không thể nào hiểu nổi tại sao Giang Phong và Tôn Mậu Tài lại có thể gan lớn đến vậy. Đây có phải là thực lực của mười đầu bếp hàng đầu được ghi nhận không?
Một món ăn chưa từng làm qua, mà lại dám trực tiếp mang ra dùng cho trận chung kết.
"Cậu đừng thấy món canh này quy trình phức tạp, nhưng cậu vừa rồi cũng thấy đấy, nó không có gì khó cả, thậm chí còn đơn giản hơn cả việc ninh nước dùng thông thường. Tôi vừa rồi mắc lỗi cũng chỉ vì chưa quen quy trình thôi. Tối nay tôi sẽ về luyện tập kỹ lại một lần nữa. Nếu thực sự không được thì sẽ làm thử một lần nữa rồi mang đến trường quay. Đến lúc thi đấu chắc chắn sẽ không xảy ra sai lầm như thế này đâu. Ấy, Tiểu Khải, lấy cái đĩa màu đỏ kia cho tôi." Tôn Mậu Tài vừa giải thích vừa vẫn có thể trông chừng nồi nước dùng mà không hề nhớ lầm lần nào nữa, dùng hành động thực tế chứng minh rằng món canh này đối với ông mà nói thực sự không có gì khó khăn.
Lúc này Ngô Mẫn Kỳ cũng đã bình tĩnh lại phần nào. Ban đầu cô cứ nghĩ món cải thảo Kim Ngọc mà cô chưa từng nghe qua này là món tủ của Tôn Mậu Tài. Nào ngờ, đây lại là món tủ của Giang Phong, một món tủ mà cô, với tư cách là bạn gái của Giang Phong và đã yêu đương hơn một năm, cũng chưa từng nghe qua bao giờ.
Ngô Mẫn Kỳ chỉ cảm thấy không thể tin nổi, khó mà tưởng tượng được, nghe mà sởn gai ốc.
"Phong Phong." Ngô Mẫn Kỳ nhìn về phía Giang Phong, "Nhưng mà, món cải thảo Kim Ngọc này em cũng chưa từng thấy anh làm qua, cũng chưa từng nghe qua bao giờ mà."
"Bình thường thôi, vì trước đây anh cũng chưa từng làm qua." Giang Phong nói.
Ngô Mẫn Kỳ: ?
Tôn Kế Khải: ?
Tôn Mậu Tài: ?
Lần này đến cả Tôn Mậu Tài cũng hiện rõ vẻ nghi hoặc trên mặt. Ông cứ nghĩ tối qua Giang Phong có thể nghĩ ra món này ngay lập tức, nghĩa là đây là tuyệt chiêu tủ mà Giang Phong vô cùng tự tin. Nào ngờ, Giang Phong lại nói với ông rằng anh cũng là lần đầu tiên làm.
Tôn Mậu Tài bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá tin tưởng Giang Phong hay không.
Thấy mọi người đều hiện rõ vẻ nghi hoặc trên mặt, Giang Phong vội vàng giải thích: "Mặc dù anh chưa làm qua và mọi người cũng chưa từng nghe qua, nhưng hương vị món này anh có thể đảm bảo. Bởi vì món này xem như là... món sở trường của anh, có lẽ là món ăn do cụ cố của anh tự sáng tạo ra. Nó chỉ xuất hiện trong bữa cơm tất niên của Giang gia thôi, nên mọi người chưa từng thấy, chưa từng nghe qua là bình thường, thấy qua mới là bất thường."
Nghe Giang Phong nói vậy, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Ngô Mẫn Kỳ tiện miệng hỏi: "Tại sao cụ cố Giang chỉ làm món này vào bữa cơm tất niên vậy?"
"Ông nội anh cũng không biết làm." Giang Phong nói.
Ba người: ?
"Về lý thuyết, món này có cụ cố và cụ cô của anh biết làm. Phương pháp cũng là do cụ ông nói cho anh biết khi cụ còn sống, sẽ không có vấn đề gì đâu." Giang Phong giải thích. Anh cũng phải đưa ra lý do cho món ăn này để giải thích, nếu không đến lúc đó sẽ không biết nói sao với ông nội và Tam gia gia.
Vẻ mặt của Ngô Mẫn Kỳ, Tôn Kế Khải và Tôn Mậu Tài rõ ràng cho Giang Phong thấy rằng họ cảm thấy có vấn đề.
Vì mọi người đều không tin, Giang Phong chỉ có thể bày tỏ rằng sẽ dùng thành phẩm cuối cùng để chứng minh cải thảo Kim Ngọc thực sự là một món ăn ngon tuyệt thế vô cùng đáng tin cậy, đồng thời cũng rất phù hợp để thi đấu.
"Chỉ còn vài giờ nữa là nồi canh bào ngư hải sâm có thể ra lò. Chờ canh xong, tôi sẽ làm món cải thảo Kim Ngọc. Mọi người nếm thử chẳng phải sẽ biết có được không sao? Nếu không được thì chúng ta đổi sang món khác cũng chẳng sao, vốn dĩ đã có rất nhiều lựa chọn dự phòng rồi, mà việc đổi món vào phút chót cũng chẳng khác gì lần này, đúng không?" Giang Phong bất đắc dĩ nói.
"May mà cậu nói cho chúng tôi biết bây giờ." Tôn Mậu Tài thở phào nhẹ nhõm, "Nếu ngày mai, đến lúc thi đấu cậu mới nói những lời này, thì cậu đúng là đang thử thách tâm lý vững vàng và khả năng chịu đựng của trái tim tôi đấy."
Lúc này Tôn Mậu Tài vẫn không quên pha trò một chút để hóa giải bầu không khí.
Ngô Mẫn Kỳ đương nhiên tin tưởng Giang Phong. Trong số những người này, nếu cô muốn tìm một người để tín nhiệm vô điều kiện thì chắc chắn đó là Giang Phong. Cô chỉ đơn thuần là có chút không hiểu.
"Phong Phong, anh chưa từng nếm thử, cũng chưa từng làm qua, làm sao dám kết luận đây nhất định là một món ăn ngon?"
"Nhất định là." Giang Phong khẳng định, "Kỳ Kỳ em phải tin rằng, tất cả những món ăn mà cụ cố của anh phải tốn thời gian, tốn công sức để làm, nhất định đều là món ngon."