Tỉnh Kagoshima nằm trên đảo Kyushu của Nhật Bản, giáp biển nên sản vật phong phú nhất đương nhiên là hải sản. Và những món bà Itsuko đích thân xuống bếp chế biến cũng toàn là các loại hải sản.
Bữa tiệc thịnh soạn với đủ loại nguyên liệu có thể gọi là trân quý, dù Niên Khinh Nhân không quá ham mê ăn uống, nhưng dưới sự gắp thức ăn và ép ăn liên tục của ông bà ngoại, cậu cũng ăn đến mức hơi no, đành phải đi dạo quanh tòa nhà của gia tộc Shimazu để tiêu thực.
Cũng may tòa nhà này khi xây dựng không hề tính toán đến diện tích chiếm đất, xây cực kỳ rộng lớn. Cộng thêm bộ sưu tập tích lũy qua các đời tổ tiên nhà Shimazu, nơi đây đủ để coi như một viện bảo tàng mà tham quan. Niên Khinh Nhân vừa tiêu thực vừa đi dạo, cũng không thấy nhàm chán.
Tuy là tòa nhà thiết kế theo phong cách phương Tây, nhưng trong khu vườn phía sau lại có một bãi cỏ bằng phẳng. Bên cạnh vẫn bày hai giá kiếm mang đậm phong thái võ gia, chỉ là trên đó không bày kiếm Nhật thật (Katana) mà là những thanh mộc kiếm trông như gậy gỗ.
Thấy Niên Khinh Nhân đứng bên cửa sổ tỏ ra hứng thú với những thanh mộc kiếm trong sân, Shimazu Tadahiro đi đến bên cạnh cậu nói: “Đó là nơi bố luyện tập phái Satsuma Jigen-ryu (Hiển Hiện Lưu). Trước đây có bày không ít kiếm thật, đều là danh kiếm do các đời gia chủ sưu tầm, nhưng giờ cất hết rồi, thay bằng mộc kiếm. Sao, Khinh Nhân cũng hứng thú với mấy thứ này à?”
“Chỉ là không ngờ ông ngoại lại biết Kiếm đạo, chưa bao giờ thấy ông thi triển cả.” Nhìn những thanh mộc kiếm trong vườn, Niên Khinh Nhân khó mà tưởng tượng được ông ngoại Shimazu Nobuhisa – một ông lão hiền lành – khi thi triển Kiếm đạo sẽ trông như thế nào.
Trước sự ngạc nhiên của Niên Khinh Nhân, Shimazu Tadahiro bật cười: “Bố là Kiếm đạo lục đẳng đấy. Tuy ít khi tỷ thí với người khác, nhưng dù sao nhà Shimazu cũng là võ gia, Satsuma Jigen-ryu là thứ mà các đời gia chủ bắt buộc phải học. Mặc dù Kiếm đạo giờ chỉ là một môn thể thao thi đấu, nhưng truyền thống nhà Shimazu thì không thể bỏ.”
“Vậy còn cậu Tadahiro thì sao? Cậu là gia chủ tương lai đời thứ 33, theo truyền thống thì cậu cũng phải biết Kiếm đạo chứ nhỉ?” Niên Khinh Nhân nở nụ cười thích thú, quan sát Shimazu Tadahiro, dường như có chút nghi ngờ liệu ông cậu này có biết Kiếm đạo hay không, bởi dáng người của Shimazu Tadahiro trông chẳng giống người yêu thích vận động chút nào.
Ánh mắt nghi ngờ của Niên Khinh Nhân lập tức khiến Shimazu Tadahiro bất mãn, nửa đùa nửa thật quát: “Này, thằng nhóc thối, ánh mắt đó là sao hả? Dù sao tôi cũng là cậu của anh, nghi ngờ tôi thì thất lễ quá đấy nhé? Xem ra hôm nay tôi không lộ một tay, anh lại tưởng gia chủ tương lai đời thứ 33 nhà Shimazu này là đồ trang trí! Đi, để cậu dạy cho cháu biết thế nào là Satsuma Jigen-ryu chân chính!”
Shimazu Tadahiro nói rồi không phân trần kéo Niên Khinh Nhân đi ra vườn. Shimazu Nobuhisa nghe thấy cuộc trò chuyện cũng không ngăn cản, chỉ cười ha hả đi theo, định xem con trai mình làm thế nào để xác lập uy tín của người cậu trước mặt cháu trai.
Niên Khinh Nhân và Shimazu Tadahiro ra đến vườn. Shimazu Tadahiro xoa cằm đánh giá Niên Khinh Nhân trông có vẻ gầy yếu, đưa tay lấy một thanh mộc kiếm trên giá, ướm thử trọng lượng rồi đặt lại, đổi lấy một thanh nhẹ hơn đưa cho Niên Khinh Nhân.
“Khinh Nhân, trước đây cháu đã tiếp xúc với Kiếm đạo chưa?” Sau khi đưa mộc kiếm cho Niên Khinh Nhân, Shimazu Tadahiro tự mình cầm một thanh khác, hỏi. Trước khi bắt đầu thị phạm, ông vẫn cẩn thận một chút. Tuy ông đúng là có học Satsuma Jigen-ryu, nhưng chỉ mới nhị đẳng Kiếm đạo thôi. Nếu Niên Khinh Nhân từng học Kiếm đạo, thì trình độ nhị đẳng cũng chẳng có gì đáng khoe khoang.
Cũng may Niên Khinh Nhân nhận lấy mộc kiếm chỉ cười nhẹ lắc đầu, tỏ ý chưa từng học, rồi nhìn Shimazu Tadahiro như đang chờ đợi màn trình diễn.
Thấy tư thế cầm kiếm của Niên Khinh Nhân rất nghiệp dư, Shimazu Tadahiro mới yên tâm. Ông cầm mộc kiếm bày ra tư thế thủ thế (Kamae), nói với Niên Khinh Nhân: “Kiếm đạo lưu phái được truyền thừa của bổn gia gọi là Satsuma Jigen-ryu, bắt nguồn từ sư phạm binh pháp Togo Shigetaka của phiên chủ đời đầu phiên Satsuma là Shimazu Tadatsune thời Edo. Jigen-ryu hoàn toàn khác biệt với các lưu phái kiếm thuật khác. Khi giao đấu với kẻ địch, trước tiên giơ cao kiếm lên trên vai phải của mình, rồi vung mạnh chém xuống phía dưới bên trái, đối thủ tấn công thế nào hoàn toàn không quan tâm; nếu đối công, Jigen-ryu chiếm ưu thế áp đảo về sức mạnh và tốc độ; nếu đỡ gạt, Jigen-ryu sẽ đánh bật vũ khí của đối phương trong một hơi.”
Shimazu Tadahiro vừa giải thích vừa thị phạm cho Niên Khinh Nhân. Sau khi trình diễn vài thế kiếm cơ bản của Satsuma Jigen-ryu, ông ra hiệu cho Niên Khinh Nhân thử bày ra thế thủ cơ bản nhất của Jigen-ryu là “Tonbo no Kamae” (Thế Chuồn Chuồn), định hướng dẫn cháu trai một chút.
Tuy nhiên, khi Niên Khinh Nhân làm theo động tác vừa rồi của Shimazu Tadahiro, bày ra tư thế thượng đoạn cầm kiếm, đồng thời cơ thể chuyển động lên xuống rất nhịp nhàng, Shimazu Tadahiro lập tức lộ vẻ kinh ngạc, không kìm được hỏi: “Khinh Nhân, cháu từng học Jigen-ryu rồi à?”
“Không có, đây là lần đầu tiên cháu tiếp xúc với Kiếm đạo, nói gì đến Jigen-ryu, trước đây chỉ nghe tên thôi.” Thấy Shimazu Tadahiro kinh ngạc, Niên Khinh Nhân hạ mộc kiếm xuống, khó hiểu nhìn ông: “Cậu Tadahiro sao lại hỏi vậy? Cháu làm sai à? Cháu làm theo mẫu cậu vừa làm, có chỗ nào không đúng sao?”
“Chưa từng học? Vậy sao cháu biết yếu quyết của Tonbo no Kamae là phải chuyển động cơ thể và di chuyển bước chân theo nhịp điệu? Đây là cốt lõi và yếu quyết của Tonbo no Kamae, trông thì đơn giản nhưng để nắm bắt nhịp điệu này đối với người mới học là rất khó. Cậu ngày xưa cũng mất cả tháng trời mới thực sự nắm được nhịp điệu của Tonbo no Kamae, sao cháu có thể nắm bắt nhanh như vậy?” Vẻ mặt Shimazu Tadahiro càng thêm kinh ngạc, giọng điệu đầy vẻ khó hiểu.
“Khó lắm sao? Vừa rồi nhìn cậu Tadahiro làm mẫu, cơ thể chuyển động theo nhịp, cháu cứ thế làm theo tự nhiên thôi. Chẳng lẽ cái này không phải nhìn một lần là biết sao?” Lần này đến lượt Niên Khinh Nhân không hiểu. Vừa rồi Shimazu Tadahiro đã làm mẫu rất rõ ràng, cậu nhìn một cái là biết phải làm thế nào, sao trong mắt ông cậu lại thành ra rất khó nhỉ?
Câu hỏi ngược lại của Niên Khinh Nhân khiến Shimazu Tadahiro rơi vào thế khó xử, không biết màn thị phạm này nên tiếp tục thế nào. Vốn định xây dựng uy tín người cậu, ai ngờ lại bị tốc độ học tập yêu nghiệt của thằng cháu đả kích. Chuyện này nói ra thế nào cũng chẳng vẻ vang gì.
Đúng lúc Shimazu Tadahiro đang khó xử, Shimazu Nobuhisa đứng xem nãy giờ bèn đi tới, cầm lấy một thanh mộc kiếm nói với Niên Khinh Nhân: “Ông sẽ diễn luyện một lần kỹ thuật ‘Tachigi-uchi’ (Đánh cây đứng) của Jigen-ryu, Khinh Nhân xem có học được không nhé.”
Shimazu Nobuhisa nói xong không đợi Niên Khinh Nhân trả lời, liền diễn luyện với một cây cọc gỗ dựng sẵn. Ông dường như muốn thử xem đứa cháu ngoại này có thực sự nhìn một lần là học được hay không.