Là Đại danh (Daimyo) hùng mạnh thời Edo, Công tước Hoa tộc thời Minh Trị, dù ngày nay không còn hưng thịnh như xưa, nhưng gia tộc Shimazu vẫn giữ được khối gia sản và bề dày truyền thống khó ai tưởng tượng nổi.
Chỉ riêng trang viên sang trọng trước mắt này đã được nhà Shimazu xây dựng từ thời Taisho, bảo tồn đến tận ngày nay, mang đậm cảm giác lịch sử dày nặng. Nhiều kiến trúc và bài trí ở đây vẫn giữ nguyên phong mạo của thời đại đó.
Trong khu vườn được thiết kế và bài trí tỉ mỉ, những bức tượng điêu khắc tinh xảo hằn dấu vết thời gian không những không khiến người ta thấy xấu xí, mà còn tăng thêm phần lắng đọng của năm tháng. Tòa nhà kiểu Tây sừng sững giữa khu vườn, tường phủ đầy dây leo, ẩn hiện dưới những tán cây xung quanh, toát lên vẻ thanh u và tĩnh lặng. Những lá vàng dát trên mái nhà đã chuyển sang màu đỏ sẫm loang lổ càng khẳng định sự cường thịnh và giàu có của gia tộc Shimazu – một trong năm đại Công tước Hoa tộc thuở nào.
Niên Khinh Nhân nhận ra, để đón đứa cháu ngoại này trở về, ông bà ngoại cậu rõ ràng đã tốn không ít tâm tư. Sân vườn được quét tước sạch bong không một chiếc lá rụng, cây cối được cắt tỉa gọn gàng đẹp mắt, ngay cả cửa tòa nhà cũng trải thảm đỏ mới tinh. Trông không giống đón cháu ngoại về nhà, mà như đang đón tiếp yếu nhân nào đó.
Tài xế được lái xe cho thiếu chủ nhà Shimazu chắc chắn có kỹ thuật điêu luyện, đỗ xe chuẩn xác ngay trước thảm đỏ cửa tòa nhà, không lệch một ly.
Bước xuống xe, Niên Khinh Nhân còn chưa kịp bước lên bậc thang, bà ngoại Itsuko đã lao tới, ôm chầm lấy cháu ngoại, nước mắt không kìm được tuôn rơi.
“Bà ngoại...” Bị bà Itsuko ôm chặt, Niên Khinh Nhân gọi một tiếng bà ngoại, tỏ ra có chút luống cuống. Dù đã quyết định trở về, nhưng đối mặt với cái ôm thân thiết thế này của bà ngoại, cậu vẫn không biết phải ứng đối ra sao.
Cũng may bà Itsuko không ôm quá lâu, rất nhanh đã buông Niên Khinh Nhân ra, lau khóe mắt rồi nói: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi! Cái thằng bé này, sao năm đó cứ nhất quyết phải đi Tokyo xa xôi thế chứ? Bà ngoại muốn gặp cháu một lần cũng không được! Ở nhà có gì không tốt đâu...”
“Thôi được rồi, đừng đứng ở cửa nữa, Khinh Nhân ngồi máy bay lâu như vậy chắc mệt rồi, vào trong trước đã.” Shimazu Nobuhisa thấy Niên Khinh Nhân lúng túng trước bà Itsuko bèn lên tiếng giải vây. Ông cũng biết đứa cháu ngoại này tuy có vẻ đã xóa bỏ hiềm khích với nhà Shimazu, nhưng chuyện năm xưa vẫn khiến cậu giữ một khoảng cách nhất định. Muốn xóa bỏ, chỉ có thể dựa vào thời gian để từ từ cải thiện.
Bị bà ngoại nắm tay dắt vào nhà như sợ cậu chạy mất, Niên Khinh Nhân nhìn ngó xung quanh.
Tòa nhà kiểu Tây này trong ký ức trước khi xuyên không của cậu vẫn còn chút ấn tượng, nhưng sau khi xuyên không, cậu chưa từng đến đây lần nào. Năm đó khi cuốn tiểu thuyết đầu tay của cậu đoạt giải Naoki, mẹ cậu vốn định đưa cậu về. Chỉ tiếc là trên đường đi đã xảy ra tai nạn, cướp đi cha mẹ cậu, cũng khiến Shimazu Nobuhisa và Itsuko mất đi đứa con gái yêu quý nhất.
Tuy nhiên chuyện đã qua nhiều năm, ngay cả Niên Khinh Nhân cũng đã chuyển đến Tokyo sống. Thực tế đối với vợ chồng Shimazu và Niên Khinh Nhân, tuy chuyện cũ vẫn đau lòng nhưng không còn khắc cốt ghi tâm như trước. Bản thân Niên Khinh Nhân cũng đã chấp nhận ông bà ngoại, chỉ là do nhiều năm không gặp cộng với bản tính đạm bạc của người xuyên việt khiến cậu trông vẫn có vẻ xa cách với ông bà.
Thời Taisho là giai đoạn phồn vinh và hòa bình ngắn ngủi của Nhật Bản sau Minh Trị Duy Tân và trước khi thời Showa phát động chiến tranh xâm lược Trung Quốc. Thời kỳ này chịu ảnh hưởng của văn hóa phương Tây thịnh hành từ thời Minh Trị và trào lưu dân chủ lan rộng sau Thế chiến I ở châu Âu, kiến trúc mang đậm sự giao thoa giữa phong cách phương Tây và kiến trúc truyền thống Nhật Bản.
Điều này được thể hiện rõ nét trong tòa nhà của gia tộc Shimazu.
Trên sàn nhà trải chiếu Tatami lại bày biện bàn ghế kiểu Tây, trần nhà treo đèn chùm pha lê, còn trên tường là những bức tranh Ukiyo-e vẽ theo phong cách phương Tây, cùng những bức ảnh đen trắng chụp các bậc tiền nhân nhà Shimazu mặc Kimono và âu phục. Tất cả đều phô bày sự hòa quyện và xung đột giữa văn hóa phương Tây và văn hóa truyền thống Nhật Bản của thời đại đó, tràn ngập cảm giác lịch sử.
Cảm nhận bầu không khí lịch sử toát ra từ tòa nhà nhà Shimazu, trong đầu Niên Khinh Nhân bỗng nhiên cảm thấy linh cảm tuôn trào. Vô vàn ý tưởng nhất thời tràn ngập tâm trí, khiến cậu ngẩn người ra.
“Sao thế? Khinh Nhân, ngẩn người ra làm gì vậy?” Shimazu Tadahiro đứng bên cạnh thấy Niên Khinh Nhân bỗng nhiên thất thần, không kìm được vỗ vai cậu một cái, gọi cậu ngồi xuống.
Đến khi mông chạm vào chiếc ghế sofa có lịch sử cả trăm năm, Niên Khinh Nhân mới hoàn hồn, đón nhận ánh mắt quan tâm của ông bà ngoại, giải thích: “Vừa rồi lúc đi vào, nhìn thấy những hiện vật lịch sử này, bỗng nhiên cháu có linh cảm, nên ngẩn người ra. Xin lỗi ông bà.”
“Ha ha, thảo nào Khinh Nhân đoạt được giải Naoki, viết tiểu thuyết bán chạy như vậy. Đồ đạc trong tòa nhà này cậu nhìn từ bé đến lớn chẳng thấy linh cảm gì, cháu vừa vào đã có linh cảm, đúng là người với người không thể so sánh được!” Nghe Niên Khinh Nhân nói có linh cảm, Shimazu Tadahiro lập tức tán thưởng. Tuy vai vế là cậu của Niên Khinh Nhân, nhưng thực tế ông chỉ hơn cậu vài tuổi, hai người hồi nhỏ còn chơi cùng nhau nên không có khoảng cách bề trên kẻ dưới, ngược lại giống như hai anh em, nói chuyện cũng theo giọng điệu bạn bè đồng trang lứa.
“Nói mấy chuyện đó làm gì, Khinh Nhân ngồi máy bay lâu như vậy chắc đói rồi. Bà ngoại chuẩn bị toàn món cháu thích ăn hồi bé, có chuyện gì thì ăn cơm trước đã, ăn xong rồi nói. Cháu ngoại đáng thương của bà, một mình ở Tokyo không ai chăm sóc, gầy đi bao nhiêu rồi.” Bà Itsuko đưa tay sờ má Niên Khinh Nhân, nắn nắn cánh tay cậu, vẻ mặt đầy xót xa.
Shimazu Nobuhisa cũng nói thêm: “Khinh Nhân hiếm khi về một lần, ăn cơm trước đi, hôm nay bà ngoại cháu đích thân xuống bếp đấy, đừng phụ tấm lòng của bà.”
Nghe ông bà nói vậy, Niên Khinh Nhân cũng đành đứng dậy, cùng họ đi về phía phòng ăn. Về chuyện bà Itsuko nói cậu gầy, cậu quả thực không thể phản bác. Vì viết tiểu thuyết, giờ giấc sinh hoạt thất thường, ba bữa đều qua loa bằng mì gói, thỉnh thoảng mới ra ngoài ăn, cơ thể cậu đúng là gầy yếu hơn nhiều so với Shimazu Tadahiro.