NGOẠI TRUYỆN 3 (5): KÝ SỰ LÊN NGÔI CỦA GIANG THÁI TÔN (5)
Giang Phong đã chuẩn bị mười tám món cho bữa cơm tất niên, bao gồm sáu món nguội và mười hai món nóng. Trong sáu món nguội, ngoài dưa chuột trộn và gà ngũ vị hương, bốn món còn lại, kể cả món kho thập cẩm, đều do Giang Kiến Khang đi chợ thị trấn mua vào đúng ngày ba mươi.
Đừng hỏi tại sao món nguội lại có dưa chuột trộn, cứ coi như đó là để giữ vững tâm niệm ban đầu.
Món nguội luôn là để cả nhà Giang vừa trò chuyện vừa nhâm nhi, như một món khai vị trong lúc chờ đợi bữa chính. Về cơ bản, chúng không được ăn nhiều, thường được giữ lại để làm món nhắm cho bữa sáng mùng một và mùng hai Tết. Món nóng mới là phần quan trọng nhất.
Mười hai món nóng Giang Phong chuẩn bị lần này tuyệt đối có thể coi là bữa cơm tất niên số một của nhà họ Giang trong mấy chục năm qua. Dù là về đẳng cấp nguyên liệu, độ khó chế biến, hay khối lượng món ăn, tất cả đều vượt xa những món mà ông nội từng làm trước đây. Nếu năm nay ông nội không chủ động thoái vị nhường quyền, e rằng sẽ có người nghi ngờ Giang Phong làm tốt đến mức này là muốn "hạ mã uy", rõ ràng tuyên bố chủ quyền, để mọi người biết ai là tân vương của nhà họ Giang.
Trên thực tế, Giang Phong làm nhiều món phức tạp đến vậy chỉ đơn thuần là vì cậu ấy quá căng thẳng.
Lần đầu tiên tự tay chuẩn bị bữa cơm tất niên, cậu vừa lo lắng, vừa sợ hãi lại vừa phấn khích. Không biết nên chọn món gì làm món chính nên cậu quyết định tất cả đều là món chính, món nào ngon thì làm, cứ như một cuộc so tài với tiệc yến vi cá. Trong tiệc yến vi cá, bất kỳ món nóng nào cũng có thể đơn lẻ trở thành món chủ đạo, nhưng khi đặt chung với nhau thì đúng là "thần tiên đánh nhau". May mà các món của tiệc yến vi cá được dọn lên từng món một, chứ nếu dọn cùng lúc thì e rằng thực khách sẽ ước mình có thêm vài cái miệng, một miệng thì ăn sao cho đủ.
Mười hai món Giang Phong chuẩn bị cho bữa tất niên, dù không thể sánh bằng tiệc yến vi cá về độ xa hoa của nguyên liệu, nhưng xét riêng về khối lượng và hương vị món ăn thì chắc chắn có thể vượt qua.
Ai bảo món ăn của Giang Phong có "buff" cơ chứ.
"Buff" tốt dù không thể đóng vai trò quyết định, nhưng lại có thể "dệt hoa trên gấm", giúp món ăn thăng hoa thêm một bậc.
Giang Phong lần này chuẩn bị mười hai món ăn, lần lượt là: khoai mỡ phủ sợi đường, canh sâm Giang thị, đầu cá nấu ớt băm, cà rốt hầm thịt bò, trứng Phượng Hoàng, đậu phụ Bát Bảo, tôm hùm xào miến, cải Mai khâu nhục, thịt cua viên đầu sư tử, tôm lớn lưỡng sắc, bánh táo nướng và món "át chủ bài" cải thảo Kim Ngọc.
Ban đầu, Giang Phong định làm các món theo lối gà, vịt, thịt, cá. Nhưng sau đó cậu nghĩ lại, nhà họ Giang từ trước đến nay không quá chú trọng chuyện gà vịt thịt cá trên bàn ăn, chỉ cần có cá để đảm bảo ý nghĩa cát tường "mỗi năm đều dư dả" là được.
Thế là, suy nghĩ của Giang Phong chuyển sang làm những món cậu am hiểu, và trên cơ sở đó tìm kiếm những "buff" tốt hơn hoặc những món mà các trưởng bối trong nhà thích ăn.
Cà rốt hầm thịt bò, món ăn tượng trưng cho vận khí tốt nhất trong năm. Dù nói rằng dùng vào dịp năm mới khiến người ta cảm thấy hơi "lãng phí tài năng" (dùng dao mổ trâu giết gà), nhưng ăn Tết lấy may mắn cát tường cũng rất tốt.
Đậu phụ Bát Bảo xuất hiện trong thực đơn hoàn toàn là vì Giang Phong cảm thấy bữa tất niên cũng nên có chút rau dưa, làm vài món thanh đạm cho có ý nghĩa.
Còn về lý do tại sao lại có hai món tráng miệng từ củ cải đường là khoai mỡ phủ sợi đường và bánh táo nướng thì càng đơn giản hơn: Bà nội Giang rất thích món này — nếu như bà có thể cắn được.
Giang Phong rất rõ ràng, nếu cậu làm gạo nếp ngó sen thì bà nội Giang sẽ thích hơn, nhưng món bà nội thích chưa chắc những người khác đã thích. Hơn nữa, bản thân cậu cũng không chịu nổi độ ngọt của món gạo nếp ngó sen đó, ai mà chịu được cơ chứ.
Trong mười hai món này, chỉ có canh sâm Giang thị, tôm hùm xào miến và cải thảo Kim Ngọc cần dùng đến nước dùng. Nước dùng cho cải thảo Kim Ngọc được làm mới ngay sáng nay, do ông nội và Giang Vệ Minh thay phiên trông coi. Thoạt nhìn, số món dùng nước dùng không nhiều, nhưng trên thực tế lượng dùng lại rất lớn, chủ yếu là vì Giang Phong làm canh sâm Giang thị theo đầu người, đặc biệt tăng khẩu phần để phù hợp với khẩu vị của cả nhà.
Về lý thuyết, canh sâm Giang thị chỉ cần hầm nhỏ lửa trong chén con là được, nhưng hôm nay Giang Phong lại trực tiếp dùng nồi đất để nấu.
Nồi đất nấu cháo.
Sau khi mang tào phớ gà sang nhà hàng xóm, Giang Phong liền quay về bếp chuyên tâm làm món ăn.
Với canh sâm Giang thị đang hầm trên bếp, không khí trong nhà tràn ngập mùi nước dùng đậm đà xen lẫn hương hải sản không ngừng lan tỏa. Khi Giang Phong thi đấu chung kết trước đây, người nhà họ Giang ngồi ở hàng ghế đầu ngửi cũng không có cảm giác quá lớn. Nhưng lần này, dù là đang đổi phương án trong phòng, làm bài tập, dọn dẹp vệ sinh, hay chơi điện thoại xem phim, tất cả đều bị mùi thơm quyến rũ đến chảy nước miếng.
Sở dĩ có sự khác biệt lớn như vậy, chủ yếu là vì khi thi đấu chung kết, sân bãi đủ lớn, lượng món ăn lại rất ít, hương vị canh sâm Giang thị dù thơm nhưng trước khi mở nắp cũng không lan tỏa nhiều. Lần này thì khác, không gian nhỏ hơn nhưng lượng món lại lớn hơn, cộng thêm mọi người đều biết Giang Phong đang làm món ngon trong bếp, trong lòng ai cũng nghĩ đến bữa tối nay sẽ ăn gì, nên vô thức mà hít hà thật mạnh.
Nhà họ Giang thèm ăn muốn chết, nhà họ Triệu bên cạnh cũng không ngoại lệ.
Triệu Lượng xách ghế đẩu nhỏ ngồi cạnh bếp trông nồi canh gà.
Lý Thúy Hoa dù trình độ nấu ăn kém xa nhà họ Giang bên cạnh, nhưng khả năng nuôi gà lại thuộc hàng số một số hai trong thôn. Gà bà nuôi vừa lớn vừa béo, thịt mềm mịn lại rất chắc. Mỗi cuối năm, bà hầm một con gà mái nuôi hai năm, lớp mỡ dày, canh gà thơm lừng. Năm nào Triệu Lượng cũng uống được hai bát lớn vào ngày ba mươi Tết, năm nào cũng vậy.
Năm nay thì khác.
Sau khi ăn tào phớ gà xong, Triệu Lượng thấy nồi canh gà thơm lừng trở nên tẻ nhạt vô vị.
Lý Thúy Hoa cũng đang thái thịt trong bếp với vẻ mặt tẻ nhạt không kém.
"Bà ơi, bà nói món tào phớ sáng nay rốt cuộc làm bằng gì vậy? Trông rõ ràng là tào phớ mà sao ăn vào lại có mùi thịt gà, còn ngon hơn cả gà hầm nữa." Triệu Lượng trăm mối vẫn không có cách giải đáp. "Cháu tìm trên mạng thì món đó gọi là tào phớ gà, nhưng hình ảnh trên mạng cũng không giống lắm với món chúng ta ăn sáng nay. Trên mạng thì còn nhìn ra không giống tào phớ, chứ món chúng ta ăn sáng nay trông y hệt tào phớ thật."
"Cháu hỏi bà thì bà đi hỏi ai đây?" Lý Thúy Hoa vừa thái thịt ba chỉ, vừa thầm suy nghĩ về câu hỏi của Triệu Lượng.
Lý Thúy Hoa cảm thấy khó chịu. Người ta cứ bảo con nít học giỏi là Văn Khúc tinh chuyển thế, vậy còn đứa trẻ nấu ăn giỏi thì là gì chuyển thế? Táo Vương Gia chuyển thế sao? Táo Vương Gia có quản hương vị món ăn đâu?
"À phải rồi, Tiểu Phong không phải bảo cháu mang ít đĩa sang đó sao? Giờ cũng hơn mười giờ rồi, chắc bên đó sắp dùng đến rồi, mau mang đĩa sang đi." Lý Thúy Hoa giục.
Triệu Lượng đứng dậy đi lấy đĩa và tô, vơ vét hết những cái không dùng đến trong tủ ra, một chồng lớn, rồi ôm sang nhà họ Giang.
Khi đi đến phòng khách, Triệu Lượng bị bố gọi lại.
"Lượng Lượng, con ôm nhiều đĩa thế làm gì?"
"Nhà bên cạnh thiếu đĩa nên sang nhà mình mượn, con đang mang sang cho họ ạ." Triệu Lượng nói.
"Sao con biết? Có ai sang mượn đâu."
"Sáng sớm Giang Phong mang đồ sang tiện thể nói, lúc đó bố với mẹ còn chưa dậy, ông nội thì vẫn đang đi tản bộ ngoài sân ạ." Triệu Lượng nói.
"Mang đồ sang à, mang cái gì thế?"
"Tào phớ ạ."
Bố Triệu Lượng lập tức vui vẻ: "Nhà họ Giang giờ hay thật, sáng sớm mà đã ăn tào phớ."
Triệu Lượng không đáp lời, chỉ liếc nhìn bố một cái đầy ẩn ý rồi ôm đĩa chạy đi.
Khi Triệu Lượng đến nhà họ Giang, Giang Phong vừa lúc đang làm bánh táo nướng.
Vì trong bếp không có lò nướng, việc Giang Phong tự mình nhóm lửa trong sân để nướng bánh cũng không quá kỳ quái, chỉ là khiến người ta cảm thấy không cần thiết. Ông nội thậm chí còn thoáng suy nghĩ lại, liệu có phải tư tưởng mình quá cổ hủ, cứ mãi không chịu mua lò nướng mới khiến cháu trai phải làm đến mức này.
Mặc dù nướng bánh giữa sân trong gió lạnh mùa đông có hơi kỳ lạ, nhưng Giang Phong vẫn rất thích thú.
Đây là lần đầu tiên cậu nướng bánh, coi như một trải nghiệm mới lạ. Nướng được một lúc, cậu liền phát hiện cách nướng bánh của Hạ Mục Nhuế thật sự rất thú vị, hoàn toàn khác với bánh nướng bằng lò, nhưng về mặt ý tưởng lại gần với bánh nướng lò. Có thể nói là "độc đáo, tạo lối đi riêng".
Thấy Triệu Lượng đến, Giang Phong bảo cậu ấy mang đĩa vào bếp, rồi dặn chờ một lát hẵng về, bánh nướng xong Triệu Lượng có thể nếm thử lúc còn nóng.
Cứ thế, Triệu Lượng thành công "cọ" được một miếng bánh nướng. Cậu ăn xong trong sân nhà họ Giang, hàn huyên với Giang Phong một lúc, hỏi về giá cả và việc đặt chỗ ở nhà hàng Thái Phong Lâu có dễ không rồi mới trở về.
Thời gian nướng một chiếc bánh không hề ngắn. Giang Phong tổng cộng chỉ nướng hai chiếc, một chiếc cho Triệu Lượng, chiếc còn lại cho Giang Tuyển Liên – người đã lén nhìn qua cửa sổ nhỏ trong phòng, vừa viết xong một bài tiếng Anh điền khuyết trong một giờ mà vẫn luôn chú ý sát sao tình hình sân vườn.
Chiếc bánh của Giang Tuyển Liên đầu tiên bị bố mẹ chia mất một nửa, sau đó từ nửa còn lại lại bị chia thêm một nửa cho Giang Tuyển Thanh. Đây đúng là hành vi chia bánh mang đậm "đặc sắc Giang gia".
Nửa tiếng trước bữa tất niên luôn là khoảng thời gian gian nan nhất.
Về cơ bản, tất cả món ăn đều đã thành hình, thậm chí không ít món có thể hâm nóng trước đã ra khỏi nồi. Mùi thơm của các loại món ăn hòa quyện vào nhau, chỉ cần một làn gió nhẹ là đã lan tỏa khắp nơi.
Thế nhưng, lúc này mọi người vẫn chưa thể ăn. Họ chỉ có thể quây quần bên bàn, nhìn sáu đĩa món nguội trên bàn mà hai mặt nhìn nhau, cứ loanh quanh giữa dưa chuột trộn và gà ngũ vị hương, khó khăn lựa chọn giữa việc ăn tạm một chút lót dạ hay nhịn đói chờ đến khi bữa chính được dọn ra.
Những năm qua, Giang Phong luôn là người phải chịu đựng sự dày vò đó.
Năm nay, cậu lại là người tạo ra sự dày vò.
Giang Tuyển Liên buổi trưa đã ăn một phần tư chiếc bánh nướng, nên giá trị kỳ vọng vào bữa tất niên đã sớm được đẩy lên cao nhất. Từ khoảnh khắc ngồi vào bàn, ánh mắt cậu không hề rời khỏi bếp, cứ vươn cổ ra nhìn chằm chằm vào đó, hệt như con ngỗng lớn vẫn còn nuôi trong sân mà chưa bị thịt.
Các trưởng bối nhà họ Giang vẫn như trước đây, đoán xem năm nay Giang Phong sẽ nấu món gì. Trong việc đoán món ăn này, họ đặc biệt có lợi thế. Mặc dù hai năm qua mọi người đều sống chung một nhà, nhưng thực tế cơ hội ăn cơm cùng nhau không nhiều, ai cũng có công việc riêng phải làm.
Chỉ có Giang Kiến Khang là khác. Anh ấy mỗi ngày làm việc cùng Giang Phong, cùng Giang Phong nấu ăn cách vách bếp, cùng Giang Phong ăn những món ăn trong lúc làm việc. Anh ấy hiểu rõ tài năng nấu nướng của Giang Phong như lòng bàn tay, cho dù không ngửi thấy cũng có thể đoán được hơn phân nửa.
"Chắc chắn có canh sâm Giang thị, tôi ngửi thấy mùi rồi." Giang Kiến Thiết nói với vẻ mặt chắc chắn.
"Còn cần ngửi sao? Đoán cũng biết rồi, món này không tính." Giang Kiến Đảng trực tiếp bác bỏ. "Tôi còn đoán được chắc chắn có cải thảo Kim Ngọc đây."
Ai cũng từng xem [Biết Vị] rồi, ai mà chẳng biết lai lịch hai món này chứ.
Giang Kiến Quốc nãy giờ im lặng, nhắm mắt lại hít sâu một hơi: "Tôi hình như ngửi thấy mùi thịt bò hầm. Cà rốt hầm thịt bò! Đúng, chắc chắn là cà rốt hầm thịt bò."
Giang Kiến Khang cũng hít sâu một hơi, nhưng phát hiện mùi vị quá tạp nham, căn bản không ngửi ra mùi thịt bò. Anh ấy cũng không biết anh cả đoán kiểu gì, vì cà rốt hầm thịt bò hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy đoán của anh.
Giang Kiến Khang chỉ đành học theo dáng vẻ của Giang Kiến Quốc vừa rồi, hít sâu một hơi rồi hô lớn: "Trứng Phượng Hoàng!"
Giang Kiến Quốc hít hà mạnh, vẻ mặt nghi ngờ: "Đâu có mùi trứng Phượng Hoàng? Hơn nữa, giờ còn hai mươi phút nữa mới đến bữa, sao có thể làm trứng Phượng Hoàng ngay bây giờ được?"
"Chắc chắn có mùi trứng Phượng Hoàng, tôi ngày nào cũng ở sau bếp, cách Giang Phong có mỗi một cái lò, ngửi mùi này không thể sai được. Vả lại, trứng Phượng Hoàng sao lại không thể làm bây giờ? Lỡ Tiểu Phong sau đó còn có mấy món không thể chậm trễ thì sao? Trứng Phượng Hoàng để tầm mười phút hương vị cũng sẽ không thay đổi." Giang Kiến Khang bắt đầu cãi cùn.
Mặc dù anh ấy đang cố cãi cùn, vì Giang Phong bây giờ vẫn đang nấu cá viên, căn bản không thể có mùi trứng Phượng Hoàng lan tới. Nhưng anh ấy có một câu nói đúng: sau trứng Phượng Hoàng còn có món khác.
Khoai mỡ phủ sợi đường và cải thảo Kim Ngọc.
Khoai mỡ phủ sợi đường được xếp sau trứng Phượng Hoàng vì món này phải ăn lúc còn nóng, để nguội là không kéo được sợi đường nữa.
Còn cải thảo Kim Ngọc, vì đây là món chủ đạo thực sự, cũng là món nhất định phải có trên bàn cơm tất niên của nhà họ Giang.
Món này nhất định phải làm cuối cùng, nhưng lại là món đầu tiên được dọn lên bàn. Có món này, bữa tất niên của nhà họ Giang mới xem như trọn vẹn.
Từng món ăn lần lượt hoàn thành, được bày biện và giữ ấm. Canh hải sâm bào ngư cũng được bưng xuống khỏi bếp. Giang Phong bắt đầu chế biến cải thảo Kim Ngọc dưới ánh mắt chăm chú của hai vị ông nội.
Thật ra, từ ngày thi đấu chung kết kết thúc, Giang Phong vẫn luôn chờ hai vị ông nội hỏi cậu làm thế nào mà học được món cải thảo Kim Ngọc. Cậu đã sớm chuẩn bị sẵn một bộ lời giải thích, nhưng hai người họ mãi vẫn không hỏi.
Mãi cho đến khi cậu kể cho Hứa Thành, Hứa Thành viết xong bài báo về [Biết Vị], và [Biết Vị] được phát hành, hai vị ông nội vẫn không hỏi.
Họ dường như cứ thế dễ dàng ngầm chấp nhận và tiếp thu việc Giang Phong biết làm món cải thảo Kim Ngọc, dù họ chỉ mới thấy qua, chưa từng nếm thử, cũng không yêu cầu Giang Phong làm lại món đó trước mặt họ lần nữa.
Nhưng Giang Phong biết, hai người họ còn lâu mới bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Bởi vì từ khoảnh khắc cải trắng được cho vào nồi, ánh mắt hai người vẫn dán chặt vào nồi, dán chặt vào tay cậu, ánh mắt nóng rực, không thể nào lờ đi.
Cậu thậm chí không cần quay đầu cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hai vị ông nội đang nhìn không chớp mắt, có chút căng thẳng, thậm chí còn có chút mong đợi.
Hai vị ông nội quả thực là như vậy.
Ký ức của Giang Vệ Quốc về cải thảo Kim Ngọc vô cùng ít ỏi. Ông chỉ nhớ có một món cải trắng vị thanh mát với quy trình chế biến cực kỳ phức tạp như vậy. Còn quy trình cụ thể, đại khái làm thế nào thì trên thực tế ông đều mơ hồ, ngay cả hương vị cũng không nhớ rõ lắm.
Giang Vệ Quốc không nhớ, nhưng Giang Vệ Minh thì nhớ.
Ông ấy đã ăn cải thảo Kim Ngọc nhiều hơn Giang Vệ Quốc mười năm. Những ký ức từng có chút phai nhạt đã trở nên rõ ràng đến lạ kể từ khoảnh khắc Giang Phong làm món cải thảo Kim Ngọc ra khỏi nồi trong trận chung kết. Rõ ràng đến mức ông biết rất rõ quy trình chế biến cải thảo Kim Ngọc của Giang Phong gần như giống hệt, không sai một ly so với Giang Thừa Đức và Giang Tuệ Cầm năm xưa, ít nhất là nhìn bề ngoài.
Ông từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được ăn món này nữa, thậm chí giống như Giang Vệ Quốc, gần như đã quên mất nó.
Thế mà Giang Phong, người gần như không thể nào biết đến món này, cũng không thể nào làm được món này, lại tái hiện nó ngay trước mặt ông.
Ông không hỏi Giang Phong làm thế nào mà biết món này, học được quy trình từ đâu, bởi vì ngay cả truyền miệng cũng không thể nào phục chế và tái hiện hoàn hảo đến vậy.
Bởi vì ông cảm thấy không cần thiết.
Giang Phong biết làm là đủ rồi, nếu hương vị có thể giống hoặc rất gần thì càng tốt.
Từ rất sớm trước đây, Giang Vệ Minh đã cảm thấy Giang Phong, đứa cháu này, chính là ân huệ trời ban cho ông. Sự xuất hiện đột ngột của cậu đã giúp ông hiện thực hóa hết giấc mơ này đến giấc mơ khác, bù đắp hết tiếc nuối này đến tiếc nuối khác, thậm chí là những hy vọng xa vời ông không dám nghĩ tới, tất cả đều lần lượt trở thành hiện thực sau khi gặp Giang Phong.
Quá nhiều chuyện thần kỳ đã xảy ra với Giang Phong, nhiều đến mức ông có thể chấp nhận tất cả những chuyện phi lý xảy ra với cậu, bao gồm cả món cải thảo Kim Ngọc.
Bất kỳ ai khác làm ra cải thảo Kim Ngọc, ông đều sẽ cảm thấy ngạc nhiên, chỉ riêng Giang Phong thì không.
Bởi vì bản thân Giang Phong, ít nhất đối với ông mà nói, chính là một kỳ tích.
Kỳ tích mà trời ban cho ông.
Giang Vệ Minh nhìn chằm chằm vào nồi.
Quét mỡ heo.
Đảo đều.
Đổ canh hải sâm bào ngư vào.
Tiếp tục đảo đều.
Rim cạn nước.
Giống hệt, không sai một ly so với trong ký ức.
"Ông nội, ông ba ơi, món ăn đã xong hết rồi, có thể chuẩn bị ăn cơm ạ." Giang Phong nói.
Giang Vệ Minh cười gật đầu.
"Con quyết định là được." Ông nội nhìn chằm chằm món cải thảo Kim Ngọc.
Giang Phong bưng hai đĩa cải thảo Kim Ngọc, thò đầu ra khỏi bếp và gọi lớn vào phòng: "Ba, anh Đức, anh Thừa, anh Nhiên, ra bưng đồ ăn đi!"
"Được!"