NGOẠI TRUYỆN TẾT (2): BA MƯƠI TẾT (GÓC NHÌN CỦA THỪA CA)
Tôi tên Giang Thủ Thừa, là một bác sĩ.
Đừng thấy tôi chỉ là một bác sĩ sơ cấp, nhưng tôi đã có chút phong thái của bác sĩ trưởng rồi. Năm đó, sau khi kết thúc thực tập luân chuyển tại Nhân Y, tôi chọn về Khoa Cấp cứu, nơi ít tiền nhiều việc. Không phải vì Trưởng khoa Chung có ơn cứu mạng với ông nội thứ ba (đương nhiên, thật ra cũng có chút), mà là vì các đồng nghiệp ở Khoa Cấp cứu đều biết rõ tay nghề của thằng em tôi.
Dưới sự thông cảm của đồng nghiệp, mỗi khi lễ Tết tôi đều dễ dàng đổi ca xin nghỉ phép. Họ biết rõ tầm quan trọng của buổi liên hoan gia đình đối với tôi, và tôi cũng thường xuyên đáp lại bằng cách giành giật phần cháo thừa từ miệng Đức ca và Tiểu Nhiên mang đến cho đồng nghiệp trực đêm làm bữa sáng.
Điều này thậm chí khiến cho dù có lúc tôi đi làm vào buổi chiều, đồng nghiệp trực đêm vẫn sẵn lòng tăng ca thêm một buổi sáng để chờ tôi đến.
Đến cả vợ tôi, hoa khôi khoa chỉnh hình, con gái phó viện trưởng, cũng nhờ cháo của thằng em mà tán đổ...
Xin lỗi, hơi lạc đề rồi.
Tôi nghe nói Đức ca luôn tự cho mình là người anh mà thằng em yêu quý nhất, nhưng tôi thấy anh ta nghĩ nhiều rồi. Anh ta căn bản không biết địa vị và tầm quan trọng của tôi trong lòng thằng em.
Năm đó, thằng em đã đặc biệt chạy đến Nhân Y để nấu riêng cho tôi một bữa!
Tôi biết, nhắc đến chuyện này ít nhiều cũng là một cú sốc lớn đối với Đức ca. Để chứng minh tôi mới là người anh quan trọng nhất trong lòng thằng em, hãy để tôi kể cho các bạn nghe chuyện sáng hôm đó, khi cả nhà chúng tôi chuyển vào Tứ Hợp Viện ở Bắc Bình, đón cái Tết đầu tiên.
Sáng hôm đó tôi đặt báo thức lúc 6 giờ 30. Lúc ấy tôi còn chưa yêu đương với vợ, nên không có chuyện phải lén lút dậy sớm ăn cơm. Bởi vậy, tôi đặt báo thức công khai, vừa đổ chuông vừa rung, sợ mình không tỉnh dậy nổi.
Tôi biết với tính cẩn thận của thằng em, để chuẩn bị bữa cơm tất niên, nó chắc chắn sẽ dậy trước 6 giờ. Nhưng thằng em là một người chu đáo, nó sẽ không vừa dậy đã bắt đầu làm bữa sáng. Nếu muốn ăn ngay bữa sáng nóng hổi và tiện thể để thằng em nấu riêng cho tôi một ít, thì 6 giờ 30 tỉnh dậy là lựa chọn tốt nhất.
Bị đồng hồ báo thức đánh thức, tôi mặc đồ ngủ rón rén ra khỏi phòng. Quả nhiên, lúc này mọi người vẫn chưa dậy.
Trời hơi lạnh, tôi quấn chặt chiếc áo ngủ bông, bước nhanh về phía phòng bếp.
Thằng em đang làm sốt tương đen trong bếp. Mùi sốt tương đen bao trùm cả căn bếp, lấn át cả hương vị cháo thịt băm trứng bắc thảo.
Tôi nhìn nồi, nhìn sợi mì tươi ngon, rồi lại nhìn sốt tương đen, hỏi: "Thằng em, sáng nay chúng ta ăn cháo thịt băm trứng bắc thảo với mì tương đen à?"
"Đúng vậy," thằng em nói, "sáng ăn chút lót dạ. Sáng nay anh sẽ hòa nhân sủi cảo để mọi người tự làm sủi cảo, trưa nếu đói thì mọi người cứ tùy tiện luộc chút sủi cảo ăn."
Tôi gật đầu, cảm thấy sắp xếp này cũng không tệ lắm nhưng vẫn thiếu thiếu cái gì đó.
Nếu chỉ vì ăn mì tương đen và cháo thịt băm trứng bắc thảo thì có lẽ tôi có thể 8 giờ mới dậy, không đáng phải dậy sớm giữa trời lạnh, bị đồng hồ báo thức đánh thức.
Tôi liếc nhìn thớt bên cạnh, nơi đó có một chậu củ cải thái sợi đã được cắt gọn. Rất hiển nhiên, thằng em đã dậy sớm để bận rộn làm nhân sủi cảo.
Nếu tôi lại đề nghị muốn ăn món khác thì khó tránh khỏi có chút thiếu tế nhị.
"Vừa hay bữa sáng còn chưa xong, thằng em, anh giúp em băm thịt làm nhân nhé," tôi xắn tay áo nói.
Băm thịt làm nhân là việc nặng nhọc, thằng em bận rộn bữa cơm tất niên đã đủ mệt rồi, loại công việc này sao có thể để nó làm chứ?
Tôi nghĩ vậy, cảm thấy mình thật sự là một người anh chu đáo.
Thằng em dường như cũng cảm thấy như vậy, nét mặt nó vừa hơi kinh ngạc lại có chút cảm động.
Thằng em chỉ cho tôi mấy miếng thịt ba chỉ và thịt nạc để tôi băm thành nhân thịt. Tôi ra sức băm thịt, vừa nhanh vừa mạnh. Một bên băm, một bên nghĩ lát nữa nên để thằng em lén lút nướng cho tôi một cái bánh, hay là để nó chiên cho tôi một mẻ nem rán đây?
Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh, không có vỏ nem rán, xem ra thằng em không chuẩn bị chiên nem rán.
Cũng phải, thằng em không giỏi làm mấy món lặt vặt này. Tôi nghe nói gần đây nó đang học làm bánh trứng tráng, hay là lát nữa tôi mời nó làm cho tôi một cái bánh trứng tráng đi.
Thật sự không được thì chiên riêng một cái bánh thịt cũng được, cũng không cần thêm cà rốt, dưa chuột hay mấy thứ linh tinh vô dụng đó. Chỉ cần thêm chút bột, đánh một quả trứng vào, khuấy đều rồi chiên với thịt nguyên chất là được.
Tôi nhớ khi còn bé đã từng nếm qua bánh thịt chiên của ông nội, thuần thịt, ngoài muối và rượu gạo ra thì không thêm bất kỳ gia vị nào khác. Khi chiên, phết chút dầu, chiên hai mặt vàng giòn một chút, vừa cắn một miếng là ngập răng nhân thịt đầy đặn, ngon hơn nhiều so với bánh thịt heo bán ở căng tin khoa chỉnh hình.
Đáng tiếc tôi cũng chỉ được nếm qua một lần đó. Tay nghề của thằng em còn hơn ông nội, chiên bánh thịt chắc chắn ngon hơn bánh của ông nội.
Nhìn nhân thịt mỡ nạc đan xen dưới lưỡi dao, tôi phảng phất ngửi thấy mùi bánh thịt thơm lừng.
"Thằng em, anh nghĩ..."
"Thừa ca, nhân thịt băm như vậy là được rồi. Em thấy cháo thịt băm trứng bắc thảo sắp xong rồi, anh có muốn uống trước một bát không?"
Tôi dứt khoát đặt dao xuống, cầm chén đi lấy cháo.
Một bát cháo nóng hổi vào bụng, tôi càng thêm nhớ bánh thịt.
Tay nghề nấu cháo của thằng em vẫn trước sau như một ngon tuyệt. Tuy nói cháo thịt băm trứng bắc thảo khắp thiên hạ đều có một vị, nhưng cháo thằng em nấu chính là ngon hơn người khác, thơm hơn cháo thịt băm trứng bắc thảo khác, và khiến người ta dư vị khó quên hơn.
Nếu có một miếng bánh thịt vàng giòn, mọng nước thì tốt biết mấy.
Có lẽ nhìn ra vẻ thất vọng của tôi, thằng em vô cùng chu đáo hỏi: "Thừa ca, có phải chỉ húp cháo không thì hơi nhạt nhẽo đúng không?"
Tôi gật đầu lia lịa.
Thằng em suy nghĩ một chút, nói: "Hôm qua Kỳ Kỳ muốn ăn bánh bao nhân thịt, em làm cho con bé ba cái nhưng nó chỉ ăn hai cái, còn một cái em để trong tủ lạnh."
"Để trong tủ lạnh một ngày có lẽ hương vị và cảm giác đều không còn ngon như lúc mới làm. Thừa ca, nếu anh không ngại thì em sẽ hâm nóng lại cái bánh bao nhân thịt đó cho anh."
"Không ngại, thằng em làm bánh bao nhân thịt thì Thừa ca làm sao mà anh nỡ chê được?" Tôi vội vàng nói.
Thằng em từ trong tủ lạnh lấy ra một cái bánh bao nhân thịt, quay lò vi sóng hai phút cho tôi.
Tuy nói bánh bao để qua đêm thì vỏ không giòn, thịt không thơm, khô khan chẳng ngon chút nào. Thế nhưng, thằng em lại nghĩ đến tôi khi chỉ còn một cái bánh bao, và để lại cái bánh bao này cho tôi ăn!
Mặc dù cái bánh bao nhân thịt này vốn là làm cho Kỳ Kỳ, nhưng điều này đủ để chứng minh địa vị của tôi trong lòng thằng em chỉ sau vợ, chắc chắn tôi là người anh yêu quý nhất của nó.
Bánh bao nhân thịt mặc dù ăn không ngon, nhưng phần bánh bao nhân thịt này chứa đựng tấm lòng đủ để trở thành mỹ vị.
Tôi ăn ngấu nghiến hết cái bánh bao, uống liền bốn bát cháo, đặt bát lên kệ bếp mà chỉ cảm thấy vẫn chưa đã thèm.
"Thừa ca, anh đợi thêm hai phút nữa, sốt tương đen sắp xong rồi," thằng em nhắc nhở.
"Được."
Tôi chú ý thấy, trên bếp bên cạnh sốt tương đen dường như đang hầm cái gì đó.
"Thằng em, nồi hấp cách thủy này bên trong là nước dùng à?" Tôi hỏi.
"Đúng vậy," thằng em gật đầu, "bữa cơm tất niên hôm nay cần hai loại nước dùng. Cái nồi này là đặc biệt, cần phải luôn đặt trên bếp, hâm nóng bằng lửa nhỏ và không được mở nắp, nếu không hương vị sẽ bay mất và kém đi phần nào."
Tôi bừng tỉnh, đối với bữa cơm tất niên buổi tối lại thêm chút mong đợi.
Ngay lúc sốt tương đen vừa ra nồi, Tuyển Thanh và Tuyển Liên, hai chị em này như ngửi thấy mùi thơm, đúng giờ bước vào bếp.
Hai người họ thấy tôi cũng không cảm thấy kinh ngạc, rất hiển nhiên, giống như tôi, đều có chuẩn bị từ trước, muốn kiếm thêm chút đồ ăn. Chỉ tiếc cái bánh bao nhân thịt duy nhất thằng em đã cho tôi rồi, chúng nó chẳng còn gì.
Nghĩ như vậy, tôi lại cảm thấy cái bánh bao nhân thịt vừa rồi ngon hơn hẳn.
"Anh Thừa, chúc mừng năm mới!" Con bé Tuyển Liên này đúng là ngọt ngào nhất, vừa vào cửa đã chúc Tết.
"Hai đứa đến đúng lúc lắm, cháo và sốt tương đen đều đã xong rồi, chờ anh lấy chút đồ ăn kèm để trộn mì là có thể ăn mì tương đen," thằng em cười nói.
"Đó là đương nhiên, em với Tuyển Thanh canh đúng giờ để đến mà," Tuyển Liên một vẻ mặt như thể mình hiểu rõ lắm, cùng Tuyển Thanh cầm chén đi lấy cháo.
Vừa rồi ăn liền bốn bát cháo lớn với một cái bánh bao nhân thịt, hơi nhiều quá, tôi còn muốn để bụng tối ăn tiệc, nên chuyển sang bát nhỏ để ăn mì tương đen.
Không thể không nói, kỹ năng kéo sợi mì của thằng em dù không bằng ông nội và bác cả, nhưng kỹ thuật làm sốt tương đen thì đúng là hạng nhất. Sốt tương đen mặn ngọt hài hòa với các món ăn kèm thanh mát, dù thêm hai muỗng nữa, chỉ cần trộn đều cũng rất khai vị và ngon miệng.
Một bát mì tương đen vào bụng, tôi có chút vẫn chưa đã thèm, cố nén cảm giác muốn ăn thêm một bát nữa rồi chuẩn bị rời đi.
"Ơ, anh Thừa chỉ ăn một bát mì tương đen nhỏ thôi sao? Không ăn thêm chút nữa à?" Tuyển Thanh thấy tôi chỉ ăn một bát mì tương đen thì hơi kỳ lạ.
"Không được không được," tôi xua tay, "vừa rồi uống bốn bát cháo nên hơi no rồi."
Thật ra tôi vẫn có thể ăn được.
"Hai đứa cứ từ từ ăn, anh đi trước đây."
Tôi cố nén niềm đắc ý trong lòng, cũng bước nhanh rời khỏi phòng bếp. Tuyển Thanh và Tuyển Liên hai chị em này tuyệt đối không nghĩ ra tôi không chỉ uống bốn bát cháo, mà còn ăn một cái bánh bao nhân thịt thằng em đặc biệt làm cho tôi.
Haizz, tôi quả nhiên là người anh mà thằng em yêu quý nhất.
Yêu quý nhất!..